ая  вам
разница, что я об этом думаю", - хотела заметить Эм, но сказала лишь:
   - Я согласна.

***

   Отправляясь на ферму, Кей Эл усадил Эм рядом с собой,  и  Мэдди  была
вынуждена сесть сзади, закутавшись в шарф, чтобы бороться  с  набегающим
ветром. В дороге Кей Эл рассказывал Эм о ферме, о  речке  и  рыбалке,  о
том, как все это понравится Фебе, и при этом в его голосе звучала  такая
нежность, что Мэдди ощутила нечто вроде ревности.
   Где-то на полпути, когда они проезжали мимо заброшенной фермы Дрейка,
Эм впервые открыла рот.
   - Это далеко? - спросила она.
   - Миль  пятнадцать,  -  ответил  Кей  Эл.  -  Едем  по  вашей  улице,
сворачиваем на Тридцать третье шоссе, потом направо на Порч-роуд  и  еще
раз направо на Гикори-роуд. Тридцать три  человечка  сидят  на  крылечке
, грызут гикориевые орешки.
   - О чем вы? - спросила Мэдди, но, увидев улыбку Эм, не стала  входить
в курс дела. Достаточно и того, что у Эм хорошее настроение, что  она  в
безопасности.
   - Двадцать пять минут, если ехать осторожно, - добавил Кей Эл.
   Подальше от Брента. Впервые с тех пор, когда она  обнаружила  паспорт
Эм, Мэдди позволила себе расслабиться.
   - С таким водителем, как ты, мы домчимся за десять минут, -  крикнула
она, обращаясь к Кей Элу.
   - Теперь я совсем другой, - ответил Кей Эл. -  Теперь  я  -  солидный
гражданин, привыкший  печься  о  своем  будущем.  Теперь  я  никогда  не
превышаю скорость.
   Мэдди рассмеялась, и Кей Эл, сунув в магнитолу кассету, спросил:
   - Помнишь эту вещицу?
   Из динамиков хлынул рев Брюса Спрингстина: "Я рожден,  чтобы  мчаться
во весь опор".
   "Ну нет, это не моя песня, - подумала  Мэдди.  -  Уж  лучше  бы  Брюс
записал что-нибудь вроде "Я рожден, чтобы быть осторожным и тихим" - вот
точная картина всего моего существования".
   - Я предпочитаю кантри! У тебя есть Пэтси Клайн?  -  Мэдди  подумала,
что песня Пэтси "Дуреха" тоже очень неплохо отражает ее жизнь.
   Кей Эл отрицательно покачал головой.
   Десять минут спустя он свернул  на  узкую  дорогу,  и  Мэдди  наконец
увидела  маленькую  белую  усадьбу  фермы  Генри  и  ее   задний   двор,
простиравшийся вправо на сотню ярдов и спускавшийся к  реке.  На  берегу
среди деревьев  виднелся  обветшавший  причал.  В  последний  раз  Мэдди
приезжала сюда много лет назад, но ей  казалось,  что  это  было  только
вчера.
   Когда они вышли из машины, на крыльце появилась Анна, тетка Кей Эла.
   - Здравствуй, Мэдди, дорогая, - сказала она, старательно  делая  вид,
что не замечает синяков на лице гостьи.
   - Привет, Анна. - Мэдди  шагнула  к  крыльцу,  ведя  Эм  за  руку.  -
Спасибо, что вы согласились приютить нас.
   - Не уходи, Эм, - распорядился Кей Эл, направляясь к гаражу. - Сейчас
я принесу удочки.
   - Я очень рада, - Анна улыбнулась девочке. - Это, должно быть, Эмили.
Я не видела ее с тех пор, когда она училась ходить.
   - Как поживаете? - вежливо  спросила  Эм,  сделав  серьезное  лицо  и
нагибаясь, чтобы погладить Фебу, которая топталась у ее ног. - Это Феба,
- сообщила она. - Ее подарил мне Кей Эл.
   Глаза Анны чуть расширились.
