й  носились  в  ее  голове,  требуя
уделить им внимание. Джесс избегала пианино в гостинице, так как не  хотела,
чтобы случайные люди слушали ее сбивчивые попытки сочинять музыку. И  потому
решила подождать отправленный ей синтезатор, учась тем временем печь  рулеты
с корицей и сладкие булочки.
   Вечером Джесс собиралась пригласить  Дэна  поужинать  у  нее.  В  духовке
покрывался аппетитной корочкой упитанный цыпленок со сладкой картошкой. Если
бы кто-нибудь сказал ей, что она будет с наслаждением отдыхать, ухаживая  за
ребенком и готовя, в городке с  четырьмястами  девяноста  восьмью  жителями,
Джесси ни за что не поверила бы этому.
   Или, наоборот, поторопилась бы  сюда.  Вернувшись  к  синтезатору,  Джесс
исполнила "Палочки", чем просто очаровала Анну.
   - Еще! - потребовала она.
   - Ну хорошо. Смотри.
   Джесс несколько раз сыграла мелодию, и наконец девочка смогла без  ошибки
повторить ее.
   - Отлично, - похвалила Джесси, удивленная тем, что четырехлетний  ребенок
проявляет такую усидчивость. Когда зазвонил телефон, она взглянула на  часы.
Почти пять; вероятно, это Дэн - хочет  предупредить,  что  задерживается.  -
Алло?
   - Он уже прибыл?
   Этот протяжный мужской голос мог принадлежать только Билли.
   - Да, только что. Спасибо, что прислал его.
   - Значит ли это, что и ты пришлешь мне новые песни?
   - Возможно, - ушла от ответа Джесси.
   - А что это за звуки?
   - "Палочки". Я не одна.
   - Отошли его домой и напиши хит. Джесси понимала: Билли не шутит.
   - Постараюсь.
   - Как ты себя, чувствуешь? Готова вернуться к работе?
   - Лучше. Гораздо лучше. Я даже поправилась.
   - Надеюсь, не слишком. Когда ты возвращаешься? Возможно, я  договорюсь  с
"Гранд Оул Опрай" на Рождество.
   В дверях появился Дэн. Проклятье, ну почему так рано?  Джесси  не  хотела
обсуждать при нем дела, не хотела, чтобы два ее мира соприкасались.
   - Не знаю.
   - Джесси, ты не расслышала, что я сказал? "Опрай"!
   - Я хорошо тебя слышу. Билли. Просто я не знаю, смогу  ли  вернуться  так
скоро.
   Дэн чмокнул Анну в темечко и склонился над синтезатором, но не  пропускал
ни единого слова. Билли долго молчал.
   - Созвонимся, - наконец раздраженно произнес он. - Как только  что-нибудь
сочинишь, сразу высылай мне.  Ребята  из  фирмы  грамзаписи  уже  неделю  не
отстают от меня. И еще им нужны фотографии для обложки нового альбома.
   - Знаю. Не беспокойся; я не растолстела и скоро вышлю тебе  материал  для
нового альбома.
   Но отвязаться от Билли было не так-то просто.
   - Ты же говорила, что вернешься к концу года.
   Джесси меньше всего хотелось обсуждать возвращение в Нашвилл,  когда  Дэн
стоит в семи шагах от нее.
   - Мы еще поговорим об этом. Я позвоню.
   - Ладно, похоже, выбора у меня все равно нет, - проворчал Билли.
   Джесс махнула Дэну рукой,  приглашая  раздеться.  Тот  остался  стоять  у
двери. Она указала на духовку, беззвучно произнеся: "цыпленок".
   Дэн кивнул, но куртку не расстегнул. Неужели у него вечером еще  какие-то
дела? С воскресенья они не были вдвоем и пяти минут.
   - Билли, я ничего не слышу. Сплошные шумы, - неловко солгала Джесси.
   - Возвращайся скорее, - проорал он так, что у нее заболело ухо.
   - Пока, - так же громко ответила Джесс, стараясь не рассмеяться.  Положив
трубку, она повернулась к Дэну. - Привет.
