да,  конечно,  это  то  самое
судно. Он пошлет приказ сегодня же через Сектор 27В. Судно  недалеко  от
берега, от одного из немногих мест, где лес  спускается  к  самой  воде.
Крошечный порт - единственное место цивилизации между  зеленым  морем  и
зеленью деревьев. Наблюдатель заметил также, что в доке стоит  маленький
тетроновый грузовоз. Но тот транспортный корабль... Наблюдатель окликнул
пилота и попросил наладить связь с кораблем.
   Пилот дрожал и тряс головой. Второй пилот откинулся в  кресле  открыв
рот и выпучив глаза.
   - Я чувствую... - начал первый  пилот  и  потянулся  скомкать  листок
фольги в котором несколько часов па-зад лежал сэндвич с  рыбным  филе  и
был съеден обоими пилотами, по вдруг упал с кресла,  задев  рукоятку  па
контрольных панелях. Самолет накренился, наблюдатель в своем отсеке  был
выброшен из кресла, микрофон выпал из его рук.
   Второй пилот открыл глаза, хотел схватиться за рукоятку, которая была
не па месте, по промахнулся. Через сорок секунд самолет врезался в док в
каких-нибудь тридцати  ярдах  от  стоявшего  там  на  якоре  тетронового
грузовика.
   В воздухе стоял рев, Лит закричал и побежал через палубу. Затем тьма.
Затем вода. Затем гром,  потом  визг.  Что-то  разорвалось  пополам.  Он
поскользнулся и упал. Джон и Эркор подняли потерявшего сознание  принца,
прыгнули через борт и поплыли. В доке завыли сирены, когда они  положили
Лита на сухие листья лесной поляны.
   - Мы оставим его здесь, - сказал Эркор.
   - Здесь? - спросил Джон.
   - За ним придут. А ты должен идти дальше. Мы  оставим  принца,  и  ты
расскажешь мне о своем плане.
   - Мой план... - сказал Джон, и они пошли между деревьями.

Глава 7

   Одну щеку  кололи  сухие  листья,  а  другую  холодил  ветер.  Что-то
коснулось его бока. Он задремал в маленьком парке за дворцом. Скоро пора
идти ужинать. Запах листьев был свежее, чем когда-нибудь...
   Что-то снова дотронулось до его бока. Он открыл глаза: он вовсе не  в
парке и не собирался идти ужинать, и кто-то громадный стоит над ним.
   Лесной человек еще раз коснулся мальчика ногой. Мальчик  откатился  и
замер. Гигант сказал что-то, помолчал и снова сказал то же слово:
   - Курл...
   Он произнес это в третий раз и  показал  на  себя.  Затем  указал  на
мальчика и улыбнулся. Мальчик молчал.
   Гигант снова хлопнул себя по груди и сказал "Курл", и опять  протянул
руку к мальчику, ожидая имени в ответ. Ответа не было. Он пожал плечами,
сделал мальчику знак подойти. Тот медленно встал. Скоро они уже  шли  по
лесу.
   Пока они  шли,  мальчик  вспомнил:  тень  от  потерявшего  управление
самолета над ними, удар самолета о воду, поднявшаяся горой вода.  Пожар.
Что-то рвалось...
   Все началось в его спальне во дворце, когда он  в  первый  раз  нажал
пяткой скрытый выключатель. Камеры, вероятно, сработали, по не  было  ни
сирены, ни стражи. Так же было, когда он нажал на второй выключатель  на
спинке кровати.  И  когда  он  постарался  поставить  девушку  в  нужное
положение, чтобы сфотографировать ее  глаз,  не  произошло  ничего.  Его
увели, а мать спокойно оставалась в своей комнате. Как могло  случиться,
чтобы кто-то похитил принца?
