толпу  к  игровому  автомату,
прекрасно зная, что этот лысый тюфяк не заставит себя долго  ждать,  тут
же примчится, да  еще  и  выпить  принесет.  Знала  она  также,  что  он
безобиден,  как  букашка,  из  тех,  кому  достаточно   распалить   свое
воображение, а потом зайти в  туалет  и  потихоньку  удовлетворить  свое
желание. Он, конечно, понимал, что такая шикарная  деваха,  как  Джинни,
никогда с ним не пойдет.
   Понимать-то он понимал, но помечтать ему никто не запрещал. Вот он  и
мечтал.
   Джинни  опустила  монетку  в  щель  -  хромированные  мячи   тут   же
задвигались. Она потянула рукоятку на себя и стала смотреть, как  первый
мяч, описав дугу,  понесся  по  узкому  лабиринту,  огибая  разноцветные
лампочки  и  пластиковые  препятствия.  Когда   он   стал   стремительно
возвращаться к ней,  Джинни,  вычислив  примерную  скорость,  нажала  на
гашетку. Мяч, подскочив вверх, срикошетил на резиновую подушку. Раздался
переливчатый звон, и на табло высветились очки.
   Игра так захватила Джинни, что несколько минут она не  видела  ничего
вокруг. Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд,  оглянулась.  Рядом
стоял тот самый лысый тип и протягивал ей стакан.
   - А ты неплохо играешь, - заметил он. - Наверное, не впервой.
   Джинни, взяв из его рук стакан, рассмеялась.
   - Да уж, доводилось играть пару раз, - бросила она и  сделала  щедрый
глоток.
   Виски, как  обычно,  обожгло  ей  горло.  Вообще-то  Джинни  не  была
любительницей выпивки. Правда, нервы здорово успокаивает, но в остальном
- дурацкое времяпрепровождение.
   - Давай сыграем на следующий стаканчик, - предложила она.
   - Ты меня и так уже обогнала, - заметил мужичонка,  ткнув  пальцем  в
табло.
   - Ладно, так и быть, догоняй.  Даю  тебе  десять  тысяч  очков  форы.
Идет?
   Мужчина достал из кармана брюк пригоршню мелочи.
   - Идет!
   Джинни выиграла у него четыре  игры,  за  что  и  была  вознаграждена
выпивкой.  Однако  мужичок  попался  самолюбивый  -  все  его   естество
восставало против того, что какая-то девчонка-малолетка  позволила  себе
так его обставить. Он все бросал и бросал монетки  в  автомат,  так  что
Джинни прохлаждаться было некогда. К счастью, у нее  хватило  ума  после
второго стаканчика виски переключиться на имбирное  пиво,  иначе  бы  ей
несдобровать - пьяная была, а посему запросто могла бы потерять контроль
над собой, но этого Джинни допустить не могла.
   Потянув за рукоятку, она выпустила последний мяч.
   Она уже обыграла своего лысого партнера на пятьдесят тысяч  очков,  и
он пополз в карман за очередной монеткой.
   - Ну давай, давай, - подгоняла она мяч.
   Нажав на гашетку, Джинни откинулась назад, отчего юбка ее взметнулась
вверх, представляя взору обалдевшего мужичка то, что под ней, - нужно же
ему получить за свои деньги хоть какое-то удовольствие.
   Внезапно Джинни почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо.
   - Да подожди ты! - отмахнулась она, старательно ведя мяч к намеченной
цели.
   - Мисс Стивенс!
   Услышав твердый, властный голос, Джинни  от  неожиданности  выпустила
гашетку из рук и обернулась. Рядом с ней стояла мисс Тейлор.
   Джинни похолодела. Даже в полумраке  бара  видно  было,  что  хозяйка
пансионата внутренне негодовала. И Джинни решила пойти в атаку:
   - Привет, мисс Тейлор. Хотите бросить мяч?
   Последний мяч свалился  в  желобок  у  нее  за  спиной,  не  принеся,
естественно, ни единого очка.
