бе  текла  чернота.  Угольной
массой смотрелся на фоне серо-серебристого неба лес,  и  последний  свет
дня боролся с наступающей темнотой. Келейос чувствовала себя освеженной.
Магия была здесь и готова к вызову. В теле звенела бодрость,  будто  она
отсыпалась целую неделю. Интересно, что дал ей черный целитель - ей было
гораздо лучше, чем она ожидала.
   Было видно, как Дракон-оборотень Эроар свернулся, положив  голову  на
хвост, и спит глубоким, спокойным  сном.  Она  любовалась  его  истинной
формой. Видела она ее всего третий раз. Чешуя у него  была  густо-синяя,
как вода океана далеко от берега. Когти и спинной гребень - черные, весь
он был большой и устрашающий.
   Теплой тяжестью поперек ног разлеглась  Поти.  Келейос  лежала  тихо,
чтобы не беспокоить кошку. Черно-белая шерсть  свалялась  и  измазалась.
Она так устала, что не могла даже вылизаться. Кошка  выгнулась  во  сне,
дернув ухом, будто уловив далекий звук.
   Келейос в полумраке улыбнулась. Многие волшебники были безразличны  к
животным, если это не были фамилиары или рабочая скотина.  Даже  Келейос
никогда бы не призналась, как много значит для нее кошка.
   Бреена поддерживала огонь в двух кострах - для готовки  и  для  варки
зелий. Она подбрасывала в огонь поленья, и оранжевое  пламя  высвечивало
осунувшееся и усталое лицо.
   Над одеялами виднелась  почти  полностью  лысая  голова  Каррика.  По
мерному подъему и опусканию  его  груди  Келейос  поняла,  что  он  жив.
Интересно, ему тоже дали зелье или просто позволили спать до  исцеления?
До чего же Каррик терпеть не мог магические зелья...
   Появились двое в  ливреях  с  эмблемой  Первого  в  Совете  -  демон,
выплевывающий красный огонь, на черном фоне. Бреена встала  и  вместе  с
ней черный целитель с каштановыми волосами. Тот из  пришедших,  что  был
повыше, протянул ей свиток. Колдунья его взяла.  Разворачиваемый  свиток
зашуршал как-то сухо, противно и  очень  официально.  Высокий  заговорил
формальным  тоном:  -  Член  Высокого  Совета  объявил   всех   выживших
подмастерьев и учителей изменниками. Мы пришли просить тебя  подготовить
арестованных к переезду.
   Келейос только  два  раза  видела  рассерженную  Бреену  и  оба  раза
радовалась, что гневается та не на нее.
   - Я умею читать. Позвольте понять это так, что Член  Высокого  Совета
Астранты приказал бросить в тюрьму раненых, лежащих без сознания.
   Стражники неловко поежились, поскольку вызвать гнев целителя - дурная
примета. - Почему он и детей туда не отправил? - Они молоды, и их  можно
перевоспитать в хорошей астрантийской школе.
   - А мастер оружия Каррик тоже пойдет в тюрьму?
   - Нет, он просто выполнял работу, на которую был нанят.  В  этом  нет
измены.
   Келейос мысленно  огляделась.  Блокировка  телепортации  была  снята.
Вообще телепортация не из числа ее коронных заклинаний, но она  согласна
рискнуть оказаться в дереве или в чем угодно, лишь бы вырваться из сетей
Несбита. Неправильная телепортация -  очень  плохая  смерть,  но  тюрьмы
Несбита славились тем,  что  узник  начинал  желать  любой  смерти.  Она
ощущала  достаточно  сил,  чтобы  справиться  с  двумя   охранниками   и
прорваться на свободу. Если не магией, то уж  сталью  -  всегда.  И  тут
появились еще трое охранников. Бреена уронила руку на свой короткий меч.
- Вы не заберете их вот так, когда они ничего не сознают.
