вою тарелку в раковину.
     - Маска, которую ты носишь, - серьезно сказал он, - те усилия, что ты тратишь, чтобы спрятать истинное лицо под хорошими манерами и чувством юмора. Это всего лишь напрасная трата сил.
     Анни покачала головой:
     - Это называется быть личностью. Тебе когда-нибудь придется тоже попробовать. Держу пари, что тебе станет легче жить.
     Анни ответила прежде, чем поняла, что хотел сказать Фуркейд. Значит, он сам живет, отбросив все покровы с души. Его потребности, его мысли и чувства обнажены и выставлены наружу. Анни никогда не сочла бы его человеком уязвимым, да он и сам себя таким не считал.
     - Напрасная трата времени, - повторил Фуркейд и отвернулся. - Нам надо работать. Давай займемся делом.
     Ник переоборудовал чердак в кабинет. Кровать, стоявшая в дальнем углу, выглядела так, словно о ней вспомнили в последнюю минуту, уступив необходимости хоть иногда спать. Строгая комната с тяжелой деревянной мебелью, в которой царили чистота и порядок. Полки были полны книг, расставленных в алфавитном порядке. Криминология, философия, психология, религия. Все, что угодно, от отклонений в поведении до тайн дзэн-буддизма.
     На длинном столе лежали груды бумаг, связанных с делом об убийстве Памелы Бишон. Ксерокопии всех документов, всех данных лабораторных исследований. На доске рядом со столом расположились карты трех округов с указанием места преступления и дома Ренара. На второй доске висели копии фотографий с места убийства - страшная реальность, запечатленная бесстрастным фотоаппаратом.
     - Ничего себе, - присвистнула Анни. - Похоже, ты совсем зациклился на этом деле. Ну и хобби ты себе избрал!
     - Это мой долг, а не просто хобби. - Ник остановился около одного из книжных шкафов. - Если тебе нужна спокойная, размеренная жизнь, иди работать в библиотеку. Хочешь ловить ублюдков, оставайся в форме. - Он покосился на нее. - Так чего же тебе хочется, Туанетта? Будешь плавать на поверхности, где тихо и спокойно, или опустимся поглубже?
     И снова у Анни возникло странное ощущение, что Фуркейд - стражник у ворот, ведущих в какой-то таинственный мир. И если она войдет в них, то уже не будет пути назад. Анни это совсем не нравилось.
     - Я хочу быть детективом, - сказала она, - не прошу, чтобы меня принимали в свиту сатаны или посвящали в рыцари. Я хочу делать работу, но не хочу жить только ею.
     Анни обвела взглядом стол, доску с картами, фотографии страшной смерти Памелы Бишон. Ей нужны источники информации, которые были у Фуркейда, а не его доктрина о поведении маньяков.
     - Я хочу найти убийцу, - сказала Анни. - Только и всего.
     Она взяла папку с материалами о Донни Бишоне и открыла ее.
     - Зачем ты к нему пошла? - спросил Ник. - Мы тщательно проверили его, он вне подозрений.
     - Потому что Линдсей Фолкнер сказала, что он собирается продать долю жены в ?Байу риэлти? и у него есть покупатель.
     Новость поразила Фуркейда. Неужели Донни настолько глуп, чтобы заняться этим так быстро после смерти Памелы.
     - Когда ты об этом услышала?
     - Сегодня утром. Я заезжала к миссис Фолкнер в офис. - Анни замешкалась, не зная, стоит ли говорить всю правду.
     - Ты заехала, и что дальше? - нетерпеливо подстегнул ее Фуркейд. - Если мы настоящие партнеры, то выкладывай всю информацию без утайки.
     Анни глубоко вздохнула и отложила папку в сторону.
     - Линдсей сказала, что у Донни уже есть покупатель... Из Нового Орлеана. Но Бишон поклялся, что он блефовал.
     Ник постарался прогнать от себя мысль о вмешательстве в это дело Маркота. Это казалось слишком невероятным. Не мог же он так много значить для влиятельного магната, чтобы тот решился мстить после стольких лет. И потом Маркот получил желаемое еще тогда, так зачем ему ворошить прошлое?
     Если только теперь Дювалю Маркоту не понадобилось агентство по продаже недвижимости в Байу-Бро, а вмешательство Ника - это только совпадение или перст судьбы. Тогда возникал следующий вопрос - если Маркот в этом замешан, то стало ли убийство результатом его вмешательства, или его вмешательство - побочный продукт преступления?