   - Игра окончена, Джинни. А теперь пошли домой, - сказала мисс Тейлор,
больно схватив ее за локоть и потащив к двери.
   "Ну все, - подумала Джинни. - Надо же так вляпаться!"
   На улице стояла знакомая машина, за рулем сидел Поп.
   Мисс Тейлор  открыла  заднюю  дверцу  и  подсадила  Джинни  в  салон.
Захлопнув за ней дверцу, устроилась на переднем сиденье. Поп отъехал  от
тротуара.
   - А я-то думала, что на сегодня у нас в Ларчвуд-Холле  проблем  более
чем достаточно, - заметила мисс Тейлор, и в голосе ее не  было  ни  тени
раздражения.
   - Мне просто хотелось немного развлечься, - пробормотала Джинни.
   - Вот как? - Мисс Тейлор обернулась и  погрозила  Джинни  пальцем.  -
Тебе ведь только семнадцать.  По-моему,  в  этом  возрасте  можно  найти
развлечения более подходящие, чем шатание по  барам.  Да  и  выпила  ты,
похоже, изрядно, разит как из винной бочки.
   Джинни вздохнула. Интересно, что с ней сделает мисс Тейлор?  Отправит
домой? Маловероятно, ведь она уже заплатила до конца своего пребывания в
пансионате.
   - Может, до приезда в Ларчвуд-Холл ты и вела подобный образ жизни, но
здесь у нас он не приветствуется. Я позабочусь о том, чтобы подобное  не
повторилось.
   Мисс Тейлор отвернулась и уставилась в окно. Все, говорить больше  не
о чем.
   Вот черт! Теперь эта старая мымра будет запирать ее снаружи на  ключ.
Но как эта карга ее вычислила? Нужно спросить. Хуже, чем оно  есть,  уже
не будет, а выяснить не помешает.
   - Простите меня, мисс Тейлор, мне жаль, что так получилось.
   - Тебе жаль только одного - что тебя поймали, - выпалила мисс Тейлор.
   "И то верно", - подумала Джинни, но вслух говорить об этом не  стала.
Однако если она и впредь собирается незаметно удирать из дома,  надо  бы
все-таки выяснить, как ей удалось заловить ее. И Джинни взялась за дело.
   - Простите меня,  пожалуйста,  мисс  Тейлор,  -  ангельским  голоском
пролепетала она, - но после сегодняшних событий  мне  просто  необходимо
было развеяться. Я так расстроилась.
   Старуха хранила гробовое молчание. Наверное, ждала, что Джинни скажет
дальше, и та не заставила себя долго ждать.
   -  Я  старалась  спускаться  вниз  потихоньку,  чтобы  не   разбудить
остальных. Кралась как мышка. Простите, что разбудила вас.
   - Ты меня вовсе не разбудила, Джинни. Красться  бесшумно  ты  умеешь,
вне всякого сомнения. Одного ты не учла - городок наш маленький, тут все
на виду.
   "На что она намекает? Может, кто-то увидел  меня  в  баре  и  тут  же
позвонил в Ларчвуд-Холл?"
   Поп свернул на длинную подъездную аллею.
   - Тебе, милая моя, повезло, что не арестовали.
   - Как это? - удивленно спросила Джинни.
   -  Мне  позвонил  шериф  Уилсон,  который  заглянул  в   бар,   чтобы
встретиться там с другом из Общества борьбы с пьянством и  алкоголизмом,
и узнал тебя.
   Так этот треклятый шериф  знает,  кто  она?  Этот  кретин  борется  с
пьянством и алкоголизмом! Уж она-то знает, что  представляют  собой  эти
людишки! Сама как-то затаскивала маму на их собрание. На вид -  святоши,
думают лишь о спасении человечества, а на самом деле.., кто их разберет.
   Она обрадовалась тогда, что мама на этом собрании долго не  выдержала
и сбежала. Вот был бы кошмар, если бы она примкнула к ним!
