ерзко вскинула подбородок.
   - Разумеется.
   Мануэль, довольный, рассмеялся:
   - Вот и правильно, умница - А теперь  мы  наконец  выпьем  или  нет?  Чем
торчать на причале, лучше посидим на яхте.
   -  Как,  дорогая?  Только  не  говори,  что  тебе  не  хочется   или   ты
передумала...
   Лорел обозлилась. Она решила, раз Стивен такой болван - пусть  будет  ему
поделом.
   - Не знаю, как Стивен, а я с удовольствием, Мануэль.
   Они поднялись по трапу на хорошо вычищенную палубу, которую  она  помнила
по своему первому визиту. На этот раз здесь было больше матросов,  громко  и
возбужденно говоривших на своем языке.
   Одной короткой фразой Мануэль заставил их замолчать,  потом  обернулся  к
Лорел и Стивену.
   - Лорел, вы должны попросить Стивена научить вас португальскому языку.  В
некоторых обстоятельствах он красноречивее любого другого, уж поверьте.
   - Я знаю. Особенно для влюбленных, - выпалила Лорел, решив, что нападение
- лучший способ защиты.
   Глаза Стивена вспыхнули странным пламенем.
   - Великолепный язык для любви, - согласился он почти зло. -  Лорел  может
не сомневаться, она нашла себе отличного репетитора.
   - Конечно, самое лучшее учиться у человека, которого любишь. Ведь правда?
- сказал Мануэль.
   Вопрос был явно обращен к, девушке, но ответил на него Стивен - коротко и
резко.
   - Совершенно верно. - Он шагнул к трапу. - У меня ничего не  подучится  с
выпивкой. Я начисто забыл,  мне  нужно  вернуться  в  Кастеланто.  -  Стивен
намеренно не смотрел ни на Лорел, ни на Мануэля.  -  Но  пусть  это  вас  не
смущает. Я не думаю, что будет грубым нарушением правил приличия, если Лорел
останется вывить чего-нибудь...
   И не сказав больше ни слова, дабы предотвратить  любую  попытку  удержать
его, Стивен быстро  спустился  на  причал.  Через  минуту  Мануэль  и  Лорел
увидели, как он почти бегом спешит к своему автомобилю.
   Воцарилась длинная пауза. Наконец ошарашенный Мануэль  догадался,  в  чем
дело.
   - Pequenha, вы поссорились со Стивеном? - тихо спросил он.
   Лорел кивнула. Это было самым простым  объяснением  всему,  чему  Мануэль
стал невольным свидетелем.
   Она почувствовала легкое прикосновение к плечу  и,  обернувшись,  увидела
сочувственную улыбку.
   - Все пройдет, девочка. Не тревожьтесь. Милые бранятся - только  тешатся,
помиритесь...
   Нет, между ней и Стивеном не будет примирения! Лорел крепко  сжала  губы,
чтобы они не дрожали.
   - Наверно.., хотя ссоры временами причиняют сильную боль, -  едва  слышно
сказала она.
   - Я принесу выпить. Вам сейчас это необходимо, а потом отвезу домой. Вряд
ли Стивену в его теперешнем настроении понравится,  если  вы  слишком  здесь
задержитесь.
   Лорел хотелось сказать, что вообще-то Стивена совершенно  не  интересует,
сколько времени она пробудет на яхте, но сдержалась  и  благодарно  кивнула,
когда он усадил ее в шезлонг.
   ...Мог ли ее отпуск быть еще более испорчен?.. Она приехала на Ладрану  с
такими  радостными  ожиданиями.  Правда,  не  собиралась  оставаться   здесь
насовсем. Хотя почему бы и нет? Если бы дела с предстоящим представлением  и
вообще со школой танцев пошли на Ладране хорошо, что  ей  мешает  заниматься
любимым делом, своей профессией здесь? Впрочем теперь  Лорел  думала  совсем
иначе. Она не сможет остаться на Ладране после  того,  как  ее  помолвка  со
Стивеном будет разорвана, а это произойдет очень скоро. Она не сможет больше
выносить стрессы, как только что... Не переживет его свадьбу с Робертой...
   Нет, самое безопасное и самое лучшее - вернуться в Англию,  отбросить  от
себя все мысли о прекрасном острове и мужчине, чье имя так тесно  связано  с
ним. Лорел чувствовала, как тяжело ей это осуществить. Но ей  поможет,  если
она  станет  много  работать.  Она  вернется  к  преподаванию  и  попытается
вычеркнуть из памяти его образ,  хотя  постоянно  будет  знать,  что  Стивен
приобщил ее к горькой сладости любви. Она постарается загрузить себя работой
и не думать о мужчине с серыми глазами и смуглым лицом, забудет голос  -  то
нежный, то насмешливый, сильные загорелые руки, чьи прикосновения делали  ее
совершенно беспомощной, и его губы, которые, избавив от глупой  неприязни  к
нему, все, ее существо обратили в любовь...
