хаживали к нему домой. Ник вспомнил о ?Линкольне? у подъезда и нахмурился.
     Ему следовало немного подождать, прийти совсем поздно, застать Маркота в постели. Но тогда хозяин дома мог. запросто пристрелить его и оправдываться потом тем, что принял его за грабителя. Нику пришлось напомнить себе, что он пришел сюда по делу, а не ради мести. Он вошел в ванную комнату и закрыл за собой дверь.
     Фуркейд посмотрелся в зеркало. Черная свободная спортивная куртка поверх белой футболки скрывала наплечную кобуру и полуавтоматический ?ругер?. Ник подобрался, пульс молотом стучал в висках, а от предвкушения во рту появился какой-то металлический привкус. Он не видел Маркота больше года и не планировал впредь с ним встречаться. И вот он снова шныряет в доме Маркота.
     Ник закрыл глаза, глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Зачем он сюда пришел? Не было никаких явных доказательств связи между Маркотом и делом Памелы Бишон. Фуркейд лично проверил все номера, по которым звонил Донни Бишон перед смертью жены, и не нашел прямой связи с Маркотом. Если Донни звонил Маркоту после смерти Памелы, то Нику об этом никогда не узнать. Не существовало причины для изъятия телефонных счетов Бишона за этот период времени. И потом, если Донни звонил магнату после гибели жены, то, следовательно, Маркот не причастен к ее убийству.
     Но, несмотря ни на что, Ника не покидало чувство неудовлетворенности. Призрак Маркота блуждал среди теней в этом деле. Донни требовалось, чтобы дело Памелы было закрыто. Только тогда он сможет воплотить в жизнь свои планы по продаже ее доли в ?Байу риэлти?. И если Ник станет тем, кто уберет Ренара и отправится за это в тюрьму, то он ничем не сможет помешать Маркоту.
     Ник медленно выдохнул. Он не должен давать прошлому власть над собой. Фуркейд снова вышел в коридор и подошел к двойным лакированным дверям из кипариса.
     Молодой секретарь Маркота сидел за столом в приемной.
     - Чем могу вам помочь? - вежливо поинтересовался он.
     - Я хочу увидеть Маркота.
     Секретарь с подозрением оглядел Ника.
     - Мне жаль, но вы не договаривались о встрече.
     - Не стоит сожалений. Он меня примет.
     - Мистер Маркот очень занятой человек. У него деловая встреча.
     Фуркейд перегнулся через стол и схватил молодого человека за галстук прямо под узлом, плотно намотав его на кулак.
     - Ты вел себя очень невежливо, - мягко проговорил Ник. - Тебе просто повезло, что я такой терпеливый парень. Я всегда даю людям еще один шанс. А теперь, пока я тебя не придушил, нажми-ка кнопочку и сообщи мистеру Маркоту, что Ник Фуркейд пришел к нему по делу.
     Он отпустил молодого человека, и тот рухнул в свое кресло, глотая ртом воздух. Он потянулся к трубке, нажал на клавишу интеркома.
     - Прошу прощения, что прерываю вас, мистер Маркот, - он прокашлялся, но хрипота не исчезла. - Пришел Ник Фуркейд. Он хочет вас видеть.
     Ему никто не ответил. Ник нетерпеливо пристукивал каблуком. Спустя секунду двойные двери, ведущие в кабинет Маркота, распахнулись, и на пороге появились четверо.
     Ник быстро оценил компанию по достоинству и отступил к ближайшей стене. Первым шел Вик Ди Монти по прозвищу Затычка, средней руки мафиози из Нового Орлеана. Он выглядел как кубик с мускулистыми руками и ногами. Двое совершенно одинаковых мужчин, сопровождавших его, наоборот, отличались очень высоким ростом - бугрящиеся, накачанные стероидами мускулы, маленькие головки с очень короткой стрижкой, полное отсутствие шеи и солнечные очки от Армани, скрывающие глаза.
     Маркот стоял на пороге, пока его гости выходили в приемную. Глаза его смотрели по-доброму, а в груди вместо сердца лежал черный кусок угля. Он был внешне доброжелательным, скромным, втайне порочным. Дюваль Маркот не всегда был таким, и он дорого заплатил за свой имидж. Те немногие в высших кругах, кто знал об этом, благоразумно делали вид, что ни о чем не ведают.
     - Неужели это мой старый друг Ник Фуркейд?! - провозгласил Маркот, одаряя детектива приятной улыбкой, обычно зарезервированной для старых и добрых знакомых. - Какой сюрприз!