   - Прошу тебя, целитель, не заставляй  нас  драться  с  тобой.  Вперед
ступил черный целитель: - Я обещал полуэльфийке, что она  не  пойдет  во
узилище спящей. - И он сбросил с плеч плащ, а руку положил на меч.  -  Я
не сплю.
   При этих неожиданных словах все подпрыгнули  и  повернулись.  Келейос
села и сказала:
   - Благодарю вас обоих за защиту, но я вполне могу защитить себя сама.
   Поти, которая проснулась раньше, потянулась  и  спрыгнула  на  землю,
глядя желтыми глазами на людей.
   И глубокий рокочущий голос произнес: -  И  я  тоже  проснулся.  Когда
Эроар поднял  голову,  в  его  глазах  отразился  огонь.  Они  вспыхнули
оранжевыми искрами, и дракон выдул клуб дыма знаком вопроса.
   Охранники поежились, сбиваясь поближе друг к  другу,  как  испуганные
дети. Из леса раздался вкрадчивый голос: - Ничего такого не будет,  если
вы не хотите дать мне повод убить вас всех.
   Из-за деревьев выступили стрелки с дальнобойными луками. Если дать им
повод, они перебьют всех стоящих на поляне, кроме Эроара.  Только  чудом
можно попасть между его чешуйками при свете костра. Ветер переменился, и
Келейос почуяла острый  запах  растертой  травы  Смерть  Дракона.  Эроар
выдохнул еще клуб дыма и посмотрел на людей.  На  поляну  вышел  Несбит.
Лучники не  двинулись.  -  Будь  разумной,  Келейос.  -  Я  готова  быть
разумной, Несбит. Что ты задумал?
   Он махнул рукой старому крестьянину, приказывая подойти.  У  того  от
старости голубые глаза выцвели в серые, и он согнулся под грузом лет.  В
руках он держал цепи. Они звякали и щелкали, когда он шел через поляну.
   - Ты и твои друзья волшебники наденете вот это, когда мы повезем  вас
в изгнание. Келейос прищурилась и прошипела: - Я не надену эту мерзость.
- Или так, или...
   Он  не  закончил  фразу,  но  альтернатива  была  очевидной.   Бреена
спросила: - А что это за цепи?
   Ответил Лотор, поднявшись с того  места,  где  спал:  -  Они  покрыты
рунами оков. Против  них  нельзя  использовать  магию.  Если  ты  в  них
закован, ты бессилен.
   - Руны оков - запретное волшебство, - сказала Бреена.
   Несбит просто улыбался и глядел на Келейос. - Несбит, я не могу. Я же
полуэльфийка. Они меня убьют.
   - Это единственный способ перевозки таких, как ты, и ты это знаешь.
   - Я дам слово не бежать, и ты можешь ему верить. - Тебе нельзя верить
на слово. Да и никому нельзя. -  В  том  числе  и  тебе.  Несбит  просто
отмахнулся: - Мы теряем время. Ты согласна на  изгнание  или  нам  убить
тебя здесь? Тобин поднялся и  встал  рядом  с  Келейос:  -  То,  что  ты
предлагаешь, - нечестно, и ты это знаешь.
   - Сказки старых баб, ничего больше. - Он подождал какое-то  мгновение
и тут же добавил: - Решай, Келейос. Прямо сейчас.
   Она поняла, что ему нужен повод убить их всех. Смертный приговор  или
нет, но он нервничал и хотел принять меры так или иначе. Может быть,  он
переступил границы своей власти, и восстали другие члены Совета,  другие
аристократы. - Ладно.
   Несбит дал знак старику выйти вперед. Тот подступил,  согнувшись  под
тяжестью цепей. Эроар вытянул шею, заставляя старика  протиснуться  мимо
страшных челюстей.
   Старик замялся, не желая идти мимо дракона.  Несбит  хохотнул  лающим
смешком: - Только время теряем на эти игрушки.  Дракон  тебе  ничего  не
сделает, старик. Пошел!