   - Почему ты кричала?
   - Плохая связь.
   - Нашвилл?
   - Да.
   Дэн крепко стиснул ее.
   - Там хотят, чтобы ты вернулась?
   - Да.
   - И ты возвращаешься?
   - Пока нет. Ты останешься на ужин? Я пожарила цыпленка.
   Дэн кивнул. Ему нравилось есть то, что готовит  Джесс,  нравилось  сидеть
вместе с ней в теплой кухне.
   - Ты это пыталась сказать мне? Джесси рассмеялась.
   - Я не хотела, чтобы ты  ушел  до  того,  как  я  успею  пригласить  тебя
остаться.
   Сняв куртку, Дэн повесил ее на спинку стула.
   - С воскресенья мы практически не виделись. И в этом виноват я.
   - Ты занятой человек.
   - Слишком занятой. В понедельник было  заседание  совета,  а  во  вторник
Джефф не мог работать вечером. Завтра Грейс снова везет Бесс к  врачу,  а  в
пятницу мы проверяем бухгалтерию гостиницы. Ты перестала завтракать в кафе.
   - Я решила перейти на оладьи с голубикой.  Но  завтра  я  присоединюсь  к
тебе.
   - Ты можешь переночевать в  гостинице,  тогда  утром  мы  пойдем  в  кафе
вместе.
   - Заманчиво.
   - Тогда пошли. Я по тебе соскучился.
   - И я тоже, - улыбнулась Джесс. - Хорошо. Если ты уверен,  что...  -  она
покосилась на Анну.
   - Все будет в порядке.
   - Бесс сказала, что может снова сидеть с ней.
   - Знаю. Грейс считает это безумством, и я согласен с ней.
   - По-моему, Бесс нужны деньги. Давай подождем,  что  скажет  врач.  И  не
забывай, на крайний случай есть я.
   Улыбнувшись, Джесс направилась к духовке.
   Перед этой улыбкой Дэн не мог устоять. Он вообще не мог устоять ни  перед
чем. Еще несколько минут назад он боролся с ревностью к Нашвиллу, к тому,  с
кем говорила Джесс. Этот кто-то хотел, чтобы она уехала, покинула  Голд-Сити
и вернула свои песни и голос туда, где они должны находиться.
   Возможно, ему придется отпустить ее. В конце концов,  это  ее  жизнь,  ей
решать. Но он не сдастся без боя. Один раз Джесси уже вошла в его  жизнь,  и
он позволил ей  уйти.  Больше  того,  охваченный  глупой  гордыней,  он  сам
распахнул перед нею дверь.
   Дэн взглянул на Анну, снова сосредоточенно нажимающую пухлыми  пальчиками
на клавиши и  исполняющую  музыку  -  так,  как  ее  понимает  четырехлетний
ребенок.
   -  Какая  хорошая  песенка,  -  сказал  он,  и  девочка,  оторвавшись  от
инструмента, улыбнулась. Сзади к ней подошла Джесс.
   - Сыграй ту песню, которой я тебя научила, - сказала она.  -  Папа  очень
любит музыку. Она ему понравится.
   Положив руки на клавиатуру, Анна исполнила свою версию "Палочек".
   - Слышишь? - повернулась к Дэну Джесси. - Не могу поверить, что  она  так
быстро выучила ее. По-моему, у нее талант.
   - Вот как?
   Джесси кивнула, машинально поглаживая Анну по голове.
   - Я уверена в этом. Разве ты не слышишь? Дэн нахмурился,  недоумевая,  не
смеется ли она над ним. Для него опусы Анны звучали всего  лишь  как  забавы
четырехлетнего ребенка, не больше.  Две  сероглазые  светловолосые  женщины,
заполнившие его жизнь, взглянули на Дэна с одинаковым ожиданием.
   - Разумеется, слышу, - тактично солгал он. - Поиграй еще.
   - Если мы войдем вдвоем, все догадаются, что мы провели ночь вместе.
