а ты девала деньги?
   "Может быть, это и есть те деньги, что лежали в машине?  Там  немного
не хватает, и все же..."
   Внезапно Мэдди осознала истинный смысл его слов.
   - Я не лгала! - с жаром в голосе ответила  она.  -  Я  не  брала  тех
денег. Я оставила их в сейфе вместе с билетами  и  паспортом  Брента.  Я
взяла только паспорт Эм. Клянусь!
   На лице Кей Эла появилось нерешительное выражение, как будто он хотел
поверить ей, но не мог.
   -  Господи,  Мэдди,  я  начинаю  пугаться.  Если  ты  что-то  знаешь,
выкладывай начистоту. Я вовсе  не  хочу  потерять  тебя  из-за  дурацкой
ошибки, которую намерен совершить Генри, потому что он считает, будто ты
пытаешься залучить меня в свои сети.
   - Что ты сказал? - осведомилась Мэдди,  и  в  тот  же  миг  в  дверях
появилась Трева.
   - Чем бы вы тут ни занимались, немедленно прекратите, и марш  отсюда!
- шепотом приказала она. - Все это выглядит забавно и весело, но Фарадеи
и не думают смеяться.
   Мэдди протиснулась мимо Кей Эла, вернулась в гостиную  и  уселась  на
кушетку рядом с матерью и Эм. Глория сидела бок о бок с Хелен,  и  когда
Мэдди шла мимо, они проводили ее ненавидящими взглядами. Только этого ей
не хватало. Глория заодно с Хелен.
   Мэдди взяла в руки пальцы Эм и  крепко  их  сжала.  Черт  с  ними,  с
Глорией и Хелен. Кто-то стащил ключ от сейфа  и  достал  оттуда  деньги.
Мэдди казалось, что это невозможно,  и  тем  не  менее  кому-то  удалось
проникнуть в ее сейф. Теперь ей уж точно  никто  не  поверит,  если  она
вдруг  предъявит  двести  тридцать  тысяч.  Люди   подумают,   что   она
прикарманила остальные пятьдесят. Генри посадит ее за решетку.
   "Она должна передать эти деньги Генри".
   Эм свернулась калачиком и положила голову ей на колени.
   Нет, Генри эти деньги отдавать нельзя.
   Кей Эл вошел следом за ней в гостиную, даже не замечая гневных взоров
Фарадеев. И тут Мэдди услышала голос матери, которая просила его врезать
второй замок.
   Кей Эл кивнул.
   - Эм, мне нужна твоя помощь, - сказал он, протягивая девочке руку. Эм
встала, шмыгнула носом и отправилась помогать.
   - Вчера в дом Мэдди забрались воры, - объяснила миссис Мартиндейл,  и
присутствующие напустили на себя еще более скорбный  вид  -  все,  кроме
Фарадеев, особенно Хелен, которая кипела нескрываемой злобой.
   Этот вечер, и без того затянувшийся сверх меры,  получил  неожиданное
продолжение, когда после отъезда  Кей  Эла  в  доме  появился  Винс.  Он
интересовался кроссовками Мэдди. Мэдди  забыла  их  на  полу  у  заднего
сиденья машины матери, и Винс, попросив разрешения  забрать  их  оттуда,
отправился на поиски. Мэдди не могла бы отказать ему в любом  случае;  к
тому же ей было наплевать.  Ей  когелось  лишь,  чтобы  все,  кроме  Эм,
покинули ее дом, а девочка перестала  плакать  и  почувствовала  себя  в
безопасности. В девять  вечера  мать  выпроводила  посторонних,  помогла
Мэдди уложить Эм, разместив рядом с  ней  Фебу,  и  уехала  сама.  Мэдди
начала  готовиться  ко  сну.  Она  натянула  розовую  ночную  рубашку  и
забралась в постель.
   Чувствуя, как ткань рубашки приятно ласкает ее бедра, Мэдди пожалела,
что у нее нет  плюшевого  медвежонка.  Потом  в  ее  мозгу  зашевелились
воспоминания о Кей Эле, но она попыталась выбросить их из головы. Теперь
ее главная забота - Эм.
