ни  перед  их  смертью  и
подавила желание воззвать к богам. Если Верм мог  послать  демонов,  что
поможет защитникам?
   - Да примет Матерь вас обоих. Она вытащила стрелу из  ноги  всадницы,
понюхала и бросила на землю.
   - Драконова отрава, - прошипела она. Вот и верь, что Лолт  выращивает
хоть что-то для одной цели.
   Разведка не была больше нужна. Давин повел их внутрь  двора.  Лучники
припали на колено и дали место чародеям.  Четырех  подмастерьев-чародеев
Давин отдал под начало Келейос. Воины построились широкой двойной  цепью
из тридцати человек - половина сил с северной стены. Демон снова взмыл в
воздух и взмахнул многохвостой плетью. Он летел на  горстку  стражников,
сбившихся возле Аланны. Одного из  людей  он  хлестнул  так,  что  плеть
обвилась вокруг головы и шеи - тот слишком высунулся из-за щита. Человек
вскрикнул, а демон захохотал и выдернул его из рядов. Стражники сомкнули
ряды и ждали.
   Демон поднял человека в воздух. Захохотал еще раз и сломал ему шею.
   Давин шепотом дал лучникам команду целиться в демона. Его  остановила
Келейос:
   - Обычные стрелы его не убьют. Надо убить того, кто им  управляет.  -
Которого?
   Рядом с ее плечом раздался голос  Лотора:  -  Вон  того  коротышку  в
черном балахоне, точно под демоном. Келейос глянула на него: - Отчего ты
так уверен?
   - Я не уверен. Просто стараюсь угадать получше.
   Воины согласились, хотя Келейос не могла точно  понять,  из-за  чего.
Давин отдал команду.
   Стрелы взлетели в ночное небо  и  попали  в  цель,  но  отскочили  от
невидимого щита. Келейос приказала:
   - Все вместе со мной на этот щит - бей! Пять  стрел  силы  прочертили
многоцветный путь разрушения. Щит с громким хлопком поддался. И в  спины
им подула смерть. Второй демон налетел на них, не давая сосредоточиться;
большинство было сбито с  ног.  Двое  подмастерьев  оказались  разорваны
когтями. Барбаррос кружил, почти теряясь во тьме, но он вернется. Второй
черногрив поднимал плеть для новой попытки. Келейос упала на  землю,  не
желая глядеть вверх.
   - Я не могу биться с ними двумя. Мы не можем биться с двумя.
   Тобин опустился рядом с ней на колени. - Келейос, заклинание  призыва
демонов? Может быть, другой демон с ними справится?
   - Ты не понимаешь. Заклинание не  для  того,  чтобы  впустить  демона
постарше. И если я даже смогла бы, я не сумею им управлять - здесь,  без
магического круга, без заклятий. Против нас будут три вместо двух.
   Голос Лотора был мягок, как гладкий шелк: - Используй  книгу.  Обнажи
руку и используй книгу.
   - Какую книгу? - поинтересовался Тобин. Келейос спросила, стараясь по
глазам понять, правду ли он говорит: - Это поможет?
   - Да, с книгой, твоим  заклинанием  и  высшей  демонской  меткой  это
сработает. Я видел, как это делали с помощью книг куда как слабее твоей.
   Над ними что-то со  свистом  рассекло  воздух,  и  они  съежились  за
щитами. Никто, кроме Лотора и Келейос, не  мог  стрелять  в  эту  тварь,
потому что не мог использовать волшебное оружие. Демон  схватил  когтями
под подбородок молодого стражника  и  дернул  его  вверх.  Лотор  ударил
гадину топором - хлынула черная кровь.  Стражник  упал  на  землю  -  из
разорванного горла вытекала жизнь.
   Их так по одному и перебьют. Самое лучшее, что их ожидает, -  быстрая
смерть. Келейос открыла  сумку  и  вытащила  черную  книгу.  Она  горела
мрачным пламенем. - Что это? - шепнул Тобин. Келейос положила  на  землю
рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. - Мерзость.
   Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один  узел  пришлось
разрезать кинжалом. Давину она сказала:
   - Вам придется прикрывать меня, пока я не  отправлю  демона  обратно.
Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придется сражаться  еще  с
одним демоном.
   Они стали вокруг нее стеной и ждали.  Перчатка  соскользнула,  и  она
сунула ее за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг.  Он
был размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но  внушал  ужас.
Внутри сырого, красного, кровавого мяса, не  выливаясь  на  руку,  бился
гной. "Грязь", - шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от  других  эту
метку. Одно дело - чистый блестящий шрам, другое  -  эта  мерзкая  метка
высшей милости темных богов. Коснувшись книги  обнаженной  левой  рукой,
она  ощутила  удар  силы.  Радующейся  освобождению,  злой  силы,  и  на
мгновение Келейос застыла, вслушиваясь в обещания, что шептала ей книга.
Сладким вином текла по ее телу магия. Она  почти  ощущала  на  языке  ее
вкус. Зло, растление,  сила  -  но  вкус  был  не  горький,  а  сладкий,
успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом.  Книга  могла
убеждать, но не приказывать. Освободив разум от  ее  соблазнов,  Келейос
все еще слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.
   Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону в другой руке.
Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта ее полились слова. Никто,  кроме
Лотора, не мог запомнить, что она говорила - даже сама Келейос.
   Барбаррос отчаянно спикировал  на  них,  и  Лотор  снова  ударил  его
топором. Но обе раны были неглубоки,  и  демон  напал  снова.  Тот,  кто
управлял  демонами,  кричал:  -  Останови  ее!  Добудь  мне  эту  книгу!
Барбаррос попытался, но, хотя и убивал других, до нее добраться не смог.
На помощь ему бросился  второй  черногрив,  и  стражник  завопил  в  его
когтях. Голос Давина звучал спокойно: - Держите позицию. Если  сломаемся
- погибнем. Держите позицию.
   С обеих сторон, летя над самой  землей,  снова  приближались  демоны.
Свистнули плети, и вскрикнули двое воинов. Их  подхватили,  но  в  стене
щитов появилась  пробоина.  Барбаррос  бросил  полузадушенную  жертву  и
рванулся к Келейос. С  глухим  громом  и  отвратительным  запахом  демон
гораздо большего размера встал между ними.
   Стена щитов  распалась,  стражники  разбежались  от  заклятия  ужаса,
излучаемого демоном. Тобин остался рядом с Келейос, дрожа всем  телом  и
еле находя в себе силы стоять перед чудовищем. Лотор упал  на  колени  и
склонился головой  до  земли.  На  колени  упал  и  Барбаррос  с  другим
черногривом, глядя на нового  демона  снизу  вверх.  Тот  был  похож  на
гигантского богомола, но вместо передних лапок  у  него  были  когтистые
руки, которые сжимали огромный боевой топор.  Тварь  была  ростом  футов
десять. Она завращала своими глазами насекомого и повернула голову почти
на полный оборот. Из насекомоподобного тела раздался голос: -  Кто  звал
меня? - Я звала, - ответила Келейос. - Что ты заставишь меня  делать?  -
Порази демонов, высланных против нас захватчиками.
   - И  чем  ты  заплатишь  мне  за  эту  работу?  -  Ничем.  Ты  должен
повиноваться мне, Незеркабукрил.
   Он зашипел, щелкая всеми четырьмя челюстями: - Ничем!  Ты  переходишь
границы, женщина. - Он шагнул вперед, возвышаясь над ней, как  башня.  -
Ты без круга и без чар. Это ты мне подчинишься.
   - Нет, Незеркабукрил, книгой, вызвавшей тебя, я защищена.
   Он взмахнул огромным  белым  топором  с  костяной  рукояткой,  и  тот
воткнулся в землю рядом с ней. Она закрыла глаза,  но  не  шевельнулась.
Теперь они стояли друг перед другом один на один. Демон вытащил топор из
земли и сказал:
   - Я повинуюсь тебе - в эту минуту. - Он поднял  блеснувший  в  лунном
свете топор. - Скоро ты придешь ко мне, и я получу плату.
   - Будущее - лишь возможность, Незеркабукрил, - ответила она. - Делай,
что я велела.
