подумала... Ты можешь кое-что для меня сделать?
   - Ну конечно, дорогая! Я сделаю для тебя все, что пожелаешь, ты  ведь
знаешь это.
   "Скажи "нет"! - чуть не закричала Джинни. - Хоть раз  в  жизни  скажи
"нет"! Не будь со мной таким, на все согласным!" Но  сдержалась.  Вместо
этого взглянула на свое мятое  платье  и  подумала:  стоит  попробовать.
Может, конечно, ничего не получится, но стоит попытаться хоть  чуть-чуть
приоткрыть перед Джейком завесу своей прошлой  жизни.  А  там  будь  что
будет.
   - Ты можешь встретить меня в Нью-Йорке?
   - В Нью-Йорке?! Ты что, там?
   - Нет еще. Но буду там завтра. Можешь со мной встретиться?
   - Где?
   - Ну, скажем, в "Плазе"? Если ты приедешь туда  раньше  меня,  закажи
номер, а если раньше приеду я, то сделаю это сама.
   Джейк рассмеялся.
   Л - Что это ты надумала? Устроить себе отпуск?
   Но Джинни не приняла шутки:
   - Нет. Просто в субботу мне, быть может, захочется кое-что сделать, и
я хотела бы, чтобы в этот" - момент ты оказался рядом.
   Когда Джинни повесила  трубку,  она  наконец  поняла,  что  ей  нужно
делать. Нужно рассказать Джейку все: о своей матери, об отчиме  и  своей
дочери. Если после этого он пошлет ее к черту, что ж, пусть так и будет.
Но  больше  она,  Джинни  Стивенс-Роузен-Смит-Левескью-Эдвардс,   никуда
убегать не будет.
 
ЧАСТЬ V 
 
ВСТРЕЧА 
 
Глава девятнадцатая 
 
Суббота, 16 октября 
 
ДЖЕСС 
 
   Джесс поднялась по широким ступеням на веранду.
   На душе  у  нее  было  спокойно,  как  никогда.  Она  надеялась,  что
остальные девушки - Сьюзен, Пи Джей и Джинни, - приедут и встретятся  со
своими детьми. Однако она понимала: счастливого конца может не быть. Как
верно заметила мисс Тейлор, жизнь  не  красочный  спектакль,  а  сложная
штука.
   На секунду замешкавшись у двери, Джесс нажала на кнопку звонка и  еще
крепче сжала в руке сумочку, в  которой  лежал  драгоценный  талисман  -
фотография дочери, хорошенькой,  веселой  маленькой  девочки,  прожившей
яркую, но такую короткую жизнь...
   Дверь отворилась, и мисс Тейлор тепло обняла Джесс.
   - Я так рада, что вы уже здесь, - сказала Джесс.
   - А как же! Мне непременно хотелось присутствовать на вашей встрече.
   - Я первая?
   Мисс Тейлор кивнула.
   - Еще только половина двенадцатого.
   Джесс тоже кивнула и одернула юбку.
   - Хорошо. Я хотела бы немного поговорить с вами, прежде  чем  приедут
остальные.
   - А они приедут?
   - Не знаю, надеюсь.
   Джесс вошла в холл, и ее тут же охватило странное чувство,  вернувшее
ее в прошлое. Знакомое и в то же время незнакомое  ощущение,  будто  все
происходит во сне. Она взглянула на лестницу, ожидая, что сейчас по  ней
спустятся Сьюзен, Пи Джей и Джинни, веселые, молодые, с гордо  торчащими
вперед животами, но она оставалась пустой, только напоминая о том, что и
Ларчвуд-Холл, и 1968 год когда-то и в самом деле существовали.
   - О Господи! - прошептала Джесс и бессильно прислонилась к перилам из
красного дерева, чтобы не упасть. - Вот уж не думала, что обстановка так
на меня подействует.
   Мисс Тейлор обняла ее.
   - Думаю, будет лучше, если мы посидим в библиотеке.
   Обитатели Ларчвуд-Холла уехали до вечера в город.
