хотела
поберечь тебя, уж очень все это мрачно. Но теперь  понимаю,  что  делала
это зря. - Она чуть наклонила голову, чтобы посмотреть в лицо Эм. -  Или
я была права?
   - Нет, - ответила Эм. - Хуже всего не знать,  что  происходит.  Я  не
могла больше терпеть.
   - Спрашивай, - глядя куда-то в сторону, сказала Мэдди.
   Эм прикусила губу и посмотрела на мать снизу вверх.
   - Кей Эл говорит, что папу убили, - произнесла она.
   "Проклятие".
   Мэдди кивнула:
   - Да, это так. Он  умер  мгновенно  и  ничего  не  почувствовал.  Это
правда.
   На минуту Эм крепко сжала губы, потом спросила:
   - Кто это сделал?
   - Я не знаю, - ответила Мэдди. - Честно, не знаю. Генри ищет  убийцу,
но пока еще не выяснил, кто это. Я даже не догадываюсь.
   - Расскажи мне, как это было, - попросила Эм. Мэдди сглотнула.
   - Мы не знаем почти ничего. Известно лишь, что в ночь  с  пятницы  на
субботу папа встречался с кем-то в  своей  машине.  Ему  очень  хотелось
спать, потому что он выпил вина, в котором были растворены  мои  пилюли.
Тот, другой человек отвез его в  Пойнт  и  припарковал  там  автомобиль.
Неизвестно,  что  случилось  потом,  но,  должно  быть,  папа  уснул  от
таблеток, и... - Мэдди обняла рукой напряженные плечи Эм. -  ...И  тогда
тот человек застрелил его.
   Эм кивнула, по-прежнему не позволяя матери прижать ее к себе.
   - Да, так мне сказали в школе. Бабушка думает, будто папа отравился и
мгновенно умер, но ребята в школе сказали,  что  его  застрелили.  -  Эм
подняла глаза и посмотрела на Мэдди. - Я не знала про таблетки.  Значит,
папа даже не догадывался, что его хотят убить?
   - По-видимому, нет, - ответила Мэдди. - Он был такой сонный,  что  не
сознавал происходящего. Ему не было больно, Эм. Это истинная правда.  Он
ничего не почувствовал.
   Эм вздохнула и прижалась к матери.
   - Как все ужасно, -  проговорила  она.  -  Но  хорошо,  что  папа  не
испугался и ему не было больно.
   - Нет. - Мэдди прикоснулась губами к  макушке  дочери.  -  Нет.  Быть
может, к тому времени он уже заснул.
   - А тот  человек  не  застрелит  тебя?  -  спросила  Эм.  Мэдди  чуть
отодвинулась и посмотрела дочери в глаза.
   - Конечно, нет. Даже не думай об этом.
   - Но ведь он застрелил папу, - дрогнувшим голосом  продолжала  Эм.  -
Значит, может застрелить и тебя.
   - Тот человек был очень сердит на папу. - Мэдди  задумалась,  пытаясь
найти способ скрыть от дочери отвратительные подробности  и  не  солгать
при этом. - У папы были враги, но меня они не тронут.
   - Но ведь и у  тебя  тоже  были  неприятности,  -  настаивала  Эм.  -
Например, автомобильная авария и синяк под глазом.
   - Это был несчастный случай, - ответила  Мэдди.  -  Авария  произошла
совершенно случайно. -  Вспомнив  слова  Генри,  что  ее  машину  разбил
младший брат Уэбстера, она добавила:
   - Во всяком случае, я  так  думаю.  Автомобильные  аварии  происходят
сплошь и рядом.
   - А синяк? Тоже случайность? - спросила Эм. Мэдди  чуть  помолчала  и
потом ответила:
   - Нет.
   - Тогда откуда же он взялся?  -  Заметив,  что  мать  колеблется,  Эм
сузила глаза и сказала:
   - Только не ври.
   - В тот-вечер папа вернулся домой очень злой, - заговорила Мэдди. - Я
тоже была не в  духе,  и  мы  поругались.  -  Она  умолкла,  и  лицо  Эм
превратилось в каменную маску. - В общем, он ударил  меня,  -  созналась
Мэдди.
