кое-что
узнать. Ну, осознал?
   - Еще бы. Между прочим, тебе не приходило в голову, что вместо  того,
чтобы бы дарить  тебе  всякие  чудесные  аппаратики,  он  мог  просто  -
напросто обратиться к мусорщикам. И тогда, я мог перекочевать  из  этого
"дипломатика" прямиком в не менее уютную тюрьму, а скорее всего,  просто
исчезнуть без следа, как утренняя роса.
   - А какую выгоду он мог с этого получить? Да никакой.  И  даже  хуже.
Кто - то из его клиентов,  прослышав  что  он  так  свято  блюдет  букву
закона,  мог  откочевать  к  другой  фирме,  где  менее  сотрудничают  с
властями, а более заботятся о  сохранении  доверенных  им  тайн.  Полное
сохранение тайны клиента, один из китов на котором  базируются  подобные
охранные предприятия.  Кроме  того,  Сержа  заинтересован  в  том  чтобы
получить от меня отчет о том, что мы узнаем в гнезде этих заговорщиков.
   - Тогда, он должен был послать с тобой пару своих ребят, из  тех  что
покрепче, на случай если мы засыплемся.
   - Вот как раз на этот случай он с нами никого и не послал. Одно дело,
если служба безопасности этой фирмы  поймает  одну  журналистку  и  одну
безродную  программу,  а  другое,  если  с  ними   будут   представители
определенной  охранной  фирмы.  Представляешь,  какие  тогда   у   Сержа
возникнут неприятности?
   - Другими словами, он рассчитывает загрести жар нашими руками.
   - А у нас есть выбор?
   Я почесал за ухом. Точно, выбора у  нас  не  было.  Система  ниппель.
Назвался груздем, полезай в кузов. О-хо-хо, что еще может  выкинуть  эта
взбалмошная девчонка? И ведь надо признать, она не так уж  и  не  права.
Без этого прерывателя нам и  в  самом  деле,  осталось  бы  лишь  топать
обратно. Хотя, стоп. Погоди, погоди...
   - Стало быть, вот для чего тебе так  не  терпелось  засунуть  меня  в
хранилище, - с горечью сказал я. - Чтобы я не маячил поблизости пока  ты
совершала эту дополнительную сделку.
   - Верно, - весело улыбнулась Глория.
   - Охо-хо, грехи наши тяжкие. Какие еще  сюрпризы  у  тебя  в  запасе?
Давай, выкладывай сразу.
   - Больше никаких, - говоря это Глория слегка улыбнулась.
   - Точно? - спросил я.
   - Ну конечно.
   Я вдруг понял, что допрашивать Глорию бесполезно. Наверняка у  нее  в
запасе есть какой-то фокус. Вот только, о нем она мне  не  поведает.  До
поры - до времени.
   А поэтому, не стоит слишком уж обострять отношения  с  тем,  кто  мне
нужен. Гораздо разумнее перевести разговор на другую тему.
   - Кстати, а откуда он вообще взялся? - спросил я. - Ни разу не слышал
о подобных штуках.
   - Вообще, проникатели существуют уже давно. Просто, все они на счету,
и достать хотя бы один  в  частное  пользование  очень  непросто.  Сержа
как-то раз это удалось. Сильно сомневаюсь, что  у  него  нечто  подобное
получится еще раз. Обычно же, прерыватели  используются  для  ремонта  и
устранения сбоев, когда они случаются. Очень удобно. Какой бы  катаклизм
не случился в кибере,  мастер  по  ремонту  может  совершенно  безопасно
осмотреть любой кусочек пространства и решить что именно нужно сделать.
   - Понятно, - покивал я, слегка успокаиваясь.
   Честно говоря, мне уже  начали  чудиться  полчища  зевак,  которые  с
помощью этих прерывателей, оставаясь невидимыми и неосязаемыми,  смакуют
интимные подробности жизни в киберах.
   - Однако, твой Сержа наверняка захапал эту штучку не  на  тот  случай
если в его кибере случится сбой?
   - Само - собой.
   Глория посмотрела вверх, на скворечник. Я понял о чем  она  думает  и
сказал:
   - Ладно,  пора  устраивать  наше  восхождение.  Итак,  что  я  должен
делать?
   - Бери меня за талию, и не отпускай  ее  что  бы  не  случилось.  Все
остальное я беру на себя.
   Сказано - сделано.
   Став сзади девушки, я обнял ее за талию и отрапортовал:
   - Готов. Начинай.
   Глория нажала что-то сбоку от коробочки и у  нее  откинулась  крышка.
