ед растаял и в глазах Алексы появилось теплое сияние и радушие, Макаллистер прекрасно помнил те мгновения и надеялся, что сегодня лед тоже растает. И теперь, отведя взгляд от сапфировых глаз Кэт, он встретил искрящиеся изумрудные глаза Алексы, в которых читалось, что и она помнит моменты их взаимопонимания.
     - Здравствуй, Алекса.
     - Здравствуй, Роберт, - На какой-то короткий миг она с наслаждением окунулась в доброжелательный взгляд темных глаз; затем повернулась к презрительно-холодной жене Роберта и тщательно отрепетированным, ровным тоном спросила:
     - Хилари, ведь ты же помнишь мою сестру?
     - Конечно, помню. Как приятно снова увидеть тебя, Кэт.
     - Я тоже рада тебя видеть, Хилари, - вежливо отозвалась Кэтрин, несмотря на то что при виде надменной красавицы кровь застучала у нее в висках и голова закружилась еще сильнее, чем во время голодных приступов после третьей недели диеты.
     Кэтрин оттягивала встречу с Алексой из страха, будто той покажется, что она вовсе не ее младшая сестра. Еще больше Кэтрин боялась встречи с Джеймсом, правда по причине, которой она и сама не могла определить. Но теперь самые кошмарные страхи были связаны с этой неожиданной встречей.
     Что, если жестокая девочка из Далласа выросла в жестокую женщину, которая обратится к остальным гостям, как в свое время к подружкам-подросткам? Вдруг высокомерная Хилари скажет: "Ответьте мне все: неужели два этих ничтожных существа похожи на сестер? Ну разве не очевидно, что они абсолютно разные? Эти Тейлор не могут быть сестрами. Одна из них - самозванка!"
     Подавляя в себе ужас, Кэтрин отважно встретила взгляд темных глаз Хилари и почувствовала, что ее бросает в жар от откровенно оценивающего взгляда богатой аристократки. Оценивающего и... одобрительного...
     - Моя мать на седьмом небе от счастья, что ты согласилась весной выступать еще неделю в Далласе, - выдала неожиданный комплимент Хилари. - Хотя даже две недели - срок явно недостаточный для такой пианистки, как ты, но это все же лучше, чем одна.
     - О-о, хорошо, я очень рада... - пробормотала Кэтрин, с трудом припоминая, что действительно согласилась еще на семь дней выступлений в Далласе.
     Но сейчас Кэтрин не было никакого дела до того, сколько времени ей придется провести в Далласе весной, поскольку она была рада, безумно рада, что Хилари заговорила о ее выступлениях, а не о ее внешности.
     - Знакомьтесь, моя сестра Бринн, - минуту спустя представил Роберт. - Бринн, дорогая, это Алекса и Кэт.
     То, что Бринн и Роберт Макаллистеры были братом и сестрой, не вызывало ни малейших сомнений: оба обладали роскошными темно-каштановыми волосами, живыми темно-карими глазами и изящно вылепленными чертами лица. Но что замечательно, по мнению Алексы: черты, которые делали Роберта таким сильным и мужественно-красивым, у Бринн каким-то чудесным образом смягчались и превращались в утонченное женское обаяние. Ее темные глаза лучились теплом, казалось, вокруг нее сияла аура доброты и благородства, и, как предупреждал доверительно Джеймс, Алекса мгновенно прониклась симпатией к Бринн.
     После того как Кэтрин, Алекса и Бринн обменялись приветствиями и коротко обсудили впечатления Кэт от Нью-Йорка, сестра Роберта высказала свое непредвзятое мнение о фильме "Ее величество" и сериала "Пенсильвания-авеню".
     Элиот Арчер терпеливо дожидался своей очереди быть представленным.
     Из необходимых качеств, приобретенных Элиотом за время многолетней работы в секретной службе, самым ценным, вероятно, стала скрытность. Не раз и не два способность не показывать свои настоящие чувства спасала жизнь как Арчеру, так и многим работавшим с ним людям. Элиоту приходилось немало практиковаться в этом искусстве, но после стольких лет напряженной работы это качество стало его второй кожей.