   С улыбкой, вероятно, несколько искусственной  Лорел  встретила  появление
Мануэля, вышедшего из салона. В руках  он  держал  бокалы  и  остановился  у
шезлонга, глядя на нее умными и проницательными глазами.
   - Это Роберта Фрэнсом? - тихо спросил он мгновенье спустя.
   Лорел бросила на него поспешный, растерянный взгляд.
   - Нет.., не совсем. Он покачал головой.
   - Не позволяйте ей вносить беспокойство в ваше сердце.  Женщина,  которая
один раз поступила так... - Он пожал плечами. - Она не может больше иметь..,
никогда.., никакого значения...
   Много ты знаешь, подумала Лорел, криво усмехнувшись.
   - Вам не хочется говорить на эту  тему?  Тогда  пойдемте,  я  отвезу  вас
домой.
   Он помог ей подняться, поставил нетронутые  бокалы  на  маленький  столик
рядом с шезлонгом, нисколько не обиженный, наоборот  понимающий,  что  порой
молчание значит больше, чем слова.
   Они подошли к стоянке, Лорел оглянулась, как  будто  почувствовав  чей-то
взгляд. Роберта курила  на  палубе  яхты  вместе  с  другими  членами  своей
компании. Не было сомнений, она следила за каждым движением пары, покинувшей
"Rosaritos", чтобы  как  можно  точнее  доложить  Стивену,  решила  Лорел  с
горечью. Она уже хорошо понимала все,  касающееся  Роберты.  Та  даже  нагло
помахала им рукой, хотя никто из ее друзей не обратил  на  Лорел  и  Мануэля
никакого внимания, когда  они  усаживались  в  автомобиль,  взятый  Мануэлем
напрокат на время пребывания на острове.
   По молчаливому соглашению они оба не произнесли ни слова, пока автомобиль
не тронулся и Роберта с компанией не исчезли из вида.  Тогда  Мануэль  тихо,
твердо сказал:
   - Моя ненависть к ним с каждым часом возрастает! Не тревожьтесь, малышка.
Скоро она уедет отсюда и...
   - ..И здесь снова будет мир?.. Надеюсь,  -  добавила  Лорел,  кляня  свою
судьбу.
   Это вовсе  не  Роберта,  а  Лорел  Шеннон  покинет  остров.  Та  как  раз
останется, празднуя победу, поскольку  заполучит  мужчину,  которого  хотела
вернуть себе с первой минуты.
   - Разумеется, снова будет мир и счастье, - мягко сказал Мануэль. - Что же
еще здесь может быть?
   - Да, что же  еще  может  здесь  быть?  -  как  эхо  откликнулась  Лорел,
стараясь, однако, не поворачиваться, чтобы он не увидел выражения  ее  лица.
Как бы она ни  симпатизировала  и  ни  доверяла  ему,  Лорел  не  собиралась
открываться до конца.
   Гордость не позволяла. Нед и Антея знают - вот и достаточно.
   Некоторое время они ехали  молча,  затем  город  остался  позади,  дорога
побежала  между  заросшими  зеленью  коттеджами.  Подъезжая   к   скромному,
по-смешному воинственному коттеджу Неда, Мануэль  вдруг  тормознул  и  подал
автомобиль назад. Только теперь  Лорел,  погруженная  в  собственные  мысли,
увидела Барби, стоящую на обочине дороги.
   Мануэль открыл дверцу. После минутного колебания Барби скользнула внутрь.
   - Я шла повидать тебя... - начала девушка, посмотрев на Лорел. - Если для
тебя это неудобно...
   То, что она  демонстративно  не  обращала  внимания  на  Мануэля,  скорее
обрадовало, чем огорчило его. Именно то, что демонстративна.. Хуже, если  бы
она смотрела на него, как на пустое место.
   - Не будь такой глупой маленькой гусыней.  Конечно,  удобно.  А  ты  что,
снова сбежала от родительской опеки? Поэтому идешь пешком?
   Барби хихикнула и кивнула.
   - Более или менее, но мне просто захотелось пройтись"  Эйнджел  все  утро
вела себя совсем не по-ангельски.
   - Ну и ладно. Поможешь приготовить чай, а лучше развлекай Мануэля, пока я
займусь  хозяйством,  -  прибавила  Лорел  и  перехватила  смеющийся  взгляд
Мануэля. Снова она занимается сватовством, подумала про себя Лорел.
