но  поэтому  она
вернулась в Колорадо - найти мужчину, с  которым  провела  всего  пятнадцать
часов и который изменил всю ее жизнь.
   Дэн заказал десерт. Джесс съела рыбу, выпила вино и заказала  еще  бокал.
Она решила переговорить с Дэном, прежде чем он  покинет  зал.  Возможно,  он
здесь проездом, хотя из Голд-Сити можно выехать только в одну  сторону.  Но,
кажется, официантка назвала его по имени, да и девочка чувствует себя  здесь
как дома.
   Дэн медленно потягивал кофе, а девочка возилась с порцией мороженого.
   Отодвинув тарелку, Джесс подозвала официантку.
   - Все в порядке?
   - Просто замечательно. Запишите это на мой счет.
   - Вы остановились у нас? Напишите фамилию и ваш номер.
   Джесс подписалась, добавив щедрые чаевые.
   Дэн встал из-за стола. Девочка, соскочив со стула,  заметила,  что  Джесс
смотрит на нее, и улыбнулась. Джесс улыбнулась ей в ответ. Дэн  обернулся  и
застыл, встретившись с ней взглядом.
   У Джесси задрожали  колени.  Вспомнил  ли  он  ее?  Она  никак  не  могла
определить это. Дэн отвернулся и сказал что-то девочке, отчего та  изумленно
раскрыла глаза. Джесс подошла к их столику.
   - Дэн?
   Он нахмурился.
   - Да?
   Джесс показалось, что у нее все внутри оборвалось.
   - Вы меня не узнали?
   - А мы знакомы? - Его голос был холодным. Джесс запнулась.
   - Кажется, нет.
   - Папа!
   Девочка потянула его за руку. Джесс заметила, что обручального  кольца  у
Дэна нет, но теперь  она  точно  знала,  что  ребенок  его.  Где  же  миссис
Макадаме? Вероятно, на работе.
   - Подожди чуть-чуть. - Дэн снова  повернулся  к  Джесси.  -  Извините,  -
сказал он, но в голосе его совсем не было сожаления.
   Джесс отступила назад, и Дэн вместе  с  девочкой  вышли  из  зала.  Джесс
вернулась к своему столику за сумочкой. Ей захотелось запереться в номере  и
накрыться с головой одеялом, чтобы никто не слышал, как она плачет.
   Четыре года назад Дэн Макадаме дал  ей  почувствовать  себя  любимой.  Он
внимательно слушал ее песни, ухаживал за ней всю долгую непогожую  ночь.  Он
заставил Джесс почувствовать, что ее музыка нужна кому-то. А потом  забыл  о
ней.
   - Грейс, у нас зарегистрирована Джесси Картер?
   - Ну да. Номер 315.
   Выругавшись про себя, Дэн взял регистрационную книгу. Размашистая подпись
Джесси красовалась на третьей строчке сверху.
   - По-моему, она популярная певица, - добавила Грейс. - Ее лицо показалось
мне знакомым. Должно быть, я видела его на  обложке  компакт-диска,  который
есть у Бесс.
   Дэн вернул ей регистрационную книгу. Да, на обложках всех альбомов Джесси
есть ее фотографии. Уж он-то знает: на полке у  него  в  комнате  лежат  все
четыре.
   - Подумать только, к  нам  в  Голд-Сити  приехала  знаменитость!  Как  ты
думаешь, какие у нее тут дела?
   Дэну тоже хотелось узнать ответ на этот вопрос.
   - Откуда мне знать, Грейс. Возможно, она просто  путешествует,  только  и
всего.
   - Наверное, ты прав. Ты уже уложил Анну спать?
   Он кивнул. Грейс повернулась к экрану компьютера.
   - Я почти  закончила  отчет  за  сентябрь.  Дэн  постучал  карандашом  по
столику, оглядывая пустой коридор.
   - Я, пожалуй, пойду. Если что, пусть Джефф сообщит мне.
   - Хорошо. Он еще у себя, но я предупрежу его, когда буду уходить.
