се-таки, помещать свое сознание  в  антикварный  предмет,  при  виде
которого у любого директора музея развития киберов началось бы  обильное
слюнотечение, было полным безрассудством. Хотя, все что я совершил после
того как Сплетник огорошил меня одной "очень приятной" новостью,  другим
словом назвать было трудно, почти невозможно. И стало быть...
   - Ты зря теряешь время, - поторопил меня смотритель.
   - И рискуешь потерять  свое  живое  тело  навсегда,  -  напомнил  мне
Хоббин.
   - А также испытываешь  наше  терпение.  Когда  оно  лопнет,  тебе  не
поздоровится, - пригрозил мне Ноббин.
   - И вообще, все не так плохо как кажется, - попытался подбодрить меня
Сплетник.
   Ответить на это можно было только одним образом.
   - Чтоб вы сдохли, уроды, -  пожалел  я  этим  милым  ребятам,  вполне
возможно, с довольными физиономиями отправлявшим меня на верную смерть.
   Как они прореагировали на мои слова я так и не узнал,  поскольку  тут
же шагнул в приемник.
   Третье рождение почти не одарило меня какими-то особенными  эмоциями.
Похоже, все что положено при этом испытывать, я уже  истратил  во  время
второго, впервые переместившись в свежеизготовленную личину.
   В этот раз ничего  особенного  не  было.  Ни  бездонного  колодца,  в
который я будто бы должен был лететь, ни каких-то потусторонних голосов,
ни яркого, ослепительного света в конце туннеля. Совсем ничего.
   Просто, после того как я шагнул в приемник, на меня  упало  покрывало
тьмы, словно бы я на  короткое  время  потерял  сознание.  Потом  кто-то
неведомый это  покрывало  резко  сдернул.  Несколько  секунд  я  пытался
сообразить почему так кардинально  изменился  окружающий  мир.  А  потом
понял, и все встало на свои места.
   Ну да, что может быть проще?
   Новое тело. Новые ощущения. Приятные? Вряд ли,  скорее  всего  слегка
необычные.  Да,  это  то  слово,  которое  больше  всего   подходило   к
испытываемым мной ощущениям. Впрочем, я ничуть не сомневался, что  скоро
к ним привыкну и перестану их замечать.
   Кстати, насчет искусственного тела... Сколько  ему  все-таки  лет?  И
какими такими новыми возможностями оно меня одарило?  И  как  у  него  с
оружием?
   Узнать это, как оказалось, было чрезвычайно просто, поскольку  в  тот
момент  когда  я  перенесся  в  искусственное  тело,   вся   необходимая
информация попала в мою память. Для того чтобы извлечь  ее  оттуда,  мне
необходимо было лишь о ней подумать.
   Ну вот, я и подумал.
   Ух ты!
   Мне захотелось дать негоднику - смотрителю хороший подзатыльник.
   Этот жулик даже приуменьшил возраст доставшейся мне оболочки. Судя по
всему, мое тело вообще  являлось  одним  из  первых  искусственных  тел.
Создано оно было учеными великой холодной державы, за  год  или  два  до
того как она прекратила свое существование. Для чего именно? Ну конечно,
для нужд главного разведывательного управления.
   Большинство правителей холодной державы, как водится, не  осознавали,
что ее распад неизбежен.  Однако,  те,  кто  заведовал  разведывательным
управлением, такую возможность допускали. В  результате  был  разработан
некий, не такой уж глупый, план. Согласно этому плану, на территории тех
областей  великой  державы,  которые  вероятнее   всего,   должны   были
отделиться от нее в первую очередь, должны были остаться агенты влияния.
Кроме обычных людей,  обязанностью  которых  было  собирать  информацию,
передавать ее куда надо и сеять необходимые хозяевам  слухи,  управление
разведки нуждалось и в боевиках, тех самых,  которые  могли  кого-нибудь
пришить или что-нибудь взорвать.
   С обычными людьми - боевиками, всегда, хлопот - выше  крыши.  Почему?
Да потому, что в боевики попадали люди определенного характера.  Они  не
могут слишком уж долго находиться в бездействии. Рано или  поздно,  этот
самый характер заставлял их действовать, без  смысла,  без  цели,  всего
лишь ради того, чтобы пострелять, или  что  нибудь  взорвать,  для  того
чтобы сделать хоть что-то. В результате, оставленные на чужой территории
боевики, к тому моменту, когда в  них  действительно  появлялась  нужда,
обычно оказывались уже давным - давно нейтрализованы.
