екты  и  руководил  строительством.
Все шло просто прекрасно, пока примерно год назад не выяснилось, что  мы
строим все больше домов и получаем все меньше денег.
   - Ну и ну, - отозвался Кей Эл. Хауи кивнул.
   - А потом вдруг  поступила  жалоба  от  Дотти  Уайли.  Она  собралась
продать дом, который мы построили для нее  в  прошлом  году.  Тогда  мне
казалось, что Брент оценил его слишком дешево,  а  это  на  него  совсем
непохоже. Он всегда старался взвинтить  цену.  Дом  Дотти  стоит  двести
тысяч, а Брент запросил за него сто восемьдесят.
   Глаза Кей Эла сузились.
   - Чем же недовольна Дотти?
   - Она утверждает, что этот дом принес ей убытки,  и  требует  вернуть
двадцать тысяч. Я поехал к  ней,  чтобы  обсудить  это  дело,  и  она  в
подтверждение своих слов показала мне документы. - Лицо Хауи помрачнело.
- По бумагам выходит, что Дотти заплатила двести двадцать.
   - Стало быть, Брент присвоил разницу в сорок тысяч, - сказал Кей  Эл.
- Похоже, он обманывал всех подряд.
   - А теперь благодаря Дотти об этом знает весь  город.  -  Хауи  потер
пальцами лоб. Кей Эл нахмурился.
   - Коли так, какого черта Стэн суется со своими  деньгами?  -  спросил
он.
   - Куда суется?
   - К вам в компанию, - ответил Кей Эл. - Стэн купил половину  половины
Брента за двести восемьдесят тысяч, и Шейла что-то заподозрила.
   Взгляд на лицо Хауи подсказал ему, что тот слышит об этом впервые.
   - Какая еще половина? - произнес Хауи. - Бренту принадлежала четверть
паев. И мне тоже. Две оставшиеся четверти принадлежат Треве и Мэдди.
   - Значит, Брент продал свою долю целиком.
   - Продал и тут же исчез, -  сказал  Хауи,  откидываясь  на  спинку  и
встречаясь взглядом с Кей Элом. - Брент сбагрил свои акции, хотя не имел
на это права. Он должен был сначала предложить  их  нам.  Следовательно,
эта сделка противозаконна. - Хауи покачал головой.  -  А  что  по  этому
поводу думает Мэдди?
   Кей Эл уселся в кресле поглубже.
   - Трудно сказать, - ответил он. - Я даже не уверен, что она в  курсе.
Мэдди полагает, что Брент бросил ее ради другой женщины, но это  еще  не
все. Она продолжает защищать его. - Говорить об этом было  неприятно,  и
Кей Эл умолк. - То ли она не хочет подпускать нас к своему сейфу, то  ли
боится, что мы помешаем Бренту уехать.
   - Я бы не стал осуждать ее, - заметил  Хауи.  -  Будь  я  замужем  за
Брентом, я бы  тоже  хотел  от  него  избавиться.  Тупой  самовлюбленный
мерзавец. Вчера вечером он только и говорил о том,  как  ему  ненавистен
Фрог-Пойнт, как ему надоело быть  Брентом  Фарадеем  и  как  не  хочется
баллотироваться в мэры. Похоже, он наконец решил облечь свою антипатию в
реальные действия.
   Услышав эти слова, Кей Эл с трудом сдержал  довольную  улыбку.  Слава
Богу, теперь Эм в безопасности, Мэдди свободна, и он сможет войти к  ним
в дом.
   - Очень любезно со стороны Брента, - сказал  он.  -  Наконец-то  этот
подонок сделал что-то приятное для меня.
   - А вот я совсем не рад этому. - Хауи  вздохнул  и  ткнул  пальцем  в
цифры на экране компьютера. - Я слышал, ты по профессии  бухгалтер.  Мне
бы очень пригодился бухгалтер.
   - Вот так совпадение, - отозвался Кей Эл. - А мне бы очень пригодился
дом.
   Хауи захлопал ресницами.
   - Где? Здесь, во Фрог-Пойнте?
