то знает, может быть, рано или поздно, из какой-нибудь  ямы
наподобие этой вылезет такой монстр...
   Кстати, о монстрах. Не пора ли мне перестать  терять  попусту  время?
Пока меня не нашли наемники, которых  похитители  моего  тела  отправили
докончить свое преступное дело, не настало ли  время,  в  свою  очередь,
попытаться что-нибудь сделать?
   Я наконец-то сумел оторвать глаза от ямы и быстро огляделся. Ну да, в
Багдаде все спокойно. Пока спокойно.
   Вытащив из кармана пачку сигарет, я закурил одну и  поспешно  зашагал
прочь от ямы.
   Мертвым - мертвое, живым - живое. Я пока еще существую, и  тому,  кто
попытается отправить меня в небытие, придется здорово потрудиться. Уж  я
постараюсь, чтобы награда за мою голову  досталась  максимально  тяжело.
Или совсем не досталась.
   А пока надо попасть к воротам, через которые я вошел в кибер. Причем,
сделать это надо максимально  осторожно,  так,  чтобы  не  нарваться  на
преследователей. Там в большом мире, если мне, конечно, удастся  в  него
вернуться, найдется пара - тройка друзей, способных мне помочь.
   А что случится если мне это не удастся? Может ли кто-нибудь  из  моих
друзей догадаться, что я попал в  беду  и  отправиться  на  поиски  моей
скромной особы, да не куда-нибудь,  а  именно  сюда,  в  кибер?  Другими
словами - могу ли я получить помощь  от  друзей,  снаружи,  из  большого
мира?
   Я прикинул так и эдак и пришел к выводу что надеяться на это  нечего.
Нет, кончено, дело совсем не в друзьях. Тот  же  Лукиан  на  это  вполне
способен. А также доктор. Наверняка, он уже  обеспокоился,  куда  это  я
запропал.
   Беда в том, что в кибере они искать меня не будут. А если и сунутся в
него, то очень нескоро. Тогда, когда станет совершенно ясно что со  мной
стряслась какая-то беда. Пока же, они начнут с того, что  обзвонят  всех
знакомых. Потом им  в  голову  придет  что  у  меня  очередное  любовное
приключение и они попытаются вычислить ту, которая  так  завладела  моим
вниманием, что я даже напрочь забыл о друзьях.  Безусловно,  это  им  не
удастся. Тогда они выждут еще немного и лишь потом сообразят что я  влип
в серьезную передрягу. К этому  времени  меня  либо  убьют,  либо  же  я
погибну от голода.
   Я зло швырнул окурок на мостовую.
   Нет, рассчитывать на помощь извне не имеет смысла. И ведь как хорошо,
тот кто похитил мое тело, все рассчитал! Может быть, даже,  он,  сейчас,
преспокойно  треплется  о  разных  пустяках  с  Доктором.  А  тот  и  не
подозревает что рядом с ним сижу не я, а чужак в моем теле.
   Хотя... нет, не правильно. Уж кто-то, а  Доктор  или  Лукиан  подмену
заметят. Этот номер у похитителя не пройдет.  Стало  быть,  мое  грешное
тело, сейчас, либо пустили на  запчасти,  либо  используют  так  сказать
целиком. Рассмотрим первый вариант: его пустили на  запчасти.  Может  ли
такое быть? Вполне. Однако, то что проделали со мной стоит недешево. Мог
ли кто-то впалить  такие  большие  деньги  всего  лишь  для  того  чтобы
раздобыть несколько органов для пересадки?
   Вряд ли. Просто купить их на  черном  рынке  трансплантатов  было  бы
значительно проще и дешевле. Те, кто переселяется  в  один  из  киберов,
частенько отдают относительно  неплохо  сохранившиеся  части  своих  тел
совершенно по дешевке. Лишь бы только набралась сумма,  необходимая  для
обретения компьютерного бессмертия. Таким образом, тому,  кто  покусился
на мое тело, оно было нужно все, целиком. Может  быть,  сейчас,  там,  в
большом мире, бродит человек, которого все принимают за меня,  и  творит
очень, очень нехорошие дела.
   Последняя мысль мне не понравилась. Очень.
   Я остановился и  полез  в  карман  за  новой  сигаретой,  но  тут  же
передумал.
   Нет, сигареты стоит поберечь. Если мне не удастся вернуться в большой
мир в ближайшее время, они помогут мне продержаться.  Конечно,  сигареты
были  китайские  и  вряд  ли  в  них  содержались   очень   уж   сильные
стабилизирующие программы. Но все-таки... все - таки...
