на. - Ты не  должен...  Я
хочу...
   - Слишком поздно. И потом, ты ведь меня больше не любишь. Забыла?
   - Но...
   В трубке послышались короткие гудки.
   Несколько секунд она стояла, не веря в случившееся,  потом  осторожно
повесила трубку на рычаг и изо всех сил  дернула  за  золотистый  шнурок
мантии. Та медленно соскользнула с плеч и упала к ее ногам.
 
ПИ ДЖЕЙ 
 
   Сегодня ее ожидал  грандиозный  вечер,  и  Пи  Джей  стала  тщательно
готовиться к нему.  Аккуратно  подвела  бледно-зеленым  карандашом  свои
изумрудные глаза, попышнее взбила блестящие каштановые  волосы.  Сегодня
она хотела выглядеть потрясающе, потому что знала - чем лучше она  будет
выглядеть, тем счастливее будет казаться. Хотя куда уж счастливее! И так
чуть не прыгает от радости. Скорее бы приезжал Фрэнк!  Ну  почему  время
тянется так медленно?!
   Она взглянула на свои часики: еще целых полчаса.
   - Ну быстрее, быстрее! - торопила она время, подпрыгивая на диване от
нетерпения. - Пожалуйста!
   Через полчаса за ней заедет Фрэнк. Через полчаса она скажет ему,  что
у них будет ребенок. Пока еще рановато красить губы - за  это  время  от
помады ничего не останется, всю оближет от возбуждения.
   - А, да ладно! - махнула она рукой и провела помадой по губам.
   Закурив, принялась пристально разглядывать в зеркале свое  отражение.
Да, она и в самом деле хороша! Так и  светится  счастьем,  прямо  сияет.
Интересно, догадается Фрэнк по ее лицу, что она собирается сообщить  ему
потрясающую новость?
   Фрэнк был отцом  будущего  ребенка,  человеком,  с  которым  Пи  Джей
собиралась провести  всю  жизнь.  Живой,  остроумный  -  в  общем,  душа
общества, - он разительно отличался от  занудных  ребят  из  ее  родного
городка. Фрэнк наверняка с пониманием отнесется к ее стремлению  сделать
карьеру, он не захочет превращать ее в заурядную жену - обслуживать  его
и только. Да ему даже лестно будет говорить, что жена  его  -  дизайнер.
Конечно, когда родится ребенок, им придется нелегко, но Пи  Джей  знала,
что Фрэнк обязательно женится на ней и они будут счастливы. Ведь они так
подходят друг другу!
   Пи  Джей   глубоко   затянулась   и,   улыбнувшись,   погрузилась   в
воспоминания. Они с Фрэнком познакомились около года назад - она перешла
на второй курс Бостонского университета, тут  же  влюбилась  в  него,  а
через месяц они были уже любовниками.
   Прошлой зимой родители разрешили Пи Джей перебраться из общежития  на
частную квартиру с двумя другими девушками. Свое желание  она  объяснила
тем, что на квартире будет легче учиться, чем в шумном общежитии.
   На самом деле им с  Фрэнком  нужно  было  жилье,  где  они  могли  бы
спокойно заниматься любовью. Ни ее, ни его общежитие для  этой  цели  не
подходило.
   Пи Джей вообще было не до учебы: все ее мысли были заняты Фрэнком. Ей
нравилось играть с ним в мужа и жену -  стирать  ему  рубашки,  помогать
готовиться к занятиям, есть с ним еду из китайского  ресторанчика,  сидя
на полу голышом, тереть ему в ванне спину, руки, ноги и прочее, кататься
с ним по постели, задыхаясь от страсти и дрожа от возбуждения.
   В дверь позвонили. Пи Джей поспешно затушила окурок.
   - Иду! - крикнула она, подкрашивая на ходу губы.
   Она еще раз взбила волосы, чувствуя, что сердце  сейчас  выскочит  из
груди, щеки раскраснелись не в меру. Наконец-то пришел! Сейчас  она  ему
все расскажет, и он обрадуется. Пи Джей  на  это  очень  надеялась.  Она
распахнула перед ним дверь.