     И все же если бы кому-нибудь вздумалось бросить внимательный взгляд на Элиота Арчера в тот момент, когда он впервые увидел Кэтрин Тейлор, то наблюдатель заметил бы мгновенное потрясение и последовавшую за ним вспышку чувств - любовь, горе и гнев. Однако в тот момент никто не смотрел на Элиота, поскольку общее внимание было обращено к очаровательным сестрам Тейлор, и потому у Арчера была возможность быстро взять себя в руки и скрыть свое волнение. Хотя в душе его кипели и бушевали воспоминания...
     Причина заключалась в том, что Кэтрин Тейлор была очень похожа на принцессу Изабеллу Кастиль.
     Прошло уже столько лет, но память об очаровательной принцессе, предоставившей убежище женщине, которую любил Элиот, до сих пор была жива. Правда, у Изабеллы были волнистые золотистые волосы, а прекрасное лицо Кэтрин обрамляли черные локоны, но замечательные глаза цвета сапфира, наклон головы, мягкая улыбка и еще более мягкий голос были удивительной копией принцессы Кастиль.
     Если бы у Изабеллы и Александра была дочь, она выглядела бы точно как Кэтрин Тейлор!
     Но Элиот знал, что принц и принцесса острова Радуги были бездетны. Просто эта прекрасная девушка очень похожа на Изабеллу, и это поразительное сходство разбудило, казалось, давно похороненные Элиотом чувства. Однако когда Алекса представила Арчеру свою младшую сестру, на лице искушенного мастера шпионажа уже была маска непроницаемости.
     - Рад познакомиться с вами, Кэт.
     - Мне тоже приятно с вами познакомиться, Элиот. - Кэтрин ответила Арчеру доброжелательной улыбкой, но нетерпеливое ее сердечко уже торопило продолжить церемонию.
     Осталось еще одно последнее приветствие, обращенное к высокому красивому мужчине, который по непонятной причине вызвал у Кэтрин жгучее желание выглядеть как можно лучше. Будет ли Джеймс гордиться младшей сестрой Алексы? Или стыдиться ее? А если так, хватит ли у Кэтрин мужества говорить с Джеймсом? Ведь стройные красивые женщины всегда смелы и уверены в себе, не так ли?
     - Здравствуй, Джеймс, - сказала Кэт, глядя в глубокие темные глаза, от взгляда которых у нее перехватывало дыхание, и взгляд этот был сейчас для Кэт самым важным на свете.
     - Кэтрин, - ласково отозвался Джеймс, которому хотелось тут же сказать ей тысячу разных слов - нежных, сокровенных, но он только спросил:
     - Ты не забыла прихватить джинсы?
     - Не забыла.
     - Прекрасно! - после бесконечной паузы Джеймс наконец оторвал взгляд от Кэтрин и обратился к присутствующим:
     - Надеюсь, вы все привезли с собой джинсы. Сегодня будет идеальная ночь для прогулки на яхте. Луна - полная, и бриз как по заказу.

***

     По мере того как вечер плавно дрейфовал в неторопливых беседах, Алекса пришла к выводу, что он не имеет ничего общего ни с пикником у "Двенадцати дубов", ни с прелюдией к убийству в стиле Агаты Кристи. Вечер больше напоминал Рождество, на которое собрались любящие друг друга люди. Все гости здесь прежде уже не раз встречались на таких приемах, а теперь и Алекса с Кэтрин были включены в эту милую компанию и чувствовали себя желанными. Вечер выдался просто волшебным, словно Инвернесс накрыло сказочным золотым дождем радости и веселья. Разумеется, "волшебство" заключалось еще и в том, что Алекса за весь вечер ни разу не оставалась наедине с Хилари...
     - Марион, вы посетили Иль? - спросила Хилари Макаллистер, когда все собрались в столовой на официальный ужин. - Помню, вы говорили, что надеетесь туда попасть.
     - Да, мы побывали там.
     - И как? Это действительно романтический островной рай, как о том все говорят?
     - Совершенная правда. Там на самом деле очень романтично. - Марион одарила Артура любящей улыбкой. - И действительно рай.
     - Иль? - удивилась Бринн. Несмотря на слова невестки, будто "все знают о романтическом острове", сестра Роберта без тени смущения заявила о полном своем неведении относительно чудесного острова. "Отлично, Бринн!" - похвалила про себя Алекса, пожалев о том, что сама не решилась задать тот же вопрос.
