орой сотне входишь в транс, и дальше тело действует само. Действует как насос, качая и качая энергию. Куда? Никто из нас не задавался этим вопросом...
     В общем, сидим мы на корточках, "подпрыгиваем". Учитель частенько выдворял нас из квартиры, разрешая зайти только в туалет или на кухню - чайку попить. Сидим. Разговаривать не хочется. Каждый в глубине души уже там, на тренировке. Это как наркотик.
     Кутузов дома один. Чем занимается - неясно, но это не наше дело. К нему иногда приходили какие-то странные люди, самого, надо сказать, уркаганского вида. Девицы, часто не по одной за раз. Крут Учитель, крут...
     И тут меня пробрало. Говоря по простому, по нужде захотелось. Блин! В самое неподходящее время! Ну, делать нечего. Не в штаны же мочиться. Я поднялся, кивнул ребятам и, обозначив жестом, зачем мне понадобилось в квартиру, потянул на себя дверь.
     Тишина молотом ударила меня в грудь. Я замер в прихожей, стараясь различить хотя бы звук... Ничего. Даже кран на кухне, который вечно подтекал, прервал свое перманентное "кап-кап". Почему-то меня охватила жуть, будто не в квартиру зашел, в которой бывал сотни раз, а в пещеру, населенную привидениями. Как назло, нигде не горел свет, только из комнаты Учителя через приоткрытую дверь пробивалась рыжеватая световая полоска. Постояв немного, я, стараясь ступать бесшумно, двинулся по коридору, в конце которого находились "удобства". И, проходя мимо двери в комнату, бросил взгляд внутрь...
     Она! Учитель-то не один!
     Кутузов сидел в полулотосе боком ко мне, уперев неподвижный взгляд в своего визави. А тот... Бог мой!!!
     То, что в начале показалось мне человеком, на самом деле было чем-то вроде фантома. Черный человеческий силуэт, наполненный клубящейся тьмой! Он торчал посреди комнаты, и воздух вокруг него сиял и светился, будто фантом находился внутри яркого светового столба. Свет этот стекал откуда-то сверху, вихрился вокруг... и вливался в черную фигуру. А та от этого становилась еще чернее... И увеличивалась!
     Меня объял дикий страх. Хотелось убежать сломя голову, как тогда на острове... Но я остался. Что-то во мне. Маленькая частичка. Точка... Это что-то было совершенно спокойно, как центр циклона. Спокойно и надежно. В этой точке не было ни страха, ни желаний. Просто внимание. И понимание. Каким-то непонятным образом я понял, ЧТО здесь происходит. А поняв, поразился - как мы не заметили этого раньше?
     В этот миг фантом пошевелился. И повернул ко мне голову...
     У него не было глаз. Но я знал, что он видит меня. Возникло непреодолимое желание распахнуть дверь и войти в комнату. Но моя точка спокойствия отметила это желание - и отмела его! Это было не мое. Это приказывал фантом...
     Я отступил от двери на шаг, другой. Черная фигура начала поднимать руку, будто желая меня схватить...
     Не помню, как оказался снаружи. Яркий свет на лестничной клетке постепенно привел меня в чувство. В туалет расхотелось совсем.
     - Игорек, ты же белый как смерть! Что случилось?
     Я вяло отмахнулся - все в порядке, и уселся на край обломанной серой ступени. В голове стоял густой колокольный звон. "Вот в чем дело! - мысль пульсом стучала в мозгу. - Вот в чем дело-то!"
     Внезапно дверь в квартиру распахнулась, и на пороге возник Учитель. Мы вскочили, чтобы тут же согнуться в поклоне. Кутузов прошелестел мимо нас, невесомый, будто сам был призраком. И поворачивая, чтобы спуститься по следующему лестничному маршу, он взглянул мне в глаза. ОН ЗНАЕТ! Я напрягся, стараясь вновь обрести свою точку опоры, но Учитель уже исчез. Почему он ничего не сказал?

Глава 9

Санкт-Петербург. Май 1992 г.

