!?
     Девушка отвела взгляд.
     - Когда-нибудь, может, совсем скоро я расскажу. Только тебе и можно об этом знать. Но не сейчас, хорошо? Тебе надо отправляться к Бессмертному, иначе ты растратишь Силу, пытаясь понять меня, и нам снова придется идти в то мрачное Место.
     Марн согласился. Долг прежде всего! Он взял с ложа тяжелый сверток с десятью мечами, из которых один был клинком Короля, засунул за пояс мешочек со стильями и привычно уселся на медвежью шкуру. Седла, к сожалению, пришлось оставить. Не мог же он тащить с собой в другой Мир целый обоз. Но Найи говорила, что хватит и двух предметов. Бессмертный давно уже не ребенок. Он должен был вспомнить и так.
     Привычно входя в нужное состояние, юноша не заметил, что Найи как-то печально смотрит на него. Будто прощается.
     Двери Миров распахнулись перед ним, и он, исполнившись священного трепета, отправился в Путь.

***

     Человек, сидевший за письменным столом и что-то писавший в объемистой тетради, бросил ручку поверх написанного и энергично растер ладонями лицо. Резкие тени, падавшие вокруг от света настольной лампы, делали человека старше, чем он был на самом деле.
     Вдруг тени шевельнулись и поплыли по стенам, но сидевший за столом, казалось, не обратил внимания. Некто, вступивший в комнату из глубины теней, молча поклонился и разложил перед человеком двадцать предметов.
     Сидящий так же молча ответил на поклон и, практически не глядя, поочередно ткнул пальцем в два предмета из двадцати. А затем со вздохом сказал:
     - Ладно, присядь, Вестник. Давай-ка поговорим.

Глава 7

Санкт-Петербург. Наше время. Июль

     Сашок знал, зачем он записался на эти бои. После Чечни ему ничего так не хотелось, как быть подальше от людей. От этих жующих, плюющих морд, которые здесь водку пили и баб трахали, пока они с ребятами там воевали. Это в него стреляли "чехи", это его друг Серега сгорел заживо в БТРе... Сашок мечтал, что вот вернется, выкупит дедовский дом в деревне - и заживет, не видя всех этих козлов, которые не знают, ни что такое Смерть, ни что такое настоящая Жизнь. Ему повезло. Он вернулся живой и неискалеченный, но денег, скопленных за время контракта, не хватало. Сашок уже подумывал, не наняться ли еще раз, когда один из его старых друзей подкинул идейку. Всего один бой, и если прибавить все сбережения, то на дом с участком уже хватит. И даже останется. И не надо гнить в окопах, лезть в зеленку, зачищать всякие Чебан Махи и Ведено, попадать в засады и подрываться на минах, теряя друзей. Неужели он, чемпион дивизии по рукопашке, сходившийся с настоящим врагом лицом к лицу, не положит какого-то там рафинированного хлыща, который из спортзала-то никогда носу не высовывал. Убивать, конечно, не станет. Он уже убивал, чтобы выжить. А лить кровь на потеху охреневшей от мирной жизни доморощенной буржуазии не станет. Одноглазый мужик, который проводил анкетирование, ясно сказал: бой ведется до полной победы, то есть - либо противник потерял сознание, либо сдался, либо убит. Первые два варианта Сашка устраивали полностью.
     "Я покажу вам настоящий бой без правил, - подумал он, собираясь выходить из дома, - вы посмотрите, суки, что такое рукопашка в исполнении настоящего солдата!"

***

     Дядька, встретивший меня на "Парке Победы", был сутулый, лысый и невзрачный. Причем настолько, что я натурально испугался потерять его в толпе. Этакий серый, незаметный, обыкновенный человечек. Примерно так я всегда представлял себе "сексота" КГБ. Это мощное надгосударственное образование уже давно сделало вид, что почило в бозе, перекинувшись, как оборотень, и поменяв несколько имен, основательно усохнув и съежившись. Усохнуть-то усохло, но вот "сексоты" остались. И некоторые (большинство!) наверняка нашли себе местечки потеплее.
     Размышляя об этом, я поглядывал на лысого с подозрением, но он не обращал внимания. Бодро семеня, вел меня куда-то в противоположную сторону от "Парка". Район я знал плохо, поэтому на всякий случай запоминал повороты и ориентиры. Шли недолго. Чуть больше четверти часа ходьбы - и мы оказались у серого казенного здания с цокольным этажом и узкими окнами-бойницами. Всего вместе с цоколем этажей было три. Лопни мои глаза, если это не плавательный бассейн!
     Тогда примерно понятно, как выглядят сами бои. Драться мы будем в сухом бассейне, по краям, наверху, поставят столики для зрителей. Там засядут всякие лощеные и не очень типы с дорогими блядями. Будут попивать вкусненькое, закусывать аналогично и смотреть, как мы там внизу рвем друг другу глотки. Тоже мне, Колизей!

