л, какая нужна, и принес обе.
   - Надо было давно занести  их  в  дом.  Перемена  температур  может  быть
губительна.
   - Поставить их к печке?
   - Да нет, комнатной температуры достаточно. Опустившись на  колени  перед
кофром, Джесси извлекла свой старый "Гибсон".
   - Зачем вам две?
   - Одна - электрогитара. Другая - старая подруга.
   Дэн обеспокоенно посмотрел на девочку, оживленно болтавшую ручками.
   - Вы уверены, что она не свалится с дивана?
   - Совсем не уверена. Положить ее на пол?
   - Нет, я придумал кое-что получше. - Дэн исчез в спальне и появился через
несколько минут с ящиком от комода,  застланным  одеялом.  Поставил  его  на
ковер и засомневался. - Он не слишком большой?
   - Ящик?
   - Вы считаете, не подойдет?
   - Да нет, это просто замечательно.
   Дэн уложил девочку в  самодельную  колыбель,  из  которой  она  не  могла
выпасть и ушибиться. Джейн радостно загукала, довольная новой обстановкой, и
улыбнулась Дэну. Тот протянул палец, и малышка вцепилась в  него,  не  желая
выпускать. Джесс смотрела на все это, завидуя той простоте, с какой  девочка
доверилась шерифу.
   Прижав гитару к груди, Джесс заморгала, прогоняя слезы,  нахлынувшие  при
воспоминании о том, как она протягивала руки к Мику, умоляя  его  не  нюхать
кокаин, превращающий его в другого человека, чужого и незнакомого. Человека,
который больше не любил ее и не желал видеть.
   Дэн рассмеялся.
   - Сильная малышка, да?
   - По-моему, маленькие дети крепче, чем мы думаем.
   - По крайней мере, эта - точно.
   Встретившись с Дэном взглядом, Джесс  поняла,  что  они  оба  подумали  о
синяках на ручках Джейн.
   - Так хочется, чтобы у нее все сложилось!
   - Я позабочусь об этом.
   Она знала, что он выполнит обещание. Дэн Макадаме, представитель  закона,
сдержит слово. От него исходила какая-то сила, и  Джесс  хотелось  уткнуться
ему в плечо, найти защиту и спокойствие. Он излучал мощь и  ответственность,
которую девушка почувствовала в ту самую минуту, как вошла в закусочную. Дэн
возьмет на себя заботы о будущем  Джейн.  Она  же,  напротив,  завтра  утром
спустится с гор и больше не вспомнит о девочке.
   - Так вы будете петь?
   Джесс встрепенулась,  поняв,  что  погрузилась  в  размышления,  забыв  о
человеке, которого должна развлекать.
   - Конечно, - кашлянув,  отозвалась  она  и  провела  большим  пальцем  по
струнам. - Готово, - сказала она, быстро настроив гитару.
   Дэн устроился в обшарпанном кресле, протянув к  печке  ноги  в  шерстяных
носках. Джейн лежала рядом, размахивая ручонками и не  обращая  внимания  на
странную ночную рубашку, надетую на нее.
   - Как вы думаете, ей тепло?
   - Замечательно, - заверил ее Дэн. -  Играйте!  -  приказал  он,  а  затем
смягчил свое требование, добавив:
   - Пожалуйста.
   Джесс улыбнулась.
   - Мне нравится восторженная публика.
   - Она перед вами.
   - Что ж, дадите знать, когда хватит. Я начну с Боба Дилана и пройду через
десятилетия к Винсу Гиллу. Могу добавить  несколько  малоизвестных  мелодий,
хорошо?
   - Хорошо, - ответил Дэн. Он был  готов  почти  на  все,  лишь  бы  только
слышать в этом домике человеческий голос, общаться с человеческим существом.
Пусть она играет хоть "Плыви, плыви кораблик", он сочтет это великолепным.
