ленов правительства ютились
по чердакам. Окрестные  жители  об-  а  ходили  Березовку,  как
чумное кладбище.
     После  смерти  Сталина  некоторые из бывших врагов народа,
приговоренные к ссылке без права переписки  и  кого  уже  давно
считали  мертвыми,  вдруг  воскресли  и  стали  возвращаться из
Сибири на старое пепелище, в Березовку. Все  это  были  дряхлые
люди,  живые мертвецы, которым теперь платили маленькую пенсию.
Подрабатывали они еще тем, что сдавали комнаты дачникам.
     Когда наступило лето, каждую  субботу  семейство  Миллеров
усаживалось  в  автобус  и  уезжало  в Березовку. Там у Милиции
Ивановны были старые знакомые, у которых они останавливались на
субботу и воскресенье.
     После замужества Лизы Нина заметно  скучала  без  подруги.
Хотя  они  с Лизой и уверяли, что замуж выходят только дуры, но
все это была только бравада. А на  самом  деле  всем  женщинам,
конечно, хочется замуж. Кому охота сидеть в старых девах, чтобы
люди потом пальцами показывали?!
     Нину  частенько  видели с новым кавалером. Это был высокий
интересный  мужчина,  бывший  морской  офицер,  который  теперь
работал    начальником    спецотдела    на   радио   "Свободам.
Поговаривали, что Нина собирается выходить за него замуж.
     Акакий  Петрович  все  еще  страдал  чем-то  вроде  черной
меланхолии.  Однажды, когда ему было особенно тошно на душе, он
позвонин Борису Рудневу:
     -- Послушайте, Борис Алексаныч, нехорошо  забывать  старых
друзей.  Мы  считаем  вас  другом  дома, а вы даже никогда и не
позвоните. Говорят, что по вашей книге теперь кино делают.  Вот
вы  и  зазнаетесь. За артистками, наверно, ухаживаете... Знаете
что, завтра суббота, и мы едем в  Бере-зовку.  Приезжайте-ка  к
нам туда в гости. .
     -- Да я бы с удовольствием, но...
     --  Никаких  "но".  Ваши  артистки  от  вас не убегут. А в
Бе-резовке  чудное  озеро,  пляж,  купаться  можно.  Только  не
забудьте купальные трусики. Сейчас Нина вам объяснить, как туда
проехать.
     На следующий день, к вечеру, Борис приехал в Березов-ку на
своей  машине,  и  Нина  с  папой  даже  вышли встречать его на
окраину поселка. Когда они подъехали к даче,  где  остановились
Миллеры, и вышли из машины, Нина дружески взяла Бориса под руку
и как старая знакомая вдруг заговорила с ним на "ты".
     Раньше    спящая    красавица    категорически   запрещала
прикасаться к ней руками и упорно дистанцировалась  при  помощи
"вы".  Теперь  же  другу  дома показалось, что спящая красавица
все-таки просыпается.
     На веранде стоял накрытый  праздничный  стол  с  тортом  и
букетом полевых цветов.
     --   Сегодня   мой   день   рождения,--  объяснила  Нина.-
Ох, скоро мне уже придется скрывать свой возраст.

     -- После того  как  вы  сосватали  Лизу,-  заметил  Акакий
Петрович,-- Нина чувствует себя как старая дева.
     --   Может   быть,   ты  и  меня  сосватаешь?--  шаловливо
улыбнулась Нина.
     Милиция Ивановна полулежала в шезлонге и  разговаривала  с
хозяином  дачи.  Это  был  маленький,  уродливый  и  колченогий
человек с всклокоченной гривой седых волос  и  выражением  лица
мрачным,  как  у Робеспьера. Когда сели за Стол ужинать, уродец
упорно молчал и недовольно кривился, словно у него болит живот.
     После  ужина  Акакий  Петрович  закусил   пилюлей   против
меланхолии и сладко зевнул. Милиция Ивановна тяжело вздохнула и
опять развалилась в шезлонге. А Нина сбегала наверх и вернулась
в купальном костюме.
     --  Пошли  купаться!--  кивнула она Борису,-- Вечером вода
такая теплая.
     К озеру вела извилистая каменистая тропинка,  заросшая  по
сторонам крапивой. Нина шла впереди и весело болтала:
     --  Наш  хозяин дачи в молодости немножко ухаживал за моей
мамой. Он немножко странный, но ты не обращай на это  внимания.
Он  из  этих,  знаешь,  репрессированных  и  реабилитированных.
Отсидел двадцать лет в Сибири. После  этого  станешь  странным.
Вот  он и обижается на весь мир. Эх, говорит, дали всем жителям
Березовки березовой каши. А за что?