     - Неужели?
     - Входи, Ник, - последовал широкий приглашающий жест. - Эван, будьте добры, принесите нам кофе.
     Ник прошел мимо хозяина дома в кабинет. Ему не хотелось признаваться, что вид на озеро, открывающийся из окна кабинета, произвел на него впечатление. И сама комната никого не могла оставить равнодушным. Серый ковер был по тону чуть светлее стен. Предметы искусства выгодно подчеркивали друг друга, а мебели было место только в музее.
     Ник встал позади кресла в стиле Людовика XIV, чтобы видеть двери, и положил руки на спинку. Маркот противостоял всему, во что верил Ник. Фуркейд мечтал наказать Маркота, но для этого следовало погрязнуть в пороках самому. Неудача только подогревала его ярость.
     - Каким ветром тебя занесло сюда, детектив? - поинтересовался Маркот. - Кстати, ты поразительно хладнокровен. Я бы мог предположить, что ты приехал на вечеринку - мы сегодня собирались повеселиться, да только боюсь, что твоего имени нет в списке гостей. Официальный визит тоже исключается. Твои полномочия не могут простираться так далеко. И потом, насколько я понимаю, недавно с твоей службой вышла заминка.
     - Что вам об этом известно?
     - То, что я прочел в газетах, мой мальчик. Итак, чем я могу тебе помочь?
     Спокойствие Маркота удивило Ника. Этот человек когда-то уничтожил его, и вот он сидит перед ним как ни в чем не бывало, словно для него это ничего не значило.
     - Ответьте мне на один вопрос. Когда вы впервые обсуждали вопрос о продаже ?Байу риэлти? с Донни Бишоном?
     - Кто такой Донни Бишон?
     - Если вы читаете газеты, то знаете, кто он такой.
     - У тебя есть основания полагать, что я с ним говорил? С чего бы мне заинтересоваться какой-то заштатной компанией по продаже недвижимости?
     - Сейчас подумаю. - Ник приложил два пальца к виску, делая вид, что изо всех сил пытается сосредоточиться. - Деньги? Сделать деньги. Спрятать деньги. Отмыть деньги. Выбирайте сами. Может, ваш друг Вик Затычка хочет хорошо вложить деньги. Или у вас в кармане несколько сенаторов, готовых разрешить вам открыть игорные дома на воде. Возможно, вам известно что-то такое, чего больше не знает никто.
     На лице Маркота сохранилось бесстрастное выражение.
     - Вы оскорбляете меня, детектив.
     - Неужели? Ладно, согласен. Только что в этом нового?
     - Ничего. Ты так же утомителен, как и всегда. Я добропорядочный деловой человек, Фуркейд. Моя репутация ничем не запятнана.
     - Сколько нужно, чтобы купить такую репутацию? Сколько вы платите всяким проходимцам, чтобы с ними снюхаться?
     - У мистера Ди Монти строительная компания. Мы работаем вместе над одним проектом.
     - Ну разумеется. Вы собираетесь привезти Затычку и его головорезов вместе с собой в Байу-Бро?
     - У тебя проблемы с головой, Фуркейд. Мне совершенно неинтересен какой-то там городишко на болоте, полный змей.
     Ник предупреждающе поднял палец.
     - Следите за своими выражениями, Маркот. Это мой городишко на болоте, полный змей. И это вы меня туда отправили. Я не хочу видеть там вашу рожу. Или унюхать запах ваших денег.
     Маркот покачал головой:
     - Ты так ничему и не научился, болотная крыса? Я прекрасно тебя принял, а ты меня оскорбляешь. Если бы я захотел, тебя бы арестовали. Как это будет выглядеть в твоем досье? Все решат, что ты сдвинулся, мне так кажется. Избиваешь подозреваемых, потом едешь в Новый Орлеан, оскорбляешь всем известного бизнесмена и филантропа. Ты достал меня, Фуркейд, как москит. Один раз я тебя прихлопнул. Не выводи меня снова из себя.
     Высокие двери распахнулись, и на пороге возник секретарь с серебряным подносом, на котором выстроились небольшой кофейник и крохотные чашечки из китайского фарфора. Густой аромат наполнил комнату.
     - Унесите кофе, Эван, - приказал Маркот, не сводя глаз с Ника. - Мистер Фуркейд исчерпал мое гостеприимство.
     Ник подмигнул уходящему молодому человеку:
     - Выпейте мой кофе, Эван. Я слышал, что это помогает, когда болит горло.