   Старик засеменил вперед, боясь Несбита больше, чем  дракона.  Драконы
ведь не пытают человека, который вызвал их неудовольствие.
   Келейос со страхом прижала к себе руки.  Руны  оков  исключали  любую
магию. Эльфы были волшебны по  природе,  не  заклинаниями,  а  по  сути.
Несбит называл это бабьими сказками, но эти сказки утверждали, что  руны
оков могут убить эльфа. - Ну, Келейос, ты решила или нет?  Она  медленно
протянула руки со стиснутыми кулаками. Тощие  руки  старика  с  голубыми
жилками протянули пару браслетов, слишком больших для ее рук. Серебряный
металл окружил ее запястья, щелкнул, и Несбит произнес  слово.  Браслеты
сжались и охватили руки. Со вторым заклинанием они встали  на  место,  и
Келейос осталась одна. Магии у  нее  больше  не  было.  Она  всхлипнула,
стараясь протолкнуть воздух в  легкие.  Кошка  пронзительно  взвизгнула.
Эроар заревел, и старик с браслетами попятился и  свалился  на  землю  с
лязгом цепей.
   - Мы все еще можем ее убить, дракон, так что сдержи себя.
   - Я сдержусь, но придет день, человек. - Не думаю. - Он наблюдал, как
старик поднимается на ноги, и потом сказал: - Наручники. - Но  ведь  это
только девчонка, лорд Несбит. - Эта девчонка может тебе череп  раскроить
одной рукой.
   Старик с неуверенным видом прошаркал вперед  и  защелкнул  наручники.
Келейос понимала, что происходит, но ей было все равно. Вот это и значит
быть просто человеком? Нет, это было ужасно, какая-то часть ее исчезла.
   Будто весь мир сдвинулся,  оставив  ее  на  месте.  Плотный,  тяжелый
воздух мешал дышать.
   Тобина сковали. Он посмотрел на деревья вокруг, будто видел их первый
раз, и прошептал: - Это как ослепнуть.
   Голос Келейос прозвучал самым странным из звуков: - Хуже.
   Лотор выступил вперед. Кожа его приобрела обычный снежно-белый  цвет,
серебряные глаза отражали пламя, как стекло. - Я еду с ней.
   -  Это  не  нужно.  Ты  -  дипломат,  оказавшийся  в  неблагоприятных
обстоятельствах, и ты свободен. - Не могу. - Почему не можешь?
   - Я-ее  консорт.  Куда  она  направляется,  туда  и  я.  Несбита  это
позабавило.
   - Консорт. - Он подошел и встал перед Келейос. -  Черный  целитель  в
роли консорта - никогда бы такого о тебе не подумал, Келейос.
   Келейос не стала ему отвечать, борясь с рунами. Они пытались  изгнать
ее из нее самой.
   Несбит знаком приказал старику надеть цепи на Лотора.
   - Ты понимаешь мое положение. - Конечно.
   На лбу полуэльфа выступил пот, когда на него надели цепи.
   Несбит вновь повернулся к Келейос: - Знал бы я твой вкус  на  мужчин,
мы бы могли договориться. Келейос обрела голос:
   - Мы никогда бы не  могли  договориться,  Несбит.  -  Не  будь  такой
самоуверенной. - Он подошел поближе и погладил  ей  щеку  пальцем.  -  Я
думаю, что ты в постели не хуже своей сестрицы.
   Она глядела на него почерневшими от гнева глазами:
   - У моей сестры всегда был очень плохой вкус на мужчин.