   И все же было бы так славно рассказать ему обо всем и насладиться его
любовью, забывшись в его объятиях. Подумав об этом,  Мэдди  отогнала  от
себя запретную мысль. Нет, ничего подобного не случится, а значит, лучше
и не  думать  об  этом.  Она  погрузилась  в  сон,  старательно  избегая
воспоминаний о Кей Эле,  о  его  крепком  теле,  о  его  упругой  плоти,
входящей в ее тело...
   Было уже очень поздно, когда Мэдди проснулась,  разбуженная  каким-то
звуком. Она заглянула к Эм  и  Фебе  и  обнаружила,  что  девочка  спит,
измученная долгим плачем,  а  собака  беспокойно  ерзает,  должно  быть,
гоняясь во сне за кроликами. Убедившись в том, что Эм и Феба в  порядке,
Мэдди несколько успокоилась и вдруг почувствовала голод. Весь день у нее
во рту не было и маковой росинки, а ведь  в  холодильнике  стоят  тысячи
кастрюль с кассеролем и лежит по меньшей мере дюжина пирожных. Будильник
показывал два часа ночи, но желудок отказывался ждать до утра.
   Мэдди на цыпочках двинулась к лестнице.  Проходя,  по  гостиной,  она
заметила, как что-то мелькнуло перед ней в темноте, и поняла, что она не
одна в доме. Мэдди раскрыла рот, и тут же чья-то ладонь припечаталась  к
ее губам, а другая ладонь потянула ее назад и прижала спиной к  крепкому
твердому телу.
   - Молчи! - зашептало привидение голосом Кей Эла. - Эм разбудишь.
   Мэдди изо всех сил вцепилась зубами в зажимавшие ее рот пальцы.
   Кей Эл выругался и отдернул руку.
   - Какого черта? - прохрипел он из темноты - Господи, больно-то как!
   Мэдди в ярости повернулась к нему:
   - Что ты здесь делаешь? Ты вторгся в мое жилище!
   - Ничего подобного. У меня есть ключ. - Он поднес к ее глазам руку, в
которой то-то блеснуло. - Я устанавливал замки, помнишь?
   Мэдди выхватила у него ключ.
   - Ты пришел, чтобы искать деньги? Я же сказала тебе: они  остались  в
сейфе!
   "А ведь она собиралась сообщить ему про деньги!" Кей  Эл  раздраженно
вздохнул и схватил ее за руку.
   - Иди сюда, - зашептал он и потащил Мэдди в кухню. Мэдди повиновалась
- во-первых, она боялась разбудить Эм, во-вторых, ей  было  так  приятно
держать Кей Зла за руку, хоть на поверку он и оказался подонком. Наконец
они очутились в полумраке кухни,  освещенной  установленным  у  раковины
ночником, и Кей Эл заговорил  нормальным,  хотя  и  слегка  приглушенным
голосом:
   - Если Генри застукает тебя с этими деньгами, тебе конец.  Я  пытаюсь
спасти тебя, черт побери. Скажи  мне,  где  деньги,  и  я  найду  способ
передать их Генри без твоего участия.
   - Послушай, что я тебе скажу, - Мэдди старалась  говорить  как  можно
спокойнее. - Я оставила эти деньги в сейфе. Клянусь здоровьем матери,  я
не забирала их оттуда.
   Казалось, Кей Эл чуть успокоился, хотя и не избавился от  подозрений.
Он выпустил руку Мэдди и, положив ладони ей на бедра, привлек ее к себе.
Мэдди хотела воспротивиться, но его теплые крепкие руки приятно грели ее
тело сквозь рубашку, и она не нашла в себе сил оттолкнуть  Кей  Эла.  Он
наклонил голову и заглянул в глаза Мэдди, притягивая ее еще ближе.
   - Значит, нам нечего бояться,  если  Генри  устроит  здесь  обыск?  -
спросил он.
   "Пока он не  вздумает  заглянуть  в  багажник  твоей  машины".  Мэдди
отпрянула, но Кей Эл притянул ее снова.