   - Не думаю, чтобы кому-нибудь было дело до нашей интимной жизни, особенно
с утра.
   Джесси все еще колебалась. Приняв душ и уложив волосы, она оживила слегка
распухшие  губы  своей  любимой  бронзовой  помадой.  Но  вдруг   кто-нибудь
всмотрится повнимательней?
   - Может быть, нам лучше войти по отдельности?
   - И думать не смей. Мы отведем Анну в детский  сад,  а  потом  отправимся
завтракать. И никто ничего не скажет.
   - Но подумают. Дэн пожал плечами.
   - Пусть думают что хотят.
   - Ты ничего не имеешь против?
   - Пусть все считают, что между нами что-то есть.
   Чмокнув Джесс в губы, Дэн застегнул рубашку.
   - Но...
   - Пошли, - оборвал ее он, - а то Анна опоздает.
   - Ну хорошо.
   Взяв сумочку, Джесси вышла в гостиную, где Анна играла с Симбой.
   - Если тебе так будет легче, - сказал  Дэн,  -  мы  можем  спуститься  по
черной лестнице и выйти в переулок.
   - Лучше так, - пробормотала Джесс.
   - Пошли. Ты слишком сильно беспокоишься. Дэн открыл дверь.  Но  в  глазах
его было что-то такое, что заставило  Джесс  подумать,  не  замыслил  ли  он
чего-то.
   Амос потянулся за вазочкой со сливками.
   - Ты еще не решила?
   - Ты о чем, Амос?
   Сегодня Джесси и Дэн сели за отдельным столиком, и Амос  присоединился  к
ним, не спросив разрешения.
   -  О  концерте.  Народ  хочет  знать,  особенно  после  того,  как  ты  в
воскресенье играла на пианино в гостинице. Все только об этом и говорят.
   - Правда? -  Джесс  взглянула  на  Дэна,  но  тот  был  занят  омлетом  и
воздержался от замечаний.
   - Да. Мне известно, Дэн уже просил  тебя  об  этом,  но  мне,  как  главе
рекламного комитета, требуется знать твой ответ как можно скорее.
   Тут Дэн не выдержал.
   - Джесс еще не знает, будет ли здесь в декабре. Вот в чем  заминка.  Амос
нахмурился.
   - И когда ты будешь знать?
   - Я остаюсь здесь до Рождества,  -  внезапно  решила  Джесс,  не  обращая
внимания на удивление Дэна. - И я спою на концерте.
   - Отлично! - просиял Амос.
   - Почему ты передумала? - спросил Дэн. Хороший вопрос. Является ли любовь
веской причиной? Джесс неуверенно подняла на Дэна взгляд.
   - Я еще не готова уехать.
   - Сколько песен? - не терпелось узнать Амосу, и она снова  повернулась  к
нему.
   - Четырех хватит?
   - Вполне. С твоим именем на афише мы соберем полно народу.
   - Рада, что могу помочь.
   - Это точно. К концу концерта у нас будут деньги  на  новую  акустическую
систему.
   - Шериф! - Мейзи показала трубку. - Тебя к телефону.
   Извинившись, Дэн встал из-за стола. Он вернулся через несколько  минут  с
обеспокоенным лицом.
   - Я должен идти. - Он  бросил  на  стол  десятидолларовую  бумажку.  Амос
спросил:
   - Что стряслось? Дэн взял куртку.
   - Дом на гряде Аспен опять взломан. Мне нужно самому побывать там.
   Старик покачал головой.
   - Жаль, что такое место пустует.
   - Какое место? - спросила Джесс.
   - Дом, который Дэн построил в горах.
   - Не знала, что ты сохранил его... Хочешь, я  поеду  вместе  с  тобой?  -
предложила Джесси. Похоже, он удивился.
   - Езжай, если хочешь, но не думаю...
   - Отлично. - Джесс вскочила из-за столика, схватив куртку. - Пока, Амос!
   - Ну-ну, - протянул старик, беря чашку. - Значит, вот как обстоят дела.