     Фуркейд спустился по черной лестнице, прошел через солярий, чтобы миновать столпотворение на кухне. Фургон цветочника уехал, а бандиты Вика Ди Монти - нет.
     Один из них вышел из-за высокого горшка с папоротником, преграждая Нику путь к воротам. Фуркейда отделяло от них футов десять, и у него еще оставался выбор - остаться на месте или добежать до машины. Правда, у него появилось нехорошее ощущение, что второй болван уже позаботился о последнем варианте. Шум шагов на каменной тропинке у него за спиной подтвердил его опасения. Потом из-за папоротника появился и сам Ди Монти, деревянная ручка лопаты удобно лежала в его мясистых ладонях.
     - Я с тобой не ссорился, Ди Монти, - сказал Ник. Он не сводил глаз со стоящего перед ним бандита. Фуркейд видел отражение близнеца в черных очках громилы.
     - Я помню тебя, Фуркейд, - ответил Ди Монти. Он говорил с сильным бруклинским акцентом, так подходящим для киношного гангстера. - Ты что-то вроде головной боли. Поэтому они тебя и выкинули. - Он гоготнул. - Это что же надо было сделать, чтобы тебя вышибли из полиции Нового Орлеана?!
     - Так, пустяки. Спроси своего друга Маркота.
     - Вот это ты хорошо сказал, Фуркейд. - Ди Монти выразительно похлопал рукояткой лопаты по ладони. - Мистер Маркот мой очень близкий друг и ценный деловой партнер. Я не хочу, чтобы его расстраивали. Ты понимаешь, к чему я клоню?
     - Отлично понимаю. Поэтому прикажи этому парню отойти в сторону, и я пойду своей дорогой. Ди Монти с огорчением покачал головой:
     - Если бы все было так просто, Ник. Могу я называть тебя Ником? Понимаешь, ты должен пройти перевоспитание. Мы так это называем. Судя по всему, Медведю и Бруту придется преподать тебе урок и выбить из тебя дурь. Чтобы в следующий раз, когда соберешься сюда приехать, ты дважды подумал. Понимаешь, о чем я?
     Ник увидел, как выросло отражение Брута в солнечных очках Медведя. Фуркейд развернулся и ударил Брута в лицо, разбил ему нос и очки. Тот рухнул на дорожку, как срубленное дерево. Ник развернулся в другую сторону, вмазал Медведю в солнечное сплетение, но его кулак словно наткнулся на кирпич.
     Бандит отвесил ему хороший удар, и Ник умылся кровью. Он двинул левой ногой Медведя по колену, вывернув ее под неимоверным углом. Головорез завыл и согнулся вдвое. И тут Ник провел еще серию ударов, разбив Медведю губы. Кровь брызнула фонтаном.
     Нику оставалось только свалить Медведя, и путь к воротам был бы открыт Ему не хотелось доставать револьвер. Ди Монти не собирался его убивать, мафиозо не нужны были осложнения, но мешкать он не станет. Затычка отправил немало противников на корм аллигаторам. Еще один удар, и Медведь свалится. Но прежде чем Ник успел занести руку для удара, Ди Монти, замахнувшись черенком лопаты как бейсбольной битой, огрел им Ника по почкам.
     Потом он ударил еще раз, и Ник полетел вперед, стараясь удержаться на ногах. Но тут Брут оглушил его, и Фуркейд рухнул лицом вниз на каменную дорожку. На него навалилась чернота, и Ник еще успел подумать, что это, может, к лучшему.

ГЛАВА 26

     Анни тяжело вздохнула и начала рыться в документах. Наконец на свет появился пакет с магнитофонными пленками, на каждой из которых крупными печатными буквами почерком Фуркейда было написано ?РЕНАР?. Вне всякого сомнения, это были записи допросов, причем диктофон наверняка лежал у него в кармане. Официальные записи никто никогда бы не разрешил вынести из офиса шерифа. Правда, Фуркейд всегда жил по собственным законам. С какими-то она могла мириться, а вот с другими...
     Эти мысли не давали Анни покоя. Где ей провести черту? И где провел ее детектив Фуркейд? Анни нарушила все правила, занявшись делом Памелы Бишоп?, но она ощущала, что поступает верно, что она выполняет обязательства перед высшим судией. А что, если так считал и Фуркейд, избивая Ренара на стоянке машин? Неужели справедливость выше закона?
     ?Где же его черти носят?? - подумала Анни, роясь в сумочке в поисках магнитофона.
