верху по кручам, уже лезут ловкие ползуны с длинными луками за спиной. Скоро здесь начнется ад и от стрел не будет спасенья.
     Но самое худшее не это. Он мог бы сейчас уйти. Но только он один. А остальные погибнут. Да, Наследник ценнее, чем простые воины. Ценнее для народа. Но не для семей. Для семей этих воинов. Любая мать хочет, чтобы ее сын жил. Любая. И его, Марна, и вот того здоровяка с краю. Именно поэтому он не уйдет. Не имеет права...
     Отбив древком копья случайную стрелу, Марн подумал, что его Смерть, как и Жизнь, ничего не меняют. Он исполнил Предначертанное. Да, исполнил. Но война началась не там и не так, как ждали и готовились давно. Но что же Страж?
     Волосы Марна зашевелились под шлемом. "Я же не подал Знак!" - осознание было мгновенным. Поздно! Теперь не подать! Или...
     Шло время. Стрелки кариквэди забрались-таки на скалу, что нависла над тесниной. Самое время отходить, Марн отдал команду, и свободный десяток двинулся в глубь узкого скального коридора. Это место... Марн знал, что там, где они пойдут, даже опаснее, чем здесь. Зато если повезет...
     Воины скрылись за поворотом... И почти сразу оттуда долетел лязг железа. Ловушка! Марн понял, что это все. Что осталось сделать только одно дело.
     - Эри! - крикнул он и со всей силой метнул тяжелое копье.
     Оно взлетело вверх, точно пущенное из машины. Пронеслось вдоль скалы и пронизало насквозь высунувшегося на свою беду стрелка... Пронизало - и кануло за Грань. Марн отдал ему всю свою Силу.

Глава 15

Санкт-Петербург. Наше время. Июль

     Таня вбежала на станцию, кипя от злости. Слезы уже высохли. Она быстро двинулась к турникетам. Мысли бессвязно тыкались в разные стороны.
     Как он мог!.. Кто ему дал право так... Что он... Самовлюбленный дурак! Мог бы подумать о ней! Псих ненормальный! А она-то так его... Идиотка! Размечталась! Не такой, как все...
     Она ничего не замечала вокруг. С кем-то столкнулась, зацепила чью-то сумку. Раздраженно бросив: "Извините", кинулась дальше... И нос к носу встретилась с Наташей, женой Николая.
     - Привет! - обрадовалась та. - Вот сюрприз! А я думала, вы уже уехали.
     - Пускай один едет!!! - выпалила Татьяна. - Тоже мне. Решил проблему, называется!
     - Подожди, - Наташа нахмурилась. - Вы что, поссорились?
     Таня набрала в грудь побольше воздуха и выпалила все, что она думает об этом человеке, который...
     Наташа молча выслушала, а потом спокойно сказала:
     - Да, ты права. Это не честно. Он должен был сказать тебе раньше...
     - Да не в этом дело!!!
     - ...сказать раньше, - продолжила Наташа, - что заработал, выступая на боях без правил. На смертельных боях без правил. Это ты должна была знать. Так честнее.
     - Что? - Таня не поверила своим ушам. - Какие бои?! Разве...
     - Да, такие есть. Мне мой рассказывал. Они с Игорем часто в последнее время это обсуждали. Как против кого работать. В чем чье преимущество и так далее.
     Таня почувствовала, как ее сердце уходит в пятки.
     - Но ведь его же могли убить! - слабым голосом сказала она. - Он ради меня...
     - Да, - Наташа чуть улыбнулась, - Он ради Тебя. Он не во всем прав, но ты, похоже, наговорила ему глупостей. Куда ты?!
     - К нему! - крикнула Татьяна, срываясь с места. - Спасибо, Наташ!!!
     Она не бегала так никогда в жизни. И не заметила, как телефон выпал из ее сумочки.

