ос! А  потом  уж
хозяйничай. Орбен, поможешь ему.
     Паж глянул на меня, словно испрашивая подтверждения. Я кивнул.
     - Пристегни Ванаир к моему поясу, - сказал я, - и можешь идти.
     Орбен, почтительно склонившись, уже скрипел послушными  ремешками.  Я
лишний раз подивился тому, как легко  они  ему  покоряются.  Меч  приятной
тяжестью лег на левое бедро, Орбен еще раз молча поклонился и оба пажа тут
же вышли. Данк отшвырнул палочку.
     - Больше мне нечего вам сказать. Я не люблю длинных прощаний.  Малыш,
тебе нужно еще что-нибудь?
     - Да вроде нет, -  робко  сказал  я,  оглядываясь  на  Альбу.  Тот  с
интересом разглядывал накладки на ножнах Ванаира.
     - Этого достаточно, - уж совершенно умирающим голосом отозвался он. -
Мы можем смело отправляться. До встречи, принц Данк.
     И он шагнул через порог, не оборачиваясь.
     - Именно так, - одобрительно хмыкнул Данк. - Ну что  ж,  до  встречи,
малыш! Надеюсь, ко дню встречи ситуация изменится к лучшему. Не вешай нос,
Синий!
     - Удачи,  Оранжевый,  -  сказал  я,  чувствуя  себя  пятнадцатилетним
мальчишкой,  которого  родители  впервые  отпустили  в   путешествие   без
присмотра.
     Данк улыбнулся мне  в  последний  раз  и  скрылся  за  дверью  своего
кабинета. Я потоптался немного  на  пороге  приемной  и  побрел  прочь.  И
медленно-медленно спускался по лестнице, надеясь, что она приведет меня  к
выходу из дворца.
     Я не ошибся. Караульный у входа отсалютовал мне и распахнул маленькую
дверь. Я вышел в темную ночь, прорезанную желтыми лезвиями факелов, и  тут
же  вынужден  был  посторониться,  пропуская  внутрь   гибкого   юношу   с
решительным лицом. Его спутник остановился у самой двери и  прислонился  к
стене.
     - Курьеры в Дельфос? - спросил я зачем-то.
     - Именно так, ваше сиятельство, - подтвердил оставшийся. - Вот  прямо
сейчас и выезжаем. Угодно будет что еще передать?
     - Нет, - преодолевая себя, сказал я.
     Что я мог передать Сагастену? "Найди меня, мне тоскливо  и  страшно"?
Глупо. Да и не так-то уж мне и тоскливо теперь. Страшно  -  это  да.  Даже
стало еще страшнее. Чем больше ответственности,  тем  страшнее  оставаться
одному. Ну, не одному, а... как бы это сказать? За старшего.
     Звонко заржали кони откуда-то из темноты. В свете  факелов  появились
пажи, затем Альба. Витязь был уже  верхом  и  крепил  повод  заводного  на
седле. А затем из мрака выступили демоны.
     Я впервые видел их - во  всяком  случае,  впервые  на  своей  памяти.
Огромного роста, коренастые, длиннорукие, большеголовые, они тем не  менее
были очень похожи на людей. Это сходство делало их одновременно  страшными
и умилительно трогательными. Впрочем, если бы  я  встретил  их  на  темной
дороге, не зная, что они на моей стороне...  Ох,  боюсь,  что  немного  бы
осталось от трогательного умиления.  Противниками  они,  несомненно,  были
страшными. Лошади всхрапывали и пятились от них, но все-таки в  панику  не
впадали. А вот люди...
     Курьер рядом со мной побелел и вжался в стенку.
     - Ваше сиятельство, - прошептал он, - это она самая,  стало  быть,  и
есть - которая нечисть?
     - Она и есть, - сказал я по возможности небрежнее. - Это демоны.
     - И это... они как бы за нас биться станут?
     - Именно так.
