де королевского  престолонаследия,  вы  понимаете,
что я имею в виду. Теперь я, к своему ужасу, вынужден  сам  зарабатывать
на хлеб.
   Так что с этого момента я, и только я, занимаюсь вашими проблемами.
   Ясмин судорожно глотнула.  Дело  оборачивалось  самым  неожиданным  и
самым неприятным образом. Шарль Ламарке не казался человеком  серьезным.
Скорее всего он ни за что не обратит серьезного  внимания  или  даже  не
поймет целей ее плана.
   - Я не хотел расстраивать вас. - Шарль выглядел обеспокоенным.  -  Не
обращайте внимания на мой тон и не сердитесь на меня. Насколько я помню,
вы очень обидчивы.
   Ясмин не улыбнулась. Пристально глядя на Шарля Ламарке,  она  поняла,
как поразительно он красив: высокий и стройный,  черты  лица  сильные  и
ясные; голубые глаза обрамляют густые каштанового цвета ресницы; на  лоб
упала прядь шелковистых белых волос. И этот необычный славянский  разрез
глаз, так заинтриговавший Ясмин.
   Она решила, что Шарль, вероятно, всегда  привлекал  внимание  женщин.
Вот почему он ведет  себя  столь  развязно.  Манера  поведения  мужчины,
никогда не знавшего отказа. И то, что шесть месяцев назад Ясмин отказала
ему, заставит его лишь с большим упорством  повторить  свою  неудавшуюся
попытку. Глубоко вздохнув, Ясмин постаралась все же перевести разговор в
деловое русло.
   - Хорошо, я могу представить вам материалы, так же как представила бы
их вашему отцу, - сказала она. - Может быть, начнем?
   - Certainement <Несомненно (фр.).>.  -  Шарль  откинулся  на  высокую
резную спинку стула. Положив локти на стол,  он  оперся  подбородком  на
сплетенные пальцы рук. - Чем могу служить?
   Ясмин открыла  кейс  и  аккуратно  разложила  на  столе  бумаги.  Она
рассказала  о  настоящем  состоянии  виноградников  Сен-Клера,  затронув
предварительно их историю, и принялась излагать  свой  план  расширения.
Пройдя очередной  этап  плана,  Ясмин  вручала  Ламарке  соответствующие
расчеты, чтобы тот мог наглядно с ними ознакомиться.
   Шарль ни разу не перебил Ясмин. Раскрыв все детали  программы,  Ясмин
откинулась на стуле и принялась ждать.
   Молчание продолжалось долго, пока Шарль  просматривал  представленные
ему колонки цифр.
   - Прекрасный план и очень впечатляющий. По правде  говоря,  я  думаю,
это начало далеко идущей модернизации всей винодельческой промышленности
Франции.
   - Рада, что вам понравилось, - сказала польщенная Ясмин.;
   - Однако, боюсь, что мы не сможем вам помочь;
   - Почему? - Сердце Ясмин упало.
   - Я взял на себя смелость просмотреть ваши счета, когда узнал, что вы
собираетесь нанести мне визит. Несмотря на то  что  план  великолепен  с
точки зрения развития виноградников Сен-Клера,  я  должен  прежде  всего
руководствоваться интересами банка -  это  мой  приоритет.  В  настоящее
время банковские операции Сен-Клеров слишком растянуты, и  потому  более
чем неразумно с моей стороны было  бы  предоставить  вам  такой  крупный
кредит.
   - Растянуты? Я не понимаю.
   -  Подобная  ситуация  характерна   для   всех   сельскохозяйственных
операций. Растянутость не является  следствием  плохого  планирования  -
просто это специфика работы с виноградниками. Каждый год банк  дает  вам
ссуду под урожай. В настоящий момент урожай не собран, так что стоимость
его еще не подсчитана. Пока виноград не собран и не переработан,  мы  не
можем дать вам дополнительные денежные средства. Это никаким образом  не
означает, что ваши операции ненадежны. Просто  наша  политика  в  данной
области остается страшно консервативной. Извините.