     - Мне кажется, что Бишон блефует, - продолжала Анни. - У нас... у тебя были записи телефонных разговоров Донни. Если бы эта сделка была его мотивом для убийства жены, тогда он должен был контактировать с покупателем все это время. Он звонил, разумеется, не из дома. Надо проверить разговоры с Новым Орлеаном со служебного телефона. Хотя зачем Донни продолжает эти игры с Линдсей, если у него на крючке такой жирный карась? И если он боялся, что эта сделка станет красной тряпкой для полиции, зачем вести дело в открытую?
     Ник заставил себя двигаться. Вперед - это слово в последние несколько месяцев стало его мантрой. Двигаться вперед физически, психологически, духовно, метафорически. Казалось, движения помогают фактам и мыслям выстраиваться в нужном порядке. Движение поддерживает порядок. Поэтому Ник шел вперед, стараясь не бояться призраков, идущих за ним по пятам.
     - Счета за телефонные разговоры я просмотрю, - отозвался Ник, - но я сомневаюсь, что продажа части фирмы имеет хоть какое-то отношение к убийству. Когда женщину убивают так, как убили Памелу, это не может быть убийством из-за денег. - Он остановился у доски с фотографиями. - Это... Это что-то очень личное. Ненависть. Презрение. Желание унизить. Ярость.
     - Или над этим специально поработали уже после убийства.
     - Нет, - прошептал Фуркейд. - Я чувствую.
     - Ты знал Памелу? - вопрос Анни прозвучал спокойно и обыденно.
     - Она продала мне этот дом. Очень милая леди. Трудно поверить, что кто-то мог ненавидеть ее до такой степени.
     - Ренар заявил, что любил ее как друга. Архитектор настаивает на том, что его просто подставили. Он хочет, чтобы я докопалась до истины. - Губы Анни скривились. - Да, в. последнее время я стала чертовски популярной девчонкой.
     Ник не стал поддерживать ее ироничный тон, он сконцентрировался на Ренаре.
     - Ты говорила с ним? Когда? Где?
     - Опять-таки сегодня утром. В его офисе. Ренар сам пригласил меня. Он пребывает в заблуждении, что я ему сочувствую.
     - Ренар тебе верит?
     - Мне повезло, я спасла его задницу - дважды за один и тот же день. И судя по всему, он полагает, что раз я не даю людям возможности прикончить его, я помешаю и штату это сделать.
     - Следовательно, ты можешь подобраться к нему поближе, - пробормотал Фуркейд. - Это не удалось ни мне, ни Стоуксу.
     - Мне не нравится ход твоих мыслей, - возразила Анни. Она подошла к одной из полок с книгами и стала разглядывать корешки. - Я определенно сказала ему, что думаю обо всем этом.
     Фуркейд развернул Анни к себе лицом, его пальцы с силой сжали ей плечи. Он смотрел на нее так, словно видел впервые.
     - Ну да, конечно. Как я сразу не догадался? Волосы, глаза, почти такой же рост. Ты очень похожа на жертву.
     - Это можно сказать о половине женщин в Южной Луизиане. - Анни постаралась освободиться от его железной хватки. - Ты говоришь так, словно Ренар серийный убийца.
     - А почему бы и нет? - Ник начал мерить шагами комнату. - Посмотри на него. Около сорока, белый, одинокий, образованный, доминирующая роль матери в семье, отца нет, отношения с женщинами поддерживать не может. Классический случай.
     - Но у него нет ничего криминального в прошлом.
     - Может, так, а может, и нет. До его переезда сюда у него в Батон-Руже была подружка. Элейн Ингрэм умерла.
     - Согласно документам она погибла в автомобильной катастрофе.
     - Ее обгоревший до неузнаваемости труп нашли в машине, разбившейся на какой-то проселочной дороге. Это произошло после того, как Элейн сказала своей матери, что собирается порвать с Ренаром. Она считала его слишком властным. По словам самой Элейн, Ренар ?ее душил?.
     - Мать девушки вовсе не считала Ренара убийцей, - заметила Анни. - Она хотела, чтобы ее дочь вышла за него замуж.
     Лицо Фуркейда выражало нетерпение.
