тственно своему возрасту.

***

     Джед упивался жалостью к себе на протяжении двух дней и трех ночей. Он беседовал со своей лошадью и жалел, что не научился играть на губной гармошке. Для полноты картины ему не доставало лишь парочки заунывных песен, когда он сидел в горах, дрожа от ночного холода, и чувствовал себя более одиноким, чем потерявшийся теленок.
     Эбби Эндрюс оказалась шикарной женщиной. Она умеет готовить, содержать дом в чистоте, и отлично выглядеть при этом. Даже в три часа ночи, с растрепанными волосами она похожа на женщину, в которую можно влюбиться. Беда в том, что он не хотел влюбляться. О, к физической стороне любви он всегда готов. Джед и сейчас это чувствовал, ерзая на свернутом одеяле. Но взвалить на себя воспитание троих детей? А может, и больше, поскольку Эбби из тех женщин, которые способны нарожать хоть целую ораву.
     "Что ж, я не прочь завести собственного ребенка, - размышлял Джед, глядя в усыпанное звездами небо. - Был бы я чуть помоложе..."
     Он уже слишком стар, чтобы учиться быть мужем и отцом. Тем более что Тая он воспитывал с восьми лет. Он выполнил свой долг, и теперь мальчишка стал мужчиной. Молодым мужчиной, которого так и тянет поскорее стать самостоятельным и создать собственную семью.
     Джед улегся на бок и попытался устроиться поудобнее. Сейчас он мог бы лежать в собственной постели, а не нянчиться с коровами, которым нянька на фиг не нужна. Но ему хотелось не в собственную постель, а в постель Эбби. Ему хотелось, чтобы эти пахнущие яблоками волосы щекотали его шею, хотелось прижаться к ее сладкому телу.
     Лучше бы она уехала. А не то он выставит себя на посмешище.

***

     Чек на три тысячи долларов был выписан на имя Абигайль Эндрюс и подписан Дж.Т. Монро. Он лежал на кухонном столе и был обнаружен Таем незадолго до рассвета.
     "Какое счастье, что я вернулся домой так поздно", - подумал Тай. Он знал о "кадиллаке", который присмотрела для себя Эбби. Она спросила совета у Быка пару дней назад, и они долго обсуждали, стоит ли покупать подержанную машину. Тай не подслушивал. В тот вечер отец Триши собрался играть в покер, а это означало, что старик не вернется домой до утра.
     А Тай не мог оставить Тришу одну на ранчо. Хотя бы из-за ее боязни темноты. В итоге он улизнул сразу же после ужина, но про цену в три тысячи долларов услышать успел.
     Значит, Джед собрался ее выставить. То есть, он вовсе не собирается влюбляться и жениться. А время уходит.
     - Доброе утро, - сказал его дядя, войдя в темную кухню. - Что ты здесь делаешь в такую рань?
     - Уснуть не мог, - ответил Тай. И это была правда.
     Джед зевнул и посмотрел на часы.
     - Половина пятого, малыш. Наверное, никак не дождешься начала работы.
     - Ага, конечно. - Ему хотелось нырнуть в постель и проспать еще часиков десять, но деваться было некуда. - Я собирался кофе попить.
     - И, наверное, положить на место этот чек, - протянул Джед.
     - Трус, - заявил Тай, глядя своему дяде прямо в глаза.
     Джед перестал зевать.
     - Что?
     - Я сказал, что ты трус. Все знают, что Эбби от тебя без ума, - продолжил он, надеясь, что Джед поверит в эту ложь. - А ты пытаешься от нее избавиться? Я бы назвал это подлостью.
     Джед расправил плечи и шагнул вперед.
     - Последний человек, который назвал меня трусом, лишился трех своих зубов в баре у Мерфи. Ты уверен, что хочешь продолжить этот разговор?
     Тай сглотнул.
     - Просто я не знал, что ты так боишься женщин.
     - Боюсь женщин? - Джед понизил голос и оглянулся, убеждаясь, что Эбби нет поблизости. - Ни фига подобного.
     - Тогда докажи. - Тай глубоко вздохнул, вынул сложенный пополам чек из кармана рубашки и протянул своему дяде.
     Джед не взял, хотя глядел на него довольно долго.
     - Она очень хорошая женщина, дядя Джед. Если она тебе нравится, почему ты не скажешь ей прямо?
     Джед забрал у него чек.
     - Не твое дело, сынок.
     - Сколько еще шансов у тебя будет? Часто ли такие симпатичные женщины, как Эбби попадают к нам в "Жемчужину"?
     Его дядя улыбнулся.
     - Я бы сказал, не часто.
     "Это уже прогресс, - решил Тай. - Джед хоть в чем-то со мной согласился. Наконец-то".
     - Что ж, дядя Джед, или ты хочешь найти себе женщину, или нет.
     - А этот разговор как-то связан с твоим намерением жениться?
     Тай попытался сдержать улыбку, глядя, как Джед засовывает чек в карман рубашки.
     - Да, сэр. Я знаю, что не получу мамины деньги, пока мне не исполнится двадцать пять лет, но так долго ждать я не могу. - Тай подумал, не рассказать ли Джеду о ребенке. Нет, он не хотел, чтобы о них с Тришей говорили, будто они женятся "по залету". К тому же, страшно представить себе, что сделает старый Дженсен, узнав об этом.
     - Я подумаю, - ответил Джед. - Свари кофе, пока я оденусь.
     - А потом еще поговорим? - В голове Тая промелькнули картины первой брачной ночи.
     - Нет, - сказал Джед, оглянувшись. - Мы обсудим, когда надо начинать заготавливать сено.
     - Конечно. Нет проблем. - Тай решил не торопить события.