   - Привет, крошка, - весело проговорил Фрэнк.
   - Привет, - ответила она, бросаясь ему на шею.
   Откинув назад ее волосы, он легонько куснул ее за мочку уха.
   - Может, сегодня никуда не пойдем? - прошептал он.
   Пи Джей весело рассмеялась.
   - Нет, пойдем! Я хочу сегодня устроить пир на весь мир. С шампанским,
икрой и всякими вкусностями. Я угощаю!
   - Да ну! А что случилось? Папа прислал тебе внеочередной чек?
   - Это не твое дело, - шутливо бросила она. - Я хочу отметить.
   - Что отметить?
   - Пошли, в машине скажу.
   Пи Джей взяла его под руку,  и  они  вышли.  Шел  дождь,  но  она  не
обращала внимания на плохую  погоду.  Сегодня  такие  пустяки  не  могли
омрачить ее радужного настроения. Мир был прекрасен и удивителен.
   Они быстро забрались в старенький "форд" Фрэнка. Он включил двигатель
и вопросительно глянул на Пи Джей.
   Она лишь улыбнулась.
   - Поехали.
   - Скажи, - попросил он.
   - Нет, потерпи еще немножко.
   Ей хотелось его помучить.
   - Господи, - тихонько пробормотал он, вливаясь в поток машин.
   Пи Джей снова улыбнулась.
   - Ну и удивишься же ты!
   - И чем же ты собираешься меня удивить?
   Голос его  прозвучал  холодновато,  однако  ничто  сегодня  не  могло
спустить ее с небес на землю.
   - Ну.., даже не знаю, обрадуешься ли ты.  А  вдруг  новость  тебе  не
понравится?
   Пи Джей кокетничала - она прекрасно знала, что Фрэнк будет в восторге
от ее замечательной новости.
   Недовольно глянув на нее, он поднял глаза к небу.
   - Если ты и дальше собираешься тянуть, то наверняка не понравится.
   Пи Джей капризно надула губки.
   - Не сердись, Фрэнк. Новость просто замечательная.
   - Тогда, Бога ради, выкладывай ее!
   - Если будешь сердиться, не скажу.
   Фрэнк снял руки с руля и раздраженно отмахнулся.
   - Ну и  не  говори,  не  очень-то  и  хочется,  все  равно  сморозишь
какую-нибудь глупость.
   - Фрэнк... - начала было Пи Джей и запнулась. Все шло не так, как она
представляла.
   - Да-да, забудь и не вспоминай! Чихать я хотел  на  твою  грандиозную
новость. Знаешь ведь, что я терпеть не могу, когда ты  заставляешь  себя
упрашивать!
   Пи Джей готова была заплакать.
   - Фрэнк... - попробовала она еще раз, но слова не шли с языка.
   Он не сводил глаз с дворников.
   - У нас будет ребенок.
   Он не пошевелился. Казалось, машина едет сама, без водителя.
   - Вот черт! - наконец проговорил он.
   Пи Джей  взглянула  на  приборную  доску:  на  ней  стояла  небольшая
статуэтка святого Кристофера, покровителя путешественников или что-то  в
этом  роде,  Пи  Джей  толком  не  знала.   Родители   ее   исповедовали
протестантскую веру, и она плохо разбиралась в католических святых.
   - Я думала.., я думала, ты  обрадуешься,  -  запинаясь,"  проговорила
она, поворачиваясь к Фрэнку.
   Тот расхохотался.
   - Обрадуюсь?! Ты что, издеваешься?
   Пи Джей снова взглянула на маленькую пластиковую  статуэтку  святого.
"Кто бы ты ни был, - взмолилась она, - помоги мне!" И опять  повернулась
к Фрэнку, но сказать ничего не успела, он ее опередил:
   - Ты уверена, что это мой?
   - Что?!
