ц.
     - А где мы другого такого возьмем? - рассеянно спросил Сагастен.  Его
взгляд блуждал по залу - явно в поисках какого-нибудь сачка или реторты.
     - Таких надо во вражьи города засылать, - сказал Данк.
     - Ну, - сказала Альда. - А они что сделали?
     - Кто "они"?
     - Ну откуда я знаю?
     - А давайте его отправим навстречу Проклятому, а? - предложил Данк. -
И посмотрим, и поэкспериментируем, и придушим, в  общем-то...  Все  сразу,
давайте, а?
     - Значит, все-таки крейтлинг, -  Сельфа  трудно  зашевелилась.  -  Но
какой же он все-таки очеловеченный! Да, это творение великого мастера.
     - Вот хотела бы я знать, где Райдок? - отрешенно сказала Альда.
     - Придушить и  поскорее,  -  холодно  повторил  Сенрайд.  -  Пока  не
выяснилось, что он  умеет  летать,  проходить  сквозь  стены  или  убивать
взглядом.
     - Если умеет, много тебе будет проку от спешки, - хмыкнул Данк. - Эй,
малыш, чего нос повесил? Не волнуйся, все гораздо хуже, чем тебе кажется!
     И вот тут я наконец проснулся.
     - Эй! - заорал я, уворачиваясь от Сагастена. - Кое-кто тут,  кажется,
собирался  меня  выслушать?  Поторопитесь,   будьте   любезны,   пока   не
выяснилось, что я заразный, и все, кто видел меня,  подлежат  утоплению  в
два гонга! А ты, старая жердь, убери лапы! Хочешь - слушай, а не хочешь  -
так давай сразу треножником!
     - Однако это похоже на Райдока, - ошеломленно проговорил Данк.
     - А бывают заразные заклятия? -  озабоченно  спросила  Сельфа.  -  То
есть, это... переходящие дальше?
     - Бывают, - напряженно сказал Сагастен, внимательно следя за мной.  -
Не шуми, малыш, мы обязательно тебя выслушаем! Говори, говори...
     - В реторту или в клетку я себя сажать не дам, - я резко повернулся к
Сагастену. - Если тебе так хочется  поэкспериментировать,  подумай  лучше,
как вернуть мне память, старая ты швабра! И хватит меня уже попрекать этим
самым Нагоном, все  равно  я  не  помню,  кто  это!  Хотите  издеваться  -
объясните сперва, в чем дело! И кстати, письмо мое, совсем  мое,  то  есть
мое и мне же, отдайте немедленно, орки, сатрапы, перлюстраторы поганые!  И
вообще, не перебивайте меня, пока я окончательно всего не забыл!  Тут  уже
сны начинают сбываться, а вы затеяли философские дебаты, жопы! А ты, отец,
если  хочешь  командовать,  так  признай  сначала,  что  я   твой   родной
верноподданный любимый сын, а потом командуй! А если я  нелюдь,  нежить  и
прочая фигня, да еще явно враждебная, так  заткнись,  пожалуйста!  Буду  я
тогда тебя слушаться,  как  же!  А  если  меня  еще  кто-нибудь  въевгенит
кувалдой по макушке, так я за себя вообще абсолютно не ручаюсь - возьму  и
копыта откину! А  ты,  мама,  если  считаешь,  что  проще  завести  нового
Райдока, чем починить этого, так вперед! Можете начинать прямо  сейчас,  я
отвернусь! А если ты хочешь, чтобы  я  участвовал  в  твоих  династических
игрищах, так закрой рот, совсем закрой и дай его открыть мне! А ты... -  я
задохнулся, закашлялся, и продолжение осталось  навеки  сокрытым  от  рода
Селекса.
     Род Селекса внимал с восхищением.
     - Райдок! - счастливо сказала Альда. -  Вам  виднее,  кем  и  как  он
зачарован, но это - Райдок!