***

     - Ты вернулся, - сказала Эбби своим нежным голосом, от которого у Джеда защемило сердце. - И кофе сварил.
     - Это Тай, - выдавил Джед. - Он опять заявился под утро.
     Эбби налила себе кофе, но за стол рядом с ним не села. Джед смотрел, как она достает из холодильника бекон и яйца и кладет на кухонный стол у плиты.
     - Я могу подождать, - сказал Джед, надеясь, что она посидит с ним хотя бы пару минут. Ему хотелось доказать, что он не трус, пусть даже Тая и нет рядом, чтобы засвидетельствовать это. - Спешить некуда.
     - Уже почти шесть. Кажется, я не услышала будильник.
     Она выглядела усталой. И очень красивой.
     - Кэсс снова приснился кошмар?
     - Нет. Зато Крисси буянила. Похоже, у нее режется очередной зуб. - Эбби присела за стол и отбросила волосы с лица. - Вечером в воскресенье я отнесла ее манеж наверх, чтобы она не привыкала спать со мной.
     - Ей можно выделить отдельную комнату наверху. Тогда ты будешь лучше высыпаться.
     - Стоит попробовать. Тем более у Тая проблемы с водопроводом в доме управляющего. Он сказал, что должен купить в городе какие-то запчасти. - Она отхлебнула кофе. - Такое впечатление, будто тот дом заколдован.
     - Похоже на то, - согласился Джед. Но он подозревал, что у его племянника на уме не только ремонт. - Наверное, мне надо самому посмотреть, что там творится. - Обязательно. Он же обещал ей отдельное жилье. И не важно, что ему так нравится встречаться с ней посреди ночи.
     - Ой, лучше не надо. Он очень много работает, правда. Он такой милый, - попросила Эбби.
     Джед не ответил. Тай - неплохой парень, но уж слишком себе на уме.
     - Дочка Дженсена здесь не появлялась?
     - Она помогала смотреть за детьми по вечерам, когда не нужна была отцу. По-моему, она старается поменьше появляться дома.
     - Похоже, так оно и есть. Надеюсь, они с Таем не...
     - Не что?
     - Ничего. - Джед наклонился вперед. - Тебе здесь нравится, Эбби?
     - На ранчо?
     Он кивнул.
     - Да, нравится. Сначала было тяжело, но сейчас я уже привыкла готовить на такую ораву. И здесь все так любят детей.
     - А как же Спокан?
     - Подождет. Я позвонила маме в эти выходные и сказала, что поработаю в Вайоминге некоторое время. Она была недовольна, но, честно говоря, она и мой развод не одобряет.
     - Ты сама захотела развода?
     - Нет, поначалу. Но когда мужчина хочет уйти, зачем его удерживать? - Ее лицо погрустнело. - Раньше я жалела, что так получилось, а теперь уже сама не знаю. По-моему, нам и без него неплохо.
     У Джеда комок подкатил к горлу. "Я не трус, - сказал он себе. - Я просто не могу решить, влюбляться мне или нет. Но, кажется, выбора у меня не осталось".