     - Ее мнение меня не интересует. Главное, что сделал Маркус Ренар. Возможно, он убил ее. У него мог случиться приступ ярости, и в припадке гнева он ее и убил. - Фуркейд жестом указал на фотографии. - Ярость, жажда власти, сексуальная жестокость. Очень похоже на твоего Душителя из Байу.
     - Ты хочешь сказать, что Маркус Ренар мог совершить те убийства четыре года назад? - изумилась Анни. - Ты считаешь его Душителем из Байу?
     Фуркейд покачал головой:
     - Нет. Я просматривал те старые дела и говорил с людьми, поймавшими Данжермона. - Фуркейд остановился и снова взглянул на фотографии с места убийства. - И потом эти преступления отличаются друг от друга. Памелу Бишон не задушили. - Ник прикоснулся пальцем к одному из снимков, на котором с близкого расстояния были засняты синяки на горле убитой. - Ее лишь придушили. Вот следы от больших пальцев. У нее была сломана подъязычная кость. Вероятно, убийца душил ее, пока она не потеряла сознание. Будем надеяться, что так оно и было, ради ее же блага. Но причиной смерти стала не асфиксия. Памела Бишон погибла из-за глубоких ножевых ран и связанной с ними кровопотери. - Его палец сдвинулся на фотографию изуродованной груди женщины. - Если судить по разбросу пятен крови, то я полагаю, что ей нанесли несколько ударов ножом в грудь, пока она еще стояла. Потом Памела упала на пол. Убийца схватил ее за шею после того, как она упала, но до того, как наступила смерть. Иначе мы не увидели бы таких синяков.
     Душитель из Байу использовал белый шелковый шарф. Он накидывал его на шею жертвам и душил. А потом он связывал их белыми шелковыми путами. А здесь никаких следов ни на щиколотках, ни на запястьях.
     - Но сексуальные издевательства... Фуркейд покачал головой:
     - Похожи, но не совсем. Данжермон мучил свои жертвы перед смертью, а тело Бишон изуродовали большей частью уже после смерти. Вот почему речь может идти о ярости, ненависти, а не о сексуальном садизме, как это было в случаях с Душителем. Данжермона это заводило, а Ренар просто взбесился.
     Не похожи и жертвы, - продолжал Ник. - Душитель искал легко доступных женщин, а Памела Бишон была не из таких. Нет, эти случаи никак не связаны. Насколько я понимаю, Ренара зациклило на Памеле еще тогда, когда он надеялся завести с ней роман. Вероятно, Ренар многое нафантазировал, а когда Памела отказалась пойти ему навстречу, он перешел черту. - Ник обернулся к Анни. - А теперь он приглядывается к тебе, Туанетта.
     - Вот повезло-то, - пробурчала она. Фуркейд проигнорировал ее сарказм.
     - Конечно, тебе невероятно повезло, Туанетта. Ты можешь подобраться к нему поближе, узнать, что у него в голове. Если он подпустит тебя к себе, то обязательно выдаст себя.
     - Или убьет, если твоя теория верна. Благодарю, но я лучше поищу улики. Например, орудие убийства или свидетеля, видевшего Ренара на месте преступления.
     - Мы нашли улику - кольцо Памелы. Не надейся найти что-то еще. Ренар слишком умен, чтобы дважды совершить одну и ту же ошибку. Но нам-то от него и нужно, дорогая, чтобы он совершил ошибку. Ты сможешь подтолкнуть его к этому. - Кончиками пальцев Фуркейд прикоснулся к волосам Анни, ласково провел по щеке, дотронулся до краешка губ. - Он может влюбиться в тебя.
     Анни совсем не понравилось, как зачастил ее пульс от этого невинного прикосновения Фуркейда.
     - Я не собираюсь быть приманкой в твоей ловушке, - заявила она, - Если я смогу что-то узнать у Ренара, то сделаю это, но я не намерена подходить к нему настолько близко, чтобы он мог дотронуться до меня хотя бы пальцем. Я не собираюсь влезать в его шкуру. И не жажду покопаться в его мозгах... Или твоих, если на то пошло. Я хочу справедливости, только и всего.
     - Тогда вперед, Туанетта. Добивайся ее... Как только сможешь.

ГЛАВА 20

     - Они должны заплатить за то, через что нам пришлось пройти, - заявила Долл Ренар. Она передвигалась по столовой, как колибри - то там присядет, то там, но нигде не остается надолго.
