- пробормотал проводник.
   Я подумал что он вероятно прав и снова ткнул в его сторону кольтом.
   - Давай, топай.
   Проводник покорно повернулся ко мне спиной и пошел прочь.
   Медленно.
   А я сделал несколько шагов назад, нырнул за угол  ближайшего  дома  и
припустил со всех ног. Улицы через две  я  остановился,  сел  на  кстати
подвернувшуюся  скамейку  и  решил  что  настало  время  закурить   таки
сигарету.
   Оружие я добыл. Что дальше?
   Я уже успел выкурить почти полсигареты, как вдруг почувствовал что на
плече у меня кто-то сидит. И конечно это был  взгляд  Сплетника.  Увидев
что я его заметил, взгляд тоненько заверещал и кинулся к хозяину.
   Сам Сплетник стоял метрах в пяти от меня. Вид у него  был  совершенно
флегматичный.
   Я поинтересовался какого черта ему от меня надо.
   Сплетник едва заметно усмехнулся, подошел к  скамейке,  сел  со  мной
рядом и сказал:
   - Есть разговор.
   - О чем? - спросил я.
   - Почти ни о чем, - криво усмехнулся  сплетник.  -  Просто,  я  хотел
поинтересоваться понимаешь ли ты что заварил большую бучу?
   - Бучу?
   - Ну да, - Сплетник обнажил в усмешке желтые зубы. - Еще какую...  Ты
теперь не просто бродячая программа, ты  преступник,  который  умудрился
поссорится с проводниками. Они не успокоятся, пока тебя не уничтожат. Да
еще мусорщики... Все мусорщики, а не только те, кого подкупил похититель
твоего тела.
   - Ну что ж, - сказал я. - Буча так буча. Может быть, так даже лучше.
   Сплетник довольно улыбнулся.
   - Это именно то, что я хотел услышать. Давненько в  нашем  кибере  не
было большой бучи. По крайней мере, в  ближайшее  время  о  скуке  можно
забыть.
   Я подумал что нет худа без добра. Если к моей поимке  подключатся  не
только мусорщики, но и проводники, кто-то из них, обязательно,  задастся
вопросом откуда  взялась  эта  самая  преступная  программа.  И  конечно
заглянет в архив. И узнает  что  я  появился  ниоткуда,  из  пустоты.  И
обязательно поймет что так не бывает. Чем черт не шутит, может быть  ему
удастся даже узнать что именно со мной произошло.
   Во всяком случае, большой шум был не на руку похитителю моего тела. А
стало быть, был на руку мне.
   Я придвинулся поближе к Сплетнику, и сказал:
   - Послушай, не можешь ли ты мне...
   - Нет, не знаю, - не дав мне  докончить,  поспешно  промолвил  он.  -
Честное слово, понятия не имею кто именно спер твое тело  и  зачем.  Это
тебе придется узнать самому.
   Вполголоса выругавшись, я выкинул окурок, встал и не попрощавшись  со
Сплетником зашагал прочь. Чего-чего, а времени терять зря мне не стоило.
Когда расстояние между мной и сплетником увеличилось  шагов  на  десять,
мне в голову  пришла  еще  одна  мысль.  Остановившись,  я  обернулся  и
спросил:
   - А вообще, если ты не знаешь кто похитил мое тело, то  какого  черта
ходишь за мной буквально по пятам?
   Сплетник пожал плечами.
   - Просто, мне хотелось убедиться что я все-таки получу те  инфобабки,
которые ты мне должен.
   - Ну и как, убедился?
   Сплетник задумчиво покачал головой.
   - Кажется, я начинаю верить что я их все-таки получу.
   Я не удержался и пожелав ему чтобы он сдох, причем,  чем  скорее  тем
лучше, пошел прочь.
   Я подумал что экономия,  конечно,  штука  хорошая.  Вот  только,  все
складывается так, что вполне возможно, жить мне осталось совсем немного.
А поэтому, к черту экономию. Да здравствуют китайские сигареты!
   Нашарив одну из них в кармане, я остановился чтобы ее прикурить.
   Прикурил.  Затянулся.  Выпустил   дым.   Почувствовал   себя   лучше.
Машинально посмотрел на дом, возле которого остановился.
   Да, домик был хорош. Небольшой, аккуратный, под черепичной крышей,  и
даже с каминной трубой. Судя по всему,  хозяину  он  влетел  в  довольно
приличную сумму. Черепица выглядела как настоящая, а в  углу  одного  из
окон была даже небольшая, изящная паутинка.