***

     Крисси плакала три ночи подряд. Эбби ходила туда-сюда по коридору на втором этаже, пытаясь успокоить малышку, кричащую от боли в набухших деснах. Эбби поила ее жидким "Тайленолом", мазала десны обезболивающим кремом и укачивала до тех пор, пока ей не начинало казаться, что ее руки вот-вот отвалятся. В первую ночь Джед поднялся наверх, взглянул на опухшие от слез глаза малышки и бледное лицо Эбби и притащил снизу дубовое кресло-качалку. Эбби с радостью уселась в кресло и качалась до тошноты, пока Крисси не уснула.
     Во вторую ночь Джед принес ей миску с мороженым. Он рассказал Эбби, что Тай все время ел мороженое, когда у него резался зуб мудрости. Они по очереди кормили Крисси с ложечки, пока она не уснула, прижавшись к маминой груди.
     На третью ночь Крисси орала в кресле-качалке, отказывалась от мороженого и довела мать до слез. Кончилось тем, что Джед забрал малышку у Эбби.
     - Иди спать, - сказал он ей. - Мы с Крисси погуляем внизу.
     - Я не могу...
     - Можешь, - прошептал он. - Она тут всех перебудит, если станет продолжать в том же духе, а ты уже с ног валишься.
     У Эбби из глаз катились слезы, она никак не могла успокоиться.
     - Мне так ее жалко. У нее же десны болят.
     - Может, завтра зуб уже прорежется, - ответил Джед с таким видом, как будто всю жизнь только тем и занимался, что детей нянчил. Всхлипывания Крисси переросли в судорожные вздохи, и она ухватилась пухлыми ручонками за его шею. - Иди ложись, - приказал он. - Я принесу ее, когда она уснет.
     - Но Тай...
     - Гуляет с Тришей. Ты не забыла, что сегодня суббота? Завтра у тебя выходной. Можешь утром поспать подольше.
     От такого предложения невозможно было отказаться.
     - А ты не против?
     - Киска, нам всем необходимо отдыхать, а теперь твоя очередь.
     Киска? Эбби слишком устала, чтобы возмутиться. А может, она и ослышалась.
     - Спасибо, - сказала она. - Завтра я испеку тебе пирог.
     Джед хмыкнул, а Крисси скорчила гримасу.
     - Иди спать, Эбби, - повторил он. - Немедленно.
     Эбби подчинилась и улеглась в постель, как только Джед вышел из комнаты с ее дочерью на руках. Она слышала его шаги на лестнице, слышала плач Крисси и тихое бормотание Джеда, а затем звуки стихли, и Эбби погрузилась в сон.
     Когда она проснулась, Крисси спала в манеже, придвинутом вплотную к кровати, и в доме опять стояла тишина. Эбби на цыпочках прокралась в ванную, а затем спустилась на кухню. Ей хотелось выпить молока, съесть горсть сладкого печенья и проглотить таблетку аспирина, чтобы избавиться от тупой боли в висках. Она собиралась посидеть в тишине, не слыша ни единого звука.
     Естественно, она наткнулась на Джеда, стоящего у кухонного стола и потягивающего виски из граненого стакана.
     - Ты же должна сейчас спать, - заявил он.
     - Как и ты. - Эбби решила не открывать холодильник, чтобы не оказаться на свету, поскольку халата на ней не было. Она взглянула на часы. Уже три. - Ты до сих пор не спишь?
     - Мы уснули в кресле, - признался Джед. - Я отнес ее наверх несколько минут назад. Наверное, мы тебя разбудили.
     - Нет. - Она прошла мимо него, взяла стакан и наполнила его водой. Затем отыскала в шкафчике аспирин и взяла две таблетки. - Я ничего не слышала.
     - Ты спала?
     - Как убитая. - Как странно, что они столько дней избегали друг друга, чтобы ночами успокаивать капризного ребенка. А теперь ребенок спит, и они вместе стоят в темной кухне. Джед был в белой футболке, джинсах и босиком. На Эбби не было ничего, кроме хлопчатобумажной ночнушки до колен и нижнего белья. Раньше она никогда не спала в белье, но этим летом ей слишком часто приходилось встречаться на кухне с этим ковбоем.