   У нее на секунду перехватило дыхание. В горле застрял  комок,  но  Пи
Джей, взяв себя в руки, улыбнулась. Да что это она в самом деле? Он ведь
просто дразнит ее. Сама виновата, выложила  ему  все  сразу,  вот  он  и
растерялся, а в отместку решил поддразнить ее.
   - Я сказал: ты уверена, что это мой  ребенок?  -  ехидно  переспросил
Фрэнк.
   Пи Джей похолодела, а любимый между  тем,  не  давая  ей  опомниться,
смело пошел в атаку:
   - А каких слов ты от меня ждала? На субботу и воскресенье ты  уезжала
в свой паршивый городишко! Откуда я знаю, может, ты там  встречалась  со
своим старым дружком!
   Пи Джей показалось, что сейчас с ней будет обморок.
   - Я ездила домой помогать маме, - каким-то чужим голосом  проговорила
она. - Ты ведь знаешь, она сломала ногу.
   Фрэнк, не глядя на нее, перестроился в другой ряд.
   Некоторое  время  в  машине  царила  тишина.  Слышался  лишь  скрежет
дворников по стеклу.
   - Я ведь смогу доказать, что это не мой ребенок, -  снова  послышался
голос Фрэнка, Пи Джей все никак не  могла  оторвать  взгляд  от  фигурки
святого. Попыталась отключиться от жестоких слов.
   Удалось лишь наполовину. Хоть и приглушенно, они все равно доносились
до нее.
   - У меня отмечено каждое число, когда мы спали  вместе,  -  продолжал
Фрэнк. - Все точно, как в аптеке. И я знаю, когда пользовался  резинкой.
А этот твой приятель пользовался?
   Пи Джей едва не закричала во весь голос, но сдержалась.
   -  Ты  же  знаешь,  Фрэнк,  я  была  девушкой,  когда  мы   с   тобой
познакомились. Джош меня и пальцем не тронул.
   Фрэнк, по-прежнему глядя в окно, улыбнулся.
   - Я знаю одно, крошка, этот ребенок не мой.
   - Останови машину! - взорвалась Пи Джей.
   И только позднее, анализируя  их  последний  разговор,  ей  пришло  в
голову, что она впервые приказала Фрэнку  что-то  сделать.  До  этого  с
мужчинами она была сама мягкость - ей казалось, что им во  всем  следует
угождать.
   - Не беспокойся, крошка, - ухмыльнулся Фрэнк, останавливая  машину  у
обочины. - Ты так чертовски хороша, что  какой-нибудь  кретин  наверняка
соблазнится тобой.
   Может, ты даже убедишь его, что это его ребенок.
   Они находились на улице Мальборо, и до квартиры, которую  снимала  Пи
Джей, было не меньше десяти кварталов.  Но  ей  было  все  равно.  Лучше
добираться пешком в такую даль поздним вечером, чем оставаться с Фрэнком
хоть на минуту. Выскочив из машины, Пи Джей захлопнула дверцу и услышала
на прощание:
   - Желаю удачи, детка. Не звони мне, я сам тебе позвоню.
   Плакать она не могла. Было темно, шел сильный дождь.
   Пи Джей быстро шла по тротуару, чувствуя себя несчастной оттого,  что
ее так унизили, втоптали в грязь. Дождь усиливался, ночные фонари окутал
туман. Стало холодно, и Пи Джей застегнула свой модный дождевик  на  все
пуговицы. Густые каштановые волосы,  ее  краса  и  гордость,  намокли  и
прилипли к лицу сосульками.
   Она вспомнила прощальные слова Фрэнка и зябко поежилась.
 
*** 
 
   Пи Джей открыла ключом входную дверь с узорчатым стеклом и вошла.
   - А вот и я, - проговорила она, но никто не отозвался.
   Подружки, к счастью, умчались на свидания.
   Она быстро прошла по холлу, все стены которого  были  увешаны  яркими
плакатами, потом по коридорчику и наконец добралась  до  своей  комнаты.