   Очень дорогой домик. Очень дорогой.
   Девицу, которая стояла  прислонившись  к  его  стене  и  с  некоторым
интересом разглядывала меня, кстати, дешевой тоже назвать было нельзя.
   Может ли быть обычным  посетителем  существо  женского  пола  фигурку
которого, кстати довольно симпатичную, явно  перенес  в  кибер  один  из
профессиональных дизайнеров? Во  сколько  тысяч  инфобабок  ей  обошелся
такой естественный цвет волос? И сколько она  потратила  чтобы  здесь  в
кибере, щеголять нежнейшей персиковой  кожей,  а  также  демонстрировать
всем и каждому юное лицо великолепно  представляющей  что  в  этом  мире
почем, стервы?
   Она улыбнулась.
   Я ошарашено помотал головой.
   Стервы? Да нет, мне это всего лишь показалось. Не может быть  стервой
девушка с такой улыбкой... симпатичная девушка, с такой улыбкой...
   Я вдруг понял что именно напоминала мне улыбка этой девушки. Примерно
так же должна улыбаться  акула,  готовясь  откусить  ногу  неосторожному
купальщику.
   ...Симпатичная девушка?
   Мне захотелось повернуться к ней спиной и задать стрекача.
   Поздно.
   Я так и не понял как она это сделала,  но  уже  через  мгновение  она
стояла возле меня и цепко держала рукав моей куртки.
   - Мужчинка, не желаете ли поговорить?
   - О чем? - поинтересовался я.
   Она хихикнула.
   - На самые различные темы. Для начала вы должны ответить на несколько
вопросов.
   - Некогда мне заниматься глупостями, - буркнул я и двинулся прочь.
   С любой другой представительницей прекрасного пола подобный фокус  уж
наверняка бы прошел, но только не с этой.
   Меня резко отшвырнуло назад.  Покосившись  на  собственный  рукав,  я
удовлетворенно кивнул.
   Ну да, крючки-захваты. Кое в каких киберах они запрещены.  Кое-где  -
нет. Я попытался вспомнить распространяется ли запрет подробных  крючков
на тот кибер в котором сейчас находился и не смог этого сделать.
   А какая, собственно, разница? Вот уж кого-кого,  но  меня  законность
крючков-захватов, сейчас, волновать не должна. Меня должно  интересовать
их наличие. Хотя бы потому что  чаще  всего  подобными  приспособлениями
пользуются журналисты. Причем, журналисты,  как  правило,  работающие  в
желтых газетенках. Те, кто трудится на респектабельные издания, в них не
нуждаются. Они получают то что им нужно и без помощи этих штучек.  Хотя,
бывают и исключения.
   Впрочем, о чем это я? Передо мной  репортер.  Человек,  который  мне,
сейчас, нужен по зарез.
   Я посмотрел на крючки почти с иронией. Если бы эта журналистка  знала
насколько я в ней нуждаюсь.
   - Ну так как, ответишь на вопросы?
   - С большим удовольствием, - сказал я. - И даже готов рассказать...
   - Э, нет, так не пойдет, вопросы буду задавать я. А ты будешь на  них
отвечать.
   Я быстро огляделся.
   Так, кое-какое время у меня пока еще есть. И все-таки, тратить его на
пустяки не стоило.
   И все-таки... У вас никогда не возникало ощущение, что ваш собеседник
вас вот-вот укусит? Если нет, то встретьте подобную юную особу и  слегка
ее разозлите.
   - Вопросы буду задавать я! И ты должен немедленно ответить на первый.
С каких веников, такой как ты сморчок подался в проводники?  Подавленные
комплексы? Необходимость обеспечить многочисленную  семью?  Бесчисленные
книжки, в которых красочно описываются совершенно нереальные приключения
болванов претендующих на звание героев - проводников?
   Я обречено вздохнул и ответил:
   - Да ни с каких. Я вообще не проводник.
   - Но-но, только не надо мне вкручивать. А оружие? Откуда у тебя тогда
этот пистолет? Значит, ты проводник.
   В самом деле... Эх, надо было просто сунуть  револьвер  в  карман.  А
теперь...
   - Этот револьвер, - с достоинством сказал я. - Действительно  отобран
у проводника.
   Журналистка бросила на меня удивленный взгляд.
   - У проводника? Значит ты, бродячая программа, настолько обнаглевшая,
что напала на проводника и отобрала у него оружие? Так  это  же  намного
лучше.
