о.  Из-за  поворота  что-то
приближалось, тащилось что-то толстое, мокрое  и  тяжелое.  Она  никогда
такого не встречала. - Что это?
   - Думаю, еще один демон. - И лезвие теплом отозвалось на эту мысль. -
Можем добыть еще одного.
   - Нет! Я не  могу  так  часто  убивать  демонов.  Ты  меня  на  время
подчинил, и этого больше не будет.
   - Если не будешь пускать меня в ход - погибнешь. - Нет.
   Она потянулась, чтобы обтереть меч, но кровь с него  будто  выгорела.
Он все предупреждал ее, пока она не сунула его в ножны. Появился  демон,
и она попятилась. Он был черен и не имел формы, а двигался, как  толстый
ком водянистой грязи. За ним оставался след блестящей слизи. В  середине
головы торчал единственный глаз. Этот глаз сначала увидел бойню, а потом
- Келейос.
   Черная слизь выбросила пасть, пустую, но с  длинным  красным  языком,
заточенным, как оружие. Чудище потащилось к Келейос.
   Она не собиралась торчать  на  месте,  пока  оно  до  нее  доберется.
Келейос схватила окровавленное ожерелье повиновения и посмотрела  наружу
умственным  взором.  В  классе  ей  приходилось   выполнять   заклинания
телепортации десятками. Каждый раз ей  удавалось  выбираться  живой,  не
похороненной наполовину в стене,  но  четыре  раза  учитель  должен  был
приходить  ей  на  помощь  -  спасать.  В  этот  раз  помощи  ждать   не
приходилось, но если убить сейчас еще одного демона, меч может захватить
над ней власть. Это хуже смерти. И она шепнула самой себе: - Ты можешь.
   Она  лишь  одну  комнату  знала   достаточно   хорошо,   чтобы   туда
телепортироваться. Легкое головокружение - и она уже  стоит  в  кабинете
Харкии. Телепортация сработала, и  вот  она  здесь,  живая.  Колдунья  с
усмешкой подняла на нее глаза: - Я ждала тебя, Келейос Заклинательница.
 
Глава 13 
КОЛДУНЬЯ ХАРКИЯ 
 
   Келейос застыла с мечом в руке, но ничего не  произошло.  Она  стояла
возле  треножника  с  вырезанной  на  полу  пентаграммой.  Прямоугольная
комната была точь-в-точь такой, как она  запомнила.  Харкия  была  почти
слепой к реальному миру уже шесть лет назад, а  слепые  не  переставляют
мебель у себя в комнатах. Колдунья сидела за письменным столом сбоку  от
Келейос. Харкия улыбалась, глядя на что-то в нескольких  ярдах  от  себя
возле книжных полок, покрывавших всю западную стену.
   Харкия продолжала улыбаться, говоря с чем-то, видимым только ей.
   - Я знала, что ты вернешься испытать еще  раз  свою  демонами  данную
силу. - Она захохотала и не могла остановиться, пока не начала икать.  -
Я знала, что ты хочешь силы. - Она, казалось, потеряла из виду фантом  и
стала беспокойно оглядывать комнату. - Я хотела силу. Я ее хотела, но ты
взяла силу, ты взяла.
   Харкия была высокой и все еще сохраняла  следы  былой  красоты,  той,
которую видела Келейос, когда  пришла  сюда  с  намерением  ее  убить  в
прошлый раз. Теперь ее согнули и скрючили годы. Нет, всего несколько лет
не могли такого сделать. Женщина начала говорить сама с собой,  подражая
голосу Келейос прошлых лет. И спор двух  голосов  пошел  по  накатанному
кругу.
   - Я отдала за силу юность, красоту и  здоровье.  А  чем  пожертвовала
ты?
   - Я рискнула жизнью и бессмертной душой - и выиграла. - Нет!
   - Да, я сделала то, чего ты боялась, и теперь ты потеряла молодость и
силу, что позволяли тебе идти за мной.