     Она слышала об Иле - островном королевстве в Средиземном море, излюбленном месте паломничества очень богатых, очень знаменитых и зачастую королевских семейств Европы. И Алексе не терпелось услышать впечатления четы Стерлингов.
     - Полное название острова - Иль д'Аркансьель - остров Радуги, - объяснила Марион. - Иль расположен в Средиземном море у южного побережья Франции и, подобно близлежащему Монако, является княжеством. Королевская династия - Кастиль - ко всему прочему владелица компании "Кастиль джуэлс", хотя трудно представить, чтобы существовала более восхитительная драгоценность, чем живописный остров. На его территории можно встретить все - от пляжей с белым песком до великолепных парков и густых тропических лесов; изумительной красоты уголки связаны между собой тропинками, выложенными белым мрамором и обсаженными кустами гардении. Любой из открывающихся видов привлек бы внимание художника, и я искренне верю, что в цветах и закатах Иля я видела такие оттенки темно-фиолетового, розового и золотого, какие никогда прежде в жизни не встречала.
     - Можно сказать, что Марион была потрясена, - добавил Артур, как только жена замолчала, чтобы перевести дыхание. - Впрочем, так же как и я.
     - Расскажи им о "Ле Бижу", дорогой.
     - Хорошо. Итак, "Ле Бижу" - это единственная на острове гостиница. Как и всем прочим, владельцами ее являются Кастиль, и, как и все прочее, гостиница поражает безупречными интерьерами: персидские ковры, нефритовые статуи, античные вазы и великолепные оригиналы живописного искусства. Гостям оказывается совершенно бесподобный прием, такой доброжелательный, точно вы находитесь там по личному приглашению принца и принцессы. Никогда еще нам с Марион не приходилось останавливаться в таком прекрасном отеле, как великолепный "Ле Бижу".
     - Более чем убедительно, - заметил Джеймс, слегка улыбнувшись восторженному заявлению отца, ведь Марион и Артуру Стерлинг приходилось останавливаться в самых знаменитых гостиницах мира.
     Лицо Элиота, слушавшего об Иле, отражало лишь вежливое внимание, хотя его действительная заинтересованность в разговоре была далеко не случайной. Арчер никогда не рассказывал Марион и Артуру о своей единственной любви - Женевьеве Кастиль, равно как и о трех чудесных неделях любви, проведенных с Женевьевой в дивном островном королевстве.
     И сейчас Арчер был рад, что не рассказывал об этом: теперь он мог совершенно спокойно, под видом праздного любопытства, расспрашивать Стерлингов об их впечатлениях об Алене Кастиле.
     Ален... Сын того самого Жан-Люка, которого Элиот все еще ненавидел - спустя шесть лет после его смерти... Ален, сын Женевьевы, которую Элиот все еще любил, - спустя тридцать лет после того, как Жан-Люк ее убил.
     - Вы познакомились с принцем?
     - Да. Мы познакомились и с Аленом, и с его сводной сестрой Натали. Узнав о том, что мы остановились в "Ле Бижу", принц настоял на нашем переезде во дворец. Артур уже рассказал вам, что гостиница была роскошна, но дворец поразил нас еще больше. Трудно было себе представить более гостеприимных хозяев, чем Ален и Натали, которые так охотно показывали нам свой чудесный остров и так увлеченно рассказывали прекрасные мифы и легенды Иля, словно это было их главной заботой.
     - Мифы и легенды?
     - Их огромное множество, но самой знаменитой, естественно, является легенда о радугах. - Марион загадочно улыбнулась. - После полудня яркое голубое небо становится почти черным, и его закрывают невесть откуда набежавшие грозовые облака. Внезапно наступившая темнота драматична, но не страшна. Дождь продолжается менее часа, и затем появляются радуги.
     - Не одна радуга, - подхватил Артур. - Иногда пять, шесть, даже семь радуг, накрывающих друг друга, переплетающихся, пока все небо не заполняется ярким разноцветьем. И такой праздник там каждый день!
     - Один конец радужных арок уходит в море, а другой - в центр острова, где все они сходятся в огромной пещере, - продолжила Марион, - когда-то доверху заполненной драгоценными камнями: сапфирами, рубинами, изумрудами, аметистами, - которые, согласно легенде, на самом деле являлись сверкающими осколками радуги.
     - Какой чудесный образ! - прошептала Кэтрин.
     - Не правда ли? Ален и Натали сводили нас в эту пещеру.