     Анни вставила кассету под номером один и включила клавишу ?пуск?.
     Сначала Фуркейд назвал дату, время, номер дела, свою фамилию, звание и номер значка. Потом Стоукс тоже назвал себя, не забыв о звании и номере значка. Слышен был скрип стульев по полу, шелест бумаг.
     Фуркейд: ?Что вы думаете об этом убийстве, мистер Ренар??
     Ренар: ?Это... ужасно. Я не могу поверить. Памела... Господи...?
     Стоукс: ?Во что вы не можете поверить? В то, что способны так разделать женщину? Сами удивились, так, что ли??
     Ренар: ?Что?! Я не знаю, о чем вы...?
     Стоукс: ?Да ладно тебе, Маркус. Ты же говоришь со своим старым приятелем Чезом. Мы же с тобой уже об этом говорили, правда? Когда же это было? Шесть, восемь недель назад? Только на этот раз ты не просто смотрел. Я прав? Тебе надоело подсматривать. Тебя сильно задело, что она тебя все время отталкивает. Ну, хватит, Маркус, выкладывай?.
     Фуркейд: ?Не дави на него, Чез. Мистер Ренар, где вы были вечером в прошлую пятницу??
     Ренар: ?Разве меня в чем-то обвиняют? Должен ли я вызвать адвоката??
     Фуркейд: ?Даже не знаю, мистер Ренар. Мы просто хотим, чтобы вы нам честно обо всем рассказали?.
     Ренар: ?У вас нет ничего, чтобы привязать меня к этому делу. Я ни в чем не виноват?.
     Стоукс: ?Ты же хотел ее, Маркус. Мне известно, как ты ходил за ней по пятам, посылал маленькие подарки, ошивался вокруг ее дома. Тебе лучше во всем сознаться, Маркус...?
     Урчание мотора заставило Анни вздрогнуть. Она выключила магнитофон и услышала, как хлопнула дверца. Больше не раздалось ни звука, поэтому она встала с кресла и достала револьвер из сумки.
     Маленькое оконце не позволяло ничего рассмотреть, да и ночь выдалась черная, словно деготь. Анни сразу же вспомнила о прошлой ночи. Кто на этот раз окажется ее врагом?
     Что-то тяжело стукнулось о пол на веранде. С револьвером в руке Анни вышла из комнаты на площадку лестницы.
     - Ник? Это ты?
     Она подождала, обдумывая ситуацию, понимая, что отступать поздно. И тут Анни услышала глухой стон, стон боли.
     - Фуркейд? - позвала женщина, спускаясь по ступеням. - Отзовись, а то я тебя пристрелю.
     Ник лежал на полу, слабый свет из окна падал на его лицо.
     - О господи! - Анни засунула оружие за пояс и опустилась рядом с ним на колени. - Кто тебя так отделал?
     Ник с трудом разлепил один глаз и посмотрел на нее.
     - Никогда не подавай голоса, Бруссар, пока не разберешься в ситуации.
     - Боже мой, даже полумертвый ты все равно командуешь.
     - Помоги мне встать.
     - Помочь тебе встать? Я должна вызвать ?Скорую?! Или мне лучше пристрелить тебя и положить конец твоим страданиям?
     Фуркейд скривился от боли, когда попытался встать.
     - Со мной все отлично.
     Анни хмыкнула:
     - Ах, простите меня, я приняла вас за детектива Фуркейда, из которого вышибли все дерьмо.
     - Точно, - прошептал Ник. - Это я и есть, сладкая. И это мне не впервой.
     - И почему это меня не удивляет? Ник медленно выпрямился, по телу пробежала судорога боли.
     - Ладно тебе, Бруссар, прекрати кудахтать и помоги мне. Мы вроде с тобой партнеры.
     Анни встала рядом с Ником, чтобы он мог опереться на ее плечо. Фуркейд тяжело навалился на нее, и они двинулись вперед, пошатываясь, как парочка пьяниц. Анни оглядела залитую кровью белую футболку и выругалась сквозь зубы.
     - Кто это тебя так?
     - Друг одного друга.
     - Мне кажется, ты не совсем правильно понимаешь смысл этого слова. Куда мы идем?
     - В ванную.
     Анни протащила Ника по коридору и чуть не упала в ванну, когда сажала его на закрытую крышку унитаза.
     - Господи, а ты уверен, что еще жив? - поинтересовалась Анни, садясь перед Ником на корточки.
     - Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Ничего не сломано, - заметил Ник, стараясь не застонать, когда спину снова заломило от боли. - Завтра помочусь кровью, вот и все.