   До изобретения искусственных тел, эту проблему решали одним  из  двух
возможных способов. Либо поручали что-нибудь  взорвать  или  кого-нибудь
убить агентам влияния, либо спешно забрасывали на  вражескую  территорию
небольшую террористическую группу.  Выполнив  задание,  террористическая
группа так же спешно возвращалась домой.
   Оба варианта имели множество  недостатков.  Агенты  влияния  довольно
сносно  собирали  информацию  и  сеяли  слухи,  но  по   части   ведения
террористических действий, как правило, оказывались полными дилетантами.
Стоило кому-нибудь из них получить в руки  оружие,  как  он  сейчас  же,
начинал делать одну ошибку за другой. В  результате,  задание  в  девяти
случаях из десяти оказывалось невыполненным.
   Профессионалы - боевики свое дело  знали  глухо.  Однако,  и  с  ними
возникало множество  трудностей.  Прежде  всего,  их  надо  было  быстро
переправить  через  границу  той  страны,  в  которой  они  должны  были
действовать. Как правило, подобные операции требовали  больших  денежных
затрат, причем, даже это не  уменьшало  риск  провала.  Один  честный  и
бдительный пограничник, затесавшийся в целую толпу продажных  или  любая
другая досадная случайность могли привести к провалу  всей  операции.  И
даже благополучно перебравшись через  границу,  боевики  запросто  могли
погибнуть, упустив из виду  какую-нибудь  мелкую  деталь,  или  совершив
роковую ошибку, из-за недостаточного знания обычаев, верований и условий
проживания местного населения.
   Впрочем, случалось, что судьба к  ним  благоволила.  В  этом  случае,
боевики могли выполнить поставленную перед ними задачу. И сразу же после
этого  начинался  самый  опасный  этап  любой  операции,  называемый   -
отступление. Отступая, террористическая группа  должна  была  как  можно
быстрее вернуться на территорию своего государства. Вот только,  сделать
это оказывалось не так-то просто. Одураченный противник  ставил  на  уши
всю свою армию, до последнего солдата, и в убегающих  боевиков  начинали
палить с воздуха, с земли и с воды. На них ставили ловушки, их  пытались
окружить, их загоняли в болота, на них устраивали облавы  с  собаками  и
т.д., и т.п.
   В результате, в самом лучшем случае, обратно на базу возвращалось  не
больше половины отряда, хотя, обычно в живых оставалось не более  одного
- двух боевиков.  Вернувшись  и  отрапортовав  своему  правительству  об
удачно  проведенной  операции,  разведчики  ошарашено  чесали   затылки,
вспоминали небезызвестные слова одного древнего царя по  имени  Пирр,  и
приступали к осуществлению нового плана.
   Ученые, создавшие первые искусственные тела, как водится в то  время,
работали на одно из военных ведомств. Когда стало ясно, что у них что-то
получается, разведчики быстренько наложили лапы на весь проект. Зачем он
им был нужен? Ну конечно, для дела. Разведчики  вовремя  сообразили  что
проект  по  созданию  искусственных  тел   сулит   рождение   идеального
террориста. Быстрого, ловкого, сильного и почти неуязвимого.
   Общий план был чрезвычайно прост. На территории тех стран, которые  в
ближайшем  будущем  должны  были  выйти  из  состава  великой   державы,
создавалась целая сеть тайных, хорошо замаскированных  бункеров.  Каждый
из них снабжался энергией и был подключен к киберпространству. В  каждом
из бункеров помещалось по одному искусственному телу, причем,  строились
они с таким расчетом,  что  все  находящееся  в  них  могло  сохраняться
бесконечно долго. До поры, до времени, понятное дело.
   Кстати, время это должно было наступить  после  того  как  начиненная
бункерами страна  отделялась  от  великой  державы.  Совершив  это,  она
неизбежно попадала в сферу интересов ее разведки. И вот тут-то, рано или
поздно наступал момент засылать на ее территорию диверсантов.
   Вместо того чтобы ломиться через границу, боевики  должны  были  идти
через киберпространство.