     -- А кто он вообще такой?-- спросил Борис.
     --  Потомственный  чудак.  По  рождению  он  вроде   князь
Шаховской,  из столбового дворянства, от Рюриковичей. Но старый
князь Шаховской тоже был большой чудак: когда ему было уже  под
семьдесят,  он  женился  на молоденькой еврейке с целым кагалом
байстрючат. Ну и пошли всякие сплетни. Одни  говорят,  что  это
байстрючата  от князя. Другие говорят, что все это фигли-мигли,
что князь этих детей только усыновил. А некоторые уверяют,  что
это  от  какого-то  еврея,  который  был  у князя управляющим и
который подсунул князю кукушкины яйца.
     Эти   великосветские   сплетни   доставляли   Нине   явное
удовольствие:
     --  А  молодому  князю  Шаховскому все эти фигли-мигли так
надоели, что он взбунтовался и пошел в революционеры. Но  после
революции   этот  байстрюк  был  большим  человеком  --  героем
гражданской войны. Его так и звали -- герой Перекопа.
     -- Погоди, погоди... Герой Перекопа? Так я ж его прекрасно
знаю. Только это было давно. Я тогда еще мальчишкой был. Но уже
и тогда он был немножко тронутый. Мы, мальчишки, его  дразнили,
а  он  гонялся  за нами с шашкой наголо. Или поднимал пальбу из
маузера по воробьям. А потом  его  арестовали  как  самозванца.
Говорили, что у него поддельные документы.
     -- А он говорит другое,- улыбнулась Нина,Он уверяет, что у
него был  романчик с женой одного работника НКВД. Ну, тот узнал
и жену пристрелил. А его, героя Перекопа, загнал в Сибирь.
     -- Хм, забавно... Тогда мы  все  жили  по  соседству...  И
этого  энкавэдэшника я тоже немножко знал... Потом болтали, что
этот герой в детстве сидел в интернате для дефективных детей. А
когда  вырос,  стал  дамским  парикмахером.  Попутно   он   был
актером-любителем  и  страшно  любил  выступать  в  героических
ролях. А потом он  и  в  жизни  стал  выдавать  себя  за  героя
Перекопа. Что-то вроде мании величия.
     Тропинка кончалась у крутого песчаного обрыва, по которому
спускалась   длинная  деревянная  лестница.  Половина  ступенек
выломана, а там зияют дыры, где легко сломать себе ногу.  Внизу
валяются ржавые консервные банки и всякий мусор.
     Нина  легко прыгала со ступеньки на ступеньку. Борис шагал
вслед за ней, держась за перила. В этой сонной  Бере-зовке  все
выглядит  так,  словно  здесь  просыпаются  мертвые. Опять этот
хромоногий герой Перекопа. А  ведь  с  ним  связана  загадочная
смерть Ольги и вся последующая чертовщина с Максимом.
     -- Вот же хромой черт,- буркнул Борис.
     -- Это ему в Сибири ногу деревом отдавило,-- сказала Нина.
     -- Раньше он брехал, что это его под Перекопом искалечило.
А на самом деле он уже родился колченогим.
     -- Он уверяет, что в молодости за ним все женщины бегали.
     --  Женщины  --  не  знаю,  а  вот мальчишки действительно
бегали. Он ходил в красных галифе, на  боку  серебряная  шашка,
завитой,  напудренный. Духами от него за квартал воняло, как от
настоящего парикмахера.
     -.В общем чудак,-- сказала Нина.-- Теперь он говорит,  что
он  не  ккязь  Шаховской,  а князь Сибирский. Я, говорит, .этот
титул честно заработал -- я  всю  Сибирь  пешком  исколесил.  И
требует,  чтобы мы его так и величали -- князь Сибирский. Иначе
он просто не отзывается.
     -- Значит, его и Сибирь не  вылечила,--  сказал  Борис.  У
подножия лестницы лениво плескалась вечерняя вода.
     Кругом ни души. Только они да тихое лесное озеро.
     Раньше  Нина  не заходила в воду выше колен. Теперь же она
уверенно поплыла на глубину. Он прыгнул вслед за ней.
     -- Кто это научил тебя плавать?
     --  Лиза.  Мы  всегда  купались  здесь  вместе.  Метрах  в
пятидесяти  от  берега  стояла на якоре перевернутая вверх дном
лодка. Они подплыли к ней и улеглись на ее плоском днище.
     -- Ух, х-холодно,--  зябко  передернула  плечами  Нина  и,
чтобы  согреться,  доверчиво  прижалась  к  Борису. Так просто,
словно они  старые  добрые  приятели.  А  раньше  при  малейшем
прикосновении она шипела, как дикая кошка.