   Поп остановил машину у входной двери.
   - Иди наверх и оставайся в своей комнате  до  утра,  -  распорядилась
мисс Тейлор. - Но не думай, что твое поведение останется безнаказанным.
 
*** 
 
   - Я подумала, что будет приятно, если я  составлю  тебе  компанию,  -
раздался на следующий вечер у дверей комнаты Джинни звонкий голос Джесс.
   Для Джинни это был кошмарный день. Мисс Тейлор  пригрозила  позвонить
матери и отослать ее домой. В конце концов решили: Джинни останется  при
одном условии - каждый вечер после ужина  она  обязана  будет  сидеть  в
своей комнате. Наказание должно длиться  до  тех  пор,  пока  Джинни  не
докажет мисс Тейлор, что подобного и вправду больше не повторится.
   И сейчас Джинни, развалившись на кровати, в  сотый  раз  перечитывала
киножурналы, стараясь придумать, где бы раздобыть денег, чтобы добраться
до Лос-Анджелеса после появления на свет ребенка.
   Джесс снова постучала.
   - Джинни!
   Может, и  вправду  лучше  с  кем-нибудь  поболтать,  чем  мучиться  в
одиночестве?
   - Открыто, - буркнула она.
   Вошла Джесс. В руке у нее была сумка.
   - Я сегодня ходила в город, - сообщила она.
   -  Можешь  мне  не  рассказывать,  опять  отправляла  письмо   своему
разлюбезному Ричарду?
   Джесс кивнула.
   - Ну, и что поведал обо мне шериф, он же почтмейстер?
   - Ничего, он ничего не говорил. - Джесс вручила  сумку  Джинни.  -  Я
тебе кое-что принесла. Хотелось сделать тебе приятное...
   Джинни открыла сумку, в которой лежали последние номера трех журналов
- "Голливуд сегодня", "Кино. Взгляд изнутри", "Звезды кинематографа".
   - А это зачем? - буркнула Джинни.
   Джесс намотала на палец прядь золотистых волос.
   - Хотелось чем-то порадовать тебя в благодарность за то, что  ты  для
меня вчера сделала, за помощь, поддержку... Ты не виновата  в  том,  что
случилось с Ларчвудом.
   Джинни фыркнула.
   - А может, потому, что меня посадили под домашний арест? Не иначе как
пожалела меня!
   Джинни только делала вид, что не верит Джесс. На самом деле она  была
поражена! Раньше ей никто никогда ничего не дарил, даже мама. Когда  они
жили одни, денег всегда  не  хватало,  было  не  до  подарков.  А  когда
появился так называемый  отчим,  не  было  нужды.  На  день  рождения  и
Рождество мама просто давала Джинни деньги на покупки.
   - Очень может быть, - улыбнулась Джесс. - Мне ужасно  неприятно,  что
ты попала в такое положение.
   - По собственной глупости. Впрочем, откуда я могла  знать,  что  мисс
Тейлор как-то связана с шерифом!
   Джинни задумчиво пролистала журналы. Никто прежде о  ней  никогда  не
думал, что верно, то верно. Хотя...
   Джесс такая упакованная девица, что, наверное, привыкла покупать себе
друзей. Что  ж,  она,  пожалуй,  не  ошиблась  в  выборе.  Глаза  Джинни
наткнулись на кольцо Джесс с изумрудом и бриллиантами.
   - Садись, - предложила она,  и  Джесс  послушно  присела  на  краешек
стула. - Хочу попросить тебя только об одном.
   - О чем?
   - Ты можешь оставаться и общаться со мной сколько пожелаешь при одном
условии - не будешь выспрашивать, кто отец моего ребенка, и рассказывать
мне о своем обожаемом Ричарде. Идет?
   - Идет.
   Джинни пошарила под кроватью и вытащила оттуда бутылку виски.
   - Хлебнуть хочешь?
   Джесс потянулась было к бутылке, но передумала:
   - Нет, не буду. А ты пей, Джинни. Мне виски не .нравится.
