не  случилось
бы, - сказала Мэдди, шагая к крыльцу.
   - Феба постаралась, - не отрываясь от своего занятия, ответил Кей Эл,
отодвигаясь и освобождая место на ступеньках.
   Мэдди села чуть ближе к нему, чем хотела.
   - Давай я помогу тебе разобраться со всем этим, - предложила она.
   - Твоя фраза звучит двусмысленно, - заметил Кей Эл, подаваясь вперед,
отчего их плечи соприкоснулись.
   -  Намекаешь,  что  прежде  было  бы  неплохо  разобраться  с   моими
запутанными делишками? - Мэдди потрогала поплавок и спросила:
   - Не проще ли отцепить эти штуки?
   - Я использую их в качестве ориентира, - сказал Кей Эл.  Он  отнял  у
Мэдди удочку и бросил снасти в траву у крыльца. - Безнадежно, -  добавил
он. - Давай лучше займемся чем-нибудь, что нам под силу.
   - С удовольствием. - Мэдди наклонилась и поцеловала его. Ей было  так
приятно вновь ощутить его вкус, опереться о его плечо, почувствовать его
жаркие губы и его руки, тут же обвившие ее тело. - Боже, как  хорошо,  -
сказала она, отрываясь от Кей Эла и переводя дух. Она прижалась  лбом  к
его лбу и попросила:
   - Не отпускай меня, если  я  опять  захочу  уйти.  Я  по-прежнему  не
собираюсь замуж, но с нетерпением жду всего, что к этому прилагается.
   - Шутишь? - ошеломленно спросил Кей Эл и тут же поправился:
   - Извини. Я не то хотел сказать. - Он поцеловал Мэдди, прижимая ее  к
себе, и она, почувствовав  его  язык  на  своих  губах,  раздвинула  их,
впуская язык Кей Эла  внутрь,  а  сама  припала  к  его  широкой  груди,
наслаждаясь его ласками. - Нет, ты не  шутишь,  -  пробормотал  Кей  Эл,
задыхаясь. - Твоя мать меня убьет.
   - Я уже рассказала ей, - ответила Мэдди. - Во всем виновата  я  одна,
тебе  отводится  роль  жертвы.  Я  уже  сказала  матери,  что  собираюсь
вернуться на ферму и наброситься на тебя. Поцелуй меня еще раз.
   - Только не на крыльце, - сказал Кей Эл, поднимаясь.
   - Еще чего. - Мэдди  вновь  обняла  его.  Ей  не  хотелось  выпускать
любимого из своих рук. - Мне надоело  прятаться,  -  сказала  она.  -  Я
теперь вдова, но про похождения Брента знает весь  город,  почему  же  я
должна притворяться? Поцелуй меня вот сюда.
   - Да, но есть еще Эм, - напомнил он, увлекая Мэдди в тень у  крыльца,
где и поцеловал ее; теперь, когда они стояли в темноте,  можно  было  не
стесняться, и Кей Эл, проведя руками по ее спине, прижал  к  себе  бедра
Мэдди. Она прильнула к его горячему сильному телу, целуя Кей Эла, потому
что ей хотелось этого. - Ты сводишь меня с ума, - сказала она, с  трудом
переводя дыхание.
   - Да, но что мне делать, если завтра ты опомнишься?
   - Не волнуйся, я уже опомнилась. - Мэдди почувствовала,  как  Кей  Эл
задышал глубже, и когда поцелуй наконец кончился,  ей  пришлось  собрать
все свои силы, чтобы не забыть, что она должна о многом  рассказать  Кей
Элу, прежде чем повалить его на землю.
   Мэдди отступила на шаг, и у нее на мгновение закружилась  голова,  но
она тут же мысленно отругала себя. Она крепко стоит  на  ногах,  ей  нет
нужды бросаться кому-либо на шею  в  поисках  поддержки  -  только  ради
любви.
   - Нам надо поговорить, - сказала она.
   - Нет. - Кей Эл протянул к ней руки. - Давай насладимся друг  другом,
пока ты опять не передумала.