   - Я спросил потому, что твои кроссовки соответствуют следам,  которые
спускаются с холма в Пойнте, - продолжал он. - Ты не рассказывала мне  о
том, что поднималась туда.
   -  Это  было  в  четверг  ночью.   -   Мэдди   попыталась   незаметно
высвободиться, но Кей Эл крепко держал ее. - Я поднялась туда и  застала
Брента с какой-то блондинкой. Потом  я  спустилась,  вернулась  домой  и
встретила тебя. Грязные кроссовки остались в  машине.  Помнишь,  я  была
босиком?
   - Да. - Кей Эл ослабил хватку. - Ты  была  босиком.  Так  я  и  скажу
Генри. Могу ли я заодно заверить его, что он ничего не  найдет  в  твоем
доме, если учинит обыск?
   - Во всяком случае,  те  двести  восемьдесят  тысяч  Генри  здесь  не
найдет, - ответила Мэдди. - Я оставила их в сейфе.
   Пальцы Кей Эла вновь сжали ее.
   - Что же он найдет?
   - Много пыли и мусора, - сказала Мэдди, увиливая от прямого ответа. -
Со всеми этими убийцами,  шантажистами  и  прочим  я  как-то  забыла  об
уборке. Кстати, ты уже поговорил с Бейли? Ведь  если  он  выполнит  свою
угрозу, каждому из нас  останется  лишь  помахать  ручкой  своей  доброй
репутации.
   - Нет, - сказал Кей Эл.  -  Я  попросил  Генри  заткнуть  ему  пасть.
Завтра...
   - Завтра будет слишком поздно, - перебила Мэдди, кладя  руку  ему  на
плечо и поворачивая к двери. - Отправляйся. Найди Бейли.
   - Сейчас глубокая ночь. - Кей Эл вновь приблизился к  Мэдди  и  обнял
ее. - Нам нужно поговорить об этих деньгах. - Он поцеловал ее в макушку,
и Мэдди подумала: "Уходи сейчас же".
   - Я ничего о них не знаю, - ответила она, пытаясь отодвинуться.  -  Я
знаю лишь, что наверху спит моя дочь, и тебе придется  немедленно  уйти.
Она может войти  в  кухню  и  застать  нас  вдвоем.  Тебе  нельзя  здесь
оставаться.
   - Прежде чем она доберется  до  лестницы,  мы  услышим  лай  Фебы,  -
прошептал Кей Эл ей на ухо. - Расскажи мне все, что ты знаешь о деньгах,
и я придумаю, как быть дальше. - Он провел ладонями по  спине  Мэдди,  и
она вздрогнула. Потом его пальцы скользнули еще ниже,  и  Мэдди  тут  же
забыла о том, что не должна позволять ему распускать  руки.  -  Господи,
как хорошо, - сказал он, прижимая к себе ее бедра.  -  Расскажи  мне  об
этих проклятых деньгах, и мы займемся любовью.
   - Об  этом  придется  забыть,  -  сказала  Мэдди,  и  руки  Кей  Эла,
забравшись под ее рубашку, защекотали ее  голую  спину.  -  Не  надо,  -
произнесла Мэдди, отталкивая его от себя. -  Мы  не  одни  в  доме.  Мне
совсем не хочется объяснять Эм, как ты попал в кухню, не говоря  уж  обо
всем прочем. Оставь меня в покое. Прочь отсюда.
   - Что ж, это неплохая мысль, - сказал Кей Эл и открыл  заднюю  дверь.
Но едва Мэдди собралась облегченно перевести дух, как он схватил  ее  за
руку и вытащил вслед за собой на темное крыльцо.
   - Что ты делаешь! - приглушенно вскрикнула Мэдди, и Кей Эл ответил:
   - В такой темноте нас не заметит даже Фрог-Пойнт. -  Мэдди  зашлепала
по ступеням голыми ногами, он подхватил ее и добавил:
   - Иди сюда.