   - Мне тоже, - поддержала ее  Джинни  и  сунула  бутылку  обратно  под
кровать. - Но на всякий случай всегда держу под  рукой  -  мало  ли  что
может случиться.
 
ПИ ДЖЕЙ 
 
   Прошел почти месяц с тех пор, как Пи Джей впервые убежала из дома  на
свидание с Питером. За это время она видела его трижды. Поджидала,  пока
он закончит работу, потом они брали термос с кофе и  уезжали  на  озеро.
Питеру хотелось познакомить Пи Джей со своими друзьями, пойти  с  ней  в
кино или куда-нибудь поужинать, а однажды он даже пригласил  ее  к  себе
домой: хотел познакомить с  родителями.  Пи  Джей  всякий  раз  находила
предлог отказаться, понимая, что ее отговорки звучали неубедительно:  то
она придумывала, что плохо себя чувствует, то боится тети, то  ссылалась
на отсутствие времени, то  на  отсутствие  одежды.  На  самом  деле  она
пыталась сохранить их отношения на одном и том же уровне  -  пара  часов
наедине в том месте, где они могли бы  спокойно  посидеть,  помечтать  о
будущем, пожаловаться друг другу на  родителей,  вспомнить  смешные  или
грустные случаи из детства, а  закончить  встречу  братским  поцелуем  в
щеку. Этого Пи Джей было достаточно, чтобы почувствовать, что ее  любят.
Большего ей и не нужно, на большее она пока не способна.
   Сейчас она стояла в своей комнате перед трюмо совершенно  голая.  Еще
недавно такое налитое тело было обезображено пятимесячной беременностью:
груди набухли, соски, ранее темные и упругие, стали плоскими и бежевыми.
И хотя она каждый вечер мазала живот дорогим какао-кремом,  на  нем  уже
начали появляться отвратительные багровые растяжки.  Пи  Джей  бессильно
опустилась на пол и расплакалась. Она была толстая, уродливая  и  никому
не нужная. Вот что такое быть обыкновенной...
   Сегодня она увидится с  Питером  впервые  после  того  случая,  когда
Джинни так неудачно вырвалась на  свободу.  Пи  Джей  наверняка  повезет
больше, хотя, по правде говоря, ей не по себе от предстоящего  свидания:
с каждым  днем,  с  каждой  неделей  живот  увеличивается.  Скоро  Питер
заметит.
   Пи Джей натянула старушечье муслиновое платье с  короткими  рукавами,
обладавшее потрясающим свойством скрывать беременность. Только  бы  этот
августовский вечер оставался  таким  же  теплым,  иначе  несдобровать  -
промерзнет до костей. Пи Джей недовольно поморщилась. Надо  же,  дожила!
Размышляет, что бы надеть, чтобы не видно  было  живота...  Это  она-то,
писаная  красавица,  имевшая  толпы  поклонников!  Но  ничего,   немного
осталось мучиться.
 
*** 
 
   Он приветливо чмокнул ее в щеку  прямо  на  главной  улице.  Пи  Джей
поежилась от страха: что, если мимо будет проезжать всевидящий шериф?
   - Поехали, - волнуясь, попросила она.
   Питер удивленно взглянул на нее - от него не укрылось ее состояние.
   - Как скажешь.
   Они сели в его пикап и двинулись в путь,  по  дороге  прихватив,  как
обычно,  кофе.  Пи  Джей  смотрела,  как  Питер  спрыгнул  на  землю   и
фланирующей походкой направился к ярко освещенной пончиковой. Он был так
хорош собой, строен, ловок, обаятелен, двигался  с  такой  уверенностью,
что Пи Джей разозлилась на себя. Да какое она имеет право  морочить  ему
голову! Что ей от него нужно!
   Неужели прежняя привлекательность дает ей право использовать  Питера,
да и любого другого, поступать с ним так, как когда-то  поступил  с  ней
Фрэнк?