   - Я не передумаю. Просто мне нужно кое-что сказать тебе.
   - Стало быть, у тебя дурные вести? - догадался Кей Эл.
   Мэдди вытащила его на крыльцо, и он уселся рядом, положив руку ей  на
шею и щекоча ее пальцами. Рука  Кей  Эла  была  теплая  и  тяжелая,  его
прикосновения  оставляли  у  Мэдди  восхитительное  чувство;   ей   было
невыразимо приятно вновь сидеть рядом с ним.
   - Ладно, выкладывай, - сказал он. Мэдди вздохнула.
   - Как-то раз ты спрашивал у меня про пистолет, - произнесла она.
   Рука Кей Эла остановилась:
   - Ты знаешь, где он находится?
   Мэдди кивнула  -  в  основном  для  того,  чтобы  его  рука  еще  раз
скользнула по ее шее.
   - Будь добра, ответь на вопрос, - чуть нервничая, сказал Кей Эл.
   - В морозилке у Тревы.
   Кей Эл отдернул руку:
   - Трева?
   Мэдди подняла лицо.
   - Трева даже не подозревает о  пистолете.  Он  спрятан  в  кассероле,
который миссис Хармон сварила из консервированной  колбасы  и  пшеничной
лапши.
   Лицо Кей  Эла  сморщилось,  словно  его  крепко  хватили  по  затылку
бейсбольной битой.
   - Господи Иисусе, - пробормотал он. Мэдди кивнула:
   - Совершенно верно. На мой взгляд, миссис Хармон  чересчур  увлеклась
новомодными веяниями. Ей и невдомек, что консервированную колбасу  никак
не назовешь здоровой пищей.
   - Согласен, колбаса - это сущая отрава,  но  я  говорю  не  о  миссис
Хармон, - отозвался Кей Эл. - Я говорю о пистолете в морозилке Тревы.
   - Прежде чем сунуть его в лапшу, я завернула пистолет  в  пластиковый
пакет, - продолжала Мэдди. - Полагаю, с ним ничего  не  сделалось,  ведь
низкая температура не вредит оружию, правда?
   - Хорошо хоть, что ты не обвиняешь Треву в убийстве, - сказал Кей Эл.
- Я знаю, у нее не было мотива, и все же...
   - У Тревы был мотив, - сообщила Мэдди.  Она  почувствовала,  что,  по
мере того как она выкладывает правду, у нее начинает кружиться голова. -
Брент шантажировал ее.
   Кей Эл минуту помолчал.
   - Чем же? - спросил он наконец таким тоном, словно  в  их  беседе  не
было ничего необычного.
   - Этого я тебе сказать не могу, - отвел ила  Мэдди.  -  Но  Трева  не
убивала.
   Кей Эл кивнул, переваривая только что полученную информацию.
   - Раз начав говорить правду,  человек  не  в  силах  остановиться,  -
заметил он.
   - В том-то и беда, - раздраженно отозвалась Мэдди. - Это так  приятно
- призывать людей говорить правду, но нельзя забывать, что порой все  их
благополучное существование построено на обмане, причем из самых  добрых
побуждений. Никто не имеет права ломать человеческие судьбы то  ько  для
того, чтобы гордиться собственной честностью. Открыть людям  истину  еще
не значит разрешить все их затруднения. После этого приходится  собирать
осколки. Ты  даже  не  догадываешься,  сколько  зла  я  совершила  нынче
вечером.
   - Могу себе представить, - отозвался Кей Эл. -  И  все  же  я  думаю,
сейчас  нам  следует  придерживаться  правды.  Что  еще  ты  хотела  мне
рассказать?
   - В твоем  автомобиле  под  запасным  колесом  лежит  почти  четверть
миллиона долларов, - сообщила Мэдди.
   - Что?
   - Двести тридцать тысяч, - ответила Мэдди. - Их подкинули в  багажник
моего "сивика", а пистолет положили в перчаточный ящик.  Видимо,  хотели
свалить все на меня.
   - И ты не нашла ничего лучшего, кроме как сунуть их в мой багажник.
