го из  этого  не  выйдет.  Для  того
чтобы  уничтожить  маячок,  надо  очень  далеко  забраться  в   основную
программу, управляющую функциями  искусственного  тела.  Такое  способен
сделать только большой специалист. А настоящий  специалист  работать  на
каких-то лохов  не  будет.  Стало  быть,  им  ничего  не  останется  как
попытаться обойтись своими силами. При этом  они  неизбежно  напортачат,
маяк не  выключат,  а  основные  функции  искусственного  тела  нарушат.
Понимаешь чем это грозит?
   - Не совсем, - признался я.
   - Тем, что они либо окончательно  испортят  искусственно  тело,  либо
испортят его частично и все-таки пойдут  на  дело,  при  этом  подвергая
риску не только свою жизнь, но и жизни всех людей. которые им  попадутся
на пути.
   - Это верно. Но если они окончательно  испортят  имеющееся  у  них  в
распоряжении искусственное тело, то стало быть не смогут и  совершить  с
его помощью преступления.
   - Ничего подобного.  Они  купят  другое  тело,  а  если  понадобится,
раздобудут  третье,  и  так  до  тех  пор,  пока  не  достигнут  своего.
Понимаешь?
   Я задумался.
   Вообще-то, то что излагал Доктор, не было лишено смысла. Вот  именно,
того самого житейского смысла, благодаря которому  можно  объяснить  все
что угодно, даже преступление против свободы, против личности.
   Впрочем, о чем это я? Нет у меня сейчас на это времени. Мне  бы,  для
начала, обеспечить собственную свободу. И все-таки...
   - Хорошо,  с  лохами,  жаждущими  совершить  преступление  с  помощью
искусственных тел все понятно. А как быть с профессионалами?  Уж  они-то
наверняка знают что к чему.
   Доктор с энтузиазмом вознес полупустую бутылку вверх и провозгласил:
   - Виват тебе, о мудрейший из мудрейших! Ты абсолютно  прав.  Остались
еще профессионалы.  И  эти  ребята  знают  в  чем  дело.  На  то  они  и
профессионалы. Как же быть с ними?
   - Кончай паясничать, - сказал я.  -  И  вообще,  пиво  конечно  штука
хорошая, но может быть на то время пока у нас идет  серьезный  разговор,
стоит несколько ограничить его потребление?
   Доктор скорчил недовольную мину, но все же признал:
   - Тут ты прав. Что-то я им слишком увлекся. Пора переходить на кофе.
   Вот урод. Теперь мне придется смотреть  как  он  поглощает  кофе.  Ну
хорошо хоть не надумал попробовать курятинки.
   Пока Доктор насыпал в турку молотый кофе, я спросил:
   - Так что ты там говорил о профессионалах?
   - Профессионалы, всегда профессионалы, -  философски  сказал  Доктор,
готовя себе кофе. - Конечно их немного, но свое дело  они  знают  глухо.
Эта  братия  узнала  о  метках  и  в  скором  времени  цена  на  старые,
непомеченные, искусственные тела, вознеслась  до  небес.  Почти  каждому
крупному специалисту в области искусственных тел были  сделаны  очень  -
очень заманчивые предложения. Причем, эти предложения были сделаны  так,
как и надлежит их делать. Без всех этих безумных и очень глупых  фокусов
с шантажом, с похищениями, с угрозами.
   - И тебе - тоже? - спросил я.
   - И мне. Учти, им вовсе  не  нужны  были  специалисты-универсалы.  Их
интересовали те, кто имеет  достаточную  квалификацию,  чтобы  отключить
маячок. Надо сказать, что предложение было очень заманчивым, и  включало
в себя гарантии, сохранения его в тайне от стражей порядка.
   Взяв большую чашку, он перелил в нее содержимое турки, сделал  глоток
и блаженно улыбнулся.
   - А ты конечно не согласился.
   - Нет. Своя бессмертная душа мне дороже. Кроме того, в  этой  систему
вход стоит рубль, а выход - два. Понимаешь о чем я?
   - Еще бы, понимаю. А они, стало быть, стали настаивать.
   Доктор снова уселся  за  стол  и  сделав  еще  один  глоток,  помотал
головой:
   - А вот ни фига подобного. Я отказался и они не стали настаивать.  На
этом история закончилась. Кстати, не сомневаюсь, что они в  конце-концов
нашли того, кто на их  предложение  польстился.  Кстати,  не  хочешь  ли
прикинуть почему  специалисты  отнюдь  не  стремятся  объявлять  всем  и
каждому о том, что искусственные тела помечены?