   Его рука пошла вниз,  и  Бреена  отшвырнула  его  назад.  Меч  его  с
шелестом вылетел из ножен, и ее меч ответил тем же звуком. В свет костра
вступил Малькольм. - Я думал, ты  пришел  арестовать  изменников,  а  не
драться с целителями. - Карлик  встал  между  ними  и  отодвинул  Бреену
назад. Она сказала сквозь стиснутые зубы: - Он стал  ее  лапать.  -  Она
пленница,  -  ответил  Несбит.  Малькольм   повернулся   к   Несбиту   с
невыразительным, слишком невыразительным лицом:
   - Несбит, я позволяю тебе забрать ее без борьбы, но если ты  ее  хоть
пальцем тронешь, я вызову тебя на пески. Тот начал было: - Вызови  меня,
карлик... Но тут из темноты выступил лорд Гарланд.  Выше  пояса  он  был
обнажен, покрыт сажей и нес какой-то завернутый в  материю  сверток.  По
пятам его следовали его лучшие гончие. Несколько выживших Гарланд нашел.
Остановившись около Несбита, он сунул ему в руки сверток. Несбит неловко
подхватил его, не успев засунуть в ножны меч.  Сверток  неуклюже  повис,
прогибаясь как-то не так, не в тех местах.  Несбит  завопил  и  выпустил
его, отскочив прочь. Сверток плюхнулся на землю с мокрым шлепком,  ткань
развернулась.  Оттуда  смотрело  детское  лицо,  и  голубые  глаза  были
неправдоподобно широко раскрыты.
   Несбит бросил меч и стал  скрести  руки,  будто  пытаясь  очиститься.
Астрантийцы считали страшно  дурной  приметой  для  чародея  -  касаться
недавно умершего. Сквозь ткань стала просачиваться кровь, и вскоре  дитя
лежало в промокшем от крови одеяле.
   - Тело не кровоточило, когда я его нес. Несбит. Ты  его  коснулся,  и
потекла кровь. - Нет, я ее не убивал.
   - Мертвые всегда знают, кого обвинять, - сказал Малькольм. -  В  этом
смысле на них можно положиться.
   Впервые Несбит выказал страх, будто ожидал появления в ночи  вопящего
призрака.
   Был бы здесь Белор, они бы что-нибудь устроили для Первого в  Совете.
Но мастера иллюзий с ними не было и, может быть, никогда уже  не  будет.
Слишком много потеряла Келейос за немногие последние часы.
   Гнев покинул ее, осталась  холодная  уверенность.  Если  она  избежит
гибели, она убьет Несбита. Эта мысль как-то утешала.
   - Хватит! - почти взвизгнул Несбит. Он натянул на себя самообладание,
как надевают плащ, и поднял с земли меч. Автоматически обтерев клинок  о
плащ, он сунул его в ножны. Бреена давно уже вложила  в  ножны  свой.  -
Теперь мы заберем пленников.  К  ним  приблизились  шесть  стражников  с
обнаженными  мечами.  Они  окружили  четырех   пленников.   Четверо   из
нескольких сотен -  неужто  это  все,  кто  остался?  Поти  подбежала  к
Келейос, и советник со смехом позволил ее оставить. Потом Несбит  поднял
руки. Впервые Келейос почувствовала  при  телепортации  лишь  тошноту  и
потемнение в глазах.
   Они оказались на голой серой скале.  В  пустынный  берег  с  шипением
билось море.  Бледными  призраками  взлетала  над  волнами  белая  пена.
Жмущиеся к земле, искореженные ветром деревья сплетались в голый  зимний
лес. На этом острове не бывало  лета.  В  центре  поднималась  небольшая
гора, но не было видно ни одного строения.
   Келейос сказала:
   - Несбит, ты не можешь нас здесь оставить! Он  приятно  улыбнулся:  -
Отчего бы и нет? Могу и оставлю. Она  потянулась  к  запястьям,  но  без
магической силы не могла схватиться за кинжалы. Эроар глухо заворчал. Он
был лишен магии, но драконья сила осталась при нем. Несбит сказал  слово
охраннику, и тот навел лук на Келейос. - Одно движение,  дракон,  и  она
умрет. - Что это за место такое? - спросил Лотор. Несбит широким  жестом
руки обвел весь остров: - Серый Остров, обиталище Харкии Колдуньи. О ней
и о Сером Острове может тебе рассказать твоя соложница.