   Чем  плохо,  в  самом  деле?  Вместо  того   чтобы   готовить   сотни
головорезов, тратить на их обучение время  и  деньги,  достаточно  иметь
десяток  специалистов  очень  высокого  класса.  В  нужный  момент,  эти
специалисты, через  киберпространство  попадают  в  искусственные  тела,
выходят из бункеров  и  делают  свое  черное  дело.  Когда  же  операция
завершается, эти самые головорезы, тщательно  заметая  за  собой  следы,
возвращаются  в  бункеры  и   через   все   то   же   киберпространство,
беспрепятственно, возвращаются домой.
   Чисто, красиво, и с  минимальным  риском.  Плюс  к  тому,  эффект  от
операций проведенных  таким  образом,  гораздо  больше.  В  самом  деле,
несколько  неуловимых  профессионалов,   словно   призраки   возникающих
неизвестно откуда, делающих свое дело,  и  исчезающих  неизвестно  куда,
способны запугать целое государство.
   План был хорош во всех отношениях.  Помешал  его  осуществлению  лишь
окончательный развал великой холодной державы. Произошло это внезапно  и
гораздо раньше чем рассчитывало  разведывательное  управление.  К  этому
времени было подготовлено  всего  несколько  бункеров  с  искусственными
телами. Кроме того, развал  державы  был  окончательным  и  полным.  Все
управления, в том числе и разведки, очень быстро перестали существовать.
При этом, как водится, возникла паника и  неразбериха.  А  поскольку,  о
плане по  использованию  искусственных  тел,  естественно,  знали  очень
немногие сотрудники, о нем во время этой паники  и  не  вспомнили.  Кому
может  быть  дело  до  какого-то  незавершенного  проекта,  когда  нужно
выполнить самую главную задачу - уничтожить все секретные документы?
   Для чего? А кто его знает? Положено, и все. Разведчики,  они  вообще,
такие. Чуть  что  случится,  сразу  же  бросаются  уничтожать  секретные
документы.
   Ну вот и уничтожили. Конечно, не все, но большую часть. Уничтожили  и
разбежались. Стоящие  специалисты  без  работы  не  остались,  уехали  в
дальние  страны.  Те,  кто  был  похуже,  нашли  себе  работу  во  вновь
образовавшихся государствах, те кто вообще никуда не годился,  пополнили
собой ряды многочисленной армии преступного мира.
   Другими словами, всем, кто  хоть  что-то  знал  о  том  что  разведка
собиралась использовать искусственные тела в своих целях,  вдруг,  стало
совершенно не до этого. У них появились другие неотложные заботы,  вроде
добывания пропитания для сохранения своих драгоценных жизней.
   Однако, те  несколько  искусственных  тел,  которые  все-таки  успели
поместить в бункеры, ждали своего часа и могли ждать  его  вечно.  Через
несколько десятков лет, те кто их создал, в соответствии с элементарными
законами природы, умерли. После этого  найти  одно  из  этих  тел  стало
возможно лишь благодаря случайному стечению обстоятельств.
   Так и случилось. Несколько тел были найдены, но по крайней мере  одно
из них уцелело. То, самое, в котором  я  оказался.  Смотритель,  похоже,
обнаружил  его,  через  киберпространство,  поскольку  с  ним  оно  было
связано. Как это у него получилось? Ума не приложу.  Собственно,  сейчас
это для меня и не имело никакого значения.
   Обнаружил и обнаружил. Честь ему за это и хвала. Хотя... такое старое
барахло...
   Ладно, какой смысл пенять на судьбу? Не лучше  ли  попытаться  узнать
что можно из этого искусственного тела выжать?
   Я устроил подробную ревизию, и закончив ее, заметно повеселел.
   Все-таки,  тело  и  в  самом  деле  готовили   для   террористической
деятельности. Конечно и оружие его, и снаряжение порядком  устарели,  но
они лучше чем совсем ничего. Уж по крайней мере до управления мусорщиков
я должен добраться без особых проблем.
   А если так, то не стоит зря терять время.
   Я открыл глаза, и конечно, ничего не увидел, поскольку в бункере было
темно как в желудке у Моби  Дика.  Мгновением  позже  темнота  сменилась
легкой зеленоватой дымкой, сквозь которую я наконец-то  смог  разглядеть
помещение, в котором находилось мое тело.
