ей  папаша
оплачивает все счета и которая не задумывается над тем, где взять  кусок
хлеба, да и будет ли он, этот кусок!
   - Послушай, Джинни. Но ведь ты тоже находишься в  этом  дорогостоящем
пансионате. Значит, и твои счета кто-то оплачивает. Так что говорить  об
этом не стоит!
   - Знаешь, я пришла к  тебе  не  ради  себя.  Просто  думала,  что  ты
поможешь мне избавиться от ребенка. - Она встала и отправилась к  двери.
- Похоже, я ошиблась. Оказывается, ты такая же, как все остальные.
   - Джинни! - окликнула ее Сьюзен.
   - Да пошла ты! - бросила та и захлопнула за собой дверь.
 
*** 
 
   Вечером за ужином Джинни так ни разу и не взглянула в сторону Сьюзен.
Сьюзен, отказавшись от пирога с клубникой, который испекла миссис  Хайнс
(врач предупредил, что у нее широкая  кость  и  она  очень  легко  может
набрать лишний вес), и, извинившись, встала из-за стола и отправилась  в
гостиную смотреть новости.
   Показывали снятую с воздуха десятитысячную толпу, готовую выступить в
Вашингтоне против нищеты и дискриминации. Репортаж назывался "Воскресший
город". В нем  сообщалось  о  том,  что  большинство  населения  столицы
проживает в трущобах и больше не желает мириться с таким положением.
   Сьюзен, вытянувшись  на  неудобном  диване,  внимательно  глядела  на
экран. Положив голову на валик дивана, покрытый самодельным  покрывалом,
она почувствовала, что  в  висок  ей  уперлось  что-то  твердое,  но  не
обратила на это внимания. Она  разглядывала  толпу,  мечтая  быть  среди
собравшихся и сокрушаясь по  поводу  того,  что  это  невозможно.  Потом
бурлящую  людскую  массу  сменило  застывшее  изображение  американского
флага,  по  которому   пробежали   сообщения   о   потерях,   понесенных
американскими войсками во Вьетнаме за неделю,  -  двадцать  три  убитых,
восемьдесят семь раненых. Дэвид... Господи! Нет ли среди них Дэвида?
   Дверь в гостиную приоткрылась, и показалась голова Пи Джей.
   - Я собираюсь прогуляться по городу. Может, составишь  мне  компанию?
.Сьюзен, откинув волосы с лица, проговорила:
   - А почему бы и нет? Я уже увидела все, что мне хотелось.
   Они вышли из дома, закурили и направились по подъездной аллее. Сьюзен
приятно было идти рядом с кем-то, кто почти одинакового с ней  роста.  С
остальными она чувствовала себя обычно такой высоченной!
   - Мы с тобой еще не успели познакомиться поближе, - заметила Пи Джей.
   - Просто я все время была чем-то занята.
   - По-моему, ты нас не очень-то жалуешь, верно?
   Сьюзен, секунду поразмыслив, ответила:
   - Дело тут не в вас, а в этом идиотском пансионате.
   Никак не могу понять, что я здесь  забыла.  И  потом,  у  меня  такое
чувство, что по возрасту вы мне все в дочки годитесь.
   И она рассмеялась.
   - А правда, почему ты сюда попала? Ты ведь уже окончила институт. Ну,
ты понимаешь, что я хочу сказать.
   - Если ты хочешь узнать, почему я  не  вышла  замуж,  то  это  долгая
история, в которой главную роль сыграли мои родители.
   - Мне можно об этом не рассказывать! - фыркнула Пи Джей. - Я  сама  -
позор семьи.
   - По-моему, это единственное, что роднит тут всех нас.
   - Мать мне все уши прожужжала, что  такое  с  хорошими  девочками  из
порядочных семей происходить не должно. А твоя?
   - А моя хотела послать меня на аборт, - ответила Сьюзен.