   Ясмин встала.
   - Что ж, как я понимаю, в этом году нам не о чем больше  говорить,  -
сказала она тихо.
   - Mais, non <Вовсе  нет  (фр.).>,  -  быстро  откликнулся  Шарль.  Он
откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. - Только до тех пор,
как вы соберете виноград. Тогда мы сможем снова вернуться к разговору  о
ссуде. А между тем не оставите ли вы мне свои расчеты? Я хотел бы  более
тщательно их изучить. Таким образом я смогу лучше подготовиться к совету
директоров,  где  попытаюсь  добиться  возможности  предоставления   вам
кредита осенью.
   - Разумеется, - Ясмин аккуратно положила оставшиеся бумаги на стол. -
Благодарю за потраченное на меня время.
   Неожиданно Шарль резко наклонился через стол.
   - Не согласитесь ли вы как-нибудь пообедать со мной? -  тихо  спросил
он.
   Посмотрев  на  Шарля,  Ясмин  увидела  в  его  глазах  взгляд   очень
серьезного  человека.  Ей  показалось,  что  легкомысленный  плейбой,  с
которым она познакомилась  в  январе,  был  лишь  внешней  маской  этого
человека.  По  сути  своей  он  был  действительно  грамотным  банкиром,
тщательно рассчитывающим и взвешивающим возможный риск. В конце  концов,
Шарль Ламарке не был таким уж болваном. Общение с  ним  могло  оказаться
даже приятным. Но Ясмин не хотелось именно  сейчас  обсуждать  с  Шарлем
обед или что-либо еще.
   Она была слишком расстроена полученным отказом.
   - Не думаю, - ответила Ясмин. - А что,  обед  входит  в  обязательную
банковскую процедуру?
   - Вы сами знаете, что нет. Просто я знаю, что произвел на вас  плохое
впечатление во время нашей прошлой встречи, и надеялся сгладить его.
   - Самым простым путем сгладить это впечатление было бы предоставление
мне необходимого кредита. - Ясмин поняла, что  это  прозвучало  довольно
резко. - Я представлю информацию о предложении пообедать с  вами  своему
совету директоров и посмотрю, разрешат ли они мне  принять  приглашение.
Однако сомневаюсь, чтобы это произошло раньше осеннего сбора урожая.
   - Вы все обратили в шутку.
   - Извините. Считайте это глупым разговором.  Мне  действительно  надо
идти. Еще раз спасибо за потраченное время.
   Совершено удрученная, Ясмин вернулась  домой  и,  войдя  в  прихожую,
услышала, что Франсуаза говорит с кем-то по телефону. Она замахала Ясмин
рукой.
   - Конечно, мадемуазель. Мадемуазель Ясмин только-только вошла, даю ей
трубку.
   Ясмин хмуро подошла к телефону."
   - А вот и я! -  зазвенел  в  телефоне  голос  Хиллари.  -  Немедленно
приезжай в отель "Ритц"! Надоело сидеть одной, и к тому же я  умираю  от
любопытства!
   - Хиллари,  я  буду  у  тебя  через  полчаса,  -  воскликнула  Ясмин,
чувствуя, как стопудовая тяжесть падает с плеч. - Не могу  выразить,  до
чего же я рада слышать твой голос! У меня было две кошмарных  недели,  и
мне необходимо поговорить с кем-нибудь, кто не заряжен пессимизмом.
   - В таком случае ты попала именно на нужную леди, -  лукаво  заметила
Хиллари. - Чтобы была здесь  через  пятнадцать  минут...  Для  начала  я
закажу в номер шампанское и икру. Номер 602!