     --  Ведь  сегодня мой день рождения,-- мечтательно сказала
Нина,-- И мне так хотелось бы народиться заново и начать
новую жизнь.
     --  Говорят,  что  ты  собираешься   выходить   замуж   за
начальника вашего спецотдела.
     --  О нет... Этот спецмальчик слишком сладенький и слишком
самовлюблен. Это плохие мужья. Он  ходил  со  мной  только  для
маскировки... Но я его насквозь вижу.
     Когда  они  после  купания  поднимались вверх по тропинке,
Нина взяла Бориса под руку: л
     -- Ну как ты, доволен?
     В ее голосе звучал шаловливый  вызов.  Говорили,  что  она
чужая  невеста,  а  теперь  эта чужая невеста вдруг ласкается к
нему.
     -- Я теперь совсем-совсем  другая,--  обещающе  улыбнулась
чужая невеста.-- И это только начало.
     Посидев  еще  немного на веранде у князя Сибирского, Борис
хотел было ехать в Москву, но Акакий Петрович запро-тествовал:
     -- Ведь завтра воскресенье. И  ваши  артистки  от  вас  не
убегут.  Давайте  я  устрою  вас  на  ночевку  у одной знакомой
старушки, тут рядом.
     --  Оставайтесь,  Борис   Алексаныч,--   пропела   Милиция
Ивановна.-- Завтра.весь день купаться будем.
     Хотя  Нина.  и  уверяла, что в молодости ее папа был синим
кирасиром, но знакомства  у  него  были  сугубо  прогрессивные.
Хозяйка   домика,   куда  он  повел  Бориса,  оказалась  старой
революционеркой. Опять из тех жителей Березовки, которым  после
революции  всыпали  березовой  каши.  По дороге Акакий Петрович
сообщил, что этой милой старушке уже около восьмидесяти лет, из
которых большую половину она провела в тюрьмах и ссылках, и что
зовут ее Дора Моисеевна.
     -- Знаете, в революцию 1905 года она  уже  с  бомбами  под
юбкой   бегала,--   бормотал   Акакий   Петрович.--   Во  время
февральской революции она воевала в женском "Батальоне  смерти"
у  Керенского.  Потом  Керенский  переоделся  в  женскую юбку и
сбежал. Говорят, что Дора Моисеевна ему свою юбку дала. А после
Октябрьской революции она примкнула к  большевикам  и  немножко
постреливала  в ЧК. А во время чистки, при Ежове, ее, бедняжку,
опять загнали в Сибирь. Двадцать лет отсидела. Так, ни  за  что
ни про что.
     Из  дальнейшей болтовни Акакия Петровича скоро выяснилось,
что эта милая старушка есть не кто иная,  как  знаменитая  Дора
Мазуркина,  которая прославилась на весь мир тем, что выступила
на XXII съезде КПСС с сенсационным заявлением, что она  хотя  и
старая  коммунистка, но занимается спиритическими сеансами, где
общается с духом Ленина и спрашивает у него  всякие  советы.  В
результате  по  совету  товарища  Ленина  съезд  Компартии СССР
постановил, чтобы товарища Сталина выбросили из Мавзолея.
     И опять Борису показалось,  что  в  Березовке  просыпаются
мертвые.  Дора  Мазуркина...  Так  ведь это ж мать Ольги и теща
Максима, которую он загнал в Сибирь.
     -- Кто был ее муж?-- спросил Борис.
     -- Знаете, .после каждой революции она меняла  себе  мужа:
то еврей, то армянин, то русский.
     -- А дети?
     --  Знаете,  у  всех  знаменитых  людей  с  детьми  всегда
беспорядок. Всех ее  детей  преследовала  какая-то  трагическая
судьба: или убийство, или самоубийство, или сумасшедший дом.
     -- А что она сейчас делает?
     -- Мемуары пишет. К ней иногда даже иностранные журналисты
заглядывают.   В   Березовке  все  мемуары  пишут  --  как  им,
березовцам, дали березовой каши. Ну вот мы и пришли.
     Знаменитая революционерка жила как вдовствующая королева в
изгнании. В углу стояло высокое самодельное кресло, к  которому
наподобие трона вели три ступеньки, покрытые изодранным красным
ковриком.  На этом троне восседала похожая на маринованный гриб
кривобокая старуха .с тяжелым подбородком и лошадиными  зубами,
с   приплюснутыми   висками  и  большим  выпуклым  лбом,  какие
приписывают  гениям  или  идиотам.  На  высокой   спинке
кресла,  как раз над головой Доры Моисеевны, наподобие родового
герба была намалевана  масляной  краской  красная  пятиконечная
звезда.