   По дороге к озеру Пи Джей была необычайно молчалива, понимала это, но
поделать с собой ничего не могла.
   Путь невинного флирта, казавшийся вначале таким захватывающим,  завел
ее в тупик.
   - Что с тобой? - спросил Питер. - Поцапалась с тетей?
   - Что?
   - Ты за всю дорогу не сказала и двух слов. Что-нибудь случилось?
   Питер взглянул на нее, и Пи Джей стало стыдно. Какой  он  красивый  и
какой наивный! Он не заслуживает  подобного  обращения,  но  он  ей  так
нужен! Впрочем, Пи Джей тут же поймала себя на мысли, что  нужен  ей  не
конкретно Питер, а любой парень, который отнесся бы к ней с пониманием и
нежностью. Значит, она не любит Питера? Ну и что! Может же  и  она  быть
хоть капельку счастлива. А почему бы и нет!
   - Ничего, - ответила она. - Ничего не случилось, просто я сегодня еле
выбралась из дома.
   - Не понимаю, почему ты не скажешь о нас  своей  тетушке,  -  заметил
Питер, выруливая на стоянку у озера. - Можно подумать, что ты ребенок.
   Он выключил двигатель и потянулся к Пи Джей, не обращая  внимания  на
стоявший на полу полный термос кофе. Похоже,  сегодня  ему  было  не  до
кофе.
   - Питер... - начала Пи Джей, но он закрыл ей рот поцелуем.
   - Нет, - пробормотал он. - Не надо слов. Я так по тебе соскучился.
   Пи Джей ответила на поцелуй.  Пусть  она  неповоротливая,  уродливая,
Питер все равно ее хочет. И ей это нравится.
   Поцелуи становились все жарче и жарче. Руки Питера начали ласкать  ее
тело. Вот он дотронулся до ее груди.
   Пи Джей в ответ покорно прильнула к нему и коснулась губами его  шеи.
Тогда он осторожно накрыл рукой ее полную грудь.
   - Сними!... - прошептал он.
   Дотянувшись до молнии на спине, Пи Джей  расстегнула  ее  и  медленно
повела плечами. Платье соскользнуло. Не мешкая Питер  щелкнул  застежкой
бюстгальтера, и его взору предстала ее налитая грудь. "А ведь мальчик-то
не такой невинный, как кажется", - мелькнула у Пи Джей мысль  и  тут  же
исчезла.
   Он принялся ласкать ее грудь и вдруг, быстро наклонившись,  поцеловал
ее. Пи Джей показалось, что она больше не выдержит.  Запрокинув  голову,
она вся отдалась восхитительному чувству.
   Оторвавшись наконец от ее груд", он принялся ласкать ее рукой.
   - Я хочу тебя, Пи Джей, - жарко зашептал он.  -  Бог  мой,  какая  ты
красивая!
   Рука скользнула под подол ее платья, прошлась по ноге,  подбираясь  к
заветному местечку. Выше... Выше... Вот она коснулась  трусиков,  ощутив
предательскую влажность.
   Скоро доберется до живота, тогда Питер все поймет.
   Пи Джей резко выпрямилась.
   - Нет! - крикнула она.
   - Что?
   Быстро защелкнув застежку лифчика, она натянула платье.
   - Нет, Питер. Я не могу.
   Он отодвинулся от нее и посмотрел в окно.
   - Черт! - донесся до нее из темноты его раздраженный голос.
 
*** 
 
   Утром Пи Джей сидела на веранде. День обещал быть  таким  же  жарким,
как и вчерашний, но она  надела  поверх  платья  шерстяной  джемпер.  Ее
трясло, она никак не могла  согреться.  Волосы  она  собрала  в  конский
хвост, который ей абсолютно не шел, и не стала краситься.  Не  пошла  на
завтрак, вызвав тем самым неудовольствие мисс Тейлор.
   Однако Пи Джей ничего не могла с собой поделать - не было аппетита.