   - Хуже. Поскольку  еще  сегодня  я  не  был  бродячей  программой,  а
существовал в виде обычного посетителя. Сегодня у меня украли тело.
   - Враки незаконных программ меня не интересуют. Расскажи лучше как ты
осмелился напасть на проводника. Да поживее. Если расскажешь всю правду,
получишь десятку.
   - Какую к черту десятку? Я тебе говорю, что пару часов назад...
   - А мне на это совершенно плевать.  Я  хочу  услышать  о  том,  какие
сексуальные фантазии бывают у незаконных программ. Как вы их реализуете,
а? И что вам для этого надо? Что ты чувствуешь, глядя на это?
   Она ткнула пальцем вниз.
   Я машинально посмотрел в указанном ей направлении.
   Да, ножки у нее были что надо! Красивые, округлые, соблазнительные.
   - Так что вы о них думаете? Они вас соблазняют? Ну, отвечайте же...
   Между прочим, девица не теряла время даром. Когда я вновь взглянул на
нее,  она  уже  вплотную  придвинула  к  моей  физиономии  что-то  вроде
старинного микрофона  и  даже  слегка  приоткрыла  прелестный  ротик  от
нетерпения.
   Ну как же... Вот она, боевая стойка журналиста!
   - Итак, при виде моих соблазнительных ножек, вы почувствовали  как  у
вас  активизировались  те   вспомогательные   программы,   которые   вы,
признайтесь в этом, используете не так часто как вам бы хотелось?
   - Слушайте, да говорю же я вам, что никаких дополнительных программ у
меня нет. Совсем недавно я был  обыкновенным  посетителем,  у  которого,
заметьте, какие-то злоумышленники украли...
   Договорить я не успел. Послышался выстрел.
   Пуля ударила в зажим, которым репортер удерживала  меня  на  месте  и
конечно его перебила. Совершив это полезное дело, пуля  улетела  дальше.
Куда  именно  меня  не  интересовало.  Может  быть  секундой  позже  она
проделала аккуратную дырочку в  вывеске  ближайшего  магазинчика,  может
быть  даже  засела  в  мягкой  части   тела   некстати   подвернувшегося
посетителя. Повторяю, меня это совершенно не интересовало, поскольку все
мое внимание было занято следующей пулей. Мне  почему-то  казалось,  что
она не будет так гуманна как первая.
   Резко оттолкнув от себя журналистку, я отпрыгнул в сторону.
   И вовремя.
   Вторая пуля, судя по оставляемой ей фиолетовой пунктирной траектории,
пролетела как раз в том месте где секунду назад была моя голова.
   Рухнув на четвереньки, я довольно резво метнулся за  угол  ближайшего
дома.
   Черт, в этих киберах ничего не  делается  по-человечески.  Надо  быть
полным  дураком  чтобы  снабдить  пули  пунктирной  линией,  указывающей
траекторию их полета. По этой линии определить где находится  стрелявший
- проще пареной репы.
   Хотя... может быть его там уже нет? Да и  потом,  я-то  откуда  знаю,
какими прибамбасами снабжено  мое  собственное  оружие?  Кстати,  вот  и
случай его опробовать.
   Я выглянул из угла.
   Стрелявшего, конечно, не  было  видно.  Хотя,  судя  по  все  той  же
пунктирной линии, он должен быть  дома  через  два  от  меня.  Наверняка
прячется за стоявшей возле него скамейкой. Прячется?
   За скамейкой кто-то шевельнулся.
   Ага, вот сейчас...
   Я наставил на скамейку кольт и нажал курок.
   О-ля-ля! Вот это да! Понятно почему проводник у  которого  я  отобрал
это оружие, так его боялся.
   Грохнуло так словно я выстрелил из атомной пушки. Скамейка  мгновенно
превратилась в жаркий костер. Огонь правда был не  совсем  естественный.
Дым от него, поднявшись вверх, сжимался в плотные клубки, внутри которых
дергались какие-то фигурки, кажется женские.
   Впрочем,  припекало  похоже  по-настоящему.  Тот  кто   прятался   за
скамейкой, истошно завопил и метнулся  прочь,  тоже  за  угол  соседнего
дома.
   Все, сейчас он попытается меня обойти с боку. И дожидаться этого  нет
никакого резона. Не хватало еще устраивать перестрелку  чуть  ли  не  на
главной улице кибера. Кроме того,  к  этому  стрелку-любителю,  в  любую
секунду, может подоспеть помощь. Тогда мое положение  станет  не  просто
плохим, а  совершенно  безвыходным.  Значит,  нужно  как  можно  быстрее
смыться.
