всему, никого не было. Или спали, отчаянно сопя. В обе стороны от КПП шел изрядно прохудившийся забор из колючки. Значит, нам направо. Судьба указует перстом. Мы поперлись через пляж, хотя могли пройти по шоссе. Миновали музей Дороги жизни, с торчащими в сторону прибоя орудийными стволами. Мне тут же захотелось залезть за ограждение, но ребята меня не пустили. Мол, не за тем приехали. Не затем, ну и ладно. Я с сожалением пару раз оборачивался. Стволы были знатные, никак не меньше ста миллиметров калибром.
     По всему пляжу валялись большие и малые валуны. Местами они сбивались в кучки, словно старались держаться вместе. Потом пляж стал сужаться, все больше превращаясь в каменистую осыпь. Появились кустики травы. Из воды высунули растрепанные венчики камыши. Одинокие сосны гудели под ветром. Было довольно прохладно. Когда выезжали из Питера, светило солнце. А сейчас погода явно начинала портиться. Откуда-то наползли тучи.
     Поглядывая на небо - не попасть бы под дождь, - мы ломились вдоль воды, по задам чьих-то огородов, а может, приусадебных участков. Наконец, утомившись выбирать дорогу, устроили краткий совет, на котором решили - назад, к цивилизации! То есть идем по шоссе.
     Выбрались. Дело пошло на лад. По обочине идти легче, чем скакать по камням. Шли довольно долго.
     Трепались о разных пустяках. Наконец впереди замаячили какие-то крыши, и тут же Сашка заметил хорошо убитую тропку, сворачивающую к воде.
     - Проверим? - спросил он, осклабясь. Оранжевый рюкзак с палаткой чуть качнулся над его плечами.
     - А то! - ответил Колька и решительно пошел прочь от шоссе. Мы углубились в какие-то кусты, но тропка была ровная, каменистая, и идти оказалось удобно. Вскоре кусты сменились тростником. Не слишком высоким: можно было, чуть вытянув шею, оглядеться. Позади и слева за кронами деревьев все так же торчала пара двускатных крыш. Дача? Черт с ней. Справа и слева, сколько мог охватить взгляд, - море тростника, зато впереди - вода! Причем довольно близко, метров сто. Мы ускорили шаг и тут же наткнулись на первую площадку. Просто усыпанный мелкими камешками правильный круг, с горелым пятном от костра посередине. Тропка пересекала его и шла дальше. Мы переглянулись и двинулись вперед. Прошли метров тридцать и обнаружили еще один круг, побольше. На этот раз пятно от костра было чуть сбоку, между двух небольших валунов. Хорошо! Есть где разбить палатку. Сбросив рюкзаки, пошли к воде и - Бог троицу любит - нашли еще один круг, со здоровенным плоским валуном в центре. Отсюда тропка двоилась и шла до самой воды, к двум почти одинаковым скоплениям валунов, наполовину утонувших в воде. Прекрасное, надо сказать, место для медитации. Для себя я решил, что обязательно здесь посижу.
     Вернувшись к поклаже, мы быстренько, в шесть рук поставили палатку. Она оказалась с тентом, чем Сашка очень гордился. Он у нас альпинист, кроме всего прочего. Натаскали сушняка, развели костерок и вскипятили чайку, зачерпнув водицы прямо из озера. Плевать на санитарию! Ладога по определению должна быть чистой!
     Потом, попив чаю, парни "закинулись" грибами и притихли. Я чуть понаблюдал за ними, заскучал - ничего особенного в них не было. Сидят, пялятся на огонь и время от времени говорят: "Пришло?... Нет. А у тебя? Нет..." Ладно. Извлек из рюкзака парные дубинки и отправился на круг с валуном, размяться. Сначала было не включиться - все прислушивался, не орут ли они? Нет, тишина. Значит, глюки пока не одолели. Потихоньку разошелся, даже на валун запрыгнул. Веерная техника для обеих рук - сложная штука. Но если дойдет, что к чему, - затягивает здорово. Пропрыгал с полчаса. Вспомнил про ребят и решил вернуться. Нет, все в порядке. Сидят так же, только уже не разговаривают. Ага. Значит, дело пошло.
