ам, наверное, известно, что  закон  требует,
чтобы  вы  сообщили  ее  федеральному  агенству.   Это   агенство
находится здесь. - Он снова протянул руку.
    - Не выйдет, - сказал я. - Человек погиб за эту информацию. Я
отвечаю перед ним, чтобы она не пропала. Я  не  хочу,  чтобы  она
исчезла в какой-нибудь кроличьей норе.
    - Это против правил - давать вам терминал  до  того,  как  вы
прошли проверку. -  Он  смотрел  расстроенно:  -  Из  какого  вы,
говорите, подразделения Специальных Сил?
    - Альфа Браво.
    - И чем занимались?
    - Мы жгли червей.
    - Я бы не стал выражаться такими  словами.  По  крайней  мере
здесь. - Он подумал  секунду,  потом  скорчил  мину:  -  Тьфу  на
правила. У вас ведь есть зеленая карта? Порядок, я придумал,  как
это  сделать.  Пошли.  -  Он  провел  нас  к  группе  их  четырех
терминалов, включил два, вышел на  одном  в  систему  и  поставил
другой под  свое  управление.  -  Продолжайте,  -  сказал  он.  -
Создайте себе пароли. Вы тоже... Джексон,  правильно?  Вы  будете
работать по специальному счету департамента для ОВП (особо важных
персон) - и никому не говорите, что это сделал я. Теперь, первое:
я хочу, чтобы вы продублировали дискету...




                        17

    Автобусная    остановка     была     рядом     с     аптекой.
Пятнадцать-двадцать человек  стояли  и  ждали,  большинство  было
одето в вечерние платья или носили форму.
    Никто не  посмотрел,  когда  мы  подошли.  -  Что  такое?,  -
прошептал я.
    Тед сказал: - Сейчас узнаю, - и нырнул в толпу, оставив  меня
стоять и смотреть.
    Мы хотели поехать в город и зайти на шоу или в  дискотеку.  Я
стоял на автобусной остановке, уставившись на  большой  настенный
экран. Он помаргивал:  "До  следующего  автобуса  -  22  минуты".
Мигающая точка на карте показывала наше местонахождение.
    Я сунул руки в карманы и повернулся. И понял,  что  смотрю  в
лицо тонкой, бледной, маленькой девушке, которой  не  могло  быть
больше шестнадцати, может быть, еще меньше, она  висела  на  руке
громадного, надменно глядящего человека. Одутловатый, румянолицый
и, очевидно, пьян, он был достаточно стар, чтобы быть  ее  отцом.
На нем был клетчатый килт и мятая военная куртка. Я не понял  его
национальность,  он  мог  быть  откуда  угодно  от  Австралии  до
Шотландии. Я бы назвал его полковником.  Или  шутом.  Я  как  раз
хотел улыбнуться девушке, когда он заметил, что я изучаю  их.  Он
гневно уставился и я смущенно отвернулся.
    Вместо этого я посмотрел на двух девушек из  вспомогательного
военного корпуса, по крайней мере мне казалось, что  они  оттуда.
Так же легко они могли быть и шлюхами. Папа  говорил,  что  легко
различить "когда шлюхи одеваются, как леди, или  леди  одеваются,
как шлюхи". Но я никогда не понимал, что он имеет в виду.  Всегда
думал, что шлюха и есть  леди.  По  определению.  Эти  двое  тихо
перешептывались, очевидно, о том, что  не  заботило  каждую.  Они
были элегантны и индифферентны, и, должно быть, ждали лимузин,  а
не автобус, однако - да, вся толпа была  странным  конгломератом.
Может быть, они были с тремя японскими бизнесменами в костюмах от
Сони, которые  так  горячо  спорили  о  чем-то,  пока  четвертый,
очевидно, секретарь,  реферировал  на  речевом  входе  карманного
терминала.
    Четверо черных делегатов говорили на  непонятном  африканском
языке, мне показалось,  что  это  суахили,  но  не  было  способа
проверить. Трое мужчин и высокая, поразительно красивая женщина с
мучительно скрученными соломенного цвета жгутами волос на голове.
Все  были  одеты  в  ярко-красные  костюмы  с  золотом.   Женщина
перехватила мой взгляд, улыбнулась и отвернулась. Шепнула  что-то
одному из мужчин, тот  повернулся  и  посмотрел  на  меня,  потом
повернулся к своему товарищу и оба  тихо  засмеялись.  Мне  стало
жарко.