   - Ага, - сказал Кей Эл. -  Я  и  сам  удивляюсь.  Если  ты  разрешишь
воспользоваться твоим телефоном, я звякну Шейле и сообщу  ей,  что  Стэн
остался в дураках, а потом мы с тобой займемся делом.

***

   Через полчаса  после  того,  как  Мэдди  закончила  уборку,  с  фермы
позвонила Эм.
   - Мы с  Фебой  хотим  домой,  -  сказала  она  голосом,  предвещавшим
надвигающуюся истерику. - Я хочу к папе.
   - Уж и не знаю, вернется ли папа к вечеру, - ответила Мэдди. - Почему
бы нам не подождать до...
   - Я хочу домой, - отчеканила Эм, и Мэдди сказала:
   - Потерпи. Приеду через час.
   Ладно. Раз девочка хочет - что ж, она вернется домой. Надо  подумать,
как обеспечить ее безопасность. Кей Эл мог бы защитить Эм, но ему нельзя
оставаться в доме на ночь, а  без  его  поддержки  она  вряд  ли  сможет
защитить дочь, даже если напротив дома будет стоять полицейская машина.
   У Мэдди заныло сердце.
   Она задумалась, выискивая решение, и в этот миг  раздался  телефонный
звонок.
   - Мэдди? - раздался в трубке голос Тревы  -  Говорят,  вчера  к  тебе
вломился беглый преступник?
   - Откуда ты узна...
   - Хауи сегодня встречался с Кей Элом. У тебя все в порядке?
   Мэдди вынула из сумочки маленькое  зеркальце  и  внимательно  изучила
свое лицо. Она никак не могла сказать, что у нее  все  в  порядке.  Чего
стоит  один  синяк,  пурпурное  пятно  которого  расплылось   по   краям
отвратительной грязно-желтой каймой.
   - Я выгляжу хуже некуда, но чувствую себя нормально, - сказала она.
   - Хауи говорит, что Кей Эл очень беспокоится о тебе. Он имеет на тебя
далеко идущие виды.
   - Давай не будем о Кей Эле, - попросила Мэдди. - У меня неприятности.
Я боюсь, Брент придет сюда и заберет Эм.
   - Что значит  заберет?  -  возмущенно  воскликнула  Трева.  -  Увезет
силком, что ли?
   - Мне нужно, чтобы Эм еще одну ночь провела в безопасном месте. Вчера
она переночевала на ферме у Хенли, но больше не хочет там оставаться.  В
последний раз Эм видела отца позавчера, и она очень  испугана.  -  Голос
Мэдди дрогнул. - Я тоже.
   - Мы приедем к тебе всей семьей, - сказала Трева. - Брент не  посмеет
забрать Эм, если в доме будет толпа народу.
   - Но вы не сможете остаться на ночь, - возразила Мэдди. - Я не  знаю,
что делать.
   - Останемся до тех пор, пока не выработаем план действий, -  ответила
Трева. - Ты собираешься привезти Эм прямо сейчас? Мы встретим вас, когда
вы вернетесь домой, и скажем детям, что у нас будет вечеринка с  пиццей.
Они ничего не заподозрят.
   Мэдди  глубоко  вздохнула.  Впервые  за  долгие  часы  она   получила
передышку.
   - Я твоя должница, Трева.
   - Ничего подобного, - мрачно произнесла Трева. -  Ты  ничего  мне  не
должна. Между прочим, я звонила, чтобы узнать, не нужно ли  помочь  тебе
открыть тот ящик.
   Ящик с письмами. Ребенок Кристи.
   - Теперь мне уже безразлично,  что  в  нем  лежит,  -  она  старалась
говорить по возможности равнодушным  тоном,  чтобы  Треву  не  разобрало
любопытство. - Пожалуй, выброшу его на помойку.
   - Не стоит. Там  может  оказаться  что-нибудь  важное  для  компании.
Сейчас я подъеду к тебе, заберу ящик и загляну  внутрь,  если,  конечно,
сумею его открыть.
   Мэдди нахмурилась.
   - Уж лучше я отдам его  тебе  вечером.  Так  будет  проще.  Ведь  это
пустяк, Трева.