Под ней оказалось девять пятнышек, расположенных в три ряда.
   - Все очень просто,  -  объяснила  журналистка.  -  Также  как  и  на
старинных клавиатурах, которые делали еще до появления кибера.  Вот  эти
кнопки управляют движением вперед - назад,  эти  вверх  -  вниз,  а  эти
вправо - влево.  Еще  две  для  того  чтобы  увеличивать  или  уменьшать
скорость движения, и одна служит выключателем. Для начала ее и нажмем.
   Да уж, впечатление было довольно забавное.
   Когда Глория включила прерыватель, вокруг нас и в самом деле возникла
сфера. Причем, ощущение было таким, словно я оказался в центре  мыльного
пузыря, вдруг раздвинувшего, исказившего окружающий мир.
   - Как самочувствие? - спросила Глория.
   - Потерпим, - сказал я. - Вообще,  забавно.  Чувствуешь  себя  словно
букашка, вдруг угодившая в центр янтарного шара.
   - Вот - вот. И все время кажется что тебя должно швырнуть  вниз.  Вот
только, этого не произойдет, поскольку гравитация здесь не действует. Не
забудь, что в кибере она существует лишь благодаря введенной информации.
А поскольку эта информация внутрь сферы не проникает...
   -  Понятно,  понятно,  -  перебил  ее  я.  -  Мы  что,  так  и  будем
разговаривать дальше? Не пора ли нам двигаться.
   - Ну конечно. Я просто хотела тебе кое-что объяснить. Просто, когда я
воспользовалась этой штукой в первый раз, ощущение было то еще.
   - В первый раз? Стало быть, ты частенько берешь у  Сержи  эту  штуку?
Так вот как вы, журналисты, узнаете все на свете?
   - Нет, не так, - оскорбилась Глория. - Прерыватель я  брала  у  Сержи
всего пару раз, не больше. И вообще, нас,  журналистов,  как  и  волков,
кормят ноги. А также сообразительность, а также  чутье,  и  ни  в  малой
степени разнообразные знакомства. Достаточно, или еще перечислить?
   - Все, все, хватит. Признаю свою ошибку, - поспешно  промолвил  я.  -
Поехали, а?
   Вместо ответа  Глория  повернула  коробочку  на  девяносто  градусов.
Окружающий мир сместился. Теперь, двигаться вперед означало двигаться  к
скворечнику, за спиной у меня была  нижняя  поверхность  кибера,  а  над
головой пресловутая каменная сова.
   Результатом  этого  было   вдруг   обрушившееся   на   меня   сильное
головокружение.
   - Держись за меня крепче, - приказала Глория. - Сейчас поедем.
   - Готов, - промычал я. - Держусь. Кстати, что мы будем делать,  если,
вдруг, нас схватят?
   Глория хмыкнула.
   - А как ты думаешь?
   - Я, лично, буду драться. Что мне еще остается? Надежды  на  то,  что
меня пощадят - нет.
   -  Ну  и  я  также.  Думаешь,   удостоверение   журналистки   заменит
бронежилет? Как же, жди!
   - Интересно, а сколько ты думаешь сорвать за этот репортаж?
   - Не скажу. Но не так много, как ты думаешь.
   - Тогда, что тебя заставляет рисковать жизнью?
   -  Сама  система.  Для  того,  чтобы  оставаться   высокооплачиваемой
журналисткой, мне нужно время от времени выдавать какую-нибудь сенсацию,
быть на слуху. Сейчас самое время о себе напомнить. Иначе мое финансовое
положение может ухудшиться.
   - Ага, понятно. Другими словами, ты ввязалась в это  дело  не  только
для того чтобы заработать большие деньги, а еще и в расчете на будущее.
   - Вот, вот, что-то вроде этого.
   Пальцы Глории забегали по пятнышкам  и  сфера  медленно  двинулась  к
скворечнику.
   Мое самочувствие от этого не улучшилось.
   Представьте,  что  на  вас   надвигается   словно   карающий   перст,
здоровенная гора. И конечно ничем опасным это вам не грозит, однако, так
и кажется что вот-вот вы на нее начнете  падать,  неудержимо,  осознавая
что  вы  вот  сейчас  расплющитесь  в  лепешку  о  крышу  этого   самого
скворечника, перестанете существовать, погибните, исчезнете навсегда.  И
из вашего горла сам  собой  начинает  рваться  истошный,  преисполненный
смертельного ужаса крик, вам хочется вцепиться в воздух руками и ногами,
хотя это и невозможно, вонзить в него ногти и держаться,  держаться,  за
него, за жизнь, за возможность дышать, и мыслить, за возможность жить.