     Говорила  старуха  хриплым мужским баском. С высоты своего
трона она прежде всего учинила Борису строгий допрос насчет его
политических убеждений и сделала ему выговор  за  недостаточное
знание  истории  коммунизма.  Чтобы наверстать этот пробел, она
принялась вспоминать свои собственные революционные подвиги. Да
с таким жаром, слов-.но она и сейчас  готова  задрать  подол  и
бежать  на  баррикады.  Ленина  она называла запросто Вовиком и
уверяла, что жена Ленина была ее интимной подругой.
     Старуха вела себя столь высокомерно  и  нагло,  что  скоро
Борису  стало тошно от ее самовлюбленного бахвальства. Он сидел
и думал: "Так вот эта старая ведьма, которую  Максим  загнал  в
Сибирь. Правильно сделал".
     Потом он мягко сказал:
     --  Знаете,  теперь  революционеров  сажают  в специальные
психбольницы -- дурдома.
     -- Безобразие,-- проскрипела старая  ведьма.--  Теперь  бы
они и Ленина в дурдом засунули.
     До  постели Борис добрался только после того, как выслушал
всю  историю  революционного  движения  в  России.  Потом  Дора
Моисеевна сунула ему в руку пачку своих мемуаров и посоветовала
почитать их перед сном.
     Улегшись   в   постель,  он  наугад  раскрыл  рукопись.  С
откровенностью выживающей из ума старухи Дора описывала, как во
время первой  мировой  войны  она  была  медсестрой  в  военном
госпитале:
     "Когда  я  делала  уколы  шприцем,  некоторые  раненые так
боялись моего взгляда, что отказывались от уколов,  словно  они
опасались, что я впрысну им не лекарство, а яд.
     Зачем я надела красный крест сестры милосердия? Чтобы люди
думали,  что  я  милосердная?  Или  мне доставляли удовольствие
беспомощность этих раненых мужчин и моя власть  над  ними?  Или
меня  притягивали  человеческие  боль и страдание и возможность
покопаться в них руками? Так или иначе, но даже в  госпитале  я
вложила свой кирпичик в дело революционной анархии".
     Ночью  Борису  приснился профессор темных дел Мали-нин. Он
стоял и, как классная дама, укорзиненно качал головой.
     --  Ай-ай-ай,  плохо  вы   читали   "Протоколы   советских
мудрецов". Иначе вы бы сразу поняли, что это за ведьма. Садизм.
А из садизма получаются комплекс власти и мания величия.
Эгоцентризм.  А рот у нее видели как дергается? Это нервный тик
-- и ротовой эротизм Фрейда. А вы заметили, что она кривобокая?
Это Бог шельму метит. И душа у нее тоже кривая  --  шизофрения.
Ведь эта стерва вам даже чашку чая не предложила.
     Борис перевернулся на другой бок. Но там неизвестно откуда
на него  налетела  ведьма  Дора  в развевающейся черной юбке, с
бомбой в одной руке и отравленным шприцем в другой. Он  хватает
старуху  за  морщинистое,  как  у  индюка,  горло  и  старается
свернуть ей шею. Кусаясь  и  царапаясь,  ведьма  Дора  пытается
воткнуть  ему  в  бок  отравленный шприц. А в другой руке у нее
догорает фитиль от бомбы.
     Когда бомба взорвалась,  Борис  проснулся  и  чертыхнулся.
Потом он встал и запер дверь изнутри на крючок.
     Утром  семейство  Миллеров расположилось на песчаном пляже
рядом с лестницей. Милиция Ивановна сидела на пестром  коврике,
а  Акакий  Петрович  стоял  рядом и уныло переминался с ноги на
ногу. Ему было скучно и страшно хотелось  пойти  и  поиграть  в
картишки с князем Сибирским.
     --   Ох,   у   меня  от  этого  солнца  уже  голова
разболелась,-- пожаловался он.- Знаешь что, Милиция...
     -- Знаю,-- перебила его  Милиция  Ивановна.-  Накрой  твою
глупую  голову  газетой. А потом, сколько раз я тебе талдычила,
чтобы ты называл меня не Милиция, а Милочка. А тебе хоть кол на
голове теши.
     -- Знаешь что, Милочка...
     -- Знаю. Но ты никуда не пойдешь. Не забывай, кому везет в
любви, тому не везет в карты. Или ты хочешь сказать,  что  тебе
со мной не повезло? Сядь и сиди здесь!
     Борис  появился  на  пляже только к полудню. Судя по тому,
как он зевал и потягивался, было видно, что он не выспался.