Пробегая мимо чертежной доски, нечаянно задела пластмассовую рейсшину, и
та с грохотом свалилась на пол. Не обратив  на  это  внимания,  Пи  Джей
упала на старенькую кушетку в коричнево-оранжевую полоску. Слез так и не
было, а вот ярость полыхала огнем.
   Она с трудом услышала телефонный звонок.
   Пи Джей схватила трубку. Может, это Фрэнк? Наверное,  понял,  как  ей
тяжело...
   - Это ты, Пи Джей? - раздался голос матери.
   Не Фрэнк...
   - Привет, мама.
   - Как я рада, что застала тебя.  Думала,  вы  с  Фрэнком  куда-нибудь
пошли.
   - Нет, мама,  -  проговорила  Пи  Джей,  тщательно  скрывая,  что  не
очень-то рада ее звонку, - сегодня я решила побыть  дома.  Как  ты  себя
чувствуешь?
   - Намного лучше, дорогая. Сегодня приходил доктор и  сказал,  что  на
следующей неделе снимут гипс. Ты приедешь на выходные?
   Если ехать домой, то придется им все рассказать. Что  же  делать?  Пи
Джей нервно намотала на палец телефонный шнур, потом расправила его.
   - Ой, мама...
   Внезапно из глаз хлынули слезы. Разве о таком возвращении  домой  она
мечтала? Она думала, что они с Фрэнком приедут к ее родителям и  все  им
расскажут.
   Обсудят, как побыстрее устроить свадьбу. Позже можно  будет  сказать,
что ребенок родился раньше положенного срока, или намекнуть, что  они  с
Фрэнком  поженились  в  Бостоне  еще  прошлой  зимой.  Обычно  все   так
поступали, кто попадал в  подобное  положение.  А  потом  пусть  сколько
угодно сплетничают да подсчитывают  на  пальцах!  Плевать!  Ведь  они  с
Фрэнком будут счастливы, да и родители, привыкнув к  мысли,  что  у  них
скоро родится внук или внучка, будут тоже  счастливы.  Все  должно  было
быть так, а не иначе.
   - Пи Джей, что с тобой? Что случилось?
   - Ой, мама...
   Ну как ей рассказать? Мама всегда хотела, чтобы дочь была  похожа  на
нее. Выучилась бы на учительницу начальных классов, потом вышла замуж за
хорошего парня из их  же  городка,  штопала  бы  ему  носки,  занималась
рукоделием, вступила бы, как и она, в благотворительное общество.  Такой
видела она жизнь своей единственной дочери. Но у  Ни  Джей  были  другие
планы. Она любила мать, но  ей  не  нравилось  такое  тихое,  незаметное
существование. Она хотела  стать  дизайнером  и  работать  в  престижном
рекламном агентстве,  а  не  заниматься  после  нудной  работы  в  школе
бесконечной уборкой, стиркой, готовкой  и  считать  высшим  развлечением
просмотр по телевизору очередной мыльной  оперы.  Замуж  она  собиралась
выйти за парня, который  с  пониманием  отнесся  бы  к  ее  честолюбивым
стремлениям. В том, что такой ей встретится, Пи Джей не сомневалась. Она
была способна увлечь любого. С двенадцати лет она начала  встречаться  с
ребятами - то с одним, то с другим, а то  и  с  двумя  одновременно.  Ей
постоянно  звонили  мальчишки,   приглашали   на   свидание.   Пи   Джей
чувствовала, что маме это не нравится.
   Единственным человеком, который  ее  понимал,  был  отец.  "Я  с  ней
поговорю", - пообещал он, когда Пи Джей сказала  ему,  что  хочет  стать
членом Художественного клуба, а не клуба Будущих  учителей  Америки.  "Я
все устрою, малышка", - пообещал он, когда нужно было сказать маме,  что
она собирается поступать  в  Бостонский  университет,  а  не  в  местное
педагогическое училище. "Только помни, - всегда добавлял он, - твоя мать
желает тебе только добра". На что Пи Джей всегда возражала: "Но  ведь  у
нее своя жизнь, а у меня своя". Тогда отец  крепко  обнимал  ее,  и  это
действовало на нее лучше всяких слов. О Боже,  как  воспримет  папа  эту
ужасную новость?