   - В тот момент это было самое удобное место. - Мэдди подарила Кей Элу
очаровательную улыбку. - Так мне самой заявить Генри,  или  сделаем  это
вместе?
   - Лучше вместе. - Он поднялся, схватил Мэдди за руку и потащил ее  за
собой  вверх  по  ступеням.  -  Но  сперва  заглянем  в  багажник  моего
автомобиля.
   - Прихвати большую сумку, - посоветовала Мэдди. - Там  спрятана  куча
стодолларовых банкнот. Господи, как приятно свалить с себя такой тяжелый
груз.
   - Прекрасно тебя понимаю, - отозвался Кей Эл. - Ведь теперь этот груз
лежит на моих плечах.

***

   Выслушав столь неожиданные показания, Генри  ничуть  не  удивился,  и
Мэдди вся сжалась, готовясь к самому худшему.
   - Значит, ты утверждаешь, Кей Эл, что только сейчас узнал об этом?  -
спросил  Генри,  как  только  они  расселись  вокруг  кухонного   стола,
заваленного пачками банкнот.
   - Да, черт возьми, я узнал об этом только сейчас. - Кей Эл бросил  на
Генри сердитый взгляд. - За кого ты меня принимаешь? Я целых две  недели
возил сокровище в своем багажнике, но узнал о нем от Мэдди  лишь  десять
минут назад, так что хватит пялиться на меня. И не  вздумай  подозревать
свою невестку. Кстати, мы решили пожениться.
   - Ничего мы не решили, - заспорила Мэдди. Кей Эл лишь глянул на нее и
рассмеялся.
   - Решили, только ты об этом не знаешь, - сказал он. Но  Генри  упорно
продолжал обращаться к Кей Элу и словно не замечал присутствия Мэдди:
   - Видишь ли, малыш, мы до сих пор не исключаем возможности того,  что
Мэдди Фарадей застрелила своего мужа.  Она  славная  женщина,  но  Брент
собирался похитить ее дочь,  и  Мэдди  вполне  могла  сделать  все,  что
угодно, лишь бы этого  не  допустить.  Полагаю,  тебе  стоит  хорошенько
поразмыслить над этим.
   - Между прочим, я тоже готов на все ради спокойствия  ее  ребенка,  -
ответил Кей Эл. - Именно поэтому Мэдди не станет в  меня  стрелять.  Иди
распорядись  насчет  пистолета,  а  мы  подождем  тебя  здесь.  Пистолет
находится в морозилке Тревы  Бассет,  в  кастрюле  с  кассеролем  миссис
Хармон. Пшеничная лапша и консервированная колбаса.
   - Ох уж эти женщины, - проворчал Генри, не став, впрочем, уточнять, к
кому относится его замечание - к Мэдди или к миссис Хармон. Встав  из-за
стола, он отправился звонить.
   Вернувшись, Генри повел себя несколько любезнее.
   - У меня пара вопросов к тебе, - сказал он Мэдди. Мэдди кивнула.
   - Будет лучше, если я расскажу вам все, что знаю. Я уже  задумывалась
над этим делом, и у меня появились кое-какие мысли.
   Генри с шумом выдохнул и кивнул:
   - Давай. Только постарайся на этот раз ничего не упустить.
   - В общем, так, - начала Мэдди. - По-моему, вся эта история произошла
из-за того, что Хелен Фарадей заставила Брента баллотироваться в мэры, а
Дотти  Уайли  оказалась  близкой  подругой  Лоры  Хейнс,  и,  в-третьих,
любовница Брента хотела, чтобы он меня бросил.
   - Что за чушь, - ввернул Кей Эл. - Какого черта!
   - Заткнись, - Генри был очень серьезен. - Ты, верно, забыл,  как  все
это у нас делается. - Он вновь повернулся к Мэдди и спросил:
   - Кто, что и кому рассказал?