     - Такое повторить невозможно, - убежденно сказал  Данк.  -  Это  надо
повторить всю жизнь малыша, все эти эльфийские хитромудрия  и  то  дерьмо,
Альда, которое ты называешь королевским воспитанием...
     - Но ты сказал, что начинают сбываться  сны,  -  в  голосе  Сагастена
снова были любовь,  участие  и  неподдельный  интерес.  -  Рассказывай  же
скорее, рассказывай, малыш!
     Неужели для того, чтобы тебя полюбили и  признали,  надо  всего  лишь
закатить истерику? О боги, как же я вел себя, когда все помнил?
     И как же это меня еще в колыбельке не пришибли?
     Очевидно, Белому домену уж очень  был  нужен  молодой  принц.  Или  я
чего-то не понимаю. Но без крайней жизненной  необходимости  такого  типа,
как этот ваш Райдок, выдержать нельзя.
     Я заговорил.
     Говорил я долго и подробно. Пересказал сон, попытался объяснить  свои
ощущения, перечислил, что я помню, что вспомнил на лету, чего не понимаю и
не помню, хоть тресни... В общем, все, что успел передумать за время после
пробуждения.
     Полгонга спустя великолепная пятерка тоже впитала полный  объем  моих
знаний. И остался я точь-в-точь, как в известной шутке  -  "давай  сначала
съедим твои яблоки, а потом каждый свои". Мне-то никто  ничего  так  и  не
рассказал!
     Все выглядели, как после сытного  обеда  -  затихли  и  переваривали.
Только на физиономиях  вместо  благодушия  было  написано  сосредоточенное
напряжение. И стрекотали мозги, как ножницы Алоры у меня над ухом - там, в
моей комнате, сто лет назад...
     А мои мысли ворочались тяжело, как пьяный извозчик на проститутке.  И
проку от этого, кстати, было ровно столько же.
     Первым в строй вернулся жизнерадостный Данк.
     - Осознал, - сказал он. - Сообразил. Ни  ч-черта  не  понял!  Но  все
равно здорово!  Значит,  есть  шанс,  что  некоторые  элементы  этого  сна
сбудутся? Интер-ресно, чтоб мне орком сдохнуть!
     - Не дословно, - отметил Сагастен. - Но смысл соблюден  очень  точно,
если малыш ничего не перепутал.
     - Третий на берегу - это, должно быть, Элспейр, - сказала Сельфа.
     - Д-да, похоже, - неохотно согласился Сенрайд.
     - Чертово отродье, - пробормотала Альда.
     - Что?
     - Ничего. Я не люблю его.
     Отец нахмурился.
     - Хватит раздоров, - властно сказал он. - Давайте решать, что  делать
дальше. Мы здесь действительно слишком долго сидим. Эдак  скоро  и  солнце
сядет, так что поторопитесь.
     Заговорил Данк.
     - Я считаю, что  это,  атлис:  Райдок;  далиг:  Райдок  зачарованный;
тайрис: Райдок, преданный нашему Домену; оллиг: Райдок безопасный...
     - Тебе алфавита хватит? - ядовито поинтересовалась Сельфа.
     - Уже хватило. Следовательно...
     - Малли, - пробормотал Сагастен.
     - Кто?!
     -  Это  по-эльфийски.  Следовательно.  Так  говорят  мудрецы,   чтобы
казаться еще умнее.
     - Отлично. Малли, я предлагаю быстро вручить Райдоку Цвет, чтобы наши
продолжительные  посиделки   у   алтаря   не   вошли   в   историю   своей
безрезультатностью. Народ этого не поймет, и малли, не одобрит.
     - А уж сплетен будет! - подхватила Сельфа.
     - Я не понял, ты за или против?
     - Я и сама не поняла. Значит, за.
     - Мы до такой степени ничего не понимаем, и все происходящее до такой
степени опасно, что я тоже за, - сказал Сагастен.
     - Объяснись, - приказал Сенрайд. - Твоя логика мне неясна.
