с платьями в шкафу. -  Между  прочим,  он  выглядит
очень усталым. Я посоветовала ему немного Отдохнуть, но он ничего не  желает
слышать. У него энергии на десятерых. Надеюсь, что смогу взять на себя  хотя
бы часть его забот и облегчить ему жизнь. Как я вовремя приехала...  Джордан
- необыкновенный, незаурядный человек,  правда?  -  спросила  Хелена  и,  не
дожидаясь ответа, продолжала:
   - Воплощение жизненной силы,  мужчина  с  большой  буквы!  -  восхищалась
Хелена.
   А ты стерва с большой буквы, угрюмо подумала Фрэн, возвращаясь в  ванную,
чтобы вытереться как следует.  Джордан  солгал  Хелене  насчет  спальни,  но
принял  ее  с  распростертыми  объятиями.  Сестра  вернулась  к  своей  роли
идеальной секретарши и собирается с Джорданом и четой Браббенов в  ресторан.
Ну и  пусть...  Нет  худа  без  добра:  Фрэн  свободна  как  ветер  и  может
встретиться с Жан-Клодом. Она приложит  все  усилия,  чтобы  помочь  старому
другу избавиться от свинцовой тяжести на сердце.
   - Куда это ты собралась? - подозрительно прищурилась  Хелена,  видя,  что
Фрэн надевает свои неизменные джинсы, свитер и удобные спортивные туфли - ей
предстоял долгий путь пешком.
   - Пойду пройдусь, - буркнула Фрэн.
   В комнате пахло  дорогими  духами  сестры,  ее  экстравагантное  вечернее
платье от престижного  модельера  было  разложено  на  кровати,  подчеркивая
убожество одежды Фрэн. Хелена сидела у окна и красила  лаком  длинные  ногти
безупречно овальной формы.
   - Это я  вижу.  Я  спрашиваю,  куда  ты  идешь  и  с  кем,  -  последовал
равнодушный вопрос.
   - В кафе. На днях встретила случайно школьную подругу. Не думала, что  мы
с ней еще увидимся, но, раз уж я свободна сегодня вечером, почему бы нам  не
сходить в кафе? Пока ты была у Джордана, я ей позвонила  и  мы  договорились
где-нибудь перекусить. - Это была почти правда,  Фрэн  изменила  только  пол
своей "подруги". Зачем Хелене знать, что  старая  школьная  подруга  Фрэн  -
молодой мужчина?
   - Это же надо - встретить в Париже  школьную  подружку!  Что-то  чересчур
подозрительно, тебе не кажется?
   Фрэн устремила на Хелену  испытующий  взгляд,  но  та  разглядывала  свои
ногти, не обращая никакого внимания на младшую сестру. Нет, она ни о чем  не
догадывается, а расспрашивает просто так - надо же о чем-то  говорить.  Фрэн
сама проявляет ненужную подозрительность, ищет проблемы там, где их нет.
   - В жизни чего только не бывает, -  пробормотала  она,  не  углубляясь  в
опасную тему.
   Вечер  стоял  теплый,  так  что  прогулка  обещала  быть  приятной.  Путь
предстоял  неблизкий,  но  Фрэн  радовалась  возможности  размять   ноги   и
надеялась, что заодно и в голове у нее прояснится. Что ей оставалось делать?
Придется привыкать жить с тупой болью внутри.  В  каком-то  смысле  ей  было
легче переносить эту боль, зная, что  она  сможет  или  хотя  бы  попытается
помочь Жан-Клоду. Фрэн решила не заострять внимания на краже  -  что  толку?
Вряд ли он  вернет  ей  украденные  вещи  и  деньги,  но  определенно  стоит
постараться убедить его обратиться к врачу. Раз он решился на  преступление,
дела у него совсем плохи.
   - Кафе "Ла-Рошель"? Да, знаю, но это неподходящее  место  для  порядочных
девушек, вроде вас, мадемуазель, -  покачал  головой  пожилой  парижанин,  у
которого Фрэн спросила дорогу. Однако, хоть и неохотно, он рассказал ей, как
туда пройти.