     Чтобы подстраховаться на случай самого худшето, снова сбегал к воде. Проверил, дотащу ли оболтусов. Дотащу. Сашка, правда, тяжелее меня, но если взять на плечи... Измерил дубинкой глубину у валунов. Всего полметра. Значит, не утоплю, если брошу в воду. Правда, головы придерживать придется, чтоб не нахлебались.
     С чувством исполненного долга вернулся назад. Сидят, привалившись спинами к камням. Молчат. Ладненько. Я устроил себе ложе из рюкзаков и собственной куртки и прилег, лениво отгоняя комаров. Небо было все такое же серое. Тучи летели быстро. Судя по тому, как они светились на западе, солнце уже садилось. Сколько же времени? А, плевать! Я расслабился и стал наблюдать за ласточками. Судя по их полету, - быть дождю. А пищат-то как! И тут я услышал звук.
     Тонкий, на грани слышимости свист. Он как-то перекликался с криком ласточек, но как, я поначалу не понял. Понаблюдал еще. Ничего не ясно... Откуда свист? И тут до меня дошло. Крылья! Это крылья ласточек режут воздух! Атас! Разве можно такое услышать? Но я слышал все очень отчетливо. Звук точно соответствовал птичьему пилотажу. Та-ак. Похоже, приход начался и у меня...
     Однако это были еще цветочки. Вскоре я не только слышал свист воздуха, рассекаемого крыльями, но и видел бледные розоватые следы, которые оставались за птицами в небе. Это было очень интересно, я увлекся и не заметил, что Колька поднялся со своего места. До меня дошло, что он стоит, только когда он первый раз взмахнул моими дубинками. Ого! Ну дает! Дубинки ровно гудели, выписывая восьмерки, петли и дуги. Колька показывал высший класс обоеручной работы оружием. Он вращался и кружил, переходя с техники дубинок на технику парных мечей и обратно. Оружие оставляло в воздухе радужные следы. Коляныч, казалось, окружил себя сферой сверкающих нитей. Вращение все убыстрялось, и я заметил на лице друга удивленное выражение, как будто он сам не понимает, как это все у него получается.
     Внезапно он остановился. Радужная сфера медленно гасла.
     - Круто, Коляныч! - сказали мы с Сашкой в один голос. Колька растерянно улыбнулся и положил оружие. Только теперь я заметил, что уже стемнело. Да, колбасит меня - будь здоров! А что было бы, зажуй я пару десятков этих коварных грибочков? Это совсем мало, но мне по ходу хватило бы.
     Ребята слегка пришли в себя, хотя было ясно, что грибы еще действуют. Снова разгорелся костер. Опять вскипятили чай. Сашка с Колькой принялись делиться впечатлениями, а я рассказал им про птиц и радужную сферу. Они с подозрением воззрились на меня. Я даже подумал, что Коляныч вот-вот полезет за пазуху, проверять - не стырил ли я у него отраву. Но он только покачал головой и буркнул: "Я же говорил..."
     А потом началось самое интересное. Уже давно была ночь, когда небо, до того беззвездное, начало очищаться. И происходило это как-то необычно, будто некто бесконечно огромный взял полукруглый скребок и начал им потихоньку сдвигать облака в сторону. Сначала открылись звезды, яркие, как серебряные шляпки гвоздей на черной бархатной обивке. А потом почти прямо в зените появилась луна. Огромная, сияющая, зовущая. Да сегодня полнолуние! Сразу стало очень светло. Я, городской житель, даже не представлял, как может быть светло от луны. Наверное, можно было читать, но я не пытался. Потому что луна пела. Она пела о тайне, о ночи, о скрытом во тьме знании. Пела о свободе и вольном беге в ночи... Луна пела, а звезды звенели серебром...
     Хотелось что-то сделать, но я не знал что. Поэтому пошел к воде и присел на валун. Волна плескала прямо у моих ног. Лунная дорожка звала в даль. Вода шептала: "Иди!" Но я остался. Мой контроль в этот раз победил. Не хватало еще утонуть!
