орому  разрабатывать  программы  способные
вселяться в человеческие тела запрещено.
   - Да знаю я все это, - сказала Глория. - Однако, Смолянчик мог нанять
специалистов, которые способны разработать подобную программу.
   - Не пойдет. Скальпель Оккама, - решительно заявил я. - Он самый. Это
потребует бешенных затрат, на которые способна опять же только фирма.  И
времени, очень много времени. Может быть - годы. Нет, тут что-то другое.
   Мы еще немного помолчали.
   Я докурил сигарету и швырнув окурок на землю,  меланхолично  подумал,
что все наши усилия напрасны. Этой загадки нам не отгадать. А значит...
   - Погоди, - сказала Глория. - Давай попытаемся зайти с другого конца.
Если Смолянчик стал красть тела, то это  может  означать  лишь  одно:  у
него, есть пятнадцать сознаний людей, специалистов по боевым  действиям,
вдруг, оставшихся без тел. Эти люди, получив тела,  способны,  для  того
чтобы их отработать, пойти на почти безнадежное дело.
   - Погоди, погоди, - сказал я.  -  Последнее  не  обязательно.  А  вот
насчет пятнадцати специалистов, вдруг оставшихся без тел... что-то такое
я слышал... и совсем недавно.
   Как раз в этот момент, моя память, видимо сжалившись, выдала  наконец
то, что я пытался уже некоторое время вспомнить.
   Черт, уголовники! Ну конечно же они.
   - Я знаю где  Смолянчик  мог  раздобыть  пятнадцать  специалистов  по
боевым действиям, - сказал я.
   - Где?
   - В тюрьме, вот где. Перед тем как появиться в этом кибере, я, как ты
помнишь, был в большом мире. Зашел поговорить к одному другу, и случайно
услышал новости. Какие-то типы похитили тюрьму, но тела сидевших  в  ней
товарищей захватить не смогли. Тела остались в управлении мусорщиков.  А
тюрьма это все-таки  не  кибер.  Размеры  у  нее  небольшие.  Ее  они  и
прихватили.
   Глория радостно улыбнулась.
   - Все верно, кажется мы на верном пути. А  поскольку  в  тюрьме  кого
только  не  попадается,  отобрать  полтора  десятка   людей,   способных
захватить кибер, не так уж и трудно. Верно?
   - Угу, верно.
   - И все эти типы в краденых телах, захватив кибер, должны потребовать
не деньги, а вернуть им их тела и обеспечить бегство. Причем, ради своих
тел они способны рискнуть чем угодно.
   - Не проще ли им удрать в тех телах, которые они уже получили?
   - Нет, им нужны только их, собственные  тела,  -  заявила  Глория.  -
Собственные. Поверь, находится в чужом теле не сахар. Если  долго  -  то
можно с ума сойти. Ты когда-нибудь подобное пробовал?
   - А ты?
   - Я один раз пробовала. Жуткое ощущение. Я же говорю - можно сойти  с
ума.
   Я взглянул на Глорию с неподдельным интересом.
   Интересно, какие это обстоятельства  могли  заставить  ее  залезть  в
чужое тело? Хотя, в общем-то до меня доходили слухи  о  всяких  чокнутых
извращенцах, на время, менявшихся через кибер  телами...  Ладно,  сейчас
думать об этом нет времени.
   -  Итак,  -  ничуть  не  смутившись  вырвавшимся  у  нее  только  что
признанием, заявила Глория. - Мы уже кое чего достигли. Скальпель Оккама
помог. Теперь мы знаем для чего Смолянчику  понадобились  тела.  Кстати,
как тебе мысль о том,  что  в  твое  тело  вот-вот  влезет  какой-нибудь
грязный преступник?
   Я крякнул.
   Мысль была еще та. Вот об этом  я,  безусловно,  не  думал.  Не  было
времени. Да и сейчас нет. Тем более, что у меня  уже  готов  один  очень
интересный вопросик.
   - Кстати, - задал я его. - Не объяснишь  ли  ты  мне,  каким  образом
Смолянчик  может   извлечь   из   этой   операции   выгоду?   Уголовники
заинтересованы в чем угодно, только не в том, чтобы взорвать кибер этого
предполагаемого конкурента. Даже если они прежде получат  тела,  взорвав
кибер, они отрежут себе все пути к отступлению. Их перехватят, по дороге
к границе.
   - Их и так попытаются перехватить.
   - Наверное,  -  задумчиво  сказал  я,  но  потом  решительно  тряхнул
головой. - Нет, все равно, ничего не получается. Наверняка,  те,  с  кем
уголовники будут вести переговоры о возвращении тел,  учтут  вариант  со
взрывом и уж постараются так выторговать  условия  при  которых  получат
гарантии что этого не произойдет.