   - Пи Джей, - прервала ее размышления мать. - Что  у  тебя  стряслось?
Поссорилась с Фрэнком?
   - Мама.., мама...
   Пи Джей тряхнула головой, тяжело вздохнула,  и  слова  полились  сами
собой. Она слышала их как бы со стороны.
   - Мама, он меня бросил... У меня будет ребенок.
   На другом конце возникла напряженная тишина. Пи Джей живо представила
мать: губы плотно сжаты, спина прямая, ровная.
   - Мама, - позвала она.
   - Это не правда! Скажи, что это не правда!
   Пи Джей снова потянула телефонный шнур.
   - Я и сама этого хотела бы.
   -  Памела  Джейн,  рассказывай,  как  это  случилось,  -   послышался
раздраженный голос матери.
   - Мама...
   - Как ты могла так поступить с нами? И где Фрэнк?
   Где этот мерзавец?
   Пи Джей поморщилась. Она никогда не слышала от матери бранных слов.
   - Сказал, что это мои дела.
   Снова воцарилась тишина.
   - Приезжай домой, - наконец сказала мать и добавила:
   - Это убьет отца.
   Сердце Пи Джей сжалось от боли.
 
*** 
 
   Вырулив на подъездную дорожку, ведущую к их фешенебельному  особняку,
Пи Джей увидела за шторой отца, украдкой  посматривающего  на  нее.  Она
долго добиралась до родного  дома  -  больше  двух  часов.  И  эти  часы
показались ей самыми длинными в жизни. Выйдя  из  машины,  она  пошла  к
входной двери, чувствуя на себе взгляд отца.
   "Папочка! - молилась она про себя. - Ну  пожалуйста,  не  сердись  на
меня! Сейчас мне, как никогда, нужно, чтобы ты обнял меня".
   Дверь открыл младший брат. Он злорадно ухмыльнулся. "Ну  сейчас  тебе
попадет", - казалось, говорил его взгляд.
   Не обращая на него ни малейшего внимания, Пи Джей вошла в гостиную.
   Отец  стоял  у  высокого  окна,  мама  лежала  на   кушетке,   слегка
повернувшись на  бок.  Ее  загипсованная  нога  торчала  вперед,  как  у
гуттаперчевой куклы, взгляд был устремлен на потухший камин.
   - Ну как, хорошо добралась? - задал отец свой обычный вопрос.
   Он  всякий  раз  интересовался,  как  она  доехала,  когда  Пи   Джей
возвращалась домой из университета. Но сейчас он спросил ее через  силу,
да и не подошел к ней, не обнял.
   Пи Джей села в кресло напротив матери.
   - Джуниор, иди делай уроки, - повернулся отец к сыну.
   - Хорошо, папа, - ответил тот.
   И по тому, каким тоном он  это  произнес,  Пи  Джей  поняла  -  будет
подслушивать.
   Отец так и остался стоять у окна.
   - Ты уверена, что этот парень на тебе не женится? - перешел он  сразу
к делу.
   Ее отец, Гарольд Дэвис, ветеран второй  мировой  войны,  награжденный
орденами и медалями, всеми уважаемый  владелец  небольшого  предприятия,
руководитель общины, церковный дьякон, был похож сейчас  на  испуганного
ребенка.
   Пи Джей закрыла глаза, чтобы не видеть его, -  было  нестерпимо  жаль
отца!
   - Да, папа, уверена.
   Он подошел к роялю, машинально нажал несколько клавиш.
   - Скоро сюда приедет Реверенд Блэксмит.
   - Реверенд Блэксмит? - удивилась Пи Джей. - А зачем, папа?