   И вообще, не пора ли мне прибавить ходу? Судя по всему, чем скорее  я
попаду в большой мир, тем вероятнее избегну очень больших неприятностей.
   Шагах в десяти от ворот я остановился.
   Вообще-то,  на  ворота  они  ничуть   не   походили.   Небольшой,   в
старонемецком стиле домик.  Остроконечная  крыша.  Узкие,  ведущие  свое
родство от бойниц окна. Дверь,  якобы  дубовая,  украшенная  крестом  из
кованых, железных полос.
   Ворота.
   Если бы все было нормально, то войдя в эту дверь,  уже  минуты  через
три я бы соединился со своим, пока  еще  пребывающим  в  бессознательном
состоянии, согласно закону  "о  недопустимости  дублирования  личности",
телом. Вот только, в этот раз, ни о чем нормальном не могло быть и речи.
   Там, по другую сторону ворот, моего тела не  было.  Интересно,  зачем
тогда я сюда приперся? Полюбоваться на этот милый  домик  и  отправиться
обратно, к ямам? Может быть, стоит самому в одну из них прыгнуть,  чтобы
не утруждать мусорщиков?
   Дудки, не дождутся.
   Я привалился  спиной  к  стоявшей  посреди  дороги,  явно  никому  не
принадлежащей машине. Судя по всему, хозяин бросил ее  никак  не  меньше
недели назад.  Об  этом  свидетельствовали  крыша  и  бока  машины.  Под
воздействие отрицательного информационного поля они почти утратили  свой
цвет, стали серыми, словно припорошенными мукой.
   Итак, передо мной ворота через которые я попал в этот мир. Я  могу  в
них войти и попытаться предъявить претензии представителю отвечающей  за
эти ворота компании.
   Что дальше?
   Да ничего особенного. Скорее всего мне сообщат что  где-то  произошла
серьезная накладка. Фирма передо мной жутко извиняется и обещает в самый
кратчайший срок все уладить. А пока,  не  соглашусь  ли  я  вернуться  в
предоставленное фирмой искусственное тело? Конечно, самое лучшее,  почти
не отличающееся от естественного, человеческого?
   После этого я, только и  мечтающий  попасть  в  большой  мир,  должен
согласится. Мне, с  бездной  самых  разнообразных  извинений,  предложат
пройти в приемник. Я конечно пройду. А представителю компании  останется
только отдать одну - единственную команду на стирание  и  больше  никто,
никогда, ни в каком виде, меня не увидит. Сто против одного, что  именно
так все и будет.
   Из  ближайшего  чайного   домика   вышло   два   посетителя.   Слегка
покачиваясь, они пошли в мою сторону.
   Я бросил на  них  довольно  безразличный  взгляд.  Ну,  посетители...
Веселятся, поскольку не представляют что такое  настоящие  неприятности.
Попали бы они на мое место, так узнали бы где раки зимуют.
   Когда посетители поравнялась со мной, один из них сказал:
   - Смотри, кажется бродячая программа. Вот забавно-то.
   - Да нет, - с апломбом возразил ему приятель. -  Ничего  забавного  в
них нет. Обычные программы, устаревшие и поэтому ни на  что  не  годные.
Отбросы.
   Они  остановились  и  продолжая  спорить,  стали  рассматривать   мою
скромную персону как будто она была бог весть какой редкостью.
   - Не скажи. Учти, в этом  мире  тоже  действует  закон  естественного
отбора. А он гласит что выживают  сильнейшие.  Будь  бродячие  программы
действительно никуда негодными отбросами, мусорщикам ничего не стоило бы
их переловить. Закон естественного отбора - великая штука.
   - Согласен. Только ты не учел, что те же самые бродячие программы  не
могут развиваться. При чем тут естественный отбор?
   - Очень даже при чем. И они могут, могут  развиваться.  Хочешь  знать
как?
   - Ну, скажи, если такой умный.
   - А вот мы сейчас опросим сам предмет спора. И ты  услышишь,  что  он
нам ответит.
   -  Хорошо,  пусть  будет  так.  Только,  ему,  наверное,  надо  будет
заплатить.
   - Чепуха. Думаю, десятка инфобабок хватит.
   Я насторожился и посмотрел на них повнимательнее.