   Огромный белый, будто вырезанный из кости демон повернулся к  первому
черногриву: - Изыди и сегодня не появляйся. Демон исчез. Барбаррос  упал
ему в ноги. - Господин, подари мне  одну  смерть  перед  тем,  как  меня
изгнать. - Говори.
   - Эта женщина. Это - Зрящая-в-Ночи. Дважды она ускользнула от  смерти
в моих руках. Не дай свершиться  третьему  разу,  Повелитель  Костей!  -
Этого я сегодня дать не могу.  Барбаррос  взвыл,  заскрежетал  зубами  и
исчез. Земля вздрогнула, и белый демон поглядел вниз: - Я выполнил  твое
задание. Отошли меня. - Они призовут еще демонов. Ты мне будешь нужен.
   Демон расхохотался низким раскатистым  смехом.  -  Сегодня  здесь  не
будет больше демонов. -  Предупреждаю,  Незеркабукрил,  не  вздумай  мне
лгать. Демон расхохотался  вновь.  -  Предупреждаешь?  Сегодня  ты  мной
повелеваешь, но не заболей манией величия. Я не лгу. - Земля  вздрогнула
снова, звякнули во дворе камни. - Куда приходят дьяволы,  оттуда  уходят
демоны. Отпусти меня. - Дьяволы? Что это значит? Двор взорвался взмывшим
вверх факелом. Над языками пламени возникло  лицо  дьявола,  и  из  огня
стало складываться тело.
   - Вот что это значит, - сказал Незеркабукрил. - Изыди, - шепнула она.
Демон насмешливо поклонился и сказал: - Благодарю, и пусть тебе доставит
удовольствие внимание моего господина - персональное. И он исчез.
 
Глава 8 
БЕЛЫЙ КИНЖАЛ 
 
   В темноте вздымался  вверх,  рыча,  столб  огня.  Летели  фейерверком
раскаленные  уголья,  шипя  и  рассыпаясь  по  двору.  Основание  столба
извивалось и дергалось, вспыхивая оранжевыми, желтыми и белыми  жгутами.
Мелькали  в  языках  пламени  лица,   вопящие   и   поглощаемые   огнем.
Высовывались руки, и их  вновь  охватывали  и  проглатывали  раскаленные
потоки.  Тоненькое,  режущее  ухо  завывание  вторило  рычанию  пламени.
Казалось, что от огня исходит горячий иссушающий ветер.  Он  обволакивал
ожогом все, к чему прикасался. Он убивал надежду и оставлял только  ужас
- бежать, скрыться, спрятаться. Но спрятаться было негде.
   - Спрячь книгу! - крикнул ей Лотор, перекрывая рев. - Она манит  его,
как маяк!
   Келейос взглянула на него, наполовину оглушенная. Потом сунула  книгу
в сумку, сбив черное пламя. Плотно  затянула  завязки  и  посмотрела  на
Лотора. Он ступил к ней ближе:
   - Келейос, ты как?
   Она не ответила, но смутно осознала, что Тобин стоит на  коленях,  не
отрывая глаз от  находящегося  за  ней  дьявола.  У  нее  в  голове  все
перекрывал рев пламени и пение тьмы. Она подняла левую руку: никогда еще
та так не чесалась, просясь в дело. Она  поднимала  ее  медленно,  будто
против воли. Лотор успел перехватить ее запястье: - Келейос!
   Дьявол заговорил. И голос его был огненным ветром, лесным пожаром:  -
Кто смеет вызывать меня? Лотор покрепче сжал руку Келейос,  вздернул  на
ноги Тобина и  они  пошли  быстро,  но  не  слишком  быстро,  в  сторону
сомнительного укрытия - драконьих стойл.
   Те, как и кузница, были под защитой. Они  коснулись  магии,  по  коже
пробежал  холодок,  но  голосов  приветствующих  драконов  не  услышали.
Драконы были мертвы.
   Когда они оказались отделены от дьявола домом, Лотор отпустил Тобина,
и тот соскользнул на землю. Его начало рвать. Лотор взял Келейос за  обе
руки и встряхнул: - Келейос!