   Ясмин швырнула кейс на диван в  библиотеке  и  устремилась  вверх  по
лестнице, на ходу расстегивая жакет. Она переоделась в твидовые штаны  и
свитер, обмотала шею шарфом. Потом, вспомнив, что направляется в "Ритц",
схватила в охапку пальто и крикнула уже от двери:
   - Франсуаза, я все-таки не буду ужинать  дома.  Приехала  моя  лучшая
подруга из  Америки,  мы  очень  давно  не  виделись,  и  нам  так  надо
поговорить!
   - Желаю приятно провести время!  -  услышала  Ясмин  радостный  ответ
Франсуазы и захлопнула за собой парадную дверь.
   Стоя перед  номером  Хиллари,  и  дожидаясь,  когда  подруга  наконец
откроет, Ясмин дрожала от нетерпения. Ей было интересно,  изменилась  ли
Хиллари внешне и как она найдет саму Ясмин.
   Дверь  распахнулась,  и  на  пороге  возникла  очаровательная,   ярко
накрашенная, пышная маленькая блондинка.
   - О Боже! - только и смогла выдохнуть Ясмин.
   - Сними этот дурацкий шарф, - критическим  взглядом  Хиллари  окинула
Ясмин  с  ног  до  головы.  -  Нет,  сначала  все   же   войди.   Ничего
удивительного, что у тебя выдался скверный денек.
   - Но я не носила сегодня этот шарф, - попыталась оправдаться Ясмин, в
то время как Хиллари с силой затащила ее в комнату и заключила в  жаркие
объятия.
   - Дай-ка мне посмотреть на  тебя.  -  Хиллари  отклонилась  назад.  -
Ясмин.., почему ты  так  носишь  волосы?  Тебе  надо  их  распускать.  О
Господи, опять я за свое - вечно всех переделываю, пытаясь сделать людей
привлекательнее. Представить себе не можешь, сколько это доставляет  мне
неприятностей!
   - Но ты сама великолепна! Вероятно, мне следует прислушаться к  твоим
советам.
   - Что ж, дорогая, я этим займусь. Но твоя беда в том, что ты сама  не
хочешь работать над собственной внешностью. Такое  впечатление,  что  ты
хочешь быть как можно проще. Я права?
   - Налей-ка мне лучше вина, - засмеялась Ясмин, заметив на столике две
бутылки шампанского в ведерке со льдом и  серебряную  чашку  с  белужьей
икрой. Хиллари, очевидно, отнеслась к встрече всерьез. - Ах, Хиллари, до
чего же я рада тебя видеть!
   - Прошу. - Хиллари вручила Ясмин великолепный круглый бокал, до краев
наполненный искрящейся жидкостью. - Посуда здесь ни к черту не  годится,
ну да черт с ней. Выпей одним духом, и  ничего  не  заметишь.  А  теперь
прежде всего расскажи мне о своем отце. Что с ним случилось?
   - Хорошо. - Ясмин сделала глоток и сбросила пальто на  кресло.  -  Но
это будет довольно длинная история. Видишь ли, Хиллари, я  ужасно  много
должна рассказать тебе еще и о себе. Для того чтобы тебе стало  понятно,
что случилось со мной с того времени,  когда  мы  расстались,  я  должна
начать действительно с самого начала.
   Ясмин всегда полагала, что она никогда и никому не сможет  рассказать
о себе всю правду,  но  тут  неожиданно  для  себя  поведала  изумленной
Хиллари всю свою историю - от начала до конца. И почувствовала  огромное
облегчение.
   - Ну и дела, Ясмин, - обрела наконец дар речи Хиллари.
   К тому времени они успели выпить две бутылки шампанского и опустошить
чашку с икрой. - Просто невероятно! Ну и досталось же тебе! Слов нет. Ты
действительно честно говоришь мне, что не  имеешь  никакого  интереса  к
Хасану? Судя по твоему рассказу, он меня очень  привлекает.  Есть  шанс,
что он станет моим третьим мужем. Как думаешь?
   - Забери его, пожалуйста, - засмеялась Ясмин. -  Можешь  добавить  за
компанию и моего банкира.
