зная, что делать дальше.  Затем  наконец
решилась:
   - Дэн, что происходит?
   - Ты о чем?
   - Не надо делать вид, будто ничего не происходит. Ты уже  несколько  дней
избегаешь меня. И все это потому, что Анна в бреду назвала меня  мамой.  Это
что, конец?
   Дэн  быстро  шагнул  к  ней.  Обхватив  руками  лицо  Джесс,  он   быстро
прикоснулся к ее губам. Поцелуй был страстным, требовательным и  прощальным.
Затем, отступив назад, Дэн посмотрел Джесси в глаза.
   - Да. Это конец.
   Джесси едва удержалась, чтобы не броситься к нему.
   - Ты уверен?
   - Я хочу покончить со всем этим, пока нам не стало больно.
   Джесси показалось, что она услышала, как у нее разорвалось сердце.
   - Может быть, уже слишком поздно. Он покачал головой.
   - Надеюсь, нет.
   - И ты вот так просто решил все закончить?
   - Это должно было произойти рано или поздно. Ты скоро уедешь.  Я  пытался
делать вид, что этого не произойдет, но мы оба знаем: все это временно.
   - Я могу вернуться. Я могла бы между турне...
   - Нет, - резко ответил Дэн. - Я не  хочу  получить  любовницу,  время  от
времени приезжающую ко мне. Я не хочу постоянно гадать, где ты,  сможешь  ли
ты выкроить время, чтобы приехать сюда. Я хочу, чтобы ты всегда была  здесь,
со мной.
   - Это ультиматум?
   - Не знаю, как это называется, но я  не  хочу...  Он  осекся,  но  Джесси
закончила за него:
   - Ты не хочешь связываться с певичкой, зарабатывающей на жизнь  игрой  на
гитаре. - Джесс не могла скрыть горечи. - Ты это собирался сказать?
   Дэн молча нахмурился.
   Джесси содрогнулась от ярости, переполненная  желанием  нанести  ответный
удар.
   - По крайней мере у меня есть своя жизнь, - отрезала она. -  Я  занимаюсь
тем, что делает меня счастливой. А ты живешь в квартире брата,  обставленной
мебелью невестки. Ты воспитываешь их ребенка и продолжаешь их  дело.  А  где
твоя жизнь?
   - Замолчи! Ты не знаешь, о чем говоришь!
   - Ты живешь здесь, а твой дом в горах  гниет.  -  И  я  не  знаю,  о  чем
говорю?! - у нее задрожал голос. - Продай его, сожги или вернись в него - но
пусть твоя жизнь продолжается.
   Дэн, стиснув губы, указал на дверь.
   - Уходи!
   - Я уйду. Но вы с Анной могли бы поехать вместе со мной. Мы поселились бы
в Нашвилле, вместе бы ездили в турне. Это еще не  поздно  сделать.  -  Джесс
посмотрела в его потемневшие глаза, и ее гнев рассеялся. - У нас  получилось
бы, если бы мы хотели жить вместе. - Ее глаза наполнились  слезами,  но  она
смахнула их, надеясь, что Дэн ничего не заметит. -  Знаешь,  ты  никогда  не
говорил, что любишь меня. По-моему, ты просто меня не любишь.
   Дэн долго молчал, затем промолвил:
   - Да, наверное, не люблю.
   Джесси, отворив дверь, вышла в коридор и обернулась.
   - Все очень плохо, потому что я люблю  тебя,  шериф.  Очень  люблю,  черт
побери.
   Джесси захлопнула дверь и не оглянулась, услышав, как она открылась.  Она
знала, что Дэн смотрит ей вслед;  она  буквально  чувствовала  затылком  его
взгляд. Но она не  обернулась.  Если  хочет  остановить,  достаточно  просто
окликнуть ее.
   Но единственным звуком в коридоре были приглушенные ковром ее  шаги.  Она
поспешно спустилась вниз и вышла. О том, что она плачет, Джесс  поняла  лишь
тогда, когда пронизывающий декабрьский ветер обжег ее влажные щеки.