***

     Время! Время! Я вывалился из лифта и промчался по длинному г-образному коридору. Моя дверь. Ключи. Открывая замок, я почувствовал чей-то взгляд. Дверь напротив. Там кто-то новый поселился, но я его еще ни разу не видел. Ладно. Это уже не важно.
     Так. Первым делом переобуться. Теперь еда. Пакет под кухонным столом. Так. Вещи. Оружие... Я влетел в комнату.
     Да.
     Оружие. Это оружие. Копье!!!
     Оно торчало из стены моей комнаты. Длинное - метра два с половиной. С широким мощным наконечником, до половины утонувшим в кирпичной кладке стены. Толстое древко сплошь покрыто кровью. Кровь стекает по стене, кровь на ковре.
     Кровь...
     Кровавое Копье! Кажется, что-то из Говарда... Я ждал Знак. И вот он. Да еще какой. Там началось. Столько крови... Мне вдруг почудилось, что Мой Брат Марн погиб. Было что-то в этом Копье. Что-то слишком личное. Слишком Его. Такое не отдают просто так. Хотя очень хочется верить, что я ошибаюсь... Так хочется верить. Верить сквозь слезы...
     Я медленно подошел и взялся за скользкое древко. Раскачав, вырвал из стены. Какой силы был бросок! Лезвие оказалось на ладонь длиннее, чем я ожидал! И ни зазубрины на нем... А стена капитальная! Хотя у соседей, скорее всего, вышибло-таки пару кирпичей. Копье бросил Марн. Это ясно. Копье не метательное, значит, он пожертвовал своим основным оружием, чтобы подать Знак...
     Сжав зубы, я протер древко одеялом и положил Знак на диван. Только бы ты был жив, Марн! Только бы жив!
     Потом надел куртку, поднял рюкзак с притороченными к нему ножнами меча. Ножны сделал Сен-сэй. В подарок.
     Достал из шкафа спрятанный там льдисто переливающийся Меч. Вложил в ножны. Точь-в-точь! Как родной! А ведь, если разобраться, так и есть...
     Надел рюкзак, предварительно запихнув в него продукты. Попрыгал. Норма! Уложено как надо. Проверил рукоять Меча. Точно над правым плечом. Хорошо!
     Взял с дивана Копье-Знак и окинул взглядом комнату.
     Танюшкин рюкзачок сиротливо приткнулся в углу. Мне было больно на него смотреть. А вдруг она откажется? Не захочет ехать сюда. Ведь теперь я не могу поехать за ней. Надо уходить сейчас. Отсюда! Выхватив трубку, набрал номер. Длинные гудки. Все время длинные гудки! Стоп... Но ведь это значит - она не в метро! Значит, жду. Жду, пока не дозвонюсь. Или пока не пойму, что ждать больше нельзя.
     Чтобы успокоиться, я поправил на мольберте картину и сказал себе:
     - Присядем на дорожку!
     И тут в прихожей скрипнула дверь...

***

     Сутулый уже взялся за ручку двери, чтобы выйти из квартиры. Он выждал достаточно. Но что-то заставило его вернуться к монитору. Так и есть! В квартиру "цели" вбежала девушка. Сутулый успел заметить только силуэт, но наметанный глаз не подвел. Это, конечно, пассия "цели". Судя по скорости ее движения, сейчас там начнется разборка. А дверь она распахнула настежь! Как кстати...
     Сутулый взял оружие наизготовку и осторожно вышел из квартиры. Тишина в подъезде. Только за открытой дверью бубнят голоса. Мягкими короткими шажками Сутулый двинулся вперед. Валить двоих даже легче. Они слишком заняты друг другом.

***

     Таня влетела в комнату и остановилась. Игоря не было. Все вокруг было забрызгано кровью. Стена пробита... Боже мой! Его убили!
     Странное оцепенение на миг охватило ее. Но только на миг. Если убили - где тело? А, кстати, где Игорев рюкзак? А горные ботинки? Она подошла к шкафу. Так и есть! Странный будто ледяной меч, который Игорь наивно прятал от нее в шкафу, исчез... Значит, Его здесь ждали. Он ранил кого-то или убил... И ушел. Куда? Таня могла поклясться, что, судя по времени, он не мог не столкнуться с ней, выходя из подъезда. Тогда куда? Окно... Нет. Тогда...
     Она подошла к картине. Ей почудилось, что она смотрит в экран цветного высококачественного монитора. И этот экран клубится непонятной дымкой. Гиперобъемное изображение тянет, тянет к себе...
     Невольно она протянула руку... И тут же отдернула. Ей показалось, что рука погрузилась! Так это правда! Он ушел туда!
     Таня решительно подхватила свой рюкзачок и снова шагнула к картине.
     - Не спеши! - сказали за ее спиной. Она резко обернулась...