   - Очень умно с его стороны, - похвалила она и  повернулась  к  Мэдди.
Мэдди в ответ улыбнулась.
   - А вот и удочки, - воскликнул Кей Эл, выходя из-за угла дома.  -  Мы
наловим рыбы на обед.
   - Это уж как получится,  -  заметила  Анна.  -  На  всякий  случай  я
приготовлю тушеное мясо.
   -  Вот  и  хорошо,  -  отозвался  Кей  Эл.  -  Это  снимет   с   меня
ответственность. - Он мотнул головой в сторону реки, и Эм подошла к нему
и стала рядом, а Феба поплелась следом.
   - Смотри, чтобы ребенок не упал в воду, - предупредила Анна.
   Кей Эл закатил глаза.
   - Ты слышала, Эм? Они хотят испортить нам удовольствие.
   Анна и Мэдди смотрели вслед рыболовам. Кей  Эл  неторопливо  шагал  к
пирсу, не отпуская от себя Эм. За ними ковыляла Феба.
   - У тебя замечательный ребенок, Мэдди, - сказала  Анна  и,  придержав
сетчатую дверь, впустила гостью в дом.
   - Я обожаю ее,  -  ответила  Мэдди,  проходя  внутрь.  -  Похоже,  вы
собираетесь испортить девочку полноценной едой. Как насчет картофельного
пюре?
   За полчаса, пока картофель был очищен, Мэдди и Анна обменялись  всеми
сплетнями, которые знали. Мэдди старательно избегала упоминаний о  своих
делах, потому что они по какой-то странной прихоти судьбы еще не  успели
превратиться в сплетни.
   - Глория Мейер, - произнесла Анна, покачивая головой. - Ей  следовало
понимать, что это не будет продолжаться вечно.
   - Не все можно предвидеть заранее, - возразила Мэдди. -  Иногда  дело
идет просто прекрасно, а потом наступают тяжелые времена.
   Анна поставила миску в раковину и залила очищенный картофель водой.
   - Я  собираюсь  разводиться,  -  вдруг  выпалила  Мэдди,  но  тут  же
почувствовала себя донельзя глупо  и  вся  сжалась,  готовясь  выслушать
отповедь Анны.
   Анна вытерла руки кухонным полотенцем и поставила картофель на огонь.
   - Случается, что другого выхода попросту нет, - сказала она и тут  же
сменила тему. - Боюсь, как бы Эмили не получила солнечный удар. - Открыв
дверь, Анна крикнула с крыльца:
   - Эмили, иди сюда, сейчас мы будем делать  печенье.  А  ты,  Кей  Эл,
займись стрижкой газона и постарайся управиться до возвращения Генри!
   Когда она вернулась, Мэдди сказала:
   - Я и сама не знаю, зачем я это брякнула.
   - Наоборот, теперь я по крайней мере понимаю, что к  чему,  и  должна
поблагодарить тебя, - ответила Анна.
   Собственная откровенность и реакция тетки Кей  Эла  привели  Мэдди  в
легкое замешательство.
   - Не за что, - пробормотала она.
   Следующий час она провела, наблюдая за тем, как Анна, склонившись над
Эм, учила ее выкладывать тесто на противень,  покуда  набегавшаяся  Феба
спала в уголке.
   "Анна хочет внуков, - подумала Мэдди, - и, поскольку Кей Эл не спешит
предпринимать шаги в этом направлении, она, должно быть, несказанно рада
возможности повозиться с Эм".
   "Не вздумайте лелеять мечты относительно нас с Кей  Элом",  -  хотела
предупредить Мэдди, но это  прозвучало  бы  грубо  и  совсем  неуместно.
Пускай Анна хоть немного порадуется.
   Мэдди выглянула в окно. Кей Эл, скинув рубашку,  катал  газонокосилку
по лужайке из конца в конец. Он был  потный  и  разгоряченный,  широкий,
крепкий и  чертовски  привлекательный.  Мэдди  охватили  соблазнительные
мысли, но она одернула себя, ведь совсем рядом стояла Анна. Отвернувшись
от окна, она принялась за стряпню.