   Дэн не слышал ее слов. Поднявшись на третий этаж, он заглянул в комнату к
Анне, затем прошел на половину для гостей. Дверь номера 315 приоткрылась,  и
Дэн увидел светлые волосы и черную футболку.
   Распахнув дверь, он шагнул внутрь.
   - Что ты здесь делаешь, Джесси? Девушка изумленно посмотрела на него.
   - Ты вспомнил?
   - Да.
   Она осталась такой же, только  похудела.  Очень  похудела,  отметил  Дэн,
когда Джесс отступила назад, поднимая со смятой кровати халат. Под глазами у
нее появились темные круги. Дэн отмахнулся от беспокойных мыслей. Какое  ему
дело до здоровья Джесси Картер?
   Накинув на плечи халат, девушка указала на стул.
   - Присаживайся, шериф.
   - Как ты меня нашла?
   Джесс устроилась на краешке кровати, кутаясь в халат.
   - Это произошло совершенно случайно. Я решила отдохнуть - и  вот  заехала
сюда. Никак не ожидала встретить тебя в гостинице.
   Дэн не поверил ей.
   - Эта гостиница принадлежит мне. Она подняла брови.
   - Ты сделал неплохую карьеру.
   - Многое изменилось за эти четыре года.
   - Я уже увидела. Ты снова женился, у тебя есть дочь. Поздравляю.
   - Благодарю. - Он скрестил руки на груди. -  А  что  делает  в  Голд-Сити
популярная певица?
   - Я устроила себе каникулы. А почему ты сделал вид, что не узнал меня?
   - Не был уверен. До тех пор, пока не сверился с регистрационной книгой, -
солгал Дэн. Он не хотел признаваться, что  эта  встреча  настолько  потрясла
его, что он просто не нашелся, что сказать. Он не хотел открывать Джесс, кто
такая Анна. - Как получилось, что ты выбрала Голд-Сити?
   - Совершенно случайно. Ты не можешь сесть? У  меня  такое  ощущение,  что
меня допрашивают.
   Дэн сел.
   - Я уже давно хотела вернуться в Колорадо,  -  уже  спокойнее  продолжала
Джесс. - Мне все время хотелось узнать, что сталось с девочкой, с тобой.  Ее
мать нашли?
   - Женщину, которую ты подвозила? Нет.
   - А что произошло с Джейн? Дэн постарался говорить совершенно спокойно.
   - Ее поместили в детский дом, а потом ее удочерили.
   Джесси улыбнулась.
   - Слава Богу. Я рада, что все так сложилось. Я  так  часто  вспоминала  о
ней. Дэн поспешил переменить тему:
   - А тебе, похоже, удалось покорить Нашвилл. Ты теперь звезда.
   - Очень небольшая, - поправила она. Дэн старался не  смотреть  на  Джесс,
такую соблазнительную, с  шелковистыми  распущенными  волосами.  Он  твердил
себе, что его совсем не волнует то, что случилось четыре года назад.
   - А ты.., слышал мои песни? - Она смутилась от собственного вопроса.
   -  Да.  Я  всегда  считал,  что  ты  очень..,  талантлива.  Твои  альбомы
доказывают это.
   - Спасибо.
   Они смотрели друг на друга, и  залившиеся  краской  щеки  Джесс  говорили
Дэну, что она помнит ту ночь так же, как помнит ее он.
   Дэн встал, спеша уйти, чтобы не сделать какой-нибудь  глупости,  например
не обнять ее.
   - Надолго ты к нам?
   Джесс тоже поднялась с места.
   - Не знаю. Возможно, уеду завтра утром. Дэн кивнул:
   - Что ж, надеюсь, ты хорошо проведешь время. -  Он  открыл  дверь,  затем
обернулся к женщине, четыре года назад пленившей его. - Я рад,  что  у  тебя
получилось все так, как ты хотела, Джесс.
   - И я тоже.