   - Нет, - взмолилась Мэдди, но Кей Эл прижался губами к  ее  рту,  она
обвила его шею руками и поцеловала его - один только раз,  и  то  только
потому, что он излучал тепло и спокойствие.  Сначала  Кей  Эл  стоял  на
нижней ступеньке, и их губы были на одном уровне. Потом он  спустился  с
крыльца, и поцелуй приобрел совсем другой вкус. - Спасибо, -  задыхаясь,
пробормотала Мэдди, когда он наконец оторвался от ее  губ.  -  Мне  было
очень хорошо. А теперь прощай.
   Кей Эл потянул ее вниз, опустил на землю и вновь крепко обнял.
   - Я не могу бросить тебя одну, - сказал он. - Я должен  спасти  тебя.
Должен, даже если ты этого не хочешь.  Я  собирался  приехать  в  город,
хорошенько прижать Брента и убраться  восвояси,  но  теперь  я  не  могу
бросить тебя, потому что люблю.
   Мэдди отпрянула.
   - Что значит прижать Брента? - спросила она.  -  Уж  не  об  этом  ли
говорил Стэн?
   Кей Эл опять привлек ее к себе.
   - Именно за этим я и пришел к тебе в пятницу вечером... - Он принялся
растолковывать ей суть своей договоренности с Шейлой, не выпуская  Мэдди
из объятий, и все это время она смотрела  в  темноту  широко  раскрытыми
глазами.
   Итак, Кей Эл приехал в город вовсе не для того, чтобы  встретиться  с
ней. Она силком затащила в Пойнт мужчину,  единственной  целью  которого
было выудить из нее сведения о ее супруге-мошеннике.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что я  тебя  изнасиловала?  -  спросила
Мэдди.
   Кей Эл умолк на полуслове и посмотрел на нее  сверху  вниз,  прищурив
глаза.
   - Перестань молоть чепуху, - сказал он. - Что-то не припомню, чтобы я
трепыхался на заднем  сиденье,  моля  о  пощаде.  Возьми  себя  в  руки,
женщина.
   - Значит, ты приехал не ко мне, -  продолжала  Мэдди,  чувствуя  себя
донельзя глупо. - Значит, все это началось из-за  денег.  И  ты  молчал.
Спал со мной, но молчал.
   - Какая разница, с чего все началось? - спросил Кей Эл. - Главное то,
что происходит сейчас. Как только мы поженимся...
   - Что? - Мэдди вскинула голову. - Я не ослышалась?
   - Я советовался с Анной, и она сказала, что нам придется выждать год,
- ответил Кей Эл, целуя ее в лоб. - Наша свадьба  откладывается,  но  за
это время я успею построить дом...
   - Какой еще дом? - растерянно спросила Мэдди. - О чем ты говоришь?
   - Хауи начинает строить дом на ферме  Генри  и  Анны,  на  том  самом
клочке земли у реки, - объяснил Кей  Эл,  еще  крепче  прижимая  к  себе
Мэдди. - Я хотел сделать тебе сюрприз, но если...
   - Да уж, это настоящий сюрприз для меня, - сказала Мэдди, отодвигаясь
от Кей Эла. - Я не хочу  замуж.  Я  уже  была  замужем,  и  это  мне  не
понравилось.
   - Ты была замужем не за мной, - возразил Кей Эл. - У  нас  все  будет
по-другому. Мы с тобой...
   - Никаких "мы с тобой" нет и быть не может. - Мэдди произносила слова
отчетливо и твердо, чтобы они достигли сознания  Кей  Эла.  -  Отныне  я
целиком посвящаю себя дочери и не могу  оставаться  с  тобой.  Я  должна
держаться от тебя как можно дальше. Уходи.
   - Нет. - Кей Эл поцеловал ее в щеку, потом в  краешек  губ,  потом  в
губы, и Мэдди бросилась ему на грудь, как раньше, обещая себе, что это -
в самый последний раз, окунаясь в блаженство его поцелуя, который  делал
совершенно неважным все, о чем она  только  что  думала.  Наконец  Мэдди
оторвалась от Кей Эла, и на сей раз он отпустил ее.
   - Все. Хватит. Тебе пора. Я не верю,  что  ты  в  самом  деле  хочешь
сделать то, о чем говорил...
   - Неужели ты думаешь, будто я переспал с тобой, только чтобы получить
физическое удовлетворение? - взорвался Кей Эл.