   Сбивало с толку и отношение к нему мальчика,  рассказывавшего  ему  о
море, и девушки, учившей его падать. Зачем тюремщикам,  похитившим  его,
рассказывать принцу о красотах морского  заката  или  учить  его  делать
невероятные вещи со своим телом?
   Когда девушка велела ему прыгать с крыши,  он  был  уверен,  что  она
хочет убить его. Однако, послушался ее. Он всегда слушался. И сейчас  он
шел за гигантом, потому что тот велел.
   Если бы он остался там, больше разговаривая с мальчиком  и  девушкой,
он мог бы что-то понять. Но черноволосый и гигант со шрамом увезли  его.
Он пытался свести воедино "есть" и "возможно" и рассказать черноволосому
историю рудничных заключенных, настоящую, хорошую, "возможную"  историю.
А тот человек повернул ее на себя и сказал, что  это  не  "возможно",  а
"было". И нить лопнула.
   Пока они шли по  лесу,  вспыхнуло  последней  искрой  воспоминание  о
ком-то умолявшем не забывать о чем-то, но о чем - он не помнил.
   Дорога шла под уклон. Стали попадаться камни, обросшие мхом. Один раз
Курл резко остановился и протянул руку, загораживая мальчику дорогу.
   Кусты перед ними раздвинулись, и вышли две женщины: темносиние глаза,
плоские носы, острые скулы. Двойняшки, подумал мальчик. У  обеих  женщин
на левой стороне лица по тройному рубцу. Они  не  обратили  внимания  на
Курла и мальчика, пересекли дорогу и скрылись за деревьями.  Курл  снова
пустился в путь. Они прошли мимо двух высоких лесных жителей, но  у  них
как и у Курла, не было шрамов.
   Один раз встретилась группа приземистых  созданий  ростом  даже  ниже
мальчика. Увидев Курла, они вроде бы собирались  заговорить  с  ним,  но
поглядели на мальчика и не стали, а только помахали Курлу. Он  улыбнулся
им в ответ, и не было напряженности, как при встрече с женщинами.
   Затем они свернули к небольшой  скале.  Возле  толстого  дерева  была
навалена куча веток. Курл раздвинул  их  и  достал  клетку  из  прутьев,
связанных лианой. В ней что-то верещало.  Курл  открыл  дверцу  и  сунул
внутрь руку. Верещание сменилось визгом, а затем все стихло.
   Курл вытащил зверька, похожего на ласку, со сломанной  шеей.  Мальчик
со страхом посмотрел на руки гиганта. Курл поставил клетку  обратно  под
ветки и пошел  с  мальчиком  через  поляну,  где  была  спрятана  другая
ловушка. Когда он сунул туда руку, мальчик отвернулся.
   Прикосновение к плечу заставило мальчика обернуться. Курл показал ему
второго зверька, и они вернулись в  лес.  Позднее  он  развел  костер  и
зажарил мясо. Когда оно было готово,  Курл  достал  из  кармана  кожаный
мешочек, вытряс из него на мясо немного белого порошка  и  протянул  его
мальчику. Тот высыпал немного на ладонь и лизнул. Соль.
   - Тлото, - резко позвал Курл - как только они  начали  есть,  в  лесу
стало прохладно и тихо, но тут же хрустнула ветка, и оба оглянулись.
   У края освещенного костром места появилась высокая  тень.  Курл  взял
прут и взмахнул им. Тень отклонилась и слабо мяукнула.
   - Уходи, Тлото, - сказал Курл. - Уходи. Но Тлото двинулся вперед.
   Может, он родился от родителей людей, но назвать его человеком...  Он
был голым, безволосым, белым, как раковина. Не было ни  глаз,  ни  ушей,
только безгубый рот и плоские ноздри. Ноги были  кривые,  изуродованные,
на каждой руке только два пальца не были парализованы.  Он  с  мяуканьем
тянулся к кучке обглоданных Кур-лом костей. Взмахом руки Курл  отшвырнул
полупарализованную лапу. Тлото попятился и шагнул к  мальчику,  расширив
ноздри.