   Тут заговорила мама:
   - Мы с  отцом  не  знали,  что  делать.  Он  даст  нам  адрес  одного
заведения, куда тебе следует отправиться.
   Пи Джей ничего не понимала:
   - Зачем мне уезжать?
   Мать оторвала наконец взгляд от камина и перевела  его  на  Пи  Джей.
Глаза у нее были как у затравленного зверя.
   - Дома ты не можешь оставаться. Отец  работал  как  проклятый,  чтобы
обеспечить семье достойную жизнь. И я не допущу, чтобы  из-за  тебя  все
пошло прахом!
   Пи Джей едва сдерживала слезы.
   - Значит, мне придется уехать?
   - Конечно! А ты как думала? Я не могу допустить, чтобы мои  партнерши
по бриджу узнали, что моя дочь Памела Джейн  Дэвис  беременна,  чтобы  у
меня за спиной шептались. Да мы с отцом не сможем показаться  на  людях,
если узнают, что ты натворила!
   Пи Джей были хорошо знакомы эти интонации. Точно Таким же тоном  мать
разговаривала с ней, когда  она  заявила,  что  собирается  поступать  в
университет. Она взглянула на отца, ища поддержки. Он  снова  подошел  к
окну. На сей раз он не мог ее спасти.
   - Куда я должна ехать? - спросила Пи Джей.
   - Куда посоветует Реверенд Блэксмит, - категорическим  тоном  заявила
мать. - Родить ребенка и отдать его на воспитание. Тогда  никто  никогда
ничего не узнает.
   Теперь глаза матери полыхали злостью.
   - Так будет лучше, девочка моя, - проговорил отец  и,  подойдя  к  Пи
Джей, положил руку ей на плечо.
   Не обнял, как всегда, а лишь коснулся рукой. Но ей сразу стало легче.
Правда, совсем немного.
   - Когда все будет позади, ты сможешь продолжить учебу.
   "Все так просто, - подумала Пи Джей. - Проще не бывает".
   Она взглянула на отца. Ему было пятьдесят лет. Всю жизнь он  трудился
не покладая рук на благо своей растущей семьи. Разрываясь между работой,
домашними и общественными обязанностями,  лишь  редкие  часы  досуга  он
посвящал любимому виду спорта - гольфу. Всегда  веселый,  жизнерадостный
человек с добродушным лицом сейчас был бледен.
   Она посмотрела на мать. Ей было сорок четыре года.
   Пи Джей не понимала, почему мать никогда не пользовалась  косметикой.
У нее была отличная фигура и приятное  лицо.  Казалось,  она  специально
делает все возможное, чтобы  выглядеть  хуже,  чем  она  есть.  Пи  Джей
вспомнила один старый снимок, найденный ею случайно  во  время  игры  на
чердаке. На нем мать была молода и потрясающе красива.
   Пи Джей поразилась тогда, как они похожи с матерью. Что же  случилось
потом? Почему мать решила спрятать свою красоту за мешковатой одеждой  и
старомодной прической?
   Пи Джей еще раз взглянула на мать: в уголках глаз  и  губ  притаились
предательские морщинки.
   "Стареет... - подумала Пи Джей.  -  Как  и  отец".  Она  поняла,  что
придется подчиниться и поступить, как приказывает мать.
   - Помоги мне добраться до спальни, - обратилась мать к отцу. - Голова
просто раскалывается.
   Отец приподнял жену с дивана и поглядел на дочь.
   Пи Джей увидела в его глазах боль - не жалость, а искреннюю боль.
   "А ведь он прав", - подумала Пи Джей.
   Она покончит с этим делом и начнет  жизнь  с  остановки.  Вернется  в
университет, но не в Бостонский, а в какой-нибудь другой, окончит его  и
станет знаменитым дизайнером. Она добьется славы и успеха! Мужчины будут
валяться у ее ног, моля ее  о  любви.  Может  быть,  она  будет  жить  в
Нью-Йорке... Не может быть, а точно... Она  будет  жить  в  Нью-Йорке  и
приложит максимум