водяной пыли. А по середине моста ехала всадница. Марн не стал окликать ее - слишком шумела вода, а просто помчался вдогонку. Найи ехала не оборачиваясь. Ее серебристо-серая кобыла ступала шагом. Вороной догнал ее уже на той стороне, когда она свернула в ущелье. Шум воды поутих, и Марн крикнул:
     - Найи!!!
     Но та не обернулась, хотя и услышала. Юноша поравнялся с ней и схватил кобылу за повод.
     - Стой!
     Лошадь покорно остановилась. Найи сидела ссутулившись. Волосы закрывали ее лицо.
     - Послушай, - начал Марн и осекся.
     Руки девушки сжимали рукоять длинного кинжала, который она вонзила себе в грудь. Марн мог бы поклясться - там, на мосту, она еще не сделала этого. Кровь. Обычная красная человеческая кровь стекала по одежде на седло.
     - Зачем... Зачем ты...
     Юноша бережно снял Найи с седла и уложил на обочину.
     - Зачем?
     Она открыла глаза, бездонные, нечеловеческие.
     - Только так... Хочу, чтобы ты жил... Я ведь не знала... Думала, могу стать человеком... С тобой.
     - Но ведь не бывает так, чтоб ничего нельзя было сделать! Зачем ты молчала? Мы бы придумали что-нибудь...
     Найи чуть улыбнулась.
     - Боялась. А сделать нельзя ничего... Кроме того, что сделано. А ты... Не печалься. Я и вправду любила тебя... Если Йиган могут любить.
     - Найи!!! - Марн склонился над девушкой. - Найи! Не умирай, слышишь?! Я тоже люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой!
     Она слабо улыбнулась, и в уголке ее губ застыла капелька крови, сверкнувшая в лучах рассвета, как драгоценность.
     - Правда? - тихо спросила она, и бледность вдруг отступила с ее лица. - Ты... правда любишь меня? Тогда...

Глава 10

Санкт-Петербург. Наше время. Июль

     Начало было таким же, как в первый раз, за исключением того, что противник был уже на площадке, когда я спускался вниз. Я слышал, как его объявляли. Чемпион по Саньда, Мастер народного У-Шу, постоянный участник Боев, дважды побеждал в третьем круге, обладатель Специального приза за Самую Красивую Победу, Смертельный Кулак Сибири!!! Встречайте Желтого Тигра!!!
     Так и есть! Китаец! Вот так сюрприз. Честно и откровенно - не ждал. Две победы в третьем круге - круто. Я спустился на площадку и только тогда смог оценить рост китайца. Он был на голову выше меня. Значит, за сто восемьдесят! Почти под метр девяносто! Но самое плохое было не это. Конституция у парня - вот что самое плохое. Он сухой и жилистый - раз. А значит, быстрый - два. У него относительно короткие ноги, длинное туловище и руки, которые, кажется, ничуть не короче ног! Этакая обезьяна. Ничего не имею против китайцев. Наоборот даже. Но этот весь какой-то неприятный, смотрит надменно, как будто говоря - и это против меня?!
     Я мысленно плюнул и принялся за разминку. Китаец сделал несколько па из тайчи, а потом уселся на пол и стал ждать. Зал шумел. Делались ставки. Меня объявили уже не как новичка, кое-кто видел наш бой с Чеченом, но я был уверен - ставят на моего противника. Неудивительно!
     Разогревшись, я тоже уселся, только спиной к китайцу, и стал проводить часть ритуала Кудзи. Сегодня это должно пригодиться. Основная часть подготовки проделана дома, сейчас оставалось, что называется, замкнуть цепь...
     Замкнул. Сразу стало спокойнее. Дыхание выровнялось. Тело ровно гудело, как хороший трансформатор под током. Поднявшись, я принял Хира - Ити-мондзи-но-Камаэ <"Широкая плоская позиция" - терминология тайдзюцу (рукопашный бой ниндзя). Ноги значительно шире плеч, корпус чуть наклонен, руки разведены в стороны. Элемент - Воздух. Значение - Высшая Справедливость Вселенной, превосходство Мудрости над грубой силой.>, скрестил руки, с жестко выпрямленными ладонями, а потом с выдохом резко развел их в стороны. Энергия рванулась из хара, заполняя все тело. Я почувствовал себя в центре неуязвимой сферы. Сжал пальцы, закрепляя состояние, и повернулся к противнику. Гонг!