***

     Раздевалка оказалась стандартной, с металлическими шкафчиками для одежды и массажным столом посередине. Только вместо резиновой шапочки и плавок угрюмый субъект уркаганского вида выдал мне атласные боксерские трусы синего цвета. Я едва успел переодеться, когда за мной зашел "динозавр" Петрович. И сразу заполнил собой все свободное пространство. Я был несколько шокирован его размерами. Ведь он встречал меня сидя, а тут, наконец, поднялся на задние лапы. Не мужик, настоящий гризли! Подумалось, что если мне попадется подобный противник, - кранты! Туши свет, сливай воду!
     - Идите за мной! - сухо проговорил "динозавр". - Разминка прямо на площадке, - вонзил пару раз в меня свой прицел и вышел. Я послушно проследовал за ним.
     Да! "Предчувствия его не обманули!" Дело обстояло именно так, как я себе представлял. Именно пустой бассейн, конечно, столики и морды, морды, морды! Возможно, среди них были и вполне благообразные, но мне в этот момент все вокруг казались на одно лицо.
     Хоть меня здесь и не знали еще - как-никак первый бой, но зал встретил меня сдержанным гулом. Потому что комментатор трудился в поте лица.
     - ...кандидат в Мастера спорта по Дзюдо, Коричневый пояс "Дарума-Рю", воспитанник знаменитого Боровикова. Но главное! - тут "зазывала" сделал многозначительную паузу. - РУССКИЙ НИНДЗЯ!!! - зал зашумел, причем я так и не понял, чего больше было в этом шуме - скепсиса или уважения. А комментатор продолжал:
     - Тридцать семь поединков на татами! Тридцать одна победа! Три ничьи и три поражения! В профессиональных боях участвует впервые! Ну что же, посмотрим, каков будет дебют! Встречайте, МАСА-САН!!! РУССКИЙ НИНДЗЯ!!!
     Гул голосов нарастал, пока я по трапу спускался на дно бассейна. Оно, кстати, оказалось выложено стандартными квадратиками тонкого татами с зубчатым соединительным краем. Понятно - не для мягкости падения. Просто у бойцов не должны скользить ноги, и потом... оно неплохо отмывается. Хуже, чем кафель, конечно...
     Я вышел первым. Мой противник появился через минуту после меня. Был он в красных трусах, квадратный, с мощной шеей, коротко стриженный. Я оценил его мускулатуру. Не дутую "качкованием", а рациональную, мощную - как у борца. Разминаясь, я стал присматриваться, а "зазывала" уже снова орал:
     - Настоящий солдат! Чемпион сто двадцать седьмой дивизии по рукопашному бою! Мастер спорта! Участник боевых действий! О своих победах над врагами умалчивает, но наверняка их список велик! Сорок восемь боев на татами! Сорок четыре победы!
     Три ничьих и одно поражение! Дебютант! В профессиональных боях участвует впервые! Встречайте - ЧЕЧЕН!!! НАСТОЯЩИЙ СОЛДАТ!!!
     Под визг и вопли парень спустился на дно бассейна и принялся разминаться. Я заметил, как он поглядывает в мою сторону. Он - в мою, я - в его. Понятно, что противник серьезный. Если даже не брать в счет его спортивные достижения. "Чеченами", насколько я в курсе, называют тех, кто воевал в Чечне. Так же как "Афганцами" - тех, кто воевал в Афганистане. Конечно, не все, кто там служил, видели противника в глаза. Как не вспомнить Бодровское: "Да я при штабе, писарем..." Именно так и должен говорить настоящий солдат. Этот народ не любит хвастать скальпами врагов. Только по пьянке, в узком кругу, иной раз невзначай узнаешь, что твой знакомый, оказывается, воевал.
     Что тут говорить, парень мне понравился. Нельзя было, чтобы нравился. Совершенно противопоказано! Но чувствовалось, что это правильный человек, каких на данный момент не так уж много среди нас. Вот подфартило!
     Ну что ж, постараюсь его не калечить...