   И она начала. Услышав, как  Джесс  поет  старинную  народную  песню,  Дэн
понял, что она очень  талантлива.  У  нее  был  чистый  голос,  который  без
заметных усилий брал высокие и низкие ноты. Закончив, девушка не  убрала  со
струн пальцы и начала другую песню, живую и ритмичную.
   Дэн зачарованно слушал. Волшебным образом оставшись жива в снежную  бурю,
эта женщина внесла в его одинокое существование жизнь, краски  и  музыку.  И
ребенка. Он погасил лампу,  уверяя  себя,  что  только  хочет  дать  девочке
уснуть. Джесси, казалось, не обратила на это внимания. Ее голос поднялся  на
заключительной ноте, и рука провела по струнам, извлекая звук  до  последней
капельки.
   - Прекрасно, - только и мог сказать Дэн. - У вас прекрасный голос.
   Джесс покачала головой, светлые шелковистые волосы заструились по плечам.
   - Жаль, что так не считают директора фирм грамзаписи.
   - Они просто глухие.
   Вместо ответа Джесси исполнила радостно-горькую песню о двух  влюбленных,
разлученных судьбой. Затем старинную балладу, и еще одну.  Дэн  расслабился,
уверенный, что Джесси и дальше будет петь в теплой комнате, объятой приятным
полумраком. По крайней мере еще несколько часов ему не придется быть одному.
Предоставив кров заблудившейся в пурге незнакомке, он  некоторое  время  мог
притворяться, что в его жизни есть тепло,  смех,  дети  и  любовь.  Неплохая
сделка.

Глава 3

   Дэн слушал,  как  из  уст  золотоволосой  женщины  безостановочно  льется
музыка. Он достал бренди и поставил стакан на деревянный стол  перед  Джесс,
но та не обратила на это внимания. Когда  заворочалась  Джейн,  он  наполнил
бутылочку молочной смесью и поставил ее в кастрюлю с горячей водой.
   Дэн покормил девочку, словно ему уже тысячу раз  приходилось  делать  это
среди ночи. Он держал ее на  руках,  пока  она  не  заснула,  а  музыка  все
продолжалась, наполняя комнату красотой.
   Джесси Картер пела песни, которые он слушал в колледже, песни  со  старых
пластинок, которые много лет назад слушал его брат. Песни, которые крутят по
радио. Но самобытный, чувственный голос Джесси превращал их в нечто большее,
чем копии популярных шлягеров.
   Были и такие песни, которых он  никогда  прежде  не  слышал,  -  песни  о
путешествиях, музыке и любви. Песни об обидах  и  боли,  скорби  и  утратах,
торжествующей любви и истинной дружбе. Пальцы Джесси свободно переходили  от
мелодии к мелодии, и музыка струилась непрерывно.
   Лишь  уложив  заснувшую  девочку  в   импровизированную   колыбель,   Дэн
заметил.., слезы! Опустившись на колени перед Джесси, он увидел в  полумраке
серебристые капли, скользнувшие по ее щекам.
   Он  попытался  вслушаться  в  слова,  но  ее  слезы  не   позволяли   ему
сосредоточиться.  Одинокая  женщина,  направляющаяся  в  Теннесси  в  старом
грузовичке, имеет право на личные тайны.
   - Джесси, - прошептал Дэн, когда песня закончилась.
   - Что? - Она посмотрела на него так, словно забыла, что он здесь.
   - Вы плачете.
   - Правда? - Она провела пальцами по лицу. -  Кажется,  да.  Должно  быть,
песня слишком печальная.
   - Это вы написали ее?
   - Да.
   - О мужчине, от которого ушли?
   - О мужчине, который ушел от меня. - Джесси попыталась улыбнуться. -  Это
не одно и то же.
   - Почему? - Дэн протянул ей бренди.
   - Почему это не одно и то же?
   - Нет. Почему он ушел от вас? - Он подсел к ней на диван.
   - Он сказал, я "не дотягиваю". Единственный  человек,  который,  как  мне
казалось, любит меня...
   Дэн нежно взял ее за подбородок.