   Джесс кивнула и пошла вслед за  мисс  Тейлор  в  ее  бывший  кабинет.
Войдя, обвела комнату взглядом - ничего не изменилось: тот же  стол,  те
же книги, но все-таки чего-то недоставало. Джесс сначала никак не  могла
догадаться, чего именно, а потом поняла - запаха.  Исчез  запах  табака,
смешанного с лавандой,  который  всегда  ассоциировался  у  нее  с  мисс
Тейлор. Похоже, он навсегда выветрился из этой уютной комнаты с отъездом
мисс Тейлор из Ларчвуд-Холла. Джесс вспомнила, что она так  и  не  вышла
замуж, и ей стало жаль старую женщину.
   - Мисс Тейлор... -  смущенно  проговорила  она.  -  А  вы  с  шерифом
Уилсоном...
   Мисс Тейлор слегка улыбнулась.
   - А, Бад...
   - Что произошло?
   Печальный вздох вырвался у бывшей хозяйки пансионата.
   - Ты ведь знаешь, он был женат, а его жена не давала ему  развода.  В
то время, - добавила она, - получить развод  было  не  так  просто,  как
сейчас. Когда я уехала  из  Ларчвуда,  я  навсегда  уехала  от  Бада.  Я
понимала: прошло время заботиться о других, настало время  заботиться  о
себе.
   Джесс кивнула. Ей было хорошо знакомо это чувство.
   Тяжело ступая на негнущихся  ногах,  она  подошла  к  обитому  ситцем
стулу, тому самому, на котором сидела в первый день, когда  отец  привез
ее в Ларчвуд. Она почти ощущала присутствие отца, ей даже казалось,  что
она слышит скрип пера по бумаге, когда он подписывал чек.
   Мисс Тейлор села рядом с Джесс в кожаное кресло.
   - Должно быть, тебе странно находиться здесь, - заметила она.
   - Да, - ответила Джесс. - Очень.
   - Ну что, нашла свою дочь?
   Вздохнув,  Джесс  достала  из  сумочки  конверт.  Секунду   помешкав,
взглянула на улыбающееся личико дочери, потом передала  фотографию  мисс
Тейлор и рассказала ей о том, чем завершился для нее поиск  собственного
ребенка.
   Замолчав, она взглянула пожилой женщине в глаза: они были полны слез.
   - Значит, для тебя, моя дорогая,  все  закончилось  несчастливо.  Мне
очень жаль.
   - Может, для остальных будет по-другому.
   В этот момент из дверей послышался какой-то шум.
   Подняв голову,  Джесс  увидела  старика-негра  с  убеленной  сединами
головой. Темные глаза его радостно сверкали.
   - Поп! - ахнула Джесс и бросилась к старику.
   - Ох, мисс Джесс, как я рад вас видеть! - воскликнул он.
   Они обнялись.
   - Ты выглядишь просто отлично! - воскликнула Джесс.
   В этот момент за спиной у нее раздался телефонный звонок, но  она  не
обратила на него ни малейшего внимания, Поп смущенно крякнул.
   - Ну, доложу я вам, сейчас здесь не то, что прежде,  когда  тут  жили
вы, молоденькие девчонки. С этими наркоманами хлопот  полон  рот.  А  от
своего  старого  драндулета  я  наконец-то  избавился.  Теперь  у   меня
мини-фургончик.
   - Вот бы нам такой, - рассмеялась Джесс.
   - И то верно.
   - Джесс, - прервала мисс  Тейлор  их  оживленную  беседу,  -  тебя  к
телефону.
   Джесс вопросительно глянула на бывшую хозяйку пансионата.
   - Это Пи Джей.
   - Вот как? - бросила Джесс и, покрутив кольцо, пошла к столу.
   Взяв трубку, кивнула Попу:
   - Увидимся позже.
   Поп, махнув рукой на прощание, тут же исчез, не иначе как отравился к
своей новой машине.
   - Привет, Пи Джей, - сказала Джесс в телефонную трубку.
   - Привет, Джесс. Мне хотелось, чтобы ты не думала, будто я забыла.