***

     Сашок услышал, как объявляют его соперника, раньше, чем увидел его самого. "Идиоты! - подумал он зло. - Какие, на хрен, в России ниндзя?! Он что, будет пропадать из виду перед самым кулаком? Ну, поглядим..." Однако Сашок не расслаблялся. Спортивный послужной список у противника был немногим хуже его собственного. Впрочем, внешний вид противника все равно оказался сюрпризом. Сашок ожидал увидеть татуированного громилу, но, войдя в зал, встретился взглядом... с самим собой. По крайней мере так ему показалось в первый момент. Рост, вес, мускулатура, даже тип лица был похож! И никаких понтов, типа задирания ног и боксирования с воздухом. Парень в синих трусах спокойно разминал шею, грел связки, тянулся. Но и не более. "Та-ак! - подумал Сашок. - Неужели он из наших? Вот, блин!"
     И тут объявили его самого. Сашка аж передернуло. С-суки!!! Они и здесь не упускают возможности попить крови!
     Он с ненавистью посмотрел на комментатора: "Тебя бы, падла, под пули "чехов"!!!"
     Парень на той стороне бассейна поглядывал в его сторону. "Ну, смотри, может, чего увидишь!" - подумал Сашок и начал разминку. Точно такую же, как у противника...
     А уже перед самым гонгом понял, что жалеет. Зря не попался ему татуированный амбал. Сашок бы с наслаждением отломал ему конечности. А этот... чувствовалось - свой парень! С ним бы водки попить, да потрепаться за жизнь! Придется его как-то поосторожнее уработать...

***

     Гонг! Мы сошлись посередине бассейна и одновременно чуть поклонились. Оба уже в боевом режиме. Я чувствовал волю противника, как жар на своем лице. Силен! Никто из нас не собирался, очертя голову, бросаться вперед. Каждый мог только примерно оценить потенциал другого. Разведка! Он чуть вперед, играет корпусом, левая рука немного ниже, чем нужно. Приглашение. Э нет! Двигаюсь чуть назад, приоткрывая живот. Не купился! Правильно. Ага, подставляет бедро. Ну, эти штучки мы знаем...
     Медленный танец по кругу. Дистанция, ритм. Разведка!
     Зал притих. Все ждали, когда начнется месня, когда полетят кровавые сопли. А для нас всех этих морд уже не существовало. Мы ждали настоящей ошибки. Мы старались заставить друг друга сделать ее...
     Вот он снова шагает вперед... Вот его стопа касается татами... Вот он переносит вес! Назад! Шаг назад! Идет! Идет за мной! Второй шаг! Больше нельзя, иначе почувствует ловушку! Сейчас...
     Я собирался подловить его на противоходе. Но он успел раньше!
     Пригнув голову, он ринулся на меня, когда я тоже начал свою атаку! Мы сшиблись. Он угодил мне коленом в живот. Я пошатнулся, прижимая подбородок к груди... Да! Обхватив меня за плечи, он ударил головой. Очень быстро - колено-захват-голова! И все же я успел! Наши лбы с треском столкнулись. В моей голове взорвалась граната! Но я ушел от подсечки, сбросил захват (кожа скользит!) и, разрывая дистанцию, пробил Чечену хоидзен-йоко в "солнышко". Он крякнул, но удар не отбросил, а лишь остановил его. Однако он пошатнулся! Я прыгнул вперед, метя ему кулаками в лицо. Левой-левой-правой! Чистый бокс! Он не принял боя, уклонился... Этого я и ждал! Второй удар левой превратился в боковой и... Поразил воздух! Чечен снова оказался рядом, нырнул под удар и врезался в меня всей массой. Проход в ноги! Но тут его ждал сюрприз. Я успел чуть подпрыгнуть. И вместо низа живота его плечо ударило мне в бедра. Поэтому я упал вперед, а не назад и оказался сверху! Быстро приподнялся, в то же время прижимая к полу его поясницу. Вот шанс! Удар в затылок - и все!
     Но шанс оказался призрачным. Парень извернулся, как уж, и въехал мне локтем по ребрам, а потом попытался провести удушающий предплечьем из-под руки. Я вырвался, ударив его открытой ладонью в ухо. Он, лежа на спине, обхватил меня ногами. Замок! Бля-а-а! Я чувствовал, что начинаю задыхаться. Душить можно и не за шею... Хрен! Я постарался отжать Чечена от себя, чтобы врезать ему по сопатке, но он обнял меня как родного, стараясь не дать мне пространства для удара. Врешь, мне легче, - я сверху! Почти теряя сознание, я оторвал-таки его от себя и прижал к полу. Но он успешно блокировал мой удар... чтобы получить в лицо головой!
     Хрясь! Снова столкнулись наши лбы! Он тоже успел подставить крепкое место! Зато захват ногами чуть ослаб, и я вырвался...
     Мы снова стояли друг против друга. На лбу Чечена наливался кровоподтек. На моем, надо думать, тоже. Я угрюмо посмотрел противнику в глаза. Он ответил таким же взглядом. Черт! Мы равны! А применять всякие специфические штуки против него не хочется... Ну что ж. Попробуем так...