     - И что же?
     - Ничего там не было. Правда, Ален объяснил, что драгоценные камни когда-то действительно хранились и в пещере. Но конечно, это были вовсе не кристаллизованные кусочки радуг. Дело в том, что стратегически Иль расположен на пересечении древнейших торговых путей, и скорее всего нечистые на руку предки Кастиль перехватывали корабли, воровали их бесценный груз и прятали его в пещере. В этом пункте своего изложения правдивой истории Иля Ален Кастиль процитировал Бальзака. - Марион взглянула на своего высокообразованного сына и иронически заметила:
     - Ты знаешь это высказывание, Джеймс?
     - Надеюсь, что я вспомню его, когда услышу, - уклонился Джеймс от ответа.
     - Кэт знает, - тихо пробормотала Алекса.
     Она вовсе не имела намерения поставить младшую сестру в неловкое положение, но спросить Кэт о чем-либо связанном с французским языком значило то же самое, что попросить ее исполнить "Собачий вальс"...
     Кэтрин действительно знала цитату, хотя прежде сочла нужным как бы извиниться:
     - Только вчера я отправила в Оберлин курсовую по французскому. В ней довольно много высказываний Бальзака. Думаю, вы имели в виду его мнение о том, что "за каждым большим состоянием стоит преступление".
     - Именно.
     - До чего любезно со стороны Алена было признаться в преступлении своих предков, - спокойно заметил Элиот, хотя сердце его резко забилось при мысли об истинной истории семейства Кастиль - истории грандиозных преступлений.
     - Так это гению Алена обязаны своими изделиями "Кастиль джуэлс"? - спросила Хилари.
     - Мне кажется, что именно Ален настаивает, как, очевидно, он настаивает и на всем, что касается жизни на Иле, чтобы качество драгоценностей было безупречным. Но я полагаю, что Натали - талантливый дизайнер. Во время нашего посещения дизайнерской студии и ювелирного магазина в гостинице именно она неожиданно оказалась настоящим экспертом.
     - Что ж, - легко вздохнула Хилари, выставляя левую руку с безупречным маникюром, - мне следует помимо Роберта поблагодарить и того из них, кто отвечал за мое обручальное кольцо.
     - Это дизайн Кастиль?
     - Да. За две недели до нашей свадьбы Роберт откопал его в ювелирном магазине "Кастиль".
     - Кольцо великолепно, - заметила Алекса.
     Она обратила внимание на кольцо Хилари еще за тем давним ужином с Макаллистерами. Сверкающие капли бриллиантов и изумрудов в золотой оправе были изящны и, по предположению Алексы, не столь дороги - если исходить из возможностей скромного прокурора, коим в момент женитьбы на Хилари являлся Роберт.
     - Спасибо. - Хилари снисходительно приняла комплимент Алексы, а вовсе не благодарила за него. - Не знаю, когда мы с Робертом выберем время посетить остров, но я, безусловно, хотела бы передать свою благодарность принцессе Натали. Марион, вы не собираетесь снова с ними встретиться?
     - Ален пригласил нас провести Рождество во дворце. Джеймс планирует присоединиться к нам на своей яхте из Ниццы. - Темно-голубые глаза Марион стали еще теплее, когда она окинула взглядом милые, доброжелательные лица вокруг себя. - Только что мне пришла в голову бесподобная идея. Разве не замечательно было бы всем нам когда-нибудь встретиться на Иле? Учитывая необычайную занятость каждого из вас, понимаю, что это очень сложно, но разве это было бы не чудесно?

Глава 12

     - Итак, - сказал Джеймс, когда летнее небо сменило голубой цвет на розовый, - время отправляться в плавание, Алекса?
     - О нет уж, благодарю покорно! - вздохнула Алекса. - Я слишком разомлела, чтобы тронуться с места.
     Подобные вариации ответов Стерлинг получил и от других гостей, включая заядлого моряка Артура. При каждом очередном отказе Джеймс понимающе пожимал плечами, пока наконец не объявил обладательнице ясных синих глаз, согласившейся на его предложение неделей раньше:
     - Похоже, что остались только мы с тобой, Кэтрин.
     - О-о. Что ж. Может быть... - Она смешалась под пристальным взглядом Джеймса.