   Келейос заговорила спокойно, стараясь не  выдать  голосом  панический
страх:
   - Несбит, ты собираешься бросить нас здесь, без  магии  и  без  любых
средств самозащиты? - Таково мое намерение. Охранники встали у  него  за
спиной. - Ведь ты  права,  Келейос.  Если  тебя  казнить,  мне  придется
воевать с двумя народами, но если ты умрешь в изгнании, войны не  будет.
А я хочу, чтобы ты сдохла, полукровка.  В  твоих  глазах  я  видел  свою
смерть и не хочу, чтобы ты возникла у меня за спиной  как-нибудь  ночью.
Он улыбнулся и глянул на море: - А покончит с тобой вот это.
   Последний луч заката скользнул по  низкой  серой  туче,  подсвеченной
оттенками  других  цветов.  Болезненная  зелень,   багровость   синяков,
тошнотворная желтизна  и  сладковатый  запах  разложения  -  и  все  это
двигалось вместе с ней. Она  ползла  почти  над  самой  водой,  выпуская
щупальца, подтягивая вдоль них свою массу, и  все  ближе  и  ближе.  Она
будто ползла по  невидимой  поверхности.  Ветер  нес  смрад  никогда  не
проветриваемой больничной палаты и гнили.
   Свет постепенно угасал. У двух стражников от вони начались позывы  на
рвоту. - Мореакская буря, - прошептал Лотор. - Что значит мореакская?  -
спросил Тобин, борясь с тошнотой.
   - Смертельная. Эта тварь - миньон Верма. - Ну  и  отлично,  -  сказал
Несбит. Келейос выступила вперед  и  упала  на  скалы:  -  Несбит,  ради
чего-нибудь, что для тебя свято, хотя бы сними цепи. Дай нам наши тела и
магию, дай нам шанс на спасение. Он поднял руки:
   - Прощай, Келейос Заклинательница, прозванная демонами Зрящая-в-Ночи,
мы больше не встретимся.
   - Если мы встретимся, то ты покойник,  Несбит.  Он  исчез  вместе  со
стражей. Смрад старой мертвечины приближался.
   - Мы можем убежать от этого, черный целитель? - Нет, оно  охотится  и
на воде, и на суше.
   - Что же мы можем  сделать?  -  Единственное,  что  может  помочь,  -
защитный круг. - Он дернул свои цепи, глядя остановившимися  глазами  на
почти невидимую уже в темноте тучу. - А  с  этими  штуками  нам  его  не
сделать.
   Буря стала лить в море  болезненно-желтый  дождь,  и  вода  закипела.
Тобин согнулся под ветром, и его вырвало на скалы.
   - Если мы не освободимся - погибнем, - сказал Лотор.
   - Это я знаю, черный целитель. Скажи мне что-нибудь, чего я не  знаю.
Что-нибудь, чем можно воспользоваться. - Не могу, - тихо ответил Лотор.
 
Глава 12 
АЛХАРЗОР 
 
   В туче зазмеились вспышки странного света, как сломанные молнии.  Они
замигали вокруг скалы, на мгновения разгоняя  тьму.  Слабость  от  цепей
притупляла ум, но ведь должен  же  был  быть  способ!  -  Эроар,  можешь
перекусить эти цепи? -  Они  под  мощным  заклятием  и  при  повреждении
взорвутся. - Это я знаю.
   Поти глянула на Келейос и мяукнула на одной долгой и жалобной ноте.
   - Я знаю, Поти, близится буря. - Нет, должен быть  способ.  -  Эроар,
сломать между когтями их можешь?
   - Та же проблема. Коснуться рун оков, и они взорвутся. Она кивнула:
   -  Но  если  касаться  голой  цепи,  между  рунами,   они   останутся
нетронутыми и не взорвутся.
   - Но я больше не вижу волшебства. И не вижу, где руны.
   - И я тоже. - Келейос посмотрела  на  остальных.  -  У  кого-то  есть
предложение получше?