   Судя по всему деньги у них  и  в  самом  деле  имелись.  Личины  были
сделаны очень даже неплохо, тщательно, мимика, самый  лучший  показатель
качества изготовления, почти ничем не отличалась от настоящей.  Согласно
этим личинам передо  мной  стояло  два  типичных  представителя  племени
конторских служащих. Обоим им было лет по тридцать пять  -  сорок.  Один
блондин, с лицом на котором казалось  на  всю  жизнь  застыло  выражение
более свойственное щенку месячного возраста, который совершенно  уверен,
что весь  мир  создан  лишь  для  того  чтобы  любить  его  и  баловать.
Единственное чем второй отличался от первого это цветом  волос.  Он  был
брюнет.
   Таким  образом,  если  только  личины  посетителей  не  были  сделаны
нелегальным образом, в обход  закона  "о  соответствии  внешнего  облика
посетителей киберов" передо мной стояли, с точки зрения  любой  бродячей
программы, два очень лакомых кусочка. Те же Хоббин и Ноббин уж наверняка
постарались бы раскрутить их на сумму  большую  чем  десяток  инфобабок.
Кстати, кто мешает сделать это мне? Чего - чего, а денег мне  сейчас  не
хватает просто катастрофически.
   - Чем могу служить... э-э-э, господа?
   Я постарался чтобы мой голос звучал  грубовато,  и  слегка  надменно.
Если клиенты хотят экзотики, они ее получат. Блондин бросил  на  брюнета
озадаченный взгляд. Тот не стал ходить вокруг да около и сразу спросил:
   - А вот скажи, милейший, ты и в самом деле бродячая программа?
   Теперь,  по  сценарию,  прежде  чем  ответить,  мне   положено   было
оглядеться и бросить на  посетителей  подозрительный  взгляд.  Так  я  и
сделал. Причем, это подействовало. Посетители тоже поспешно  оглянулись,
и видимо не обнаружив ничего  опасного,  все-таки  придвинулись  ко  мне
поближе.
   - Как вы угадали? - сделав таинственную мину, вполголоса спросил я.
   - Совершенно случайно, - пролепетал блондин. - Уверяю вас, совершенно
случайно.
   - Вижу, вы люди бывалые, - сказал я. - Стало быть, объяснять чем  мне
грозит разговор с вами, не стоит.
   - Конечно, конечно, - хором заверили меня посетители.
   По-моему, они уже полностью протрезвели и теперь здорово  жалели  что
завели разговор о бродячих программах. Прикинув что они уже созрели  для
облегчения карманов, я с наглым видом заявил:
   - Для начала по десять инфобабок с каждого. Потом я буду полностью  в
вашем распоряжении.
   Блондин послушно полез в карман, вытащил из него  внушительную  пачку
инфобабок, и отделив от нее две бумажки, нерешительно протянул их мне.
   Я мысленно чертыхнулся.
   Эх, будь на моем месте Хоббин и Ноббин, уж они бы такого  промаха  не
допустили. Цыплята оказались жирнее чем я предполагал. Стоило  запросить
больше. Впрочем, что сделано, то  сделано.  Если  я  попытаюсь  повысить
расценки, посетители могут заподозрить что им просто морочат голову.
   - Хорошо, деньги получены, -  торжественно  сказал  я.  -  Теперь  вы
можете задавать свои вопросы.
   Брюнет нерешительно кашлянул и сказал:
   - Мы тут  с  приятелем  поспорили...  Он  говорит  что  вы,  бродячие
программы не можете самосовершенствоваться. Я же  утверждаю,  что  такие
возможности у вас есть.
   К этому вопросу я был готов и поэтому без запинки отрапортовал:
   - Конечно есть. Иначе в этом мире не  выжить.  На  самом  деле  любая
бродячая  программа,  для  того  чтобы  повысить  свою   способность   к
выживанию,  вынуждена  время  от  времени  прикупать  разные  прикладные
программки. Ну, знаете, чтобы сделать свой  облик  более  выразительным,
чтобы повысить скорость  мышления,  увеличить  память...  и  так  далее.
Большинство из нас уже настолько изменились, что от  прежнего  облика  в
котором стали бродячими программами сохранили только имя.
   - Ага, значит я был прав!  -  возвестил  брюнет.  -  Все-таки,  закон
естественного отбора действует и тут.
   Блондин сейчас же с жаром возразил:
   - Не согласен. Какой же это к черту естественный отбор, если для того
чтобы выжить не нужно ничему учиться? Достаточно лишь заплатить деньги и
вот уже ты более совершенен.
   - Но деньги-то, деньги! Их же надо еще заработать.
   Продолжая спорить, они двинулись прочь.
   Я посмотрел на зажатые в кулаке две радужные бумажки.