   Фрэн не удивилась, узнав, что кафе пользуется дурной репутацией. Будучи в
таких  стесненных  обстоятельствах,  Жан-Клод  не  мог   пригласить   ее   в
какое-нибудь более приличное заведение. Видимо, кафе "Ла-Рошель" -  это  то,
что он может себе позволить.
   Оно  находилось  в  боковой  аллее,  затененной  раскидистыми  каштанами.
Небольшое здание окружал симпатичный  зеленый  дворик.  На  окнах  виднелись
цветочные горшки с геранью. Пожалуй, кафе можно было назвать приятным,  если
бы владелец не пожалел немного  средств  на  ремонт.  Некрашеные  деревянные
ставни косо свисали с петель, на немытых  окнах  висели  мятые  занавески  в
коричневых пятнах от табачного дыма.
   Фрэн вошла в темное, неуютное помещение, оробела и чуть было не  выбежала
на улицу. Может, уйти отсюда  подобру-поздорову?  Жан-Клода  нигде  не  было
видно. Первое, что пришло ей в голову: он ее обманул. Фрэн пересилила  себя,
подошла к стойке и спросила у размалеванной девицы, который час и  не  знает
ли она Жан-Клода Лафаржа. Начало  девятого,  ответила  та.  Да,  она  с  ним
знакома, но для него это слишком  рано,  обычно  он  появляется  позже.  Да,
именно так, он бывает здесь каждый вечер. Девица вдруг  наклонила  голову  к
плечу и всмотрелась в лицо Фрэн.
   - Вы и есть подружка Жан-Клода из Англии? Вас зовут Фрэн? У  Фрэн  екнуло
сердце.
   - Да-да, это я. Он просил мне  что-нибудь  передать?  -  Наверно,  он  не
появится. Придется отправляться восвояси, не повидавшись с  ним.  При  одной
только мысли, что ей предстоит прошагать всю обратную дорогу, у Фрэн  заныли
ноги.
   - Нет, ничего. - Девушка улыбнулась. - Обронил мимоходом, что вы зайдете,
и все. Сказал, что вы его хорошая знакомая из Англии.
   Это уже кое-что. Похоже, Жан-Клод все же намеревался прийти. Фрэн села  в
углу у засаленного окна, прикрытого грязными занавесками, и приготовилась  к
долгому ожиданию. После такой утомительной прогулки лучше немного отдохнуть,
а не выбегать в обиде из-за того, что он опаздывает.  Ей  захотелось  выпить
кофе, но денег не было, и, чтобы отвлечься, Фрэн стала наблюдать за  группой
пожилых мужчин за соседним столиком, играющих в домино.
   Постепенно кафе заполнила молодежь, старики поднялись и,  шаркая  ногами,
перебрались в другой зал, в  глубине  помещения.  Фрэн  не  сводила  глаз  с
входной двери, ища среди новых посетителей Жан-Клода, но его все не было.
   Вскоре в кафе ввалилась компания развязных парней и  девиц.  С  визгом  и
смехом они плюхнулись рядом с Фрэн. Кто-то  включил  магнитофон  -  загремел
тяжелый рок. Музыка оглушила Фрэн, она испуганно забилась подальше в угол, с
каждой минутой чувствуя все большую неловкость.  Компания  дружно  закурила,
воздух  наполнился  едким  дымом  дешевых  сигарет.  Темноволосая   девушка,
сидевшая рядом с Фрэн, вдруг наклонилась к ней и предложила сигарету.
   - Нет.., нет, спасибо, я не курю, - пробормотала Фрэн.
   Приятели девушки тут же уловили ее необычный акцент.
   - Ты англичанка, да? Подружка Жан-Клода? - градом посыпались вопросы.
   Голова у Фрэн пошла  кругом.  Громкие  голоса,  грубые  шутки,  зловонное
дыхание парней действовали ей на нервы, к горлу подступила тошнота. Зря  она
сюда пришла, это была ошибка, ужасная ошибка! Жан-Клод не появлялся, и  Фрэн
испугалась, что он вообще не придет. Она попыталась встать.