   Джесс повертела в руках телефонный шнур.
   - Значит, ты не приедешь?
   - Нет. Но не потому, что не хочу.
   - Тогда почему?
   Наступила длинная пауза. Наконец Пи Джей нарушила ее:
   - Я больна, Джесс. У меня рак.
   У Джесс подкосились ноги, и она бессильно опустилась на стул.
   - Ох, Ни Джей, почему же ты мне ничего не сказала?
   - Когда мы с тобой разговаривали, я еще ничего не знала, а  сейчас..,
сейчас, я считаю, не стоит моему сыну встречаться со мной,  если  я  все
равно скоро умру, - проговорила она.
   Джесс не могла поверить своим ушам.
   - Ох, Пи Джей, - только и смогла вымолвить она.
   - Да ладно, Джесс, не переживай. Может, он еще не приедет.
   - А если приедет, что мне сказать ему?
   Пи Джей опять помолчала, потом дрожащим голосом ответила:
   - Скажи, что мне очень жаль. - Снова небольшая пауза. - А еще  скажи,
что я всегда буду любить его.
   Джесс повесила трубку и взглянула на мисс Тейлор.
   - Она не приедет.
   Но сердце болело так сильно, что  она  даже  не  могла  сказать  мисс
Тейлор причину.
   В дверь позвонили, и  скоро,  неуклюже  ступая,  в  библиотеку  вошла
Сьюзен. Она сдержанно поздоровалась за руку с мисс Тейлор и  уселась  на
обитый  ситцем  стул,  вытянув  длинные  ноги  -  под  сиденьем  они  не
помещались.
   - Пи Джей не приедет, - одним духом выпалила Джесс. - У нее рак.
   На секунду Сьюзен и мисс Тейлор словно оцепенели.
   Потом заговорили одновременно.
   - О Боже, какой ужас! - воскликнула Сьюзен.
   - О Господи! - пробормотала мисс Тейлор.
   - А она поправится? - спросила Сьюзен.
   Пожав плечами, Джесс встала и подошла к окну. Внезапно ей показалось,
что в комнате стоит леденящий холод, и  она  обхватила  себя  за  плечи,
пытаясь согреться. Она уже забыла,  каким  промозглым  может  быть  этот
старый дом.
   Джесс выглянула в окно. За  спиной  тихонько,  словно  на  похоронах,
переговаривались мисс Тейлор и  Сьюзен.  "А  ведь  и  в  самом  деле,  -
подумала Джесс. - Умерла моя дочка, да и Пи Джей, похоже, тоже находится
на пороге смерти". Она смотрела на аккуратно подстриженную лужайку перед
домом, скорбя по своей дочке, которую ей так и не довелось узнать,  и  о
Пи Джей, которую, похоже, она тоже знала  очень  плохо.  Но  она  твердо
знала: если бы смогла, Пи  Джей  обязательно  приехала  бы  на  встречу.
Вдалеке Джесс заметила неподвижно стоявшую белую машину.
   - А какой у нее рак, Джесс? - тихонько спросила Сьюзен.
   Джесс повернулась к ней, краешком глаза отметив, что машина отъехала.
   - Не знаю, - ответила она. - Пи Джей не сказала.
   Она вернулась к столу. Интересно, кто приехал в  той  машине?  Может,
кто-то из детей? Но кто бы там ни был, это не Пи Джей...
   - А Джинни приедет? - все так же тихо поинтересовалась Сьюзен.
   Джесс покачала головой:
   - Этого я тоже не знаю.
   Она взглянула на стоявшие в библиотеке напольные часы - без  четверти
час.
   - Я рада, что ты приехала, - сказала она Сьюзен.
   Та кивнула.
   - Мисс Тейлор рассказала мне о твоей  дочери.  -  Она  откашлялась  и
откинула с лица седеющие пряди волос. - Мне очень жаль.