   Она расценила как хороший признак, что Барби  на  этот  раз  не  проявила
никакого недовольства от  необходимости  остаться  наедине  с  Мануэлем.  Ее
скованность явно исчезла, и Лорел, выходя за дверь гостиной, слышала веселую
болтовню Барби.
   Когда Лорел вернулась,  намеренно  дав  молодым  людям  побольше  времени
побыть вдвоем, чтобы лучше узнать  друг  друга,  Барби  выглядела  не  такой
беспечной. Чувствовалось, она поражена чем-то. Щеки ее пылали, глаза  сияли.
Лорел   с   удовлетворением   отметила:    Мануэль    отлично    использовал
предоставившуюся ему возможность и значительно продвинулся вперед. Лорел  не
могла бы сказать со всей уверенностью, но у нее явно создалось  впечатление,
что в эти минуты Барби очень мало или совсем не думала о Поле Брентоне.
   Лорел поставила поднос  на  столик  и  усмехнулась  юной  бесхитростности
Барби. Всякий раз, когда та думала, что  на  нее  никто  не  смотрит,  глаза
девушки устремлялись к Мануэлю,  по  ним  было  ясно:  размышляет  о  разных
мелочах, ускользавших от ее внимания раньше. Фактически  она  в  первый  раз
увидела молодого португальца.
   Лорел в душе порадовалась. Барби  могла  быть  слишком  неопытной,  чтобы
раскусить Пола Брентона, но это также означало: она слишком неопытна,  чтобы
распознать искусную ловушку, в которую направлялась сейчас, и не заподозрить
ничего, пока дверца не захлопнется за ней. Мануэль несомненно  завоюет  свою
Барби...

Глава 8

   Сдержав слово, Антея без особого труда  нашла  людей,  заинтересовавшихся
предложением принять участие в балетном спектакле. Все  они  были  юными,  и
среди них - прелестная португальская девочка с неуловимой грацией  в  каждом
движении. Увидев ее, Лорел с запозданием подумала,  что  программу  в  стиле
пантомимы и классического танца можно расширить. Антее снова пришлось искать
подходящих, вроде той талантливой девочки, исполнителей.
   Лорел  немного  удивляла  горячая  поддержка  самой  идеи  представления.
Любопытно - вызвана ли она искренним интересом, поскольку  такие  вещи  были
необычными для Ладраны, или объясняется активностью Антеи. Во всяком случае,
следовало отдать ей должное. У Лорел  появилась  возможность  выбирать  себе
учеников-артистов.
   Единственное, немного беспокоившее ее - то,  что  репетиции  проходили  в
Кастеланто. С самого начала она выступала  против,  но  Антея  неопровержимо
доказала ей: коттедж Неда слишком мал для подобных дел. К  тому  же  все  на
острове ждут, что  будет  использован  именно  дом  Баррингтонов,  поскольку
режиссер-постановщик, то есть Лорел, - невеста владельца.  Эта  ситуация  не
могла не волновать девушку, хотя  Стивен  почти  не  появлялся.  Лорел  даже
приходило в голову,  что  он  сознательно  скрывается  от  нее.  Иногда  она
неожиданно чувствовала на себе чей-то взгляд  и,  обернувшись,  обнаруживала
Стивена, стоящего в дверях репетиционного зала. Он сразу отворачивался  или,
насмешливо улыбнувшись, бросал  какое-нибудь  замечание,  дескать  не  хочет
мешать,  когда  она  занята.   Все   присутствующие   считали   само   собой
разумеющимся, что они встречаются после  репетиций,  но  это  было  не  так.
Обычно Антея отвозила ее назад в коттедж, Стивен же больше не приезжал туда.
   Лорел переживала, хотя уже и смирилась с этим.  В  конце  концов  она  не
ждала ничего другого: когда-нибудь он должен  был  принять  решение!  Вот  и
принял. Что ему до страданий  мнимой  невесты,  если  его  душа  переполнена
собственными. Но скоро он освободится от глупой  помолвки,  мешающей  ему  в
осуществлении  заветной  цели.  Лорел  стремилась  к  тому  же.  Создавшаяся
атмосфера была невыносимой, и чем скорее все закончится, тем лучше.
   Она только не знала, стоит ли самой торопить  развязку.  Роберта  Фрэнсом
помогла ей. Эта рыжеволосая женщина была далеко не глупа и весьма энергична.
Она не собиралась позволить кому-либо или чему-либо встать  на  пути  -  тем
более, если речь шла о ничтожной молоденькой учительнице.