     - Ну, дела! - пораженно выдохнул курьер и замолк - засмотрелся.
     Дверь снова распахнулась, из нее выбежал первый  гонец,  огляделся  и
шагнул ко мне.
     - Ваше сиятельство, покорно  прошу  прощения,  когда  вы  собираетесь
покинуть Ранскурт?
     - Да вот сейчас, - сказал я, кивая в сторону  Орбена.  -  Вот  только
коней приготовят...
     - Его сиятельство Данк приказал мне по пути в  Дельфос  встретить  на
южной дороге разъезд лейтенанта Даргиша  и  передать  ему,  что  вы,  ваше
сиятельство, едете следом за нами и примете командование отрядом.
     - Повтори это Витязю Альбе, - быстро сказал я. - Судя  по  разнице  в
скорости, мы встретим  Даргиша  примерно  через  полгонга  после  вас.  Но
Витязь, разумеется, скажет точнее.
     Гонец кивнул и шагнул к Альбе. Тот, склонившись в седле, слушал его -
внимательно, изредка кивая, и что-то отвечал вполголоса. А ко мне  тут  же
приблизился Орбен.
     - Ваше сиятельство, если угодно - прошу в седло.
     Я быстро поднялся в стремя вороного - того же, на котором я выехал из
Дианара. Орбен, умница, не рискнул отдать мне повод сменного коня. Судя по
всему, ему придется вести в поводу двоих.
     Альба окончил беседу и смотрел на меня ожидающе. Орбен  запрыгнул  на
свою каурую. Очевидно, наши лошади отдохнули получше меня. Выглядели  они,
во всяком случае, куда более бодро.
     Я поднял руку.
     - Вперед!
     Оба гонца немедленно сорвали своих коней с  места  в  галоп  -  почти
мгновенно, словно только и ждали моей команды. Может быть, и ждали,  успел
подумать я. Может быть, им нужно было подтверждение, что  я  действительно
выступил в Сапфир - сегодня,  семнадцатого  счастоцвета,  в  сердолике,  в
первый гонг пополуночи. Я невольно ухмыльнулся. По крайней мере, календарь
я уже почти освоил...
     И тут же загудел гонг. Всего один удар. Я  тронул  вороного  шагом  и
направил его к воротам. Искренне надеясь, что в темноте смогу  отыскать  к
ним дорогу. Пока что было просто - я ехал туда, куда устремились гонцы.
     Сзади что-то хлопнуло  -  вроде  бы  дверь.  Я  обернулся.  У  порога
появился Данк. За его спиной едва заметной  в  ночи  тенью  маячил  Хьюма.
Оранжевый принц был уже без плаща, без куртки - в легкой  широкой  рубахе.
Он, кажется, хотел что-то крикнуть мне, но передумал и только поднял  руку
в прощальном приветствии.
     Орбен ехал почти вплотную ко мне по левой стороне, Альба - по правой.
Но хитрец-паж, оказывается, избавился от моего  сменного  коня.  Да  и  от
своего тоже. Наш маленький караван пасли демоны. Я повернулся  к  Альбе  и
негромко спросил:
     - Витязь, отчего вы не доверили своего второго коня союзникам?
     Альба тихо рассмеялся.
     - Привычка, принц. Не всегда выступаешь в  поход  отрядом.  Да  и  не
хочется мне, чтобы демоны своей вонью  отбивали  у  несчастного  животного
нюх. Во многих случаях, принц, я полагаюсь на чутье лошадей.
     - И они могут помочь? - недоверчиво спросил я.
     - Как видите, пока что я жив, - сухо ответил Альба. - Значит, еще  не
подводили. Чего не скажешь о многих людях. Впрочем, на людей я обычно и не
полагаюсь.
     На углу квартала стоял человек с факелом. Кажется, Данк позаботился о
нас и устроил освещение до ворот.  А  вот  что  будет  потом?  Фонарей  по
дороге, наверное, развесить не успели?