   Эм вздрогнула и, отстранившись, сказала:
   - Этого не может быть.
   Мэдди молчала, твердо решив сдержать обещание не  лгать  и  столь  же
твердо намереваясь уберечь ребенка от страшной правды.
   - Папа не мог тебя ударить, - добавила Эм.
   Они сидели, глядя в воду и следя за маленькими рыбками,  скользившими
у самой поверхности. От налетевшего ветерка отражение причала в холодной
зеленой воде заволновалось и покрылось блестящей на солнце рябью. Позади
заскреблась Феба, привлеченная каким-то запахом.
   - За что? - наконец спросила Эм.
   Мэдди взяла ее за руку, чувствуя пальцами ее тонкие хрупкие косточки.
Эм еще такая маленькая. Она слишком мала для правды. Но  отступать  было
поздно.
   - Папа был не в себе, - ответила Мэдди. - Потом он попросил прощения.
- Она вспомнила, как Брент стоял за дверью, как он извинялся и  говорил,
что ему нужно знать все, что  стало  известно  ей.  Всем  хочется  знать
правду. - Папе было очень, очень стыдно. Он потерял выдержку.  А  теперь
слушай. - Мэдди наклонилась ближе к дочери и продолжала:
   - Он никогда не бил меня ни до, ни после того случая. Тогда он просто
потерял над собой контроль.
   - Я знаю. - Эм перевела взгляд на воду и шмыгнула носом. - Я знаю. Он
был очень хороший папа.
   - Да, он был хороший папа.
   Эм кивнула и спросила:
   - Значит, теперь нам некого бояться?
   - Некого, - ответила Мэдди, предпочитая в эту минуту не вспоминать  о
звонке "похитителя". - Эм, мне очень жаль, что все так вышло. Мне  очень
жаль, что тебе пришлось все это выслушать.
   - Так гораздо лучше, - сказала Эм. - Гораздо лучше, чем не знатв.
   - Да, я понимаю, - согласилась Мэдди. - Мне и самой  все  это  не  по
нраву. Как ты себя чувствуешь?
   - Все в порядке, - ответила Эм. - Мне совсем не хорошо, но у меня все
в порядке. - Она приподняла подбородок и обвела взглядом ферму  и  реку,
словно видела их впервые. - Мы правильно сделали, что сюда  приехали.  Я
люблю Фрог-Пойнт, но сейчас мне хочется немного побыть здесь.
   - Мне тоже, милая, -  отозвалась  Мэдди.  -  Порой  Фрог-Пойнт  очень
утомляет.
   Эм повернула голову и посмотрела на мать.
   - Ты сердишься на тетю Треву? - спросила она. - Ты не  разговариваешь
с ней, даже когда она звонит.
   Трева. Еще одна ложь,  с  которой  предстоит  справляться.  Еще  одно
предательство. Мэдди отпустила руку дочери и  поднялась  на  ноги.  Феба
весело подпрыгнула, радуясь тому, что  они  наконец  куда-то  пойдут,  и
принялась носиться по причалу из конца в конец.
   - Нет, я не сержусь на тетю Треву, - сказала Мэдди. Это была  правда.
Она чувствовала боль и разочарование, но не злость. -  Послушай,  Эм.  Я
должна вернуться в город и сказать бабушке, что у тебя все в порядке.  А
вы с Фебой оставайтесь на ферме с Анной и  Кей  Элом.  Вам  здесь  будет
хорошо.
   - Тебе нравится Кей Эл? - Эм смотрела на реку,  как  будто  ответ  ее
совсем не интересовал.
   - Да. - Мэдди опустила глаза. Ну  уж  свои  интимные  похождения  она
обсуждать с дочерью не станет.
   - И поэтому папа был такой злой?
   - Нет. Господи, Эм, конечно же, нет. - Мэдди вновь присела на  доски,
и Феба тут же подбежала вприпрыжку, чтобы забраться ей на колени. - Мы с
папой не встречали Кей Эла уже двадцать лет. Он приехал в город на  пару
дней. Наш папа не был ревнивым человеком. Честное слово.