   - Лгунья, ты пришла за силой, ты хотела отправиться в бездну.
   - В бездну, куда боялась  заглянуть  даже  Харкия  Колдунья?  Я  была
ребенком. Я боялась.
   Колдунья спрятала лицо в ладони, но все еще говорила за Келейос:
   - Ты убила мою мать. Я пришла ради мести, не за силой. И  все  же  я,
которая  не  искала,  обрела  ее,  а  ты,  которая  искала,  не   можешь
похвастаться находкой.
   -Нет. Харкия заплакала, и голоса пропали.
 
*** 
 
   Шесть лет назад Келейос  могла  бы  ее  убить.  Харкия  была  сильна,
могущественна и зла. Теперь же у Келейос шевельнулась  жалость,  которой
она и предположить в себе не могла. Вложив в ножны  Ак  Сильвестри,  она
повесила его на место; лезвие не хотело уходить.  Келейос,  по-эльфийски
тихо, пробиралась вперед, развернув на всю длину окровавленное ожерелье,
и про себя пела заклятие, связывающее его. Оставить Харкию в живых  было
более жестоким наказанием.  Ожерелье  взлетело  над  седой  головой,  но
колдунья метнулась, как молния.
   Харкия соскользнула со стула  и  присела  почти  рядом  с  ним,  лицо
потекло. Оно было то же  самое.  но  какой-то  странной  формы,  и  руки
удлинились, вместо пальцев были когти.
   Келейос расстегнула ножны Ак Сильвестри, отступила так, чтобы  видеть
обе двери комнаты и при  этом  не  выпускать  из  виду  демона-оборотня.
Открылась дальняя дверь, и в комнату вошла Харкия, такая  же  высокая  и
такая же гордо-красивая. Глаза были прикрыты двумя  кожаными  лоскутами.
Кремовое платье, неяркий серый плащ на плечах, приветственная улыбка.
   - Как приятно, Келейос, увидеться вновь после стольких лет разлуки.
   Открылась вторая дверь, и из нее  вышли  вооруженные  люди.  Их  было
всего шесть, но на их оружии посверкивала магия  и  по  крайней  мере  с
одного меча медленными тяжелыми каплями стекал яд.
   К  ней  прыгнул  длиннорукий  оборотень.  Взмахнув   ожерельем,   она
хлестнула его  по  лицу.  Тот  упал,  оглушенный  и  окровавленный.  Она
накинула золотые  звенья  на  его  тощие  плечи,  шепнула  заклинание  и
сказала:
   - Помоги моим друзьям меня найти  и  следи,  чтобы  им  не  причинили
вреда. Теперь иди.
   Когда малыш исчез,  окружившие  ее  люди  нерешительно  остановились.
Ожерелье было у нее в руках - значит, Алхарзор  мертв,  а  победить  его
куда как непросто.
   Комната была захлопнута, и телепортироваться  отсюда  она  не  могла.
Магия поймала ее в ловушку и слуги Тени приближались.
   - Взять ее! - прорезался нетерпеливый голос Харкии. Один  ответил:  -
Так ведь она убила Алхарзора. - Чушь. Она -  заклинательница  и  разбила
связь. Алхарзор удрал домой,  а  ожерелье  осталось  у  нее.  Неужто  ты
думаешь, что его могла убить одна девчонка?
   Они так не думали, и это их убедило, чего Келейос вовсе не хотела.
   - Алхарзор умер, потому что она велела ему не убивать  меня.  Он  мог
спастись, сразив меня, но был связан  и  погиб.  И...  -  Тут  ее  голос
изменился, стал глубже и мощнее, и она взмахнула серебряным мечом: -  Он
не ушел от вас воистину. Сила его осталась во  мне.  -  Келейос  ощутила
силу Алхарзора в пульсации меча, и эта сила подчинялась ее вызову. Воины
нервно и неуверенно затоптались. Харкия бросила в них горсть порошка,  и
те, в кого он попал, вскрикнули.