   Джесс почувствовала искренность в голосе Сьюзен. Ей  вспомнился  день
из далекого прошлого, когда Сьюзен произнесла эти же слова:  "Мне  очень
жаль". В тот черный день Сьюзен случайно  переехала  машиной  котенка  и
убила несчастное, беззащитное создание. Тогда Джесс в первый и последний
раз видела, как Сьюзен плачет.
   Горло  Джесс  сжалось,  но  она,  с   трудом   сглотнув,   попыталась
улыбнуться: пусть Сьюзен знает, что она благодарна ей  за  участие.  Она
отлично помнила, что Сьюзен не из тех, кому оно легко дается.
   Раздался звонок в дверь.
   - Я открою, - проговорила мисс Тейлор и, удивительно легко поднявшись
со стула, направилась в холл.
   - Может, это Джинни, - заметила Сьюзен.
   Джесс, в отличие от мисс Тейлор, с трудом поднялась со стула - ноги у
нее дрожали, - пытаясь взять себя в руки и успокоиться.
   - Надеюсь.
   Но это оказалась не Джинни, а ее дочь.
   - Здравствуй, Лайза, - сказала Джесс и медленно, словно к ногам у нее
были привязаны гири, двинулась навстречу девушке. - Я так рада,  что  ты
приехала.
   Голос ее дрогнул, но Джесс надеялась, что этого никто не заметил.
   Лайза улыбнулась ей. "Какая же у нее хорошая  улыбка,  ясная,  полная
детской непосредственности", -  подумала  Джесс.  Потом  девушка  обвела
глазами комнату. Взгляд ее остановился на Сьюзен.
   - Нет, Лайза, - поспешно сказала Джесс. - Это  Сьюзен.  Она  не...  -
Джесс замешкалась, не хотелось показаться грубой. - Она не твоя мама.
   Лайза, смутившись, залилась краской, ее ослепительная улыбка исчезла.
Когда Джесс впервые встретилась с Лайзой за кулисами, она показалась  ей
такой же решительной и острой на язычок, как и ее  мать,  а  теперь  она
увидела и еще кое-что общее  -  ранимую  натуру,  постоянную  готовность
встать на свою защиту.
   - Твоя мама пока не приехала.
   Джесс хотела, чтобы слова ее звучали уверенно,  как  вдруг  ее  обуял
страх: а что, если никакой счастливой встречи, которую она задумала,  не
получится? Что, если больше никто не приедет, а те, которые  уже  здесь,
кто откликнулся на ее призыв, не испытают ничего,  кроме  боли?  Но  она
отбросила эти мысли и, взяв  Лайзу  за  руку,  представила  ее  женщине,
которая сыграла важную роль в жизни ее матери и всех  остальных  девушек
много лет назад.
   - Мы очень  рады  с  тобой  познакомиться,  -  сказала  мисс  Тейлор,
протягивая девушке руку.
   - Я всегда хотела увидеть свою родную мать, - заметила Лайза. - Но не
знала, как это осуществить.
   - Садись, дорогая. Расскажи нам, как ты живешь.
   Лайза опять улыбнулась, но на сей  раз  несколько  неуверенно.  Джесс
подвела ее к стулу, который стоял напротив  мисс  Тейлор,  а  сама  села
рядом.
   - Ты счастлива? - спросила мисс Тейлор.
   Девушка поднесла руку ко рту и принялась  грызть  ноготь  на  большом
пальце.
   - И да и нет, - ответила она и спохватившись положила руки на колени.
- Наверное, как и все люди. Мы с мамой не всегда понимаем друг друга.  А
вот отец у меня замечательный, он  ни  капельки  не  возражал,  когда  я
собралась стать актрисой.
   - У тебя есть братья или сестры?
   - Конечно, две сестры, они двойняшки. Их  удочерили  после  меня,  им
теперь по двадцати одному году.
   "Интересно, они такие же хорошенькие, как ты, и такие же уверенные  в
себе?" - улыбнулась про себя Джесс.
   - Одна из них собирается стать врачом, - добавила девушка.
   Краешком глаза Джесс взглянула на Сьюзен. Та, безучастная  ко  всему,
тихо сидела.