   Ничего особенного. Тесный  склеп,  в  котором  можно  только  стоять,
поскольку для того чтобы лечь уже нет места. Низкий,  покрытый  паутиной
потолок, голые, нештукатуреные стены. Из одной  выходили  два  проводка,
покрытые потрескавшейся от времени изоляцией. Оба исчезали в моем  левом
боку.
   Ага, стало быть, все верно. По  одному  идет  электричество,  другой,
вероятно, является дорогой в киберпространство. По нему я и попал в  это
древнее тело. Стоит его отсоединить и она прервется. Если немного погодя
что-то случится с искусственным телом, то я не смогу вернуться обратно и
погибну вместе с ним.
   Мне стало весело.
   Господи, а ведь то что сейчас пришло мне в  голову,  объяснить  очень
просто.
   Страх. Он самый. И ничто иное. Страх пришедший из первых минут  после
появления на свет. Страх  лишиться  пуповины,  связывающей  с  надежным,
безопасным убежищем, первый и поэтому самый ужасный из всех, когда  либо
испытанных каким либо человеком.
   Черт с ним, мне нужно  торопиться.  У  меня  уже  почти  не  осталось
времени.
   И все-таки я медлил, сам не осознавая почему,  скорее  всего,  просто
собираясь с силами для того чтобы отсоединить эти два тонких проводка.
   Ну же, вот сейчас... сейчас.
   Ощупав  левый  бок,  я  обнаружил  место  к  которому  подсоединялись
проводки и осторожно за них потянул. Проводки и  не  думали  подаваться.
Тогда я рванул сильнее. С тихим щелчком проводки выскочили из  гнезд.  Я
замер.
   Ну же, ну... Да ни черта.
   Ничего особенного не произошло.  Перед  глазами  у  меня  на  секунду
мелькнула надпись  "Тело  перешло  на  автономное  питание".  И  все.  И
достаточно.
   Третье рождение, прах его забери! И ничего особенного, никаких  новых
ощущений. Ладно, бог с ними.
   Я взглянул себе  под  ноги  и  увидел  ящик.  Не  очень  большой,  но
очевидно, достаточно вместительный.  Для  того  чтобы  открыть  дверь  и
выйти, мне придется через него перешагнуть.
   Интересно, что в нем лежит?
   Стоило мне об этом подумать, как память тотчас же сделала подсказку.
   Ах да, в ящик придется заглянуть. Там лежат нужные, очень необходимые
мне вещи. Какие именно?
   Я наклонился и откинул крышку, благо, замка на ней  не  было.  Сверху
лежал объемистый пакет из золотистой фольги. Разорвав  ее,  я  обнаружил
стопку одежды. Какие-то довольно просторные штаны,  куртка  из  крепкого
возможно прорезиненного материала, прочные, солдатские башмаки.
   Хм,  слишком  модной  эту  одежду  назвать  нельзя.  Хотя...  не   на
благотворительный же бал я собираюсь? Добраться до управления мусорщиков
вполне сойдет. Кроме того, если я  попытаюсь  дойти  до  него  абсолютно
голым, выйдет гораздо хуже.
   Одеваясь, я  еще  раз  подумал,  что  бункер  могли  бы  построить  и
попросторнее. Хотя, неизвестных мне  строителей  понять  было  легко.  В
самом деле, они строили всего лишь футляр для  неживого  объекта.  Какие
тут к дьяволу удобства? Кроме того, чем меньше бункер занимает  площади,
тем труднее его обнаружить.
   Еще в ящике лежала толстая пачка  старинных,  бумажных  денег.  Может
быть,  они  даже  представляли  немыслимую  ценность  для  какого-нибудь
коллекционера. Для меня, сейчас, они были не дороже бумаги на которой их
напечатали.
   Что дальше?
   Несколько очень подробных карт, какой-то местности, предположительно,
той самый,  в  которой  находится  бункер.  Скорее  всего,  они  мне  не
понадобятся. Совершенно устарели за то время, которое прошло  с  момента
распада великой холодной державы.
   Я отодвинул карты в сторону, и обнаружил еще один объемистый сверток.
Кое-что из лежавшего в нем должно мне пригодится.
   Так и оказалось. Развернув сверток,  я  обнаружил  в  нем  допотопное
устройство связи. Наверное, в свое время, оно было шедевром компактности
и надежности, вот только, сейчас, толку мне от него было как  корове  от
губной помады. Еще в свертке лежал нож  в  ножнах,  с  крепким,  длинным
лезвием, пять круглых  предметов,  которые  я  опознал  как  гранаты,  и
конечно же пистолет.