   - Мне пора идти.
   - Нет-нет. - Прыщавый юнец схватил ее за локоть и силой усадил на  место.
- Ты такая красивая, оставайся с нами.  -  Остальные  громко  захохотали.  -
Оставайся, мы научим тебя жить. - Он провел по ее щеке грязным пальцем. Фрэн
отшатнулась. - Нет-нет, дорогая, не  бойся.  Мы  тебя  не  обидим.  На  вот,
попробуй, от этого ты сразу повеселеешь. - Он прижал к  ее  губам  стакан  с
виски.
   Фрэн вскрикнула, отчаянно затрясла головой. Неподдельный ужас охватил все
ее  существо,  Как  ей  отсюда  выбраться?  И  тут  юнец  вдруг  покачнулся,
подпрыгнул и повалился на пол.
   Вне себя от страха Фрэн прижалась к окну. Кто-то схватил ее  за  плечи  и
буквально  выволок  из-за  стола.  Компания  шумно  запротестовала.  Комната
поплыла у Фрэн перед глазами. Она вскрикнула и попыталась вырваться.
   - Не дергайся, черт побери!
   К ней тянулись руки, они тащили ее  в  разные  стороны,  но  кто-то  один
держал ее крепче всех. Фрэн повернула к  обидчику  раскрасневшееся  лицо,  и
кровь  отхлынула  от  щек.  Тело  налилось   противной   слабостью,   голова
закружилась.
   - Джордан! Джордан, что... - Она в жизни никому так  не  радовалась,  как
ему сейчас. Прильнув к своему спасителю, она вцепилась в его  руку.  Джордан
не нападал на нее, он явился спасти ее, во всяком случае, так она думала  до
тех пор, пока не  увидела  смертельную  бледность,  покрывшую  его  лицо,  и
яростное пламя, горевшее в его глазах. Тут  она  испугалась  Джордана  Перри
больше, чем юнцов, пристававших к ней недавно. Он  схватил  ее  за  плечи  и
толкнул к выходу с такой силой, что она всхлипнула:
   - Джордан, пожалуйста, мне больно. Ты мне руку сломаешь.
   - Когда я тебя вытащу на улицу, то вообще убью! - прорычал он.
   В этом Фрэн не сомневалась.

Глава 7

   Джордан не проронил ни слова и продолжал крепко держать Фрэн до тех  пор,
пока они не оказались на улице.
   - Ну и друзья у тебя! -  бросил  он  наконец,  отпустив  ее  и  одергивая
пиджак.
   Фрэн потерла руки  повыше  локтя.  Джордан  так  сильно  их  сдавил,  что
наверняка останутся синяки.
   - Они мне не друзья, - возразила она. - Я их вижу в первый раз.
   - Глядя на вашу развеселую компанию, можно было подумать, что вы  знакомы
тысячу лет.
   Лимузин Джордана стоял у обочины, мотор тихо  урчал.  Водитель  сидел  за
рулем и тактично смотрел прямо перед собой. Джордан легонько подтолкнул Фрэн
к машине.
   Внезапно в ней проснулся дух противоречия. После бурной сцены в  кафе  ей
совсем не хотелось  забиваться  в  душный  полумрак  салона  машины.  Глоток
свежего воздуха - вот что поможет ей прийти в себя.
   Она вырвалась и, не оборачиваясь, зашагала  по  неширокой  аллее.  Краска
стыда заливала ее лицо. А если бы Жан-Клод все-таки  явился  на  свидание  и
Джордан на его глазах выволок бы ее из кафе, как  нашкодившего  ребенка  или
малолетнюю преступницу?!  Такого  позора  она  бы  не  пережила.  За  спиной
раздался голос Джордана: он велел Джорджу  объехать  квартал,  а  ее  просил
остановиться.
   Фрэн побежала вперед, боясь оглянуться. Джордан без  труда  догнал  ее  и
зашагал рядом. Она повернула голову, сгорая от стыда.