   Она слышала его словно издали, сквозь пение собственной крови, пение,
исходящее от руки и отдающееся в голове. Это  была  песнь  о  смерти,  о
силе, о тьме чернее всякой ночи. Лотор толкнул ее назад, два раза ударив
о стену сарая. К нему подполз Тобин со словами: - Отпусти ее.
   Лотор пнул Тобина ногой - довольно сильно, так что тот  покатился  по
земле. Он не поднялся, а остался лежать, постанывая. Лотор  стал  трясти
Келейос, ударяя ее о стенку, пока девушка не начала вырываться.
   - Что ты делаешь, красные когти Лота тебя задери?
   Она вырвалась из его рук и отступила на шаг.  -  Ты  не  отвечала.  Я
думал, ты чем-то одержима. Она попыталась  припомнить  и  осознала,  что
песня все еще звучит в ее крови. Левая рука зудела, и она  усилием  воли
удержалась от того, чтобы не почесать ее об себя.
   - Книга сулила силу. И я слушала. - Она поглядела на него, и грудь ее
сковал страх. - И я слушала.
   - Нет твоей вины в том, что она взывает к тебе - ты не выбирала зло.
   Она кивнула, хоть это ее и не убедило. Достав кожаную  перчатку,  она
стала натягивать ее на руку. На завязке не хватало кусочка кожи размером
с фалангу пальца -  потерялся  при  разрезании  узла,  -  но  все  равно
годится.
   Надежно завязав ее  на  руке,  Келейос  подошла  к  скорченному  телу
Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила:
   - Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от  пережитого.  -  Я
никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не  мог.  Черному
пришлось меня вытаскивать.
   - Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его  оружий.  Ты
остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул.
   Она помогла ему встать, затем  прошла  в  дом.  Не  слишком  надежная
защита, но лучше, чем на открытом месте.
   В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжеван, что  узнать
нельзя.  Остались  только  светлые  волосы  и  общий  контур   тела.   -
Захватчики? -  спокойно  спросил  Лотор.  Она  опустилась  на  колени  в
окровавленные опилки.
   - Нет, не думаю по крайней мере. Похоже,  что  это  работа  какого-то
зверя. - Она глянула на Лотора. - Каких домашних зверушек держат  черные
целители?
   - Может быть, небольшой демон. - Может быть.
   Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные  ворота  были
распахнуты. В них все еще виднелся огненный дьявол на фоне  неба.  Рядом
стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.
   - Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это - Велен. Он
повернулся к ней:
   - Келейос, тебе придется снова использовать  книгу  тьмы.  Мы  должны
заставить дьявола сражаться с  ним,  или  все  погибло,  -  Значит,  все
погибло. - Она села на кучу сена и уставилась на  свою  руку  в  кожаной
перчатке. - Я слишком устала и  слишком  испугана  книгой.  Я  не  смогу
управиться с тем, что может откликнуться на  призыв.  Меньше  всего  нам
нужно два дьявола против нас. -  Этот  дьявол  повергнет  замок.  -  Как
только найдет секрет его магии. У нас мало времени.
   - Времени на что, Келейос? Либо одолеть его,  либо  умереть.  Другого
выбора нет.
   - Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли  дважды,  и  это  имеет  свою
цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у  этого  тоже  своя  цена.  Моя
магия еще работает, но против этой твари я  ничего  не  смогу.  Остается
лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был  вызван
при помощи травного колдовства, а его больше нет.
   - Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей темной
половине или мы погибнем. - А если я попробую и не справлюсь, погибну я.
- Она засмеялась. - И что тогда с нашей сделкой, черный целитель?
   - Оставь ее в покое, - сказал Тобин. - Не  суйся,  деточка  принц.  -
Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять
твое предложение, черный целитель.
   - Нет другого способа одолеть эту тварь. - Он помолчал и  добавил:  -
Кроме одного. - Кроме какого?
   - Убить Велена. - Он резко, коротко засмеялся. - Если бы это было так
же просто сделать, как сказать.
   Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и черных жрецов.  -
Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец,  чародей  и  очень
опасен. - Кто он тебе? - Брат.
   Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей,  но
не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы  цвета  воронова  крыла,
очень темные глаза, приземистый, мужчина в каждом своем жесте.
   - Твой сводный брат, насколько я понимаю. - Его мать была заирдийской
рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа,  а  Тобин  взял  на
себя заднюю дверь.