   - Вздор. Вы лучше всех, кого я слышал по радио.
   - Спасибо. - Джесс  слабо  улыбнулась,  и  он  отнял  руку.  -  Но  самое
смешное.., как только они  -  моя  группа  -  нашли  другую  вокалистку,  им
предложили контракт на выпуск пластинки  и  турне.  Мик  был  прав  -  я  не
дотягиваю. Даже песню, которую я написала, они включили в альбом только  для
заполнения - на вторую сторону.
   - Я полагал, вы направляетесь в Нашвилл.
   - Да, уезжая из Лос-Анджелеса, я подумывала еще об одной попытке. Но  чем
дольше еду, тем больше прихожу к мысли, что это глупая затея.
   - А что вы еще умеете делать? Джесси пожала  плечами,  снова  попытавшись
улыбнуться.
   - В этом-то вся беда, шериф. Я не знаю ничего, кроме музыки.
   - Глотните бренди, - приказал он.
   - Верно. - Отвернувшись, она пригубила стакан.
   Дэн протянул ей гитару.
   - Играйте, если ваш запас песен не иссяк.  Она  подняла  брови,  и  в  ее
глазах снова блеснул задор.
   - Это вызов?
   - Да. - Закрыв глаза, он стал ждать, когда снова зазвучит музыка.
   И не разочаровался.
   Джесс играла до тех пор, пока у нее не занемели пальцы. Песни стали  тише
и медленнее. Она пела песни, о  которых  не  вспоминала  много  лет,  песни,
услышанные сегодня по радио, песни, которые написала в школе.
   А шериф слушал. Он не пытался  подпевать,  не  подсказывал,  какие  песни
исполнять. Он просто слушал. Его спокойное восприятие отогрело самые дальние
замороженные утолки сердца Джесс, и она отложила гитару только тогда,  когда
из-за ноющих пальцев не могла продолжать.
   - Спасибо, - сказал Дэн.
   - Не стоит. Уже давно у меня не было такого желания  петь.  Но  что-то  я
слишком увлеклась. Удивительно, что я не усыпила вас.
   - Я говорю искренне, Джесси.  Спасибо  за  ночь,  которую  я  никогда  не
забуду.
   - И я тоже. - У нее возникло непреодолимое  желание  прислониться  к  его
плечу, но она встала. - Уже поздно.
   - А вы, должно быть, устали. Джесси положила руку ему на  плечо.  Она  не
была готова остаться одна.
   - Не уходите.
   У него на лице отразилось удивление и что-то еще, непонятное Джесс.
   - Вы еще споете?
   - Когда допью бренди. - Она глотнула напиток. - Вы.., просто  потрясающий
слушатель.
   - Вам нравится выступать?
   - Я предпочитаю сочинять. Дэн покачал головой.
   - С вашим-то голосом... Она склонила голову набок.
   - Что вы хотите сказать?
   - Ничего такого, чего вы уже  не  слышали,  -  сказал  он,  поднимаясь  с
дивана.
   - Дэн... - ей хотелось сказать, как она  рада,  что  ему  понравились  ее
песни, но шериф выскочил из комнаты, словно за ним гналась сотня привидений.
Он вернулся с парой одеял и бросил их на диван.
   - Ложитесь на мою кровать, - пробормотал он. - Я буду спать здесь.
   -  Нет.  Малышка  может  проснуться.  Я  не  знаю,  как  она  спит.   Дэн
заколебался.
   - По-моему, это не очень хорошее решение.
   - Почему? - Джесси захотелось обнять его, разгладить  жесткую  складку  у
рта. Наверно, Дэн Макадаме не нуждается в ее жалости, но он  одинок,  и  она
тоже. Ее сердце словно заледенело.
   Дэн подошел к Джесс двумя стремительными шагами. Взяв ее  за  подбородок,
он скользнул ртом по ее губам.
   - Не смотрите на  меня  так.  Я  привел  вас  сюда  не  для  того,  чтобы
соблазнять. - Взяв Джесси за плечи, он повернул  ее  к  спальне  и  легонько
подтолкнул. - Я присмотрю за ребенком. Ни о чем не беспокойтесь. Ступайте.