   - Как ты узнал, куда я пошла? И почему ты не в ресторане с Браббеном? Где
Хелена? - задыхаясь, выпалила она. Но ее вопросы  остались  без  ответа.  По
тротуару мимо них шли люди, и Джордану пришлось отступить в  сторону,  чтобы
никого не задеть. Улучив удобный момент, он поймал Фрэн за руку  и  заставил
ее свернуть в тихий переулок. Они молча прошли несколько ярдов,  после  чего
Джордан буквально втолкнул ее  в  темный  подъезд.  Фрэн  поскользнулась  на
ступеньках и чуть не упала. Он поддержал ее, и они оказались в объятиях друг
Друга.
   Джордан так крепко обнял ее, что у  нее  перехватило  дыхание.  Судорожно
глотая ртом воздух, она прильнула к нему, с радостью ощущая тепло его  тела.
Теперь она в полной безопасности. Смущение еще не прошло, но она  вздрогнула
при мысли о том, что могло бы случиться, если бы Джордан не подоспел вовремя
и не вытащил ее из этого отвратительного места.
   Фрэн подняла голову и хотела что-то сказать, но не успела. Он  закрыл  ей
рот поцелуем, и она обмякла в его сильных руках, чувствуя слабость  во  всем
теле.
   Поцелуй был долгим и страстным.  Голова  у  нее  кружилась  все  сильнее.
Джордан вдавил ее в холодную каменную стену, дыхание с трудом вырывалось  из
ее груди, его крупное упругое  тело  грозило  смять  ее  тоненькую,  хрупкую
фигурку.
   Сделав над собой усилие, он оторвался от ее губ. Фрэн порывисто прижалась
к нему, не желая отпускать.
   Джордан отступил на шаг, взял ее руки в свои и мягким движением отвел  их
от лацканов своего пиджака. Легкая улыбка заиграла на  его  лице.  Фрэн  еле
различала его черты в скудном свете уличного фонаря, проникавшем в подъезд.
   - Извини, - она разгладила завернувшиеся лацканы своими длинными  тонкими
пальцами художницы. -  Я  не  нарочно...  Я..,  очень  обрадовалась,  увидев
тебя... - тихо прошептала она.
   - Тогда почему ты пыталась убежать от меня? - Он приподнял ее подбородок,
заглянул в глаза.
   - Мне было стыдно... - Она повела плечами. - Оттого, что ты застал меня в
таком ужасном месте.
   - Ты ждала там Жан-Клода, верно? Не в силах смотреть ему  в  глаза,  Фрэн
опустила голову и уставилась на грязный пол. Что она могла ответить?
   - Я же просил тебя больше с ним не встречаться. Ты нарушила наш уговор, -
ровным голосом произнес Джордан.
   Искра гнева вспыхнула в ней и погасла.
   - Я.., мне пришлось, Джордан.
   - Ты все еще его любишь, - безжизненным тоном обронил он.
   Фрэн  вскинула  глаза,  удивленная  безнадежностью,  прозвучавшей  в  его
голосе.
   - Я нужна ему, - просто сказала она. Он схватил ее за руки.
   - Скажи правду, Фрэн, - потребовал он. - Ты все еще любишь его?
   - Нет.., нет. - Она вырвалась из его рук. - И никогда не любила. То  есть
думала, что люблю, когда мы вместе учились в колледже.  Но  это  было  всего
лишь детское увлечение. Я поняла это после его отъезда  во  Францию,  потому
что вскоре забыла о нем.
   - Почему же сейчас... Откуда это  внезапное  желание  возобновить  старое
знакомство?
   - Послушай, я тут вообще ни при чем. Это все Стелла... Если бы не она...
   - Но ведь не Стелла привела его к тебе в спальню, верно? Ты сама захотела
снова с ним увидеться, потому и пришла сегодня в это ужасное кафе.
   - Да, Джордан, это правда. Мы договорились о встрече, - честно призналась
Фрэн. - Я должна была прийти, Жан-Клод нуждается во мне, он в беде...