   - О Господи! Второй раз я слышу здесь это слово. - Пи  Джей  покачала
головой. - Похоже, я живу в такой глуши, где слово  "аборт"  произносить
просто неприлично. Как, например, слово "рак" или... - Она улыбнулась  и
закончила:
   - Или "понос".
   Сьюзен расхохоталась.
   - Нужно отдать должное - чувства юмора у тебя хватает.
   - Да уж!
   И Пи Джей тоже  рассмеялась,  но,  как  показалось  Сьюзен,  смех  ее
казался несколько натянутым.
   - Насколько я понимаю, ты училась в Бостоне. Неужели там  не  нашлось
человека, который мог бы подсказать тебе, где сделать аборт?
   - Хоть я и  училась  в  Бостоне,  Сьюзен,  но  росла-то  в  маленьком
городишке. И те  моральные  устои,  которые  вбивались  в  меня  годами,
невозможно было уничтожить за один день.
   Они шли по узенькой дорожке мимо низких  каменных  стен,  потом  мимо
тенистых перелесков и залитых солнцем полей. Хотя было  уже  семь  часов
вечера, теплое июньское солнце еще светило  вовсю.  Сьюзен  с  интересом
разглядывала разбросанные то тут, то  там  поместья  и  элегантные  дома
представителей местной элиты. Как не похоже  на  Вестчестер,  размышляла
она. А уж на Вьетнам тем более.
   Потом она посмотрела на идущую  рядом  с  ней  девушку.  Хотя  Сьюзен
подозревала, что  та  несколько  наивна  -  впрочем,  "несколько"  мягко
сказано, - по возрасту она была ближе всех.  Она  единственная  из  всех
училась  в  колледже.  Поэтому  должна  ее  понять.  Может,   стоит   ей
довериться,  поведать  о  своих  сомнениях  и  переживаниях?  И   Сьюзен
решилась.
   Швырнув окурок на дорогу, она заявила:
   - Я подумываю о том, чтобы оставить ребенка у себя.
   Пи Джей удивленно посмотрела на нее:
   - А отец ребенка в курсе?
   - Нет, - ответила Сьюзен и почувствовала, что  голову  будто  сдавило
стальным обручем. - Он сейчас где-то во Вьетнаме.
   На лице Пи Джей появилось не укрывшееся от Сьюзен удивление.
   - Во Вьетнаме? А я думала, что вы против войны.
   - Да, против. Вернее, были... О черт! Все так перепуталось! Может,  в
этом паршивом мире вообще  не  стоит  заводить  детей?  -  Она  тряхнула
головой, отбросив назад свою длинную черную  гриву.  -  Мне  кажется,  я
вообще болтаюсь где-то между моральными и нравственными ценностями.
   - А разве это не одно и то же?
   - Там, откуда я родом, нет. Мораль - это такая штука, которой ты сама
руководствуешься в жизни. Например, ты сама  решаешь,  будешь  принимать
участие в войне или нет.
   А нравственность - это то, что навязывается тебе извне.
   Например, заставляют тебя стать  членом  какого-то  клуба,  поскольку
это, видите ли, принято в твоем кругу! И  этому  идиотскому  правилу  ты
обязана подчиняться, хочешь ты этого  или  нет,  не  задаваясь  никакими
вопросами.
   Пи Джей нахмурилась.
   - Я не понимаю.
   Сьюзен пожала плечами.
   - Ладно, забудь, это не имеет значения.
   Дальше какое-то время они шли молча. Может, Пи Джей  и  не  понимала,
что Сьюзен ей говорила, но внимательно слушала.
   Когда они свернули на главную улицу, Пи Джей заговорила первой:
   - Сьюзен, ты не возражаешь, если мы зайдем  в  магазин  металлических
изделий?
   - Нисколько. А что тебе там понадобилось?
   - Не что, а кто. Парень, с которым я недавно познакомилась, Питер, он
здесь работает.
   Теперь пришла очередь Сьюзен удивляться:
   - Парень?