   - Взять ее живой! Все, кто выживет,  получит  неограниченную  свободу
пользоваться девчонками. Клянусь Тенью! Нерешительность исчезла. Келейос
попробовала последний шанс: - Ни одна женщина не стоит смерти. Тот,  кто
был с отравленным мечом, ответил: - Эти стоят.
   Они бросились, человек  с  поднятым  мечом  первый.  Разящее  серебро
запело в ее руках, ныряя  под  его  поднятый  клинок,  находя  сердце  и
проходя ребра, как масло. Это был Алхарзор, со  своей  великой  и  живой
силой, он дрался вместе с ней и с  ее  мечом.  От  клинка  до  плеч  она
окуталась голубым сиянием, с каждой смертью все заманчивее пел  меч.  Он
кружил ей голову, как голос любовника, но говорил он о ранах и крови,  и
они манили. Люди в сером лежали у ее ног, а она не помнила  битвы  после
первого убитого.
   И когда они все легли мертвыми,  она  вздохнула,  будто  вынырнув  из
глубокой воды. В голове пел меч - сила  не  Алхарзора,  а  самого  меча.
Демон сидел в нем, и Келейос вдруг поняла, что с такой же легкостью  меч
поглотит  и  ее.  Один  мучительный  Образ  показал  ей,  где   истинная
опасность. И  Келейос  поставила  все  свои  защиты  против  заклинаний,
овладевающих разумом. Как будто восстанавливала рухнувшие  стены  внутри
себя самой. Она  осталась  отстраненной  от  всего  мира,  не  осознавая
ничего, кроме  наступившего  в  голове  молчания.  Осторожно  она  стала
открывать глаза и разум.
   Харкия держала около рта серебряный свисток. Келейос  не  знала,  как
давно она зовет, но что-то большое  втискивалось  через  ближнюю  дверь.
Похожий на ходячую грязь демон втекал в комнату. Меч запел песню смерти.
Такой демон ему еще не доставался. Но Келейос не хотела так скоро  снова
пускать в дело меч.
   Меч горько жаловался, но Келейос показала на студенистую массу  рукой
и подумала об огне. Огненный шар вылетел из ее руки и  разбрызгался  без
всякого вреда. Нужно было больше силы. Меч сулил  силу,  но  Келейос  не
могла пока ему доверять. Автоматически она обтерла меч  перед  тем,  как
сунуть его в ножны. Там он вел себя тише, и она могла сосредоточиться на
собственной магии. Огонь демону не повредил,  может  быть,  его  проймет
холод. Холод, холод, сжигающий легкие, раскалывающий кожу,  холод,  лед.
Все это она прогнала через руки в сторону демона. Ледяная молния  белого
света ударила тварь, и та завопила, раскрыв пасть. Она  была  наполовину
покрыта льдом и вопила в боли и страхе.
   Харкия дула в  свисток,  но  тварь  выползала  обратно  в  дверь.  На
сегодня, она считала, ей хватит.
   Келейос со стиснутыми кулаками  повернулась  к  колдунье,  как  вдруг
что-то ударило ее сзади. Шилообразные зубы впились в незащищенное  левое
плечо. Келейос перекатилась, сведя  руки  на  чьем-то  теплом  и  мягком
горле. По ее лицу царапали черные когти, стараясь попасть в глаза.  Поле
зрения ей закрыл занавес огненного цвета волос, но она надавила,  вонзая
пальцы, ища. В горле что-то щелкнуло, однако тварь  продолжала  драться.
Келейос вывернулась из  ее  слабеющей  хватки.  Это  был  суккуб,  нагое
сладострастное женское тело с кожистыми крыльями огромной летучей мыши и
черными  когтями  вместо  ногтей.  Желтые  глаза  горели  ненавистью.  С
наполовину раздавленным горлом демон полз за ней.
   Меч кричал, что есть только один способ сразить демона по-настоящему.