     Фантом, увиденный мной в квартире Учителя, вышиб меня из седла. Мне снились кошмары, я почти перестал есть и, что самое странное, - начал бояться темноты. Это было ужасно. Я чувствовал себя трусом, но, ложась спать, всегда оставлял включенный ночник. Потому что стоило мне оказаться в темноте, как она начинала шевелиться. Непонятные формы плыли в воздухе. То ли нити, то ли щупальца, они дрейфовали независимо от движений воздушных потоков, сгущаясь, сплетаясь в узлы. Иногда эти тени принимали четкие и пугающие очертания. И тогда моя реакция становилась парадоксальной. Я испытывал ни с чем не сравнимую, безумную ярость, буквально сжигающую меня изнутри. Это чувство не походило ни на что испытанное мной прежде. Казалось, что привычная картина мира покрылась трещинами и из нее начали пропадать целые куски. А я - просто сумасшедший. Еще один псих в этом безумном мире. Временами, охваченный непонятной тоской, я чувствовал, как что-то, какая-то часть меня, невозвратимо уходит в прошлое. И почему-то у меня не было желания этим с кем-то делиться. Даже с Колькой. Но сам Коляныч думал по-другому.
     Прошла почти неделя после встречи с фантомом, когда Колька возник в дверях моей квартиры. И с ходу взял меня за жабры.
     - Все чахнешь? - насмешливо спросил он, стискивая мне ладонь. - И думаешь, наверное, что я слепой? А ну колись, что случилось!
     Ухватив за рукав, он поволок меня на кухню, быстро сообразил кофе и сунул мне в пальцы сигарету.
     Сбитый с толку его натиском, я запротестовал:
     - Какого черта?! Ничего не случилось... И ты же знаешь - я не курю!
     - Сегодня ты куришь! - произнес он с нажимом. - И еще, сегодня ты пьешь водку, раз не можешь по-другому расслабиться. Пусть тебе будет хреново! Ты же знаешь: чтобы сделать человека счастливым, сделай его очень несчастным, а потом верни "как всегда". Ну, водку пьем?
     Он был так деловит и напорист, что я даже не смог рассердиться.
     - Ладно тебе! Вовсе ни к чему такие радикальные меры...
     - К чему! - отрезал Коляныч и прикурил мне сигарету. - На, вдохни эту гадость и расскажи, отчего это у тебя в последнее время такой вид, будто все окрестные призраки кагалом вломились к тебе на постой. Давай, давай! Я от тебя не отстану!
     Может, он прав? Я посмотрел за окно на зеленый туман нежной листвы, на пробуждающийся от зимней спячки город и затянулся сигаретой... Почему-то не было ни кашля, ни головокружения. Полная анестезия. И действительно, какого черта?
     После того как я выговорился, Колька с минуту молчал, смешно шевеля бровями.
     - Да-а, - наконец протянул он, - все складывается один к одному...
     - Что складывается? - Я с отвращением втиснул сигарету в блюдце.
     - Балда! Ты даже не попробовал проанализировать ситуацию!
     - А что тут анализировать! Кутузов - чернушник! А мы - ослы...
     - И это все? - Колька ехидно прищурился. - Все, что ты можешь сказать? Или у тебя есть идеи?
     - Валить нам надо из этой секты...
     - Ого! Здравая мысль! Валить... Это не так-то просто. Не перебивай! Я знаю, что говорю, - есть опыт... Вот что, у тебя есть карта города?
     - Была где-то, а что?
     - Тащи сюда. Кажется, я знаю, где собака порылась...
     Я полез разгребать свои завалы в поисках карты, а Колька на кухне звенел посудой, что-то напевая себе под нос. Когда я вернулся, кухня сияла.
     - Что-то ты, братец, говнецом подзарос! - Коляныч самодовольно оглядел результаты своих трудов. - Давненько я не мыл столько грязной посуды... Ну, давай сюда!
     Он выхватил из моих рук карту и расстелил на столе.
     - Смотри! - Он ткнул пальцем в Васильевский остров. - Здесь квартира Учителя, так? Здесь, - палец скользнул ниже, к Гостиному двору, - Пашкин зал. Здесь, на Лиговском, еще один. Тут, на Исполкомской, ведет Валерка... Продолжишь?
     - На "Елизаровской" Леха, на "Ломоносовской" Сашка... К чему ты клонишь? Залы на одной линии метро?
     - Конечно! - Коляныч мрачно посмотрел на карту.
     - И что?
     - А занятия-то везде в одно и то же время, вот что! Он использует метро как трубу, гонит энергию со всех залов, когда сотни придурков вроде нас колбасят там поклоны! И накачивает своего бобика! Фактически он нас ест! Это не просто секта, Игореха! Я даже не знаю, как это назвать!
     - Ты хочешь сказать, он создал эгрегор? Как у Андреева?
     - Еще не известно, кто кого создал. Ты же помнишь все эти мифы про поездки в Китай и Японию? Как знать, где Кутузов подцепил это дерьмо? Может, у него и выхода-то другого нет! За год он аккумулирует нужный запас и сливает всех учеников! А через пару лет возникает, как чертик из табакерки, находит новых или собирает старых инструкторов, и все начинается сначала!
     Некоторое время мы сидели, тупо уставясь на карту. Я чувствовал, как внутри что-то с шорохом разворачивается, будто истрепанный древний свиток, только что извлеченный на свет...
     И тут я засмеялся! Коляныч посмотрел на меня, как на больного.
     - Ты чего ржешь? Тут плакать надо!
     - Не-ет, - сказал я, отсмеявшись, - плакать мы не будем. Кто-кто, а мы - нет! - и поделился с Колькой своей идеей. Ведь все просто! Если нас доят, а мы не знаем, это, конечно, плохо. Но если мы знаем? Весь вопрос: чего мы хотим? Знаний? Кутузов нам их никогда не даст. Просто потому, что ему это не нужно. Ему нужна наша Сила, и он дает ровно столько, чтобы удержать нас на крючке. Но знания у него есть. Без них невозможны ни те проявления Мощи, которым мы были свидетелями, ни создание такой Системы. А что, если нам в свою очередь подоить ее? Если есть информация - ее можно взять, тем более находясь так близко к источнику. Весь вопрос - в технологии. Ниндзя мы или где?
     - Знаешь, - сказал Колька после непродолжительного молчания, - в твоей идее есть некое благородное безумие. Но мне кажется, мы можем, фигурально выражаясь, наесться дерьма. Как отличить то, что нам нужно, от чернухи?
     - Вопрос личной безупречности... - глубокомысленно начал я, но он не дал мне договорить.
     - Ты индульгируешь! - вскричал Колька и треснул мне в лоб чайной ложкой. - Сначала ты индульгируешь в замешательстве, теперь - в ясности! Как говорил старина Дон Хуан, окстись окаянный!!!
     Я схватил свою ложку и бросился в бой.
     Мы раколошматили табурет. Мы разбили две чашки и блюдце. Сорвали штору и опрокинули горшок с кактусом на окне. Мы своротили стол и порвали карту, после чего сражение переместилось в коридор, где пострадали вешалка для одежды и дверь в ванную. Только после этого выяснилось, что у нас обоих "неплохое кун-фу", и в ход пошли ботинки, кроссовки и тапочки.
     Наконец, притомившись, мы вернулись на кухню, устранили разгром, и Коляныч подвел черту под результатами нашего совета. Подражая интонации Учителя, он продекламировал:
     ПАТРИАРХАМ И БУДДАМ - ГОЛОВЫ С ПЛЕЧ! ДЕРЖИ НАГОТОВЕ ОТТОЧЕННЫЙ МЕЧ! КОЛЕСО ЗАКОНА ВЕРТИТСЯ НЕСПРОСТА! ЧУ! - СКРЕЖЕЩЕТ ЗУБАМИ ВЕЛИКАЯ ПУСТОТА!