   - Да, конечно, - ответила Трева. - Не волнуйся  насчет  этого  ящика.
Может быть, там и нет ничего.
   - Совершенно верно, - сказала Мэдди и, повесив трубку, задумалась.
   "А что, собственно, Трева надеется найти в этом ящике?"
   У Тревы есть ключ от дома. И она знает о вчерашнем налете. С чего  бы
Кей Элу встречаться сегодня с Хауи? Кей Эл говорил,  что  он  собирается
ехать прямо к Генри. А если он не разговаривал с Хауи,  Трева  никак  не
смогла бы узнать о вторжении, если только она  не  совершила  его  сама.
Кстати, она даже не спросила Мэдди о том, что у нее украли.
   Нет и еще раз  нет.  Мэдди  покачала  головой.  Должно  быть,  у  нее
начинается мания преследования. Трева ее лучшая подруга. Кей Эл защищает
и оберегает ее. Следующим  подозреваемым  была  ее  мать.  "Прекрати,  -
велела она себе. - Займись ужином". Мэдди позвонила в кафе и заказала  к
восьми часам три  большие  пиццы,  две  с  грибами  и  ветчиной  и  одну
вегетарианскую.
   Она вышла из дома, вывела из гаража машину и  успела  закрыть  ворота
прежде,  чем  миссис  Кросби  заметила,  какая  она  неряха  и  как  она
загромоздила свой гараж коробками, выставив их на всеобщее обозрение.
   На улице сгущались сумерки. Напротив дома  Мэдди  остановился  чей-то
пикап.
   Водитель вышел из машины и двинулся к  дому  по  подъездной  дорожке.
Мэдди увидела, что это Стэн Сойер.
   Мэдди было безразлично, кто к ней приехал. Лишь бы не Брент.
   - Мэдди? - крикнул Стэн.
   - Привет, Стэн, - отозвалась Мэдди. Она хотела произнести  эти  слова
как  можно  сердечнее,  но  ее  голос,  должно  быть,  прозвучал  весьма
неприветливо, потому что гость остановился, переминаясь с ноги на ногу.
   - Э-э-э... А Брент дома? - спросил Стэн.
   - Нет, -  ответила  Мэдди.  -  Если  хочешь,  я  могу  попросить  его
перезвонить тебе, как только он вернется.
   - Мы с ним договорились встретиться еще вчера утром, но он так  и  не
появился. Мне необходимо видеть его сейчас же. Немедленно, -  подчеркнул
Стэн, подступая ближе. Мэдди было испугалась, но затем подумала, что  ее
страхи лишены оснований. В конце  концов,  это  Фрог-Пойнт;  на  виду  у
целого квартала ее никто не обидит.
   - Хауи может прийти в любую минуту, - сказала она.  -  Я  думаю,  ему
известно все, что знает Брент.
   - Нет, - ответил Стэн и еще чуть-чуть приблизился. - По-моему.  Брент
замыслил какую-то пакость. По-моему, он навострил лыжи.
   "Мне тоже так кажется, - подумала Мэдди, -  но  мне  очень  неприятно
услышать это от тебя".
   - Понятия не имею, - сказала она и повернулась к дому.  Стэн  схватил
ее за руку.
   - Тебе придется выслушать меня. Брент украл мои деньги.
   Мэдди попыталась вырваться, но Стэн держал крепко. Он  даже  вывернул
локоть Мэдди, чтобы удержать ее на месте.
   - Тебя это касается в той же мере, что и Брента, - начал было он,  но
тут их обоих ослепил свет фар, и чья-то машина  свернула  на  подъездную
дорожку. - Хорошо бы это оказался Брент, - сказал Стэн.
   Автомобиль остановился, фары потухли, и из салона вылез Кей  Эл.  Его
лицо было мрачнее тучи.
   - Отпусти ее, - велел он и двинулся к ним.

Глава 11

   - Ты здесь лишний, Кей Эл, это дело касается только меня и  Фарадеев,
- заявил Стэн.
   - Отпусти ее.
   Мэдди продолжала вырываться, но Стэн не выпускал ее руку. Кей Эл  был
похож на настоящего убийцу. Мэдди впервые видела его таким.