     Глупо волноваться из-за белья, когда беспокоиться надо о более насущных проблемах. К примеру, о том, как добраться до Спокана, заработать деньги, найти жилье до начала учебного года, и понять наконец, было ли ее решение переехать ближе к матери таким уж правильным. Но когда Джед поднял руку и прикоснулся к ее щеке, Эбби забыла обо всех проблемах. Казалось, он собирается сказать ей что-то очень важное.
     - С яблоками.
     - Что? - переспросила Эбби, когда его палец пополз по ее щеке к губам.
     - Я хочу пирог с яблоками.
     Эбби сказала себе, что не нуждается в его объятиях, не нуждается в любви. Что ей вовсе не обязательно прижиматься к нему, как будто без его поддержки ноги ее не удержат. Но ей было так хорошо, так тепло и спокойно, когда Джед обнял ее с нежностью и страстью. Он медленно поглаживал ее плечи и спину.
     - Эбби, - прошептал он ей на ухо. - Идем ко мне.
     О, как же ей хотелось этого. Видит бог, она мечтала снова ощутить себя женщиной, а не только матерью и поварихой. Ей хотелось сбросить одежду и с него, и с себя. Хотелось обнаженной лежать в его объятиях, сгорая от страсти, и чувствовать, как от восторга захватывает дыхание.
     - Я не могу, - ответила она.
     Тишина. И эти большие ладони, скользящие по ее спине.
     - Ты уверена?
     Эбби отстранилась настолько, чтобы видеть его лицо.
     - Нет, не уверена. Я ни в чем не уверена этим летом. В этом-то и проблема.
     Джед улыбнулся и поцеловал ее в губы.
     - Нет никакой проблемы, - возразил он после долгого поцелуя, развеявшего все ее сомнения. Эбби давно забыла и не хотела вспоминать, когда в последний раз желала мужчину с такой безумной, жгучей страстью. Джед поднял ее на руки, и Эбби не стала сопротивляться. Она обняла его за шею, уткнувшись лицом в мягкую кожу под его ухом. Когда он отнес ее в свою спальню и уложил на постель, Эбби чувствовала одну лишь уверенность, что они все делают правильно.
     Эбби с улыбкой глядела, как Джед швыряет на пол свою футболку.
     - Я думала, ты только пирога и хочешь.
     - И этого тоже. - Он скользнул ладонями по ее ногам, стащил с нее ночнушку через голову и бросил на кровать. - Я очень прожорливый.
     Она потянулась к поясу его джинсов и расстегнула молнию.
     - Я тоже.
     Джед вздрогнул и слез с кровати.
     - Если ты еще раз так до меня дотронешься, милая, я кончу, не успев начать.
     Эбби слышала, как падает на пол его одежда, а затем он снова улегся рядом с ней.
     - Я никогда раньше не спал с женщиной в этой постели. Хорошо еще, что мой племянник забыл презервативы в ванной комнате.
     Эбби радостно повернулась к нему, потеревшись лодыжкой о его ногу.
     - А я ни с кем никогда не спала, кроме моего мужа.
     - Выходит, это что-то новенькое для нас обоих. - Джед прикоснулся кончиком пальца к ее соску и слегка потеребил его, вызвав в ней дрожь удовольствия. - Мне лучше не торопиться?
     Ее тело было готово принять его.
     - Нет. Не сейчас. Потом, - шептала Эбби, пока Джед помогал ей избавиться от белья. - Я не смогу...
     Джед замер, обжигая своим дыханием ее разгоряченную кожу.
     - Не сможешь что?
     - Ждать, - выдохнула она.
     - Тогда не будем, - хрипло ответил Джед и вошел в нее медленным, плавным движением. Эбби со вздохом обвила его ногами.
     - Это лучше, чем готовка, - успела прошептать Эбби, прежде чем их губы слились, а тела начали двигаться в мерном ритме, ведущем к вершине наслаждения. Она слышала смех Джеда, но вскоре забыла обо всем кроме острого удовольствия от их соития. Джед пробудил в ней взрыв сладостных ощущений, а через секунду и сам достиг оргазма, войдя еще глубже и продлив своим движением ее экстаз.
     Только через несколько минут Эбби поняла, что снова может дышать. Джед что-то бормотал, зарывшись лицом ей в шею.
     - Что? - недоуменно переспросила она, перебирая пальцами его волосы.
     Джед поднял голову и взглянул ей прямо в глаза.
     - Забудь о пироге, - сказал он.
     Она все еще смеялась, когда он начал любить ее во второй раз.