     - Ты уже раз десять это повторила, - проворчал Маркус.
     - Восемь, - автоматически поправил его Виктор. - Восемь раз. Два раза по четыре равняется восьми.
     И он неодобрительно покачал головой. Мать бросила на него взгляд, исполненный отвращения.
     - Буду повторять, пока не посинею. Эти полицейские разрушили нашу жизнь. Я и шагу не могу ступить, чтобы все не смотрели на меня, не шептались за моей спиной. Люди говорят: ?Вон та самая Долл Ренар? или ?Как она может показываться на людях после того, что натворил ее сын??
     - Я не сделал ничего дурного, - напомнил ей Mapкус. - Я невиновен, пока моя вина не доказана. Скажи им об этом.
     Долл фыркнула и перепорхнула от буфета к угловому шкафчику с китайским фарфором.
     - Не доставлю я им такого удовольствия. И потом, они тут же ответят мне, что ты преследовал эту женщину Бишон, а она тебя отвергла.
     - Бросила, - кивнул Виктор, раскачивавшийся в своем кресле.
     Потребовалось больше часа, чтобы успокоить его после визита Фуркейда, но он все еще нервничал. Виктор должен был помогать чистить столовое серебро, но он решил, что темные пятна - это бактерии, и отказался даже прикоснуться к вилкам и ложкам. Старший Ренар считал, что бактерии переползут к нему на руки, потом доберутся до мозга через уши.
     - Рвота. Блевотина. Изрыгнуть...
     - Виктор, прекрати немедленно! - резко приказала Долл, ее костлявая рука взлетела к груди. - Нас от тебя тошнит.
     - Говорить значит блевать словами. Все одно и то же, - последовал ответ, а глаза Виктора стали пустыми, словно он рассматривал что-то внутри своего искалеченного мозга.
     Маркус перестал их слушать, сосредоточившись на своих руках. Его пальцы полировали специальной тряпочкой ручку специальной ложки для выедания костного мозга и размышлял о бесполезности этой вещи. Теперь никто не ест костный мозг.
     - Он избил тебя, - снова завела свою песню Долл, как будто Маркус нуждался в том, чтобы ему напомнили о прегрешениях Фуркейда. - Этот негодяй мог изуродовать тебе лицо, искалечить. Ты бы тогда потерял работу. Просто удивительно, как это они не уволили тебя после всего этого кошмара.
     - Я партнер, мама. Они не могут меня уволить.
     - Кто теперь даст тебе заказ? Твоя репутация разрушена, да и моя тоже. Я потеряла все заказы на маскарадные костюмы. И у этого человека еще хватает наглости являться сюда, преследовать нас, а офис шерифа бездействует. Клянусь, нас могут убить в собственной постели, а они даже пальцем не шевельнут! Эти люди обязаны заплатить за наши мучения!
     - Девять, - прокомментировал Виктор. Как только часы в холле пробили восемь, он резко встал с кресла и направился к себе в комнату.
     - Отправился спать, - пробормотала Долл, поджав губы. - Теперь будет дрыхнуть без задних ног. А я даже вспомнить не могу, когда в последний раз нормально спала ночью. Каждую ночь я теперь думаю о моих карнавальных масках. У меня украли радость, которую мне доставляла работа над ними. Все твердят, что на убитую надели маску из моей коллекции, хотя я точно знаю, что мои все на месте.
     Маркус отложил ложку для костного мозга в сторону и сложил тряпку.
     - Я звонил Анни Бруссар, - сказал он. - Может быть, она сможет как-то помочь справиться с Фуркейдом.
     - Она-то что может сделать? - кисло поинтересовалась Долл, раздраженная тем, что они перестали обсуждать ее страдания.
     - Анни не позволила Фуркейду меня убить, - напомнил Ренар. - Мне необходимо прилечь. У меня раскалывается голова.
     - Ничего удивительного. Возможно, у тебя сотрясение мозга. Или лопнет сосуд, и что мы тогда будем делать?
     ?Я лично наконец освобожусь от тебя?, - подумал Маркус. Но были и другие способы, кроме смерти, попроще.
     Он отправился к себе в спальню, но задержался там лишь на мгновение, чтобы взять таблетку ?Перкодана? из ящика в прикроватной тумбочке. Лекарства нельзя было оставлять в аптечке, где их мог найти брат. Виктору уже дважды промывали желудок, когда он наглотался таблеток.