***

     Сашок готов был поклясться, что такой противник ему еще не попадался. Они пару раз сумели обмануть друг друга, но оба успевали вывернуться, не дать продолжить начатый прием. Равный бой! "Я буду им гордиться! - понял Сашок. - Каков шустрик, а? Но надо как-то это все заканчивать..." Сашок вдруг разозлился. "Да что ж он так упирается?! Как видно, придется жестче..."
     Он двинулся по кругу, глядя сквозь этого "ниндзю", фиксируя каждое его движение. "Ноги, надо опасаться ног..." Противник как-то странно присел, будто собирался подлезть под Сашка снизу. "Ха! Значит, атакует вверх!" Сашок ошибся...
     Удар был неимоверно длинный. Дистанция - почти три метра. Но "ниндзя" ухитрился из этой странной позиции ударить ногой в бедро. Сашку показалось, что в ногу попало бревно! Колено подогнулось, и он на автомате кувырнулся в сторону, стараясь набрать дистанцию. Вскочил - бедро деревянное от боли - и увидел летящий в голову удар ногой - чистое маваши <Он же маваси. Не правильным произношением мы обязаны английской транскрипции.>. Уклониться Сашок не успевал. Поэтому блокировал, уходя в сторону... Попытался блокировать. Нога противника в полете перевернулась носком вниз и, нырнув за блок, врезалась пяткой прямо в Сашкину межключичную ямку... Свет выключился мгновенно.
     А когда включился, Сашок понял, что проиграл. Он лежал на спине, а "ниндзя" сосредоточенно делал ему рычаг руки наружу. Делал совершенно правильно, а уйти от приема можно, если только противник совершил ошибку или ты не упустил момент начала. Момент был упущен. Рука болела дико. Сашка зарычал от боли. Мелькнула мысль: "А хрен! Ломай! Не сдамся!" Сустав трещал. В глазах - кровавые пятна... И вдруг давление ослабло! Не веря удаче, Сашок рванулся... Что-то мелькнуло перед самым лицом.

***

     Этому удару меня научил Кожедуб. Совершенно специфическое движение из разряда обманных. Начинается как маваси, а потом переходит в усиро-гери <Усиро-гери. По исполнению напоминает Йоко, но колено и пальцы стопы направлены к полу. Очень мощное движение, по всей видимости копирующее лошадиный удар копытом назад.>. Чечен пропустил его и отключился. Тех долей секунды, что он был в отключке, хватило на бросок подхватом и переход на болевой. Однако парень очнулся и отказался сдаваться. Он только рычал, и я понял, что могу сломать ему руку, но он так и не хлопнет по татами. Это тебе не соревнования! Хотя вот парадокс - я и не хотел, чтобы он сдался! Такой человек от нечего делать на бои не сунулся бы. Значит, нужны деньги. А полторы штуки тоже немало...
     Ломать руку, несмотря на подступающее боевое безумие, мне не хотелось. И я рискнул. Надавив посильнее, вдруг резко сел, перебросив его руку через бедро, приподнял ногу, прижимавшую голову Чечена к полу, и ударил кончиками пальцев ему в шею. Ударил резко с оттяжкой, рядом с мышцей, имеющей длинное медицинское название <Грудинно-ключично-сосцевидная мышца. Между ней и трапециевидной мышцей на уровне шестого шейного позвонка пальпируется так называемый сонный бугорок. Рядом с ним находится каратидный синус, один из вегетативных нервных центров. При резкой его стимуляции замедляется число сокращений сердечной мышцы, вплоть до полной остановки. Соответственно, ухудшается кровоснабжение мозга и происходит потеря сознания или смерть в зависимости от силы воздействия.>... Чечен вздрогнул и потерял сознание.
     Я знал, что это минуты на три-четыре, поэтому, потрогав пульс противника (слабый, но присутствует!), спокойно поднялся на ноги и поклонился лежащему. Какой классный боец!
     Зал взревел... Нет, он ревел уже давно, но только сейчас посторонние звуки достигли моего сознания. Я сделал вдох, затем резко выдохнул и, стараясь не шататься как пьяный, направился к трапу, ведущему наверх. Кажется, первый этап пройден...