     - Витязь, а как мы будем двигаться в темноте?
     Альба откровенно веселился.
     - Темноты не обещаю,  мой  принц.  Очень  скоро  взойдет  луна.  Она,
правда, уже умирает, но осветить нам путь  у  нее  еще  хватит  силы.  Тем
более, говорят, луна - добрый знак для детей Лунной Лагуны.
     Орбен внимательно посмотрел на меня.
     -  Ваше  сиятельство,  а  искусством   ночного   видения   вы   разве
пользоваться не станете?
     Ох, тяжко мне!
     - Нет, Орбен, не стану, - грустно сказал я  и  пустил  коня  быстрее.
Вороной вырвался вперед и разговор естественным путем прервался.
     Впрочем, сильно разгоняться мне не пришлось. Во-первых, демоны  почти
сразу стали отставать. А во-вторых, впереди показались  ворота.  И  стража
возле них не спала, явно  предупрежденная  гонцами,  а  в  полном  составе
сгрудилась с факелами у караулки.
     Теперь вперед выехал Орбен.
     - Откройте ворота, Синий принц Райдок, Витязь Альба Ранскурт покидают
город!
     - Пароль! - непреклонно потребовал командир стражников.
     Черт! Я забыл порядок слов! То ли синева в янтаре,  то  ли  янтарь  в
синеве... А вот что сначала?
     - Янтарь в Лазури, - спокойно сказал Альба. - Кто на страже?
     - Лазурь в Янтаре! - четко отрапортовал командир. - Поднять решетку!
     Стражники поднатужились у воротов.
     - Доброго пути, ваше сиятельство! И вам удачи, Отважный!
     Мы выскользнули из ворот  и  оказались  в  абсолютной  темноте.  Ночь
хозяйничала на полуострове. Мы упали в ночь,  как  в  теплую,  непроглядно
темную воду. Ночь была поздняя,  темная  и  теплая  -  одна  из  последних
весенних ночей  перед  наступлением  лета.  Она  приветливо  приняла  нас,
окутала и позволила погрузиться в нее с головой.
     На  какой-то  миг  мне  показалось,  что  предыдущая  дорога  еще  не
закончилась, что я просто отвлекся и замечтался,  что  вот  сейчас  открою
глаза  -  и  снова  окажусь  в  своей  палатке  у  костра,  снова   услышу
непревзойденный храп Данка... И Орбен поднесет чашечку кофе...
     Но все, что со мной происходило, происходило на самом деле.
     Ворота закрылись вслед за нами и  отсекли  свет  факелов.  Теперь  мы
остались с ночью наедине.
     - Сейчас глаза привыкнут, мой принц, - деловито сказал  Альба.  -  Не
так-то уж тут и темно.
     Несомненно, он был прав. Как  всегда.  Но  мне  потребовалось  немало
времени, чтобы освоиться с темнотой, и все это время я покорно следовал за
Альбой, а точнее - рядом с ним, ориентируясь только по дыханию его коня  и
теплу его колена.
     Первое, что мне удалось разглядеть во мраке - глаза наших демонов.  Я
уже привык мысленно называть их "наши". Наши глаза  наших  демонов  тускло
светились в ночи, как большие белесовато-зеленые плошки.
     Потом слева постепенно проявились контуры скал на фоне неба, а  затем
и светлая лента дороги явственно прорисовалась  меж  темных  пятен  лугов.
Тусклые отсветы сзади говорили о  том,  что  в  покинутом  нами  Ранскурте
погашены еще не все факелы. А бледное зарево над Тенгальскими  горами,  на
востоке - это, наверное, знак луны.
     Альба ехал безмолвно, как призрак. Чем-то  он  сам  сейчас  напоминал
нечисть  -  костлявый,  тощий,  молчаливый  Витязь,  пришедший  неизвестно
откуда, словно возникший из ничего, и ведущий меня сквозь ночь в никуда. Я
подумал о том, что мне придется провести рядом с ним  пять  дней  пути  до
Сапфира, и невольно содрогнулся. Молчать пять дней и  четыре...  четыре  с
половиной ночи? Ни за что!