   Полчаса спустя приехал Генри.
   - Приятно видеть вас,  -  хриплым  голосом  сказал  он  и,  не  теряя
времени, повел Эм на крыльцо учить ее играть в шашки. Чуть позже Кей  Эл
оставил работу, решив сделать перерыв на обед, и они впятером устроились
вокруг большого стола Анны, передавая  друг  другу  миски  с  говядиной,
картофелем, утопающим в сметане, подливкой цвета красного  вина,  мелким
горошком  нынешнего  урожая  и  бисквитами,   сочившимися   маслом.   Эм
сосредоточенно жевала, а Мэдди посматривала на нее и улыбалась,  позабыв
о своих невзгодах. Эм впервые пробует такую пищу. Чего доброго, от нее у
девочки начнется  тромбоз,  и  она  к  девятому  году  жизни  заработает
инфаркт. Эм ела так, что аж за  ушами  трещало.  К  концу  обеда,  когда
присутствующие уже почти насытились,  Генри  и  Кей  Эл  завели  спор  о
газонокосилках с газовым двигателем, а Эм и  Анна  принялись  обсуждать,
какое печенье они испекут в следующий раз.
   - Эта ручная косилка работает так же исправно, как в тот день,  когда
я ее приобрел, - рычал Генри, тыкая в сторону Кей Эла вилкой.
   - Берешь кусочек теста,  скатываешь  в  шарик  и  обваливаешь  его  в
корице, - внушала Анна, склонившись к уху Эм. Кей Эл помотал головой.
   - Черт возьми, Генри, я обстриг лишь половину двора и сбросил  фунтов
десять. В один прекрасный день ты свалишься с сердечным приступом.
   - Пальцами? - спросила Эм.
   - Вот они, последствия городской жизни, - мрачно отозвался Генри.
   - Да, пальцами, - Анна  кивнула.  -  А  потом  расплющиваешь  его  на
противне.
   Кей Эл с притворной обидой пожал плечами.
   - Я закончу лужайку после еды, - сказал он. - Я бы закончил и раньше,
но боялся остаться без обеда и печенья Эмили.
   - В следующий раз, когда я приеду сюда, мы сделаем печенье с корицей,
- шепотом сообщила ему Эм.
   - Буду ждать с нетерпением, - сказал Кей Эл. Генри  прочистил  горло,
привлекая внимание Кей Эла.
   - В детстве ты никогда не жаловался на мою косилку, - заметил он.
   Анна поднялась из-за стола.
   -  Надеюсь,  никто  не  откажется  от  шоколадного  печенья,  которое
приготовила Эм?
   Кей Эл придал лицу самоуверенное выражение и заявил:
   - Это потому, что я был хорошим мальчиком.
   Генри и Анна молча вытаращились на него.
   - Я хочу печенья Эм, - добавил Кей Эл,  сообразив,  что  попал  не  в
тему.
   - Сейчас принесу, - отозвалась Эм и соскользнула с кресла.
   - Ну, чего вы на меня так смотрите? - осведомился Кей Эл, обращаясь к
дяде и тете. - Во всяком случае, закон я не нарушил.
   - Зато ты был изрядной занозой у меня в заднице, - сказал Генри.
   - Что ж, похоже, мне пора идти заканчивать лужайку.  -  Кей  Эл  взял
несколько печеньиц с тарелки, которую Эм схватила со стойки:
   - Спасибо, детка.
   - Он был непослушным ребенком? - спросила Мэдди, когда  они  с  Анной
занялись мойкой посуды, а Генри с Эм  удалились  на  крыльцо  доигрывать
партию.
   - Господи, и еще каким! - воскликнула  Анна.  -  Именно  поэтому  нам
пришлось взять его на воспитание. Моя сестра Сюзан собиралась сдать  его
в приют  для  малолетних  преступников,  и  мы  забрали  парня  к  себе.