   - Около месяца назад Хелен сказала Бренту, что  он  должен  подписать
заявление об отказе от тайны личных доходов, и Брент испугался. Примерно
в то же время Дотти сказала Лоре,  что  строительная  компания  мужа  ее
дочери занимается мошенничеством, и Лора позвонила Треве.  Трева  знала,
что Дотти -  честный  человек,  и  Хауи  тоже.  Оставался  Брент.  Трева
позвонила Бренту, спросила, что  происходит  в  компании,  и  пригрозила
поднять шум. А потом, около недели спустя, я нашла под  сиденьем  машины
трусики с дыркой. Думаю, их подбросили туда, и мне кажется,  примерно  в
то же время любовница Брента начала наседать на него...
   - Трусики с дыркой? - переспросил Генри.
   - Я же предупреждал, - снова встрял Кей Эл.
   - Вряд ли трусики оказались в машине  случайно.  Я  долго  думала  об
этом, но что-то здесь не сходится. Чтобы заняться любовью,  мужчине  нет
никакой необходимости снимать с женщины трусики без промежности.  Ты  бы
снял? - спросила Мэдди, обращаясь к Кей Элу.
   - Не знаю. Вряд ли. - Под пристальным взглядом Генри Кей Эл  напустил
на себя целомудренный вид.
   - К тому же я никогда  не  поверю,  что  женщина  могла  не  заметить
отсутствия нижнего белья. Я убедилась в этом той ночью, когда мы  ездили
в Пойнт. Тогда на мне не было трусиков.
   Генри  бросил  на  племянника  еще  более  суровый  взгляд,  и  Мэдди
заторопилась, понимая, что ее могут просто не дослушать:
   - Помимо всего прочего, они не могли заниматься любовью  на  переднем
сиденье,  там  слишком  мало  места.  В  ту  ночь,  когда  я   за   ними
подглядывала,  они  перебрались  на  заднее  сиденье.  Значит,   женщина
оставила трусики нарочно, чтобы я нашла их и устроила мужу скандал.  Она
вынуждала Брента бросить меня. И я сделала вывод, что авария, в  которую
я попала, произошла совсем не случайно.
   - У тебя мания преследования, - отметил Кей Эл.
   - Моя машина была такая дряхлая, что авария превратила бы ее в  груду
металлолома,  и  мне  пришлось  бы  ездить  на  "кадиллаке".  Значит,  я
обязательно вычистила бы салон, наткнулась  на  трусики  и  развелась  с
Брентом.
   Потом я вспомнила, что  меня  стукнул  брат  того  человека,  который
видел, как я открываю ячейку своего сейфа в банке. Сам Брент ни  за  что
не додумался бы до организации  хитрого  финансового  мошенничества,  он
слабо разбирался в деньгах, а банк  -  лучшее  место,  где  можно  найти
сообщника, хорошо знающего эти вопросы.
   - Ты не ошиблась, - сказал Генри. - На тебя свалилось  столько  всего
разом, что я решил взять в оборот этого парня из банка,  Уэбстера.  Пока
он молчит, но очень нервничает. Сначала я собирался подождать,  пока  он
сам не расколется, но теперь вижу, что его следует поприжать сильнее.
   -  Слава  Богу,  -  отозвалась  Мэдди  -  Я  уже  подумала,  что   вы
подозреваете меня.
   - Я и не сказал, что подозрение с тебя снято, - уточнил Генри,  -  но
это еще не значит, что у меня нет других  весьма  занимательных  версий.
Продолжай.
   - Подумать только, и никто  из  вас  ничего  мне  не  рассказывал,  -
посетовал Кей Эл, переводя взгляд с Мэдди на Генри и обратно.
   - Я надеялась справиться собственными силами, - ответила Мэдди.  -  Я
знала, что невиновна, хотя Генри решил, что  я  пошла  по  стопам  своей
бабки.
   - Какая еще бабка? - осведомился Кей Эл, присматриваясь к лицу Генри,
на котором мелькнула недовольная гримаса. - Тут еще и бабка замешана?
   - Помолчи, Кей Эл, - проворчал Генри. - Пусть Мэдди закончит.