   Я не удержался и все-таки посмотрел в сторону журналистки.
   Она лежала невдалеке, укрывшись за здоровенной,  каких-то  совершенно
умопомрачительных очертаний урной. Причем, позу в которой она лежала,  с
большой долей вероятности можно было назвать соблазнительной.
   Увидев что я обратил на нее  внимание,  журналистка  встрепенулась  и
крикнула:
   - А все-таки, что вы чувствуете когда ваши подпрограммы, ну те самые,
начинают действовать?
   Не удостоив эту сумасшедшую ответом,  я  вскочил  и  бросился  прочь,
каждую секунду ожидая что вот-вот последует  выстрел  и  третий  пунктир
уткнется мне прямиком в спину.
   Только  бы  этот  неизвестный  стрелок  оказался  не  джигером.  Если
преступники похитившие мое  тело,  подключат  к  охоте  джигеров  -  моя
песенка спета. Останется только поднять лапки вверх и  смиренно  ожидать
смерти.
   Выстрела так и не последовало.
   Я отмахал еще пару кварталов, обернулся, и уже хотел было вздохнуть с
облегчением, как вдруг заметил мусорщиков. Их  было  пять,  и  были  они
несколько крупнее чем те что напали на меня недавно. А стало  быть,  это
были не те  лохи  устаревшего  образца  из  встречи  с  которыми  я  так
счастливо выпутался.
   Действовали они четко. Через секунду после того  как  я  их  заметил,
мусорщики уже стали разворачиваться в полукруг,  центром  которого  была
моя скромная особа.
   Чего-чего, а встречаться с ними мне совсем не хотелось.  Кроме  того,
все происходящее начинало здорово напоминать тотальную облаву. Надо было
исчезнуть и так запутать следы  чтобы  охотники  нашли  меня  как  можно
позже.
   Вот только, как это сделать?
   Я перемахнул через небольшой рекламный плакат, возвещавший о том, что
фирма "Сам-еда" гарантирует поставку продуктов такого качества и  вкуса,
который никто на этой планете не пробовал вот уже три сотни  лет.  Потом
был вход в кабачок "юных проводников". В тот  момент  когда  я  пробегал
мимо него, из кабачка выползло  несколько  посетителей.  Кем-кем,  а  уж
юными их можно было назвать с гигантской натяжкой.
   Едва я миновал кабачок как в меня опять кто-то пальнул.  Ни  о  каких
трассирующих следах не было и речи. Хороший,  добротный  выстрел.  Пуля,
размером с небольшой огурец, просвистела возле моего  уха,  ударилась  в
средних  размеров  танк,   времен   второй   мировой   войны,   зачем-то
установленный рядом с кабачком на постаменте, отразилась от его брони  и
унеслась вертикально вверх. Сверху донесся истошный вопль белки:
   - Пернатые! Они уже начинают! Рятуйте, люди! Если их  не  остановить,
то погибнет весь мир, поскольку холодный край является его сердцем!
   Я удирал. Ух, как я удирал! Так, как наверное, никогда в жизни.
   Какой-то тип, в совершенно задрипанной кепчонке, с тонкими,  похожими
на недокормленных гусениц усиками  кинулся  мне  наперерез.  На  секунду
остановившись, я пнул его, да так, что он  схватившись  за  живот,  смог
только простонать:
   - Ой-ой-ой! Зачем же так?!
   - А ты что думал, награду за поимку преступников дают ни  за  что?  -
пробормотал я, устремляясь дальше.
   И все-таки, я знал, я понимал, что долго мне бегать не удастся.  Рано
или поздно меня прижмут к краю кибера, обложат со всех  сторон,  и  либо
поймают, либо пристрелят на месте. Второе - более вероятно.
   А стало быть, надо что-то придумать. Прямо сейчас.
   Мне опять повезло. Проскочив очередную улицу,  я  нырнул  под  увитую
виноградными гроздьями, обставленную  обнаженными  юношами,  с  суровыми
лицами и тупыми мечами в руках, арку, и вдруг увидел прямо  перед  собой
переливающийся всеми цветами радуги,  издающий  какие-то  невнятные,  но
несомненно жизнерадостные звуки, источающий целый  букет  запахов,  шар,
метров пяти в диаметре.
   Реклама!
   Я рванул к  этому  шару  словно  от  него  зависело  мое  спасение...
Собственно, так оно и было. По крайней мере в данный момент.
