рла в прошлом году. От рака. Не этого ждала Джесс,  и  при  виде
потускневших глаз Дэна у нее защемило сердце.
   - Прости...
   - Я успел приготовиться к мысли, что  она  умрет.  Но  она..,  она  очень
страдала. - Дэн молча уставился на стену. - До сих пор не могу привыкнуть  к
одиночеству в эти проклятые зимние ночи.
   - В таком случае я рада, что составила тебе компанию, -  выдавила  Джесс.
Она протянула руку, и Дэн прижал ее к своей груди. - Расскажи о ней. Как  ее
звали?
   Дэн колебался долю секунды, затем печально улыбнулся.
   - Хорошо, если ты хочешь. Ее звали Кэрол. Джесс  слушала  его  рассказ  о
том, как они вместе играли в детстве, как вместе росли. О  том,  как  вместе
учились и поженились  в  колледже.  Как  купили  участок  земли  в  горах  и
построили бревенчатый дом с видом на долину, от  которого  захватывало  дух.
Дэн рассказал об академии, в которой учился, и  о  работе  Кэрол,  о  планах
завести детей и научить их кататься на лыжах. А потом - о болезни Кэрол,  ее
мучениях, о похоронах. И о том, как продал  дом  и  переехал  в  городок  по
другую сторону гор.
   Джесс держала его руку, слыша отголоски боли в каждом слове. Дэн  говорил
о любви, преданности и смерти, и ей становилось жалко себя  за  то,  что  ей
вскружил голову самовлюбленный гитарист, у которого эгоизм размером со  штат
Миннесота.
   - Ты не должен оставаться один, - прошептала Джесс. - Это несправедливо.
   - Справедливо или нет,  но  это  так.  -  Дэн  повернулся  к  ней.  -  За
исключением сегодняшней ночи.
   Он медленно ласкал ее  тело  руками  и  губами.  Нежные  прикосновения  и
поцелуи заставили Джесс вскрикнуть, и Дэн снова проник в  нее.  Он  двигался
неторопливо и уверенно, выясняя,  что  нравится  Джесс,  но  затем  учащенно
задышал, захлестнутый страстью.
   Наконец, прильнув друг к другу в темноте, они заснули.
   - Ты точно совсем не хочешь есть?
   - Да. - Уронив сумку у двери на кухню, Джесси водрузила на нее подушку. -
Я как-то не привыкла завтракать.
   Дэн кивнул на стол, на котором стояла кружка.
   - Я приготовил кофе.
   - Спасибо.
   Джесс  неохотно  уселась  напротив  него.  Ей  не   хотелось   продлевать
расставание с Дэном, расставание с Джейн. Она устала от  прощаний.  Особенно
от трогательных, стискивающих сердце  и  выжимающих  слезы  из  глаз.  Джесс
посмотрела на  сидящего  напротив  мужчину.  Свежевыбритый,  в  форме  и  со
значком, Дэн выглядел слишком официально  и  неприступно,  и  ей  захотелось
плакать. Мужчины, любившего ее в эту ночь, утром  уже  не  существовало.  По
крайней мере, Джесс его не видела.
   - Что станется с Джейн? - удалось выдавить ей из себя.
   - Отвезут в детский дом и попытаются найти ее мать.
   - А если не найдут?
   - Думаю, родительские права будут аннулированы и девочку удочерят.
   - Хорошие люди? Дэн кивнул.
   - Я прослежу за этим. Даю слово - Спасибо.
   Джесси попыталась не обращать внимания  на  комок  в  горле.  Она  словно
разговаривала с совершенно незнакомым человеком: холодные  глаза,  вежливый,
но отчужденный. Этот ли мужчина любил ее так страстно ночью?
   Дэн выплеснул остатки кофе в раковину.
   - Я связался с полицией штата.  Дороги  расчищены.  Поезжай  с  небольшой
скоростью, и все будет в порядке.
   Что ж, намек понят. Джесси подошла к лежащей в ящике девочке. Опустившись
на колени, протянула ей палец.