   - Подожди, Кей Эл, - пробормотала она.
   - Все это началось из-за того, что ты  вернулся  в  город,  -  сказал
Стэн, пропуская ее слова мимо ушей и обращаясь к  Кей  Элу.  -  Так  что
отвали и не мешай мне покончить с моими делами. - Он неожиданно отпустил
руку Мэдди, и она чуть не упала. - Если бы я только знал, что Шейла... -
начал Стэн, шагнув вперед.
   Кей Эл с размаху ударил его по  лицу,  и  Стэн,  потеряв  равновесие,
шлепнулся задом на дорожку, изрыгая проклятия.
   - Если ты еще раз тронешь Мэдди, я тебя убью, - сказал Кей Эл.
   На крыльце соседнего дома появилась миссис Кросби.
   - Мэдди! - крикнула она. - Что у вас случилось?
   - Что ты делаешь? - Мэдди повернулась к Кей Элу. - С ума сошел?
   - Мэдди! - вновь крикнула миссис Кросби.
   - Ничего страшного, - ответила Мэдди. - Стэн поскользнулся и упал.  У
нас все в порядке.
   Но миссис Кросби и не подумала уйти с крыльца.
   Кей Эл разминал ушибленные пальцы, не глядя на соседку.
   - Возвращайся в дом, Мэдди, - сказал он и, кивнув Стэну, добавил:
   - Давай, Стэн. Кажется, у тебя уже давно чешутся кулаки.  Давай  один
на один.
   - Нет уж, - возразила Мэдди, преграждая ему путь. - Об этом не  может
быть и речи. Что с вами, ребята? Вы уже вышли из мальчишеского возраста.
Немедленно прекратите.
   - Мэдди... - заговорил Кей Эл, пытаясь обойти ее стороной.
   - Нет, - ответила Мэдди. - Вы не будете больше драться.
   Несколько секунд Кей Эл стоял, напрягшись, потом Мэдди  увидела,  как
обмякло его тело. Он обнял ее и привлек к себе. "Миссис Кросби придет  в
восторг", - подумала Мэдди, но не стала вырываться - в конце  концов  ей
так приятно было вновь ощутить его прикосновение.
   Кей Эл вздохнул и сказал:
   - Ладно. Ты права. Это было глупо. - Он повернулся к Стэну,  лежащему
на земле. - Прости. Только не вздумай больше надоедать Мэдди. Она ничего
не знает.
   - Чтоб меня черти взяли, - отозвался Стэн, принимая сидячее положение
и ощупывая челюсть. Судя по всему, челюсть  была  цела,  потому  что  он
вдруг положил ладони на колени и рассмеялся. - Значит, вы с  Мэдди...  А
Брент знает?
   Кей Эл вперил в него бешеный взгляд, и Мэдди покрепче схватила его за
руки, чтобы ему не пришла в голову блестящая мысль  продолжать  избиение
на виду у всей улицы.
   - Ты вправду хочешь остаться без зубов? - осведомился Кей Эл.
   Стэн опять рассмеялся.
   - Ну и дела! - воскликнул он и, поднявшись на ноги, стряхнул  пыль  с
одежды. - Поделом Бренту, он это заслужил. - Стэн  ухмыльнулся.  -  Черт
возьми, Кей Эл, мне нет необходимости лупить тебя. Брент сделает это  за
меня. Он убьет тебя. Убьет вас обоих.
   - Минутку, ты ничего не понима... - начала Мэдди, но Кей  Эл  перебил
ее:
   - Я вижу, тебе очень этого хочется, -  сказал  он  Стэну,  но  в  его
голосе не было враждебности.
   Мэдди подняла глаза и посмотрела на него. Злость Кей Эла  улетучилась
словно по волшебству. Эта перемена могла показаться забавной, не будь  в
ней чего-то пугающего.
   Стэн потряс головой.
   - Господи, вот так история. Пойду расскажу Шейле. - Он двинулся прочь
по дорожке, не прекращая смеяться.
   - Надо было врезать ему сильнее, - сказал Кей Эл. - В  старые  добрые
времена я бы надолго заткнул ему пасть.