     Сагастен посмотрел ему в глаза.
     - Властитель, не будем играть в прятки меж красивых слов. При текущем
состоянии дел нашему Домену настал конец.
     - Еще не настал! - яростно выкрикнул Данк.
     - Уже настал, Оранжевый, - твердо  сказал  маг.  -  Будьте  честны  с
собой: ни Белая гавань, ни эльфы помощи не пришлют.
     Сельфа согласно уронила голову. Стало очень тихо.
     - В Айнале и у Дайгроу погиб цвет нашей армии. Самые  сильные  бойцы,
самые отважные предводители. Три  принца,  два  витязя,  отборная  тяжелая
гвардия. Сожжен самый богатый город, потеряны важнейшие  земли,  захвачены
последние  дороги,  связывающие  нас  с  остальным  миром.  Мы  зажаты  на
полуострове, с которого нам не вырваться - разве  что  по  воде.  Конечно,
уцелевших примут в Кармине, но уже как беженцев без родины. Если мы сможем
перебраться через реку...
     - Два корабля у меня есть, - тихо сказала Альда.
     - Кое-что найдется и Сапфире, - лениво заметил Данк.
     - Теперь посмотрим, что у  нас  осталось,  -  продолжал  Сагастен.  -
Столица, Дианар, сейчас хранит лишь тень былого величия.  Вы  знаете,  что
гарнизон Дианара состоит в основном из легкой пехоты, а  крепостные  стены
не очень прочны. Перестраивать  город,  перевооружать  армию  уже  нет  ни
времени, ни денег. Следовательно, в случае штурма Дианар  мы  не  удержим.
Нас просто сметут с этой равнины, по которой к городу открыты подступы  со
всех сторон. Харденанг не в  счет,  это  вообще  не  замок,  а  поселок  у
пристани; гарнизона там нет.
     - Небольшой есть, - дрожащим голосом сказала мама. Ей было стыдно  до
слез. - Знамя я как-нибудь наберу...
     - Да, из экипажей последних кораблей, - Сагастен  мотнул  головой.  -
Продолжим. Ранскурт и расположен удачно, и укреплен хорошо, но у него  нет
защитников! Данк отдал все, что смог,  на  границы,  и  ни  один  воин  не
вернулся обратно, на  стены  Ранскурта!  Сумеем  ли  мы  быстро  увеличить
гарнизон этого города?
     Данк отрицательно качнул ладонью.
     - Все ресурсы я уже использовал. Кроме  личной  гвардии.  Пол-Знамени
легкой пехоты я еще смогу мобилизовать и обучить, но толку-то с того...
     -  Остаются  Дэдлок  и  Сапфир.  Замок  Берилловой   Леди,   конечно,
неприступен.
     Сельфа гордо вскинула голову.
     - У меня четыре Знамени отборных бойцов, - звонко сказала она. -  Два
Знамени  тяжелых  рыцарей,  Знамя  панцирной  конницы   и   Знамя   горных
секирщиков. Я сама выйду на стены Дэдлока - с Жемчужиной Смерти в руках!
     - Скажи спасибо, что два твоих Знамени не успели выйти из  Дэдлока  к
Дайгроу, - мрачно сказал Данк.
     - Еще неизвестно,  чем  бы  тогда  закончилась  битва!  -  парировала
Сельфа. - Ты не видел мои Знамена в бою!
     - Плохо бы она закончилась, - безнадежно сказал Данк. - Соединиться с
Селлери твои бы не успели... Перелопатили бы вас по очереди - у тебя  ведь
там по пути и опорных башен-то нет.
     - Не о том сейчас мы говорим, - сурово оборвал его Сагастен. - Дэдлок
может держаться долго, очень долго, наверняка дольше всех наших городов  и
замков. Но от него трудно добраться до моря, и если мы укроемся  в  стенах
Дэдлока для последнего боя, из окруженного города не спасется  уже  никто.