   Мэдди рассказывала, выкладывая на этот раз все, что ей было известно,
и Кей Эл заметил, что по мере  продолжения  разговора  Генри  постепенно
успокаивается.
   - Мне кажется, события развивались следующим образом. Брент  обращает
награбленное в наличность и готовится к  бегству.  Но  тут  я  нахожу  в
машине трусики, а в городе появляется Кей Эл. Он преследует Брента, а мы
с Тревой обшариваем его кабинет и находим ящик с копиями  счетов.  Брент
теряет самообладание и бьет меня по  лицу.  До  его  отлета  в  Бразилию
остается двое суток, и он понимает, что сплетня, пущенная  Дотти,  может
достичь ушей сообщника, который, вероятно, даже не  догадывается  о  его
намерении улизнуть. Тогда Брент звонит  сообщнику,  просит  его  сделать
что-нибудь, чтобы замять скандал,  и  выдает  себя  -  Мэдди,  замолчав,
взглянула на Генри и добавила. - Особенно если это был тот самый  звонок
в пятницу ночью Брент  здорово  напился,  и  его  намерения  были  видны
насквозь. Если бы вы арестовали его в ту минуту, он бы выложил  вам  все
как на духу. Полагаю, сообщник убил его, чтобы защитить себя Вот  только
голос меня смущает. В ту ночь я услышала, как в  трубке  кто-то  сказал:
"Ладно", но голос был  женский.  В  банке  есть  кассир  ло  имени  Джун
Уэбстер. Она не родственница тому, другому Уэбстеру?
   - Сестра, - ответил Генри. - Я  проверял.  Покойная  супруга  Харолда
Уайтхеда была из той же семьи. Банк буквально напичкан Уэбстерами.
   - Они нравятся мне все меньше, - сказала Мэдди.
   - Теперь поговорим о деньгах, - предложил Генри. - Если  ты  оставила
их в сейфе, как они оказались в "сивике"?
   - Не знаю, - ответила Мэдди. - Но я уверена, что это сделал  человек,
который пробрался в субботу в мой дом. Именно тогда у меня  пропал  ключ
от сейфа. Я понимаю, что иметь ключ еще  не  значит  получить  доступ  к
сейфу, но ключ - уже кое-что. Я думаю, убийца забрал деньги и  залег  на
дно, рассчитывая, что вы меня арестуете. Этого не случилось, и тогда  он
подбросил пистолет и часть денег в "сивик", надеясь,  что  их  обнаружит
Лео. Но я нашла их первая. Потом он  услышал  о  пропаже  Эм,  это  было
нетрудно, поскольку  я  кричала  об  этом  на  каждом  углу...  -  Мэдди
помолчала и добавила:
   - В тот день я ездила в банк, и там все знали, что Эм исчезла.
   - Об этом знал весь город, - заметил Генри. Наконец и  Кей  Эл  решил
вставить слово:
   - Должно быть, убийца был здорово разочарован. Что бы он ни делал, ты
всякий раз ускользала из ловушки. Ради тебя  он  был  готов  вывернуться
наизнанку.
   - Да, но только если Мэдди говорит правду. -  Генри  задумался.  -  В
этом деле остается много неясного. Например,  в  ту  ночь  после  Брента
никто не выезжал из Пойнта, кроме Мэдди.
   - Так утверждает Бейли, - напомнил Кей  Эл.  -  Я  был  бы  не  прочь
побеседовать с ним завтра.
   - Завтра у нас и без  того  будет  много  дел,  -  ответил  Генри.  -
Например, тот чертов пистолет.
   - Есть еще одно обстоятельство, - сказала Мэдди. - Бейли  встречается
с Кендэйс, которая работает в банке. Может быть, он тоже замешан.
   - Бейли некоторое время служил в банке охранником.  -  Генри  почесал
переносицу. - Он знает банк как свои пять пальцев.
   - Завтра нам обязательно нужно поговорить с ним, - взвился Кей Эл.  -
Особенно теперь, когда мы убедились в невиновности Мэдди. -  Он  в  упор
взглянул на дядю.
