же роман  с
моей сестрой, что ж ты ее не пожалел?
   - Роман с твоей сестрой? - изумился Джордан. Его пальцы разжались. -  Так
вот на что ты вчера намекала, называя Хелену "легкой добычей"!
   Ответа  не  последовало.  Фрэн  прикусила   язык,   проклиная   себя   за
несдержанность. К чему было приплетать сюда Хелену?
   Джордан возмущенно смотрел на нее.  В  глубине  его  серых  глаз,  как  в
грозовом небе, собиралась буря. Он попятился, пытаясь  обуздать  нараставшую
ярость, его губы сжались в тонкую прямую линию, ноздри раздувались.
   - Твоя сестра не имеет к нам  никакого  отношения.  Я  тебя  предупредил,
теперь ты знаешь, чего от меня ждать, если ты останешься в Париже.
   - Другими словами, я  должна  буду  спать  с  тобой?  Это  входит  в  мои
служебные обязанности, так? - Да как он смеет столь бесстыдно и хладнокровно
предлагать ей подобное? - Ничего не  выйдет,  я  на  это  не  пойду.  -  Она
решительно замотала головой. - Я осталась бы - но не на таких условиях.
   Холодные серые глаза испытующе вглядывались в нее.
   - Вчера ты наотрез отказалась помогать мне, говорила, что у тебя  миллион
причин, в силу  которых  ты  должна  немедленно  уехать.  Упрекаешь  меня  в
непоследовательности,  а  сама?  Откуда  ветер  дует,  а?  Почему  ты  вдруг
передумала? Уж не потому ли, что нашла в Париже бывшего любовника  и  готова
возобновить интрижку? - с язвительной усмешкой проговорил Джордан.
   Не помня себя от обиды, Фрэн размахнулась и ударила его по лицу.  Джордан
не шевельнулся.
   - Жан-Клод никогда не  был  моим  любовником,  и  он  не  имеет  никакого
отношения к тому, что мои планы изменились. Я, передумала совсем  по  другой
причине, которую тебе не понять, даже если ты будешь пытаться, и  за  тысячу
лет. Ты слишком занят собой, своим бизнесом, слиянием компаний.  У  тебя  на
уме одни корпоративные сделки. Живые люди для тебя  ничего  не  значат,  они
существуют только для того, чтобы ты их использовал в  своих  интересах,  не
так ли? - выкрикнула Фрэн, бешено сверкая глазами. О  Господи,  спохватилась
она, я опять наговорила лишнего, выдала свои тайные мысли! О Жан-Клоде она и
не думала. Единственная причина - он, Джордан Перри, но ему  она  не  нужна,
разве что в качестве удобной любовницы на несколько дней.
   Негромкий стук в дверь прервал их  ссору,  грозившую  перейти  в  опасную
стадию. Первой опомнилась  Фрэн.  Она  открыла  дверь,  на  пороге  появился
официант с подносом. Пока он сервировал столик у окна, Джордан привел себя в
порядок, пригладил волосы, поправил галстук. Потом сунул официанту чаевые  и
подождал, пока тот выйдет в коридор.
   - Решай сама, уехать тебе или остаться, - устало сказал он.  Перепалка  с
Фрэн  вконец  измотала  его.  Похоже,  он  не  видел  смысла  в   дальнейших
пререканиях. - Мне действительно нужна твоя помощь на время конференции,  но
заруби себе на носу: я не собираюсь оплачивать твои свидания  с  неудавшимся
художником. Эти расходы за твой  счет.  -  Он  направился  к  двери,  рывком
распахнул ее, но, услышав тихий вопрос Фрэн, задержался.
   - А ты хочешь, чтобы я  осталась?  -  произнесла  она  волнующим  грудным
голосом.
   Его пальцы, сжимавшие ручку двери, побелели от напряжения. Сердце у  Фрэн
замерло. Она застыла в ожидании окончательного приговора, который  решит  ее
судьбу. Ах, как трудно ему сказать правду...
   - Да, хочу, - признался он, к ее огромному облегчению. Однако она недолго
торжествовала победу. - Компания переживает трудный период.  Мне  пригодится
любая помощь. - С этими словами Джордан вышел, захлопнув за собой дверь.
   Потрясенная тем холодным тоном, каким были произнесены  последние  слова,
Фрэн еще не успела опомниться, как вдруг раздался телефонный звонок.
   - Хелена, это ты? Откуда ты звонишь, из  больницы?  -  Собственный  голос
показался ей фальшивым и неестественным,  а  главное  -  виноватым.  События
последних суток разом навалились на нее. Все,  что  произошло  между  ней  и
любовником ее  сестры,  вдруг  предстало  в  истинном  свете.  Она  поспешно
поправила свитер, словно Хелена могла ее увидеть.