   Эм сунула Фебу под мышку, не отрывая глаз от воды.
   - Ты очень нравишься Кей Элу, - сообщила она.
   - Ну... - Мэдди закивала головой, словно болванчик. - Он  тоже  очень
нравится мне...
   - Ты выйдешь за него замуж? - неожиданно спросила Эм, повернувшись  к
матери.
   - Нет, - ответила Мэдди. - Я еще очень долго не выйду замуж. А может,
и вообще никогда. Нам с тобой хорошо вдвоем. - Феба начала вырываться из
объятий Эм, и Мэдди, протянув руку, почесала ее между  ушами.  -  Нам  с
тобой и с Фебой, - добавила она.
   - И с бабушкой. И с Мэл, - сказала Эм.
   - Да.
   - И с Три. И с тетей Тревой и дядей Хауи.
   Три. Единокровный брат Эм. Высокий, улыбчивый, нежный  к  Эм  и  Мэл.
Хороший мальчик. Нет, мужчина. Ему уже двадцать. Он вырос.  Столько  лет
прошло! И какое значение имеет сегодня то, что  случилось  двадцать  лет
назад? Стоит ли из-за этого терять Три и, что еще важнее,  Треву?  Мэдди
знала Треву всю жизнь. Она не могла  припомнить  ни  одного  события,  в
котором  та  так  или  иначе  не  участвовала,  пусть  даже  она  только
выслушивала жалобы Мэдди. Тридцать восемь лет  шепотков,  разговоров  на
ушко, всех этих "я тебе такое расскажу - упадешь!"...  и  все  эти  годы
Мэдди могла быть уверена - что бы ни случилось, Трева будет рядом вместе
со своими шоколадками и едкими остротами, готовая без лишних слов прийти
на помощь.
   Мэдди закрыла глаза. "Мне так не хватает Тревы,  -  подумала  она,  -
какая же я была дура".
   - Мама? - подала голос Эм.
   - Да, - вздрогнув, отозвалась Мэдди. - И Три, и Трева, и Хауи. Мы  не
одни. У нас все будет хорошо.
   - И Анна, и Генри, - добавила Эм.
   - Много людей, - сказала Мэдди. Эм кивнула:
   - И еще Кей Эл.
   - И Кей Эл тоже. У нас много друзей. Все будет хорошо.
   - Да. - Эм зарылась лицом в мягкую шерсть Фебы. - Все будет хорошо.

***

   Кей Эл наблюдал за ними  с  крыльца,  напрягаясь  всякий  раз,  когда
кто-нибудь из них шевелился. Что бы ни происходило сейчас между Мэдди  и
Эм, они по крайней  мере  разговаривали,  и  это  уже  хорошо.  Они  обе
находились здесь, на ферме, где он мог позаботиться о них,  и  это  было
еще лучше. Но самым замечательным было то, что, когда Мэдди зашагала  по
двору к крыльцу, на  ее  лице,  кроме  усталости,  было  написано  явное
облегчение.
   - Как она? - крикнул Кей Эл, как только  Мэдди  оказалась  достаточно
близко, чтобы услышать его.
   - Нормально; во всяком  случае,  мы  помирились,  -  ответила  Мэдди.
Подойдя к крыльцу, она замедлила шаг и сказала:
   - Мне нужно съездить в город. Ты не мог бы  присмотреть  за  Эм  пару
часов?
   - Я готов делать это до конца своей жизни, - ответил Кей Эл.
   Мэдди закрыла глаза.
   - Начнем с малого и посмотрим, как у тебя получится.
   - Получится отлично, не сомневайся. Мы с Эм понимаем  друг  друга.  А
вот с тобой я никак не могу найти общий язык.
   - Давай отложим это на потом, -  сказала  Мэдди.  -  На  сегодня  мне
достаточно переживаний. К тому же  я  должна  еще  кое-что  разузнать  в
городе. Вернусь к вечеру.