   У мальчика еще оставалась еда. Он всего на голову  выше  меня,  думал
мальчик. Если он из этой расы гигантов, он,  наверное,  еще  ребенок.  А
может, моих лет, он посмотрел в пустое лицо  и  протянул  Тлото  остатки
своей еды.
   Лапа дернулась вперед, схватила и отлетела назад. Мальчик  постарался
улыбнуться, но Тлото все равно не видел, так что эго не имело  значения.
Он отвернулся к костру, и когда снова взглянул, Тлото уже исчез.
   Пока Курл забрасывал угли землей, он говорил мальчику  насчет  Тлото.
Мальчик внимательно слушал и кое-что  понял,  что  Тлото  все  равно  не
оценил его заботы. Но речь имела мало значения для принца. В  этом  мире
не было ничего знакомого, о чем можно было говорить,  а  о  доме  он  не
скучал.
   Кто-то выдернул его из одного места  и  перенес  в  другое.  Элементы
одного места определяли другое. Но шок от перемещения был так велик, что
определения  не  получалось.  Лит  пропускал  слова.  Он  слушал   Курла
внимательно, но не ради слов, он исследовал их по тону,  по  интонациям,
следил за лицом гиганта, за его громадным телом,  за  движениями  плеча,
руки, колена. Он пытался уловить намек на  эмоции,  которые  он  мог  бы
соотнести со своими. Кое-что он обнаружил.
   Затем они улеглись на траву и заснули.
   Было еще очень темно, когда рука гиганта потрясла мальчика за  плечо.
Стало холоднее, и ветер шевелил волосы. Над деревьями  пронесся  высокий
звук и смолк. Курл взял мальчика за руку, и они пошли в темноте.
   Свет появился в темноте. Утро? Нет. Всходила луна. Свет  стал  белым,
затем серебряным. Они дошли до утеса, за которым было темное море. Скала
раскрошилась уступами вниз. Там в ста  футах  над  водой  было  каменное
плато. Луна уже стояла высоко и освещала плато, и храм в конце его.
   Перед храмом стоял  высокий  человек  в  черном  и  дул  в  изогнутую
раковину. Жалобный звук летел над морем и лесом. Вокруг плато  собирался
народ. Некоторые парами, кое-кто с детьми, но больше  всего  поодиночке,
мужчины и женщины. Были там  только  высокие  люди.  Мальчик  стал  было
спускаться вниз, но Курл удержал его. По звукам вдруг мальчик понял, что
тут есть и другие, и тоже смотрят сверху. Со  скал  наблюдали  несколько
неандертальцев.  Волны   на   воде   засверкали   изломанными   линиями,
отраженными луной. Небо усыпали звезды.
   Из храма на платформу вывели группу людей, в основном детей, но  были
также бородатый старик и величественная женщина. Все были  связаны,  все
почти голые, и все, за  исключением  женщины,  волочили  ноги  и  нервно
озирались.
   Жрец в черном исчез в храме и появился снова, держа  в  руке  что-то,
что издали показалось мальчику чесалкой  для  спины.  Он  поднял  это  в
лунном свете, и в конце людей возникло смятение. Мальчик увидел, что это
был трезубец на рукоятке.
   Жрец подошел к первой девочке, взял ее одной рукой за голову и быстро
провел трезубцем по левой стороне ее  лица.  Она  издала  неопределенный
звук, потонувший в шепоте толпы. То же самое  он  сделал  со  следующим.
Женщина стояла совершенно спокойно и даже не  вздрогнула,  когда  лезвия
резали ей щеку. Старик боялся. Он хныкал и пятился. Из круга людей вышли
мужчина и женщина и придержали старика. Когда  трезубец  прошел  по  его
лицу, старческие хныканья сменились визгом. Мальчик вспомнил пойманных в
западню животных. Старик отшатнулся от державших его, но  никто  уже  не
обращал на него внимания. Жрец снова поднес раковину к губам, и  высокий
чистый звук поплыл между скал.