   - Боюсь, у меня плохие новости. Оказывается, я сломала какую-то  косточку
в левой стопе. Сегодня мне наложат гипс. Чрезвычайно досадно!  -  тараторила
Хелена. - К сожалению, я не смогу заехать за тобой в аэропорт.
   - Не беспокойся, дорогая. Главное, чтобы ты скорее поправилась. Я могу...
- Фрэн хотела добавить, что возьмет такси, но Хелена, по своему обыкновению,
не интересовалась ее делами.
   - То же самое мне вчера сказал Джордан, - продолжала она, не слушая Фрэн.
- Бедняжка, у него был такой расстроенный голос. Похоже,  нервы  у  него  на
пределе. Поблагодарил меня за  то,  что  я  прислала  тебя  с  дискетами.  Я
пообещала поскорее поправиться, но он заверил, что все под контролем  и  мне
незачем торопиться. Он кого-то нанял вместо меня на несколько дней,  пока  я
буду отсутствовать.
   - Он  нанял  меня.  -  Фрэн  состроила  забавную  гримаску.  Ей  хотелось
добавить,  что  она  отказалась,  но  Хелена  опять  перебила  ее,  не   дав
договорить, на сей раз - от изумления.
   - Тебя?! - вскрикнула она так громко, что у Фрэн зазвенело в ушах.  Кроме
изумления, к тоне сестры отчетливо слышалось  недоверие  и  презрение.  Фрэн
чуть не заплакала от обиды:
   Хелена опять унижает ее! - Джордан нанял  тебя?  Ты  ничего  не  путаешь,
дорогая?
   - Да нет, ничего я не путаю. Джордан попросил меня остаться и  поработать
на конференции.
   -  Не  болтай  глупостей,  Фрэн.  Ты  такая  рассеянная,  очевидно,  тебе
послышалось. - Последовал длинный монолог на тему о  том,  что  только  она,
Хелена, способна выполнять обязанности секретарши Джордана Перри, а Фрэн  ни
на что не годится, путается под ногами и всех раздражает. Неужели и в Париже
уже успела натворить дел? Такого Фрэн стерпеть не могла. Кровь бросилась  ей
в лицо.
   - А тебе не приходило в голову, что твоя сестра способна на кое-что  еще,
кроме роли сиделки? - выпалила она. - Джордан обратился ко мне  за  помощью,
считая, что я в состоянии ее оказать. Не забывай: я, между прочим,  свободно
говорю по-французски, в отличие от тебя...
   В  трубке  что-то  взорвалось  -  видно,  Хелена  поперхнулась  от  такой
наглости. Фрэн обрадовалась: ее единственный  козырь  -  знание  иностранных
языков - сработал. Стрела попала в цель! Однако ее радость  тут  же  угасла,
как и всегда сменившись раскаянием.
   - Хелена, - примирительно начала она, - конечно, я не могу выполнять твою
работу лучше тебя, это вообще невозможно, даже Джордан это  признал,  но  он
хочет... - Фрэн  вцепилась  в  трубку,  не  в  силах  продолжать.  Хелена  и
вообразить не может, что произошло между Фрэн и Джорданом. Ее  пока  еще  не
хватил удар, потому что она не видит в младшей сестренке соперницу  -  такая
дикая мысль ей и в голову бы не пришла!  -  просто  она  боялась,  что  Фрэн
опозорится и это рикошетом ударит по ней самой.
   - Фрэн, ты сошла с ума! - завопила Хелена. Похоже, она уже была на  грани
истерики. - Джордан во всем стремится к совершенству. Стоит  тебе  чуть-чуть
оступиться, допустить малейшую оплошность, одно неверное слово сказать - и я
потеряю работу! Твое безответственное поведение может стоить мне должности!
   "Оступиться..." "Одно неверное слово..." Знала бы ты, что  я  уже  успела
надавать ему пощечин, обозвала  последними  словами,  усмехнулась  про  себя
Фрэн.
   - Фрэн? Ты меня слышишь?
   - Да.., да, слышу, - недостаточно внимательно, укорила она себя. Надо  же
быть такой дурой: позволила Хелене увести разговор в сторону, дала повод для
упреков.  Теперь  та  уверена,  что  Фрэн  приняла  предложение  Джордана  и
собирается у него работать. Стоит только  заикнуться,  что  она  отказалась,
крику не оберешься. Придется долго объясняться.., ну  почему  она  сразу  не
сказала, что едет домой?
   - Я сейчас же позвоню Джордану.