   - А чем занимается твой отец? - поинтересовалась мисс Тейлор.
   Лайза рассмеялась.
   - В данный момент бастует, а вообще работает подрядчиком.
   В дверь снова позвонили.
   "Прошу тебя. Господи! - взмолилась Джесс. -  Сделай  так,  чтобы  это
была Джинни".
   Дверь открыла  мисс  Тейлор  и  вернулась  с  молодым  человеком.  Он
показался Джесс еще красивее, чем при первой  встрече.  Одет  он  был  в
серый костюм, бледно-серую шелковую рубашку и галстук в голубую и  серую
полосочку.
   Круглое, добродушное лицо, на щеках  здоровый  румянец,  Глаза  полны
нетерпения. В общем, милый, приятный юноша. В  руке  он  держал  красную
розу.
   При виде его Сьюзен встрепенулась было, но  каким-то  чутьем  поняла,
что это не ее сын, отвернулась, потеряв к нему всякий интерес.
   Джесс, поздоровавшись с сыном Пи Джей, повернулась к собравшимся.
   - Познакомьтесь, - представила она юношу. - Это сын Пи Джей.
   Джесс увидела, как он обвел глазами комнату с  выжидательной  улыбкой
на губах. "Он ищет свою мать, - с грустью подумала она,  -  а  ее  здесь
нет..."
   Повертев кольцо, она вскочила, сердце ее разрывалось от  боли.  "Боже
милостивый! Что же я наделала!"
   - Филип, - попросила она. - Давай выйдем на минутку в другую комнату,
я хочу с тобой поговорить.
   Он прошел вслед за ней в гостиную. Джесс  на  секунду  замешкалась  в
дверях: тот же  стол  из  красного  дерева,  в  тон  ему  буфет,  те  же
серебряные подсвечники... Она помотала головой, пытаясь отогнать от себя
воспоминания.
   - Садись, - тихонько предложила она и сама  села  на  стул,  на  свой
стул, на котором всегда сидела во время завтраков, обедов и ужинов много
лет назад.
   На секунду ее охватило странное чувство, будто Пи Джей сидит вместе с
ними за столом напротив.
   Положив руку на стол, Филип уселся рядом. Джесс взглянула на  изящные
красные лепестки. "Скоро они завянут, - подумала она, - умрут..." И  она
не спеша стала рассказывать ему о матери и ее страшной болезни.
   - Поверь мне, я никогда бы к тебе не приехала, если бы знала, что она
больна, - закончила она.
   В глазах Филипа -  изумрудных,  как  и  у  его  матери,  -  появилось
недоумение и боль.
   - А какая разница, больна она или здорова? - дрожащим голосом спросил
он.
   Джесс, покачав головой, коснулась его руки.
   - Не знаю, -  ответила  она.  -  Наверное,  для  нее  какая-то  есть.
Очевидно, она считает, что было  бы  нечестно  сначала  познакомиться  с
тобой, а потом...
   - А потом  умереть?  -  Щеки  молодого  человека  вновь  залил  яркий
румянец. - А я считаю, - храбро выпалил он, - именно поэтому она  должна
со мной познакомиться.
   Но внезапно выдержка изменила ему, и по щекам его покатились слезы.
   Джесс порывисто обняла его. Он был такой большой,  даже  больше,  чем
Чак. Она рядом с ним казалась такой маленькой и  хрупкой.  Но  какая  же
тонкая и ранимая оказалась  у  него  душа!  Каким  добрым  и  отзывчивым
сердце!
   - Два года назад у меня умер отец, - с трудом проговорил Филип, -  от
болезни Ходкинса. Ему было всего пятьдесят шесть лет.
   Джесс вздрогнула и, отстранившись, взглянула ему в глаза.
   - Ты, должно быть, ужасно переживал.
   - Да, мы с ним были довольно близки.
   Джесс хотела было сказать ему, что отец Пи Джей - его дедушка -  тоже
умер молодым, но потом  передумала,  решив,  что  Пи  Джей  должна  сама
рассказать об этом своему сыну.