***

     Сережа Ли был китайцем только наполовину. Мать его - русская, но он сам предпочитал об этом не помнить. Китай - великая страна, которая еще покажет всему миру, как надо жить! А Россия в дерьме. В дерьме и никогда не поднимется. У русских нет ничего. Кроме баб. В Сибири уже каждый второй - китаец. И все работают или следят, чтобы другие работали. А русские умеют только пить и сидеть в тюрьме. Сереже недавно исполнилось двадцать два. Он занимался У-Шу с детства. И не тем ширпотребом, которому учат иностранцев. Настоящим У-Шу! Традиция, существующая сотни лет, передаваясь из поколения в поколение. Вот отец с дедом и научили его. Как Наследника. Правда, дед считал, что не научили, а учат. Но это понятные только ему нюансы. Ерунда! Он, Сергей, уже постиг все! Он выигрывал бои у людей в два раза тяжелее его, он побеждал боксеров, борцов, каратистов. Все они узколобы. Все в рамках своей системы. А У-Шу - оно всеобъемлюще! У него нет границ. Это квинтэссенция воинских искусств. Даже название это - для европейцев. А настоящее Искусство воспринимает и перемалывает все. Как Китай!
     Ли смотрел, как противник разминается. "Ниндзя. Ха! Обычный самбист! Тупой кусок мяса. Крепкого мяса, конечно. Но тупой. Убить его? Или сломать обе руки?" Сережа никогда не признался бы самому себе, что ему понравилось убивать. Одними голыми руками. Доказывая свое превосходство. Именно так он завоевал прибавочные двадцать тысяч.
     Конечно, узнай об этих боях отец или дед... Но они далеко, а он в Питер летает как бы на сессии, учась на заочном...
     Противник проделал какое-то незнакомое упражнение. Цигун? Неужели не просто кусок мяса? Значит, тем интереснее будет его сделать. Гонг!!!

***

     Принципы рукопашного боя ниндзя просты. Минимум усилий - максимум эффекта. Обман, еще раз обман и введение в заблуждение. Запудрить мозги, навесить лапшу. Казаться сильным там, где слаб, и слабым там, где силен. Выведи противника из душевного равновесия, удиви его - и половина победы у тебя в кармане.
     Китаец, несмотря на свое высокомерие, действовал грамотно. Он не ринулся на меня, пренебрегая осторожностью. Нет! Он стал мягко подкрадываться, по-особому ставя стопу на носок. Придвигаясь прямо-таки по сантиметру. И в то же время это происходило неуловимо быстро. Достаточно ему подойти на дистанцию ног, и он тут же сможет пустить в ход свои длиннющие руки. Этакий живой культиватор. Гибрид сенокосилки с мясорубкой. Потому-то мне и не понравилась его конституция. Сталкивался уже. Серега у нас есть. Кузнецов фамилия. Вот он такой же.
     Но я не собирался давать своему противнику использовать его преимущество. Находясь в Косэй-но Камаэ <Коварная позиция, предназначенная для внезапной атаки. Элемент - Огонь. Значение - заслонка печи, сдерживающая до поры до времени рвущееся пламя.> - позиции наблюдения, я подождал, пока он подкрадется почти на дистанцию атаки. Моя левая рука козырьком от солнца над бровями, правый кулак прижат к боку, вес на передней ноге. Вид, особенно в трусах, дебильный совершенно. И в момент, когда китаец готов был атаковать, я вдруг обеими руками... сделал себе "восточные" глаза и мерзким тоном спросил:
     - Цто, китаеза узкоглазая, дратися будес?
     Кто бы знал, что его так зацепит! Глаза китайца раскрылись, насколько это позволяла его "узкопленочность", а потом он взвыл и мгновенно оказался рядом. Но прежде чем град ударов накрыл меня, я упал вперед и под себя, перевернувшись, как в кувырке... И моя пятка угодила китайцу точно в низ живота. Не в пах, нет! В мочевой пузырь...
     Организм человека так устроен, что в этом самом пузыре всегда хоть немного, но есть. Понятно чего. И вот, если ударить по нисходящей и точно попасть - все, что есть, оказывается в штанах.
     Китаец тонко взвизгнул. Я откатился, вскочил и, пока он осознавал свое "положение", взлетел ему на плечи. Он ухватил меня за ноги. Правильно! Держи крепче! Используя инерцию прыжка, я кувырнулся вперед, прямо с его плеч. А точнее, вместе с ними, потому как захват ногами не отпустил. Мы рухнули на татами. Я - через голову, а он затылком на мой живот. Вся беда в том, что во время этого броска <Бросок довольно широко известен. Применяется (или применялся) в Вооруженных Силах при снятии часовых.> тело человека, к которому он применяется, не успевает за головой. В учебном варианте кувырок с плеч направлен вперед. Там есть время для разворота. Здесь его не было.
     Что-то отчетливо хрустнуло. Шея китайца согнулась почти под девяносто градусов. Правда, в последний момент я чуть подтолкнул его ногами в живот. Поэтому он остался жив.
     Вот так. Бедный ты чемпион. Рукопашный бой ниндзя - подлая штука. Но ведь я совсем не обязан был становиться еще одним пунктом в списке твоих побед? Так? А ты бы меня покалечил с наслаждением. Такие штуки несложно почувствовать. И здесь не надо быть телепатом.
     Я, уже привычно, проверил пульс. Жить будет. И ладно.
     Уже поднимаясь по трапу, я неожиданно встретился взглядом с Игнатием Динозавровичем. И с изумлением увидел, что он мне улыбается и даже показывает большой палец. Ну, дела! Может, он ставил на меня?