***

     Пять штук баксов - это офигенно много денег. Для меня, по крайней мере, так было до сих пор. Но в моей нынешней ситуации это очень мало. Если учесть тысячу, что осталась от Володькиной помощи, все равно не хватает на то, чтобы перекрыть счетчик прямо сейчас. Все равно тысячи не хватает. Ничего! Если выдержу второй бой, получу еще червонец. Отдам долг, и еще останется немало... Хорошо бы тогда найти сегодняшнего моего противника и поделиться с ним остатком. Ведь наверняка ему деньги нужны для дела! А мужик он настоящий...
     Пока ехал домой (поймал тачку, чтобы не трястись с деньгами в метро) - чувствовал себя неплохо. Но, отпустив водителя и подходя к дому, понял: получил я по полной программе. Болело везде. Больше всего - голова. Ну, это понятно. Два раза лоб в лоб, как бараны. Саднило локти, ныло плечо, шея трещала, хотя ведь вроде Чечен мне ее не крутил. Ладно... Выживу.
     Я поднялся наверх, радуясь тому, какая хорошая штука - лифт. Не надо переться пешком. Сунул ключ в замок, привычно отметил ощущение присутствия внутри квартиры. Танюшка! Ура, сейчас меня будут кормить! И лишь войдя в прихожую и бросив пакет с деньгами на тумбочку, сообразил: Танюхи никак здесь не может быть! Она сегодня работает!!!
     Огненная волна промчалась по жилам. Волосы на загривке встали дыбом. Я не имел понятия, как тот, кто поджидал меня, попал внутрь. Да меня это и не волновало. Усталость и боль сгинули без следа Я замер, прислушиваясь... Тихий шорох, дыхание в комнате. Все, как тогда. Но это не Татьяна. Теперь я точно чувствовал, что это не она. Мужчина! Довольно крупный, если судить по ритму дыхания. Спокоен. Расслаблен и... Что-то непонятное. Ощущение знакомое и в то же время нет. Блин-компот!
     Я подобрал обратно пакет с бабками - бросить в рожу перед атакой - и двинулся к двери в комнату... Но голос, внезапно прогнавший тишину, заставил меня замереть:
     "ХАИ-БА-РЕКИ. СА-МАРУ РА, - пропел он, - СЭН ДАР-АИ-РЕ. СИ, СИ-ГЭ-И. САН-РИГ РА ГОР! РАРОГ-НА! ТИ-НАТ! ТИ-ТАМИ ТИ-НШ" - Я помнил эти слова. Я знал, что они означают! Правда, не знал - откуда. Второй раз за вечер я бросил деньги на тумбочку и толкнул дверь.
     Он стоял посреди комнаты, высокий, темноволосый. Рукоять меча на его правом боку отливала серебром. Как и браслеты, и ожерелье. На груди тускло блестела квадратная металлическая пластина. Все - как в ту ночь Большой Луны на Ладоге.
     - Эри! - сказал он мне.
     - Здравствуй, Вестник, - ответил я на том же языке, не удивляясь, что говорю не по-русски. У моих ног лежали десять совершенно одинаковых с виду прямых недлинных мечей. Без колебаний я поднял один.
     - Поговорим?

Глава 8

Санкт-Петербург. Наше время. Июль

     - Погоди-ка! - перебил меня Колька. - А кто тебе сказал, что ты должен выбрать меч?
     - Да никто, - я откусил кусок бутерброда с колбасой, - никто мне не говорил. Я Знал, понимаешь?
     - Угу, - Коляныч уставился на черпало своей чайной ложки, так и эдак поворачивая ее к солнцу. На кухне было ослепительно чисто. Натахина рука.
     - Чего я не понимаю больше всего, - продолжил я, - так это - на что я им сдался? Вот Сенсэй - это да. Он-то понятно, даже без регалий если. А я? Он, этот Марн, сказал, что Бессмертный не вернется. У них там он что-то вроде тибетского Далай-ламы среди диких горцев. Одним присутствием мир и покой обеспечивал. Я тебе свой сон с битвой и крепостью, помнишь, рассказывал? Так вот - это он тогда погиб. Горцы потом, бедняг