   Боже, от этого вида оружия мне похоже не избавиться вовек.
   Сунув пистолет в карман куртки, я разочарованно прищелкнул языком.
   Нет, это не  кибер.  Там,  если  карман  не  сделан  ярым  поборником
натурализации, в него можно спрятать хоть  мортиру,  и  при  этом  никто
ничего не заметит. Здесь  же,  любой  долбанный  мусорщик,  заметив  как
оттопыривается у меня карман, немедленно пожелает узнать что это  там  у
меня лежит.
   Нож пристроить было легче. Еще надевая куртку, я обратил внимание что
на ее левом рукаве находится длинный, узкий клапан. Я сунул в него нож.
   Вот так, теперь, для того чтобы выхватить нож,  нужно  сделать  всего
лишь одно движение. Если конечно, в этом будет нужда. Хотя, с  каких  бы
веников мне понадобилось его выхватывать?
   Я задумчиво посмотрел на гранаты.
   Нет, это будет уже перебор. В конце-концов, мне и нужно-то всего лишь
дойти до ближайшего управления мусорщиков. Конечно, по дороге к нему  на
меня может кто-нибудь напасть. Вот тут пистолет или нож мне  пригодятся.
Но гранаты... лучше обойтись без них.
   Пять  или  шесть  оставшихся  в  пакете  предметов   меня   несколько
озадачили. Определить для чего они нужны и как их использовать я не мог.
Пришлось оставить их в свертке, а сам сверток положить обратно в ящик.
   Закрыв его крышку, я выпрямился и оценивающе посмотрел на дверь.  Как
она открывается у меня не было ни малейшего понятия. Конечно,  это  было
довольно странно. Хотя... кто знает, может быть, и не очень? Может быть,
по замыслу тех кто создал этот бункер, открыть ее мог  только  посланный
ими террорист? Страховка, на случай если в  искусственное  тело  попадет
нежелательный визитер?
   Последняя мысль мне совсем  не  понравилась,  более  всего  тем,  что
вполне могла оказаться истинной, кристально чистой правдой.
   Мне  не  понадобилось  много  времени  чтобы  обнаружить  замок.   Он
находился слева от двери  и  представлял  из  себя  небольшую  панель  с
десятью кнопками. Кнопки были пронумерованы цифрами от ноля до девяти.
   Ну да, все верно.  Обычный,  цифровой  замок.  В  те  времена,  когда
построили бункер, подобные замки все еще считались вполне надежными.
   Какой-то резон в этом был. Посторонний  гость  из  киберпространства,
попав в искусственное тело, и не зная шифра,  ни  за  что  не  сумел  бы
открыть дверь  бункера,  а  стало  быть  не  мог  и  воспользоваться  не
принадлежащим ему телом.
   Мне захотелось со всего размаху, что есть силы, садануть по цифровому
замку кулаком. Выход оказался тупиком. Более того, даже  не  тупиком,  а
ловушкой, из которой еще надо суметь выбраться.
   Наверняка, отправив меня в это тело, смотритель тотчас прервал с  ним
связь. В целях безопасности и не навсегда. Может быть, суток через  двое
он соблаговолит проверить не вернулся ли я назад. А может он сделает это
еще позже, резонно предполагая что добравшись до управления  мусорщиков,
я не стану сразу же возвращаться в бункер, чтобы вернуть  это  проклятое
тело на место. Да и как я это смогу сделать до тех пор, пока  не  найдут
мое настоящее, родное тело?
   Нет, скорее всего, путь назад перекрыт.  Да  и  что  я  буду  делать,
вернувшись обратно в кибер? Раздобыть для меня  другое  тело  смотритель
вряд ли сумеет.
   Стало быть, ничего не остается как попытаться открыть  эту  проклятую
дверь. А что для этого необходимо?
   Я сказал  себе,  что  для  этого,  прежде  всего,  надо  успокоиться.
Все-таки я коммивояжер и мне, выполняя свою работу, частенько приходится
сталкиваться с  замками  и  посерьезнее.  Нет,  я  не  частник.  У  меня
совершенно официальная государственная лицензия, дающая право  проходить
во все разрешенные законом для моей деятельности помещения. Вот  только,
в нашей работе, тот  кто  соблюдает