   Затем люди исчезли в лесу. Курл коснулся плеча мальчика, и  они  тоже
вернулись в лес. Мальчик растерянно посмотрел в желтые глаза Курла, но в
них не было объяснения. Один раз  он  увидел  белую  фигуру  мелькнувшую
слева. Тлото шел за ними.
   Мальчик учился целыми днями. Курл показывал ему, как делать тетиву из
кишок животных, сменить наживку  в  ловушках,  сортировать  хворост  для
костра, держать ветки, когда Курл связывал их  для  навеса  в  дождливую
ночь, и многое другое.
   Обучая, Карл пользовался немногими словами. Он называл типы  ловушек,
деревья, места в лесу, животных. Мальчик научился понимать, но сам  пока
не говорил.
   - Ты идешь громко, как тапир.
   Мальчик шел по сухим листьям. Он тут же послушно перешел  на  влажные
листья, которые не хрустели.
   Иногда мальчик ходил один вдоль ручья. Однажды за ним погнался кабан,
и мальчик влез на дерево, сел на развилке ветки и смотрел на  оскаленную
морду со сломанным клыком. Затем он  услышал  мяукающий  звук  и  увидел
Тлото, бредущего к дереву. Мальчик закричал "уходи!" впервые с тех  пор,
как появился в лесу. Но Тлото не мог ни увидеть, ни услышать его.
   Животное вдруг отвернулось от  дерева  и  бросилось  к  Тлото.  Тлото
мгновением позже исчез. Мальчик слез с дерева и побежал по звуку кабана,
продирающегося сквозь кусты.  Он  тоже  пролез,  выскочил  на  поляну  и
остановился.
   Это была не поляна, а болото,  покрытое  плавающими  листьями.  Кабан
наполовину увяз и отчаянно пытался  выбраться.  Тлото  стоял  на  другом
конце болота. Ноздри его дрожали,  слепая  голова  поворачивалась  то  в
одну, то в другую сторону. Каким-то образом этот урод заманил  кабана  в
болото.  Животное,  видимо,  бежало   слишком   быстро   и   не   успело
остановиться. Мальчик обернулся. Позади него стоял Курл. Визг, бульканье
и тишина. Мальчик снова повернулся к  болоту.  Не  было  ни  кабана,  ни
Тлото.
   Курл повел мальчика обратно к  их  лагерю.  Проходя  мимо  ручья,  он
увидел отпечатки ног мальчика и нахмурился.
   - Оставлять следы в мокрой земле опасно. Хищные животные придут пить,
унюхают тебя и пойдут за тобой. Что, если вместо того,  чтобы  бежать  в
болото, этот кабан начал охотиться за тобой? Если уж ты хочешь  оставить
следы, делай их на сухой пыли. Но лучше не оставляй вообще.
   Мальчик слушал и запоминал. Но в эту ночь он отделил от своей  порции
большой кусок и отдал Тлото, когда тот появился у костра.
   - Он бесполезен, - сказал Курл - Не трать свою еду на него.  Впрочем,
мы все гистосенты.
   Мальчик хотел спросить, но  не  сумел  и  засмеялся.  Курл  удивленно
посмотрел на него. Мальчик снова засмеялся. И Курл засмеялся тоже.
   - Ты научишься. Научишься в конце концов. - Гигант стал серьезным.  -
Знаешь, это первый гистосентный звук, какой я услышал от тебя с тех пор,
как ты здесь.
   Мальчик нахмурился, и Курл повторил фразу. По лицу мальчика он понял,
какие слова оказались непонятными Он на минуту задумался.
   - Ты, я, даже Тлото - гистосенты, деревья, камни, животные - нет.  Ты
смеешься  -  это  гистосентный  звук.  Слово  это  исторически  означало
("чувствующий", и это значит, что ты знаешь, где ты был, где ты сейчас и
куда пойдешь: оно также означает "оценивающий".