   - Только, пожалуйста, не говори никому, - попросила Пи Джей.
   - Не беспокойся.
   Сьюзен поняла, что в свое время Пи Джей расскажет ей все.
   Когда они подошли к стеклянным  дверям  магазинчика,  Пи  Джей  вдруг
коснулась ее руки.
   - Знаешь, у меня один знакомый парень погиб во Вьетнаме, с которым мы
вместе учились в институте, - вдруг доверительно сообщила она.
   - Давно?
   - Да нет, не очень.
   Сьюзен покачала головой.
   - Будь она проклята, эта война.
   - Девчонки из нашего института  переписываются  с  ребятами,  которые
служат во флоте, чтобы их как-то поддержать. Я тоже хотела, да Фрэнк  не
разрешил.
   - А кто это Фрэнк?
   - Дружок мой, отец ребенка.
   - Он прав, Пи Джей. Не к чему солдатам думать, будто мы одобряем  эту
войну.
   -  По-моему,  Фрэнк  поступил  в  университет  только  потому,  чтобы
избежать призыва.
   - Это не означает, что он плохой человек.
   - Я с тобой не согласна. Наши ребята  не  виноваты,  что  их  послали
воевать.
   Сьюзен, вынув руку из кармана джинсов, взялась за ручку двери.
   - Они-то, может, и нет, а вот Дэвид - да.
   И она толкнула дверь магазинчика. Раздался звонок, и они вошли.
 
ПИ ДЖЕЙ 
 
   Питер был занят - показывал покупателю электропилу.
   Пи Джей встала в проходе, ожидая, когда он освободится.
   - Пойду посмотрю, какие тут у них гайки и болты, - сказала Сьюзен.  -
Он настолько хорош, что, по-моему,  тебе  не  терпится  остаться  с  ним
наедине.
   Пи Джей  улыбнулась  и  проводила  взглядом  Сьюзен;  та,  свернув  в
соседний проход, скрылась  за  стеллажами  с  наждачной  бумагой.  Потом
повернулась к  Питеру,  недоумевая,  что  ее  сюда  занесло.  Когда  они
познакомились в кафе "Капля росы", она рассказала ему, что ухаживает  за
престарелой больной тетушкой. Вообще-то Пи Джей  никогда  не  обманывала
парней,  придумывая  небылицы  только  затем,  чтобы  привлечь  к   себе
внимание, но здесь был другой случай: она не  собиралась  говорить  ему,
что беременна.
   Она взглянула на свое старушечье  платье  из  небеленого  муслина  на
кокетке,  которая  проходила  как  раз  под  грудью,   отлично   скрывая
выпирающий живот.
   - Глазам своим не верю! -  раздался  звонкий  мужской  голос  с  чуть
заметным местным акцентом.
   Пи Джей подняла голову и  заглянула  в  потрясающие  глаза  Питера  -
бирюзовые, окаймленные темными, густыми ресницами, каких она никогда  не
видела.
   - Привет, - улыбнулась она.
   В свете неоновых ламп он был так же хорош, как и в полумраке бара.
   Положив  руку  на  электропилу,  Питер  поиграл  мощными   бицепсами,
выпирающими из-под голубой футболки.
   Тогда он сказал Пи Джей, что ему восемнадцать - на два  года  меньше,
чем ей. Однако у него была фигура зрелого мужчины.
   - Хочешь что-нибудь купить или пришла на меня посмотреть? - улыбнулся
он.
   Пи Джей растаяла от его улыбки, но лишь кокетливо пожала плечами.
   - Похоже, электропила мне пока не понадобится, - заметила она.
   - Ты хочешь сказать, что твоя тетушка не собирается  пока  заставлять
тебя отрабатывать свое содержание?
   При упоминании о несуществующей тетушке Пи  Джей  почувствовала  укор
совести, но заставила себя рассмеяться.
   Питер провел рукой по мощным бицепсам, снова поиграл ими, отчего  они
стали казаться еще больше.