   - Да, - ответила Мэдди, но, вспомнив его нежность, его внимание,  его
поцелуи, поправилась:
   - Нет. Не знаю. Я уверена лишь в том, что тыне стал  бы  строить  дом
только потому, что провел со мной две ночи. Что у тебя на уме?
   - Я думаю о нас с тобой, - напряженным голосом отозвался Кей Эл. -  Я
думаю о  нас.  Та  самая  мысль,  которую  я  лелеял  в  школе.  История
повторяется вновь, не так ли? Я пытаюсь смотреть в  будущее,  а  ты  все
время меня отталкиваешь.
   Мэдди повернула к нему изумленное лицо.
   - Мы не виделись  двадцать  лет,  потом  ты  приезжаешь  в  город  на
выходные и думаешь, что этого достаточно? Что  ты  знаешь  обо  мне?  Ты
помнишь меня девчонкой-школьницей, ты провел со мной две  ночи  и  из-за
этого готов связать себя на всю жизнь?
   Кей Эл надолго  умолк,  и  Мэдди  даже  придвинулась  поближе,  желая
убедиться, что с ним все в порядке.
   - Я любил тебя всю жизнь, - сказал он, и  боль,  прозвучавшая  в  его
голосе, заставила Мэдди закрыть глаза. - Я никогда  не  переставал  тебя
любить. Как-то раз Шейла сказала, что я женился на ней, потому  что  она
похожа на тебя. Еще  она  сказала,  что  единственная  причина,  которая
вынудила ее бросить меня, - это то, что она не может быть  тобой.  Тогда
мне казалось, что Шейла попросту ищет оправданий, но теперь я думаю, что
она была права.
   - Я не хочу этого слушать, -  Мэдди  обхватила  себя  руками.  -  Мне
хватает собственных забот, я не хочу взваливать  на  себя  еще  и  чужие
печали.
   - Я люблю тебя, - повторил Кей Эл.
   - Нет, ты любишь не меня, а то, чем я  казалась  тебе  в  детстве,  -
возразила Мэдди. - Это не я. По-моему, я и тогда была  не  тем,  что  ты
видел во мне, но уж теперь-то я совсем другой человек.
   - Я знаю, кто ты, - уверенным голосом произнес Кей Эл. - Я  знаю  это
точно.
   - В таком случае ты знаешь больше меня, - ответила Мэдди.  -  Я  знаю
лишь, что у меня  есть  дочь,  которой  сейчас  очень  плохо,  и,  чтобы
заботиться о ней, я должна избежать тюрьмы.  Всякий  раз,  входя  в  мою
гостиную, ты еще раз напоминаешь всему городу о том,  что  у  меня  была
причина убить мужа. - Она отступила назад и добавила:
   - Уходи. Навсегда.
   Кей Эл вздохнул.
   - Ладно. Если  тебе  нужно,  чтобы  я  некоторое  время  держался  на
расстоянии, я могу это понять. Но не навсегда. - Он шагнул вперед, обнял
Мэдди, и она замерла в нерешительности. - Пожалуйста, не делай этого  со
мной вновь,  -  прошептал  Кей  Эл.  -  Мне  необходимо  знать,  что  ты
по-прежнему моя. - Он крепко, с отчаянием впился  в  ее  губы,  и  Мэдди
пришлось сделать над собой усилие, чтобы не ответить на  поцелуй.  Потом
Кей Эл стоял, прижимаясь щекой к  ее  волосам,  словно  к  спасательному
кругу.
   "Ты не повернешься спиной, когда я приду  к  тебе  в  раздевалку?"  -
спросил ее Кей Эл той ночью, на заднем сиденье автомобиля.  Мэдди  очень
хотела сказать, что она любит его, но теперь главным в ее жизни была Эм.
   - Кей Эл, я уже не та, какой была в школе. И даже не та,  какой  была
еще вчера. Нам больше нельзя встречаться. Я должна беречь  покой  Эм,  а
сплетни... в общем, нам нельзя встречаться.