    Я смутился. Повернувшись, я уставился в окно аптеки. Я так  и
стоял, глядя на выцветшие упаковки из-под  мыла,  когда  улыбаясь
подошел Тед и похлопал меня по руке: - Тебе понравится!, - сказал
он.
    Я повернулся от пыльного окна: - Что ты узнал?
    - О-о, кое-что есть, - сказал он самодовольно.
    - Например?
    - Сориентировался. Знаешь, чем здесь занимаются?
    - Изучением кторров, надеюсь.
    - Даже  лучше.  Первая  всемирная  конференция  по  внеземной
жизни со специальным упором  на  виды  Кторра  и  частные  задачи
контакта, переговоров и сосуществования с ним.
    - А как со сдерживанием?
    - Думаю, это подразумевается. Есть  подсекция  оборонительных
процедур и политики, но, похоже, она не в фаворе. В любом  случае
это большая попытка. Здесь пять сотен наилучших ученых...
    - Наилучших оставшихся, - поправил я.
    Тед игнорировал: - ... в мире. Не только  биологи,  Джим-бой,
но и психологи, экологи, антропологи, специалисты  по  космосу  -
они даже пригласили прибыть главу "Фонда Асенион".
    - Кто это?
    -  Группа  мыслителей   и   философов.   Писатели,   артисты,
кинокритики, программисты, вроде твоего отца,  и  тому  подобное.
Люди с высоким уровнем  идейного  влияния.  Люди,  которые  умеют
экстраполировать,  вроде  футурологов   или   писателей   научной
фантастики.
    - О, - сказал я. - Полупсихи. Я польщен.
    - Ты пойдешь?
    - Э-э, нас ведь не приглашали официально?
    - Ну и что? Это ведь касается кторров, не  так  ли?  А  мы  -
эксперты по Кторру, правда? У нас такие же права быть там, как  и
у них. Пошли, автобус  пришел.  -  Это  был  большой  крайслер  с
гидротурбиной, один из регулярных челноков между базой и городом.
Водитель включил все  огни  и  большое  чудовище  светилось,  как
дракон.
    У меня не было ни шанса возразить. Тед просто схватил меня за
руку и потащил за собой. Автобус двинулся вперед прежде,  чем  мы
нашлм свободные места, я хотел пройти в  хвост,  но  Тед  толкнул
меня сесть рядом с  ним,  вблизи  нескольких  молодых,  элегантно
одетых пар; мы прогромыхали через  въездные  ворота  до  главного
хайвея  и  мне  представился  ярко  освещенный   лайнер,   полный
пирующих, в центре темного и пустого океана.
    Кто-то спереди передал фляжку по кругу и вечеринка  началась.
Большинство людей в автобусе, похоже,  уже  знали  друг  друга  и
перебрасывались шутками. Каким-то образом Тед внедрился в  группу
и через несколько минут шутил и смеялся с ними. Когда они  прошли
в салон в передней части автобуса, он помахал, чтобы  я  встал  и
присоединился, но я покачал головой.
    Вместо этого я направился  в  хвост  -  и  почти  врезался  в
тонкую, бледную, маленькую девушку, выходящую из туалета: -  Опс,
извините!
    Она  сверкнула  на  меня  быстрым  гневным  взглядом,   потом
направилась мимо.
    - Я сказал - извините!
    - А, все вы такие!
    - Эй! - Я схватил ее за руку.
    - Что такое?!
    Я поглядел ей в лицо: - Кто обидел вас?
    У нее были очень темные  глаза.  -  Никто!,  -  сказала  она,
выдернула  руку  и  прошла  вперед  к  своему  спутнику,  полному
румяному полковнику.
    Отель  "Мариотт-Ридженси"  был  мерцающим  волшебным  замком,
облаком плывущим над озером серебряного света. Это была  огромная
белая пирамида, вся одетая  террасами  и  минаретами,  стоящая  в
центре обширного искрящегося озера. Она возвышалась над Денвером,
словно яркий благодушный великан  -  пылающий  гигант.  Отражения
мерцали и вспыхивали, словно звезды в воде - огни светились внизу
и вверху и вокруг - дрожащие лазерные лучи  метались  взад-вперед
по  небу,  как  мечи  танцующего  света,   башня   была   окутана
ослепительным гало.
    Высоко над всем вспыхивающие огни фейерверка разгоняли  ночь,
искрясь в небе, выпрыгивая и взрываясь бесконечным ливнем  света.
Звезды тускнели в этом сиянии.
    Рядом с  этим  великолепием  остальной  город  был  темным  и
пустынным. Казалось,  что  в  Денвере  нет  ничего,  кроме  этого
колоссального шпиля,  пылающего  непокорством  жизни  -  праздник
чистой радости празднования.