   - А если нет?
   - Тогда торг не состоится. Пойми, главная цель уголовников - получить
обратно свои тела. Главная цель мусорщиков -  сделать  так  чтобы  кибер
уцелел. Если одна из договаривающихся сторон не будет иметь гарантий что
их условия обязательно выполнят, сделка не будет заключена.
   - А ты не допускаешь мысль, что кто-то из уголовного мира мог  просто
нанять Смолянчика? За очень большие деньги он должен освободить кого-то,
кто содержится в тюрьме?
   - Зачем ему тогда идти на вариант, с захватом  кибера?  Зачем  красть
пятнадцать тел? Достаточно было украсть одно, или два, если тех за  кого
заплатили деньги - двое. Почему он  воровал  тела  для  захвата  кибера?
Объяснение  этому  может  быть  только  одно  -   он   в   этом   крупно
заинтересован. Или даже его фирма. Но как?
   Сказав это, я тяжело вздохнул.
   Вопрос, однако, был не из легких.
   Глория ошарашено потерла лоб, потом пожала плечами и сказала:
   - Ладно, этот вопрос, сейчас, не  так  важен.  Главное  -  определить
какой  именно  кибер   решила   захватить   подготовленная   Смолянчиком
компания?
   Я развел руками.
   - А вот это, уже не в наших силах.
   - Но ты же видел план. Может быть,  он  натолкнул  тебя  на  какие-то
догадки?
   - Я не специалист по киберам. И вообще, побывал только в одном, Ну, я
имею в виду там, в большом мире.
   - И все-таки, если бы  нам  удалось  установить  какой  именно  кибер
наметили преступники...
   Я снова закурил сигарету, и встал, прошелся  по  садику.  Безусловно,
все наши умозаключения не имели никакой ценности, если на их  основе  мы
не сможем определить какой именно кибер наметил для удара Смолянчик.
   Время, проклятое время, его почти не осталось.
   Конечно, я мог сейчас уйти  в  большой  мир  и  взглянуть  на  выпуск
новостей. И найти в них ответ  на  этот  вопрос.  Вот  только,  когда  в
новостях появится сообщение о нападении на кибер - будет уже  поздно.  К
тому времени когда я до  него  доберусь,  возле  него  уже  будет  такое
столпотворение журналистов,  мусорщиков,  и  зевак,  что  мне  останется
только  роль  пассивного  зрителя.  А  между   тем,   переговоры   между
преступниками и мусорщиками, могут потерпеть фиаско, начнется  стрельба,
и тогда я утеряю свое тело навсегда.
   Нет, для того чтобы его гарантировано спасти, мне нужно быть у кибера
либо в тот момент когда все начнется, либо сразу же  после  этого,  пока
еще возле него не появились основные силы мусорщиков.
   Для этого, я должен в течении ближайших десяти  минут  назвать  номер
этого проклятого кибера.
   Вот такие, брат, дела.
   Как раз в этот момент мимо садика проходили два  чиновника.  Один  из
них направился ко мне и попросил дать прикурить.
   Я щелкнул  зажигалкой,  чиновник  с  видимым  наслаждением  затянулся
сигаретным дымом и отправился к своему товарищу,  продолжить  прерванный
разговор.
   Я слышал как он ему сказал:
   - Ну вот, после этого я перевожу все эти деньги на депозит и как ни в
чем не бывало обращаюсь в центральный банк. Что ты думаешь мне ответили?
   Чиновники уходили, поэтому дальнейшего я не расслышал. Собственно,  в
этом и не было нужды. Услышанное натолкнуло меня на одну  мысль.  Дикую.
Нелепую... Хотя, стоп, почему дикую? Очень даже правильную мысль.  Самое
главное - она все объясняло.
   Громко захихикав, я шагнул к скамейке на которой сидела Глория.
   Бросив на меня недоуменный взгляд, она сказала:
   - Кстати, у меня тоже  последнее  время  сдают  нервы.  Но  я  же  не
хихикаю, как ненормальная.
   Продолжая хихикать, не в силах остановиться, я помахал  у  нее  перед
лицом рукой. Кротко вздохнув, Глория сказала:
   - Да, да, я все понимаю. И ты,  конечно,  придешь  в  себя,  но  пока
подумай-ка над одним соображением. Что если этот план...
   - Погоди, - произнес я, наконец-то  справившись  с  одолевавшим  меня
хихиканьем. - Я могу сказать какой кибер наметил  для  удара  Смолянчик.