   Поглядев вслед Мэдди, идущей к автомобилю, Кей Эл в который  уже  раз
подумал, как было бы хорошо,  если  бы  она  полностью  доверяла  ему  и
согласилась принять его помощь.
   Потом он отправился на  кухню  за  удочками,  собираясь  после  ужина
отправиться с Эм на рыбалку.

***

   Мэдди въехала в город и  свернула  на  Линден-стрит.  Эту  улицу  она
привыкла считать своей, потому что Линден-стрит принадлежала им с Тревой
без малого двадцать лет. Они делили ее между собой  точно  так  же,  как
делили все, что было у них в жизни - смех и слезы,  удачи  и  огорчения,
всегда без лишних вопросов приходя друг другу на помощь.
   И вот настала пора вернуть былое - если, конечно,  у  нее  получится.
Прошло лишь три недели с того дня, когда Мэдди появилась на пороге  дома
Тревы, чтобы рассказать об измене Брента и о своем  решении  развестись.
Тогда ей казалось, что наступает конец света. Просто удивительно,  какие
перемены в сознании человека  могут  произойти  за  три  недели.  Теперь
вопросы супружеской верности ни  капли  не  волновали  Мэдди.  Убийство,
пропажа ребенка - да, но измена? Какая чепуха.
   Она припарковала машину у дома Тревы и постучала в дверь.
   - Господи, Мэдди, это ты? - воскликнула  Трева,  как  только  открыла
дверь. Она схватила Мэдди за рукав. - Что случилось? Опять что-нибудь  с
Эм?
   Мэдди смотрела на подругу и думала: "Нет, я не солгала Эм.  Я  совсем
не сержусь на нее. Я вообще не сержусь". Но она сказала лишь:
   - Нам надо поговорить, Трева. Об этом уже давно следовало поговорить.
Пойдем прогуляемся.
   На мгновение Трева замерла, потом оглянулась через плечо.  Спускались
сентябрьские сумерки, и ее силуэт отчетливо вырисовывался в лучах света,
льющегося из кухни. Мэдди услышала низкий рокот двух мужских голосов,  в
которые вплеталось тонкое сопрано. Вечер в кругу семьи.
   - Ладно, - ответила Трева. - Если ты настаиваешь...
   Она  шмыгнула  на  кухню,  и  Мэдди  услышала,  как  Трева  объясняет
домашним, что она собирается  на  прогулку.  "Подышать  с  Мэдди  свежим
воздухом", - сказала Трева, и в доме воцарилась тяжелая тишина;  Даже  у
Мэл не хватило духу задавать вопросы.
   Трева вышла на крыльцо, неся в руках две ветровки. Прежде чем закрыть
и запереть дверь, она протянула Мэдди зеленую, а сама натянула красную.
   - Холодает, - пояснила она. - Обожаю сентябрь, но по вечерам  следует
беречься.
   Мэдди сунула руки в рукава ветровки и слегка закатала их. Куртка была
самого большого размера - такие же носил Брент. Они молча миновали  дома
мистера Кемпа, миссис Уитгейкер  и  миссис  Бэнистер,  двигаясь  к  углу
квартала. Наконец Мэдди спросила:
   - Чья это куртка? Три?
   - Ага, - ответила Трева. - Он такой громадный...
   - Каким был Брент, - сказала Мэдди, и Трева остановилась на месте как
вкопанная.

Глава 18

   -  Все  в  порядке,  Трева,  -  промолвила  Мэдди,  поворачиваясь   и
заглядывая ей в лицо. - Я пришла, чтобы сказать  тебе:  все  в  порядке.
Сначала я разозлилась, но теперь мне все равно.
   Трева усиленно заморгала, пытаясь сдержать слезы; ее губы сжались так
крепко, что превратились в почти ровную линию.
   - Значит, Брент все-таки рассказал тебе.
   - Нет. - Мэдди покачала головой. - Нет. Я догадалась на похоронах.  У
Три голос Брента. И вихор на затылке. И все остальное.