     - Витязь, - начал я несмело, - может быть,  я  расскажу  вам  немного
подробнее, что именно со мной произошло?
     Альба вздрогнул и поежился. Впечатление  было  такое,  словно  я  его
разбудил. И пробуждение не пришлось ему по вкусу.
     - Если вы  не  возражаете,  принц,  -  голос  его  действительно  был
каким-то отстраненным -  хриплым  и  сонным,  -  я  выслушаю  вас  немного
попозже, когда к нам присоединится разъезд. Сейчас мне приходится  большую
часть внимания уделять происходящему вокруг. Кто-то же должен  следить  за
окрестностями, тем более, в такую тревожную ночь.
     - Почему тревожную? - испугался я.
     - Что-то происходит сегодня, - рассеянно сказал Альба.
     Теперь я понимал:  он  вовсе  не  спит.  Он  просто  был  чрезвычайно
сосредоточен на чем-то другом, настолько сосредоточен, что, казалось,  уже
не совсем принадлежит этому миру. И мыслями, и чувствами он был не  здесь.
Недалеко отсюда, но отнюдь не со мной и не с нашим отрядом.
     - Что-то ждет в ночи неосторожного путника,  -  таким  же  отрешенным
голосом продолжал Витязь. - Магия и меч... не понимаю, но угрозу  чувствую
так же ясно, как ребенок чувствует запах праздничного торта, доносящийся с
кухни. Будьте  любезны,  принц,  погодите  немного.  Как  только  я  смогу
передать хотя бы прямое охранное наблюдение другому бойцу,  я  с  радостью
вас выслушаю.
     - Конечно, я  подожду,  -  покорно  отозвался  я  и  стал  напряженно
вслушиваться и всматриваться в ночь.  Конечно,  нич-чегошеньки  я  там  не
видел и не слышал, но страшно все-таки было. И  весьма  страшно.  Черт  бы
заел этого Альбу! Конечно, грешно не попугать убогого,  но  зачем  же  так
сразу и так сильно?
     Орбен тоже молчал и вглядывался во тьму.  Было  тихо.  Только  копыта
негромко  ударяли  в  пыль,  мерно  сопели  демоны  и  какое-то  неистовое
насекомое пронзительно сверчало в траве.
     А над горной грядой медленно поднялся золотой коготок луны.
     Мне даже показалось, что стало совсем светло.  Все  вокруг  виделось,
правда, серо-серебряным и словно плыло в неверном свете Владычицы ночи. Но
после того ощущения непроглядной темной бездны, что  охватило  меня  сразу
после  выезда  из  Ранскурта,  лунный  свет  был,  несомненно,   сказочной
иллюминацией или даже ясным солнышком.
     И еще некоторое время мы ехали молча,  а  страхи  мои  отступали  все
дальше и дальше. Я уже откровенно любовался красотами ночного пути,  когда
мой  вороной  вдруг  тревожно  всхрапнул.  Тотчас  встрепенулся   саврасый
красавец Альбы - протяжно захрапел и  встряхнул  пышной  лохматой  гривой.
Задремавший было Орбен вскинулся и, положив  руку  на  меч,  вопросительно
поглядел на меня. Я, в свою очередь, на Альбу.
     Тот, не обращая на нас внимания, пристально смотрел  куда-то  вперед.
Далеко вперед, почти что на самый горизонт.
     - Что случилось? - осмелился спросить я.
     - Ничего, - медленно ответил Альба, расслабляясь. -  Впереди  разъезд
Даргиша. Скоро встретимся.
     Ласковый и тихий ветерок, пришедший с юга, принес далекое ржание.
     - Вы уверены, что это они, Витязь? - попытался усомниться я.