   - И что ты ему скажешь? Что твоя младшая сестричка круглая дура и  ни  на
что не годится? Давай, действуй.  Выходит,  он  не  способен  самостоятельно
принимать решения. Думаю, эта мысль ему очень понравится. Зачем тебе ставить
под угрозу свою работу?..
   - Ты что, совсем рехнулась? - ахнула Хелена, задыхаясь от злости.
   - Вполне возможно. - Фрэн положила трубку.
   Долгое время она сидела на краешке кровати, уставившись в  одну  точку  и
подперев голову руками. Разоткровенничалась с сестрой и тем  самым  отрезала
себе путь к отступлению. Надо было сразу, в самом начале разговора, сказать,
что она не собирается оставаться в Париже. Гордость и желание уязвить сестру
сыграли с ней злую шутку. Теперь все окончательно запуталось. Хелена думает,
что Фрэн будет работать у Джордана. Если же Фрэн вдруг вернется в Англию, то
сестра потребует объяснений.
   И что она ответит? "Я отказалась  от  работы  в  "Перри  Фармасыотикалс",
потому что твой  драгоценный  шеф  поставил  определенное  условие,  дорогая
сестричка; думаю, ты догадываешься, какое именно". Фрэн пробрала дрожь.  Как
ни велико искушение хоть чем-то отплатить Хелене за бесконечные  придирки  и
колкости, этого говорить нельзя. Джордан, вероятно, ей очень дорог.  Правда,
он не подтвердил, что у них роман, но ведь и не возразил. Да  имеет  ли  это
теперь значение?
   Фрэн встала и подошла к окну. Час пик был в самом  разгаре,  на  проезжей
части бульвара скопилось множество машин. Нет, нечего себя  обманывать.  Это
имеет значение. Еще какое... Фрэн зябко поежилась и обхватила себя руками.
   Утренняя ссора с Джорданом не выходила у нее из головы. На первый  взгляд
можно подумать, что он в принципе опасается серьезных отношений с женщинами.
Нет, невозможно: он вообще ничего не боится,  это  она  уже  успела  понять.
Однако ей почему-то казалось, что ее он побаивается. Он ясно дал понять, что
находит ее  привлекательной.  Кроме  того,  не  так  уж  она  наивна,  чтобы
приписать его поцелуи  любезности,  желанию  загладить  свою  вину  или  еще
чему-то. Но ведь он не скрывал своих намерений сделать ее своей  любовницей.
А  когда  кончится  конференция,  кончится  и  их  связь,  они  распрощаются
навсегда.
   Сердце Фрэн сжалось от боли. Как заманчиво принять его  условия:  днем  -
работать бок о бок, ночью - заниматься любовью! Однако ей  этого  мало,  она
мечтает  о  большем.  Неужели  это  возможно  -  влюбиться  вот  так  сразу,
безрассудно, безоглядно, словно головой в омут броситься?
   - Ничего подобного, - решительно сказала она вслух, - я  не  влюблена!  -
Видимо, это просто  физическое  влечение,  зов  плоти,  но,  разумеется,  не
любовь. Если б  знать  наверняка...  Существуют  же  психологические  тесты:
ответишь на вопросы, подсчитаешь очки - и все о себе знаешь. Ну и что бы она
делала с этим знанием? Повела бы себя иначе в этой ситуации?
   Остаться  или  не  остаться,  вот  в  чем  вопрос,  перефразировала   она
знаменитое гамлетовское изречение. Закусив губу, попыталась  все  хорошенько
обдумать. Надо составить список всех "за" и "против".
   Взяв альбом и ручку, Фрэн разделила лист бумаги пополам. Слева написала -
"За", справа - "Против".  Первый  список  не  вызвал  затруднений:  весенний
Париж, номер в престижном отеле "Клермон", возможность походить по картинным
галереям, побродить по чудесному городу, заняться живописью.  Второй  список
состоял из одного пункта: Джордан Перри!
   Все зависит от нее. Как она решит, так и будет. С  тяжелым  вздохом  Фрэн
вырвала испорченный лист из альбома и нервно скомкала  его.  Конечно,  очень
соблазнительно пожить в Париже, об этом мечтают все художники, тем более что
вряд ли она когда-нибудь сможет позволить себе приехать сюда еще раз. И  так
приходится экономить каждый грош, чтобы купить свободу и поселиться отдельно
от сестры. В следующем году накопится достаточная сумма для внесения задатка
за небольшую квартирку где-нибудь в пригороде, но от отпуска  и  путешествий
придется надолго отказаться. Однако это недостаточная причина, чтобы вынести
неизбежную муку: видеть Джордана ежедневно и  влюбляться  в  него  с  каждым
часом все больше.