Но Келейос не имела  никакого  желания  впустить  внутрь  себя  естество
суккуба. В ней бушевала сила демонов, так что она слышала их перебранку,
будто им места не хватало. Сколько же демонов поглотил этот  меч,  когда
она его подобрала? Сквозь гвалт в голове она услышала шаги за спиной.  -
Сзади! - крикнул меч.
   Она нырнула в сторону. Направленный Харкией кинжал скользнул мимо,  и
колдунья покачнулась.
   Суккуб схватил Келейос за лодыжку.  Ак  Сильвестри  прыгнул  в  руку.
Келейос отсекла руку с кинжалом, и она отлетела  так,  что  ее  было  не
достать. Харкия и суккуб  вскрикнули  одновременно.  Не  думая,  Келейос
позволила мечу вонзиться в демона и ощутила, как мощь суккуба  ползет  в
меч. Она рванулась, чтобы освободиться, но меч держал.
   В оцепенении она смотрела, как подползает к ней Харкия,  рассыпая  из
оставшейся руки порошок. Взлетел топор, и  голова  колдуньи  покатилась.
Порошок рассеялся и сверкнул в воздухе, не причинив никому вреда.
   Ноющие мышцы Келейос рванули лезвие назад, когда  меч  ее  освободил.
Меч она бросила, но сквозь шум в голове не  услышала,  как  он  звякнул.
Тобин, стоя около нее на коленях, поддерживал ее, но  она  лишь  видела,
как шевелятся его губы. Слышен был только прибой голосов в  мозгу,  мощь
смерти и шепот соблазна.
   Демон-оборотень,  маленький  и  зеленый,  стоял  около  нее,  сверкая
ожерельем повиновения. Келейос поняла, что это совсем даже не  демон,  а
просто бесенок. Бесенят ни один уважающий себя  демон  не  признавал  за
родственников, такие они были маленькие и  слабые.  Он  тянул  за  рукав
Тобина. Над ней склонился Лотор, но они были где-то далеко. - Это меч...
- сумела сказать она. Да, это был меч. Он старался взять верх, лишить ее
личности - душесосущий паразит. Она попробовала  восстановить  защиту  в
мозгу и отгородить его, но на этот раз магия не приходила. Голова гудела
от присутствия в ней силы меча и сути только что убитого  демона.  Перед
этой соединенной мощью ее магия обращалась в ничто. Келейос сделала  то,
что требовалось, восприняла силу, обтекавшую ее и меч, и поглотила зло и
память о ритуалах, которые не видел ни один смертный.
   Постепенно мир стал слышен снова, и меч замолчал,  обидевшись,  такой
близкий, но все же недостаточно близкий. Тобин помог ей встать, и у  нее
подкосились ноги, когда она поняла, что ранена. Из раны на  боку  лилась
кровь. Схватка в тумане не прошла даром. Лотор обтер ее клинок и  вложил
его  в  ножны,  застегнув  замок.  -  Где  Эроар?  -  спросила  она.   -
Разговаривает с золотым червем. Она вопросительно взглянула на  него,  и
Лотор пояснил:
   - Ты прошла легким путем. Нам пришлось миновать сторожевого червя.
   - А он, - спросила она, показывая на зеленого бесенка, - вам помог?
   - Да, твой маленький друг нам помог. Но  червь  был  подозрителен,  и
Эроар показал свой истинный вид. Теперь они сравнивают  воспоминания  за
последние сто лет. - Что с демонами?
   - Они сбежали после гибели Харкии. Разве не чувствуешь?
   Келейос ощущала свободу, чистоту, и все же что-то было не  так.  Этим
местом так долго владело зло, оно не сразу очистится.
   Они смели все со стола и уложили  Келейос.  Поти  прыгнула  к  ней  с
вопросительным  мяуканьем,  но  Лотор   приказал   ей   спрыгнуть.   Она
послушалась.
   - Теперь никаких вопросов, пока я не осмотрю рану.