   Так-так. Опять начались разговоры о старых добрых временах. Мэдди еще
раз  взглянула  на  Кей  Эла  и  отодвинулась,  чтобы  развеять  истому,
парализовавшую тело из-за его близости.
   - Что означает весь этот сыр-бор? - спросила она.
   - Точно не знаю. Может быть, Стэн собирается жениться на моей  бывшей
супруге? - Кей Эл вновь обнял Мэдди за плечи и повлек ее в дом.  -  Вряд
ли Шейла сказала ему, что я хороший человек.
   - Мэдди! - послышался вопль с крыльца соседки.
   - Спокойной ночи, миссис Кросби! - крикнула в ответ Мэдди  и,  плотно
прижавшись к Кей Элу, умудрилась при этом отрицательно покачать головой.
- А мне кажется, вы поссорились из-за Брента. Кстати, что  имел  в  виду
Стэн, когда говорил, что все началось из-за тебя? И почему ты утверждал,
будто бы я ничего не знаю?
   -  Понятия  не  имею,  Мэд.  -   В   сумерках   его   лицо   казалось
сосредоточенным и хмурым. - В компании творится что-то неладное,  и  это
не к добру. Множество людей очень  недовольны  и  жаждут  встретиться  с
твоим мужем.
   - Значит, все началось из-за тебя?
   - Перестань говорить глупости. - Кей Эл на мгновение сжал ее плечо. -
У тебя дома есть что пожевать? После драк меня  обычно  мучает  зверский
голод.
   Он потащил Мэдди к черному крыльцу, и она послушно двинулась  следом,
чтобы продолжить разговор.
   - Эта история еще не кончилась, - сказала она.
   - Согласен. -  Кей  Эл  открыл  кухонную  дверь  и,  придерживая  ее,
пропустил Мэдди внутрь.

***

   Съездив на ферму, Кей Эл привез оттуда Эм с Фебой.  Вскоре  после  их
появления в дом ввалилось семейство Тревы, сопровождаемое матерью Мэдди,
уставшей дожидаться телефонного звонка  дочери.  Когда  принесли  пиццу,
мать настояла  на  том,  чтобы  ей  позволили  расплатиться.  Потом  все
собравшиеся сгрудились в гостиной. Взрослые окружили Эм плотным кольцом,
словно коконом.
   - Ящик из кабинета Брента все еще у тебя? - шепнула Трева, когда  они
двигались через прихожую.
   - Да, и я сумела его открыть,  -  столь  же  тихим  голосом  ответила
Мэдди. - Ты нипочем не догадаешься, что там было.
   - Ух... - Трева расплескала кока-колу и нагнулась,  пытаясь  вытереть
ее с пола носовым платком. - Так что же? Что-нибудь важное?
   - Любовные письма. Целая куча. Письма Бет такие печальные.
   Трева  подняла  на  нее  взгляд.  Когда  все  уселись  за  стол,  она
продолжила, стараясь говорить как можно тише:
   - Я вижу, ты стойко перенесла этот удар.
   - Я ненавижу Бет за то, что она спала с моим мужем,  но  к  Бренту  я
испытываю еще большее отвращение. Честно говоря,  я  несколько  сбита  с
толку, - призналась Мэдди и, вонзив зубы в пиццу, почувствовала,  как  к
ним прилипает сырная корочка.
   - А что там еще было? - спросила Трева, но в этот миг Феба проглотила
уже, наверное, сороковой кусочек пеп-перони, и ее вырвало.
   В комнате воцарился  легкий  беспорядок,  который  закончился  только
тогда, когда Фебу вынесли во двор.
   - Ты куда? - спросила Мэдди,  увидев,  что  Эм  встала  из-за  стола,
собираясь идти следом, но Три сказал:
   - Я прослежу, тетя Мэдди. Все в порядке. - И, взяв Эм за руку,  вышел
с ней из комнаты, не отпуская девочку ни на шаг.
   Мэдди уселась у окна, чтобы иметь возможность  наблюдать  за  детьми.