   Пора возвращаться домой.
   - Эта песня точно будет  хитом.  Наверное,  ее  можно  сделать  заглавной
песней альбома.
   Джесс едва взглянула на листы нотной бумаги, которые показывал ей Билли.
   - Как скажешь.
   -  Я  заказал  на  понедельник  студию  звукозаписи   и   договорился   с
музыкантами.
   - Замечательно.
   - Но мы не будем записывать все  песни  сразу.  -  Билли  раскрыл  другую
папку. - Например,  над  этой  стоит  поработать.  Она  немного  затянута  в
середине, и слова нужно переделать.
   - Хорошо.
   Билли пристально взглянул на нее.
   - Ты ведь не знаешь, о чем я говорю.
   - "Небеса в полночь", - ответила Джесси. - У меня не получилась середина,
так?
   - Верно. - Сдвинув ковбойскую шляпу на затылок. Билли откинулся на спинку
кресла. - Не хочешь рассказать, что стряслось?
   Джесс взяла чашку, попробовала холодного кофе.
   - "Не хочу.
   - В Колорадо случилось что-то такое, о чем мне следует узнать?
   - Нет.
   - Значит, дело в мужчине, - вздохнул Билли. - Я посмотрел твою музыку. Не
знаю, когда ты сочиняешь лучше: когда счастлива или  когда  в  отчаянии.  От
последних песен у меня едва не разорвалось сердце. Я  точно  не  могу  ничем
помочь? Хочешь, отправлю ему билет до Нашвилла?
   - Он не возьмет.  -  Джесси  снова  уставилась  в  ноты.  -  Давай  лучше
поговорим о том, кто будет делать снимки для обложки альбома.
   - Тебя придется сильно гримировать. Выглядишь ты просто ужасно.
   - Спасибо. Билли нахмурился.
   - Ты все еще собираешься выступать в Колорадо?
   - Да. Я дала слово.
   - Группу возьмешь?
   - Нет. Полечу одна. Меня не будет всего один вечер.
   Она  не  станет  высматривать  Дэна  в  зрительном  зале,  но,  наверное,
поздоровается с Бесс.
   И с Грейс, и с Амосом. Может быть, выпьет чашечку кофе у Мейзи перед тем,
как вернуться в аэропорт.
   Может быть, сердце у нее и не разорвется.
   Не обращая внимания на озабоченное лицо Билли, Джесси  сделала  вид,  что
поглощена нотами. Ей не хотелось обсуждать, почему она не может есть,  спать
и строить планы на летние гастроли. Ей не  хотелось  отвечать  ни  на  какие
вопросы. Она хотела иметь лишь музыку, Дэна и Анну. Писать песни  и  жить  в
Колорадо, но желание это было неосуществимо.
   Дэн не любит ее, и с этим ничего нельзя поделать. Как поется в песне:  "Я
не могу заставить тебя полюбить меня".
   Жаль, не она написала эту песню. Этими словами  все  сказано.  Она  любит
Дэна Макадамса, но не в силах изменить себя и то, чем она занимается. Вот  и
все. Закрыв уши руками, чтобы не слышать рассуждения Билли по поводу обложки
альбома, Джесси старалась не залить слезами Ноты своего будущего хита.
   - Грустно здесь, правда? Передай мне сливки.  Пододвинув  Амосу  вазочку,
Дэн снова углубился в изучение утренней газеты.  Стул  слева  от  него,  где
обычно сидела Джесси, теперь занимал грузный незнакомец, постоянно  чихающий
и сморкающийся. Дэн поднял газету выше.
   - Джесси тебе не звонила?
   - Нет.
   - А мне звонила, - гордо объявил старик. - Вчера вечером.
   Дэн еще глубже уткнулся в газету. Он отдал бы все, лишь  бы  услышать  ее
голос.
   - Она будет здесь двадцать третьего. Прилетит утром и сразу же  поедет  в
Голд-Сити. Я предложил встретить ее, но она сказала, что не хочет обременять
меня.