Некоторое время я думала, что он сведет Генри в могилу,  но  все  же  мы
справились. Славный мальчик, -  добавила  Анна,  очищая  тарелку  из-под
мяса. - Все, что ему было нужно, - это любовь и хорошая порка, когда  он
вел себя не так, как следует. Его нужно было воспитывать.
   До сих пор Мэдди и в голову не приходило думать  об  этой  части  его
жизни. Кей Эл - ребенок. Такой же, как Эм.
   - А что он такого делал? - спросила Мэдди.
   - Чаще всего - дрался. Он  был  страшный  драчун.  Норовил  причинить
людям настоящую боль.  -  Анна  умолкла  и  уставилась  вдаль.  -  Я  не
понимала, отчего Кей Эл такой забияка, ведь  он  всегда  был  ласков  со
мной. Впрочем, с животными  тоже.  Надо  было  видеть,  как  он  с  ними
обращался. Мы долгое время думали, что Кей Эл  станет  ветеринаром,  так
хорошо он ладил со всяким зверьем. И с  маленькими  детьми.  Но  это  не
мешало ему вдруг выбежать на улицу и  выбить  кому-нибудь  зуб.  -  Анна
покачала головой. - Нет, Кей Эл никогда не нападал  без  причины.  Потом
всегда оказывалось, что его противник либо  взял  чужое,  либо  совершил
дурной поступок.
   Мэдди сглотнула.
   - Вы говорили, что вам удалось справиться.
   - Да, верно, но этот период затянулся у него намного  дольше,  чем  у
остальных мальчишек. - Анна вытащила из раковины  пробку  и  смотрела  в
окно, пока вода спускалась в слив. - Помню, как-то  раз  Генри  отправил
его в город купить пару оцинкованных  ведер.  -  Анна  выжала  тряпку  и
повесила ее сушиться на водопроводный кран. -  Кей  Эл  выгрузил  их  из
машины вон там, - сказала она, махнув рукой в сторону кухонного окна.  -
Но ведра были так плотно вставлены друг в друга, что их невозможно  было
разъединить. Я стояла здесь, на кухне, и наблюдала за тем,  как  Кей  Эл
постепенно приходит в бешенство. Потом он бросился к своему  автомобилю,
вынул из багажника  бейсбольную  биту,  вернулся  назад  и  стал  лупить
несчастные ведра, пока не превратил их в кучу мятой жести.
   - И как же  вы  поступили?  -  спросила  Мэдди,  внезапно  похолодев.
Неужели Кей Эл настиг Брента? Она  попыталась  припомнить  все  слова  и
поступки Кей Эла с тех пор, когда в последний раз видела  мужа.  Кей  Эл
был такой счастливый, когда  приехал  к  ней  утром,  но  лишь  до  того
мгновения, когда увидел  ее  лицо.  После  этого  он  отправился  искать
Брента. Он сказал, что не нашел его, но как знать...
   - Я стояла и смотрела, - отозвалась Анна. - Он сел в машину,  съездил
в город и вернулся с двумя ведрами, за которые заплатил из  собственного
кармана. На сей раз ведра легко разнимались. Этим все и кончилось.
   - Ну и ну.
   Анна повернулась к Мэдди и ободряюще улыбнулась.
   - Со временем его характер  несколько  смягчился.  Ты  уже  заметила,
какой он сейчас вежливый и любезный. Но я уверена, что в нем сохранилось
что-то от юного Кей Эла. Видишь ли, в детстве он был изрядным  упрямцем,
он и сейчас такой. Если что-нибудь втемяшит себе в  голову,  обязательно
добьется своего.
   "Это еще неизвестно", - подумала Мэдди.
   В кухню вошла Эм, глядя через плечо на Фебу, которая ковыляла следом.
Газонокосилка уже несколько минут молчала, и на улице начинало  темнеть.
Анна сунула Мэдди пару банок пива.
   - Отнеси это Кей Элу, а мы с Эм посмотрим телевизор на сон  грядущий.
- Она улыбнулась и сказала Эм:
   - Ты будешь спать в бывшей комнате Кей Эла.
   - Феба тоже? - спросила Эм  голосом,  в  котором  внезапно  зазвучало
напряжение.