     - Уверен, - Альба  опустил  голову  и  снова  стал  затихать,  как  в
приемной у Данка. Очевидно, именно это  свидетельствовало  о  его  хорошем
настроении. - Тех, кто скачет нам  нам  навстречу,  совсем  мало  -  всего
несколько человек. Но едут они не скрываясь. Так не  ездят  среди  врагов.
Значит, это могут быть только воины  вашего  Домена,  принц.  Насколько  я
знаю, на этой дороге их сейчас не так-то уж и много. По существу,  разъезд
Даргиша  -  единственный  дружеский  отряд,  который  мы  можем  надеяться
встретить. Значит, это они. Больше попросту некому.
     - А та... тревога, о которой вы говорили?
     - Моя тревога не исчезла. Но прямо  сейчас  нам  ничто  не  угрожает.
Сейчас носителя той угрозы, которую я имел в виду, привлекло нечто другое.
Хотя расслабляться все равно нельзя. Даже когда мы  соединимся  с  группой
Даргиша.
     С юга снова донеслось ржание. На этот раз вроде бы немного поближе.
     - Они нас тоже учуяли, - Альба приблизился ко мне почти  вплотную.  -
Впереди все спокойно. По сторонам - тоже. Если вы все еще хотите  со  мной
поговорить, то сейчас самое время, принц.
     - Ну... - я огляделся, прикидывая, как бы поступить с Орбеном.
     - Я  отъеду  подальше,  мой  принц,  -  бесстрастно  сказал  паж,  не
поворачивая головы. - Поскачу, пожалуй, навстречу разъезду. Хьо!!
     Он пустил коня вскачь  и  быстро  исчез  в  полумраке.  Только  пыль,
поднятая копытами его кобылы, серебрилась в лунном свете.
     -  Слуги  слышат,  знают  и  понимают  даже  больше,  чем  мы  обычно
подозреваем, - сказал Альба. Разумеется, сказал он это с улыбкой. - Я имею
в виду хороших слуг. Плохие не в состоянии запомнить  даже  того,  что  им
поручено, а сплетни их глупы  и  незабавны.  Фантазии  не  хватает,  чтобы
возместить недостаток сведений с  должным  изяществом.  Говорите  же,  мой
генерал. Как мне видится, у нас действительно около получаса  до  встречи.
Полагаю, вы успеете?
     Я успел. Я почти успел. Мне не хватило времени на несколько вопросов,
которые я был не прочь задать, но все интересное про себя, родного, я  уже
научился втискивать чуть ли не в несколько  десятков  фраз.  Альба  слушал
как-то проникновенно, все время глядя  на  меня,  иногда  хмурясь,  иногда
понимающе кивая, но чаще все с той же потаенной улыбкой, которая для  меня
уже была накрепко связана с его лицом и  даже  не  мыслилась  отдельно.  А
потом топот двух дюжин копыт  зазвучал  совсем  рядом,  раздались  веселые
голоса, и нас окружил южный разъезд.
     Их было пятеро - лейтенант Даргиш и четверо  молодых  солдат.  Орбен,
который только что скакал колено в колено с лейтенантом, сразу оказался на
своем привычном месте - слева  от  меня.  Даргиш  отсалютовал  мне  правой
рукой, одновременно сдерживая коня левой.
     - Добрая ночь, ваше сиятельство! Мы предупреждены о вашем прибытии  и
ждем приказов.
     Альба пошарил за пазухой и не спеша вытащил конверт.
     - Приказывает принц Данк, - торжественно произнес он,  только  теперь
отвечая на салют.
     - Огня, - нетерпеливо скомандовал Даргиш, извлекая письмо  и  пытаясь
развернуть его одной рукой.