   Мальчик посмотрел в ту сторону, куда исчез Тлото.
   - Тебя интересует  Тлото?  Я  расскажу  тебе,  как  здесь  живут,  на
материке,  близко  от  радиации.  Некоторые  из  наших  племен  ушли  на
тысячелетие вперед по цепи человеческой эволюции, другие пошли назад, но
и те и другие - до  той  точки,  где  могли  поддерживать  какой-то  вид
генетической стабильности. Но Тлото - таких, как он, сейчас очень мало -
случайный бросок куда-то в сторону от  человеческого  спектра.  Когда  я
вижу, что неандертальские ребятишки дразнят его, я  всегда  останавливаю
их. По тем же причинам, я хотел бы, чтобы  ты  прекратил  оказывать  ему
помощь... Но сейчас эти слова тебе не нужны.
   Мальчик задумался. Гистосент? Откуда-то пришло к нему  другое  слово,
притянутое  по-ассоциации  рифмы,  и  затем  по  значению.  Он   пытался
поставить одно слово перед другим, чтобы понять,  которое  было  первым.
Так начался процесс определения.
   Мальчик  наблюдал  за  Курлом,  когда  они  встречали  других  лесных
жителей. Часто были дружеские слова и ощущение добра. Но если встречался
кто-то со шрамами, Курл как бы застывал.
   Однажды мальчик подошел к храму на каменной платформе, на камне  были
вырезаны  фигуры.  Может,  это  были  люди,  но   такие   искаженные   и
деформированные, что  стали  почти  неузнаваемыми.  Разглядывая  их,  он
заметил, что из храма вышел жрец и наблюдает за ним. Мальчик убежал.
   Потом он пытался взобраться на гору. Это было  трудным  делом  потому
что весенние ручьи разбухли и заливали  камни,  и  опора  часто  уходила
из-под ног. Он встал на камень и  посмотрел  вниз  по  склону  горы.  Он
высоко поднялся.
   Однажды он с Курлом ставил ловушки  на  краю  луга,  в  другом  конце
которого стоял покосившийся фермерский домик, Людей в  нем  не  было.  В
другой раз они ставили ловушки на краю джунглей, за которыми земля  была
серая и растрескавшаяся, и  на  ней  рядами  стояли  среди  папоротников
шаткие хижины.  Многие  из  живущих  там  лесных  людей  имели  рубцы  и
держались большими группами. Мальчик подумал, не увидит ли он с горы тот
пустой луг или ряды тюремных хижин.
   Сначала он услышал, потом почувствовал. Он хотел спуститься на  более
твердую почву, но не успел.  Камень  наклонился,  сорвался  с  места,  и
мальчик упал. Ему вдруг вспомнились слова: "...колени вверх,  подбородок
вниз, и быстро катись", давным-давно сказанные девушкой.  До  следующего
ровного места было, вероятно, футов двадцать. Три  ветки  сломались  при
его падении, он ударился о землю и покатился. Что-то - камень или гнилой
сук - стукнулось о то место, где он только что был.  Затем  он  ударился
обо что-то твердое и все вытянулось пеленой боли.
   Много позже он открыл глаза. Боль была в ноге, да и вообще болела вся
левая сторона тела. Он  попытался  ползти,  но  чуть  не  оторвал  ногу.
Кое-как приподнявшись, он оглянулся. Чурбан толще его тела лежал поперек
его левой ноги. Он стал толкать  его,  но  только  потерял  сознание  от
усилий и боли. Придя в себя, он снова боролся с  чурбаном,  но  забвение
снова закрыло ему глаза.
   Тлото дотянул Курла до середины горы, прежде чем гигант понял, в  чем
дело, и пустился бегом. Он нашел мальчика как раз перед заходом  солнца.