   Не попрощавшись, Дэн вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Он услышал,
как Джесс повернула ключ в замке, и поспешил к себе. Но  беспокойство  долго
не отпускало его. Тайна неизвестной попутчицы Джесс так и не была  раскрыта;
за прошедшие годы Дэн пришел к мысли, что Джесс,  возможно,  настоящая  мать
девочки и в ее честолюбивых планах не было места для ребенка.
   Неужели она вернулась,  чтобы  потребовать  свою  дочку  назад?  Остается
только молиться, чтобы Джесс уехала завтра же утром, не увидевшись с  Анной.
Свободно вздохнуть он сможет лишь тогда, когда Джесси Картер  снова  покинет
его.
   Навсегда.

Глава 5

   - Налить вам еще кофе, мисс? Джесс пододвинула чашку.
   - Спасибо.
   Официантка двинулась вдоль стойки, разливая в  чашки  кофе.  Несмотря  на
утренний час, в буфете было много народа, но Джесс  чувствовала  себя  уютно
среди привычного гомона. Ресторан в гостинице подходил  для  ужина,  но  для
стопки блинов и ветчины это несколько официально.
   К тому  же  приятнее  находиться  у  стойки,  окруженной  людьми,  чем  в
одиночестве сидеть за столиком. Джесси пообещала себе перед отъездом  пройти
по Главной улице Голд-Сити.
   Сидящий рядом пожилой мужчина тронул ее за плечо.
   - Будьте любезны, передайте мне сливки.
   - С удовольствием. - Она пододвинула металлическую вазочку.
   - Благодарю. - Он подмигнул Джесси. - Я предпочитаю кофе со  сливками.  -
Мужчина тщательно размешал сливки в чашке. - Это вы та самая певица?
   Отодвинув пустую тарелку, Джесс взяла чашку.
   - Похоже на то. А что?
   - Да так, - протянул мужчина, и в его голубых глазах мелькнула искорка. -
Сам я почитатель Хэнка Уильямса.
   Джесси протянула руку.
   - Меня зовут Джесси Картер. И мне тоже нравится Хэнк Уильяме.
   - Амос Барстоу.
   Официантка забрала пустую тарелку.
   - Берегитесь, - подмигнула она. - Это старый ловелас.
   - Не такой уж и старый, Мейзи, -  возразил  Амос.  -  Между  прочим,  эта
девушка - та певица, про которую говорила Грейс.
   - Без шуток? Вы правда Джесси Картер?
   - Да, - подтвердила Джесс. - А кто такая Грейс?
   - Грейс Перкинс. Она работает в гостинице.
   - О, должно быть, Дэн сказал ей, кто я такая. Амос посмотрел на нее:
   - Значит, вы знакомы с Дэном? Мейзи перебила его:
   - А вы знакомы с Ребой Макинтайр? Вам не кажется, в последнее  время  она
немного похудела? Кожа да кости. - Она покачала головой. - Да и вы тоже.
   - Я только что позавтракала,  -  ответила  Джесс,  сознавая,  как  сильно
похудела за последний год. Энергия, которую она  вкладывала  в  выступления,
сжигала ее фунт за фунтом.
   - Вам надо делать это почаще, - заметила официантка.
   Джесс рассмеялась, отпивая кофе. Какая это роскошь - не спеша завтракать,
зная, что впереди целый день, который можно будет провести как душе  угодно.
Не нужно никуда ехать, вечером не надо выходить на сцену.
   - Итак, мисс Джесси, - начал Амос, - что вы думаете о нашем городе?
   - Он мне очень нравится.
   - Отсчет ведется с 1859 года, когда здесь  нашли  золото.  Неподалеку  за
городом еще можно найти прииски. .
   - Вам уже приходилось бывать в Колорадо? - спросила Мейзи.
   - Всего один раз, несколько лет назад.
   - Вы здесь с концертами? - спросил мужчина, сидящий слева от Джесси.
   - Нет. Я на отдыхе.
   - Жаль. Мы бы с радостью послушали ваши песни. Они  очень  нравятся  моей
дочери.
   Он расстелил перед Джесси салфетку и протянул ручку.