   Но тот по своему обыкновению был непроницаем.
   - Пока мне об этом ничего  не  известно,  -  пробурчал  он.  -  Мэдди
молчала о пистолете и деньгах, ее  следовало  бы  привлечь  за  сокрытие
улик.
   - Ничего не выйдет, - возразила Мэдди. - Я вам все  рассказала,  меня
не в чем упрекнуть.  К  тому  же  я,  того  и  гляди,  выйду  за  вашего
племянника. В каком положении вы тогда окажетесь?
   - В том самом, в котором нахожусь всю жизнь из-за выходок Кей Эла,  -
ответил Генри, но в его голосе не было злости.

***

   - Эм в моей кровати наверху, - сообщил Кей Эл,  когда  Генри  наконец
оставил их вдвоем и отправился спать. - Ее сморило  сразу  после  ужина.
Тяжелый денек выдался.
   - Ладно, остановись, - сказала Мэдди, придвигаясь к нему вплотную.  -
Я скучала по тебе.
   Кей Эл отступил назад.
   - Я тоже скучал по тебе. Иди спать.
   Мэдди остановилась:
   - Что?
   - На втором этаже  спит  твоя  дочь,  и  моему  дядюшке  не  терпится
услышать, как ты отправишься к ней. Так что не теряй времени.
   - Мы слишком долго были порознь, - Мэдди подошла к Кей Элу  и  обвила
его руками - Я истосковалась по тебе.
   Кей Эл крепко поцеловал ее, и Мэдди с наслаждением втянула в себя его
запах, но он тут же отступил назад.
   - Я тоже истосковался, и именно потому собираюсь встретиться с  тобой
завтра в твоем доме. Анна присмотрит за Эм, а  Генри  вернется  к  своим
шерифским обязанностям, так что не занимай  завтрашнее  утро  -  у  тебя
будет множество дел в обнаженном виде. Ну а сейчас марш наверх, -  велел
Кей Эл.
   И в этот момент к Мэдди подкралось ощущение пустоты. Она  разругалась
со всем городом, чтобы быть с  ним,  она  почувствовала  себя  свободной
делать все, что хочет, и вот предмет ее желаний опять выскользнул у  нее
из рук.
   - Ты шутишь? - пробормотала она. Кей Эл отступил еще  на  шаг,  хмуро
посмотрел на Мэдди, словно собираясь прочесть ей суровую отповедь:
   - Нет, не шучу. Иди наверх.
   Мэдди уперла руки в бока:
   - Подумать только, стоило мне наконец сдаться,  и  ты  тут  же  решил
начать жизнь с чистого листа.
   - Естественно, коли я собираюсь стать твоим  мужем  и  отчимом  твоей
дочери, - ответил Кей Эл. - Я должен думать о своих близких. Отправляйся
к Эм.
   Он выглядел решительным, упрямым и донельзя жалким.
   - О черт, - пробормотала Мэдди, поднимаясь по  лестнице.  Улегшись  в
постель рядом с дочерью, она принялась составлять новый план.
   Судя по тому, что Кей Эл вздумал превратить ее в некое  подобие  той,
бывшей Мэдди, он так и не понял, что бывшей  Мэдди  уже  не  существует.
Если ей придется до конца своих дней спать с человеком, ищущим в ней  ее
былую натуру, она его удушит. Значит, она должна как можно быстрее вновь
совратить его, да так, чтобы ему и в голову не пришло равняться  на  ту,
бывшую Мэдди. Она должна превратить Кей Эла в исчадие  ада.  Чем  дольше
она об этом  думала,  тем  больше  хотела  его.  Она  заснула,  терзаясь
греховными мыслями, от которых ее  тело  переполнял  зуд  вожделения,  а
когда проснулась, эти мысли по-прежнему жили в ней.

***

   За завтраком Эм выглядела не слишком оживленной, зато была  спокойна.
Она разговаривала с Анной о печенье и о Фебе, и ее голос  ни  капли  при
этом не дрожал.
   - Можно, я еще денек погощу у Анны? -