Гибель Белого домена будет оттянута, но все равно -  неизбежна.  А  спасти
нас может только одно.
     - Что? - без особого интереса спросила Альда.
     - Мы не должны потерять Сапфир. Богатый, хорошо  укрепленный  Сапфир,
на самом  берегу  Западной,  в  удобной  излучине,  прикрытый  скалами,  с
прекрасной пристанью.
     - Мы его уже потеряли, - фыркнул  Данк.  -  В  городе  и  Знамени  не
осталось, все ушли с Селлери и Линдоллом.
     - Мы можем перебросить туда стражу Дельфоса во главе  с  Моурисом,  -
нерешительно сказала Альда.
     Данк захохотал.
     - Эту инвалидную команду? Прости, Изумрудная, но они только зря будут
занимать койки в казарме. Все, кто мог сражаться  по-настоящему,  ушли  из
Дельфоса с Гэйтхэйтом - и это были славные бойцы!
     - Тогда, возможно, снять часть гарнизона из Дэдлока?
     Сельфа нахмурилась. Но прежде,  чем  она  успела  ответить,  вмешался
отец:
     - Это ослабит Дэдлок и не спасет Сапфир.  И  к  тому  же  Данк  прав:
вернее всего, отряд из Дэдлока не пропустят в Сапфир, а истребят в  чистом
поле.
     - Еще проще нам будет оценить  ситуацию  так,  -  размеренно  говорил
Сагастен. - В трех последних  боях  мы  потеряли  шесть  с  лишним  Знамен
отборных бойцов и пятерых предводителей немалой доблести и силы. А  сейчас
во всем Домене осталось не более восьми Знамен, из них  же  только  четыре
по-настоящему боеспособны. И семь предводителей, двое из  коих  молоды  до
безобразия, один бессилен, и две - женщины.
     - Мы способны сражаться! - грозно сказала Сельфа.
     - Не сомневаюсь, - спокойно сказал Сагастен. - И тем не  менее,  если
всех, кто способен носить оружие, собрать в одном месте,  получится  армия
чуть  большая  по  численности,  но  уступающая  по  силе  той,  что   уже
разгромлена. И даже если армия  эта  победит,  что  невероятно,  передовые
отряды Проклятого, следующий же черный корпус возьмет Домен голыми руками.
Вот так обстоят дела, и в глубине души все вы это прекрасно знаете.
     - Как же ты предлагаешь защищать Сапфир? - резко спросил отец.
     - Я хочу спутать карты, - тихо сказал маг. - Я не знаю и не  понимаю,
что сталось с Райдоком, но эти  чудеса  способны  спутать  карты,  поверь,
Сенрайд! Я прошу тебя: дай малышу Индиго и направь его оборонять Сапфир! Я
не знаю, что мне велит просить об этом  -  возможно,  сразу  все,  что  мы
сегодня слышали? Нечеловек Синего  предназначения,  но  все-таки  принц...
Если Синий принц, принявший цвет  в  сапфире  четырнадцатого  счастоцвета,
будет  сражаться  в  городе  Сапфир,  бывшей  столице   Синего   домена...
Понимаешь? Может быть, даже с обреченностью победе! И победе в Синеве! Это
может спутать карты кому угодно, и в особенности - Отринувшему Цвета. Ведь
он на это совершенно не обращает  внимания!  В  такой  ситуации  он  может
сделать ошибку, а вот тогда...
     - А если Райдок не справится? - быстро спросил Данк.
     - Сапфир все равно будет потерян, - равнодушно ответил Сагастен.
     - А если он все-таки заслан нам  на  погибель  и  предаст?  -  лукаво
спросила Сельфа.
     - Не все ли равно, как погибнет Сапфир?
     - Но Сапфир - центр Янтарного колората! - сказал отец.
     - Да, а ранее - Белого, - согласился Сагастен. - И не ты ли, о  Белый
принц, мой повелитель, был некогда его сиятельством Зеленым наследником, а
до того - и Голубым?