Мальчик тяжело дышал, глаза "го  были  закрыты,  кулаки  сжаты.  В  пыли
темнела засохшая кровь.
   Большие темные руки  взялись  за  бревно  и  стали  двигать.  Мальчик
вскрикнул.
   Руки  стали  поднимать  бревно.  Крик  перешел   в   вопль.   Бревно,
поднимаясь, свезло кожу с ноги мальчика, Он снова взвыл.
   Руки подняли мальчика. Они были теплые, держали крепко. Щека мальчика
прижалась к жесткому мускулистому плечу, и он перестал кричать. Но  боль
не уходила. Первые слезы показались на глазах  мальчика,  и  он  плакал,
пока не уснул.
   На следующий день Курл принес лекарство, сказал, что  от  жреца.  Оно
успокоило боль и помогло заживлению. Курл сделал для  мальчика  костыли.
Мышцы и связки были сильно помяты, но кости остались целыми.
   Вечером был дождь, и они ели под навесом. Тлото не пришел, но на этот
раз Курл сам отложил кусок мяса  и  поглядывал  сквозь  мокрые  деревья.
После ужина Курл рассказал мальчику, как Тлото вел его. Затем Курл  взял
мясо и вышел под дождь.
   Мальчик лег спать. Он подумал,  что  мясо  было  вознаграждением  для
Тлото, но Курл, казалось, был более  серьезным,  чем  обычно.  Последней
мыслью мальчика перед сном,  было  удивление,  каким  образом  слепой  и
глухой Тлото мог найти его.
   Когда он проснулся, дождь прекратился. Воздух был сырым  и  холодным.
Мальчик сел и вздрогнул от боли в ноге.  Сквозь  деревья  мерцал  лунный
свет. Трижды раздался звук, чистый и далекий.  Мальчик  взял  костыли  и
встал. Некоторое время он ждал, пока Курл придет и пойдет с ним.
   В конце концов, он вздохнул и осторожно пошел.  Он  дошел  до  места,
откуда можно было увидеть сквозь мокрую листву каменную платформу внизу.
Народ на ней уже собрался. Мальчик увидел  жреца,  оглядел  круг  людей.
Среди них был Курл!
   Жрец снова подул в раковину, и из храма вышли пленники,  впереди  три
мальчика, затем девочка постарше и мужчина, а за ними... Тлото!  Он  был
бел, как мрамор, в лунном свете. Изуродованные ноги волочились по камню.
Безглазая голова растерянно качалась вправо-влево.
   Когда жрец поднял свой  тройной  нож,  мальчик  судорожно  сжал  свои
костыли. Жрец шел от одного пленника к другому.  Тлото  съежился.  Когда
нож  опустился,  у  мальчика  сжалось  горло,  как  будто   резали   его
собственную плоть.
   Голоса смолкли, пленники были развязаны, и люди потянулись обратно  в
лес.
   Мальчик пошел навстречу. Множество людей шло по тропам  от  каменного
храма. Курл увидел его и отвел глаза. Затем сказал:
   - Ты не понимаешь. Я должен был поймать его и отдать на  отметку.  Но
ты ничего не понимаешь.
   Мальчик почти не видел, где они идут. Он не сводил глаз с гиганта.
   - Ты не понимаешь, - повторил Курл, - Это… обычай. Важный обычай. Да,
я понимаю, что ему было больно. Знаю, что он боялся, но это  нужно  было
сделать. Тлото один из тех, кто знает мысли других. - Курл помолчал. - Я
попробую объяснить, почему я должен был причинить боль твоему другу. Да,
я знаю, что он твой друг. Но однажды я сказал, что Тлото - гистосент,  Я
ошибся. Тлото больше. Он и другие отмеченные -  те,  кто  знает  многое.
Поэтому Тлото и выжил. Поэтому он знал, когда с тобой случилась беда. Он
читал в твоей голове.