   - Феба тоже, - ответила Анна,  и  Эм  послушно  отправилась  смотреть
телевизор,  прихватив  стакан  молока,  тарелку  с   печеньем   и   свою
собственную собаку.
   - Теперь она вряд ли захочет возвращаться домой, - заметила Мэдди.
   - Я буду только рада, - сказала Анна и пошла впервые в жизни смотреть
"Симпсонов", а Мэдди вышла из дома и отправилась искать Кей Эла.

Глава 10

   Мэдди пришлось спуститься к самой реке и обойти росшие  там  деревья,
прежде чем она увидела Кей Эла, бессильно распластавшегося в гамаке.
   - Я обманул Генри и обманулся сам,  -  сказал  Кей  Эл,  когда  Мэдди
нырнула под ветку, чтобы подобраться поближе. - Чертова машинка  его  не
убьет. Она прикончит меня.
   Мэдди протянула ему банки с пивом.
   - Вот, тебе сразу полегчает.
   Кей Эл сорвал колечко с первой банки и отпил половину.
   - Иди ко мне, - сказал он.
   Его негромкий голос пронзил Мэдди до самого сердца.  Двадцать  четыре
часа назад они лежали на заднем сиденье "кадиллака". Вспомнив  об  этом,
Мэдди  слегка  поежилась.  Сейчас  всего  лишь  в  сотне  ярдов  от  них
находилась Эм.
   - Нет уж, благодарю, - ответила она и,  обведя  глазами  окрестности,
перевела взгляд на звездное небо. - Здесь очень красиво.
   - Этот гамак наводит меня на размышления, - продолжал Кей Эл.  -  Иди
сюда. Хочу, чтоб меня приласкали.
   Мэдди  уселась  на  землю  чуть  поодаль,   стараясь   ненароком   не
прикоснуться к Кей Элу, хотя именно этого ей хотелось больше всего.
   - Анна говорит, что ты воровал вещи, когда тебе было  десять  лет,  -
сказала она.
   - Если ты собираешься изводить меня  напоминаниями  о  моем  прошлом,
лучше сразу уходи.
   Что ж, может, так и надо сделать. Мэдди поднялась было  на  ноги,  но
Кей Эл перегнулся через край гамака и поймал ее за шорты.
   - Не обращай внимания. Сядь и выпей пива. Я угощаю.
   Он сильнее потянул Мэдди, и она почувствовала его  теплые  пальцы  на
своем бедре. Ощущение было несказанно  приятным,  и  Мэдди  решила,  что
этого нельзя допускать. Она отвела его руку и вновь опустилась на землю,
чувствуя, как от прикосновения Кей Эла ее кожа покрывается мурашками.
   - Наверное, тебе было очень хорошо здесь в детстве? -  спросила  она,
спеша сменить тему разговора, чтобы не потерять рассудок окончательно  и
не броситься ему на шею.
   Кей Эл опять распластался в гамаке.
   - В общем, да. Анне было нелегко со мной. Она так горевала,  когда  я
делал гадости, что потом мне и самому бывало очень стыдно.
   - В таких случаях моя мама применяла другой способ,  чтобы  заставить
меня почувствовать свою вину, -  сказала  Мэдди.  -  Она  и  сейчас  так
делает. Главный ее аргумент состоит в  том,  что  соседи  могут  решить,
будто она меня плохо воспитала. Порой мне кажется, что я всю свою  жизнь
провела, доказывая людям, что мать правильно меня воспитывает.
   - Она и вправду хорошо тебя воспитала, - ответил Кей Эл. - Ты -  само
совершенство.
   "Ну нет, теперь я  уже  не  та  Мэдди,  которой  притворялась  долгие
тридцать восемь лет". Она почувствовала раздражение из-за нежелания  Кей
Эла  расставаться  с  образом  той,  ненастоящей  Мэдди.  Должно   быть,
воспоминания очень уж накрепко засели в его голове, если он  даже  после
вчерашней любовной схватки на заднем сиденье все еще думает о ней как  о
воплощении добродетели. И тут Мэдди вспомнила о Бейли.