   - Господи, ты выпускаешь из рук таких потрясающих мужиков! И  столько
лет постишься. Как ты только выдерживаешь? Знаешь, это вредно для  твоей
кожи. А знаешь, еще как говорят? Дают - бери, бьют - беги.  Ясмин,  тебе
нужна помощь! Я приехала очень вовремя, теперь мне это очевидно.
   - Но я вовсе не пощусь и при чем тут моя кожа, - вспыхнула Ясмин. - Я
хочу любить и быть любимой.
   - Ха! Ты никогда не полюбишь, если не дашь кому-то  шанс..,  если  не
будешь встречаться  с  мужиком  хоть  какое-то  время.  Переспать,  чтоб
познакомиться. А как иначе узнать, что  он  вообще  собой  представляет.
Ясмин, ты в одно и то же время умница и тупица.
   - Но все они только и хотят, что заниматься любовью.
   - Ну и что тут такого? Не хочешь заниматься любовью - только скажи!
   - Все это такая неразбериха, Хиллари.., моя жизнь, я имею в виду.
   - Твоя жизнь! Да ты просто не понимаешь значения слова "неразбериха",
моя дорогая. Моя жизнь - сплошная  катастрофа,  но  я  по  крайней  мере
нахожу ее забавной. Каждый из моих мужей забавлял меня - когда надоедал,
я разводилась. Но есть же и другие мужики.  Твоя  жизнь  стерильна,  как
одноразовый шприц, и я бы руки па себя наложила, будь я на твоем месте -
просто от скуки!
   - Но разве ты не видишь - я вовсе не скучаю...
   - Ты так скучаешь, что сама не знаешь,  как  ты  скучаешь.  Послушай,
пока я здесь, я намерена показать тебе, как  нужно  проводить  время,  и
тогда ты поймешь, что такое настоящие забавы,  и  может  быть,  сама  им
научишься. Господи! Мне приходится нянчиться с такой взрослой бабой!
   - Ах Хиллари, - хихикнула Ясмин, - ты всегда меня смешишь..,  вот  за
что я тебя люблю. Спасибо большущее, что приехала!
   - Ты  можешь  отблагодарить  меня,  познакомив  со  своим  арабом.  Я
чувствую, что он сексуален. Как, говоришь,  его  зовут?  Впрочем,  какая
разница? Я все равно забуду.  Я  всегда  забываю  имена.  Это  еще  одна
уловка, которую тебе следует запомнить,  дорогуша.  Никогда  не  называй
мужиков по имени. Зови их "дорогой". Это избавит тебя от неприятностей в
самый горячий момент, ты понимаешь, что я имею в виду. Непонятно почему,
но у них всегда все опускается, если в самом разгаре забав  ты  спутаешь
имя мужика. Ну не придурки ли?
   - Ты действительно  хочешь  познакомиться  с  Хасаном?  -  неуверенно
спросила Ясмин.
   - Завтра же утром зайду к тебе в  офис,  и  ты  нас  познакомишь.  Не
беспокойся. Я преподам тебе урок  того,  как  следует  обводить  мужчину
вокруг пальца.  -  Хиллари  помахала  своим  ухоженным  пальчиком  перед
глазами Ясмин.
   - Возможно, мне и нужен такой урок.
   - Не возможно, а совершенно  определенно.  Теперь  слушай,  мне  пора
бай-бай. Когда я собираюсь заарканить мужика, я называю это  -  намотать
ядовитого змея (можем  мы  рассматривать  Хасана  как  ядовитого  змея?)
вокруг пальца, моя красота нуждается в здоровом, крепком сне. Ты  хочешь
остаться здесь?
   - Нет. Я возьму такси и поеду домой. К сожалению, мой  рабочий  наряд
висит в моем шкафу, а не в твоем. Еще раз спасибо.
   - Ладно, - слабо махнула рукой Хиллари, провожая  Ясмин  к  двери.  -
Увидимся завтра в час. И мы отправимся на ленч или на  обед  -  на  твое
усмотрение. Договорились?