   Собственно, Роберта чуть ли не с самого начала с подозрением отнеслась  к
удивительной помолвке. Все произошло слишком внезапно, причем для всех!  Она
не забыла мгновенной растерянности Лорел, когда Антея сделала свое публичное
заявление. Теперь же была совершенно убеждена - в помолвке  что-то  не  так:
осторожные наблюдения за женихом и невестой подсказывали Роберте, что  лично
для нее отнюдь не все потеряно, поэтому и не собиралась медлить...
   Получив приглашение на вечер в честь дня рождения Барби - ей  исполнилось
девятнадцать, Лорел колебалась, стоит  ли  принимать  его.  Самой,  конечно,
хотелось пойти, но не было сомнений, что  Стивен  тоже  придет  и  им  опять
придется вести надоевшую обоим игру. Если бы не  подготовка  к  концерту,  с
сожалением подумала Лорел, немедленно вернула  бы  Стивену  кольцо,  собрала
вещи и исчезла  с  острова.  Но  вложено  столько  сил,  столько  людей  она
заинтересовала и обнадежила? Нет у нее права их  подводить!  Осталось  всего
ничего - неделя. Одна неделя! Она проведет этот праздник и тогда вернется  в
Англию. Бедный Нед, как он расстроится, хотя  ничего  нельзя  поделать.  Она
должна уехать!
   Решение принято бесповоротно, и Лорел сразу полегчало. И когда  Стивен  и
Антея заехали, чтобы вместе отправиться на вечер к Барби,  Лорел  совершенно
спокойно встретила их. Впрочем ее не покидало  предчувствие:  что-то  должно
случиться. Она была слегка возбуждена, ощущая бессилие перед  надвигающимися
событиями.
   Лорел нисколько не удивилась, увидев среди гостей Роберту и ее спутников,
иначе и быть не могло.
   Юная прелестная Барби в белом платье и с белыми цветами  в  волосах  явно
смирилась с  необходимостью  являться  сегодня  основной  фигурой  и  только
скорчила жалобную гримаску, когда Лорел подошла к ней.
   - Полюбуйся на меня. Я просто как манекен с витрин модного магазина.
   - Барби предпочла бы шорты, выставленные среди спортивных  товаров,  ведь
так? - заметил шутливо Мануэль, стоящий позади.
   Девушка повернулась к нему.
   - Должно быть, я умнею,  -  хихикнула  она.  -  Сначала  позволила  Лорел
втянуть меня в затею с концертом и танцами, а теперь  вот  закутать  себя  в
материал, напоминающий мороженое. Так что, того и гляди, растаю...
   - Не пытайся обмануть нас, -  со  смехом  сказала  Лорел.  -  Тебе  самой
нравится все это.
   Кто-то подошел к ним, и Лорел заметила, что Барби напряженно застыла. Пол
Брентон со свойственной ему очаровательной улыбкой взял ее за руку.
   - Могу я потанцевать  с  именинницей?  Барби  заколебалась,  потом  молча
кивнула, в то время как Мануэль что-то пробормотал себе под нос.
   - Не тревожьтесь об этом, - тихо подбодрила  его  Лорел.  -  Все  идет  к
концу, по-моему...
   - Надеюсь, так, но я теряю  терпение,  -  пожал  плечами  Мануэль.  Потом
склонил перед Лорел темную голову. - Вы потанцуете со мной, pequenha?
   - Мне очень жаль нарушать ваше уединение, -  раздался  вдруг  насмешливый
голос Стивена. - Но думаю, что первый танец с  собственной  невестой  -  мое
право.
   - О, разумеется! Извини меня, дружище. -  Мануэль  поклонился  с  обычной
вежливостью, отвернулся и заговорил  с  кем-то,  а  Стивен  властно  охватил
руками напряженную спину Лорел, чтобы присоединиться к танцующим.
   - Как ты груб, Стивен!
   - Значит, Мануэль теряет терпение? - зло проговорил он. - Ты бы объяснила
ему, что ждать осталось недолго?..
   - Думаю, он и сам это знает, - парировала девушка, про  себя  решив,  что
Мануэль без проволочек объявит о своей помолвке с Барби, поймав  ее  в  свои
сети. Оправдываться или что-то  объяснять  Стивену  она  больше  никогда  не
собиралась.
   Они танцевали молча, и девушка была только рада, когда танец закончился и
она вернулась к Неду.