   - И ты решила, что нужна ему больше, чем мне? - хрипло спросил он. В  его
серых глазах появился холодный стальной блеск. - В данную  минуту  я  должен
быть в другом месте, Фрэн Кейн. Я прервал очень важную встречу, поставил под
удар будущее своей компании, потому что боялся за тебя. Бог знает что  могло
с тобой случиться в таком месте!  Тебе  известно,  что  в  кафе  "Ла-Рошель"
собираются наркоманы?
   Фрэн отрицательно покачала головой.
   - Конечно, нет. Мне это и в голову не пришло.
   - И, разумеется, ты не знаешь, что Жан-Клод - законченный наркоман.
   -  Нет,  знаю!  -  воскликнула  Фрэн.  -  Поэтому  и  согласилась  с  ним
встретиться.
   - Что?! - Джордан затрясся от ярости, его руки вновь оказались на  плечах
Фрэн. - Ты.., не...
   Фрэн оцепенела, кровь отлила от ее лица.
   - Надеюсь, ты не думаешь, что... О-о, Джордан, неужели ты думаешь, что  я
тоже принимаю наркотики? - с трудом выговорила она.
   Он резко отпустил ее.
   - Нет.., нет, конечно, не думаю. Извини, Фрэн, просто я  не  ожидал,  что
тебе известно и это про Жан-Клода. Для меня это новость.
   - А как ты об этом узнал? - Фрэн нахмурилась.
   - Стелла сказала, когда зашла показать мне гравюры. Я не придал ее словам
особого значения, но, увидев, как он выходит из твоей комнаты...
   - Ты подумал самое худшее, - заключила Фрэн с горькой усмешкой. -  Решил,
что я тоже балуюсь этой гадостью...
   - Нет, я подумал о другом.
   Фрэн догадалась, о чем именно. Ее губы искривились в гневной усмешке.
   - Понятно, ты решил, что я девица легкого поведения. Не знаю, что хуже. -
Она сделала шаг к двери, но Джордан преградил ей путь.
   - Нет, Фрэн, ни то, ни другое, - серьезно сказал он. - Просто я испугался
за тебя, вот и все.
   - По-твоему, я не способна сама постоять за себя? - Она упрямо  вздернула
подбородок.
   - Сегодня ты очень наглядно продемонстрировала, как ты о себе заботишься,
- иронически хмыкнул Джордан.
   - Мне ничего не грозило, Джордан, - горячо  возразила  она.  -  Никто  не
заставит меня делать то, чего я не хочу. -  Она  нахмурилась.  -  А  как  ты
узнал, что я здесь?
   - Сайлас, увидев, что ты вышла из  отеля,  последовал  за  тобой.  Старик
знал, что я буду беспокоиться. Когда ты зашла в кафе, он мне позвонил.  Всем
ведь известно, какой репутацией пользуется "Ла-Рошель".
   - Сайлас шел за мной по пятам до самого кафе? - изумилась Фрэн. Ее  глаза
широко раскрылись. - А-а, теперь ясно: он следил за мной с самого  утра,  не
так ли? Значит, ничего мне не померещилось. Я видела его в парке, потом  на,
рынке. Это ты заставил его шпионить заемной?
   - Я очень беспокоился...
   - Как ты посмел? - в ярости закричала Фрэн. - Как ты посмел приставить ко
мне соглядатая?
   - Для твоего же блага, Фрэн...
   - Для моего блага! Как бы не так! Прежде всего ты думал о  себе,  Джордан
Перри! Ты не веришь мне ни на грош. Тебя заботит только твоя  конференция  и
репутация фирмы. Ты боялся скандала. Какой ужас - помощница  Джордана  Перри
замешана в связях с парижскими наркоманами!
   - Не говори глупостей.
   - Не указывай мне, что говорить! - Она отпихнула его руку,  преграждавшую
ей путь, и выскочила на улицу. - Я вернусь  в  кафе,  -  бросила  она  через
плечо, - и дождусь человека, который доверяет мне, нуждается в моей  помощи.