   Джесси, подмигнув ему, поспешила за Дэном. Она не спрашивала себя, почему
ей захотелось увидеть этот дом, который он построил для своей жены и который
покинул после ее смерти. Джесс видела Дэна Макадамса в  доме  его  брата,  в
квартире невестки, в домике на перевале. Но она  никогда  не  видела  его  в
доме, который он выбрал сам. И она не упустит случая сделать это, даже  если
придется бежать за ним следом.
   - Многого не жди, - предупредил Дэн, садясь в машину.
   - Не буду.
   Дэн медленно ехал по дороге в горы и наконец свернул на  покрытую  щебнем
извилистую дорогу. Через  несколько  минут  они  остановились  перед  цепью,
преграждающей путь. Отперев ее, Дэн поехал дальше.
   На столбе висел знак "Въезд запрещен". По  обе  стороны  дороги  высились
огромные деревья.
   - Вот, - указал Дэн на поляну. - Я говорил, многого не жди.
   К склону горы приткнулся большой двухэтажный бревенчатый  дом,  выходящий
фасадом на долину. Джесси вышла из машины, чтобы рассмотреть его получше,  а
Дэн направился к крыльцу.
   - Осторожно. Здесь полно битого стекла. Джесс, остановившись  у  крыльца,
обернулась:  вид  был  захватывающий.  Позади  хвойных   лесов   возвышались
заснеженные горы; внизу, в долине, извивались дороги.
   - Как здесь красиво!
   - Наверное, тебе лучше остаться на улице. Джесс обернулась.
   - Нет. Я пойду с тобой.
   Похоже, Дэн не слишком обрадовался.
   - Ладно, но будь осторожна.
   Внутри дома царил страшный холод. Весь первый  этаж  занимала  просторная
гостиная; в центре ее поднималась лестница, а  справа  располагалась  кухня.
Слева была единственная перегородка.
   - Что там?
   - Там был кабинет Кэрол. - Дэн подошел к окну. - Вероятно, стекло разбили
камнем. Скорее всего,  подростки  искали  место  для  вечеринки.  Такое  уже
случалось.
   - Если ты дашь мне веник, я приберу здесь. Это займет не больше...
   - Незачем, Джесси, - отрезал Дэн. Джесс глядела на его  широкую  спину  и
гадала, как ему  помочь.  Дэн  не  хочет,  чтобы  она  находилась  здесь,  к
чему-нибудь прикасалась.
   - Ты не будешь возражать, если я осмотрю дом?
   - Валяй. А я гляну, не пропало ли что-нибудь.
   Джесси заглянула в кабинет  и  с  удивлением  обнаружила  там  запыленные
письменный  стол  и  картонные  коробки.  Взломщиков  не  заинтересовало  их
содержимое. Джесси  поднялась  наверх,  охваченная  бесстыдным  любопытством
увидеть жилище Дэна. В глубине  небольшого  коридора  были  закрытые  двери.
Открыв одну, Джесси попала  в  большую  комнату.  У  стены  стояла  огромная
кровать, застланная пыльным покрывалом. За стеклянными дверями был небольшой
балкон, который  занимало  одинокое  кресло-качалка.  Внезапно  Джесс  стало
очень-очень грустно. Наверное, Кэрол Макадаме любила  этот  дом;  теперь  ее
больше нет. Этот дом, который всегда должны были наполнять любовь и радость,
теперь превратился в пустую скорлупу, жертву вандалов и подростков,  ищущих,
где бы повеселиться.
   Джесс заглянула в другие комнаты, совершенно  пустые.  Она  нашла  дохлую
мышку и много паутины. Электричества не было,  воду,  судя  по  всему,  тоже
отключили. Джесси поспешила вниз, чувствуя, как ее  начинает  угнетать  этот
заброшенный дом. Входная дверь была открыта. Дэн стоял на веранде и  смотрел
на долину.
   Джесси не знала, что сказать. Она закрыла  дверь,  но  он  не  обернулся.
Джесси молча встала рядом с ним, слушая шелестящий в ельнике ветер.