   Шагнув в спальню,  Джесс  закрыла  за  собой  Массивную  сосновую  дверь.
Небольшая комната освещалась лампой у изголовья кровати. В углу лежала  куча
одежды: очевидно, из ящика, приспособленного под колыбель Джейн. В  открытую
дверь был виден небольшой туалет с душем. На полке аккуратной стопкой лежали
чистые полотенца, и Джесси не удержалась от  желания  принять  горячий  душ.
Возможно, под струями обжигающей воды она не будет  чувствовать  себя  такой
одинокой и замерзшей. Возможно, она перестанет жаждать  объятий  незнакомого
мужчины, способных защитить ее от завывающего ветра.
   Когда  Джесс  уже  закрывала  душ,  она  услышала  детский  плач.  Быстро
вытершись и натянув фланелевую ночную рубашку, она поспешила в комнату.
   Дэн с отчаянным выражением  держал  на  руках  раскрасневшуюся,  плачущую
девочку. Он снял  свитер;  под  расстегнутой  рубашкой  виднелась  обтянутая
майкой широкая мускулистая грудь.
   Джесс взяла из его рук всхлипывающую девочку.
   - Что случилось?
   - Не знаю. Она внезапно проснулась и расплакалась.  Я  попытался  кормить
ее, но она стала плакать еще сильнее.
   Подняв малышку, Джесс похлопала ее по спинке.
   - Она не может быть голодной. Вы ведь кормили ее пару часов назад?
   - Да. - Дэн почесал голову. - Пока вы пели.
   - Вы меняли ей подгузник?
   - Э.., нет.
   Джесс отнесла ребенка на диван.
   - Должно быть, все дело в этом. По-моему, Джейн  терпеть  не  может  быть
мокрой.
   Сменив подгузники, она снова  укутала  девочку  в  футболку.  Плач  Джейн
перешел в икоту и затих на вздохе.
   - Кажется, я начинаю понимать эту даму, - заметила Джесс.
   - И всего-то? - Дэн с удивлением посмотрел  на  ребенка.  -  Все  дело  в
мокрых штанишках?
   - Вроде да. - Джесс уложила девочку обратно в  ящик.  -  Ну  вот  и  все,
крикунья, спи.
   - Она до смерти перепугала меня, - признался Дэн.  -  Я  решил,  что  она
умирает. Джесс накрыла девочку одеялом.
   - Я тоже испугалась. Я посижу здесь, пока она не заснет.
   - Отличная мысль. Я не прочь выпить еще чего-нибудь. Вы как?
   - Спасибо, того же, что и вы. Дэн принес бренди и  уселся  на  пол  перед
Джесс.
   - За сухие штаны, - чокнулся он.
   - За сухие штаны. Будем надеяться, этих надолго хватит. Дэн поежился.
   - Я такого крика больше не хочу.
   - У вас нет детей?
   - Нет.
   - Так я и думала. Наверное, вы - закоренелый холостяк.
   - Вы правы.
   - И вам нравится жить одному.
   - Нет. Я ненавижу это!
   - Тогда почему вы еще не женаты? Не завели шестерых детей?
   - Не всегда жизнь складывается так, как этого хочешь, Джесси. -  Отставив
стакан, он обнял девушку за плечи. - Проклятье,  я  же  дал  себе  слово  не
делать этого!
   - Не держи его, - прошептала Джесси, и он приник к ее губам  в  страстном
поцелуе.
   Она ответила ему, обещая себе, что завтра уедет отсюда.., одна. Эта  ночь
с незнакомцем и ребенком навсегда останется  у  нее  в  памяти.  Она  больше
никогда не будет так близка к домашнему очагу, к  материнству.  Тем,  кто  в
дороге, нельзя иметь мужей и детей. Дэн оторвался от нее.
   - Я долго жил один. До сегодняшнего вечера мне никто был не нужен.