   - Так вот почему ты перестала со мной разговаривать. - Трева закивала
словно заведенная, не в силах остановиться. - Значит, в этом дело. Я так
и поняла. Либо ты нашла в ящике  мое  письмо,  либо  Брент  проболтался.
Мэдди, мне так жаль... Ты даже  не  догадываешься,  как  мне  стыдно.  Я
очень, очень, очень сожалею...
   На ее глазах появились тяжелые круглые капли, и Трева,  задохнувшись,
принялась смахивать их с лица тыльной стороной ладони, судорожно  глотая
воздух и вновь и вновь повторяя:
   - Мне так жаль... мне очень жаль...
   Мэдди  обняла  Треву,  притянула  ее  к  себе  и  тоже  расплакалась,
чувствуя, как вместе со слезами уходят затаенная злость и одиночество.
   - Я не сержусь на тебя, Трева, - сказала она,  роняя  капли  слез  на
завитки волос подруги. - Теперь мне это  безразлично.  Это  была  глупая
ошибка, такое вполне могло случиться и у нас с Кей Элом, и вообще у кого
угодно. Теперь все это не имеет никакого значения.
   - Мне было так плохо, - всхлипнула Трева, прижимаясь к Мэдди.  -  Мне
было так плохо, но я  не  решалась  сказать  тебе,  а  тем  более  Хауи.
Господи, ведь я женила его на себе, когда забеременела, как же  я  могла
ему признаться? Я никому не могла сказать, и  мне  очень,  очень,  очень
жаль...
   При каждом "очень" лоб Тревы тыкался в плечо Мэдди, и та  прижала  ее
затылок рукой, чтобы уберечь мозги подруги от сотрясения.
   - Я все понимаю, - сказала она. - Я и  сама  не  решалась  рассказать
тебе о Кей Эле, потому что мне было стыдно. Я  прекрасно  помню,  каково
это, и понимаю тебя. Но теперь уже все в прошлом. -  Мэдди  в  последний
раз шмыгнула носом и похлопала Треву по спине,  только  сейчас  заметив,
что проезжающие притормаживают, чтобы рассмотреть двух рыдающих  женщин,
накрепко вцепившихся друг в друга. - Трева, я  действительно  больше  не
сержусь. Мне казалось, что я ненавижу тебя, но я ошиблась.
   Трева принялась вытирать слезы ладонью.
   - А я бы возненавидела тебя, если бы  это  случилось  между  тобой  и
Хауи, - сказала она.
   - Понимаю, - ответила Мэдди. - Все дело в  том,  что  я  очень  люблю
тебя, гораздо больше, чем когда-либо любила  Брента.  Должно  быть,  это
звучит ужасно, но это правда. Я тосковала по тебе куда сильнее,  чем  по
нему, хотя поняла это только во время разговора с Эм. Я люблю  Три,  как
же я могу хотеть, чтобы его не было на свете? Мне кажется, я  и  дня  не
смогу прожить, не перебросившись с тобой хотя бы словом, а  ведь  именно
так я провела последние две недели. Мне было очень тяжело,  я  и  думать
позабыла об остальном. Прошло двадцать лет, и теперь все  это  не  имеет
значения. Ни малейшего.
   - О Господи. -  Трева  опустилась  на  ступени  крыльца  дома  миссис
Бэнисгер  и  снова  разрыдалась,  произнося  слова   между   судорожными
всхлипами:
   - У меня с души  словно  камень  свалился.  Мне  действительно  очень
стыдно, но я чувствую такое облегчение. -  Она  вцепилась  в  закатанный
рукав ветровки Три, натягивая его на ладонь Мэдди. - Клянусь,  Мэдди,  я
не хотела причинить тебе зло.
   Мэдди уселась рядом и осторожно высвободила рукав.
   - Я знаю, Треви. Все в порядке.
   - Понимаешь, Брент был  такой...  -  Трева  перестала  всхлипывать  и
пошарила по карманам, ища носовой платок. Не найдя его, она вытерла  нос
рукавом. - В те годы Брент был первым парнем на деревне, понимаешь? Я не
могла поверить своему счастью, когда он обратил на меня внимание.  Перед
ним не устояла бы ни одна девчонка, а я была такая глупая...