     Я сидел так довольно долго, повернувшись спиной к луне. Но время шло, и она прокралась по небу, снова появившись у меня перед глазами. О Боже! Мой подбородок вздернулся вверх. Взгляд приковало к холодному сиянию Волчьего Солнца. Что-то, скорее всего дикая, нечеловеческая тоска, рвалось из меня наружу. Я понял, что если не выпущу ее, то умру на месте! И тогда я завыл. Завыл по-волчьи, отдавая миру свою печаль. Я не знал, о чем печалюсь. Может, это был просто зов. Кто знает? Слезинка скатилась по щеке. Волчья песня рвалась из меня ввысь, рвалась из самых скрытых, до человеческих глубин моего существа...
     Потом я обнаружил, что уже стою, а не сижу на камне. Причем не просто стою. Тело стремительно выполняло какой-то незнакомый мне комплекс приемов. Необычно резкие, взрывные, они напоминали движения атакующего хищника. Ноги мягко пружинили. Шаг стелился. Я крался, прыгал, бил грудью, плечом, головой. Руки, ноги - звериные лапы. Когти рвут, полосуют. Р-р-р-а! Агр-р-р!!! Темп движений стремительно нарастал. Та часть моего сознания, что была неподвластна луне, изумленно наблюдала, как мое тело взвилось с валуна вверх. Ноги согнуты и поджаты, руки подобраны к подмышкам. Дважды развернувшись на триста шестьдесят градусов, я с торжествующим воплем приземлился прямо в россыпь валунов! В нормальном состоянии наверняка поломал бы ноги. А тут даже не пошатнулся.
     Ладно, хватит! Я сделал длинный выдох, задержал дыхание, вдо-ох... И тут заметил, что не один. У края камышей кто-то стоял. Темная человеческая фигура. Я решил было, что это Колька пришел поглядеть, как я схожу с ума. И хотел позвать его по имени. Но что-то, может, полное молчание человека навело меня на мысль, что разговаривать с ним - не самая лучшая идея. Волна холода промчалась по моей спине. Я увидел, что глаза незнакомца отражают свет, как собачьи! Этот особенный, хищный блеск в темноте! Мой живот судорожно напрягся, плечи ссутулились. Руки потянулись скрюченными пальцами к земле. Я глухо, угрожающе зарычал. Вибрация этого рыка сотрясла все мое тело. Не подходи!!!
     Человек шевельнулся. Возможно, его моя реакция удивила не меньше, чем меня самого. Но мое удивление было где-то далеко за кадром. А его - заставило сдвинуться с места. И лунный свет отразился на металлической пластине посередине его груди, на рукояти короткого меча у самой подмышки, на браслетах и бляшках пояса...
     - Игореха! Ты в порядке?
     Я на миг отвлекся, боковым зрением фиксируя Кольку, появившегося на тропинке. В это мгновение что-то сместилось. И человек исчез. Я судорожно зевнул и как-то по-собачьи встряхнулся, выпрямляясь.
     - Игореха!
     - Ты видел? - спросил я вместо ответа.
     - Что?
     - Здесь, - показал я рукой, - здесь кто-то был.
     Колька пожал плечами.
     - Ты завывал так, что вся округа могла сбежаться... Правда, мимо нас никто не проходил, но может, есть другие тропинки.
     - Но он был здесь, когда ты меня окликнул!
     - Да? - Колька огляделся. - Я никого не заметил. Ну-ка, - он отошел чуть назад, - где он стоял?
     - Здесь! - Я ткнул пальцем.
     - Отсюда хорошо просматривается... - Коляныч помолчал. - Ты уверен, что видел человека?
     - Да. И он был странный. Глаза светились, сам в доспехах...
     - Ну дела... - Колька подошел поближе и заглянул мне в лицо. - Вроде ты в себе. Странно все же. Неужели глюк?
     - Может быть, - протянул я неуверенно, чувствуя, что меня подозревают в буйном помешательстве. - Но глюк необычный. Утром надо будет место осмотреть.
     - Лады. А теперь пойдем-ка к костру. Действительно, мало ли кого здесь носить может. Заодно расскажешь поподробнее.