    Вздох восхищения донесся от некоторых. Я услышал одну даму: -
Восхитительно! Что они празднуют?
    - Ничего, - засмеялся  ее  спутник.  -  Все.  Просто  радость
бытия!
    - И так каждую ночь?
    - Ага.
    Автобус покатился под уклон, проехал по туннелю  и  по  самому
зданию, остановившись наконец на внутренней террасе  выходящей  в
зимний сад.
    Мы словно попали в сказку. Внутри этого украшенного брильянта
был  двор  высотой  в  тридцать  этажей,  купающийся   в   свете,
разделенный   невероятными   фонтанами   и   роскошными   рощами,
размеченный неожиданными плато  и  окруженный  широкими  висячими
террасами и балконами. Везде висели флаги. Я вышел из автобуса  и
просто смотрел - пока Тед не схватил меня за руку и не потащил за
собой.
    С одной  стороны  был  вестибюль  со  стойкой  регистрации  и
лифтами, с другой - пандус, ведущий в сердце  внутреннего  двора.
Оркестр   морских   пехотинцев   в   сияющей   серебряной   форме
расположился на одном из ближайших балконов  и  воздух  наполняли
звуки марша из "Спящей красавицы" Чайковского. (Он  был  вальсом,
пока им не овладела морская пехота.) Куда ни посмотреть, я  видел
людей в форме - любого рода войск и даже несколько в иностранной.
Неужели военные взяли отель?
    У начала пандуса расположился  молодой  лейтенант  -  великий
Боже! Когда они начали  призывать  таких  молодых?  Он  сидел  за
портативной консолью, сверяя каждого  со  списком  в  компьютере.
Хотя мы не видели, чтобы  он  кого-нибудь  не  пустил  вниз,  его
полномочия на это были очевидны. Мне  стало  интересно,  как  Тед
проведет нас.
    Для него это совсем не было проблемой.  Тед  присоединился  к
шуту с шестнадцатилетней девушкой,  выказывая  интерес  только  к
шуту, а совсем  не  к  девушке.  Он  выглядел  толкачем  в  своих
безвкусных ярких брюках, а теперь и действовал также. Мы  подошли
к консоли группой, Тед держал под руку шута, а с другой стороны -
меня. - А теперь пошли, Джимми-бой, - сказал он. - Не  надо  быть
букой. - Страж глянул на всех четверых, безуспешно пытался скрыть
свою реакцию и кивнул нам вслед без комментариев.
    Выходило, что шут  был  одним  из  самых  известных  шутов  в
Денвере. Что касается его пристрастия - что ж, не  беда.  Девушка
не была его дочерью. Но она была голодна.
    Я сбросил руку Теда и сердито отошел. Остановился у пандуса и
позволил им уйти без меня. Тед как раз трепался  и  едва  заметил
мой уход.
    Я постоял, наблюдая как Тед  прохаживается,  держа  под  руку
шута и девушку, и возненавидел всех троих. Совсем не  за  этим  я
приехал в Денвер. От раздражения меня бросило в  жар,  проклятого
дурака.
    Замнем это. Я поискал телефон.
    Нашел, вставил карточку и позвонил домой.
    Получил  записанное  сообщение.  "Сегодня  меня   нет,   буду
завтра". Бип.
    Вздох. "Мама, это Джим..."
    Клик "Джим, прости, что пропустила тебя. Я больше не  живу  в
Санта-Круз. Я переехала на побережье в место с названием  Фэмели.
Это на Новом Полуострове. Мы ухаживаем за сиротами.  Я  встретила
здесь чудесного человека - хочу, чтобы ты познакомился с ним.  Мы
думаем пожениться. Его зовут Алан  Пласкоу.  Я  знаю  -  он  тебе
понравится. Мэгги понравился. Мэгги и Энни посылают тебе привет -
и мы все хотим знать, когда снова увидим  тебя.  Твой  дядя  Эрни
будет в городе в следующем месяце, какие-то дела на слушаниях  по
рекламациям. Пожалуйста, сообщи, где тебя можно разыскать, окей?"
Бип.
    - Привет, мама. Я получил  твое  сообщение.  Не  знаю,  когда
смогу  отлучиться,  но  как  только  смогу,  то  заеду  домой  на
несколько дней. Надеюсь, у тебя все хорошо. Надеюсь, что у других
все тоже окей. Сейчас я в Денвере в Национальном Научном Центре и
...