   А вдруг этого не произойдет? - мелькнула в душе  робкая  надежда.  Может,
все будет как раз наоборот - она возненавидит его  и  простится  с  ним  без
сожалений!
   Вздохнув, Фрэн встала и отправилась в  ванную.  Открыла  краны,  добавила
ароматические соли. Понежившись минут двадцать в теплой душистой воде,  Фрэн
приняла решение: она останется и  поможет  Джордану,  а  свои  эмоции  будет
держать в узде. Ему незачем знать, какие  чувства  она  к  нему  питает,  ее
задача - избегать двусмысленных ситуаций,  в  которых  он  мог  бы  об  этом
догадаться. Следует быть сильной - вообще-то  слабой  она  никогда  себя  не
считала - и бороться с собой. Что  касается  его  угрозы  сделать  ее  своей
любовницей, опять-таки все в ее руках. Один раз  она  уже  сумела  дать  ему
отпор, и случись нечто подобное... Дальше  рассуждать  здраво  было  трудно.
Сердце предательски забилось, голова закружилась.
   Фрэн сидела на подоконнике и делила  с  голубями  завтрак,  состоящий  из
свежих сдобных булочек, когда зазвонил телефон. Стелла сообщила,  что  будет
ждать ее в вестибюле отеля через час. Неохотно согласившись,  Фрэн  положила
трубку. Занятая своими мыслями, она начисто забыла о существовании Стеллы.
   Разговор с владелицей галереи "Дельфина" напомнил ей о Жан-Клоде. Джордан
был  недалек  от  истины,  назвав  его  бывшим  любовником   Фрэн.   Подобно
большинству  девушек  в  художественном  колледже,  она  увлеклась  красивым
французом. Однако из этого ничего не вышло. Жан-Клод относился к ней  как  к
одной из своих многочисленных кузин, оставшихся в Лионе.  Хотя  однажды  был
любопытный эпизод: в студии бронзовой скульптуры Жан-Клод повернул  к  свету
лицо Фрэн и сказал, что впервые видит столь  изысканные  черты.  Его  пальцы
легко гладили ее щеки, лоб, подбородок, и Фрэн показалось, что он вот-вот ее
поцелует, но в этот момент  послышался  шум  голосов  и  в  аудиторию  стали
заходить студенты, пришедшие на лекцию. Вскоре после этого в  семье  Лафаржа
произошла ужасная трагедия - утонул его  любимый  брат,  и  Жан-Клод  спешно
уехал во Францию. Постепенно Фрэн, как и другие девушки,  забыла  его,  даже
его облик стерся в памяти.
   Копаться в прошлом Фрэн не любила,  но  делать  ей  сегодня  нечего,  так
почему бы не навестить старого знакомого? Живопись Жан-Клода  заинтересовала
ее, его творческая манера очень изменилась, любопытно взглянуть и на  другие
работы. Да и вообще - что плохого в том, если она воспользуется приглашением
Стеллы и проведет в обществе приятеля полчаса?
   Фрэн быстро натянула джинсы и свитер, расчесала светло-золотистые волосы,
бросила взгляд на часы. До встречи со Стеллой еще есть немного времени.
   Взяв пачку денег, оставленных  Джорданом,  Фрэн  бросила  ее  в  сумочку.
Разумеется, она вернет деньги, но пока лучше забрать их с собой,  нечего  им
тут валяться без присмотра.
   Фрэн спустилась на лифте в подвальный этаж, где размещался конференц-зал.
Служба безопасности отеля "Клермон" знала свое дело: не успела Фрэн выйти из
лифта, как ее остановил охранник в форме.
   - У вас есть пропуск? - строго спросил он.
   - Пропуск? Нет.., я.., я работаю в "Перри Фармасьютикалс". - Она  багрово
покраснела. Зачем она солгала? Вопрос охранника застал ее  врасплох,  и  эти
слова вырвались нечаянно, прежде чем она успела подумать. Но ей так хотелось
увидеть открытие конференции, послушать вступительную  речь  Джордана...  Ну
вот, теперь ее не пропустят. Откуда ей было знать, что требуется специальный
пропуск? Джордан ее не предупредил.
   - А паспорт у вас с собой? - сухо осведомился охранник.