   - Я тоже не хочу оставаться одна, - призналась Джесс. Она  сошла  с  ума?
Никогда в жизни ее не тянуло к незнакомым мужчинам.
   - Не знаю, что выйдет из...
   Она приложила палец к его губам.
   - Шшш...
   Дэн привлек ее к себе. Джесс Картер с готовностью подчинилась ему, уверяя
себя, что ничего страшного не произойдет и все, что случится сегодня  ночью,
завтра не будет иметь значения. Так как эта ночь  волшебная:  она  свела  их
вдвоем, чтобы они заполнили любовью пустоту в своих сердцах, по крайней мере
на какое-то время, на одну ночь.
   Ветер свирепо швырнул в окно снежный заряд, и Джесс вздрогнула.
   - Мне не нравится такая погода, - прошептала она.
   - А мне - нравится, ведь она привела тебя ко мне.
   Джесс неуверенно оглянулась на девочку.
   - Джейн...
   - Заснула, - заверил ее шепотом Дэн. - Мы оставим  дверь  открытой.  Если
девочка проснется, она во все горло заявит об этом.
   Джесс стиснула ему руки.
   - Скажи, что я не сошла с ума.
   Он покачал головой.
   - Мы оба обезумели.
   - Тогда почему я так нервничаю?
   - Ложись в  постель,  Джесси  Картер,  -  прошептал  Дэн,  направляясь  к
спальне. - Эту ночь мы с тобой не будем одиноки.
   Его прикосновение было нежным и теплым. Сбросив вещи Джесси с кровати  на
пол, Дэн откинул одеяло и указал на широкий матрац.
   Забравшись в постель, Джесс аккуратно подоткнула под ноги ночную рубашку.
Дэн выключил лампу, и освещенным осталось лишь  пространство  перед  печкой.
Джесс зачарованно смотрела, как Дэн снял  брюки,  рубашку  и  стащил  майку,
обнажив мускулистые бедра и волосатую грудь. Затем он улегся рядом с  ней  в
кровать.
   Джесс повернулась к нему. Она чувствовала,  что  этого  мужчину  не  надо
бояться. Он обнял ее, и ее тело ответило легкой дрожью. Джесс обвила  руками
его теплую шею. Прижимаясь колотящимся сердцем к  ее  груди,  Дэн  раздвинул
языком ей губы и целиком завладел ими.
   Джесс провела ладонями по его плечам. Оторвавшись от ее губ, Дэн заглянул
в серые глаза девушки. Чувства он не ждал. Вожделения - да,  с  того  самого
момента, как увидел Джесс. Волосы цвета меда и  бархатный  голос  зачаровали
его.
   А песни его соблазнили.
   Дэн потянул вверх ночную рубашку, Джесси помогла снять ее с себя,  и  Дэн
отбросил рубашку на пол.
   У него перехватило дыхание. Эта женщина так прекрасна - у  нее  небольшая
упругая грудь, изящная талия; ее кожа сияет, словно атлас. Дэн нежно  провел
пальцем по ее телу, и Джесс поежилась.
   - Ты замерзла. Забирайся под одеяло.
   Джесси скользнула под одеяло, Дэн последовал за ней. Они легли лицом друг
к другу. Дэн не хотел торопиться; он  старался  сделать  так,  чтобы  каждая
минута длилась час  и  ночь  не  кончалась.  Он  подтянул  одеяло,  закрывая
обнаженные плечи девушки, и его пальцы задержались у нее на шее.
   Он прижал Джесс к себе, наслаждаясь прикосновением к ее телу. Вспыхнувшая
жаркая страсть ломала его намерение не спешить; руки Джесс у него на плечах,
ее губы слились с его губами - он легко мог потерять над собой контроль.
   Дэн перекатил ее на спину, и она довольно вздохнула.
   Он  не  торопился.  Сначала  он  хотел  попробовать  ее  всю.  Медленными
поцелуями Дэн покрыл грудь Джесси, задержавшись, чтобы насладиться сосками.