   - Вы не дадите автограф?
   - Пожалуйста.
   Джесс расписалась и поставила дату. Она до сих пор  удивлялась,  когда  у
нее просили автограф. Ей все время хотелось спросить: "Это вы мне говорите?"
   Амос хитро посмотрел на нее.
   - Откуда вы знаете Дэна?
   - Я познакомилась с ним  четыре  года  назад,  когда  он  был  помощником
шерифа.
   - Значит, до того, как он  получил  эту  гостиницу,  -  уточнил  Амос.  -
Печальное это было событие, когда погибли Сюзи и Уэйд.  Никогда  не  доверял
маленьким самолетам.
   - Сюзи и Уэйд?
   - Ну да, его брат  и  невестка.  После  их  смерти  Дэн  стал  владельцем
гостиницы. И взял их девочку.
   Джесси быстро повернулась к нему.
   - Дэн не женат?
   Официантка, услышав этот вопрос, рассмеялась.
   - Дэн? Женат?
   Амос тоже усмехнулся.
   - Нет. Я слышал, когда-то Дэн был женат, но он не любит говорить об этом.
У женщин он пользуется неизменным успехом, но ни одной  из  них  не  удалось
пленить его.
   Джесс взяла чашку с кофе, приготовившись к долгому разговору.
   - Мисс Картер уже выписалась?
   - Минутку, Дэн. Сейчас посмотрю. Если она уехала до десяти, ею  занимался
Джефф.
   Дэн посмотрел на часы. Расчетный час в полдень.  У  Джесс  осталось  семь
минут, чтобы убраться из гостиницы, или ей придется заплатить  еще  за  один
день.
   - Нет, - наконец сказала Грейс. - А что, она собиралась сегодня утром?
   - Кажется, да. Может быть, стоит подняться к ней и узнать,  не  нужно  ли
помочь с вещами.
   - Не думаю. Вдруг она еще спит?  А  ты  выглядишь  ужасно.  Как  ты  себя
чувствуешь?
   - Как никогда хорошо.
   На самом деле он почти не спал, что случалось крайне редко. Вот еще  одна
причина желать скорейшего отъезда Джесси Картер.
   Грейс, похоже, не очень-то поверила ему, но настаивать не стала.
   - Как скажешь. Но на твоем месте сегодня я бы легла спать пораньше.
   - Так и сделаю, Грейс, - пообещал Дэн, не отрывая глаз от лестницы.
   Может быть, стоит позвонить ей в номер.  Или  еще  лучше  -  подняться  и
выяснить самому, собирается ли она уезжать. Он поможет ей нести чемоданы. Не
впервой.
   - Я говорю, как ты себя чувствуешь?
   - Что? - Дэн обернулся к озабоченной Грейс. - Ты меня о чем-то  спросила?
Та покачала головой.
   - Пожалуй, тебе надо пойти подышать свежим воздухом.
   - Зачем?
   Он снова повернулся к лестнице. У Джесс осталось три минуты. Черт побери,
где же она? И зачем ей оставаться еще на день в таком маленьком городке? Дэн
взбежал  вверх  по  лестнице,  перепрыгивая   через   две   ступеньки.   Ему
потребовалось три секунды, чтобы добежать до номера Джесси,  и  три  минуты,
чтобы решить, стучать или не стучать. Но потом Дэн вспомнил, как до  четырех
часов утра лежал, уставившись в потолок, и  без  колебаний  решил  разбудить
Джесс.
   Он постучал, подождал немного, но за дверью царила абсолютная  тишина.  В
коридоре никого не было; хотя второй этаж был почти весь занят, на  этом  из
десяти номеров были заселены только три.
   - Джесс! - окликнул Дэн.
   - Ты ищешь меня, шериф? - произнес у него за спиной знакомый голос.
   Обернувшись, Дэн увидел  подходившую  Джесс.  На  ней  были  обтягивающие
джинсы, заправленные в дорогие ковбойские сапоги,  и  черный  свитер.  Когда
девушка подошла ближе, он увидел, что ее свитер расшит бисерными  нотами.  В
это утро волосы Джесс были распущены и золотой копной ниспадали на плечи.