   - Очень мило с ее стороны.
   Дэн отложил газету, понимая,  что  ему  все  равно  не  удастся  прочесть
прогноз на предстоящие футбольные матчи.
   - Ты уже купил билеты? - кудахтал Амос. - Их расхватывают, словно горячие
пирожки. Говорил же, эта девчонка соберет полный зал.
   Дэн нахмурился. "Эта девчонка" была причиной многих его бессонных ночей.
   - Что ж, это у нее хорошо получается. Ну, мне пора на работу.
   - В это время года в гостинице не может быть  много  приезжих,  -  заявил
старик. - И никаких чрезвычайных происшествий не было. В городе сейчас тише,
чем в церкви. Выпей еще чашечку кофе, поболтай со мной.
   Дэн не хотел кофе, не хотел разговоров  о  Джесси,  но  он  не  собирался
обижать старого друга. Мейзи снова наполнила ему  чашку,  и  он  вернулся  к
Амосу.
   Амос откашлялся.
   - Я давно знаю тебя, еще с тех пор, как вы с Уэйдом были детьми.  Я  знал
ваших отца и мать, я помню, как ты женился, уехал отсюда и  вернулся,  чтобы
похоронить брата и Сюзи.
   - Амос, я...
   Старик поднял вверх морщинистую руку.
   - Знаю, сынок. Ты не хочешь говорить о прошлом, и  я  тебя  нисколько  не
виню за это, но тебе нужно двигаться вперед, и  я  -  тот  человек,  который
говорит тебе об этом.
   Дэн молча ждал. После завтрака он вернется в гостиницу и будет  сидеть  у
себя в кабинете. Поправимся: в кабинете Уэйда. Он  будет  притворяться,  что
работает, стараясь не думать о сероглазой блондинке с улыбкой, от которой  у
него подгибаются колени, и голосом, покорившим его сердце.
   - Ты позволил ей уехать. - Они оба прекрасно знали,  кого  имеет  в  виду
Амос. - На мой взгляд, большая ошибка.  -  Амос  принялся  за  кофе,  словно
собираясь с мыслями. - Я тоже похоронил жену. В том же году, что и ты,  и  с
тех пор не проходит и дня, чтобы я не скучал  по  ней,  вспоминая,  как  она
бранила меня.
   - Она готовила великолепное овсяное печенье.
   - Да. Самое вкусное, - вздохнул Амос. - Так вот, главное - ты должен идти
дальше. Когда станешь таким  старым,  как  я,  похоронишь  многих  друзей  и
большинство родных, а  также  кое-кого  из  молодых,  кто  обязан  был  тебя
пережить, ты поймешь, что я имею в виду.
   Дэн кивнул, вспомнив смеющуюся девушку с розами в волосах.
   - Я понимаю.
   - Ты любишь эту девчонку. Это написано огромными буквами у тебя на  лице,
так что не пытайся отрицать. Дэниел, ты должен построить новый дом и завести
кучу детей. - Амос поднялся со стула, потрепав Дэна  по  плечу.  -  Послушай
старика: жизнь так коротка.
   Он полез в карман за бумажником, но Дэн остановил его.
   - Позволь мне. Амос кивнул.
   - Благодарю. Знаю, что я назойливый старик, но...
   - Нет, - оборвал его Дэн, - это я порой бываю непроходимым тупицей.
   Допив кофе, он вышел на морозный утренний воздух. Ему пришлось  надвинуть
шляпу и поднять воротник, спасаясь от пронизывающего  ветра.  Главная  улица
была пустынна. До конца праздников туристов почти не будет, да и  потом  они
появятся, только если выпадет много снега. Лыжники,  как  полагается,  будут
пить, и кто-нибудь,  превысив  скорость,  свалится  в  кювет.  Вернувшись  в
гостиницу, Дэн вскочил в машину и помчался из города  по  извилистой  горной
дороге к дому, в который вложил столько труда. К своему дому, к дому Кэрол.