     Один из его солдат,  не  спешиваясь,  затрещал  кресалом.  Сноп  искр
напугал моего коня, и управляясь с ним, я на мгновение отвлекся.  А  когда
вновь поднял глаза, в руке солдата уже пылал  крошечный  факел,  и  Даргиш
внимательно читал  короткий  приказ.  Возможно,  даже  перечитывал.  Потом
удовлетворенно кивнул и спрятал письмо в седельную сумку.
     - Я в вашем распоряжении, ваше сиятельство, - сказал он и  повернулся
к солдатам. - Мы поступаем  под  команду  его  сиятельства  Синего  принца
Райдока. Задание - сопроводить принца и Отважного Альбу в Сапфир.
     - У-ум, - слаженно ответили воины.
     Альба тут же взял на себя заботы о походном порядке.
     - Двое  вперед  на  десять  корпусов.  Левый  наблюдает  за  сектором
юг-восток, правый берет  юг-запад.  Двое  назад,  на  пятнадцать  корпусов
позади демонов. Они, соответственно, разбирают север - юго-восток и  север
- юго-запад. Лейтенант, ваши люди в сторонах света ориентируются?
     - Ориентируются, - с каким-то мрачным удовлетворением ответил Даргиш.
- Все поняли? По флангам внимание сдвоить! Харсей, отвечаешь за арьергард!
     Самый юный из воинов, почти мальчишка, поднял руку в знак повиновения
и тут же вместе с напарником скрылся за нашими  спинами.  Двое  оставшихся
развернули коней и вдоль обочин двинулись вперед. Даргиш остался  рядом  с
нами и занял место справа от Альбы.
     - Вы не хотите сменить лошадей? - мягко спросил Альба.
     Даргиш пожал плечами.
     - Мы старались сохранить их по возможности свежими.  На  тот  случай,
если придется крайне спешно возвращаться в Ранскурт. Так что еще часа  два
они вполне выдержат без замены. Тем более, если я верно понимаю,  мы  даже
не собираемся двигаться быстрее, чем шагом... Кстати,  мой  Витязь,  когда
рассветет, мне можно будет  подойти  к  демонам  поближе?  Я,  знаете  ли,
никогда ничего подобного не видел.
     Альба хмыкнул.
     - Разумеется, можно, лейтенант. Мне кажется, вы не  совсем  правильно
оцениваете союзников. Да, конечно, это нечисть,  они  устроены  совсем  не
так, как мы, и все же это отнюдь не диковина  из  зверинца.  Это  разумные
существа - ничем не хуже меня или вас.  Они  любят  поговорить,  не  любят
боли, любят варварское вино, не  рвутся  навстречу  смерти,  иногда  между
собой перемывают косточки  командиру,  если  за  ними  не  приглядывать  -
отлынивают от работы, порой спят до полудня... Все, как у  вас  в  отряде.
Поэтому просто разглядывать их с безопасного расстояния... не стоит  того.
Обращайтесь с ними, как с обычными  солдатами  -  притом,  смею  заверить,
отменными  солдатами.  Впрочем,  полагаю,  их  боевые  качества  вы  скоро
увидите. А пока что понаблюдайте за ними на марше. Готов биться об заклад,
ни одной жалобы вы от  них  не  услышите.  Если  были  бы  выращены  кони,
способные поднять такой груз, то они бы от нас и не отставали.
     Даргиш кивнул.
     - Я запомню, Витязь. Должен  признаться,  у  меня  вообще  нет  опыта
обращения с нечистью. Но я буду стараться.
     - Опыта нет почти ни у кого  под  Радугой,  лейтенант,  -  примиряюще
сказал Альба. - Нечистые бойцы сейчас чрезвычайно редки. Я  даже  не  могу
припомнить, у кого они могли бы  сохраниться  -  или  появиться...  На  ум
приходит только Проклятый - да еще вот мы.
     В его голосе непривычно прозвенела едва заметная нотка гордости.
     Я обернулся. Демоны, предмет нашей государственной гордости, бодро  и
неутомимо чапали прямо за крупом моего вороного. Лошади, влекомые  мощны