   Тонкие пальцы Лотора исследовали  рану,  лицо  его  стало  пустым,  а
дыхание редким и поверхностным. Знакомое тепло потекло через ее тело,  и
целитель согнулся от боли в своей новой  ране.  Залечив  самые  глубокие
царапины и остановив кровь, он выпрямился, сверкая выступившими на  лице
бисеринками пота. - Жить будешь.
   - Это утешительно, целитель. - Она села,  осторожно  прислушиваясь  к
ощущениям в излеченном боку. - Мы должны освободить  узников  тюрьмы.  -
Нет времени, - покачал головой Лотор. - Харкия мертва, демоны сбежали. -
Время есть. Я не оставлю никого голодать в подземных камерах.
   Он был зол, но очень хорошо  сумел  это  скрыть  и  отошел  осмотреть
комнату. Подскочил зеленый бесенок:
   - Я хорошо сделал, да, госпожа? - Да, Грогх, ты хорошо поработал.
   Тощая грудь раздулась от гордости. - Что дальше  делать,  госпожа?  -
Принеси мне ключи от тюрьмы. Ты можешь нас туда провести? Знаешь дорогу?
Он был готов заплакать. - Нет, госпожа, о  нет,  я  не  знаю.  -  Ничего
страшного. Просто принеси ключи и посмотри, нет ли кого, кто мог бы быть
проводником. Но не приводи его сюда. Просто посмотри и скажи нам о нем -
или о ней. Понимаешь? - Да, о да, госпожа. - Тогда иди.
   Келейос соскользнула со стола и  начала  осматривать  книжные  полки.
Тобин  прислонился  к  двери,  нервно  стискивая  рукоять   меча.   Поти
свернулась в троноподобном  кресле  Харкии,  желтыми  глазами  следя  за
Келейос.
   Позади нее оказался Лотор, вытаскивая  из  поясной  сумки  неимоверно
длинный свиток эльфийской кольчуги.
   - Вот, возьми. С  этой  штукой,  может  быть,  не  так  часто  будешь
получать раны.
   Она  медленно  провела  рукой  по  свитку.  Колечки   отзывались   на
прикосновение звоном дождевых капель. -Это щедрый дар.
   - Просто я хочу, чтобы ты осталась жива и выполнила  наш  договор,  а
для этого нужно что-то получше рваного кожаного доспеха.
   Она взяла кольчугу, нежно ее погладила и  вернулась  к  столу.  Начав
сдирать остатки доспеха, она поняла, как  мало  под  ним  осталось.  Она
повернулась, чтобы попросить Лотора отвернуться, но он смотрел на нее  с
улыбкой.
   - Цена кольчуги. Считай это авансом в счет будущего.
   -  Урлов  горн,  черный  целитель,  тебе  надоест  когда-нибудь  меня
дразнить? - Нет.
   Тобин, не дожидаясь просьбы, отвернулся к двери. Келейос  повернулась
к ним спиной и стала переодеваться.  Большинство  кольчуг  делалось  без
подкладки, но эта была валлерийской работы. Она была легка, как ткань, и
прохладна и приятна коже, как шелк. Эльфийская броня оказалась будто  на
нее сделанной. Келейос застегнула пояс с мечом и  почувствовала  себя  в
безопасности. - Тебе она идет, Келейос. - Спасибо,  принц  Лотор.  Тобин
повернулся:
   - Никогда не видал такой тонкой работы. - И не увидишь вне эльфийских
царств.   Что-то   коснулось   ее   магии.   Что-то   чужое.    Вернулся
бесенок-оборотень с ключами, висящими на запястье. Келейос похвалила его
за успех.
   - Я обернулся Харкией, и главный тюремщик сам отдал мне ключи.
   - А ты можешь обернуться Харкией и сохранять этот вид?  Он  кивнул  и
стал меняться. Что-то снова коснулось ее. Оно  шепнуло:  -  Найди  меня.
Возьми меня с  собой.  Перед  ней  стояла  совершенная  копия  колдуньи.