   Будь тут Хоббин или Ноббин, они бы,  сейчас,  дружно  плюнули  мне  в
лицо. И имели бы  на  это  все  основания.  Посетители,  нафаршированные
наличными под самую завязку. Для чего они  этим  субчикам,  в  мире  где
почти любую услугу можно оплатить просто переведя деньги с одного  счета
на другой?
   Любую?  Да  нет,  не  любую.   Есть   кое-какие   услуги,   кое-какие
удовольствия, требующие оплаты наличными. Какие  именно?  Да  незаконные
конечно. Почему?  Да  потому  что  наличные  приносят  массу  неудобств.
Единственная выгода которую они дают это анонимность.
   Эх, будь на моем месте Хоббин или Ноббин,  уж  они  бы  этой  парочке
устроили такую экскурсию  по  местным  притонам...  Впрочем,  мне  лично
заниматься этим некогда. У меня проблемы требующие немедленного решения.
И чем скорее я придумаю как попасть в большой мир, тем лучше.
   Сунув деньги в карман, я кинул оценивающий взгляд в сторону домика  с
остроконечной крышей.
   Ворота в которые нельзя войти, потому что дальше их тебя  не  пустят.
Ворота закрытые на очень прочный замок. Что делает человек, для которого
пройти через эти ворота является вопросом жизни и смерти?
   Ну да, он  их  взламывает.  Чем?  Безусловно  необходимым  для  этого
инструментом. Где его достать - вот проблема.
   Я вдруг понял что думаю совсем не о том.
   Любое дело надо делать  с  начала.  Нельзя  строить  крышу  дома,  не
воздвигнув фундамент. Что  в  данном  случае  является  фундаментом?  Ну
конечно, возможность себя защитить.  Каким  образом?  Да  только  одним,
древним как мир, и таким же проверенным. С помощью оружия.
   Да, с помощью оружия.
   Я попытался прикинуть где в кибере можно разжиться оружием.
   Ну конечно, на черном рынке. Вот  только,  чтобы  купить  его,  нужно
несколько сотен инфобабок. А у меня, сейчас всего лишь две десятки.
   Стало быть, этот вариант отпадает. Остается  еще  один  -  отнять.  У
кого? Да у того у кого оно есть всегда. А постоянно с оружием  в  кибере
ходят только проводники.
   Я еще раз посмотрел  на  ворота  и  вдруг  увидел  как  перечеркнутая
железными  полосами  дверь  открылась.   Вышедший   из   нее   проводник
остановился и вытащив из кармана сигарету, стал ее прикуривать.
   Он был один, без клиентов. Видимо, решил заглянуть  в  кибер  не  для
заработка, а по собственной  надобности.  Может,  что-то  прикупить.  Во
всяком случае, сейчас, он не работает, а отдыхает. Поэтому  должен  был,
обязан был расслабиться.
   Я так и не заметил как  преодолел  разделявшее  нас  расстояние.  Мне
показалось что я покрыл его одним прыжком. На самом деле этого не  могло
быть, поскольку на десять шагов прыгнуть нельзя.  Да  и  времени  прошло
слишком много. Прежде чем я оказался  рядом  с  проводником,  тот  успел
прикурить сигарету, сунуть зажигалку в карман, и даже повернуться в  мою
сторону.
   Больше, правда, он ничего сделать не успел, поскольку как раз в  этот
момент я его ударил по носу.
   Причинить серьезный вред  проводнику  не  так-то  легко.  Кончено,  в
соответствии с законом они не неуязвимы, однако, если их личины снабжены
кое-какими незаконными защитными устройствами, мусорщики,  как  правило,
смотрят на это сквозь пальцы.
   Впрочем, оглушить проводника я и не надеялся. Мне  нужно  было  всего
лишь сбить его с ног.
   Так и получилось.
   Ударившись о дверь затылком, проводник откачнулся в мою сторону и тут
же получил еще один удар в живот. Вспомнив армейские уроки Джи-квари,  я
сделал подсечку. Возможно, увидев как я ее  провел,  наш  ротный  сенсей
отпустил бы очень нелестное замечание, однако, результат был  достигнут.
Проводник рухнул. Наклонившись, я выхватил из кобуры висевшей у него  на
ковбойский манер,  на  бедре,  тяжелый,  старинный  кольт  и  сейчас  же
отпрыгнул в сторону.
   Вовремя.
   Развернувшись  словно  пружина,  проводник  попытался  ударить   меня
ногами. И попал. В то место где я секунду назад был.