   - Для того, чтобы не тратиться на телохранителей.
   - Вот-вот. Причем я совершенно не уверен, что  от  нападок  любителей
спасут и телохранители, поскольку в ход пойдет все, понимаешь -  все.  О
спокойной жизни можно будет забыть. И надолго.
   - Так вот в чем главная причина... - сказал я.
   - Одна, одна из главных, - поправил меня Доктор.
   - Да нет, я имел в виду  другое.  Вот  почему  ты  так  странно  меня
встретил.
   - Именно поэтому, -  невозмутимо  согласился  Доктор.  -  Окажись  ты
любителем,  я  бы  сдал  тебя  мусорщикам,   а   будь   ты   посланником
профессионалов, я бы сказал ему, что в такие игры не играю и  указал  на
дверь.
   Пока я обдумывал полученную информацию, Доктор совершенно  безмятежно
допил кофе, отставил чашку в сторону и закурил.
   - Еще один вопрос, - наконец сказал я.
   Доктор милостиво кивнул.
   - Если все это такая страшная тайна, то зачем ты ее сейчас  рассказал
мне?
   - А затем, что единственное  чем  я  тебе  сейчас  могу  помочь,  это
информацией.  Усекаешь?  Причем,  я  не  знаю  точно,  что  тебе   может
понадобиться и на всякий случай, выкладываю все подряд. А иначе зачем ты
ко мне пришел? Чтобы я взял тебя за ручку, отвел в управление мусорщиков
и присягнул, что ты не бродячая программа, а мой старый приятель Ессутил
Квак? Не поможет. Те кто в курсе событий и так это знают, а те кто не  в
курсе,  ни  за  что  не  поверят.  Нет,  старик,  придется  тебе  что-то
предпринять самому.
   - Что именно?
   - Прежде всего, найди-ка ты того, кто у тебя спер тело. Вот это будет
самым лучшим доказательством.
   - Но если  понадобиться,  ты  подтвердишь  что  я  являюсь  тем,  кем
являюсь?
   - Безусловно. Только, думается мне, найти свое тело тебе будет  очень
даже непросто.
   - Откуда такая уверенность?
   - Да потому, что ты не первый, кто за последнее время  лишился  тела.
Правда, ты первый, кому удалось так  долго  продержаться  и  остаться  в
живых.  Это  обнадеживает,  но  не  очень.  Стоит  удаче  хоть  на   миг
повернуться к тебе спиной...
   - Погоди-ка, погоди, - промолвил я. - Ну-ка,  повтори  еще  раз...  У
тебя есть основания полагать что тела крадут часто?
   - Есть, - ухмыльнулся Доктор.
   - Расскажи поподробнее, - потребовал  я.  -  Хватит  играть  в  тайны
мадридского двора.
   - Да ни в какие тайны я не играю, - возмутился Доктор. - Просто, есть
сведенья в достоверности которых я не уверен. Что-то на  уровне  смутных
слухов. Но они все же существуют, эти слухи, а как ты знаешь,  дыма  без
огня не бывает. Учти, в киберах, порой, рождаются самые дикие слухи, так
что...
   - Не тяни кошку за хвост, - посоветовал я.
   - Да не тяну я, - огрызнулся Доктор. - Шепоток о кражах тел бродит по
киберам уже месяца три, не меньше. Услышав его в первый раз, я  понятное
дело не поверил. Спустя неделю слух повторился, причем, местом  действия
оказался уже совсем другой кибер.
   - Что за слухи-то?
   - О том, что у кого-то украли тело. Как правило,  все  происходит  по
одному и тому же сценарию. Тело уводят так, что комар носа не  подточит.
Жертва преступления некоторое время пытается доказать что его  обокрали,
потом исчезает, либо после того как попадает  в  управление  мусорщиков,
либо с ним происходит какое-нибудь странное несчастье. То свалится в яму
для отходов, то угодит в дом, который  вот  сейчас  собрались  потереть.
Естественно, те  кто  уничтожал  дом,  как  потом  выясняется,  странным
образом забывают проверить находится ли в нем кто-нибудь посторонний.
   - И сколько было таких случаев? - спросил я.
   - Пока я слышал о восьми. Твой - девятый.
   - Восемь? - ошарашено проговорил я.
   - Угу. Причем, учти, это только те случаи, о которых поползли  слухи.
Несомненно, были похищения, при которых жертвы исчезали  не  успев  даже
рта раскрыть. Так что цифру восемь можно уверенно умножить на два,  если
не на три. Понимаешь, что это значит?