***

     В тот же вечер мне снова приснилось продолжение сна с болотом и тварью, похожей на перекормленного тиранозавра. Многосерийный сон. Сериал. Не хватает Просто Марии. Или Изауры, которая рабыня. Смешно, наверное. И раньше я бы посмеялся. Но теперь мне казалось, что эти сны с продолжениями как-то связаны с происходящим вокруг меня. Так оно и было на самом-то деле. И теперь эта связь - вот она, на поверхности! Теперь. Но не тогда. В то время я просто чувствовал, как все туже стягивается клубок событий. Но надеялся, что вдвоем с Колькой мы сможем разрубить его.
     Мы были балбесами тогда. Мне - двадцать два, Кольке - на три года больше. Мы не знали, что нельзя заигрывать с Силой. Нам казалось, что мы сможем обмануть Учителя вкупе с его жутким союзником. И, как ни странно, нам это почти удалось. Но только почти...

Где-то. Когда-то

     ...Тио упал навзничь, успев лишь горизонтально подбросить над собой копье. Челюсти хорахша лязгнули у самого лица юноши, с хрустом переломив древко. А мгновением позже Тио смело с гати, как ураган сметает с земли опавшие листья... Рев зверя был страшен. Его силой Тио отшвырнуло далеко в сторону, и он, оглохший и ослепший, с головой окунулся в трясину...
     Но его сердце билось, а значит, он должен сражаться!