Центральный  банковский  кибер.  Все  сходится.  Он  находится  в  нашем
мегаполисе, кстати, не так уж и далеко отсюда. И еще  -  только  у  него
может быть такая могучая система охраны.
   - Центральный банковский кибер, - машинально пробормотала Глория.
   Она вдруг ударила себя по колену, и почти крикнула:
   - Прах забери, ну конечно! И безусловно теперь понятно  какую  выгоду
рассчитывает получить Смолянчик. Центральный банковский кибер.
   - Он самый. И поэтому, сейчас ты побежишь предупреждать мусорщиков, а
я брошусь спасать свое тело. Может быть, мне это удастся.
   - Беги, - сказала Глория. - А я останусь на месте. Беги.
   - Почему? - спросил я.
   - Потому, что если  Смолянчик  не  напутал  со  временем,  до  начала
задуманной им операции осталось пять минут. Беги.
   Она конечно была права.
   Я повернулся и бросился со всех ног туда, где  находился  переход  на
другом конце которого было мое искусственное тело.
   - А я уже перестал надеяться, - сказал мне справочный бой.  -  Думал,
ты так и не вернешься.
   - Мне некогда, - заявил я, бросаясь к выходу из зала кибера. -  Пошли
отсюда, и как можно быстрее.
   - И вы больше не будете беспокоить нашу фирму? -  спросил  справочный
бой, шагая рядом со мной.
   - Окончательно.  Клянусь,  никогда  больше  не  появляться  на  вашем
горизонте. Даже если мне вдруг понадобится устроить экскурсию  для  всех
моих знакомых. Лучше проведу неделю за зубрежкой исторических  книг,  но
не стану вас беспокоить.
   Железный цыпленок издал тонкий, мелодичный звук, очевидно  выражающий
высшую степень довольства.
   Быстрым, шагом промаршировав мимо охранников, я  свернул  за  угол  и
припустил бегом.
   - Что-то случилось? - спросил справочный бой, которому  длинные  ноги
позволяли для того чтобы  не  отстать  от  меня,  всего  лишь  чуть-чуть
увеличить шаг.
   - Ничего, ровным счетом ничего,  -  рявкнул  я.  -  Просто,  я  очень
тороплюсь. Очень, понимаешь?
   - Это заметно.
   Поскольку я никак не  прореагировал  на  его  слова,  справочный  бой
предпочел тоже помолчать.
   Перед выходом из  здания  кибера  мне  пришлось  опять  притормозить.
Мысленно кляня всех на свете охранников, я вышел  из  здания  кибера,  и
быстро огляделся.
   Мусорщиков, как назло, поблизости не было.
   Жаль. Очень жаль. Вот сейчас мне бы очень пригодилась авиетка с двумя
патрульными мусорщиками. Не топать же к  киберу  центрального  банка  на
своих двоих? А денег на любой другой вид транспорта у  меня  естественно
нет.
   - Удачи вам! - крикнул мне вслед справочный  бой,  когда  я  бросился
прочь от здания кибера.
   Я ничего не ответил.
   Времени быть вежливым у меня уже не было. Тем более,  что  надо  было
потратить еще хотя бы пару минут на  то,  чтобы  привести  искусственное
тело в боевое состояние.
   Нырнув в первый  же  попавшийся  проходной  двор,  я  именно  этим  и
занялся. Собственно, лично от меня  для  этого  требовалось  всего  лишь
отдать условную команду и постоять неподвижно две минуты.
   Наверное, это были самые длинные минуты в моей жизни.
   Наконец, подпрограмма, управлявшая  процессом  активизации,  объявила
что все готово.  Потом  она  добавила  что  в  таком  состоянии  я  могу
находится не более часа. После этого энергии у меня останется так  мало,
что ее едва хватит вернуться в убежище.
   Плевать. Потом - будет суп с котом. Главное - успеть сейчас.
   Я выскочил на улицу и еще раз огляделся.
   Мусорщики, ау! Я здесь. Ищите меня, ловите.
   Кто-то там наверху, похоже, по прежнему относился ко мне незаслуженно
благосклонно.
   Оглянувшись, я увидел  авиетку  мусорщиков.  Вынырнув  из  ближайшего
переулка, она медленно приближалась ко мне.
   О, счастье! О, удача!
   Отчаянно замахав  руками,  я  кинулся  к  авиетке.  Конечно,  это  не
осталось незамеченным. Авиетка резко нырнула вниз, и приземлилась метрах
в пяти от меня.