   Последнее что я услышал, прежде чем нырнуть в недра рекламы, был крик
одного из преследователей:
   - Держи! Уйдет, скотина!
   Потом вокруг меня сомкнулись стены рекламного мира.
   Шары рекламы могут существовать только в каком-нибудь кибере. Кстати,
возникновению их  предшествовала  довольно  забавная  история.  Когда-то
давно, реклама настолько оккупировала киберы, что чем-нибудь  заниматься
кроме как с утра до ночи выслушивать восхваление очередным чудо-крекерам
или сверхнадежным прокладкам стало  невозможно.  Понятное  дело,  с  ней
пытались  бороться.  Всяческие  глушилки  и  экраны  защищали  на  очень
короткое время, поскольку производители рекламы всегда  находили  способ
прорваться  через  их  защиту.  Кончилось  все  чем-то  вроде  войны,  в
результате  которой  реклама,  во  всех  ее  видах,  была   изгнана   из
киберпространства. Конечно, ненадолго. Она вернулась, она  не  могла  не
вернуться. Сначала постепенно, потихоньку-полегоньку, а потом... Ну  да,
те, кто потерпел во время  первой  рекламной  войны  убыток,  не  хотели
повторения обрушившихся на них бедствий.
   Именно поэтому возник пакт, со временем превратившийся в один из  тех
законов на которых базируется жизнь киберов. Закон о рекламе. Вкратце он
сводился к тому, что в каждом кибере под  рекламу  отводилось  несколько
строго ограниченных в пространстве точек. Таким образом, в каждом кибере
появилось по  десять,  сравнительно  небольших  по  размерам,  рекламных
шаров.
   Поскольку размеры в киберпространстве ничего  не  значат,  эти  шары,
снаружи имевшие не более пяти метров в диаметре,  для  того  кто  в  них
попадал,  представлялись  целым  миром.  Миром  рекламы,  во   всех   ее
разнообразных видах. Была только одна  загвоздка.  Как,  каким  образом,
заманить в эти шары тех, на кого эта реклама должна воздействовать?
   Для рекламщиков эта задача была не задача. Неожиданно выяснилось, что
рекламные  шары  предоставляют  посетителям  кибера  целую  кучу  просто
неоценимых  услуг.  Одной   из   которых   я   как   раз   и   собирался
воспользоваться.
   Попав в шар, я первым делом поднял  глаза  к  потолку.  В  самом  его
центре была, почти затененная всполохами красочных объявлений цифра "3".
   Вот и отлично.
   Стало быть я попал в шар под номером 3. Для того чтобы оказаться  как
можно дальше от погони, мне необходимо перескочить в шар под  номером  8
или 9. Теперь осталось только найти выход под таким номером.  Пустяковая
задача для тех кто попадал в подобные шары не раз. То есть - для меня.
   Я раздвинул руками вдруг опустившуюся на меня, казалось сотканную  из
звездного неба сеть, поперек которой кометными  огнями  было  начертано:
"Самые  лучшие,  самые  пахучие,  самые  питательные   и   замечательные
эмбриомаслины! Только у нас. Только для вас! Обращайтесь во все магазины
фирмы  "Шанденел  и  сыновья"."  Сеть  с  легкий,  как  мне   показалось
недовольным, треском разорвалась и исчезла, чтобы уступить место другой,
салатного цвета, так и намекающего на радость и веселье,  вдоль  которой
тоже тянулась надпись, читать которую у меня уже не было времени.
   Кстати, что верно, то верно. Времени, у меня не было вообще.  Вот-вот
мои преследователи догадаются куда это я от  них  ускользнул.  Стоит  им
заметить каким выходом я воспользовался, и погоня возобновится.
   А значит - вперед.
   Я пинком отшвырнул в сторону прозрачный ящик, на коротеньких  ножках,
пытавшийся  всучить  мне  образцы  каких-то  жутко  сладких  конфет.   Я
прекрасно знал, что даже если бы у меня было время их  попробовать,  это
ни за что бы не получилось. В  тот  момент  когда  я  попытаюсь  открыть
крышку ящичка, встроенная в  него  программа  просканирует  мой  счет  и
убедившись что его просто не  существует,  сообщит  ящичку  что  оделять
конфетами именно этого индивидуума неперспективно.
   Какой-то сказочной осьминог с такой  приторной  улыбкой  что  от  нее
сводило скулы,  попытался  заступить  мне  дорогу.  Однако,  стоило  мне
замахнуться как он проворно шмыгнул в сторону. Это позволило мне сделать
еще несколько шагов, и огляд