***

     - Не спеши! - сказал я. Она обернулась и...

***

     Обернувшись, Таня увидела смутный, словно видимый сквозь туман силуэт Игоря, сидящего на диване. Наверное, он все время был здесь. Ждал! Она бросилась к нему, и с каждым шагом туман редел и знакомая улыбка на Его губах становилась все отчетливее. Наконец, пробившись, прорвав всем телом упругую стену, вставшую между ними, она обхватила руками Его шею. Он поцеловал ее и спросил:
     - Ты идешь?

***

     Тряхнув волосами, она решительно ответила: "Да!"
     Ура! Я понимал, конечно, что мы идем в неизвестность, что там битва и, возможно, смерть для нас обоих. Но мы - Вдвоем!
     Обняв Танюшку левой рукой, я правой поднес острие копья к рисунку. И почувствовал, как древко выгибается, становясь мостом, ведущим к Зеленому Небу. Картина надвинулась, но в последний миг, уже уходя, самыми остатками контроля Этого мира, я почувствовал чье-то присутствие за спиной. И услышал сухой щелчок...

***

     Пок! - сказал глушитель. Затвор лязгнул, выбросив гильзу. Сутулый привычно отследил периферийным зрением, куда упала. Надо будет подобрать. Второго выстрела не понадобилось. А первый... вышиб из стены кусок штукатурки. Вот здесь они стояли! Только что! Смотрели в телевизор и... Стоп! Это не телевизор.
     Сутулый сместился чуть вбок и понял, что это всего лишь картина на мольберте! Зато какая! Какой живой пейзаж! Или не пейзаж?
     Он не боялся, что кто-то ворвется в квартиру следом. Дверь он аккуратно запер за собой. Значит, есть пара минут, чтобы разобраться все же, что здесь случилось.
     Сутулый подобрал гильзу и вернулся к мольберту. Снял с него рисунок, вгляделся. Ни хрена не понять! Может, это что-то из новых технологий? В мистику киллер не верил.
     По поверхности полотна шли непонятные волны. Как солнечные лучи, дробящиеся в воде. Временами среди них всплывали образы, похожие на сцены из исторических фильмов. Замки, всадники, битва...
     Битва вдруг надвинулась, стремительно заполняя все полотно. Сутулый дернулся, пытаясь отбросить проклятый рисунок, но его уже затягивало внутрь. Отчаянно сопротивляясь, он смог зацепиться ногой за ножку стола. А его глаза видели битву, кипящую в узком каньоне. И воинов, бегущих по нему прочь. А сражался один, один против многих. И он не просто защищался, он нападал. Наверное, чтобы спасти тех, отходящих по каньону. И враги ничего не могли сделать одиночке - он был невероятно быстр. Но эти дикари с луками!..
     Последним, что увидел Сутулый, была серебристая капля с голубым нимбом, стремительно несущаяся прямо в лицо...

Эпилог

     Игореха был удивительный человек. Такого друга у меня никогда не было и, наверное, уже не будет. В жизни не бывает много таких вещей.
     Примерно через неделю я зашел к нему домой, присмотреть за порядком, как и договорились.
     Увиденное потрясло меня даже больше, чем клинок, который мне показывал Игоряныч. Кровища на стенах и дырка в кирпичной кладке. А на противоположной стене, под самым потолком, висел труп какого-то лысого типа. Пришпиленный сквозь глазницу черепа длинной черной стрелой с синим оперением. Труп вонял. Черт знает, сколько хлопот доставило, чтобы увезти его и закопать в лесу. Сенсэй помог, слава Богу. Остальное удалось отмыть.
     Да, чуть не забыл. Картина у меня. Она все так же глубока и тянет. Я повесил ее так, чтобы из нее было удобно выходить. Вам смешно? А мне нет. Вдруг они когда-нибудь вернутся?

КОНЕЦ

     Санкт-Петербург Май 2002 - апрель 2003 г.



Алексей ВИТКОВСКИЙ:  ТЕНИ НИНДЗЯ
103


Библиотека OCR Альдебаран:  http://www.aldebaran.ru/
1