   - Прощай, малышка. Мне было с тобой хорошо, и я буду скучать по  тебе.  -
(Джейн, улыбнувшись, загукала.) - Может быть, я напишу песню, специально для
тебя. Слушай радио, возможно, и услышишь, я спою ее для тебя.
   Она поспешно  отошла,  чтобы  не  расплакаться.  Пора  уезжать.  Судя  по
выражению лица стоящего у двери человека, он никак не может дождаться этого.
   - Я отнес гитары и одеяло в машину.
   - Спасибо.
   Взяв свои пожитки, Джесс  задержалась  у  двери.  Окинув  девушку  долгим
взглядом, Дэн привлек ее к себе, быстро и неловко поцеловал.
   - Не оглядывайся, - проворчал он, открывая дверь.
   Джесс вышла на улицу, чувствуя,  что  у  нее  дрожат  ноги.  Ему  так  не
терпелось поскорее избавиться от нее, что он расчистил дорожку к стоянке.
   Она обернулась, чтобы бросить на него прощальный  взгляд.  Но  дверь  уже
была закрыта, и это развеяло последние сомнения. Итак, она едет  в  Нашвилл.
Она будет богатой и знаменитой. И одинокой.
   Сглотнув слезы, Джесс плюхнулась на сиденье. Переборов желание  последний
раз взглянуть на дом, она вывела фургончик на расчищенное шоссе.
   Нет смысла задерживаться в Колорадо.
   Дэн отвернулся от окна  только  тогда,  когда  Джесс  скрылась  из  виду.
Девочка, которую он держал на руках, всхлипывала, пытаясь  ухватить  его  за
подбородок.
   - Что ж, вот и все, - сказал он ей. - Уехала. Вернувшись  в  комнату,  он
сел на диван. В доме стало пусто, уныло и тихо, лишь  в  печке  потрескивали
дрова.
   Дэн попытался улыбнуться, но его лицо словно застыло.
   - Наверное, хорошее просто не может длиться долго. - Он протянул  девочке
большой палец, и ее прикосновение  странным  образом  успокоило  его.  -  Не
бойся, малышка, что бы ни случилось, я позабочусь о тебе.

Глава 4

   - Джесси, это безумие. Ну скажи, что ты этого не сделаешь.
   - Нет. - Джесси кинула в набитый чемодан джинсы, не глядя  на  мечущегося
Билли. - Ты этого не услышишь. Я.., устала. Турне закончено, и в этом году я
больше не сяду в автобус.
   - Не понимаю, почему ты не  можешь  отдохнуть  в  Нашвилле,  -  проворчал
Билли, усаживаясь на постель. - Ты немного устала,  но  из  этого  вовсе  не
следует, что ты должна вылезать из автобуса неизвестно  где.  Почему  ты  не
можешь вернуться вместе с нами?
   Джесс поставила чемодан на пол.
   - Потому что ты заставишь меня работать. Она обратила внимание, что он не
стал спорить с этим утверждением.
   - Хотя бы скажи, куда ты направишься, -  взмолился  Билли.  -  Вдруг  мне
понадобится связаться с тобой.
   - И снова завалить меня работой? И не думай.  -  Натянув  свитер,  Джесси
собрала волосы в хвостик. - За прошедшие  несколько  недель  мы  виделись  с
тобой сотни раз. Все вопросы решены.
   Перекинув через плечо сумочку, она взяла обшарпанный кофр и  пнула  ногой
чемодан к выходу из автобуса.
   Вздохнув, Билли протиснулся мимо нее и поднял чемодан.
   - Раз уж ты полна решимости убраться отсюда...
   - Я вот уже три года не была в отпуске, а ты  пытаешься  пристыдить  меня
Выбравшись из автобуса, Джесс посмотрела на автостоянку, где  сиял  белизной
ее новенький джип - он умчит ее подальше от автобуса, в котором она  прожила
девять месяцев.