***

     Утром мы все же проверили это место. И нашли на влажной земле среди смятых тростников отпечатки ног примерно сорок третьего размера. Это были не наши следы. Тот, кто их оставил, носил обувь без каблуков и протектора вроде индейских мокасин. А еще - отпечатков было всего четыре. Два там, где неизвестный стоял, и два там, куда он шагнул. Ни как он туда шел, ни как уходил - неясно. Кругом - тот же тростник, ближайший валун в четырех метрах, - с места не допрыгнешь.
     - Знаешь, - сказал Коляныч, почесав в затылке, - а ведь я, грешным делом, решил, что ты спятил.
     - Я и сам так решил.
     - Ну да. А потом я подумал, что своим воем ты призвал Союзника. В смысле неорганическое существо. Но ведь ни Союзники, ни тем более глюки следов не оставляют, так?
     - Получается как у Стругацких в "Стажерах". Помнишь?
     - Ну да. Баллада об одноногом пришельце.
     - Только у нас он двуногий...

Глава 5

Урочище Бен Гален. Гол Серны. Месяц травы

     - Ляг на спину. - Найи легонько толкнула в грудь Марна. Тот послушно лег. - И не воображай, будто я не знаю, о чем ты думаешь! "Какая-то соплячка будет учить меня, воина!" Так? И не ухмыляйся! Если мы не сможем договориться, ты не выполнишь свою миссию. Невозможно научить ничему того, кто не хочет учиться! Если заставить - он будет исполнять приказы, и только. А тебе понадобится нечто большее, чем тупое повиновение!
     Марн смотрел снизу вверх на ее раскрасневшееся от негодования лицо и думал, что глаза у нее замечательные, и губы, и черные, непокорные волосы... Проклятый жрец! Он что, нарочно сказал, что в нее нельзя влюбляться? А интересно, как это она меня погубит?
     - Не отвлекайся! - Найи нахмурила брови. - Ну что, будем работать?
     Юноша согласно кивнул.
     - Тогда расслабься. Сегодня ты научишься просто входить в сон по своему желанию. Для этого в первую очередь нужно, чтобы ты сознавал, что засыпаешь. Закрой глаза. Расслабился? Следи за формами, что появляются перед тобой... Просто наблюдай. Дыши плавно, как если бы ты уже спал. Почувствуй, что напряжение дня покидает твое тело... Наблюдай... Дыши... И в момент, когда ощутишь, что уже почти уснул, вспомни о том, что ты хочешь увидеть. Ты должен сформировать желание, как гончар формирует глину... Дыши... Наблюдай...
     У Марна возникла озорная мысль. Он решил, что хочет увидеть Найи обнаженной. Скажем, как она купается в озере. Юноша не мог знать, что Дух девушки будет сопровождать его во сне.
     И он действительно увидел воду. Мелкие волны лениво набегали на песчаный пляж, над которым нависал откос, усыпанный тяжелыми каменными глыбами. Вверх по склону карабкались Серебряные Вьюны. Их толстые, причудливо переплетенные стебли поднимались все выше и, казалось, растворялись в дымке наверху. Там шумел лес.
     Найи появилась неожиданно. Мягко ступая, она подошла к воде и попробовала ее босой ножкой. Стояла оглушительная тишина. Марн наблюдал, как девушка отходит от воды, расстегивает пряжки на плечах... Платье упало.
     Юноше почудилось, что он ослеп. Тело Найи светилось. Не ярко, как показалось вначале, а нежно, совсем чуть-чуть. Но было в этом сиянии нечто... Сердце юноши пропустило удар. Найи стояла вполоборота к нему, и он мог видеть все. Плоский живот, мягкие очертания бедер, небольшую дерзкую грудь с коричневыми торчащими сосками. Когда девушка двинулась к воде, Марн едва не застонал от огорчения. Сейчас она нырнет - и ничего не будет видно!
     Найи оказалась прекрасной. Настолько, что юноша даже удивился своей первоначальной слепоте. Вот девушка входит в воду. Дно довольно крутое - волны уже обнимают ее бедра. Вот она повернулась спиной. А там, на ее спине... В бешеном порыве изогнулся черный косматый зверь!
     Это был рисунок. Просто рисунок, наколотый тонкой иглой. Но чудилось, он живет! И в этом черном страшилище, изображенном на нежной, сияющей коже, таилось предупреждение! НЕ ВЗДУМАЙ ПОЛЮБИТЬ ЕЕ! ПОГИБНЕШЬ!
     Марн вгляделся в рисунок... и рассмеялся. Это был Волк! Черный Волк!
     Но в этот миг что-то ожгло лицо юноши. И Марн проснулся.
     В ушах звенело. Марн потряс головой. Звон не проходил. Юноша сел на ложе, но тут же получил увесистый удар в грудь и упал на спину. Только теперь он сообразил, что Найи стоит над ним с занесенной для очередного удара рукой.
     - НАД ЧЕМ ТЫ СМЕЕШЬСЯ?! - крикнула девушка. Слезы градом катились из ее глаз, когда она ударила снова.
     - Ну нет! - Марн стремительно соскользнул с ложа, перехватил удар и швырнул Найи на мягкие шкуры. - Хватит! Двух раз достаточно!
     Но девчонка явно потеряла голову. Лежа, с визгом пнула ногой, целясь точно в низ живота. Марн повернулся, приняв удар в бедро. Он мог бы отбить его, но так можно и ногу глупой сломать. Потом он прижал ее к ложу, не давая царапаться и кусаться, и держал, пока Найи не выбилась из сил. Тогда юноша осторожно отпустил ее. Погладил по волосам, глядя, как вздрагивают девичьи плечи.
     - Успокойся, я смеялся не над тобой!
     - А над кем? - она зло взглянула ему в лицо. - Мало того, что ты подсмотрел за мной! Ты еще и... Какая я дура! Думала...
     - Ты не понимаешь... - Марн взял ее за плечи и усадил перед собой. - Я смеялся потому, что Волк, который охраняет тебя, - мой союзник! Я - Наследник Клана Волка! Черного Волка.
     Найи посмотрела на него с той же отчаянной надеждой, что и тогда, в пещере Гадания.
     - Правда? - спросила она тихо.
     - Правда.
     - Но почему? Почему ты смеялся?
     - Я радовался, - сказал он просто. - Ты понравилась мне.
     Через долю мгновения их губы соприкоснулись. Нет! Сшиблись в яростном поцелуе. Марн почувствовал вкус крови. Своей? Ее? Юные тела сплелись, как будто стараясь соединиться навсегда. Полетело в сторону сорванное платье. Следом за ним порхнул раненой птицей кильт. Неистовый пламень охватил Марна. Он зарычал. Найи в ответ впилась зубами в его плечо...