   Дэн вышел из машины, остановился у крыльца и оглянулся на  долину.  Ветер
качал верхушки деревьев; где-то жалобно кричала птица. Здесь нет  призраков.
Только один глупец, не умеющий идти на компромиссы и решать,  как  же,  черт
возьми, жить дальше. Он любит Колорадо, любит горы, воздух  и  людей.  И  он
любит женщину, в сердце которой - музыка.
   Отперев входную дверь, Дэн зашел в дом. Джесси недоумевала, почему он  не
живет здесь. Наверное, глупо ненавидеть здание за то, что  оно  не  является
домом, но именно это чувство Дэн и испытывал. Он отвернулся от  своего  дома
за то, что тот не оправдал его надежд. Так же в точности, как  оттолкнул  от
себя Джесси за то, что она не та женщина, которая ему нужна.  Он  отвернулся
от нее, не желая рисковать тем, что полюбит ее, а затем потеряет.
   Джесси Картер вошла в его  жизнь,  когда  он  был  одиноким,  с  разбитым
сердцем. Она принесла в нее музыку, смех, тепло.., и ребенка. Она  вышла  из
снежного бурана и проникла в его сердце, и он стал  другим,  сколько  бы  ни
притворялся, что не любит Джесси.
   Осторожно переступив через битое стекло, шериф прошел на кухню за щеткой.
Пора двигаться вперед, думать о будущем.
   Пора думать, как вернуть Джесси.
   Все повторялось снова, только на этот раз ее руки сжимали руль  вишневого
джипа.
   Огромные хлопья снега залепляли лобовое стекло, бросая  вызов  щеткам,  и
так уже движущимся с максимальной скоростью. Разумеется, на дворе декабрь, и
она едет в горы, знаменитые горнолыжными трассами, поэтому в этом  снеге,  в
общем-то, ничего удивительного нет.
   Джесси вытерла лобовое стекло перчаткой. Печка тоже не справляется. И все
же даже мысли не может быть  о  том,  чтобы  вернуться  назад.  Она  обещала
выступить в Голд-Сити, и она там выступит, чего бы это ей ни стоило.  Джесси
взяла с собой расшитый золотыми блестками костюм, в котором обычно  выходила
во втором отделении. Она везла киловаттный усилитель и акустическую  гитару.
Такое выступление никто не забудет.
   Она будет высоко держать голову и не покажет Дэну, как сильно тот  обидел
ее. Отныне ее жизнь находится только в ее руках и все решения она  принимает
сама. А все, кому это не по душе, - что ж, пусть лезут с головой в сугроб.
   Джесси улыбнулась при этой  мысли,  чувствуя,  как  становится  легко  на
сердце от решений, принятых за  последние  трое  суток.  Она  всмотрелась  в
снежную пелену, убеждаясь, что не пропустила поворот на Голд-Сити. Ей  очень
хотелось еще до ужина устроиться в гостеприимном номере  "Золотого  слитка".
Ей хотелось войти в гостиницу, бросить чемоданы  на  пол  и  заставить  Дэна
Макадамса пожалеть, что он прогнал ее прочь.
   - Где она?
   - По всей вероятности, ее задержала непогода. - Грейс выглянула в окно. -
Наверное, самолет не смог приземлиться.
   - Нет, он прилетел. Опоздал, но прилетел. Я звонил в аэропорт.
   Дэн ходил взад-вперед перед столиком  администратора.  В  вестибюле  было
удивительно тихо, учитывая то, что на концерт  съехалось  множество  народа.
Дэну хотелось выпить.
   Грейс взглянула на часы.
   - Она  говорила,  что  доберется  сюда  к  двум.  Конечно,  если  самолет
задержался...
   - Все равно она должна была уже приехать.
   - Если только у нее нет дел в Денвере.
   - Дел?
   Грейс пожала плечами.
   - Ведь до Рождества всего два дня.