   Ни для одного из них сегодняшний вечер не  был  удачным.  Антея  отчаянно
флиртовала с каждым мужчиной-партнером, а когда Нед пригласил ее  танцевать,
отказала, сославшись, что уже обещала этот танец другому. Свою  неудачу  Нед
внешне воспринял достаточно спокойно, хотя Лорел знала, каково ему, поэтому,
когда через какое-то время он спросил, не  хочет  ли  она  уехать  домой,  с
облегчением согласилась.
   Стивен не мог не видеть, как они уходят, но не предпринял попытки подойти
к ним или попрощаться, сделал вид, что не заметил.
   Вернувшись в коттедж, Лорел приготовила кофе, и они уселись на  кухне,  с
полунасмешливым-полунесчастным видом глядя друг на друга. Слишком много  для
одной вечеринки, эта мысль не покидала их обоих.
   Приготовления к концерту продолжались, неделя,  на  которую  рассчитывала
Лорел, неслась с бешеной скоростью. Было слишком много  всего,  за  что  она
целиком и полностью отвечала. Костюмы, музыка, уточнение сценария, работа  с
танцорами, бесконечные репетиции... У нее оставалось слишком  мало  времени,
дабы думать о себе и о жалком состоянии собственных дел.
   Концерт планировалось проводить на открытом воздухе, что  соответствовало
сюжету греческой части  программы.  В  поместье  Кастеланто  была  небольшая
рощица,  деревья  которой  создавали  естественный  задний  план,  и  ровная
площадка перед ней, где могли  на  помосте  выступать  танцоры.  Перед  этой
природной сценой располагались ряды стульев для зрителей.
   В целом Лорел вполне удовлетворяли результаты. Единственное, доставлявшее
ей беспокойство сейчас - то, что Антея утром отправилась на пикник  и  могла
не успеть вернуться к началу вечернего представления.
   Всю неделю Лорел заставляла себя не  думать,  какой  разразится  скандал,
когда новость о разорванной помолвке распространится  по  острову.  Для  нее
окончание концерта и окончание  помолвки  со  Стивеном  были  синонимами.  В
последнее время Стивен вея себя с ней столь надменно, что кольцо с изумрудом
буквально жгло ее. Но оставалось терпеть всего несколько часов, и этот  фарс
прекратится...
   Днем они наскоро пообедали, потом Нед отвез ее  в  Кастеланто.  Небо  уже
начало темнеть" и в ветвях деревьев зажглись разноцветные огоньки, обозначая
тропинку, ведущую к роще. Впечатление было волшебным.
   Стивен уехал в Милтон, чтобы привезти Роберту и ее гостей.
   Лорел дотошно осмотрела в последний раз сцену, кулисы - все было  готово.
И тут ее как обухом по голове стукнули: Антея не вернулась!
   - Надеюсь, с ней ничего не случилось? - В тревоге кинулась она к брату.
   - Ничего не может случиться с Антеей, - поморщился он, - если только  она
сама не организует это...
   Но время  шло,  а  Антея  не  появлялась.  Стивен  вернулся  из  Милтона.
Неожиданно сказал  Лорел,  что  он  в  полном  ее  распоряжении.  То  ли  из
сочувствия к ней из-за сестры, которая подводит, то ли еще почему, Лорел  не
вдумывалась. Она была как в лихорадке. Ей необходимо что-то решать  с  ролью
героини...
   Он лично проводил Роберту с друзьями к импровизированной сцене  и  усадил
на удобные места, потом вернулся на веранду, где были Лорел,  Нед,  Барби  и
другие члены их труппы, гримировавшиеся,  примерявшие  перед  зеркалом  свои
костюмы...
   - Антея ничего тебе не говорила? - сухо спросил Стивен.
   - Ни слова, -  покачала  головой  Лорел,  -  только  пообещала  вернуться
вовремя.
   - И ты не знаешь, куда она отправилась?
   - Нет.
   - Тогда, я не представляю, что делать, - нахмурившись сказал он,  потерев
рукой подбородок. В этот момент в доме зазвенел телефон.
   По выражению его лица, когда Стивен снова  появился,  Лорел  поняла,  что
звонила Антея.
   - Они с Питером Маршаллом отправились на пикник в какое-то Богом  забытое
место...
   - Как с  Питером?  -  Лорел  буквально  рухнула.  -  Он  же  тоже  должен
участвовать!..
   Стивен молча смотрел на потрясенную, с дрожащими губами Лорел...
   - Когда они собрались возвращаться назад, что-то случилось с  машиной,  -
продолжил после паузы Стивен. - Они топали  пешком  дет  тех  пор,  пока  не
нашли, откуда можно позвонить. Антея у  телефона,  она  хочет  поговорить  с
тобой Лорел.
   Лорел влетела