***

     Не знаю, что меня дернуло на обратном пути выйти из машины именно возле этого магазина. Пока ехал, думал, как позвоню Директору Танюшкиного казино и договорюсь об отдаче денег. До срока еще остается больше суток. Дело сделано!
     Думал я и о сегодняшнем китайце. Странно, что он купился на такую детскую штуку. Хотя, может, его в школе дразнили, а он за это сворачивал всем носы. Ну и попался на рефлекс. То, что он полукровка, я разглядел еще на разминке. Глаза у него были светлые. А еще говорят - рецессивный ген!
     Бой закончился очень быстро. Собственно, боя не было. Я должен был победить наверняка. А драка без правил - это не соревнование двух школ по принципу "чья лучше". Мне надо было получить деньги сегодня, и я их получил...
     Тачка, бибикнув, укатила прочь. Я повернулся к дверям магазина, шагнул и остановился. Потому что у дверей, как-то странно ухмыляясь, стоял Кутузов собственной персоной. Некоторое время я молча смотрел на него, соображая... Ебтать! Это же Учитель!!! Дошло, блин... Китаец на татами был Знаком о совсем другом Китайце.
     Все мистично и психологично. Говоря эту фразу, полагается вместо "и" говорить "ы", а также тщательно произносить "г" на украинский манер. Однако мне хотело материться в голос и, вообще, оказаться где-то далеко-далеко. Ну что за подлость? Откуда его черти взяли именно здесь и сейчас? Хотя...
     Какого пня? Я уже не двадцатилетний мальчишка. Прошло десять с лишним лет... Этот человек, стоящий передо мной, неоднократно пытался меня убить. Возможно, будет пытаться снова. Прямо сейчас. Но что я к нему чувствую? А ничего...
     Что-то сгустилось вокруг. Вязкое, вибрирующее напряжение. Значит, мой бой на сегодня еще не окончен. Китаец как-то странно скособочился. Его левое плечо поплыло вниз, правое выдвинулось вперед. Левая нога чуть согнулась в колене, пальцы подобрались к ладоням. Я знал, что он собирается делать. Через столько лет Кутузов наконец добрался до меня. Добрался лично, чтобы завершить этот круг наверняка. Значит, он не оставил мысли меня прикончить. Ну что ж...
     Я не боялся. Возможно, еще действовал адреналин, а скорее всего, я слишком изменился за эти годы. То, что сгущалось вокруг... Тьма! Тьма, несмотря на солнце, плывущее по небу. Люди шли рядом с нами, мимо нас, сквозь нас. Шли, не замечая. Они и не должны этого видеть.
     Китаец чуть сдвинулся с места. Самую малость, но это та самая малость, которая позволяет...
     Он не ударил. Мое тело среагировало раньше. Руки взлетели вперед и вверх, сомкнулись ладонями и, сжавшись в кулаки, нырнули к груди. Я почувствовал гул. Вибрацию. Низкий, басовитый рев. Что-то качнулось, повернулось и встало на место. Место за моим правым плечом. Это было мной. Я был этим. И мои Бичи Боли смотрели прямо в лицо серого человека.
     Кутузов отшатнулся.
     - Ты... - вздохом вырвалось у него. - Ты не мог...
     "Мог! - прозвучало во мне. - Мог и сделал! Тьма - не мой враг! Она и я - одно! Без тьмы нет света. Без них обоих - нет тени... Убирайся, старый призрак! У тебя больше нет власти!"
     Учитель отступил на шаг. Потом еще. Остановился. Прищурившись, осмотрел меня с ног до головы. Уделив особое внимание моему правому плечу. Над которым клубилась, плеща глянцевитыми остриями Бичей, Тьма.
     Надо отдать ему должное. Он не испугался. Возможно, потому, что знал - я не ударю, если не начнет он. А он не начнет. Потому что против Лунного Волка у него нет силы.
     Некоторое время Кутузов стоял неподвижно, потом кивнул, как бы говоря: "Ты изменился", повернулся и пошел прочь. Не пошел, покатился, как на роликах. Я смотрел ему вслед, не убирая Бичей.
     "Ты-то не изменился, Учитель. Все тот же. Зато я - другой. Потому что принял себя со всем содержимым. И с Тьмой в том числе. Не знаю, откуда она, хотя и начинаю подозревать. Но зато я могу черпать ее Мощь. И ты понял это. Так что прощай! И лучше тебе больше не делать попыток..."
     Подождав, пока он исчезнет в толпе, я отвернулся и толкнул дверь в магазин.