   Ужас!
   - Закрой глаза, - посоветовала Глория. - Будет гораздо лучше.
   - Ну уж нет, -  пробормотал  я.  -  Предпочитаю  все  видеть.  Думаю,
подобное, в будущем, мне удастся наблюдать не часто.
   - Ну  тогда  держи  себя  в  руках  и  не  цепляйся  за  меня  словно
потерпевший  кораблекрушение  за  спасательный  круг.  Чуть-чуть  ослабь
хватку. Моя талия - не силомер.
   Это точно. Переборщил.
   Я чуть-чуть ослабил хватку.
   - Вот так-то лучше. Еще пару минут и мы на месте.
   - А побыстрее нельзя?
   - Нельзя. Тише едешь - дальше будешь. А  теперь  молчи,  не  отвлекай
меня.
   - Понятно.
   Гора надвигалась. Теперь , когда до нее  оставалось  всего  несколько
метров, я мог лучше рассмотреть валявшиеся на ее склонах камни, трещины,
а также крышу скворечника.
   Да уж, сделано все было по высшему разряду. Денег и в самом  деле  не
жалели. Черепица  на  крыше  была  создана  не  методом  копирования,  а
индивидуально. Теперь я мог разглядеть что отдельные черепицы отличались
друг от друга. Вон та с трещинкой, а у этой отколот краешек.
   Ого, сколько же инфобабок за нее кто-то отхватил?
   - Вот сейчас мы все и увидим, - сообщила Глория.
   Сфера коснулась  крыши  и  двинулась  дальше,  раздвигая  ее,  словно
створки раковины. Еще немного...
   - Все верно, - сказала Глория. - Внутри скворечник больше.
   Я и сам это теперь видел. Наша сфера  висела  под  потолком  большого
зала, разделенного перегородками наподобие сотов. В каждой из  клетушек,
за  письменными  столами  трудились  десятки  людей,  печатали  какие-то
тексты, читали какие-то документы, с кем-то разговаривали по фидеофону.
   - Мелкие служащие, - сообщила Глория. - Нет, нас это  не  интересует.
Здесь ни один нормальный человек держать секретные  сведенья  не  будет.
Поехали дальше.
   Опустив сферу проникателя почти к самому полу, она еще раз  повернула
коробочку на девяносто градусов. В результате пол  оказался  у  нас  под
ногами, а потолок над головой.
   Это меня порадовало. Всегда приятно когда мир опять становится таким,
каким ты привык его видеть.
   Между тем, пальцы Глории снова забегали по  пульту  управления  и  мы
двинулись дальше. Следующая комната  была  тоже  наполнена  чиновниками,
только на этот раз их было меньше, а клетушки в которых они сидели  были
побольше, попросторнее.
   - Кажется, мы двигаемся в нужном направлении,  -  сказала  Глория.  -
Видишь, здесь сидят уже сотрудники рангом повыше.
   - Хочешь сказать, что где-то там, впереди,  находится  кабинет  этого
самого Дугласа Смолянчика?
   - Наверняка. И уж он-то точно должен знать и о большом конвейре, и  о
том, где находится твое тело.
   - Почему ты уверена, что они не пустили его в продажу на черный рынок
донорских органов?
   - Думаю. Есть у меня одна догадка.
   Собственно, у меня тоже кое-какие мысли по  этому  поводу  были,  вот
только, здорово они мне не нравились. Если все  обстоит  на  самом  деле
так, то тело я может быть себе и  верну,  но  наказать  виновных  в  его
похищении вряд ли удастся.
   Ладно, в конце - концов, это не самое главное. Для начала  надо  хотя
бы вернуть похищенное.
   Мы миновали вторую комнату и двинулись дальше.  Потянулись  кабинеты,
становившиеся все больше, все лучше отделанные  и  обставленные.  В  них
работали люди, по виду которых можно было безошибочно сказать,  что  они
большие начальники. Вслед за этим тянулась череда лабораторий, подземных
мастерских, в которых явно производили не рядовую продукцию.
   - Ого, да у них тут целый город, - сказал я. - Здорово  развернулись.
Представляешь, в какую сумму это им обходится?
   - Не думаю что они платят за свой дворец очень уж большие  деньги,  -
промолвила Глория, - Этот кибер собственность компании. Единственное что
они платят, это самый обычный налог на владение кибером.
   Ну кончено, она была права. И этот город на вершине  горы  мог  иметь
действительно  огромные  размеры.  Найти  в  нем  нужного  нам  человека
наверняка, будет не очень просто.
   Я сказал об этом Глории.