   - Где мы сейчас?
   - В Каспере, штат Вайоминг. Куда девать чемодан?
   - Положи его в джип,  Билли.  Бросив  гитару  на  заднее  сиденье,  Джесс
задержалась и потрепала Билли по плечу.
   - Спасибо за все.
   - Хоть позвони мне, когда устроишься, - проворчал Билли, -  чтобы  я  был
спокоен за свою любимую певицу.
   - Позвоню. Обещаю. - Скользнув за руль, она завела двигатель  и  опустила
стекло. - Не беспокойся обо мне, Билли. Я вернусь с  целым  чемоданом  новых
песен.
   Билли усмехнулся.
   - Да, неплохо бы. К весне у нас контракт на  новый  альбом,  а  затем  мы
отправляемся в летнее турне.
   - Мог бы не напоминать.
   Помахав на прощание, Джесси тронулась со стоянки. Через  несколько  минут
ее джип уже мчался по 25-му шоссе на юг.
   В Колорадо...
   Джесс включила радио.
   - А теперь, - неторопливо говорил диск-жокей, - я поставлю песню в  стиле
"кантри", которую вы хорошо  знаете.  Три  года  назад  с  нею  ворвалась  в
хит-парад очаровательная дама. "Снега Колорадо" разбили наши  сердца,  и  мы
влюбились в... Джесси Картер! .
   Она выключила радио, прежде чем гитара успела сыграть три первых аккорда.
Эта песня принесла ей кучу денег, сделала знаменитой, но Джесс  до  сих  пор
смущалась, слыша себя по радио  К  тому  же,  подумала  она  с  уже  ставшим
знакомым щемящим чувством, неизвестно, сможет ли она написать еще хоть  одну
песню.
   - Пойдем, Анна. Папе пора на работу. - Дэн сверился с настольными часами.
И папа опоздал. Опять.
   Девочка взяла в руки плюшевую собачку.
   - Идем.
   Дэн открыл дверь, и они вышли в тихий коридор в той части гостиницы,  где
располагалась их квартира. Спустившись  по  черной  лестнице,  они  миновали
шумную кухню и вышли на улицу. Деревянные фасады старинных домов по  Главной
улице сияли в лучах солнца, но ветер был холодный и напомнил о надвигающейся
зиме.
   - Я буду принцессой. Или чудовищем.
   - Замечательно, - согласился Дэн, беря девочку за руку.
   Они прошли вниз по улице два квартала до детского  сада.  Открыв  входную
дверь, Дэн остановился.
   - Поцелуй меня, - сказал он, наклоняясь  к  маленькому  круглому  личику.
Девочка чмокнула его в нос и рассмеялась, когда он скосил глаза.
   - До свидания, папа.
   - До вечера.
   Дэн вернулся к центру города. Гостиница  "Золотой  слиток"  стояла  между
зданием Оперного театра и баром "Беглый преступник" в  самой  высокой  части
Голд-Сити.  Сделав  петлю  на  вершине  холма,  улица  спускалась  вниз   по
противоположному склону и меньше чем через милю оканчивалась там же,  где  и
начиналась, - в  нижней  части  города.  Из  Голд-Сити  выходила  лишь  одна
ухоженная дорога, которая, попетляв двадцать миль  среди  гор,  выходила  на
автомагистраль, пересекающую Колорадо с востока на запад.
   В хорошую погоду  до  Денвера  езды  меньше  двух  часов,  но  Дэн  редко
наведывался туда. В этом не было необходимости.
   Он посмотрел на горы, которые скоро засыплет снег. Уже  октябрь..,  снова
октябрь. Годы летят. Анне уже четыре. И скоро она начнет  задавать  вопросы,
на которые будет нелегко ответить.
   Может быть, ему  надо  поставить  на  проигрыватель  "Снега  Колорадо"  и
попытаться найти ответ на то, чего он сам не понимает?  Дэн  пожал  плечами,
недоумевая, почему сегодня с самого утра не находит  себе  места.  Возможно,
надвигается буран. Ускорив шаг, Дэн поспешил наверх, к чашке горячего кофе.