   - Значит, ты пришла договориться со мной о встрече?
   Пи Джей коснулась кончиком пальца его бицепсов,  взглянула  в  глаза.
Она понимала, что шутит с огнем, но ничего не могла с собой поделать. Он
был так хорош и смотрел на нее таким  любящим  взглядом,  словно  она  -
единственная женщина во  всем  мире,  даже  дух  захватывало.  Если  она
немножко и пококетничает, то кому от этого хуже? Все равно это ненадолго
- через пару месяцев никуда носа  не  высунешь.  А  пока  почему  бы  не
провести время себе в удовольствие.
   - Да, - ответила она наконец. - Именно за  этим.  Ты  мне  дашь  свой
номер телефона, а я тебе позвоню. Если ты  будешь  названивать,  мне  не
поздоровится от тети.
   Она еще раз провела рукой по  его  бицепсам,  отметив,  что  он  даже
зажмурился от удовольствия.
   Достав из кармана футболки  огрызок  карандаша,  он  поспешно  что-то
черкнул на обратной стороне товарного чека.
   - Я дам тебе оба телефона - рабочий и домашний.
   Пи Джей взяла бумажку. Питер улыбнулся.
   - Только позвони поскорее, ладно? - проговорил он тихим голосом.
   - - Ну конечно, - ответила Пи Джей. - А сейчас мне пора.  Кузина  уже
совсем заждалась.
   Еще одна ложь! Ну и  ладно!  И,  повернувшись,  Пи  Джей  отправилась
искать Сьюзен.
 
*** 
 
   Прошло несколько дней, потом несколько недель. Каждый  день  Пи  Джей
собиралась позвонить Питеру, и каждый раз у нее находились отговорки.  И
самыми главными из них были ее беременность и его молодость.  Но  каждую
ночь, лежа в постели, Пи Джей представляла себе его улыбку, его сильное,
стройное тело. Мысли о Питере позволяли ей на какое-то  время  выбросить
из головы Фрэнка, заглушить боль, которую он ей причинил.
   Не раз Пи Джей приходило в голову, что  она  может  заставить  Питера
жениться на ней. Часами  лежала  она  без  сна,  воображая  себе,  какая
замечательная жизнь ожидает их в этом  маленьком  городишке.  Она  родит
ребенка, и они с Питером станут вместе  его  воспитывать.  Потом  у  них
родятся еще дети, много детей: одни - с ее каштановыми  волосами  и  его
бирюзовыми глазами, другие -  с  его  черными  волосами  и  ее  зелеными
глазами. Это будут изумительные дети! У них будет потрясающая жизнь!  Ни
тебе родителей, которым  нужно  докладывать  буквально  обо  всех  своих
поступках, ни тебе честолюбивых помыслов! Никого и ничего, кроме Питера!
Сильного, красивого мужчины, полного сексуальной привлекательности.  Она
научится консервировать овощи и фрукты. Полки у них  будут  ломиться  от
всевозможных припасов, которые так приятно, будет есть холодной, снежной
зимой. Осенью она будет печь вкусные пироги с яблоками. О карьере  своей
она и думать забудет. Зачем ей какая-то карьера, если у нее теперь  есть
Питер, любящий, заботливый муж... Однако ночь сменялась рассветом, и  Пи
Джей начинала  трезво  смотреть  на  вещи  -  такая  жизнь,  монотонная,
однообразная, уже через неделю ей надоест. Кроме того, Питер  заслуживал
более честного к себе отношения. Поэтому время шло, а Пи Джей не звонила
ему, хотя бумажку с телефонами выбрасывать не собиралась. Сунула в  ящик
стола, просто так, на всякий случай.
 
*** 
 
   Однажды - это случилось в конце июля - Пи Джей  ворвалась  в  комнату
Сьюзен и с разбегу бросилась на кровать.
   - Нет, ты ни за что не поверишь! - простонала она.