     - Я подожду здесь, пока ты переоденешься, - решительно заявил Джеймс, взглядом посылая тот же ласковый приказ, который уже однажды ему приходилось отдавать: "Пойдем со мной, Кэтрин".
     - Хорошо, - тихо подчинилась Кэт, чудом сумев скрыть волнение.
     Конечно, ей хотелось отправиться в плавание этой ночью! За весь день она едва проронила несколько слов, но это не имело значения. Гости болтали без перерыва, и Кэтрин участвовала в разговорах лишь внимательными взглядами и очаровательными улыбками, а больше от нее и не требовалось. И это было замечательно... волшебно. А еще более волшебным было то, что несколько раз ей улыбнулся Джеймс, и Кэт подумала, что, быть может, ему понравилось то, как она теперь выглядит.
     С каким нетерпением Кэт дожидалась прогулки на яхте! Джеймс и Алекса станут весело пикироваться друг с другом, а она будет слушать и улыбаться, но теперь... Теперь они с Джеймсом поплывут вдвоем! Кэтрин уже выяснила, что с новой внешностью не приобрела умения вести живой, непринужденный разговор. Более того, Кэт теперь еще сильнее стеснялась Джеймса, поскольку взгляд его стал глубже, проникновеннее.
     "Бери пример с Алексы - придумай подходящий предлог, - убеждала себя Кэт. - Просто скажи ему, мягко промурлыкав (если, конечно, сумеешь), что тоже слишком разомлела и не в состоянии тронуться с места".
     Вот как ей следовало поступить, но Кэтрин не смогла. И, надевая джинсы медленными, грациозными движениями, красноречиво свидетельствующими об ограниченных физических возможностях, Кэт снова встревожилась. Откуда возьмутся у нее силы на обдумывание, о чем она будет говорить с Джеймсом, а потом - силы на то, чтобы произнести нужные слова? Господи, как прыгает ее бедное сердечко!
     Но единственное, что Кэтрин знала точно, - это то, что не сумеет сказать "нет".

***

     "Тебе с этим не справиться! - Разум посылал Кэтрин новое строгое предупреждение, когда они с Джеймсом начали спускаться к причалу, где была пришвартована яхта "Ночной ветер". - Ты можешь спуститься по ступенькам вниз, но ты будешь не в силах одолеть их на подъем! Вспомни причину, по которой ты не ночевала прошлой ночью у Алексы в Роуз-Клиффе".
     "Я сумею подняться! - отвечал с вызовом другой голос. - И я это сделаю!"
     Взойдя на яхту, Кэтрин села в кубрике, а Джеймс принялся отвязывать канаты и поднимать паруса. Она изумлялась сдержанной силе точных движений Стерлинга, без особого труда снаряжавшего яхту; когда же Джеймс пропадал из поля ее зрения, Кэтрин просто слушала прекрасную, доселе незнакомую ей симфонию: канаты скрипели о надраенную палубу, паруса хлопали на ночном ветру, волны мягко бились о корпус судна. Паруса, наконец были установлены, и Джеймс присоединился к Кэт, внимательно наблюдавшей, как он взялся за штурвал и уверенно повел яхту в залитый лунным светом Чесапикский залив.
     Долгое время они плыли, не говоря ни слова, лишь улыбками давая понять друг другу, что оба ценят волшебную силу молчания, в то время как яхта стремительно скользила по темной воде.
     - Ну как? - спросил наконец Джеймс. - Каковы первые впечатления?
     - Мне нравится.
     - Мне тоже.
     - Алекса говорит, ты собираешься когда-нибудь провести целый год в плавании вокруг света.
     - Надеюсь, - улыбнулся Джеймс. - Мне кажется, для твоей сестры это звучит как "тюремное заключение сроком на один год".
     - Правда?
     - Наверное, и для тебя точно так же.
     - Нет, - моментально возразила Кэтрин. - Почему же?
     - Это означало бы год отрешения от музыки. Или твоя музыка всегда с тобой? - спросил Джеймс, вспомнив раннее июньское утро и тонкие пальцы Кэт, едва касавшиеся клавиш, и комнату, наполненную чувством и страстью, хотя в ней не слышно было ни звука. - Ты ведь слышишь ее, даже когда не играешь?
     - Мне кажется, - задумчиво отозвалась Кэтрин, - что музыка всегда со мной, и это чувство гораздо сильнее самого з