    Металлический    голос    прервал:    -    Правила    требуют
проинформировать вас, что разговор прослушивается  для  возможной
цензуры в соответствии с законом о национальной безопасности.
    - Ужасно. Тем не менее, мама, я свяжусь с тобой,  как  только
смогу. Не пытайся звонить мне сюда, не думаю, что  тебе  повезет.
Передавай привет всем. - Я повесил  трубку.  Попытался  позвонить
Мэгги, но линии на Сиэтл были отключены, или заняты,  или  что-то
еще. Я оставил задержанное сообщение, сунул в карман  карточку  и
пошел.
    Я очутился перед стендом новостей, изучая заголовки.  Все  та
же старая чепуха. Президент призывает к  единству  и  кооперации.
Снова. Конгресс шумно спорит об экономике. Снова. Стоимость кейси
еще немного возросла. Плохие новости для работающих. Снова.
    По наитию я подхватил пачку "Хаймастер", открывая на ходу.
    Я остановился закурить на верху пандуса.
    - Кто это?, - спросил кто-то позади меня.
    - Кто кто?, - ответил другой.
    - Вон тот вещун.
    - О, это  Фромкин.  Снова  эгоэкскурсия.  Любит  играть  роль
учителя. Но когда бы не дорвался, внимание удерживает.
    - Гремит, как целый хор.
    - Да, хороший оратор, никогда не скучно -  но  я  слышал  его
прежде и всегда одна и та же тема: "Будем безрассудными".  Пойдем
куда-нибудь еще.
    - Окей.
    Они удалились. Я изучил человека,  о  котором  они  говорили,
потом  пошел  вниз,  послушать   поближе.   Он   был   похож   на
проповедника. Эффект дополнялся гофрированной шелковой рубашкой и
черным  фраком  -  выглядело,  словно  он  только  что  вышел  из
девятнадцатого  столетия.  Он  был  худой  и  сухощавый  с   гало
снежно-белых волос, сидевших на розовом черепе, словно облако.
    Когда он говорил, глаза сверкали - ему  это  явно  доставляло
удовольствие. Я подошел к краю толпы и нашел  местечко.  Одна  из
стоявших женщин сказала: - Но я не вижу  возможности  инфляции  в
работающей  экономике,  профессор...  Я  имею  в  виду,  что  все
фиксировано.
    - На самом  деле  это  очень  просто,  -  сказал  Фромкин.  -
Девальвируйте ваши расчетные единицы.
    - Я как раз это имею в виду.  Мне  кажется,  что  центральной
проблемой является создание  экономики,  которая  не  может  быть
девальвирована.
    -  Конечно.  Но,  -  о,  черт,  это  требует  слишком   много
объяснений. Подождите минутку,  дайте  мне  посмотреть,  как  это
испечь. Глядите, теория денег заключается в  том,  что  они  есть
орудие,  позволяющее  социальному  организму  манипулировать  его
энергией  -  то  есть  денежные  единицы   являются   корпускулами
культурного кровотока, они текут,  чтобы  система  была  способна
питать себя. Вам нравится такая аналогия?  Что  мы  понимаем  под
деньгами, в действительности лишь средство счета, способ  ведения
очков: какой орган социального тела - то есть вы  -  в  настоящее
время употребляет или контролирует  данный  кусочек  энергии.  Но
когда  мы  начинаем  думать,   что   счетные   единицы   обладают
значимостью, мы заблуждаемся. Нет, это всегда лишь символ.
    - Я смог бы найти применение нескольким из этих  символов,  -
заметил один остряк.
    Фромкин поглядел  на  него  с  исчезающей  мягкостью:  -  Так
создайте их, - сказал он. Внезапно я понял, кого он мне напомнил:
Уайтлоу!
    - Я бы рад. Но как?, - спросил остряк.
    - Легко. Создайте ценность - для других. Истина  в  том,  что
измерить ваше богатство можно лишь степенью различия, которое  вы
создаете в мире. То есть, сколько вы  пожертвовали  людям  вокруг
вас? И скольким людям вы пожертвовали?
    - Ха? - Остряк перестал быть забавным, теперь он был попросту
смешон.
    - Хорошо, следите за мыслью. Физическая вселенная  использует
тепло, чтобы держать баланс. На самом деле, это движение,  но  на
молекулярном уровне мы ощущаем его как тепло. Просто примем,  что
это единственный способ, каким один объект  может  воздействовать
на другой, и таким образом, это единственный способ измерить, как
велико различие, которое некий объект создает  в  реальности.  Мы
измеряем тепло в БТЕ, британских термических единицах.  Калориях.