     Маркус запил лекарство кока-колой и отправился в свой кабинет. Напряжение и гнев не давали ему заняться работой. Он бродил по комнате, согнувшись, потому что сломанные ребра особенно остро дали о себе знать. Этим вечером все болело сильнее, и все из-за Фуркейда. Из-за настырного детектива Маркус слишком быстро шел по лужайке, у него заныли ушибы, поднялось давление.
     Этот ублюдок непременно заплатит за то, что натворил. Его ждет обвинение в уголовном преступлении и гражданский иск. Когда все это уляжется, от карьеры Фуркейда останутся одни воспоминания. Эта мысль доставляла Маркусу огромное наслаждение. Он бы и со Стоуксом разделался, если бы мог. Ведь именно он постарался настроить Памелу против Маркуса, когда она обратилась за помощью в полицию.
     Ренар часто думал о том, как бы развернулись события, если бы Памела его не отвергла. Они бы могли так хорошо поладить. Маркус не раз и не два рисовал себе идиллическую картину - они вдвоем живут тихой спокойной жизнью в пригороде. Друзья-любовники, муж и жена.
     В последние несколько месяцев Маркус Ренар совсем потерял уважение к офису шерифа и всем его сотрудникам за исключением Анни. Помощник шерифа Бруссар отличалась от своих коллег. У нее было чистое сердце. Системе еще только предстояло изуродовать ее чувство справедливости.
     Анни будет искать правду, а когда найдет, эта женщина будет принадлежать ему.

***

     Как всегда, Виктор проснулся в полночь. Обрывки сна смешались в его голове. Цвета мучили его, мучили во сне и наяву. Что-то красное, как кровь, и еще черное. Краски были слишком яркими. А яркие краски причиняли боль.
     Ярко-красная полоса прорезала его мозг и обостряла его ощущения в тысячи раз, и самый тихий звук превращался тогда в отчаянный визг. Обостренные чувства вызывали у него панику. Запаниковав, Виктор отключался. Старт и финиш. Звук и тишина.
     Виктор долго стоял у письменного стола и прислушивался к гудению лампы дневного света. Он ощущал, как проходит время, как вращается земля у него под ногами. Его мозг отсчитывал проходящие моменты до Магического Числа. Конец отсчета, Виктор стряхнул с себя неподвижность и вышел из комнаты.
     В доме стояла тишина. Виктор предпочитал тишину и темноту. Он двигался свободнее, когда кругом не было звуков и света. Он прошел по коридору и остановился у двери в мастерскую матери. Мать запретила ему туда входить, но, когда она спала, ее мысли и желания переставали существовать. Как телевизор - захотел включил, захотел выключил. Виктор снова просчитал до Магического Числа, вошел в комнату и зажег маленькую желтую лампочку у швейной машинки.
     Повсюду стояли манекены, словно женщины без голов, одетые в изысканные костюмы, сшитые Долл к прошлому карнавалу. При виде манекенов Виктору всегда становилось не по себе. Он отвернулся от них и стал смотреть на стену, где были развешаны маски. Их было двадцать три - маленькие, большие, из мягкой и блестящей ткани, расшитые блестками, украшенные вышивкой, с торчащим выступом, напоминавшим пенис, где должен был помещаться нос.
     Виктор выбрал свою любимую и надел ее. Ему нравилось возникающее у него внутри ощущение, хотя он бы не смог подобрать к нему определение. Маска означала изменение. Перемена, трансформация, превращение. Удовлетворенный, он вышел из мастерской, спустился по лестнице и отправился на улицу.

ГЛАВА 21

     Кей Эйснер еще в детстве научилась ненавидеть мужчин, и все благодаря дяде, который счел ее слишком соблазнительной, когда девочке исполнилось всего семь лет. За прошедшие с того дня тридцать лет ни один мужчина не заставил Кей изменить мнение. Мужчины - это исчадия ада, и как этого не замечают все остальные женщины, оставалось недоступным для ее понимания.
     Ей причинял боль тот факт, что она работала на мужчину, но самцы правят этим миром, следовательно, выбора у нее не было. В последние дни она не разгибала спины, потрошила полосатую зубатку в сверхурочное время, а все из-за приближающегося поста, когда католики по всей Америке будут запасаться мороженой