     - Но Райдок был предназначен линии Теплых Цветов,  -  нервно  сказала
мама, яростно потирая щеку.
     - Разве вы не примете его в Холодную линию?
     - Но... - пискнул я.
     Маг обернулся и посмотрел на меня изучающе.
     - А тебя вообще никто не спрашивает.
     Отец вдруг хлопнул кулаком по каменной ступеньке и поднялся.
     - Согласен, демон тебя заешь! Начинай, Гастен-са!
     И огонь у алтаря вспыхнул ярче.  И  мощно  зазвучал  распевный  голос
Сагастена:
     - Что за юношу вновь привел ты в Зал Тайны, о  Белый  Властитель?  Он
молчит о праве своем, я не вижу на нем его цвета. Кто он, Повелитель?
     - Да предстанет  перед  огнем  Бесцветный  принц  Райдок,  -  ответил
Сенрайд. - Вновь по моему желанию он здесь.
     - Даруешь ли ты...
     Я слушал вполуха, а в голове навязчиво билась одна-единственная мысль
- неужели я все-таки выкрутился?
     - Дарую ему Цвет, и да будет...
     Это мы сегодня уже слышали. Глубокого смысла церемонии мне все  равно
не постичь, пока не вспомнятся уроки Дейненделла.
     - ...повелевающий радугой, ею сотканный, ее порождающий?
     - Дарую ему Цвет Индиговый, цвет чистого моря и дыма  родных  очагов,
доброго яхонта-сапфира и ясных глаз девичьих...
     Как же я устал, мамочка  милая!  Не  хватало  только  выжить  в  этом
водовороте, а теперь умереть от усталости. Ага,  вот  сейчас  должно  быть
интересно...
     - ...место у трона и  голос  в  совете,  право  возвыситься  и  право
наследовать, долг сражаться и долг побеждать, город для Цвета его и войско
для Знамени его, и долю во всяком, что есть у меня и у До...
     Я удовлетворенно вздохнул и стал искать взглядом свою плошку.



                                    4

     Сверкали  разноцветные  огни,  звучные  голоса   родных   и   близких
произносили красивые слова,  у  меня  перед  носом  то  и  дело  вспыхивал
тревожный перламутровый луч хильфейта  -  Сельфа  была  крайне  осторожна.
Меньше энтузиазма было в словах Данка,  тревога  проскальзывала  в  голосе
Сенрайда, скорбные нотки наполнили речь Альды,  Берилловая  же  принцесса,
напротив, стала не такой отстраненной. Судя по всему,  Сельфа  решила  для
себя что-то важное и не  собиралась  отступаться  от  намеченного.  Только
Сагастен был хладнокровен и уверен в себе, как всегда.
     Светлая лунная ночь выскользнула из моей плошки в  свой  срок,  синий
плащ упал на  мои  плечи,  и  венец  из  серебра,  выложенный  прекрасными
сапфирами, опустился на мое бледное  чело.  Чело  было  хладное,  покрытое
липкими каплями  ледяного  пота,  и  со  стороны  непременно  должно  было
выглядеть надменным  и  непреклонным.  Венец  аккуратно  окружил  шишку  и
надежно  закрепился  за  пластырь,  которым  залепили  рассеченную   кожу.
Повинуясь властной руке Сагастена, я направился в угол и сел на  маленькую
каменную приступочку слева от алтаря. Теперь мы с Данком  словно  охраняли
внутреннюю дверь с двух сторон.
     Все закончилось.
     Властители Белого Запада неспешно поднялись и направились к выходу на
площадь. Сагастен на ходу поднял с пола шкуру, на которой я провел большую
часть межцеремониального интермеццо, и небрежно швырнул ее в  угол.  Потом
взялся двумя руками за тяжелое металлическое кольцо на двери  и  несколько
раз сильно ударил во внутреннюю оковку.