   - До поры до времени, - не унимался Кей Эл, привлекая ее  к  себе.  -
Ради блага Эм я оставлю тебя в покое, но лишь до поры до времени.
   Мэдди знала, что она должна спорить и возражать, но у нее не осталось
сил. Когда Кей Эл уехал, она вернулась в дом,  заперла  дверь,  повесила
цепочку и улеглась в постель рядом с Эм и Фебой, жалея о том, что услала
Кей Эла. Но она должна была это сделать.
   Рядом с ней зашевелилась Эм.
   - Мама? - спросила она.
   - Да, Эмми, это я, - ответила Мэдди и, взяв руку Эм,  держала  ее  до
тех пор, пока девочка не уснула вновь.

***

   - Как ты себя чувствуешь? - спросила Трева, заехав на следующее  утро
за Мэдди, чтобы отвезти ее в похоронное бюро. - Только честно.
   - Здорово устала, - призналась Мэдди. - В мою жизнь вторглись люди, с
которыми нужно держать ухо востро. Ты - единственный человек, с  которым
я могу не притворяться. Ты настоящая подруга, Трева.
   Трева вздохнула.
   - Стараюсь, - сказала она. - А  посему  именно  на  мою  долю  выпало
сообщить тебе неприятные известия.
   - Шутишь? - Мэдди недоверчиво взглянула на нее. - Мне и так несладко,
неужели может быть еще хуже?
   Трева поерзала в кресле я ответила:
   - Ты и твоя история на  слуху  у  всего  Фрог-Пойнта.  Хочешь  узнать
подробности?
   - О Боже. - Мэдди закрыла глаза. - Ладно, рассказывай.

Глава 14

   Треба набрала полную грудь воздуха.
   - Итак, почти никто не  сомневается,  что  Брента  убила  именно  ты.
Мнения  разделились  лишь  в  отношении  того,  должна  ли  ты   понести
наказание. Большинство горожан порицают Брента за то, что он избил  тебя
и изменял тебе, и считают, что тебя нужно оправдать, ведь до сих пор  ты
была таким хорошим человеком... и так далее.
   - Приятно слышать, - отозвалась Мэдди, опуская затылок на подголовник
кресла.
   -  Однако   существует   немногочисленная,   но   весьма   энергичная
группировка, возглавляемая Хелен  Фарадей  и  Глорией  Мейер.  Эти  люди
полагают, что тебя следует поджарить  на  костре.  Они  приобретают  все
большее влияние по мере того, как стараниями Эстер по городу  расходится
слух, что ты нежилась в постели с Кей Элом,  едва  овдовев.  К  тому  же
Леона Кросби все это время следила за его красным "мустангом". И  почему
он не купил менее броскую машину?
   - Только не Кей Эл, - сказала Мэдди.
   - Но есть и третья, совсем оригинальная точка  зрения,  -  продолжала
Трева, чуть оживившись. - Говорят, вечером  в  субботу  Стэн  и  Кей  Эл
подрались из-за тебя на подъездной дорожке у твоего  дома.  Это  правда,
или миссис Кросби опять дала волю своему воображению?
   - Кей Эл дал по морде Стэну на глазах Леоны Кросби, - сказала  Мэдди.
- А все остальное - досужие вымыслы.
   - И тем не менее кое-кому пришло в голову, что Брента мог  убить  Кей
Эл. Но поскольку Брента застрелили, а  не  избили,  большинство  горожан
по-прежнему подозревают именно тебя.
   - Очень любезно с их стороны, - заметила Мэдди.  -  О  Господи,  моей
матери можно лишь посочувствовать.
   - Между прочим, миссис Мартиндейл  тоже  не  осталась  в  стороне,  -
сказала Трева. - Она  съязвила  что-то  насчет  умственных  способностей
Эстер, а поскольку до сих пор они считались лучшими подругами, твоя мать
получила определенное преимущество. Теперь она навалилась  на  Фарадеев.
Хелен предстоят нелегкие деньки.
   - Я не желаю слышать об этом, - сказала Мэдди, выпрямляясь.
   - Правда ли, что вам как-то раз пришлось отправить Хелен в  больницу,
потому что она напилась одеколона?
   -