   Фрэн кивнула и запустила руку в сумочку, висевшую на плече.  Как  хорошо,
что  она  захватила  с  собой  документы!  Охранник  взял  у  нее   паспорт,
внимательно изучил и провел пухлым пальцем по  списку  участников,  лежащему
перед ним на столике. К своему изумлению, Фрэн увидела на последней странице
свою фамилию. Да-а, Джордан Перри ни  о  чем  не  забывает.  Значит,  он  не
сомневался, что она останется, и позаботился о том, чтобы ее  имя  внесли  в
список участников конференции. Охранник улыбнулся,  протянул  ей  паспорт  и
указал на двойные двери в конце коридора.
   - Все места заняты, - сообщил он. - Но вы можете постоять в конце зала.
   Фрэн тихонько вошла  в  просторное  помещение  и  взглянула  на  высокого
мужчину, стоящего на трибуне. Она не сразу сообразила, кто это.
   В  первую  секунду  оратор  показался  ей  незнакомцем,   респектабельным
незнакомцем, с легкостью подчинившим себе притихшую аудиторию. Как просто  и
убедительно он говорит, как внимательно слушают его эти мужчины  и  женщины,
известные специалисты в области медицины. Многие делают заметки в блокнотах,
кое-кто прильнул к устройствам синхронного перевода, боясь  пропустить  хоть
слово. И у всех - живой интерес в глазах.
   Это Джордан Перри,  который  совсем  недавно  сжимал  ее  в  объятиях,  с
замиранием сердца думала Фрэн. Джордан Перри, которого она ударила по лицу и
всячески оскорбляла. Джордан Перри, который кажется  сейчас  таким  чужим  и
бесконечно далеким, словно он прилетел с другой планеты...
   Фрэн выскользнула в коридор и несколько раз глубоко  вздохнула,  стараясь
справиться с охватившим ее волнением. Потом поднялась  на  лифте  на  первый
этаж, в вестибюль, где ее, наверно, уже ждет Стелла.
   - Я хотела бы повидаться с Джорданом, прежде чем мы поедем к Жан-Клоду, -
произнес у нее за спиной знакомый пронзительный голос.
   Фрэн повернулась и увидела  Стеллу.  Значит,  она  не  ошиблась  в  своих
предположениях: предлагая Фрэн устроить встречу  со  старым  приятелем,  эта
женщина преследовала одну-единственную цель: продолжать общение с Джорданом.
   - Боюсь, это невозможно, он делает доклад, - сухо сказала Фрэн.
   Стелла пожала плечами, ничуть не обескураженная этим сообщением.
   - Ладно, ничего страшного.  Перехвачу  его  позднее,  когда  привезу  вас
обратно. У меня для него отличная новость. Мне только что доставили чудесные
старинные гравюры. Уверена, что они его заинтересуют...
   По дороге к машине Стелла продолжала болтать без умолку, но Фрэн почти не
слушала ее. Оказавшись на улице, она взглянула на серое небо над  Парижем  и
обозвала себя последней идиоткой.  Почему  она  осталась  здесь?  Надо  было
уехать, и все, а не колебаться и" не  придумывать  благовидные  предлоги.  А
теперь слишком  поздно.  Ее  ждет  бесконечный  день  в  обществе  Стеллы  и
Жан-Клода, от свидания с которым она уже не может отказаться,  а  вечером  -
встреча с Джорданом Перри.
   Неохотно следуя  за  Стеллой  к  машине,  Фрэн  кусала  губы  от  досады.
Подвернись ей сейчас курьер на мотоцикле, она не  задумываясь  бросилась  бы
под колеса!

Глава 5

   Стелла рывком включила зажигание и, не глядя  по  сторонам,  вывела  свой
миниатюрный "рено" на проезжую часть. Раздались возмущенные гудки, но Стелла
не обратила на них никакого внимания.
   - Как это получилось, что вы оказались в Париже с Джорданом?  -  спросила
она без лишних церемоний. . На самом деле она хотела  выяснить,  как  далеко
зашли их отношения. Фрэн не стала темнить и  выложила  всю  правду:  сестра,
мол, работает у Перри секретаршей, но вчера попала в аварию и поручила  Фрэн
передать начальнику дискеты.
   - Поскольку Хелена в больнице, Джордан попросил  меня  заменить  ее.  Ему
нужна помощь в организации приемов. Я согласилась задержаться  на  несколько
дней. Как только конференция закончится, я вернусь  в  Лондон,  -  заключила
Фрэн.
   - А-а, понятно. Значит, вас ничего не связывает? Ну, вы понимаете...
   Фрэн не могла сдержать улыбки: Стелла выдала себя этим вопросом - похоже,
Джордан к ней совершенно равнодушен, у них чисто деловые отношения.
   - Для меня он слишком стар. - Фрэн с безразличным видом  пожала  плечами,
надеясь, что Стелла удовлетворится таким ответом и о