   - Не балуй, - сказал я, тыкая для убедительности в сторону противника
стволом кольта. - Буду стрелять.
   Конечно, я рисковал.  То  что  выглядело  как  оружие,  вполне  могло
оказаться безобидной пукалкой. Оно могло  быть  чем  угодно,  но  видимо
все-таки являлось настоящим оружием.
   По крайней мере, увидев что его взяли на  мушку,  проводник  замер  и
хрипло спросил:
   - Что тебе, собственно, надо?
   - Ничего особенного, - сказал я, отступив еще на  шаг.  -  Сейчас  ты
встанешь и отойдешь в сторону, шагов на десять. На этом - все. Понял?
   - Еще бы, - сказал проводник. - Только зачем тебе это  надо?  Что  ты
задумал?
   - А вот это не твое дело. Давай, вставай.  И  учти,  времени  у  меня
мало. Для того чтобы его сэкономить я могу тебя и продырявить.
   - Ты что дешевых вестернов насмотрелся?
   - А ты думаешь их смотрят только такие как ты?
   Сказав это, я прикинул куда  всажу  проводнику  первую  пулю.  Скорее
всего в ногу. Прежде чем проводник доберется до ворот, ему  будет  очень
больно. Однако, по крайней мере, это будет  не  убийство.  Конечно,  при
условии что его кольт и в самом деле стреляет пулями.
   - Ты понимаешь что убив меня, одновременно, подпишешь  себе  смертный
приговор?
   - Понимаю.
   Я и в самом деле это понимал.
   Здесь, в кибере все происходит почти  так  же  как  в  большом  мире.
Конечно, есть и отличия,  однако,  убийство  и  в  самом  деле  является
настоящим убийством. Ворота, переносящие вас сюда построены согласно все
тому же "закону о недопустимости дублирования личности".  Проще  говоря,
они обеспечивают что-то вроде переселения душ. Перенося вас в кибер, они
считывают  ваш  разум  полностью,  до   самых   потаенных   мыслей,   до
подсознательных желаний, и переносят его  в  кибер.  При  этом,  там,  в
большом мире, остается лишь тело, без малейших признаков сознания.
   Если вдуматься, это очень мудрый закон.
   Представьте что будет если построят  ворота  действующие  по  другому
принципу, в обход этого закона?
   Да ничего хорошего.
   Вполне может случится  так,  что  в  то  время  когда  ваше  сознание
находится в кибере, произойдет некое событие, в результате которого ваше
оставшееся в  большом  мире  тело  проснется.  При  этом  возникнут  две
совершенно идентичные личности. Какая из них будет являться вами? Кто из
них будет иметь права  на  ваше  имущество,  на  ваши  деньги,  на  вашу
собственность? Та, что осталась в кибере? Или  может  быть  та,  которая
существует в реальном мире? А почему? Только  потому  что  она  обладает
телом?
   Да, обладание телом - серьезный довод. Но только не в суде.  Уж  там,
шустрые адвокаты в два счета докажут, что оставшаяся в  кибере  личность
имеет не меньше прав на ваше тело чем вы сами.
   А что произойдет если оставшаяся в кибере  личность  сумеет  еще  раз
продублироваться? А потом, если понадобиться, и еще раз? Так вот,  чтобы
этого не произошло и был принят  "закон  о  недопустимости  дублирования
личности". И все врата строят с таким расчетом чтобы его не нарушить. Ни
в коем случае. Конечно, у этого закона есть и плохие стороны. Если  ваше
сознание за время пребывания в кибере  будет  повреждено,  таким  оно  и
вернется в ваше тело. Если ваше сознание погибнет,  то  у  вашего  тела,
там, в большом мире, остановят сердце, и оно умрет. И его похоронят.
   Смерть - есть смерть, где бы она  не  приключилась.  Там,  в  большом
мире, или здесь, в кибере.
   - Ладно, - сказал проводник. - Я сделаю как  ты  хочешь.  Зачем  тебе
оружие?
   - Чтобы остаться в живых, - сообщил я.
   Он посмотрел на меня как на чокнутого, но все  же  медленно  встал  и
отошел шагов на десять.
   - Вот и прекрасно, - скомандовал я. -  А  теперь,  повернись  ко  мне
спиной и иди прочь. Медленно. Если обернешься - стреляю.
   - Ты думаешь смыться?
   - Конечно.
   - Ты знаешь что далеко тебе убежать не удастся?
   - А вот это мы еще посмотрим, - сказал я.
   - Псих,