   - Конвейер, - сказал я. - Кто-то открыл конвейерную линию  по  добыче
тел. Теперь все становится на свои места.
   - В каком смысле? - поинтересовался Доктор.
   - Да в самом прямом. Я никак не мог  понять  почему  кто-то  потратил
столько усилий и денег на то,  чтобы  спереть  мое  тело.  Если  же  тут
действует конвейер, и тела исчезают  одно  за  другим,  то  все  затраты
окупаются.  А  я  -  просто  сбой,  нетипичный  случай.  Именно  поэтому
похитители  потратили  столько  денег  чтобы  меня  выловить.  Им  важно
сохранить отлаженную систему. А деньги они наверстают  в  будущем,  если
конечно, им удастся меня уничтожить.
   Покивав головой, Доктор потушил окурок и сказал:
   - Я тоже так подумал, по крайней мере  поначалу.  А  потом  сообразил
одну штуку, которая разносит эту теорию на клочки.
   - Какую?
   - А вот такую. Подожди немного, я сейчас приду.
   Он утопал в соседнею комнату. Судя  по  доносившимся  оттуда  звукам,
Доктор начал что-то искать на своем столе, на котором,  я  это  знал  по
прежним посещениям его квартиры, царит жуткий бардак. Послышался  сонный
голос  его  жены,  которая,  конечно,  поинтересовалась  что  собственно
происходит. Ответив ей что ничего особенного, доктор вернулся на  кухню.
В руке у него был потрепанный блокнот.
   - Сейчас, сейчас, - проговорил Доктор, задумчиво  листая  блокнот.  -
Где же у меня это? Ага, вот.
   Найдя нужную страницу, он зачитал мне восемь цифр.
   - Ну и что? - спросил я.
   - А то, что это номера киберов, в которых, согласно слухам, совершены
похищения. Обратил внимание на одну особенности?
   - Какую?
   - "Какую?" - передразнил меня Доктор. - Да очень простую, немазано  -
сухую. Во первых, все киберы в которых совершены похищения  принадлежать
примерно к одному классу.  Эти  киберы  в  основном  посещают  не  очень
богатые посетители, но и не очень бедные.
   - Это вполне объяснимо, - пожал плечами я. -  У  богатых  посетителей
тела воровать опасно. У бедных, конечно, делать это проще всего, но  как
правило  тела  у  них  не  очень  качественные.  А  вот  красть  тела  у
представителей среднего класса выгоднее всего. И тела хорошие, и шума не
очень много.
   - Хорошо, логично рассуждаешь, - криво ухмыльнулся Доктор.  -  А  вот
что ты скажешь о второй особенности?
   - Ну, ну, послушаем, - пробормотал я.
   - Послушай, послушай. Ты обратил внимание, что тела похищены в разных
киберах, все восемь. В разных. Доходит?
   - Ну, - тупо сказал я.
   - О, господи, помоги мне с эти  человеком!  -  воскликнул  Доктор.  -
Нельзя же быть таким непонятливым? О каком  конвейере,  о  какой  выгоде
может идти речь, если каждое новое тело  крадут  в  другом  кибере.  Как
делается конвейер?
   - Ага, - сказал я.
   - Вот тебе и - ага. Как может быть сделан конвейер?  Кто-то  берет  и
подкупает  в  одном,  определенном  кибере  всех  кого   нужно.   Фирму,
предоставляющую ворота, мусорщиков, следящих за  порядком,  кое-кого  из
проводников и так далее. Вот именно так  делается  конвейер.  Когда  все
кому надо подкуплены, конвейер начинает  действовать.  Раз  в  несколько
дней у какого-нибудь посетителя крадут тело и пускают на  трансплантаты,
другими словами - на запчасти. Длится это до тех пор, пока  не  запахнет
жареным. Тут, те кто  создал  конвейер,  пытаются  спешно  унести  ноги.
Иногда, им это даже удается. Тогда они ложатся на дно и  ждут  несколько
месяцев пока все не успокоиться. Потом  снова  возвращаются  к  активной
деятельности и пытаются запустить конвейер в другом месте.
   - А тут... - начал было я.
   - Ну да! Поздравляю, наконец-то допер! О каком конвейере  может  быть
речь, о какой выгоде, если похитители крадут каждое тело в новом  месте?
Да еще, происходит это с интервалом в неделю. Учти, за неделю обработать
кибер, так чтобы украсть в нем тело - невозможно. Но  даже  если  кто-то
это и может сделать, то обойдется это ему  в  такие  деньги,  что  кража
всего лишь одного тела становится очень невыгодной.