   За спиной распахнулась дверь, и на веранде появилась Сьюзен.
   - Что с тобой? -  спросила  она  Пи  Джей,  плюхнувшись  на  плетеное
кресло.
   Пи Джей покачала головой.
   - Не знаю. Может, простудилась?
   Сьюзен скинула сандалии и, вытянув свои длинные ноги, поставила их на
нижнюю планку перил.
   - Прошлой ночью?
   В горле у Пи Джей  застрял  комок,  и  она  поняла:  если  что-нибудь
ответит, обязательно расплачется.
   - Я знаю, что ты вчера куда-то уходила,  -  продолжала  Сьюзен.  -  Я
никак не могла заснуть и около полуночи подошла к твоей двери. Мне никто
не ответил, и я решила, что тебя в комнате нет.
   Договорив, Сьюзен закурила, и Пи Джей тут  же  почувствовала  приступ
тошноты. Ну уж если она курить не может, значит, с ней и  в  самом  деле
творится что-то неладное.
   - Снова ходила на свидание с Питером? - спросила Сьюзен.
   Пи Джей понуро взглянула на выкрашенный скучной серой краской  пол  и
закрыла глаза.
   - Следует ли, исходя из твоего молчания,  понимать,  что  ты  сказала
ему, что, ждешь ребенка?
   По щекам Пи Джей покатились слезинки.
   - И он тебя, естественно, бросил.
   Пи Джей покачала головой.
   - Нет, - прошептала она. - Я ему ничего не говорила, но это не  имеет
значения. Я не буду с ним встречаться.
   Теперь настала очередь Сьюзен молчать. Пи Джей смотрела,  как  Сьюзен
не спеша затянулась, и грустные мысли пронеслись у  нее  в  голове.  Вот
Сьюзен, долговязая, нескладная, нос как рубильник, а поди ж ты,  нашелся
кто-то, кто ее любит. Пи Джей не сомневалась, что они с  Дэвидом  любили
друг друга. Как же это  получается?  Как  могут  двое  сначала  страстно
влюбиться друг в друга, а потом вдруг разлюбить? Вот и Питер...  Уверен,
что любит ее, а сам о ней ничего не знает.
   - Ах, Сьюзен, - вздохнула она. - Запуталась я вконец.
   Сьюзен медленно выпустила струйку дыма, который тут же растворился  в
воздухе.
   - Питер по мне сходит с ума, - продолжала Пи Джей.
   - А ты?
   Пи Джей пожала плечами.
   - Что я? Ведь я беременна!
   - Это ты вовремя вспомнила.
   - И самое мерзкое, что он ко мне со всей душой, а я вожу его за  нос.
А теперь он думает, что он вообще мне не нужен, но  ведь  это  вовсе  не
так. Дура я, правда?
   - Почему? Парень в тебя влюбился. А ты? Что  ты  чувствуешь  к  нему?
По-моему, пока  он  не  узнает  правду,  тебе  не  разобраться  в  своих
чувствах.
   Пи Джей почувствовала, как по спине пробежал холодок.
   - Только не это. Лучше просто перестать с ним встречаться.
   Швырнув окурок через перила, Сьюзен встала.
   - Дело, конечно, твое. Но мне кажется, ты относишься к  Питеру  точно
так же, как когда-то к тебе отнесся Фрэнк.
   Попользовалась и бросила. - И она направилась к двери, но, не  доходя
до нее, остановилась. - Пойду газету почитаю, позже увидимся.
   "О Господи, - вздохнула Пи Джей. - Даже  Сьюзен  знает,  как  следует
поступить".
 
*** 
 
   Пи Джей считала, что самым тяжелым телефонным разговором был разговор
с мамой, когда она сообщила о своей беременности. Однако  этот  оказался
еще хуже. Трубку взяла какая-то женщина, видимо, мать  Питера.  Пока  Пи
Джей ждала к телефону Питера, она пыталась представить себе дом, где  он
живет. Наверное, уют