   - Замечательно, - усмехнулась Ясмин.
   В ту ночь, лежа в постели, Ясмин думала о Хиллари и о том, как просто
она решает жизненные проблемы, и очень хотела быть похожей на подругу.
   "Может быть, Хиллари и вправду сможет мне помочь, - размышляла Ясмин,
- Но что касается Хасана - вряд ли он  ей  по  зубам.  Хотелось  бы  мне
посмотреть!" - подумала Ясмин, погружаясь в глубокий сои.
   И она увидела. На следующий день Хиллари маленьким ураганом ворвалась
в офис Ясмин - вся в шелках, мехах и драгоценностях. Поначалу Хасан  был
раздосадован неожиданным присутствием подруги Ясмин, но  вскоре  растаял
под шквальным огнем многозначительных взглядов Хиллари. В  конце  концов
Халифа пригласил обеих подруг на ужин, после которого вызвался проводить
Хиллари в ее гостиницу. Хиллари не возражала, но взгляд ее при этом  был
полон скуки от заурядности происходящего.
   Целуя Ясмин в щеку, перед тем как сесть в такси,  Хиллари  прошептала
ей на ухо:
   - Записывай первый рецепт:  изображение  скуки  -  необходимая  часть
спектакля. Я позвоню тебе позже. А ты  займись  банкиром,  договорились?
Приношу мужикам свои глубочайшие соболезнования.
   Ясмин проводила взглядом отъехавшее от тротуара такси,  пока  оно  не
скрылось за углом, после чего, не  в  силах  более  удерживать  па  лице
серьезное выражение, расхохоталась и вернулась в офис.
   "Действительно, заняться банкиром", - подумала она и тут  же  сказала
вслух:
   - А почему бы и нет?
   Лукаво улыбаясь, Ясмин набрала номер "Кредит Франсез". Мадам  Клодель
быстро соединила ее с опешившим от неожиданного звонка  Шарлем  Ламарке,
мгновенно согласившимся поужинать  завтра  с  Ясмин  и  ее  американской
подругой.
   - А я-то уже думал, что никогда больше  вас  не  увижу,  -  признался
Шарль.
   - Ну это просто случайность,  -  сказала  Ясмин  серьезным  тоном.  -
Хиллари приехала сюда на месяц и  никого  не  знает  в  Париже.  Как  ни
странно,  но  я  тоже  мало  кого  здесь  знаю.  Надеюсь,  Хиллари   вам
понравится. Она очень интересный собеседник.
   - Судя  по  вашей  рекомендации,  мне  предстоит  встреча  с  толстой
библиотекаршей с  огромной  бородавкой  на  носу,  -  вздохнул  Ламарке,
очевидно, все еще сбитый с толку серьезностью тона Ясмин. -  Нет,  я  не
против. Чтобы встретиться с вами, я готов поужинать хоть с носорогом.
   - Не волнуйтесь, - рассмеялась  Ясмин.  -  Хиллари  мало  походит  на
носорога. Итак, увидимся завтра. В шесть часов. Вы знаете адрес?
   - Разумеется, - сказал Шарль и повесил трубку.
   Но назавтра вечером Ясмин стало не до смеха, когда без четверти шесть
ей позвонила Хиллари и отказалась идти на ужин.
   - Хиллари! Как ты можешь так поступать со мной? Сейчас слишком поздно
звонить Шарлю Ламарке и отменять приглашение, и потому мне придется идти
туда одной.
   Хиллари сладко захихикала:
   - Ну и что тут такого? Ты что, боишься его?
   - Не говори глупостей! Просто мне он неинтересен - вот и все.
   - В любом случае выйди с ним в свет. Может быть, он познакомит тебя с
кем-нибудь из своих друзей, и тебе кто-нибудь из них понравится. Вот как
это делается, дурочка!
   - Но Ламарке - мой банкир, и, что еще хуже, он не дает мне  ссуду,  в
которой я позарез нуждаюсь.