Десятая глава

     Эбби ушла. Джед, не открывая глаз, пошарил руками по постели, но не нашел ее. Он не слышал ее мягкого дыхания, не чувствовал ладонями атласную кожу. Джед прислушался, но так и не понял, действительно ли из кухни доносится какой-то шум, или ему просто померещилось. Сейчас он бы полжизни отдал за чашку кофе.
     Джеду хотелось, чтобы Эбби сейчас спала в своей комнате. Он надеялся, что утром дети не будут ей мешать. Открыв глаза, Джед начал размышлять о том, какую бездну удовольствия способна доставить женщина. Его тело тут же отреагировало на приятные воспоминания. Прошлая ночь ни в какое сравнение не шла со всеми предыдущими, и Джед не мог понять причину. Похоже, сегодняшним утром его мозги совершенно отказываются работать.
     Быть может, потому что он любил Эбби в своей постели? Он уже несколько лет не занимался любовью с женщинами на ранчо, после Кэтрин. Да и с ней они встречались в конюшне, а не в доме. Нет, он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь раньше испытал нечто подобное. Эбби была щедрой и страстной. Она наслаждалась сама и дарила наслаждение.
     Черт. Что же он натворил? "Ничего особенного, - подумал Джед, отбросив одеяло и спустив ноги с кровати, - я всего лишь занялся любовью с Эбби". Но ему хотелось делать это снова и снова. Все-таки, она красивая женщина, а он всего лишь мужчина. Оба взрослые люди, отдающие себе отчет в своих поступках, сами себе хозяева. Оба знают, что Эбби останется здесь лишь до конца лета, что бесполезно давать обещания или строить планы на будущее.
     Если, конечно, они оба этого не захотят. Джед, поморщившись, провел пальцами по всклокоченным волосам. Если Эбби мечтает о цветах, обручальных кольцах и парочке младенчиков, она нарвалась не на того мужчину. Он слишком долго оставался одиноким и не собирается ничего менять.
     Джед встал и побрел в душ. С каких это пор его жизнь стала такой сложной?

***

     - Они это сделали?
     - Шутишь.
     Тай поднес телефонную трубку ближе к губам.
     - Не-а. Я знаю, что это случилось сегодняшней ночью, потому что сам видел, как Эбби утром поднималась к себе.
     Триша хихикнула.
     - Ты уверен, что они... гм... переспали?
     - Она выходила из комнаты Джеда. Как ты думаешь, чем они могли заниматься всю ночь?
     - Всю ночь?
     - Ну, - Тай призадумался. Его дядя, конечно, уже не молоденький, но, с другой стороны, он ведь давно уже не занимался сексом. - Может, и не всю.
     - Надеюсь, ты прав. Давно пора. Время идет, а моложе они не становятся.
     - Я думал, старик Джед уже и забыл, как это делается.
     - Тай! - она снова захихикала.
     - Это правда. Он все утро насвистывает, а это хороший знак.
     "Свист стал у нас семейной привычкой", - подумал Тай. Недавно он тоже насвистывал и знал, почему. Черт, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину хорошего настроения Джеда. Наконец-то мужику хоть что-то обломилось.
     - Что дальше? - спросила Триша. - Значит, у них любовь?
     - Ага, - согласился Тай, хотя и не слишком уверенно. Он отлично знал, что переспать с женщиной можно и без любви, но не собирался делиться этими сведениями со своей будущей невестой.
     - Ты такой молодец, что привез ее к вам домой, Тай. Я до сих пор поверить не могу.
     Тай усмехнулся. Ага, конечно, он молодец.
     - Это уже прогресс, милая. Если Джед и дальше будет в хорошем настроении, я попытаюсь поговорить с ним о нас с тобой. Если он не начнет нудить о том, что я еще маленький для женитьбы, то я сумею его убедить.
     - Ладно. Хочешь, я приеду к вам?
     - А сможешь?
     - Попробую. Папа собирался поехать к приятелям, но я не знаю, когда. Я скажу ему, что меня попросили посидеть с ребенком. Может, Эбби действительно понадобится помощь.
     - Отличная мысль. А ты не против?
     - Я обожаю ее детей, сам знаешь. И я думаю, что мне необходимо привыкать ко всем этим подгузникам, высоким стульчикам и прочей ерунде. И еще Эбби обещала научить меня делать глазурь для торта.
     - Я должен идти, - сказал Тай, заметив Джеда. Войдя на кухню, Джед сразу же ринулся к кофейнику и налил себе чашку кофе, насвистывая старую мелодию Уилли Нельсона. - Может, и поужинаешь у нас.
     - Постараюсь. Я люблю тебя.
     - Ага, - прошептал Тай. На кухне появилась Эбби с малышкой на руках. - Приезжай быстрее.
     - Обязательно. Пока.
     Тай повесил трубку, молясь о том, чтобы сегодня ему повезло. Ему интересно было, станут ли Эбби и