Келейос обошла ее кругом и подошла к небольшому  деревянному  ящику.  Он
был  заперт.  Келейос  разбила  дерево  и  открыла  его.  Внутри   лежал
прямоугольный  сверток,  покрытый  серым  шелком.  Она  вытащила  его  и
судорожно вздохнула. - Что ты нашла? - спросил Лотор. - Точно  не  знаю,
но оно меня позвало. Не хотело здесь оставаться.
   - Келейос, только великие реликты и  сильнейшее  оружие  заботятся  о
своей судьбе. - Я это знаю.
   Она положила книгу на стол и медленно развернула. Переплет был серым.
На обложке не оказалось  рун,  остережений,  инструкций.  Она  осторожно
открыла  книгу  и  увидела  странно  пожелтевшую  страницу,  по  которой
змеились строки, написанные коричнево-ржавыми чернилами. Келейос шагнула
назад, потирая руку и тряся головой:
   - Она меня ударила. -  Мир  будто  наклонился,  и  Келейос  упала  на
колени,  ожидая,  пока  это  пройдет.  Когда  она  смогла  встать,   она
произнесла: - Книга Серого. - Так ведь это легенда.
   - И Лед был легендой, и меч - убийца демонов. Он не ответил.
   - Слишком много реликтов вертится вокруг последнее время.
   - Думаешь, кто-то их выдает, как награды? -  Или  как  оружие.  Тобин
шагнул ближе: - Что это за книга?
   Келейос  заговорила  голосом  поющего  песнь   барда:   -   Когда-то,
давным-давно, когда Госпожа Теней еще не  потеряла  ни  имени,  ни  тела
своего, когда Верм не лишился милости  за  насилие  над  сестрою  своею,
когда Лот не был богом кровопролития, сошлись вместе эти три бога. И Лот
был заклинателем,  и  Госпожа  Теней  -  травной  колдуньей,  и  Верм  -
чародеем. И соединили они силы  свои  для  работы  великой.  И  Верм,  и
Госпожа много влили в работу силы своей, ибо вместе  они  были  сильнее,
чем порознь. Но Лот лишь песнопением, заклинанием  заключил  их  силу  в
книгу, в страницы,  страницы,  созданные  обрядами  Верма  и  Тени.  Ибо
страницы вырезали они из кожи самых преданных адептов  своих,  чернилами
стала кровь жертв на алтарях их, и начали они работу.
   И была она создана, но таково было величие ее, что даже  среди  богов
пробудила она зависть. И увидел Верм, сколь могуча книга, ибо  суть  зла
вложил он в нее, суть распада - его, Верма, суть. И  Госпожа  вложила  в
книгу суть свою - ложь и силу ее. И создана была эта книга, дабы  добыть
силу великую, но каждый из них смотрел на других ныне  со  страхом.  Ибо
книга могла принести одному крушение остальных. Слишком много сути своей
вложили они в книгу.
   И в одну ночь Лот похитил книгу и дал обет, что никто не будет  иметь
ее: ради страха, что обратит ее против других. И  боялись  они  вначале,
что Лот встанет на них, но не было так. И книга исчезла.  До  сего  дня.
Демон в обличье Харкии сказал: - Госпожа, мы должны  спешить.  Начальник
тюрьмы может прийти искать колдунью.
   - Он прав. Лотор, пойдите с  Тобином  и  освободите  пленников.  А  я
проверю, позволит ли она мне взять ее снова.
   - Я пойду, если ты обещаешь не читать ее, пока нас не будет.  Келейос
рассмеялась:
   - Мне не так уж хочется, чтобы у меня ум отшибло. Не буду ее  читать,
даю тебе слово.
   Они ушли вслед за  лже-Харкией.  Через  секунду  в  комнате  появился
Эроар:
   - Колдунья плохо содержала Сторожевого Червя. У  него  гноится  глаз,
хотя чуть почистить - и этого бы не случилось. В стойле грязь.  -  Перед
уходом посмотрим, что мож