***

     Потом они долго лежали во тьме. Марн осторожно обнимал ее, горячую, пылающую. Найи уткнулась ему в шею и вдруг тихонько сказала:
     - У тебя неплохо получилось... Для первого раза.
     - Что?! - юноша даже приподнялся. - Почему для первого?
     - Эх ты! - она улыбнулась. - Я не об этом. У тебя неплохо получилось сформировать сновидение... А об этом уже все сказали наши тела.
     Марн в ответ поцеловал ее и подумал: "Кто ты, Найи? Почему мне нельзя полюбить тебя? Или... Ты... Ты человек?"
     Это была последняя мысль перед тем, как он уснул.
     А во сне он увидел оборотня. Человек, стоя на валуне, торчащем из воды, исполнял Танец Призыва. Он взывал к Луне, чтобы она подарила ему Силу Волчьего Племени. И Луна ответила - человек танцевал очень хорошо. Марн удивился, что не узнает места. Валуны, камыш, огромное озеро... Где это может быть?
     Человек, звавший Силу, делал все, как учили самого Марна. Значит, он свой... Но почему волосы стрижены как у имперца? Гилгереи не стригли волос, это отнимает Силу. Правда, Марн не верил, что Сила заключена в волосах. Но обычай предков свят. Как его можно нарушить?
     Стриженый выполнил Последний Рывок, и Сила пришла к нему. Марн видел, как Дух Лунного Волка коснулся лапой лба человека. Теперь он отмечен. На такое решаются не все. Только те, кто знает, что в скором времени им придется превзойти все свои силы. И может, даже выйти за Грань. Но перед смертельной битвой многие поступают так. Отец рассказывал, что воины, участвовавшие в Атаке Кланов, в год Гибели Короля, все прошли через ритуал. Поэтому они смогли промчаться почти по отвесным скалам, обрушившись прямо на головы имперцев... Но Луна требует жертв - очень многие погибли в бою. И после...
     Человек тем временем пришел в себя после Танца и заметил неподвижно стоящего в камышах Марна. Глаза Отмеченного Луной вспыхнули холодным огнем, он согнулся, опускаясь на четвереньки, и зарычал. Марн с изумлением понял, что Волк не узнает собрата, и шагнул вперед, чтобы его можно было разглядеть получше. В этот миг откуда-то сбоку раздался человеческий голос... И Марн проснулся.
     Найи тихонько постанывала во сне. Юноша обнял ее и погладил по спинке. "Спи, Волчица, - подумал он, - я только что видел нашего Брата".

Санкт - Петербург. Наше время. Июнь

     Прошло почти два года после той нашей поездки на Ладогу. То странное происшествие со следами не забылось, но как-то поблекло в памяти. Единственным напоминанием о нем осталось то, что я поседел. Причем до смешного избирательно. В моей шевелюре и раньше попадались седые волосы, но теперь они скучковались вместе, как будто мазнул кто по моему чубу кисточкой, обмакнув ее предварительно в серебрянку. Полоска не слишком широкая и даже не сплошная. Летом, когда волосы чуть выгорают, ее и не видно почти. Но Колька заметил еще тогда и прикололся, что я стал косить под Юрича. У того тоже седой лоб, а не виски, как у всех нормальных людей.
     Но и приколы сошли на нет. Время шло. Я закончил картину