   - Не исключено, что он и даст тебе ссуду, если ты  правильно  себя  с
ним поведешь.
   "Хиллари задумала это с самого начала", - мелькнуло вдруг подозрение.
   - Ну что ты замолчала? Ты действительно обиделась?
   Это самая обычная страховка. Я просто хотела быть  уверенной,  что  у
меня будет интересный запасной вариант,  в  случае  если  твой  арабский
приятель окажется неудачником.
   - И насколько я понимаю, он не оказался неудачником?
   Сегодня Ясмин с удивлением  отметила,  что  Хасан  пришел  па  работу
только к обеду, это было на него не похоже.
   Хасан любил назначать деловые встречи по утрам. Он ничего  не  сказал
Ясмин о Хиллари, а она не спрашивала.
   - Скорее наоборот. - Голос Хиллари смягчился. - Но скажу  тебе  одно:
этот мужик - не свадебный вариант, даже в качестве третьего мужа. Но  он
умеет доставить удовольствие. Я решила встретиться с ним  опять  сегодня
вечером, вот почему не могу прийти. Я сказала  Хасану,  что  не  уверена
относительно своих планов на вечер и что позвоню ему  позже.  Я  жду  до
последнего момента - пусть понервничает. Прости, что позвонила тебе  так
поздно, но...
   - О Господи! Держу пари, ты нарочно все это заварила.
   - Заварка - мой конек, дорогуша.
   - Послушай, я поговорю с тобой на эту тему завтра, а сейчас попытаюсь
хорошо провести время с Шарлем. Тебе же желаю хорошо  провести  время  с
Хасаном.
   - Непременно, дорогая. Поверь мне, я уж своего не упущу,  -  хмыкнула
Хиллари и повесила трубку.
   И тут же раздался звонок в дверь.
   Ясмин вышла в холл как раз в тот  момент,  когда  Франсуаза  впустила
Шарля. Ясмин с удивлением отметила, что раньше  Ламарке  не  казался  ей
таким высоким. И опять же Ясмин была поражена красотой этого мужчины. Он
стоял в холле в своем прекрасно сшитом коричневом костюме  и  рубашке  в
полоску. Брюки облегали крепкие мускулистые ноги. Даже если бы Ясмин  не
знала, что Ламарке прекрасный лыжник, об этом нетрудно было догадаться.
   -  Выглядите  очаровательно,  -  похвалил  Ламарке,  окидывая   Ясмин
взглядом с головы до ног.
   Предполагая, что они пойдут ужинать с Хиллари, Ясмин  уделила  своему
наряду  больше  внимания,  чем  обычно.  На  ней  было  кремового  цвета
шерстяное платье с накладными плечиками. Спереди платье  имело  глубокий
вырез, а на талии его плотно перехватывал кожаный пояс.
   Не зная, как поступить с волосами, по боясь, что  Хиллари  непременно
раскричится,  если  Ясмин  соберет  их  в  пучок,  она  оставила  волосы
распущенными, свободно падающими на спину.
   - А где носорог? - шепотом поинтересовался Ламарке.
   - Она не сможет пойти с нами, - сообщила  Ясмин,  снова  почувствовав
досаду на Хиллари. - Боюсь, вам придется  довольствоваться  только  моим
обществом.
   При этом известии по лицу Шарля растеклась широкая улыбка.
   - Perfectement! <Великолепно! (фр.)> - заявил он радостно. -  Так  мы
можем идти?
   К величайшему своему удивлению, Ясмин провела с Ламарке замечательный
вечер. После ресторана  они  бесцельно  побродили  по  улицам,  пока  не
захотели пить. Первым местом, куда они зашли, было небольшое  бистро  на
левом берегу Сены. Сидя на улице, в приятной свежести весеннего  вечера,
они пили перно, пока не почувствовали легкое головокружение.  Тогда  они
двинулись дальше и сами не заметили, как оказались на Лионском вокзале.
   - У мен