Если мы хотим, чтобы наши деньги были  аккуратной  мерой,  то  мы
должны использовать ту же систему, что  и  физическая  вселенная:
эрго, мы имеем Кей-Си стандарт, килокалорию.
    Круглолицая  женщина  в   ярком   цветастом   платье   нервно
захихикала: - Я предпочитаю думать, что мы тратим кусочки жира. Я
могла бы быть богатой. -  Фромкин  подтвердил  ее  попытку  юмора
уклончивой улыбкой и она расплылась от счастья.
    Мужчина рядом с ней спросил: - Почем фунт мяса сегодня?
    - Э-э, посчитаем, фунт - это два-точка-два килограмм...
    - Это должно быть три кейси, - сказал я. - В фунте  мяса  три
тысячи калорий. - Я смотрел на Фромкина.
    Он игнорировал  мое  замечание.  Сделал  последний  глоток  и
поставил бокал. Кто-то немедленно двинулся наполнить его, тонкая,
костлявая женщина с глазами спаниеля.
    Фромкин вернул  внимание  брюнетке,  задавшей  первоначальный
вопрос. - Вы еще здесь? Хорошо. Окей, именно этому кейси учат нас
-  закону  спроса  и   предложения.   Закупочная   цена   объекта
определяется тем, как много вашего труда вы должны были затратить
на него. Разница между  закупочной  ценой  и  его  действительным
значением называется доходом. Перестаньте морщить  нос,  дорогая,
доход - это  не  бранное  слово.  Доход  является  ресурсом.  Это
необходимая  часть  экономического  процесса,  это  то,  что   мы
называем энергией, которую организм использует для  реинвестиций,
если он продолжает преуспевать и  производить.  Вот  это  яблоко,
например, доход  яблони  -  его  мясо  используется  для  питания
внутренних семян, и так одна  яблоня  производит  другую  яблоню.
Поэтому вы не можете назначить цену  предмету  меньшую,  чем  она
стоит в энергии, но можете назначить большую, на самом деле, даже
должны назначить.
    - Тогда почему кило белуги дороже, чем кило сои?,  -  спросил
кто-то. - В сое больше протеинов.
    Фромкин улыбнулся: - Не очевидно? Как только число  предметов
меньше числа желающих покупателей, начинается аукцион. Цена будет
расти, пока не отпадет достаточно людей и  не  останется  столько
покупателей, сколько предметов на продажу, это  называется  "все,
что вынесет рынок".
    Он встал,  подошел  к  ближайшему  буфетному  столу  и  начал
накладовать тарелку. Продолжая говорить. Невероятный  человек:  -
При   рабочем   стандарте   богатство   нации   определяется   ее
способностью производить - ее совокупным национальным  продуктом.
Сократите   популяцию   и   вы   сократите   богатство    страны.
Автоматически.  Но  количество  расчетных  единиц   в   обращении
останется большим. И не существует легкого пути  сократить  объем
монеты, не поможет ничего, кроме инфляции - и даже если вы  могли
бы изъять всю лишнюю  наличность  из  обращения,  этого  было  бы
недостаточно. Система оставалась бы привязанной к  колышку  своей
истории. Боны, например, правительство продавало боны за обещание
выплачивать  дивиденды  на  них.  Дивиденды  могут  выплачиваться
только, когда система находится в стадии роста. Если  нет  роста,
то  дивиденды  являются  всего   лишь   обещанием   правительства
продолжать  инфляцию  в  экономике  и  далее  сокращать  значение
счетных  единиц  -  денег.   Поэтому   я   противник   позволения
правительству занимать деньги - при  любых  обстоятельствах.  Это
приводит к плохому прецеденту. Если оно не  может  выплатить  их,
оно занимает  еще  больше,  а  инфляционная  спираль  бесконечна.
Позволим правительству залезать в долги - и мы  омертвим  будущие
доходы. Эта страна, а в действительности весь  мир,  находится  в
экстремальной ситуации отсутствия роста, однако дивиденды все еще
выплачиваются по всем непогашеным бонам.  Так  должно  быть:  это
закон. Но... чем больше наличности в обращении, тем меньше  стоит
каждая банкнота. Слава богу, у нас еще есть доллар -  который  по
меньшей  мере  поддержан   бумагой,   и   не   может   при   этих
обстоятельствах обесцениваться так же быстро, как кейси -  и  так
будет продолжаться долго. Он был продуктом,  когда-нибудь  вскоре
он снова станет деньгами. Мы в начале длительного падения...
    - В