И не смей идти за мной! - Она повернулась  и,  чтобы  придать  своим  словам
больше веса, гневно повторила:
   - Не смей! - а потом бросилась  бежать.  Однако  ей  не  удалось  убежать
далеко. Словно коршун, Джордан обрушился на нее, схватил за руку и развернул
лицом к себе.
   - Что еще я должен сказать или сделать,  чтобы  ты  наконец  все  поняла,
своенравная девчонка? - угрожающе процедил он сквозь зубы. -  Никуда  ты  не
пойдешь, да и вообще забудь о существовании Жан-Клода Лафаржа.
   - Я? Даже не подумаю!  -  выпалила  Фрэн  и  замахнулась,  чтобы  ударить
Джордана, но он поймал ее запястья и,  прежде  чем  она  успела  опомниться,
прижался губами к ее губам. Фрэн тут же обмякла  в  его  руках,  боевой  дух
покинул ее.
   - Только это на тебя и  действует,  -  заявил  Джордан,  отпустив  ее.  -
Придется и впредь прибегать к этому средству, чтобы ты научилась вести  себя
как следует. Мы возвращаемся в отель.
   - Нет! - Фрэн с трудом обрела дар речи. - Я не могу,  Джордан,  я  должна
вернуться в  кафе  и  дождаться  Жан-Клода.  Как  ты  не  поймешь...  -  она
сглотнула, - ему нужна моя помощь. Он решился на кражу, потому что...
   - Он.., что?
   Фрэн потупилась, поняв, что проговорилась.
   - Он.., в тот вечер в моей спальне.., после его ухода я  обнаружила,  что
он украл деньги, которые ты мне дал. Я.., я собиралась вернуть их  тебе,  не
потратила ни франка. Жан-Клод забрал все деньги, часы и браслет...
   - Ах ты Господи! - воскликнул Джордан. -  И  после  этого  ты  все  равно
хочешь с ним встретиться?
   - Это был крик о помощи...
   Джордан еле сдерживался. Скулы у него свело от напряжения.
   - Неужели ты не  понимаешь,  для  чего  он  украл  деньги?  Чтобы  купить
очередную дозу.
   Он же наркоман!
   - И ты называешь себя врачом? - возмущенно воскликнула Фрэн. - Что  толку
наклеивать ярлыки? Жан-Клоду нужна помощь! - Ее  глаза  сузились.  -  Я  уже
говорила, что  в  тебе  нет  ни  на  гран  человечности,  ты  неспособен  на
сострадание. Тебе на всех наплевать, кроме себя. Конечно, наркотики приносят
прибыль, не то что люди.
   - Замолчи, Фрэн! - оборвал он ее.
   Фрэн вздрогнула,  так  громко  и  четко  прозвучал  его  голос  в  тишине
пустынной темной улочки. Какой  же  он  черствый,  нечуткий...  Разве  можно
любить такого человека?
   - Я тебя ненавижу, Джордан Перри! - выпалила она.
   Своими словами она  словно  вонзила  ему  нож  в  сердце.  В  его  глазах
появилась такая боль, что Фрэн не могла этого вынести. В  одну  секунду  она
поняла, как несправедлива к нему. Кому нужна эта ужасная ссора  на  какой-то
незнакомой парижской улице? Джордан должен был бы сейчас сидеть в  ресторане
с Питером Браббеном, заниматься делами компании, а он здесь,  с  ней...  Все
бросил, многим рискнул, чтобы выручить ее из беды. У нее сердце  разрывалось
при виде его побледневшего, страдающего  лица,  глубоких  морщин  усталости,
прорезавшихся вокруг глаз и в уголках рта.
   Она повернулась и побежала, стыд и унижение гнали ее вперед, все дальше и
дальше от Джордана. Он окликнул ее, выкрикнул ее имя с такой  страстью,  что
она  заколебалась,  ноги  отяжелели,  словно  не  желали  подчиняться.  Фрэн
оступилась и растянулась на асфальте, ударившись головой о бордюрный камень.
Искры посыпались у нее из глаз, все с бешеной  скоростью