   Она по-прежнему была бледна.
   - Да. Я думал, ты уезжаешь.
   Достав из кармана ключ, Джесс подошла к двери.
   - Я собиралась, но...
   - Но?..
   Войдя вслед за девушкой в номер, Дэн закрыл за собой дверь.
   Джесс весело взглянула на него.
   -  Меня  не  покидает  ощущение  "deja  vu"  <Уже  виденного,  пережитого
(франц.).>. Он не улыбнулся.
   - Тебе помочь с вещами?
   - Один чемодан и старая гитара? Не думаю. К тому  же,  -  протянула  она,
присаживаясь на кровать, - я решила остаться здесь еще на какое-то время.
   - И как долго продлится это "какое-то" время?
   - Не знаю. - Джесс склонила голову набок. - Тебя беспокоит мое пребывание
здесь?
   - Не беспокоит.
   - Нет, беспокоит. Ты со мной неискренен.
   - Зачем ты вернулась в Колорадо, Джесси?
   - Ты хочешь частный ответ?
   - Да.
   Дэн приготовился к  худшему.  Теперь,  богатая  и  знаменитая,  способная
позволить себе заботу о ребенке, она вернулась за девочкой.
   - Что ж, ты его не получишь, по крайней мере сейчас.
   Джесс разгладила ладонью покрывало, избегая встретиться с Дэном взглядом.
   Шагнув к ней, он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
На лице Джесс не было страха, только  глубокая  боль,  поразившая  Дэна.  Но
девушка быстро взяла себя в руки и постаралась улыбнуться.
   - Скажи мне, Джесси. Я не отстану от тебя. Дэн поспешно уронил руку,  так
как у него возникло непреодолимое желание  поцеловать  Джесс.  Он  не  хотел
этого; он не хотел испытывать к ней никаких чувств.
   - Мне хотелось узнать, как  ты  живешь,  -  прошептала  девушка.  -  И  я
приехала в закусочную на перевале, но в ней никого не было. И в  твоем  доме
тоже.
   - Гэс в последнее время очень болел. Он умер в прошлом году.
   - Печально. Он был очень добр ко мне.
   - А у тебя  разве  нет  выступлений  на  телевидении,  концертов  и  тому
подобного?
   - Бывают концерты. Иногда и телевидение.  Но  я  же  сказала  тебе  вчера
вечером, что сейчас отдыхаю.
   - Я не поверил. - Она "нова не спросила про ребенка. Может, он ошибается,
и ее приезд никак не связан с девочкой. - Что ты здесь делаешь?
   - Я хотела узнать, что случилось с тобой и с Джейн.
   Дэн пропустил упоминание о ребенке.
   - И ты решила, что я буду сидеть в домике на перевале  и  ждать  тебя?  -
произнес он резко.
   - Нет, - ее голос дрогнул. - Я не думала об этом.  Наверное,  мне  просто
хотелось  узнать,  действительно  ли  у  нас  была  та  ночь,  или  мне  это
приснилось.
   Дэн отступил на шаг.
   - Мы по-прежнему честны? Джесс  изумленно  посмотрела  на  него,  пытаясь
понять.
   - Тебя здесь ничто не ждет! - сказал он грубо, обернувшись, чтобы еще раз
взглянуть на нее. - Такая честность тебя устроит?
   Он с силой захлопнул за собой дверь.
   Густые тучи  заволокли  небо,  и  Джесс,  отказавшись  от  обеда,  решила
вздремнуть. Затем она прошлась по Главной улице. Она проиграла три доллара в
баре "Золотой кинжал" и выиграла пять в  салуне  "Молли  Малоун".  Ей  очень
понравились игральные автоматы. Купив сувенирную  майку  и  открытки,  Джесс
задержалась перед зданием Оперы Голд-Сити.