   Вот так-то. Сейчас я навешаю стражам порядка лапши на уши, и  дело  в
шляпе. Самое главное - подойти к ним на расстояние вытянутой руки. А там
уж все будет по-моему.
   - Эй, гражданин, что случилось?
   Мусорщиков в авиетке, было двое. Один из них открыл дверцу и  высунул
наружу  толстую,  откормленную  физиономию.  Про  такие  говорят  "можно
поросят об лоб убивать".
   - Помогите, там, это... там нападают.
   - На кого?
   - На банковский кибер. Сейчас об этом будет сообщение.
   Говоря это, я шагнул к мусорщику.
   - А ты-то тут при чем?
   - Я - свидетель. И лично знаю кое-кого из нападавших.
   Расстояние между мной и авиеткой снова сократилось.
   - Мы то тут при чем?
   - Как при чем? Вы должны доставить меня в  управление.  Я  пригожусь,
для переговоров. Запроси начальство.  Уверен,  тебе  прикажут  доставить
меня к центральному банковскому киберу немедленно.
   Говоря это, я сделал еще два шага.
   - А ну-ка, стой  на  месте,  -  спохватился  мусорщик.  -  Сейчас  мы
разберемся...
   Поздно.
   Резко  прыгнув  вперед,  я  рванул  дверцу  и  врезал  ребром  ладони
мусорщику по горлу. Тот отключился почти мгновенно.
   Так, теперь второй. Если он успеет поднять тревогу... не успеет.
   Еще один рывок, и мусорщик, которого я ударил, покатился по мостовой.
Скользнув в авиетку, я  вырубил  и  второго.  Обеспечив  ему  встречу  с
мостовой, я сел за пульт управления и захлопнул дверцу.
   Прекрасно, теперь, на всех парах к центральному банковскому киберу. И
да поможет мне мой ангел хранитель! Кстати, обычной  авиеткой  управлять
мне приходилось. Стало быть и с этой справлюсь.
   Справлюсь!
   Оглядев пульт управления авиеткой мусорщиков, я понял что так  оно  и
есть.
   Стало быть, вперед, на всех парусах!  Лишь  бы  только  мусорщики  не
очнулись слишком рано. Хотя, что они могут сделать, даже если  придут  в
себя прямо сейчас? Ну сообщат в управление. А что дальше? Нет, я должен,
я обязан успеть.
   В тот момент когда авиетка взлетела,  на  дисплее  пульта  управления
появилось сообщение:
   "Внимание! Нападение на центральный банковский кибер! Всем кто  может
немедленно прибыть к нему."
   Ага, все верно! Значит, и остальные умозаключения, к  которым  пришли
мы с Глорией  совершенно  правильны.  Теперь,  нужно  успеть  попасть  к
центральному банковскому киберу до того, как возле него появятся  всякие
специалисты по борьбе с терроризмом.
   Кстати, шансы для этого у меня есть.
   Они, очевидно, вот - вот туда отправятся. Причем, тоже будут гнать на
всех парах. Но я - то уже в воздухе, я-то уже преодолел часть пути.
   Оба-на!
   Я  все-таки  успел  разминуться  с  большой,  пассажирской  авиеткой,
разукрашенной словно цирк-шапито, битком  набитой  какими-то  туристами,
судя по множеству галокамер из японского мегаполиса.
   Вам повезло, господа самураи, вам очень повезло.
   Я гнал, я выжимал из патрульной машины все  что  возможно.  И  успел.
Кажется, и в самом деле успел.
   Перед  зданием  центрального  банковского  кибера  стояло  всего  две
патрульные авиетки. Мусорщиков, соответственно, было четверо. Занимались
они тем, чем и должны были заниматься. Другими словами,  стояли,  ничего
не делая, с совершенно тупыми физиономиями и ждали приезда специалистов.
   Поздравляю, дождались. Один специалист уже прибыл. А для того,  чтобы
не возникло никаких сомнений, он, конечно  же,  прилетел  на  патрульной
авиетке. Очевидно, здорово спешил.
   Приземлившись возле  стоявших  шеренгой  мусорщиков,  я  выскочил  из
авиетки,  аккуратно  закрыл  дверцу,  и  уверенным   голосом,   человека
привыкшего отдавать приказы, спросил:
   - Сколько их?
   -  Неизвестно,  -  сказал  один  из  мусорщиков,  крепенький,   почти
квадратный, с жестким лицом, на котором крупными буквами  было  написано
не менее двадцати лет отличной службы. - А вы кто такой?
   - Эллери Квин. Главное управление по борьбе с  терроризмом.  Подотдел
силовых контактов. Они выдвигали какие-то требования?