   Сьюзен, сидя на корточках возле шкафа, разбрасывала  во  все  стороны
свои вещи.
   - Подожди, не трогай меня, у меня горе: джинсы на животе не сходятся.
   Пи Джей залилась веселым смехом.
   - Рано или поздно это должно было случиться, ты ведь на пятом месяце,
забыла?
   - Равно как и ты! - бросила в ответ Сьюзен  и,  опустившись  на  пол,
бросила в воздух очередную партию вещей.
   - Я знаю, что мне нужно! - закричала она. - Сарафан!
   В комнате стояла такая жара, что дышать было нечем, и  неудивительно,
ведь она находилась под самой крышей.
   - Может, Поп подбросит нас вечерком до города? - заметила Пи Джей.  -
Сама я туда ни за что не дойду, устала ужасно, а  в  субботу  мне  нужно
будет одеться поприличнее.
   - Что, ответственное свидание с тем накачанным парнем? -  усмехнулась
Сьюзен.
   - Нет. - Упоминание о Питере Пи  Джей  несколько  удивило,  поскольку
Сьюзен не заговаривала о нем с того вечера, когда они заходили в магазин
металлических изделий. - Родители собираются приехать  в  субботу,  мама
только что звонила.
   - Везет тебе как утопленнику. А  еще  Национальную  гвардию  отозвали
обратно в Кливленд. Ну и неделька выдалась!
   Сначала расовые волнения, а теперь - твои родители.
   - Если выбирать между родителями и Кливлендом, то я предпочла бы быть
в Кливленде.
   В тот момент Сьюзен обнаружила в своем гардеробе  какую-то  выцветшую
хламиду.
   - Как ты думаешь, что, если отсюда  отрезать  рукава?  В  обморок  не
упадут от такого наряда?
   - О чем ты? Джинни и не такое носит, и то ничего.
   Надевай смело. Хорошо бы еще мои родители тебя в этом увидели. Может,
тогда поняли бы, в какое гнусное место они меня запихнули.
   - Ну и что дальше? Забрали бы тебя домой?
   - Откуда я знаю, Сьюзен.
   Пи Джей перекатилась на живот и откинула с лица каштановую прядь.  За
время пребывания в  Ларчвуд-Холле  волосы  сильно  отросли.  Обычно  она
носила  их  короче,  однако   услуги   парикмахера   в   пансионате   не
предусматривались.
   - А я ведь так и не позвонила Питеру. Постоянно  преследует  чувство,
будто он мне нужен лишь для того, чтобы не думать о Фрэнке, - с  грустью
произнесла она.
   - О Фрэнке ты не перестаешь думать только  потому,  что  тебе  больше
нечего делать.
   - Вовсе нет, просто я его еще люблю.
   - Он самый настоящий подонок, Пи Джей, ведь он тебя бросил. Мой  тебе
совет - выбрось его из головы.
   Но Пи Джей не могла. Когда она не мечтала о  своей  будущей  жизни  с
Питером, думала о Фрэнке. Представляла, что было бы, если  бы  он  понял
свою ошибку. Наверное, отыскал  бы  ее,  примчался  бы  в  Ларчвуд-Холл,
попросил бы прощения за то, что так жестоко с ней обошелся, и  предложил
бы выйти за него замуж.
   - Мне все время кажется, что произошла ужасная ошибка, что  он  вовсе
не думал меня бросать.
   - Правильно, ошибка и в самом деле произошла, но только  совершил  ее
он сам.
   "Иногда мне кажется, что он вернется ко мне", - хотелось  сказать  Пи
Джей, но как-то не хотелось делиться своими переживаниями с кем бы то ни
было, даже со Сьюзен, это сугубо личное. Она все чаще  чувствовала  себя
не взрослой женщиной, а совсем маленькой девчонкой, как Джесс.