   Возвращаясь в гостиницу, она подумала, что для зимы это не  самое  худшее
место. Горный воздух чистый. Люди дружелюбные. Все, кроме  Дэна.  Непонятно,
почему он так отнесся к ее появлению.
   Вернувшись в гостиницу, Джесс попросила у Грейс ключ.
   Вручая его, та спросила:
   - Вы нашли все, что хотели?
   - Конечно. И сувениров накупила.
   - Рада, что вам у нас нравится. - Грейс понизила голос:
   - Знаете, у нас однажды останавливался Кевин Костнер.
   - Вот как? - У Джесси не было времени,  чтобы  ходить  в  кино,  но  она,
разумеется, знала, кто такой Кевин Костнер. - И что он делал в Колорадо?
   - По-моему, обдумывал сюжет будущего фильма. Он вел себя  очень  тихо,  и
его оставили в покое. Он пробыл у нас всего один день.
   Джесс подумала, нашел ли Костнер вдохновение. Уж ей-то  оно  не  помешало
бы.
   - Вы все еще здесь, мисс Картер? - произнес  у  нее  за  спиной  знакомый
голос. Обернувшись, Джесс увидела приближающегося к ним Дэна.
   - Да, - вежливо ответила она. - Мне очень нравится ваш город.
   - Значит, вы любите играть?
   - Да, несколько раз я многое ставила на карту.
   Они оба поняли, что она имеет в виду не игральные автоматы.
   - И долго вы собираетесь у нас пробыть?
   - Я еще не решила, шериф.
   - Должно быть, вы привыкли к более многолюдным городам. Вам не скучно?
   - Дэн! - с укором произнесла Грейс. - Как ты можешь!
   Дэн повернулся к ней.
   - Пойду за Анной.
   - Передай Бесс, я заскочу после работы.
   - Извините. - Джесс ни минуты не могла больше выносить это. Дэн обращался
с ней как с совершенно незнакомым человеком. Он по-прежнему  очень  нравился
ей. Хотелось упасть в его объятия и поведать о том,  что  произошло  за  эти
четыре года, рассказать, что песни больше не приходят  ей  в  голову  и  она
боится, что не напишет больше ни одной.
   Она наивно рассчитывала, что найдет в  Колорадо  прежнего  Дэна,  который
утешит ее и скажет, что все в порядке.
   Как глупо. Джесс рассмеялась бы, если б ей не было так больно.
   У  лестницы  она  остановилась.  Этот  холл  кажется   таким   уютным   и
гостеприимным. Она закажет бокал вина и обдумает свое будущее.
   - Не говори. - Анна прижала к груди тощего котенка. - Пожалуйста.
   Джесси обернулась. В коридоре никого не было.
   - Кому не говорить?
   Девочка еще крепче прижала котенка.
   - Никому не говори. И папе не говори. Джесс опустилась  на  колени  перед
Анной и погладила котенка по головке.
   - Никому не говорить про котенка? А почему?
   Анна помолчала, потом призналась:
   - Мне нельзя приводить котенка.
   - Нельзя? Почему?
   - Так папа сказал.
   Котенок мяукнул, и этот жалобный звук гулко разнесся по пустому коридору.
   - Тогда зачем ты его взяла?
   - Я нашла его, - шепотом произнесла Анна. - Он плакал на улице.
   - Ты думаешь, что это ничей  котенок?  Задавая  этот  вопрос,  Джесс  уже
поняла  его  нелепость.  Животное  ну  никак  не  выглядела  накормленным  и
ухоженным.
   - Да-а.
   - Ты только что нашла его? Девочка кивнула.
   - Рядом с песочницей.
   - Наверное, надо покормить его. Где твой папа?
   - Внизу.
   - Ну хорошо, давай я пока отнесу малыша к себе в номер. Он скоро  захочет
есть. И сходить в туалет.  -  Джесс  взяла  котенка  и  поднялась,  захватив
сумочку и сверток. - Ступай к себе в комнату, папа будет искать тебя там.
   Девочка широко раскрыла глаза.
   - Можно, он останется у меня?
   - Не знаю. Давай сначала накормим его, а