   Закусочная стояла заброшенная, с заколоченными окнами.
   На двери висела броская  табличка  "Сдается".  Джесс  долго  смотрела  на
закусочную, прежде чем вышла из машины. Возможно, Дэн до  сих  пор  живет  в
домике сзади.
   Она прошла по узкой дорожке, усыпанной гравием. Домик остался  таким  же,
каким она запомнила его, но теперь вокруг него пышно разрослись  сорняки.  В
тот раз белый от снега, теперь он казался мрачным и угрюмым.
   Джесс заглянула в окно. Пусто... Что ж, она поежилась от  холода,  вот  и
все. Дэн Макадаме уехал Бог знает куда, а  у  малышки  Джейн,  должно  быть,
новая семья и новое имя. Джесс заморгала, борясь со слезами.  Чего  еще  она
ждала? Что Дэн будет ждать ее у двери?
   Глупые мечты. Всего-навсего глупые мечты.
   Вернувшись в машину, Джесс  изучила  захваченные  в  Денвере  карты.  Она
пролистала туристские проспекты в надежде, что ее что-нибудь  привлечет.  Ей
не хотелось второй раз оказаться застигнутой ночью в этих горах.
   "Голд-Сити. Окунитесь в Золотую Лихорадку в самом  сохранившемся  поселке
старателей Колорадо! Остановитесь в гостинице "Золотой слиток", поиграйте  в
барах и салунах на Главной улице, насладитесь  захватывающей  жизнью  Дикого
Запада".
   Джесс всегда хотелось  побывать  в  таком  городке.  На  цветных  снимках
Голд-Сити выглядел так, словно на улице вот-вот  появится  Малыш  Билли.  И,
судя по карте, он достаточно  близко,  чтобы  успеть  туда  до  ночи.  Если,
конечно, она не заблудится. Можно остановиться и в Денвере, но Джесс  устала
от больших городов. По крайней мере,  сегодня  вечером  ей  хочется  чего-то
иного.
   Джесс отвернулась от закусочной, пытаясь отогнать разочарование. Внезапно
она почувствовала себя очень-очень усталой.
   Слава Господу, день выдался таким, как и предыдущие. Гостиница  заполнена
меньше чем наполовину, что характерно для октября. Позднее,  с  наступлением
горнолыжного сезона, по выходным она будет заполняться до  отказа.  Но  пока
Дэн был не против затишья. Можно разобраться с бумагами и навести порядок  в
кабинете.
   Он сдвинул стопку бумаг на край стола.  Обшитая  темным  деревом  комната
заросла пылью. Дэн унаследовал этот кабинет, как и всю гостиницу. На  стенах
висели фотографии его брата Уэйда и его жены Сюзи. Дэн  посмотрел  на  часы.
Если он хочет успеть зайти за Анной, надо поторопиться.
   - Закончил на сегодня? - спросила Грейс, когда он вышел в вестибюль.
   - Уже пять часов. -  Дэн  окинул  взглядом  зал.  Устроившись  в  удобных
креслах, разговаривали две пары, из бара доносился звон стекла. Он  мысленно
отметил, что надо ограничить число игральных  автоматов  тремя  -  наверняка
постояльцы оценят эту тихую гавань, совершенно непохожую на шумные салуны на
Главной улице. - Кажется, все тихо.  Есть  что-нибудь,  заслуживающее  моего
внимания?
   - Приехали двое, по предварительной договоренности и без. Портеры  решили
остаться еще на день. Мери починила пылесос,  а  Марк  приготовил  на  вечер
форель.
   - Анна будет рада.
   - Анна будет рада чему угодно, - заметила Грейс. - Ну и аппетит  у  этого
ребенка!
   - Я сейчас за ней. - Дэн заглянул в обеденный зал.  Неуютное  чувство,  с
которым он проснулся, в течение дня только  усилилось.  -  Точно  ничего  не
случилось?