   Та пожала плечами.
   - Нужен он мне? Неужели ты думаешь что мы явились сюда для того чтобы
ткнуть ему в кадык пистолетом и потребовать сообщить нам где  он  прячет
твое тело. Нет, нас интересует его кабинет. Уж наверняка он  хранит  там
кое-какиую необходимую нам информацию. Однако, если ее там не  окажется,
я дам тебе шанс попробовать старый как мир фокус с  выбором  или  жизнь,
или необходимые нам сведенья. Будь уверен.
   - А как ты определишь кабинет, который принадлежит ему?
   - Уж как-нибудь  определю.  Видела  я  кабинеты  принадлежащие  таким
начальникам, и не раз. На худой конец, я знаю  как  этот  тип  выглядит.
Сержа показал мне его фотографию.
   - Мне он, стало быть показывать не стал?
   - К сожалению, к тому времени когда он ее достал из кармана,  ты  уже
был в хранилище. Мы посчитали, что извлекать тебя оттуда не стоит.
   Ага, вот так значит. Ну-ну...
   Мы  миновали  еще  несколько  комнат,  причем,  на  этот  раз  в  них
находились люди в форменной одежде.
   - Охрана, - прокомментировала Глория. - Уже теплее, гораздо теплее.
   Я молчал, все еще пытаясь угадать, какие  все  таки  сюрпризы  у  нее
припрятаны  в  рукаве.  Ничего  не  получалось.   Хотя,   интуиция   мне
подсказывала что они должны, обязаны быть.
   Глория, похоже, из тех женщин, которые без сюрпризов и тайн не могут.
   Ладно, будущее покажет.
   В  одной  из  комнат,  журналистка  остановила  сферу   и   удивленно
присвистнула.
   - Вот это да, такого я не ожидала.
   - Что случилось?
   - Смотри, видишь вон над тем столом висит карта? Похоже, это как  раз
то,  что  нам  нужно.  К  счастью,  в  комнате  никого  нет.  Это  нужно
использовать.
   Быстро выключив проникатель, Глория метнулась  к  стене,  рванула  на
себя карту. Та, к частью,  отделилась.  Радостно  хихикнув,  журналистка
вернулась в мои объятья и включила сферу.
   - Что бы ты без меня делал?
   Вопрос, конечно, был чисто риторический. Я и так уже понял,  что  без
этой бедовой девицы, скорее всего, не выбрался бы из  кибера  в  котором
живет ее странный, могущественный приятель Сержа. Так и шатался бы среди
всех этих клерков, а также увеселительных заведений, пока,  за  мной  не
явились бы мусорщики.
   - Ага, нам нужно вот сюда, - заявила Глория, ткнув пальцем в карту. -
Кабинет Смолянчика должен быть здесь. Видишь, как его оплетает  охранная
система? Не будь у нас проникателя, ни за что мы бы в него не попали.
   Да, тут она тоже была права.
   - Пора сделать то, ради чего мы сюда явились, -  объявила  Глория.  -
Хорошо бы он прямо сейчас полез в свой сейф.  Уж  наверняка  там  немало
интересных бумаг.
   Она пришла в такое волнение, что отделявшие нас от кабинета помещения
мы проскочили на повышенной скорости. И надо сказать поспели вовремя.
   Смолянчик как раз был в своем кабинете и занимался тем, что  закрывал
дверцу сейфа. Опоздай мы на несколько секунд...
   Конечно, это мог оказаться кто-то другой, но я сразу понял,  какое-то
шестое чувство подсказало - он. Да и с другой стороны,  кто  еще  мог  в
кабинете начальника этого курятника закрывать его сейф? Только он сам.
   Выглядел Смолянчик  не  очень  внушительно.  Среднего  роста,  скорее
щуплой  комплекции.  Мне  почему-то  сразу  бросились  в  глаза  черные,
щеточкой, чарли-чаплинские усики, и глаза, голубые, с какой-то  белесой,
наглой поволокой. Всяких там дорогих перстней и часовых цепочек  у  него
на наблюдалось, а вот костюм на нем был явно дорогой, сидел как влитой.
   Через мгновение после  того  как  мы  въехали  в  комнату,  Смолянчик
захлопнул дверцу сейфа и набрал  на  ней  несколько  цифр.  После  этого
дверца исчезла, полностью слившись с обивкой стены. На том месте где она
была осталось только крохотное красное пятнышко, которое, если про  него
не знать, посторонний человек ни за бы и не увидел.
   - Вот так удача! - восхитилась Глория. - Такое бывает только в  кино.