***

     Чудовищный вой пронесся над болотом. Воины на бегу пригнулись, будто навстречу ударил внезапный шквальный ветер. Колдун, бежавший впереди, на миг остановился и обернулся к Виру.
     - ОН РАНИЛ ХОРАХША!!!
     Этого не могло быть! Человек в одиночку, если он не маг или не вагар, не может противостоять древнему хищнику. В давние времена люди смогли выжить свирепых тварей из этих мест, охотясь на кладки их яиц. Много опытных охотников погибло тогда: самки хорахшей охраняют свои кладки. Но людям удалось остановить размножение чудовищ. Оставшихся перебили в течение полусотни лет, приспособив для быстрого передвижения запряженные лошадьми легкие метательные машины на колесах.
     Бросаясь на выручку, вождь надеялся только на Говорящего. Тот, конечно, не маг, его колдовства могло хватить лишь на то, чтобы отвлечь хищника. Вир не думал, что его отряд, вооруженный луками и копьями, сможет причинить твари вред. Шкуру хорахша способно пробить только окованное железом бревно, пущенное почти в упор - с пятидесяти шагов! Правда, Вир слышал о мастерах, которые убивали этих тварей из луков. Но людей, способных воплотить в стрелу силу своего духа так, чтобы она пронзила навылет древесный ствол в три обхвата толщиной, во все времена было немного. И все же наследник ранил хорахша! Если бы еще он остался в живых при этом...

Глава 10

Санкт-Петербург. Июнь 1992 г.

     - Здорово!
     - Привет! - Твердое мужское рукопожатие.
     - Как занятия? - Вопрос вроде дежурный, но с подвохом.
     - Да нормально... - Ответ механический, но парень невольно задумывается: как же на самом деле занятия? Да как обычно - мрак, жуть, целеустремленный наклонный бег, жесткие страховки, акробатика, поклоны до упаду. Короче, ничего нового. - А у вас?
     - Аналогично. Слушай, смотрел "Американского ниндзя"?
     - Не-а. Кто-то говорил, правда, что актер... ну этот... Дудиков, что он ученик Кутузова.
     - Врут.
     - Почему это?! - удивление пополам с негодованием.
     - Так я-то фильм смотрел! Он там такие штуки делал - нас этому не учат. Кино, конечно, но видно же - парень подготовленный. Учитель-то наверняка эти штуки знает, я сам видел, как он пару "пальцовок" делал - прямо как в кино, - но нам не дает. И этому Майклу не дал бы. Чем он лучше нас?
     - Че, и вам? Вы же в охране у него. Неужели ничего не показывает?
     - Нет, ничего.
     - Странно...

***

     - Привет, Вовка!
     - Здорово... - Снова крепкое рукопожатие.
     - Че там у вас? Пашка все дрессирует?
     - Ну... - Володька неразговорчив.
     - А я вот слышал, что скоро нас всех сольют...
     - Это как?! - Вот она, эмоция! Растерянно пожать плечами.
     - Да вот так. Один из парней, он второй раз у Учителя занимается, говорит, что тот всегда через год-полтора народ разгоняет, а сам исчезает в неизвестном направлении.
     - Врет!
     - Это он-то? Вряд ли... Да и зачем ему?.. Вот я думаю, сольют нас, а дальше как быть?
     - Да уж...

***

     - Ну, Миха, как делишки?
     - Да каком кверху...
     - А что так?
     - Да вот, нажрался, по рылу получил, менты забрали, а в сумке - нунчаки. Еле отбрехался...
     У Михи под глазом здоровенный бланш.
     - Кой черт тебя понес с нунчаками в сумке пить?!
     - Так вышло...
     - Ну, не расстраивайся. Даже Учитель, помнится, с фонарями ходил...
     - П...дишь! Не может такого быть!
     - Ну как не может, если сам видел. Мы ж в охране у него.
     - Ну-у...
     - Вот те и "ну". А ты о фигне всякой. С кем не бывает...