   - Ты очень близок со своим братом? - шепнула Келейос.
   - Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться,  если  ты  его  убьешь?  Она
промолчала.
   - Убей его, Келейос, если сможешь, но  я  сомневаюсь.  Он  везучий  и
скользкий, как сам Верм.
   Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.
   - Брат, мне нужно говорить с тобой.  -  Говори  оттуда,  где  стоишь,
Велен. - Я бы предпочел не оглашать личные  дела  перед  простолюдинами.
Лотор рассмеялся:
   - Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. -
Отлично. Отец назвал меня наследником.  Ты  потерпел  неудачу  со  своим
планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. - Я еще не  потерпел  неудачи.
Она будет моей наложницей, Велен.
   - Ты моим! - прошипела она. - Не  заставляй  меня  терять  лицо  хоть
сейчас, - шепнул он.
   Она забилась в  угол,  недовольная,  но  промолчала.  Лотор  еще  раз
обратился к Велену: - Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся  -  красивой
улыбкой. - Мои наилучшие пожелания, брат, но ты  знаешь,  что  я  должен
сделать? - Да, брат. Ты должен убить меня.
   Тот кивнул.
   - Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я,  то  опять  ты.
Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. -  Я
тоже так думаю, милый братец. - Люди крадутся с тыла,  -  шепнул  Тобин.
Келейос отодвинулась от  передней  двери  и  встала  у  задней  рядом  с
Тобином.
   Лотор занимал Ведена разговором,  и  у  них  было  время  подготовить
засаду.
   Келейос тихо вытащила  Счастливца,  и  Тобин  извлек  свой  меч.  Она
коротко  и,  как  она  надеялась,  тихо  изложила  план,  и  юный  принц
скорчился,  прячась  до  времени.  Одними  губами  она  шепнула:  -  Без
волшебства. Он кивнул.
   Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны  по  двое.  Келейос
стало смешно: так громко они это делали.  Даже  Тобин  подмигнул,  когда
чье-то лезвие звякнуло по наружной стене.  Дышали  нападавшие  громко  и
хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со  стороны  Келейос
оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.
   Она ощущала нападавшего с другой  стороны  стены.  Он  прижался  всем
телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать
выступ стены, и она скользнула вперед, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав
клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала  второго  на  меч
поперек живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и  оставила
меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот  первому  из
своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и
метнула. Он с хрустом  вошел  в  тело,  и  Тобин  прикончил  охромевшего
противника ударом в шею. Он повернулся  к  ней  с  улыбкой,  но  у  него
мгновенно изменилось лицо.
   Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то  ударило
ее в левый бок и остановило. В  онемевшей  левой  руке  вспыхнула  боль.
Келейос дернула назад локоть и ударила плечом и всем  телом.  Нападающий
скатился с нее и вскочил на ноги.
   Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был
последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея.  Единственным  его
оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру.  Длинные
рыжие волосы перехвачены черным сыромятным ремнем. Он  усмехнулся  ей  в
лицо и начал  кружить  вокруг.  В  обычной  схватке  с  противником  без
доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она  сочла
его ликвидатором и  не  собиралась  без  всякого  плана  расставаться  с
последним оружием. К ним двинулся Тобин.
   - Нет! Не подходи к нему, - крикнула Келейос.  Тобин  отошел,  вложив
меч в ножны, но был явно огорчен.
   Каков бы ни был кинжал, он ей нанес явный  вред.  Чистая  и  глубокая
рана тянулась поперек всего предплечья. Кость не была задета, и  спасибо
хоть за это. Сначала кровь текла потоком,  потом  почти  остановилась  -
только  сочилась.  Хотя  не  должна  была  бы.  От  раны  по  руке  вниз
распространялся леденящий холод и вверх по плечу - тоже.
   Она сделала  выпад,  стараясь  выманить  его  и  посмотреть,  как  он
дерется, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней
сделал его кинжал. Боль сковывала холодом - не обычная боль  от  ножевой
раны, а замораживающая, как прикосновение льда.  Ему  оставалось  только
держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с
мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала.
   Когда в их кружении ликвид