Раз, два и - в дамках. Стоит ему оставить свой сейф на десяток минут без
присмотра, и мы все-таки получим свое золотое руно.
   - Ты запомнила код?
   - Ну конечно. У меня с детства просто изумительная память на цифры. -
Она пихнула меня  в  бок  локтем.  -  Стоит  этому  красавчику  вздумать
погулять... И лучше бы он сделал это пораньше.
   - Красавчику? - удивился я. - По  моему,  отвратительнее  него  может
выглядеть только обросший тиной, столетнего возраста крокодил.
   - Это на твой взгляд. А по-моему он очень даже интересный мужчина,  -
заявила Глория. - И если бы он еще вздумал...
   Нет, точно, у нее есть определенный дар ясновиденья.
   В комнату вошел какой-то тучный,  пожилой  мужчина,  очень  солидного
вида. Держался он со Смолянчиком довольно уверенно, но все-таки что-то в
том как он подошел к нашему  поднадзорному  наводило  на  мысль  что  он
подчиненный. Конечно, большого ранга, но все-таки подчиненный.
   Парочка деловых людей завела оживленный разговор.
   - Что-нибудь можно сделать  чтобы  услышать  о  чем  они  говорят?  -
спросил я.
   - Нет, понимаешь никакая информация через  эту  сферу  проникнуть  не
может. Никакая. А жаль.
   - Точно, - согласился я, жутко жалея что в  свое  время  не  научился
читать по губам. А ведь была же возможность... Эх!
   - Сейчас они уйдут, - уверенно заявила Глория.
   - Сейчас Смолянчик даст своему заместителю нагоняй и пошлет подальше,
- не менее уверенно заявил я.
   - Может поспорим?
   Я  хотел  было  сгоряча  сказать  "да",  но  тут  Смолянчик   и   его
заместитель, бок о бок направились прочь из кабинета.
   - Эх, надо было торопиться, - огорченно сказала Глория. - Уж я  бы  с
тебя что-нибудь слупила, как пить дать.
   - Что с меня можно взять, если я гол как сокол?
   - Не сейчас, так потом, когда ты выпутаешься из этой истории.
   - А ты думаешь я выпутаюсь?
   - Еще бы. Со мной не пропадешь. И вообще, пора приступать к похищению
тайн и секретных документов.
   Тут она была права.
   Комната пустовала уже с  полминуты.  И  в  любой  момент  в  нее  мог
вернуться хозяин. Другого такого случая может и не представиться.
   - Давай, начали, - сказал я. - Только, смотри, поосторожнее.
   - Я буду действовать так осторожно, словно у меня во чреве  находится
старинная водородная бомба, - заверила Глория.
   Она выключила сферу и поскольку мы  возвышались  над  полом  кабинета
Смолянчика на полметра, наши ноги с тихим стуком на него приземлились.
   Глория сделала мне знак, прижав палец к губам и быстро  скользнула  к
сейфу.
   Она была права. В этом  кабинете,  находясь  вне  сферы  проникателя,
лучше всего было  помалкивать.  Кто  знает  какими  охранными  системами
напичканы его стены?
   На то чтобы открыть дверцу сейфа, понадобилось секунд  пять.  Никакой
особой охранной сигнализацией он снабжен не был. По крайней мере,  когда
Глория открыла дверцу, сирены не завыло и ничто не зазвенело.
   Оно и понятно. Смолянчик, очевидно, вполне  логично  рассчитывал  что
после принятых им мер безопасности, в его  кабинет  проникнуть  ни  один
посторонний не сумеет. Таким образом, сейф был скорее данью традиции.  А
если так, то зачем тратиться  на  что-то  сложное  и  дорогое?  Все  эти
богатеи  имеют  скверную  привычку  тратя  бешенные  деньги  на   всякие
глупости, экономить потом на необходимых и  нужных  мелочах.  На  чем  и
горят, как свечки.
   Глория удовлетворенно вздохнула  и  придвинувшись  к  сейфу  поближе,
запустила в него руки. На лице  у  нее  было  бессмысленно  -  радостное
выражение ребенка, ради любознательности вскрывавшего дорогую игрушку, и
теперь копающегося в ее внутренностях, для того  чтобы  понять  как  они
устроены.
   Я тоже направился  к  сейфу,  но  вдруг  углядев  на  столе  большого
начальника стопочку  маленьких  квадратиков  жемчужного  цвета,  изменил
маршрут и двинулся к ним.
   Точно, так я и думал. Это были визитки, причем, не простые, а  такие,
которые дарят только в особых  случаях,  с  набором  основных  сведений,
согласно которым с в