   - Что же это тогда за очень странный конвейер? - спросил я.
   - Откуда я знаю? - буркнул Доктор. - Знал бы - сказал бы.
   Я задумался.
   В самом деле, доводы Доктора нельзя  было  не  принять.  И  все-таки,
где-то  он  ошибался.  Если  какие-то  поступки  других  людей   кажутся
лишенными смысла, всегда есть вероятность, что вы, просто  воспринимаете
их не правильно.
   Интересно,  каким  образом  можно  правильно  трактовать   изложенные
Доктором факты? Хотя, стоп... кажется, есть вариант.
   - А что если это очень большой конвейер? - спросил я.
   - В каком смысле?
   - Ну, в том смысле, что очень большой. Кто-то, некоторое время назад,
повел атаку сразу на восемь, нет, если учитывать тот в котором я лишился
своего тела, то на девять киберов. Сразу на девять, понимаешь?
   - Ну, и что дальше? - заинтересовался Доктор.
   - А то, что он обработал девять киберов, со всеми потрохами, и теперь
в каждом из них, по очереди, крадет по телу. В чем выгода, спросишь  ты?
В том, что его систему обнаружить гораздо труднее, чем обычный конвейер,
а стало быть  она  более  безопасна.  Еще  могу  добавить,  что  в  силу
сказанного выше, работать она будет дольше  и  соответственно,  принесет
больше дохода. Кто-то влупил в гигантский конвейер очень большие деньги,
просто колоссальные, но и  снимет  с  него  тоже  совершенно  чудовищную
сумму. Может быть, если этот умник  не  закусит  удила,  его  гигантский
конвейер будет работать годами.
   - Очень интересная теория, - сказал Доктор.
   Лицо у него вдруг застыло, словно превратившись в маску.  Я  все-таки
не удержался, и довольно хихикнул.
   Что, съел, умник? То-то, знай наших.
   Доктор  взял  сигарету,  прикурил,  сделал  пару  затяжек  и   вдруг,
раздраженно ругнувшись, потушил ее в пепельнице.
   - Что, согласен? - спросил я.
   - Не согласен, - отчеканил Доктор. - Никак не согласен.
   - Что тебя не устраивает?
   - Многое. Да, конечно, теория любопытная. Только, учти,  на  практике
она совершенно неосуществима.
   - Почему?
   Я еще раз усмехнулся.
   Ну-ну, посмотрим, что этот специалист по искусственным  телам  сумеет
мне возразить.
   - Потому, что в большом  конвейере  задействовано  много  людей.  Чем
больше людей, тем больше вероятность, что кто-то  из  них  проболтается,
или  совершит  ошибку,  или  попытается  надуть  главного  организатора.
Человеческий фактор,  вот  то,  что  делает  невозможным  долгую  работу
большого конвейера. А если он не будет работать долго, то потраченные на
его создание деньги не окупятся.
   Доктор был  несомненно  прав.  Однако,  так  быстро  сдаваться  я  не
собирался. У меня в заначке был еще один вопрос.
   - Хорошо, большой конвейер нестабилен. Тут я согласен. Почему  же  он
нестабилен? А потому, что тех кто в нему участвует  заставляет  работать
вместе жажда наживы. Однако, другого объяснения массового похищения  тел
у нас пока нет. Следовательно он существует. Может быть,  кто-то  сделал
большой конвейер не ради денег?
   - Ну, тут ты хватил, - промолвил Доктор. - А ради чего? Что еще может
заставить людей пойти на такое дело?
   - В этом и есть мой вопрос. Подумай, может быть, все-таки,  есть  еще
что-то?
   - Может и так, - Доктор хмыкнул. - Да только, откуда мне это... Хотя,
погоди, кажется придумал.
   - Я тебя внимательно слушаю.
   - Идея. Какая-то фанатичная  идея.  Вот  тот  цемент,  который  может
скрепить людей покрепче чем деньги.
   - Какая идея? - поинтересовался я.
   - Да какая угодно. Откуда я могу знать? Чем проще тем лучше, Фанатики
они сложные идеи не воспринимают... Хотя, нет, тут не пройдет даже  это.
Для  того,  чтобы  построить  конвейер  на   основе   фанатичной   идеи,
потребуется еще большее время. А фанатики, они, на  долгое  терпение  не
способны.  Где-нибудь,  когда-нибудь   эта   идейка   уж   выплыла   бы,
обязательно.
   Он помолчал, потом сокрушенно покачал головой и сказал:
   - Нет у меня ответа на твой вопрос. Боюсь, тебе придется  его  искать
самому.