***

     Слухи - страшная вещь. Да будь хоть семи пядей во лбу, маг и волшебник, а умело пущенный слух хрен ты нейтрализуешь. Конечно, можно превратить в полных зомби всех, если здоровья хватит. Но тогда придется заботиться, чтоб они под себя не ходили, а результаты в таком случае живенько выползут наружу. И за тебя, мага и волшебника, возьмется ФСБ. А там, как ни крути, люди посерьезнее. У них своя "магия", не менее эффективная...
     Слухи мы запускали осторожно, при случайных нерегулярных встречах. С одним и тем же "адептом" на эту тему два раза не разговаривали. Но сомнения - такая штука, запустишь их невзначай в душу человеческую, и начнется процесс. Либо найдет индивидуум подтверждение, либо найдет опровержение, особенно ежели тема животрепещущая. А фанаты (читай: все мы) данную тему считали самой животрепещущей, что ни на есть. И процесс в самом деле пошел.
     Не то чтобы обвалом. Не то чтобы сразу. Но безумный блеск в глазах ниндзюков стал потихоньку гаснуть. Были и те, кто верил до конца. Были и те, что свалили еще до нашей эскапады. Не одни мы с Колькой самые умные. Соображали и до нас. Но ставить Учителю палки в колеса додумались только мы. Пока он медитировал у себя в квартире со своим фантомом, мы, сидя с законным основанием на лестнице, сворачивали из пальцев рук муд-ру Дзин - шестой слог Кудзи-Кири - и старались подключиться к каналу <Дзин (Найбакукэн-Ин) - в классическом прочтении помогает перехватить мысли противника и передавать свои.>. Метод этот обнаружил Коляныч, перелопачивая бездну "трудов" по воинским искусствам, вышедших в то время. Мы шептали мантры и изображали перед нашими напарниками по охране учеников, преданных Пути Тьмы. И прокатывало!
     Мы ходили довольные, обсуждали, что за информацию удалось выудить и как это дело применяется. Фантазируя при этом напропалую. Не знаю, как нам удалось и удалось ли вообще "подключиться", но через много лет, уже в "Дарума-Рю", вдруг начали выплывать наружу невесть откуда взятые знания. И жуткие болевые заломы, и способы бесшумного бега, и слияние с темнотой, и Кудзи-Кири в полном объеме, а не так, как пишут в книжках. Получилось! Мы заплатили за эти знания своей энергией, что питала фантом. Вроде все справедливо - если бы только это. Но заплатить пришлось больше. И не раз. И не два. И не три...
     Все рухнуло в одночасье. Был поздний вечер. Я сидел дома и исполнял ежевечерний ритуал, когда в мою медитацию ворвался ОН. Точнее, это меня вырвало из тела и понесло по бесчисленным коридорам Тьмы.
     Все было как тогда, в самый первый раз, в трамвае. Все как тогда, и тьма и ожидание впереди. Но теперь это ожидание было грозным! Уже чувствуя, что контроль утерян, я сопротивлялся изо всех сил, стараясь повернуть назад, в свое тело, слиться, спрятаться, отразить... Но я - как лист на ветру. Черный ураган мчал меня с неистовой силой, пока не вбросил в сияющую сферу, окруженную беснующейся Тьмой. Учитель был там.
     - ТЫ! - Голос Его разрывал мне сердце. - ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! Я БЫ МОГ ДАТЬ ТЕБЕ ВСЕ, ЧТО ЗНАЮ САМ! ТЕБЕ, А НЕ ЭТОМУ СТАДУ БАРАНОВ! НО ТЫ СО СВОИМ ДРУЖКОМ, КОТОРЫЙ ДУМАЕТ, ЧТО Я ЕГО НЕ УЗНАЛ, ТЫ НЕ ДАЛ МНЕ ЗАВЕРШИТЬ ЦИКЛ!!! ТЕПЕРЬ ТЕБЕ НЕТ СПАСЕНИЯ!!! ТЫ ПРОКЛЯТ!
     Я увидел, как он сворачивает пальцы в знакомый знак... Почему я не понял этого раньше?! Не тьма осаждает свет, сияющий вокруг! Тьма не дает свету уйти! Тьма, стекающая с пальцев Учителя.
     - Врешь! - мой голос казался жалким по сравнению с ЕГО. - Врешь!!! Ничего бы ты мне не дал! А если бы и дал... ТАКИХ знаний я не хочу! Чтобы, как и ты, повелевать стадом?! Без единого друга вокруг?!
     Не знаю, имели ли силу мои слова, но тиски, сжимавшие плечи, ослабли.
     - ГЛУПЕЦ! - Учитель усмехнулся, и лицо его стало печальным. - У НИНДЗЯ НЕ БЫВАЕТ ДРУЗЕЙ...
     А потом меня вышвырнуло прочь.
     Чего в нас было больше? Дурости или мужества? А может, то и другое в равной пропорции. Не знаю. Так или иначе, но придя в себя, я кинулся к телефону, чтобы предупредить Кольку. Началось!
     На экстренном совете из двух человек было решено: на тренировки не ходить, ритуалы не проводить, мантры не петь. Может, это бы и помогло раньше, но не теперь! Тьма уже въелась в наши тела, в наши рефлексы и мышцы, в наши мысли. Но мы об этом не знали. И решили атаковать. Позвать еще пару парней, распропагандированных нами, и...
     Эх! С голой пяткой на шашку! Несколько юнцов против реального, хоть и черного Мастера. Пусть его Сила заемная, пусть не всегда помогает, но ОНА РЕАЛЬНА!
     И все-таки мы решили драться. И дракон ответил: "Драться так драться, но зачем в зад-то орать?"
     Так