Три буквально приклеился к Эм, внимательно следя за подъездной дорожкой.
   - Хороший мальчик, - сказала Трева, устроившись бок о бок с Мэдди.
   - Отличный, - отозвалась Мэдди. - Спасибо тебе.
   - Мэдди, что происходит? - вмешалась в их разговор мать, и Трева  тут
же заявила:
   -  Вот  вы  нам  и  расскажете.   Какие   новости?   Неужели   Глория
действительно решила развестись?
   Разговора о Глории хватило минут на десять. Все это время Мэдди молча
смотрела на Кей Эла. Он сидел на полу, опираясь о ее  кушетку,  скрестив
длинные ноги на ковре, и Мэдди почувствовала, как  ее  тело  наполняется
теплом только оттого, что она смотрит на него. Она не сможет  заполучить
Кей Эла на сегодняшнюю ночь - в присутствии Эм  на  это  нечего  было  и
надеяться, - но по крайней мере она могла наслаждаться, глядя  на  него,
слушая его низкий голос и смех.
   "Век бы так", - подумала Мэдди и тут же поспешила вернуться к  общему
разговору, чтобы не распалять себя опасными мыслями.
   Тем временем беседа  перекинулась  на  дочь  миссис  Кросби,  которая
сидела на  жидкой  диете,  и  на  Маргарет  Эрлен-мейер,  которая  вновь
забеременела.  Потом  собравшиеся   заговорили   о   Харолде   Уайтхеде,
пригласившем Кендэйс Лоу-эри на обед, хотя не прошло и  двух  месяцев  с
тех пор, как скончалась его жена.
   - Харолд утверждает, что это  был  чисто  деловой  обед,  -  сообщила
миссис Мартиндейл и, фыркнув, съязвила:
   - Знаем мы эти деловые обеды.
   Когда дети вернулись в дом, Мэл во всеуслышание потребовала десерт, и
мать Мэдди поднялась на ноги.
   - Уже поздно, мне пора, - сказала она.
   Мэдди пошла к двери вслед за матерью. Бросив через  плечо  взгляд  на
Кей  Эла,  она  увидела,  как  тот  улыбнулся  ей,  заставив  ее  сердце
подпрыгнуть.
   - Как там бабушка? - спросила мать, когда они с  Мэдди  оказались  на
крыльце. - Как ты думаешь, она счастлива?
   "У этой женщины за всю жизнь не было ни единого счастливого  дня",  -
хотела ответить Мэдди, но сказала:
   - Живет, не тужит. Какой-то Микки опять влюбился, а  у  женщины,  что
живет  по  соседству,  отвратительная  кожа.  -  Мэдди  пригляделась   к
выражению, которое появилось на лице матери, и добавила:
   - Я и не знала, что она была замужем еще до дедушки.
   Мать отвернулась и подошла к краю крыльца.
   - Это было очень, очень давно. Теперь это уже не важно. Как  мило  со
стороны  этого  мальчишки  Старджеса  подарить  Эм   такую   симпатичную
собачонку.
   "Пришла  пора  перейти  в  контратаку,  -  подумала  Мэдди.  -  Ловко
придумано, мамуля".
   - Да, очень мило, - сказала она. -  Будь  осторожнее,  когда  поедешь
домой.
   - Это хорошо, что у тебя такие заботливые друзья, - продолжала  мать,
не проявляя ни малейшего желания спускаться по ступенькам.
   - Такая уж я везучая, - согласилась Мэдди. - Не забудь включить фары.
   -  Разумеется,  не  забуду.  На  улице  кромешная  темень.   -   Мать
нахмурилась. - Может быть, Мэдлин, ты все-таки объяснишь, что происходит
между тобой и этим человеком?
   Стоило Мэдди вспомнить о том, что у нее было с  этим  человеком,  как
она тут же потеряла покой. Напряжение и  страсть,  мучившие  ее  прошлой
ночью, стали нестерпимыми.
   - Ничего, тебе не стоит волноваться, - ответила она. Мать повернулась
и шагнула к ступеням.
   - Ладно,  только  не  наделай  глупостей  лишь  из-за  того,  что  ты
собралась разводиться