   - Я сам построил его, - наконец произнес Дэн. - Купил  готовый  комплект.
Отделывали тоже сами. На это ушло несколько лет.
   - Он очень красивый. Ты не думал снова поселиться здесь?
   - Нет. В гостинице удобнее.
   Но от дома всего минут десять езды до гостиницы, вдруг  подумала  Джесси.
Дэн Макадаме отвернулся от него после смерти жены. Понятно, что он больше не
хочет жить здесь. Но почему дом должен пустовать?
   - Что ты собираешься с ним делать? Продать?
   - Желающие есть.
   - Тогда почему...
   - Поехали отсюда, - угрюмо  произнес  он.  -  Надо  будет  прислать  сюда
кого-нибудь, чтобы заколотили окно.
   - Не могу поверить, чтобы кто-то решился залезть в дом к шерифу.
   - Во дворе полно банок из-под пива. Я обязательно выясню, кто это сделал.
   - Надеюсь.
   Джесс взяла Дэна за руку, хотя он и не предлагал ее.  Она  оглянулась  на
дом, освещенный ноябрьским солнцем, и поежилась. Дэн обнял ее  за  плечи,  и
они поспешили к машине.
   Об этом доме он говорил в ночь их первой встречи. Он  рассказал  о  своей
жене, о  том,  как  ненавидит  одиночество.  Возможно,  именно  поэтому  дом
пустует. Но теперь у Дэна есть Анна и глупый котенок. Можно  начать  в  доме
новую жизнь, наполнить его друзьями и своими детьми. Чего же Дэн ждет?

Глава 11

   - Джесси! Можно на минутку? На крыльце в накинутой на плечи кофте  стояла
Бесс. Джесси поразилась: она не видела соседку всего неделю, но за это время
живот у той, кажется, вырос вдвое. Джесс свернула к дому Бесс.
   - Привет. Как ты себя чувствуешь? Улыбнувшись, Бесс похлопала по животу.
   - Как слониха, но схваток не было уже несколько недель. Возможно, дотянем
до января. Январь... Она уже будет в Нашвилле.
   - Пусть Майк обязательно позвонит мне и скажет, мальчик или девочка.
   - Обещаю. Попьем чайку, или ты спешишь? Джесси  взглянула  на  часы.  Она
собиралась прогуляться по городу перед тем, как забрать  из  сада  Анну,  но
беседа с Бесс за чашкой чая показалась ей более привлекательной.
   - Ничего срочного.
   - Замечательно. В последнее время я прямо-таки умираю от одиночества.
   - Извини, что забыла про тебя.
   Джесс вошла в теплый дом, похожий на тот, в  котором  жила  сама,  только
больше. Нарядный и уютный, с тюлевыми занавесками и вышитыми покрывалами  на
диванах, он всегда пробуждал в ней желание разуться и остаться надолго.
   - Я постоянно слышала музыку и поняла, что ты работаешь. Как мне  хочется
тоже что-то делать!
   - Наверное, тяжело все время отдыхать. Врач не  говорил,  можно  ли  тебе
сидеть с детьми?
   - Можно, но я не должна много ходить и перенапрягаться.
   Джесси прошла следом за Бесс на кухню. Наверно, ей  надо  меньше  времени
проводить с Анной, чтобы они не привязались друг к другу.
   - Я бы могла забирать Анну из сада, -  постаралась  как  можно  небрежнее
произнести Джесс, - и приводить ее к тебе домой.
   Бесс включила чайник.
   - Правда?
   - Конечно. Мне  необходимо  больше  заниматься.  Но  я  буду  скучать  по
маленькой проказнице и  ее  котенку.  -  Больше,  чем  кто-либо  может  себе
представить, добавила она про себя.
   - Думаю, ты все равно будешь видеться с ними.  Дэн  будет  заглядывать  к
тебе. - Бесс заговорщицки улыбнулась. - Он несколько раз ужинал у тебя,  да?
Расскажи мне все.
   Джесси села.
   - О чем?