   - Может, тебе стоит перестать думать о счастливых  днях,  проведенных
вместе, и вспомнить, каким  непорядочным  он  оказался,  когда  узнал  о
ребенке? - предложила Сьюзен. - Неужели ты забыла, как вышла из машины и
побрела под дождем домой, а ему даже в голову не пришло остановить тебя.
Ведь он тогда просто наплевал на тебя!
   - Ты права...
   - Так что не стоит мечтать о нем.
   - А я и не мечтаю, навязываться не собираюсь.
   - Правильно. Ты слишком горда, чтобы навязываться кому бы то ни было.
   Но Пи Джей понимала, что дело тут  не  в  гордости.  Она  не  звонила
Фрэнку по одной простой причине - боялась, что он опять ее оттолкнет,  в
чем она не сомневалась. Вот Питер никогда бы так не  поступил.  Впрочем,
почему она так уверена? Станет ли он смотреть на нее таким же пожирающим
взглядом, если узнает, что она ждет  ребенка?  Однако  ни  говорить,  ни
думать о своих сомнениях не хотелось.
   Пи Джей посмотрела на выпирающий живот Сьюзен.
   -  Ты  решила  оставить  ребенка?  Что  ты  собираешься   для   этого
предпринять?
   - Пока не знаю, - ответила Сьюзен. - У меня еще несколько месяцев  на
обдумывание.
   - А они тебе позволят?
   - Кто это "они"?
   - Не знаю...  -  Пи  Джей  на  секунду  задумалась.  -  Мисс  Тейлор,
наверное... Интересно, есть ли здесь какие-то правила?
   - В Ларчвуде? Милая моя, это место вроде тюрьмы.
   Пока наши родители щедро платят за  наше  содержание,  здесь  плевать
хотели на то, что мы будем делать с нашими детьми.
   - А мисс Тейлор разве не получит  еще  какую-то  сумму  от  тех,  кто
возьмет ребенка на воспитание?
   - Вот уж о чем никогда не задумывалась!
   - Но вообще усыновление считается частным делом?
   - Кто тебе это сказал?
   - Один знакомый.
   - Вроде да. Впрочем, не знаю. Вот приедут в субботу твои родители, их
и спросишь.
   Пи Джей лишь горестно застонала.
   - Тебе настолько неприятно, что они приезжают? - удивилась Сьюзен.
   Пи Джей кивнула.
   - Самое трудное для меня - это встречаться с отцом, с матерью тоже не
сахар, однако гораздо проще. Она  всегда  считала,  что  я  должна  быть
образцово-показательной девочкой, а я  всегда  доказывала  ей  обратное.
Время от времени она шпыняла меня, и я к этому привыкла. А вот отец...
   Всякий раз, когда я о нем думаю, я чувствую  себя  такой  дрянью.  Он
прекрасный человек, добрый, чуткий. А я так с ним поступила...  -  Голос
ее прервался, на глаза навернулись слезы. - Он этого не заслуживает.
   - Он сильно рассердился на тебя?
   - Да нет. Я вообще ни разу в жизни не видела его сердитым, просто ему
очень больно и стыдно за меня.
   - Понятно, непомерное чувство  жалости  к  самому  себе,  -  заметила
Сьюзен.
   - Что?
   - Понимаешь, родителям почему-то очень хочется взвалить всю  вину  за
случившееся на себя.  Они  с  радостью  это  делают,  а  потом  начинают
заниматься самобичеванием.
   Интересно, их родители тоже с ними так же поступали?
   Если я решусь оставить ребенка, буду стараться во что бы то ни  стало
поступать по-другому. Ну почему никто не задумывается  о  твоих  правах?
Ведь это твое тело, твой ребенок, твоя  ошибка,  в  конце  концов.  Наши
родители заняты тем, что упиваются жалостью к себе. Им  и  дела  нет  до
нас.
   - А твой отец тоже  дает  тебе  почувствовать,  что  ты  виновата?  -
спросила Ни Джей.
   - Отец - нет. Мать.
   - Что ж, им и вправду  приходится  нелегко.  Они  старал