   - Нет, что-то стряслось. - Ощутив внезапно накативший страх, Дэн поспешил
в кабинет. - Я отправляюсь в горы, - бросил он, хватая самую теплую  куртку,
шапку, перчатки, еще одну пару сапог и два одеяла.
   Грейс озабоченно вышла следом за ним.
   - Я могу чем-нибудь помочь?
   - Принеси мне фляжку бренди и передай Бесс, что я не  знаю,  когда  смогу
забрать Анну.
   Может быть, задержаться  придется  надолго,  думал  Дэн,  проезжая  через
город. Дороги стали скользкие; ему едва удалось затормозить  на  пересечении
Главной и Южной улиц. Дэн медленно поехал в горы, внимательно  всматриваясь,
не свалился ли кто-либо за обочину. На дороге не было ни одной машины: гости
или уже приехали в Голд-Сити, или решили воздержаться от поездки в буран.
   Может быть, Джесси сейчас в безопасности в каком-нибудь мотеле? Но  тогда
она бы позвонила и предупредила,  что  не  может  приехать.  Джесси  обещала
принять участие в концерте, а Дэн уже достаточно хорошо знал ее  и  понимал,
что она постарается сдержать свое слово во  что  бы  то  ни  стало.  Чертова
девчонка!
   Дэн нашел ее через три долгие мили: вишневый джип, уткнувшийся в  сугроб,
и стройная фигура в синей аляске с лопатой в руках. Он узнал бы ее  в  любом
месте. Остановив машину и шагнув в буран, Дэн увидел упрямо стиснутые  губы.
Да, это выражение ему тоже хорошо известно. Натягивая перчатки, он подошел к
машине Джесси.
   - Помощь нужна? - спросил он, перекрикивая ветер.
   Джесси подкинула еще лопату песка под заднее левое колесо.
   - Нет.
   - Правда?
   Джесс не теряла времени даром Три колеса уже были обсыпаны песком, и  она
заканчивала с последним.
   - Где ты этому научилась?
   Джесси продолжала орудовать лопатой.
   - Я уже однажды попадала здесь в буран, забыл? Я больше не  допущу  того,
чтобы по глупости мне приходилось рисковать жизнью.
   - Дай-ка, - сказал Дэн, протягивая руку к лопате.
   Джесси крепче стиснула черенок.
   - Сама справлюсь.
   - Половина города беспокоится, где ты, буран разыгрался не на шутку,  так
что помощь тебе нужна. - Он взял у нее лопату. - И я не собираюсь торчать на
улице дольше необходимого.
   - Ты искал меня?
   - Да, черт побери. Ты что-нибудь имеешь против?
   Джесси лишь молча сверкнула глазами. Нос  и  щеки  у  нее  раскраснелись,
казалось, она промерзла насквозь.
   - У меня в машине есть бренди, - сказал Дэн, поспешно разбрасывая  песок.
- И в салоне еще тепло. Залезай туда и постарайся согреться.
   Джесс уселась к нему в машину. Через пару минут Дэн присоединился к  ней.
Она протянула  ему  фляжку  с  бренди,  и  Дэн  сделал  глоток,  прежде  чем
заговорить.
   - Холодно.
   Они выглянули в окно.
   - Думаешь, теперь я доеду?
   Бренди обожгло Джесси желудок, и она наконец перестала дрожать.  Ей  было
приятно увидеть Дэна, но она бы предпочла  закончить  работу  сама  -  чтобы
увидеть, сможет ли. Перед тем как выехать в горы,  Джесс  запаслась  набором
средств для чрезвычайных ситуаций.
   - Доедешь, если будешь двигаться медленно, - ответил Дэн. - Я  забрал  бы
тебя с собой, но у тебя джип битком набит, а полицейскую машину  я  не  могу
бросить посреди дороги. Я поеду следом за тобой.
   - Хорошо.
   Джесси повернулась к нему, надеясь, что ей удастся продолжать разыгрывать
безразличие. Дэн выглядел восхитительно. Теплый, уверенный и надежный, и  ей
хотелось броситься к нему в объятия, крепко прижаться, чтобы температура  ее
поднялась хотя бы градусов на десять. Ей хотелось отвесить  ему  оплеуху  за
то, что он такой глупый.