     Он закрыл глаза, чтобы справиться с головокружением. У него в голове стучало так, словно кто-то молотил десятипудовой кувалдой по железному горшку.
     - Принеси мне виски, - проворчал Ник.
     - Не выпендривайся, Фуркейд. - Анни заглянула в крошечную аптечку. - У тебя наверняка сотрясение мозга.
     - Виски на кухне, - процедил Ник сквозь зубы. Он почувствовал, что трех явно недостает. - Третий шкафчик справа.
     Анни вышла и мгновенно вернулась с большим стаканом ?Джека Дэниелса?. Она заговорила первая:
     - Я жду объяснений, Фуркейд. И не вешай мне лапшу на уши. Здесь есть бутылочка перекиси, и я сумею ей воспользоваться. - Анни поставила стакан на край раковины и стала помогать Нику снимать куртку.
     - Я сам, - запротестовал он.
     - Да не будь ты таким упрямым, ты же едва можешь двигаться.
     Ник сдался и позволил ей снять с него куртку и наплечную кобуру с револьвером. Каждое движение требовало от него неимоверных усилий. Он попытался стянуть с себя окровавленную футболку, и боль снова впилась ему в спину, словно Ди Монти со своим проклятым черенком от лопаты опять оказался рядом. Анни начала снимать с Ника футболку, и ее руки замерли. Ярко-красные рубцы покрывали спину Ника, из них сочилась кровь, вокруг уже проступили синяки.
     - Господи! - выдохнула Анни. Она, должно быть, причинила ему невыносимую боль, когда обхватила его за талию, помогая войти в дом, а он не проронил ни звука. ?Чертов упрямец, - подумала она. - Вероятно, он получил то, что заслужил?.
     - Пустяки, - отрывисто бросил Ник.
     Анни промолчала, но ее движения стали осторожнее. Пальцы Анни коснулись его ключиц, ее грудь оказалась на уровне его глаз. Ванная комната вдруг стала маленькой, словно телефонная будка.
     Фуркейд отклонился назад, Анни отступила на шаг, как будто они оба почувствовали это странное притяжение. Он стянул майку и бросил на пол. Его широкую грудь с рельефными мышцами покрывали густые темные волосы, узкой дорожкой спускавшиеся по плоскому животу и пропадавшие за поясом джинсов.
     Анни тяжело сглотнула и отошла к раковине.
     - Я жду объяснений, - напомнила она, подождала еще немного, пока раковина наполнилась водой, и намочила губку.
     - Я поехал повидаться с Маркотом. Его друг неверно воспринял мой визит.
     - Могу себе представить. - Анни осторожно смыла кровь со ссадины на щеке Ника. - Я уверена, что ты, как всегда, был просто очарователен - с упорством параноика обвинил его во всех смертных грехах и назвал дьяволом во плоти. Что вообще ты там делал? Ты нашел что-то в телефонных счетах Донни?
     - Нет, но мне не понравилось, что вокруг этого дела как будто витает запах Маркота. Я хотел проверить его клетку.
     - И вместо этого получил по морде. Неосторожно с твоей стороны.
     Так оно и было. Фуркейд тысячу раз повторил это себе во время дороги домой, показавшейся ему бесконечной. Он был упрям и к тому же просто переставал соображать, когда речь заходила о Дювале Маркоте.
     - Итак, кто тебя так разукрасил?
     - Парочка костоломов из свиты Вика Ди Монти.
     - Вик Ди Монти... Тот самый мафиозо?
     - Верно. Ты попала в точку, ангелочек. Не думала, что такой уважаемый гражданин, как Маркот, водит дружбу с подобными парнями, так? Да, на светском рауте ты их вместе не увидишь, черт побери.
     Пока Анни смывала кровь с губки, Ник отпил немного виски. Огненная жидкость обожгла порезы на губах, оставленные осколками зубов, словно кислота впилась в пустой желудок, а потом наступило блаженное отупляющее ощущение тепла. Он сделал еще глоток.
     - Здесь нужно наложить швы. - Анни озабоченно разглядывала его левую бровь.
     Когда Фуркейд впервые заговорил о Маркоте, ей показалось, что он не в своем уме. Анни решила, что это всего лишь персонаж из прошлого, с которым Фуркейд не может расстаться и никому не показывает. Но если именно Маркот был тем покупателем, которого нашел Донни Бишон, и этот бизнесмен был связан с мафией... Возможно, Фуркейд совсем даже не пс