   - А мама? - спросила она.
   - Мама тоже очень переживала, да и сейчас еще не  отошла,  но  у  нее
остались мы со старшим братом. Мы стараемся как-то ее поддержать.
   Джесс подумала о Пи Джей: одна, больная, ни детей, ни родных...
   - Значит, ты учишься в юридическом  институте?  -  сменила  она  тему
разговора.
   - Да, на последнем курсе. Практика моего отца теперь перешла к  моему
брату Джо. После окончания института мы станем работать с ним вместе.
   - В Файерфилде?
   Филип покачал головой.
   - Нет, в Нью-Йорке. Мама хочет, чтобы мы купили там квартиру, но я не
представляю, как можно продать наш уютный дом  и  поселиться  в  большом
городе. Поэтому мы с братом не решаем этого вопроса. -  Облокотившись  о
стол, он положил подбородок на руки. - Я люблю свою маму, - тихо  сказал
он. - Но мне всегда хотелось встретиться и с той, что меня родила.
   Джесс сидела не шелохнувшись, ожидая,  что  он  скажет  еще.  Секунду
поколебавшись, Филип добавил:
   - Я всегда хотел узнать, кто она, кто мой отец. - Он  убрал  руки  со
стола и выпрямился. -  Я  не  сказал  маме,  что  собираюсь  поехать  на
встречу,  откладывал  до  подходящего  момента.  -   Глаза   его   вновь
затуманились слезами. - А теперь, наверное, он уже никогда не наступит.
   Внезапно Джесс, повинуясь безотчетному порыву, проговорила:
   - Хочешь, я отвезу тебя к ней?
   Филип  коснулся  пальцем   колючего   стебля   цветка,   дотрагиваясь
поочередно до каждого шипа.
   - Да, очень хочу.
   Джесс смущенно кашлянула.
   - Только учти, вполне вероятно, что она не  захочет  тебя  видеть,  -
предупредила она. - Так что будь готов ко всему.
   - Хорошо.
   В глазах его засветилась такая благодарность, что Джесс,  на  секунду
усомнившись в своем поступке, тут же отбросила всякие сомнения.
   - Но сначала, -  продолжала  она,  -  мне  хотелось  бы  вернуться  в
библиотеку и немного посидеть со своими подругами.
   Филип согласно кивнул.
   - А можно мне остаться здесь? - спросил он.
   - Конечно, я зайду за тобой перед отъездом.
   Она вышла из столовой и вернулась в библиотеку. Мисс Тейлор о  чем-то
оживленно беседовала с Лайзой. Сьюзен смотрела прямо перед собой.  Джесс
взглянула на часы: пятнадцать минут четвертого.
   - Он не приедет, - сказала Сьюзен.
   - Еще рано, - отозвалась Джесс, но в голосе ее не было уверенности.
   В комнате воцарилась тишина, тикали часы. Джесс оглядела собравшихся.
Мисс Тейлор сидела, сложив руки на коленях  и  закрыв  глаза.  Лайза  не
сводила глаз со старенького, потертого  ковра,  словно  ожидая  от  него
рассказа о матери. Сьюзен... Сьюзен просто сидела.
   Джесс вдруг вспомнилась встреча с Дэвидом, ее сыном.
   На подъездной аллее рядом с домом его родителей  Джесс  представилась
ему - подруга его родной  матери,  а  потом  рассказала  о  цели  своего
приезда. Нахмурившись, он продолжал мыть машину,  а  потом  спросил:  "А
какого черта ей от меня понадобилось?"
   Такого вопроса Джесс не ожидала, а посему продолжала молчать.
   А он, подняв с земли похожий на змею шланг, включил  воду  на  полную
мощность. Тугая струя ударила в покрытую мыльной пеной  машину  с  такой
силой, что Дэвида окатило с ног до головы - мокрыми стали и его футболка
цвета  хаки,  и  поношенные  шорты  из  джинсовой  ткани,  и   стройные,
по-мальчишечьи худые ноги. Избегая смотреть Джесс в глаза,  он  добавил