Глава 11

Санкт-Петербург. Наше время. Июль

     Шли дни. Они были заполнены делами, причем часть этих дел была необходимой, но не очень приятной. Зато я отдал деньги и уволил Танюшку из казино. Я вернул полторы штуки Ширшову. На радостях мы сходили с Татьяной в ресторан и провели великолепный вечер вдвоем. Потом накупили подарков ее маме. Потом накупили обнов ей самой. Хитро изворачиваясь, я умудрился под шумок втю-хать ей вместе с нарядами хорошие кроссовки, рюкзачок и спортивный костюм. К этому прибавил альпийскую куртку и ботинки. Объяснив все тем, что скоро я отвезу ее в горы.
     Сенсэй все так же проводил занятия. Я все так же на них присутствовал. Разве что он больше времени уделял работе с мечом... Неделя близилась к концу, когда я понял, что Знака не будет. Именно в этот день у меня был третий бой. Он же последний. Но до него оставалось одно дело. Долги надо закрывать. Причем все. Независимо от формы и того, кто кому должен. На этот раз задолжали мне.

***

     Сергей Ткачев зарулил на площадку перед домом и остановил машину. "Паджеро" мягко качнулся и замер. Сергей привычным движением поставил машину на ручник, выдернул из гнезда ключ зажигания и устало откинулся на спинку сиденья. На улице - ужасающая жара. И хотя до подъезда двадцать шагов, выходить не хотелось. Ткачев вытер вспотевший лоб и уставился прямо перед собой. События последних недель поставили все с ног на голову. Он утратил доверие Хозяина. Потерял двух человек. Впустую потратил деньги. А теперь еще это!
     Ткачев злобно стукнул кулаком по баранке. Черт! Проклятый ниндзя разделал под орех нанятых уголовников. И даже ухитрился заплатить деньги, хотя Сергей мог поклясться, что ничего у него не выйдет! Доходы не те! Но ведь заплатил. Да еще по счетчику. Где взял - тайна. Видимо, продажный тип, составлявший досье, не все указал в нем. Например, забыл указать богатых и влиятельных друзей. Иначе где еще этот псих мог взять деньги? Долг уплачен - и теперь не удастся натравить на него Хозяина. Но решение должно быть! Не может быть, чтобы нельзя было прищучить опозорившего его, Сергея, выскочку! И выход был, до сегодняшнего дня. Утром он позвонил одному знакомому. У того на подхвате всегда была целая бригада. Настоящие отморозки. Уж они-то справились бы... Если б с ними не справились раньше! Кто-то порубил их на шашлыки в Сосновском парке как раз тогда, когда закрутилось дело с этой несговорчивой сукой.
     Сергей уже тридцать три раза проклял тот день, когда попытался подъехать к ней "на кривой козе". Он перепробовал к тому времени уже всех девок в казино. Это было его хобби. Маленькая и невинная слабость. Некоторые для порядку ломались, как Лизочка, некоторые и не ломались даже, а эта рыжая... Сергей подступался и так и эдак - ничего не помогало. Тогда он решил слегка подставить девку. Потом выручить и - дашь на дашь! Но дебилы телохранители все испортили. Сунулись не спросясь, без его ведома! Ну и напоролись на психованного ниндзю. Так им и надо, уродам! А Сергей теперь еще счета за лечение оплачивает из своего кармана! Ну, почти из своего... Впрочем, хорошо, что на ниндзю напоролись они, а не сам Ткачев. Хотя он-то на их месте никогда не стал бы действовать так по-идиотски грубо. Но теперь он просто обязан сделать этого наглеца, иначе себя не уважать! Бригада, правда, отпала, зато есть один номерок. Сергей с трудом подавил желание схватиться за телефон. Позже, чуть позже. Сейчас слишком много эмоций. Профи все почувствует по голосу. И заломит цену. А касса казино, куда Ткачев давно и по-умному запустил лапу, не резиновая. Если брать помногу - можно засыпаться.
     Сергей вздохнул и открыл дверцу. Надо домой, переодеться, умыться, закусить. А потом делать дело. Ткачев закрыл машину и, сделав шаг к подъезду, обернулся и нажал кнопку на брелоке. Сигнализация коротко мяукнула. Порядок! Уже поворачиваясь, чтобы двинуться к дому, он сообразил, что у живой изгороди возле подъезда кто-то стоит. "И хрен ли?" - подумал Сергей, поднимая глаза, чтобы встретить случайного встречного профессионально-давящим взглядом... И обмер. Это был Трушин. Тот самый ниндзя.