   - Нет. Минуту назад один из них выглянул наружу и  крикнул  нам,  что
будет разговаривать только с большим начальником.
   Я  почувствовал  облегчение.  Мой  план  удался.  По  крайней   мере,
документы  у  меня  потребовать  никто  не   догадался.   Теперь,   надо
действовать  и  действовать.  Вот-вот  прибудет  кто-то   из   настоящих
начальников.
   - Ну, раз они желают побеседовать с каким-нибудь большим начальником.
Их желание будет удовлетворено. Прямо сейчас.
   Сказав это, я двинулся к двери здания кибера.
   - Эй, - попытался меня остановить  тот  самый,  бывалый  мусорщик.  -
Нужно подождать подхода главных сил.
   -  Я  спрошу  ваше  мнение,  конечно,  когда  это   понадобиться,   -
непререкаемым тоном заявил я, отстраняя его в сторону.
   - Но все-таки...
   Поздно. Я уже шел к двери здания кибера.
   Очевидно, захватившие кибер преступники за мной  следили.  Поскольку,
стоило мне подойти к двери, как кто-то из них, через динамик, спросил:
   - Любезный, ты кто?
   Мне здорово хотелось  оглянуться  и  посмотреть  чем  там  занимаются
мусорщики. Может, они разгадали мою игру и уже взяли меня на мушку?
   - Есть новости, - сказал я. - От Смолянчика.  Впустите  меня  внутрь.
Нужно поговорить.
   Последовала небольшая пауза. Очевидно, преступники совещались.
   Если они промедлят еще немного, моя песенка спета.
   Дверь  приоткрылась  в  тот  момент  когда   поблизости   уже   вовсю
раздавались сирены нескольких, летевших к киберу авиеток.
   - Заходи. Только без фокусов.
   -  Какие  могут  быть  фокусы?  -  проворчал  я,  и  проскользнул   в
открывшуюся щель.
   Первое  что  я  увидел,  оказавшись  внутри,  естественно  был  ствол
допотопного автомата.
   Да уж, на новейшее оружие этот Смолянчик не раскошелился. Как  они  с
такой экипировкой сумели захватить кибер?
   - Какие  новости  ты  должен  нам  передать?  -  спросил  вооруженный
автоматом громила.
   Слабаком он не выглядел. Очевидно, отбирая тела  для  этой  операции,
люди Смолянчика старались брать те, которые были в хорошей форме.
   Эх, будь я каким-нибудь слабосильным или слишком  упитанным,  никогда
бы в эту историю не влип.
   - Сообщу только вашему главному, - сказал  я.  -  Возникли  кое-какие
корректировки первоначального плана.
   Глаза громилы сузились. Похоже, он мне не очень-то  поверил.  Кстати,
был там и второй, только, он стоял дальше по коридору, и тоже целился  в
меня из автомата.
   Разумно. Если я сейчас попытаюсь что-то выкинуть, то он расстреляет и
меня и своего товарища, за компанию.
   - Не пытайся меня надуть, - сказал первый  громила.  -  Я  видел,  ты
прилетел на авиетке мусорщиков.
   - Правильно, - согласился я. - Прилетел. Что дальше?
   - А то, что ты можешь оказаться очень хитрым мусорщиком. И  когда  мы
приведем тебя внутрь, начнешь махать руками, палить из пистолета.
   Собственно, сказанное им, как раз и являлось моим нехитрым планом. Но
не мог же я в этом признаться?
   - Ты очень мудр, - с иронией сказал я. - А теперь подумай хорошенько.
Что я могу сделать один, против вас всех. И еще,  будь  я  действительно
мусорщиком, то каким образом я мог узнать о Смолянчике  буквально  через
несколько минут после того, как вы захватили здание кибера?
   - Но мусорщики тебя пропустили.
   - Правильно. Именно для этого я и прилетел на их авиетке.
   Второй громила, внимательно слушавший наш разговор, сказал:
   - Ладно Носатый, все вроде сходится. Тащи его к  Сморкачу.  А  я  тут
посмотрю. Думаю, на штурм они решатся не раньше чем через полчаса. Хотя,
по сценарию, они вообще этого делать не будут.
   Носатый?
   Нос  у  разговаривавшего  со  мной  громилы  был  самых  обыкновенных
размеров. Хотя... Я же совсем забыл. Вполне возможно,  его  родное  тело
обладало просто гигантским рубильником.
   - Пошли, - Носатый ткнул  стволом  автомата  в  сторону  коридора.  -
Только, прошу, не искушай меня. Махом превращу в дуршлаг.