   - Мне ничего не известно, - ответила Грейс. - А что?
   Он пожал плечами.
   - Не знаю. Какое-то необъяснимое предчувствие.
   - По-моему, тебе неплохо бы отдохнуть.
   - Да я не устал.  Просто  почему-то  не  по  себе.  -  Пройдя  к  широким
застекленным дверям, Дэн взялся за бронзовую ручку и обернулся. -  Вьюгу  на
сегодня обещали?
   - Нет. Прогноз погоды передавали двадцать  минут  назад.  -  Она  махнула
рукой. - Выбрось из головы дурные мысли, иди за ребенком.
   - Бесс ничего не передать?
   - Нет. Только скажешь мне, как она выглядит. Она  очень  плохо  переносит
беременность.
   - Ладно.
   Выйдя  на  улицу,  Дэн  набрал  в  легкие  побольше   воздуха.   Начинало
подмораживать, но непогодой и не  пахло.  Он  направился  в  противоположный
конец города - домой к Бесс, чтобы забрать у нее Анну. Неизвестно, что бы он
делал без дочери Грейс. Бесс каждый вечер забирала Анну из детского  сада  и
отводила  к  себе  домой.  Ей  были  очень  кстати   деньги,   которые   она
зарабатывала, сидя с ребенком,  а  Дэн  мог  посвятить  работе  целый  день.
Сочетание обязанностей управляющего гостиницей и местного  шерифа  требовало
много времени, даже при том, что у него были помощники.
   Дэн ускорил шаг, торопясь убедиться, что  с  Анной  все  в  порядке.  Они
вернутся в гостиницу, поужинают, а потом он уложит девочку спать  и  посидит
рядом, пока она не заснет.  Причин  для  беспокойства  нет.  Просто  сегодня
понедельник.
   - В номер не подаете? - повторила Джесс. Она прижала трубку к уху, думая,
что не расслышала. - Правда?
   - Правда, - ответила женщина. - Ресторан вечером открыт с пяти до девяти.
А утром с шести до десяти работает буфет. Обед с  половины  двенадцатого  до
двух, но в номер у нас не подают.
   - У меня нет приличного платья. Женщина фыркнула.
   - Поверьте, в Голд-Сити все сойдет.  Купальные  костюмы  и  голая  грудь,
конечно, недопустимы, но в остальном я бы на вашем месте не беспокоилась.
   - Спасибо за информацию.
   - Всегда к вашим услугам. Если вам что-нибудь понадобится, дайте знать.
   Джесс положила трубку. Гостиница "Золотой слиток"  оказалась  в  точности
такой, как она представляла, только больше. Ее номер был на  третьем  этаже,
рядом  с  застеленной  красной  дорожкой  лестницей.  Стены   были   оклеены
бело-голубыми  обоями  в  цветочек,  на  полу   темнел   золотистый   ковер.
Двуспальная кровать, стоявшая между двумя высокими  окнами,  была  застелена
золотистым покрывалом. На комоде с многочисленными ящиками стоял  телевизор,
на столике - приемник, телефон и лампа.  Джесс  заглянула  в  ванную,  затем
повесила немногочисленную одежду в шкафчик в прихожей.
   Ей хотелось бы провести в этой постели целую  неделю.  Вместо  этого  она
должна была привести себя в порядок, спуститься в обеденный зал и  поужинать
в одиночестве.
   Джесс ненавидела сидеть за столом одна.  Для  нее  это  было  равносильно
визиту к зубному врачу. Когда  она  разъезжала  с  группой  и  обслуживающим
персоналом, ей никогда не приходилось беспокоиться о компании. Частенько они
просто набирали провизии с собой и ели в автобусе.  А  времени  в  пути  они
проводили предостаточно.
   Медленно сползая с  кровати,  Джесс  окинула  взглядом  потертые  джинсы.