***

     Я выслеживал его тщательно и не без удовольствия. Догадаться, что именно он стоит за подставой с деньгами, было несложно. Танюшка не скрывала своей неприязни к этому типу, и я понял, что он, похоже, пытался ее охмурить. Неудачно. Больше ни у кого в казино не было никакого резона ее подставлять. Она права. Взять с нее нечего. Значит, взять рассчитывали чем-то другим. То есть понятно чем. А у этого Сергея на лощеной морде написано, что он есть такое. И это из-за него я вынужден биться на тотализаторе. Но это полбеды. Татьяна плакала из-за него. А вот этого я простить не могу.
     Он закрыл машину, повернулся и тупо уставился на меня. Будто увидел привидение. Следующее его действие я предвосхитил. Рука "пистолетчика" только дернулась в сторону левой подмышки, когда я оказался рядом. Ухватив его за лацканы понтовито расстегнутого пиджака, я рванул их в стороны и вниз, намертво прижав руки противника к туловищу, и с хрустом впечатал голову в его переносицу. "Пистолетчик" обмяк. А я, не отпуская захвата, чуть довернулся, подсел и с выкриком метнул тяжелое тело через бедро. Нелепо взболтнув ногами, начальник Службы безопасности перелетел аккуратно подстриженные кусты и рухнул на газон. Я не хотел, чтобы он убился. По крайней мере так быстро. Перескочив кусты следом за ним, я, подобрав выпавший пистолет, вздернул оглушенного противника с земли. Голова у него болталась из стороны в сторону, глаза одурело блуждали. Куда делось выражение хозяина жизни, бывшее на его лице, когда он отходил от машины? Теперь это была физиономия дебила, обгадившегося от страха.
     - Ну, любвеобильный ты мой, давай побеседуем! - Я легонько встряхнул Ткачева. Его зубы лязгнули, но в себя он, похоже, не пришел. Лады!
     Согнув указательный палец, я воткнул его "уголком" под ухо "собеседника". Тот взвыл и начал бестолково шевелиться. Очухался, значит!
     - Так, дружок, - назвал я его собачьей кличкой (да простят меня честные дворняги), - я спрашиваю - ты отвечаешь. Если прикусил язык, можешь просто кивать. Понял?!
     Ткачев кивнул. Кровь из расплющенного носа заливала ему губы. Губы дрожали. Боишься, паскуда! Меня переполняла ненависть, обжигающая, как арктический лед. И этот сморчок устроил Танюшке веселую жизнь?!
     - Ты подставил Татьяну? - Ствол пистолета вдавить в глаз Ткачева. С предохранителя снять.
     - Н... н... Да... а!
     Разговаривает?! Ах да, со стволом у глаза он не может кивнуть.
     - Ты нанял киллеров?
     - Д... да...
     - И что за это с тобой сделать?!
     Вопрос был риторический, но Ткачев промямлил:
     - Н-не убивай. Деньги... В кармане... Пять штук...
     Ах ты тварь! Откупиться хочешь?! Я встряхнул его еще раз. Надо было ударить, но уж очень он был жалок...
     На то и надеялся. Резко повалившись набок, он вышиб у меня пистолет и попытался вцеп