   Молчание.  Ветер  усиливался,  неся  запах  застарелой  смерти.   Она
повернулась к Эроару: - Я помню, где были руны на этом браслете.  -  Она
закрыла глаза. - Вот здесь и здесь. - Она  коснулась  металла  сверху  и
снизу. - Ты уверена? - спросил он. - Нет, но я готова рискнуть, если  ты
согласен. Дракон кивнул и склонился над ее  руками.  Черные  когти,  как
эбеновые ножи, парили над ее наручниками. Поти ударила  его  по  когтям.
Она шипела, била хвостом, и глаза у  нее  стали  дикими.  -  Что  это  с
кошкой? - спросил Лотор. Келейос посмотрела на Поти. Она не  осознавала,
что способность общаться с животными была волшебной, но  теперь  Келейос
была нема и глуха и лишь смотрела в желтые кошачьи глаза. И не понимала,
что хочет сказать кошка. - Тобин, подержи ее, чтобы  не  мешала.  Тобин,
все еще скорчившись на земле, пополз к кошке. Поти  яростно  зашипела  в
его сторону. - Поти...
   Келейос не могла понять, и не было времени разгадывать загадки.
   Дракон снова наклонился над наручниками. Кошка бросилась. - Поти!
   Лотор кинулся за кошкой и поймал рычащего и шипящего зверька.
   Эроар снова взялся за цепи, и кошка  продолжала  вопить.  -  Стой,  -
сказала Келейос. - Что случилось? -  остановился  дракон.  -  Пусти  ее,
Лотор. - Келейос, на это нет времени. - Разве ты не  понял?  Поти  видит
руны. Ее магическое зрение все еще действует.
   - Если она видела магию до этого, то и сейчас может  видеть  руны,  -
сказал Эроар. Лотор выпустил кошку:
   - Наш последний шанс  -  магическое  зрение  кошки.  Мы  обречены.  -
Заткнись, Лотор, - попросил Тобин. Поти  зашипела  на  Лотора  и  изящно
проследовала к Келейос. Эроар коснулся цепей. Поти его ударила. Он  чуть
сдвинул когти вправо. Кошка сидела настороженно,  но  неудовольствия  не
выражала.
   С резким треском упал браслет. Магия рун была парной, и когда  слетал
один браслет, заговор снимался. Цепи упали на землю. Келейос  посмотрела
в желтые глаза: - Спасибо, Поти.
   Оковы на ногах были не заговорены, и  Келейос  нагнулась  и  сбросила
замок простым заклинанием.
   Эроар чуть не затрубил  от  удовольствия  быть  снова  свободным,  но
промолчал и склонился над цепями Тобина. Почти в тот же  момент  Келейос
освободила Лотора, и они, не сговариваясь, побежали к чахлому лесу.
   Эроар оборотился юношей и побежал за ними. Туча, казалось,  запнулась
у берега и с трудом принялась карабкаться на скалу.
   Ветер преследовал их мерзкими холодными  прикосновениями,  напоминая,
что буря мореака по-прежнему приближается.
   Келейос краем глаза заметила  какое-то  движение.  Она  не  повернула
головы, но шепнула остальным, что их преследуют.
   Среди деревьев двигалось не меньше дюжины каких-то  существ,  слишком
беззвучных даже для эльфов. С обеих  сторон  замигали  вспышки  бледного
света,  красного,  синего,  зеленого.  Цвета  были  как   будто   сильно
разбавлены водой, так что еле видны.
   - Это демонские огни, - сказал Лотор. - Сами по себе  они  безвредны,
но они сообщат о нашем продвижении, а нам их не обогнать.
   - Я знаю, что это такое, черный целитель. Я здесь когда-то была.
   Она побежала еще быстрее, и они постарались не отставать. Лотору  это
было легче, чем Тобину.
   Келейос тяжело дышала, стараясь не тратить дыхание на разговор.
   - Неподалеку есть поляна, где мы сможем за