   - Я все знаю. Ведь я была за ним замужем. - Мэдди  погладила  подругу
по плечу, но Трева, начав, не могла остановиться.
   - А потом у меня прекратились месячные, и  я  написала  записку...  -
Трева схватила Мэдди за руку. - Записка... Где она?
   - Я порвала ее, - ответила Мэдди. - Записки больше нет. Я спустила ее
в унитаз. Она больше никому не причинит неприятностей. Честное слово.
   - Ох... - Трева глубоко вздохнула. - Это  был  такой  кошмар.  -  Она
вновь расплакалась. -  Брент  собирался  тебе  рассказать.  Он  пообещал
рассказать тебе и Хауи, и я наорала на  него,  даже  грозила  убить,  но
Брент заявил, что если я хоть словом обмолвлюсь про деньги, он  тоже  не
станет молчать. - Трева шмыгнула носом.  -  И  тогда  я  во  второй  раз
предала Хауи. Брент обворовывал компанию - я знала об этом со слов Дотти
Уайли, которые передала мне мать, но так и  не  сказала  Хауи.  Я  опять
предала его.
   - Все это в прошлом, - отозвалась Мэдди. - Хауи ничего не  узнает.  -
Она запнулась и несколько секунд озадаченно молчала. -  Подожди-ка.  При
чем здесь Дотги Уайли?
   Трева проглотила слезы и ответила:
   - Брент назначил слишком большую цену за ее дом. Дотти  сказала  моей
матери, что дом не стоит  тех  денег,  которые  она  заплатила,  и  мать
передала мне, но я утаила это от мужа. А теперь  выясняется,  что  Дотти
была права. Пару недель назад, сразу после похорон Брента, Хауи вернулся
домой и сказал, что они с Кей Элом подняли документы и  обнаружили,  что
только на сделке с  Дотти  Брент  присвоил  сорок  тысяч,  ведя  двойную
бухгалтерию, но Хауи и Кей Эл так и не нашли выписанных им счетов.  Хауи
говорит, что за последние два года Брент провернул немало таких  сделок.
В компьютере осталась информация о тех ценах, которые он назначал, но им
нужны еще и счета.
   - Желтые листочки, заполненные под копирку, - произнесла Мэдди.  -  В
том чертовом ящике, который мы нашли у него в столе,  была  целая  пачка
желтых листков. Теперь понятно, почему Брент так  взбесился  из-за  этой
коробки.  -  Разрозненные  кусочки  начинали  складываться  в  целостную
картину. - Мне показалось, он рассердился из-за того, что я узнала о его
изменах. Я сказала Бренту, что была с Кей Элом, и он спросил, что я  ему
говорила. Ему было плевать, что я провожу время с другим  мужчиной.  Его
волновало только то, что этот мужчина - бухгалтер. Значит,  вся  история
произошла из-за денег. Господи, сколько нам пришлось  вытерпеть,  и  все
из-за каких-то паршивых денег.
   - Нет, - отозвалась Трева. - Я прошла через этот ад из-за  того,  что
двадцать лег назад совершила глупую ошибку и предала двух самых  любимых
людей.
   - Теперь все кончилось, - сказала Мэдди. - Именно это я и  собиралась
тебе сказать. Я знаю, тебе хочется плакать. Не стесняйся, плачь, но  все
это в прошлом. Я не сержусь на тебя. - Она обняла Треву и привлекла ее к
себе, точь-в-точь как еще час назад обнимала Эм. - Все будет хорошо.
   - Ты расскажешь Хауи? - спросила Трева. - Если да, то я тебя пойму. Я
заслуживаю этого.
   - Ну, конечно, нет, - сказала Мэдди. - Должно быть,  ты  не  слушала,
что я тебе говорю. За кого ты меня принимаешь?
   - За хорошего человека. - Голова Тревы чуть заметно качнулась. - А  я
-  дрянь.  Я  знала,  что  Брент  оби