   - Спасибо. Я не хотела причинять тебе столько хлопот.
   - Джесси, ты причиняешь мне хлопоты с того самого момента,  как  вошла  в
закусочную с ребенком на руках.
   Дэн улыбнулся, и у Джесс радостно забилось сердце, так  как  она  поняла,
что означает эта улыбка. Он не часто дарил их, но  каждая  улыбка  согревала
Джесси до глубины души.
   - Ты сам заслужил это, шериф. Ты упрям, ограничен и...
   - Безумно люблю тебя, - докончил Дэн.
   - Ты прежде не говорил этого.
   - Я многого не говорил прежде, - признался он. - Например, я не  говорил,
что был глупцом,  когда  позволил  тебе  уйти  четыре  года  назад.  Я  даже
расчистил тебе дорожку к машине, чтобы ты скорее уехала.
   - Помню. Не знаю, осталась ли бы я тогда, даже если  бы  ты  попросил.  Я
хотела стать богатой и знаменитой, хотела сочинять хиты.
   - А теперь?
   - Я решила жить так, как хочу. - Теперь ничего никому не надо доказывать,
подумала Джесси, вспоминая отца. Она  много  времени  доказывала,  что  была
права, когда покинула Чикаго, что достигла успеха единственным доступным  ей
способом.
   - Я не могу уехать с тобой, - сказал Дэн, привлекая ее  к  себе.  Он  был
теплый, несмотря на тающий  снег,  покрывший  его  куртку,  и  Джесс  охотно
отдалась его объятиям. - Моя жизнь здесь, вместе с Анной и моей работой.
   - Знаю.
   - Но я кое-что успел сделать: например, в моем доме  теперь  снова  можно
жить. Она заглянула ему в глаза.
   - Правда? Дэн кивнул.
   - Я подумал: тебе будет нужно место, куда  ты  сможешь  приезжать,  чтобы
отдохнуть от турне. Джесс, больше никаких ультиматумов - обещаю.
   Джесси оторвала от него взгляд.
   - Я хочу не этого. Я... Дэн схватил ее за плечи.
   - Так чего же, черт возьми, ты хочешь?
   Она улыбнулась, смутив его.
   - Детей. Мужа. - (Складки на его лице разгладились). - И пианино. Я  хочу
много времени посвящать тому, что люблю больше всего.
   - И что же это?
   - Сочинять песни. Заботиться  об  Анне.  Пить  кофе  вместе  с  Амосом  и
чаевничать вместе с Бесс.
   - Что еще?
   - Любить тебя, - тихо добавила  она.  У  него  в  глазах  появился  блеск
удовлетворения.
   - Хорошая мысль.
   Дэн снова потянул ее к себе, но Джесс остановила его.
   - Время от времени мне придется уезжать в Нашвилл. Он кивнул.
   - Да, понимаю.
   - И я по-прежнему буду выступать на концертах, - предупредила его Джесси.
- Но отныне никаких длительных турне. Если только мой муж не  поедет  вместе
со мной.
   - Муж? - поднял брови Дэн.
   - Не издевайся надо мною, шериф. Я готова купить дом в Голд-Сити и сидеть
там до тех пор, пока ты не образумишься и не поймешь, что не можешь жить без
меня.
   - Я не могу жить без тебя, - подтвердил Дэн. Он нежно поцеловал ее, затем
добавил:
   - Наверное, мне придется жениться на тебе. Хотя бы  для  того,  чтобы  ты
выступала на всех рождественских концертах в нашем городе.
   - Это официальное предложение?
   - Да. - Его губы искали ее рот. - Еще какие-нибудь проблемы?
   Джесси не представляла, что  можно  быть  такой  счастливой,  особенно  с
замерзшими ногами и носом.
   - Только одна.
   Дэн озадаченно посмотрел на н