   - Не притворяйся, Джесси Картер. О себе и Дэне. Танцы на празднике  сбора
урожая. Обеды в гостинице. Забота об Анне, ужины у тебя дома. Мама  слышала,
как Дэн насвистывал у себя в кабинете. Что происходит?
   - Не знаю...
   Ей очень  хотелось  излить  душу  соседке,  с  которой  она  подружилась.
Хотелось высказаться кому-то, особенно человеку, знакомому с Дэном.
   - Вру, Бесс, - призналась Джесси. - Я  влюбилась,  и  это  самая  большая
глупость, какую я когда-либо совершала.
   - Ну что в этом глупого? Из вас получится великолепная пара.
   - Я уезжаю после Рождества. Мне пора возвращаться к работе.
   - А разве ты не сможешь потом приехать?
   - Нет. Уже намечены гастроли. Две трети года я провожу в разъездах.  Бесс
присвистнула.
   - Неудивительно, что ты выглядела такой изможденной, когда приехала сюда.
   - Да, я была в скверной форме. - Она больше никогда не допустит этого.
   - Дэн знает, что ты уезжаешь?
   - Да. Но мы не думали...
   Джесс осеклась. Они не думали, что полюбят друг друга, - вот в чем дело.
   - Ты не ожидала, что встретишь его. Не ожидала, что полюбишь так  сильно,
- ласково произнесла Бесс.
   - Я не думала, что буду так счастлива. И так несчастна.
   Они помолчали.
   - Что ты почувствуешь, когда расстанешься с ним?
   Джесс не могла и думать об этом.
   - Я люблю свою работу,  люблю  Дэна.  Никогда  не  думала,  что  придется
выбирать между двумя видами счастья.
   - Ты хотела получить все?
   -  Да,  -  попыталась  улыбнуться  Джесс.  -  Слишком  много  для  одного
человека?
   - Приходится от чего-то отказываться, - задумчиво произнесла  Бесс.  -  Я
люблю работу в школе, но решила временно отказаться от нее, чтобы  вырастить
детей. Нам трудно без моего заработка, но  дело  стоит  того.  Никто,  кроме
тебя, не может решить, стоит ли Дэн отказа от твоей карьеры.  Или  временной
паузы.
   - Музыкант должен постоянно быть в пути. Только об этом  я  и  мечтала  с
шестнадцати лет, - сказала Джесси. - Мой отец считал, что я опозорила семью,
уехав в Нашвилл. Узнав, что я не собираюсь поступать в медицинское  училище,
он лишил меня средств.
   - Ты права, трудно представить тебя врачом. Джесси состроила гримасу.
   - Я не могу выносить даже вида крови.
   - А что дальше? Должно быть, отец стал  гордиться  тобой,  когда  к  тебе
пришел успех. Джесс покачала головой.
   - Отец умер в прошлом году, так и не простив меня.
   - Наверное, он был очень тяжелый человек.
   - Самый упрямый, какого я только знала, - согласилась Джесси. - Я звонила
ему раз в месяц. Он выслушивал мой рассказ о том, что  случилось  у  меня  в
жизни, а затем прощался и клал трубку. А однажды мне  позвонил  старый  друг
нашей семьи, тоже врач. Мы тогда выступали в Род-Айленде, я только что сошла
со сцены. Билли - мой менеджер - позвал меня в автобус  и  сказал,  что  мой
отец умер. От сердечного приступа. - Джесси глотнула чай,  пытаясь  прогнать
воспоминания.
   - Через две недели День Благодарения. Мама хочет пригласить вас на ужин -
тебя, Дэна и Анну. Ты будешь в городе?
   - Родных у меня нет. Я была единственным ребенком,  -  Джесси  вздохнула,
желая, чтобы ее подруга не принимала все так близко к сердцу. И я с радостью
проведу День Благодарения вместе с вами, если не помешаю.
   - Ни за что. Ты живешь в доме бабушки -  это  делает  тебя  членом  нашей
семьи.
   Джесси с готовностью позволила убедить с