     -- Так я и знал,-- сказал Акакий  Петрович.--  Эта  старая
дура его всю ночь агитировала.
     На  Милиции  Ивановне  был  старомодный купальный костюм с
короткой юбочкой вроде как у балерины. Но на том месте, которое
у молодых девушек  называют  пикантным,  зияла  огромная  дыра.
Когда   Милиция  Ивановна  с  тяжелым  вздохом  развалилась  на
коврике, Нина зашипела:
     -- Ма-ама, у тебя все печенки видно! Она  толкнула  Бориса
локтем:
     -- Пойдем лучше погуляем по берегу.
     Из безоблачной синевы неба наяривало Ярило-солнце. Зеленая
озерная  вода  ласкалась  о  прибрежный  песок.  Лесной ветерок
заигрывал с деревьями, что стояли на  поднимающейся  от  берега
круче. А старые деревья смотрели на все сверху вниз, качались и
шептались.
     Нина  шла  впереди и, опустив голову, разыскивала что-то в
прибрежных камнях, среди ракушек и водорослей. Она  перевернула
большой  камень,  словно  ожидая  найти  нам  клад. Но там были
только черви.
     Борис в купальных трусиках шел следом за ней и следил, как
ее следы слизывает  упрямая  вода.  Потом  он  поднял  глаза  и
посмотрел  на  Нину.  В  купальном  костюме  она  выглядела  на
редкость соблазнительно. Хрупкие плечи, высокая грудь,  тонкая,
талия  --  и сильные тяжелые бедра здоровой самки. И кожа такая
чистая и нежная. Прямо как у ребенка. И такая  прозрачная,  что
видно, как под ней пульсируют голубоватые жилки.
     Он  опустил  глаза  вниз. Жалко, что безразличная вода так
быстро смывает эти следы на  песке.  Он  оглянулся  назад.  Там
следы бесследно исчезли.
     Посередине обрыва выступал вперед тенистый уступ-островок,
где рос   большой  старый  клен.  Его  корни  не  давали  земле
осыпаться, и вокруг дерева получилась маленькая площадка.
     Неожиданно для самого себя он тихо окликнул:
     -- Нина...
     -- Что?
     -- Видишь вон ту площадку?
     -- Вижу.
     -- Давай залезем туда.
     -- Зачем?
     -- Я хочу тебе что-то сказать.
     -- А почему именно там?
     -- Чтобы нам никто не мешал. Как  в  орлином  гнезде.  Они
вскарабкались  по  обрыву,  добрались  до.  одинокого  клена  и
улеглись плашмя на глинистой  земле.  Эта  площадка  уже  давно
служила  убежищем для влюбленных парочек. Внизу переливалось на
солнце озеро. Вверху тихо шелестели листья старого клена. Здесь
хорошо было смотреть вдаль и мечтать.
     -- Ну...-- сказала Нина.
     -- Скоро это дерево свалится вниз,сказал он.-- Жалко...
     -- Почему?
     -- Так... Опять не останется никакого следа... О том,  что
я хочу тебе сказать...
     Она  положила  свою  теплую  ладонь  не  его  руку  и тихо
погладила, поощряя сказать то, что будут  знать  только  старый
клен да проказник-ветер.
     --  Когда  я  тебе  это  скажу,  пожалуйста, не говори мне
ничего...  Ни  да,  ни  нет...  Только  выслушай  и   прими   к
сведению... Хорошо?
     Девушка  продолжала  ласкать  его  руку. Ее глаза смотрели
вдаль мечтательно и задумчиво.
     -- Видишь ли, Нина,-- медленно сказал он,- мне  кажется...
что я люблю тебя... И я был бы очень счастлив, если бы ты стала
моей женой.
     Со  старого  клена упал маленький листик и, покружившись в
воздухе как  молчаливый  свидетель,  опустился  между  ними  на
землю. Нина взяла его и стала рассматривать, словно отыскивая в
его  падении  какой-то  тайный  смысл. Потом она поднесла его к
губам, лаская маленький листик как живое существо.
     -- Хорошо здесь,-- тихо  сказала  она.-  Так  хорошо,  как
редко бывает в жизни.
     Откуда-то  с кручи по обрыву посыпалась струйка песка. там
шмыгнула ящерица в погоне за мухой.  Нина  вдруг  почувствовала
телом  сырость земли, на которой они лежали. От горячего солнца
и влажной земли исходил  какой-то  призывный  запах.  Мать-сыра
земля звала куда-то, к чему-то, зачем-то. К тем таинствам жизни
и  смерти,  которым  повинуется все живое. И эта ящерица. И эта
муха.
     Нина прижалась гол