   Затем он стал спускаться ниже, целуя нежный живот. Погладив  мягкую  кожу
между ее бедрами, Дэн  ощутил  теплую  влажность,  а  когда  ласково  провел
большим пальцем по узелку страсти, девушка громко застонала.
   Он отвлекся на мгновение, чтобы надеть презерватив, и  снова  вернулся  к
теплу ее тела.
   Джесс заглянула ему в глаза, забывая, что всего несколько часов назад они
были незнакомы. Она попыталась улыбнуться, но Дэн, склонившись,  прикоснулся
поцелуем к ее губам.
   - Боишься?
   - Надо бы, но не боюсь.
   - Ты можешь довериться мне, - тихо проговорил Дэн.
   И Джесси поверила ему. Она  выгнула  спину,  и  Дэн  раздвинул  ей  бедра
коленом. Мучительно медленным, сладостным движением он проник внутрь. Пальцы
Джесс обхватили его ягодицы,  призывая  Дэна  крепче  прижаться  к  ней.  Он
двинулся еще дальше, и девушка содрогнулась всем телом.
   Джесси не имела представления, сколько времени прошло - минуты или  часы,
- и не хотела знать. Сплетенные в жарком безумии, они перекатились  на  бок,
затем Дэн лег на спину и посадил Джесс на себя. Он снова  и  снова  двигался
внутри нее, словно понимая, что никогда больше не будут они вместе, а память
об этой ночи нужна, чтобы  пылающим  огнем  согревать  его  долгой  холодной
зимой. Но вот Джесс снова оказалась внизу, и они наконец слились  воедино  в
испепеляющем взрыве чувств.
   Джесс долго лежала, прижимаясь к груди Дэна, прежде чем к  ней  вернулось
сознание того, кто она и где находится.
   Дэн  задышал  ровнее,  но  его  сердце  продолжало  громко   биться.   Он
перекатился на бок, но остался рядом, заботливо накрыв девушку одеялом.
   - Закрой глаза, Джессика Картер. Мы притворимся,  что  вот  так  обнимаем
друг друга каждую ночь, что ты греешь свои пятки, прижимая их к моим  ногам,
и ворчишь, когда я храплю.
   Джесс чувствовала необъяснимое умиротворение. Она ожидала, что, когда все
кончится, ей станет не по себе, но теперь между ними  возникла  удивительная
близость.
   - А ты храпишь?
   - Не знаю, скажешь мне утром.
   Но они проснулись задолго до того, как над горами заалел рассвет. Услышав
детский плач, Джесс выскользнула из объятий сонного Дэна и  нащупала  ночную
рубашку.  Покормив  Джейн  и  сменив  ей  подгузник,  она   негромко   спела
колыбельную, и девочка снова закрыла глаза. В комнату вошел Дэн.
   - Все в порядке?
   - Замечательно, - прошептала Джесс. - Я сейчас вернусь.
   - Жду.
   Он подбросил в печь два полена, проверил, нет  ли  сквозняка.  Подойдя  к
окну, приоткрыл занавеску.
   - По-моему, худшее позади. Уложив заснувшего  ребенка  в  постель,  Джесс
подошла к Дэну.
   - Я вернулась...
   - Отлично. - Дэн обнял девушку, положив подбородок ей на темя,  и  провел
рукой по прикрытому фланелью бедру. - Сними эту проклятую штуковину.
   Рассмеявшись,  Джесси  позволила  ему  отнести  себя  в  спальню.   Снова
раздевшись, они забрались в тепло, под одеяло.
   - Мне по-прежнему ничего о тебе не известно, - сказала Джесси, прикасаясь
к волосам у него на груди.
   - Возможно, нечего и узнавать.
   - Была ли когда-нибудь миссис Шериф?
   - Джесс, мне бы не...
   - Так была? - оборвала его Джесс. Дэн вздрогнул.
   - Да, к счастью.
   - И?.. - не терпелось ей.
   - Она уме