Натянув ботинки, взяла ключ и направилась  к  двери.  Только  она  вышла  на
лестницу, как желудок заворчал, предвкушая ужин.
   Из бара доносился шум голосов и звон посуды. Джесс подумала, что стоит ей
надеть красивое атласное платье - и можно развлекать  ковбоев  непристойными
песнями. Кивнув седоволосой женщине за столиком администратора, она прошла в
обеденный зал. Ее никто не встретил, и она огляделась, ища самый неприметный
столик.
   Покрытые белоснежными скатертями столы  сверкали  серебряными  приборами;
лишь некоторые были заняты. Все присутствующие были одеты  просто,  и  Джесс
начала успокаиваться. Теперь только надо найти укромный  столик,  где  можно
поужинать, а потом она поспешит назад в мягкую кровать.
   Мужчина у дальней стойки обернулся, помахав официантке, и Джесси протерла
глаза, подумав, не померещился ли ей тот, кого она так жаждала  увидеть  все
это время.
   Джесс направилась было к нему, но  остановилась.  Действительно  ли  этот
мужчина - тот страж закона, который пришел ей на помощь несколько лет назад?
Темные волосы стали длиннее, вокруг глаз и у рта появились новые морщины, но
лицо  то  же,  плечи  по-прежнему  внушительной  ширины.  Мужчина  улыбнулся
официантке - той улыбкой, от которой замирало  сердце,  которую  так  хорошо
запомнила Джесси после той ночи, проведенной вместе.
   Джесс села неподалеку. Она отметила, что Дэна еще не  обслужили,  значит,
он уйдет не сразу. Ей нужно время, чтобы унять нервную дрожь, приготовиться,
подумать, что сказать ему.
   Джесс заметила, что вместе с  Дэном  сидит  девочка.  Значит,  он  женат.
Разочарование было тяжелым ударом. Девочка была маленькая, не старше четырех
лет. Маловероятно, чтобы  Джейн  осталась  у  Дэна.  Никто  не  позволил  бы
удочерить малышку вдовому помощнику шерифа.
   Но это может быть племянница. Или дочь Друга.
   - Добрый вечер. - Молодая официантка заслонила Дэна Макадамса и  девочку.
- Сегодня вечером наше фирменное блюдо - форель, на ваш выбор: с  рисом  или
жареной картошкой. Это будет стоить девять девяносто пять, вместе с чаем или
кофе.
   - Спасибо, но рыбы мне не хочется.
   - Тогда могу  предложить  ростбиф.  Или  пирог  с  цыпленком.  -  Девушка
склонила голову набок. - Вы уже бывали здесь раньше? Мне знакомо ваше лицо.
   - Нет. Я впервые в Голд-Сити.
   - Извините. Не желаете ли чего-нибудь выпить?
   Джесси открыла меню и отметила небогатый выбор.
   - Бокал белого вина, пожалуйста.
   - Хорошо.
   Наконец официантка ушла, и Джесси снова увидела Дэна. Он был одет в синий
свитер и темно-серые брюки. Девочка  захихикала  над  какой-то  его  фразой,
затем повернулась к официантке, принесшей заказ.
   Джесс  пыталась  наблюдать  за  ними  не  слишком  открыто.   Она   очень
нервничала. Что она скажет Дэну: "Помните меня? Я - та незнакомка, с которой
вы как-то переспали четыре года назад" - так, что ли?
   Молодая официантка, вернувшись к ее столику, достала карандаш и  блокнот,
снова заслонив Дэна.
   - Так что вы решили?
   - Фирменное, - пробормотала Джесс. Девушка удивленно взглянула на нее.
   - Рыбу?
   - Все равно.
   - Жареную или запеченную? С рисом или с картошкой?
   - На ваш вкус. - Только шагни вправо дюймов на шесть,  мысленно  добавила
она.
   А может быть, он ее не вспомнит. Но как можно забыть брошенного ребенка и
снежный  буран?  Джесс  запомнила  ту  ночь  навсегда.  Имен