     - Распахните дверь! - приказал он невидимым стражникам на площади.  -
Властители Домена покидают храм!
     Отец и Данк, поднатужившись, сняли главный засов с двери и попытались
вертикально прислонить его  к  стене  слева.  С  первого  раза  у  них  не
получилось,  но  тут  же  вмешался  Сагастен,  подпер  центральную   часть
толстенной стальной балки мощным костлявым  плечом  и  резко  поставил  ее
концом на каменные плиты. Я еще раз подивился его невероятной силе. Втроем
они, перебирая руками вдоль засова, легко и быстро привалили его к  стене.
Сельфа мягкими, уверенными движениями откидывала  и  отодвигала  остальные
запоры, поменьше, закрепленные на самой двери. Да, наш храм,  похоже,  мог
выдержать серьезную осаду!
     Дверь  качнулась  и  стала  открываться.  Прозвучал  громовой   голос
глашатая:
     - Склонитесь, Властители Домена покидают храм!
     Альда вдруг издала странный звук - то ли фыркнула, то  ли  застонала.
Сельфа обернулась к ней, задавая немой вопрос.
     - Не могу понять, что означает его кровь, - объяснила мама,  кивая  в
мою сторону. - Точнее, то, что у него вместо крови.
     - Я здесь многого не понимаю, - серьезно ответила Сельфа. -  Но  знаю
одно: он невыразимо странен, и все же не враг. Хильфейт не лжет.
     И дверь, наконец, растворилась,  и  отраженные  белым  мрамором  лучи
закатного солнца брызнули в мои глаза. Сзади  медленно  сходились  створки
внутренней двери, отсекая нас от звенящей полутьмы, от огня на алтаре и от
всего,  что  было  пережито  после  полудня.  И  простор  площади,   почти
необозримый после теснящих  стен  Зала  Тайны,  казался  добрым  символом,
светлым знаком грядущего. Грядущего без обреченности.  Предстояла  тяжелая
борьба, и несомненно, много в ней  должно  было  встретиться  неизбежного,
предвиденного и даже вынужденного. Но  из  смертельной  хватки  магической
безысходности мы все-таки вырвались. И  я  вдохнул  свежий  воздух  полной
грудью.
     Мама снова фыркнула.
     - Ты чего? - не шевеля губами, спросил Данк.
     - Самые умные мысли могут оказаться бесплодными,  э-э...  как  это  у
Рассаля... "упав на неблагодарную почву бытия". Я-то уже рассчитывала - ты
в Янтаре, к  следующей  луне  Райдок  заберет  Оранж  по  Теплой  линии...
Красиво, черт побери, логично... Могучий принц принимает богатый  колорат,
не без риска, правда, но кому же и рисковать теперь, как не  тебе?  Сельфа
заняла позиции прочно и надолго, из Дэдлока  ее  не  то  что  враг,  но  и
Сенрайд не вышибет. Белым принцем в нашей ситуации  рисковать  нельзя,  от
меня, честно говоря, пользы не больше, чем от Моуриса... Ну, раза  в  три,
может, больше, но это же несерьезно... А ребенку - удобный и  относительно
безопасный Ранскурт, обжитый, близкий, я, в общем-то, рядом -  что  здесь,
что в Харденанге, что в Дельфосе... Можно сказать,  полигон.  В  Ранскурте
можно научиться и управлять, и сражаться, и хозяйничать... Да  что  я  это
тебе рассказываю? В общем, думала, дура, все просчитала, все решила,  даже
с этим вот,  -  она  опять  мотнула  головой  в  мою  сторону,  -  сегодня
посоветовалась. И как последняя рыбачка!.. Обидно-то как!
     - Что обидно?
     - Воле истинного принца не могут, не  должны  мешать  обстоятельства!
Если я решила, что будет так, и молча сжевала собственное  решение  -  чем
ценно тогда мое мнение, мое желание? Чем отличаюсь я, отдающая приказы,