   - И ты мне в этом не поможешь?
   - Между прочим, я  тебе  уже  помог.  Выдал  информацию,  которую  не
сообщил бы никому другому. Так что, цени.
   - Но хоть что-то ты посоветовать еще можешь?
   - Могу. У тебя есть ниточка. Вот берись за нее и  попробуй  размотать
клубок. Какая ниточка? А слухи  о  похищениях.  Ты  должен  узнать  кого
именно похитили и при каких обстоятельствах.  Может  быть,  это  поможет
тебе найти похитителей.
   - Как же, найдешь их...
   - Найдешь, если постараешься. Главное, учти,  если  и  в  самом  деле
работает большой конвейер, у него  где-то  должен  быть  центр.  Кто-то,
где-то, сидит, получает информацию о том как проходит процесс  и  отдает
команды. Найди его, этого главного, прежде чем тебя поймают. В нем  твоя
главная надежда.
   - Ну, ты силен, - промолвил я. - Пойди туда, не знаю куда, найди  то,
не знаю что.
   - Головой надо работать, головой!  -  раздраженно  сказал  Доктор.  -
Прежде всего узнай кто именно были похищенные. Потом -  сообразишь,  что
делать.
   - Но ведь официальных данных о похищениях нет.
   - Правильно, нет. Значит, тебе остается  только  попытаться  получить
эти данные из неофициальных источников.
   - Ты говоришь о дворце слухов?
   - Конечно. Придется тебе в него заглянуть.
   Я бросил на Доктора внимательный взгляд. Лицо у  него  раскраснелось,
волосы были всклокочены, глаза... Да, с глазами у него творилось  что-то
не то. Какие-то они у него были виноватые, что-ли, или  испуганные,  или
еще...
   - Ладно, нечего на меня пялиться, -  грубовато  сказал  Доктор.  -  Я
понимаю, что по идее получить эти  данные  должен  я.  Мне  это  сделать
легче. Но встань на мое место. Судя по твоему  рассказу,  ты  опережаешь
преследователей всего на один шаг. Может  быть,  даже  на  полшага.  Они
должны предполагать, что ты попытаешься как-то получить эти данные,  или
сам или через кого-то постороннего. Что это означает?
   - То, что любого, кто попытается получить  данные  о  похищенных  они
возьмут на прицел, - сказал я.
   - Вот именно. Тебе терять нечего, ты спасаешь  жизнь,  а  мне...  Мне
даже удрать некуда.
   Соглашаясь с ним, я кивнул.
   Да, проще всего было обидеться. Наверное, я  так  бы  и  сделал,  лет
десять назад. Но не сейчас. Сейчас я знал об  этой  безумной  штуке  под
названием жизнь немного больше. Доктор в самом деле сделал все что  мог.
И даже больше.  Требовать  от  него  еще  чего-то  было  бы  жестоко.  В
конце-концов, у него своя, налаженная,  стабильная  жизнь.  И  требовать
чтобы он, ради такого эфемерного понятия как дружба поступился  ей  было
бы жестоко, не правильно. Если с ним и в самом деле что-то  случится,  я
себе этого никогда не прощу. Или даже не с ним, а с тем, кто ему  дорог.
В этом случае все будет даже хуже. И все-таки, все-таки...
   - Ладно, пора мне и честь знать, - сказал я, вставая.  -  Да  и  тебе
завтра на работу.
   - Плевать на нее, - сказал доктор. - При чем тут какая-то работа?
   У  него  опять  что-то  происходило  с  глазами  и  видеть  это  было
невыносимо. И я, конечно, должен был еще посидеть с  ним,  поговорить  о
чем-то,  чтобы  он  успокоился,  чтобы  он  убедил  себя  что  поступает
правильно. Но я знал что мне нужно уйти,  прямо  сейчас.  Как  только  я
покину эту комнату, ему сразу  станет  легче.  А  минут  через  пять  он
успокоится окончательно, и вернет  себе  мир,  в  котором  ощущает  себя
комфортно, мир удобной квартиры  и  чистой  кухни,  мир  к  которому  он
привык, причем  так,  что  поменять  его  на  что-то  другое  уже  не  в
состоянии.
   И еще... Он и в самом деле сделал для меня больше чем кто-либо другой
на его месте. Требовать чтобы он еще и чем-то рискнул я не имел права. А
значит...
   Мы еще что-то говорили друг другу,  но  это  уже  не  имело  никакого
значения. Главное было сказано, и сделано.  И  все  точки  над  "и"  был
поставлены.
   Доктор проводил меня до двери. Я вышел в кор