   - Не так уж я хороша, - сказала она. - Я докатилась до того, что меня
шантажируют. - Кей Эл уселся в гамаке, и Мэдди как ни в  чем  не  бывало
сообщила:
   - Бейли хочет получить сотню за свое молчание.
   - Вот болван. - Кей Эл вновь опустился в гамак.  -  Не  беда,  я  все
улажу. Надеюсь, он не слишком огорчил тебя?
   - Издеваешься? После всего,  что  со  мной  случилось,  шантаж  Бейли
кажется мне ребяческой выходкой. И все же я была бы благодарна, если  бы
ты заставил его заткнуться.
   - С удовольствием. Выручать людей из беды  -  моя  специальность.  Ты
забыла про пиво.
   Мэдди присмотрелась к нему сквозь темноту.
   - Собираешься меня споить?
   - Нет. Проклятая косилка измотала мои нервы до такой степени,  что  я
просто не в силах лелеять тайные замыслы. Господи, по-моему,  я  выкосил
не меньше тысячи акров. Сядь поближе, утешь меня.
   - Настоящие мужчины  не  нуждаются  в  утешениях.  -  Мэдди  пыталась
подыскать другую тему, чтобы не думать о запретном. - Кстати, что значит
Кей Эл?
   - Ничего.
   - Как это ничего? Неужели мать назвала тебя просто буквами К и Л? Или
это инициалы?
   - Нет, - ответил Кей Эл. -  Мать  назвала  меня  Уилсоном.  Это  наше
семейное имя. Подумать только, какая трогательная верность традициям.
   - Уилсон Старджес, - произнесла  Мэдди  и,  сначала  робко  хихикнув,
вдруг разразилась смехом, постепенно перешедшим в безудержный  хохот.  -
Так что  же  означают  эти  буквы?  -  спросила  она,  вытирая  ладонями
навернувшиеся слезы.
   - Копченый ливер.
   Мэдди широко раскрыла глаза и недоверчиво хмыкнула, а Кей Эл спокойно
пояснил:
   - Как-то раз - мне тогда было лет семь или восемь - я вернулся  домой
и услышал, как мать  беседует  со  старухой  соседкой,  расхваливая  мою
сестру Дениз. Дениз, мол, такая хорошая, она умеет то-то  и  то-то,  она
такая умница, что просто нет слов. Я не выдержал и спросил: "А я  кто  -
копченый ливер, что  ли?"  Дениз  пару  недель  называла  меня  Копченым
Ливером, потом сократила до начальных букв. Так я и остался Кей Эл.
   От изумления Мэдди привстала с земли.
   - И ты не возражал?
   - Ничуть. Это намного лучше, чем Уилсон. - Кей Эл  пригубил  пиво.  -
Понимаешь,  мне  нравилось  называть  себя  как  я  хочу.  Я  словно  бы
становился тем, кто я есть на самом деле.
   В этом было нечто очень  притягательное  -  называть  себя  так,  как
хочешь,  быть  тем,  кем  хочешь.  Непрактично,  но  заманчиво.   Мэдди,
задумавшись, улеглась на траву, глядя на сияющую белым светом  красавицу
Луну, висящую высоко в небе.
   - Здесь очень, очень славно, - повторила она.
   - Представь, как славно будет  заняться  любовью  в  этом  гамаке,  -
сказал Кей Эл.
   Эти слова всколыхнули в  Мэдди  желание,  и  ее  спокойствия  как  не
бывало.
   - Прекрати, - попросила она, вставая на ноги. -  Ты  очень  нравишься
мне, и я просто не в силах выразить свою благодарность  за  то,  что  ты
сделал для Эм. Должна признаться, я очень хочу тебя. - Мэдди на  секунду
замолчала. - Но...
   - ...но не сейчас, - закончил за нее Кей Эл, усаживаясь в гамаке. - Я
понимаю. До Генри с Анной рукой подать, а ты еще не разведена. Ничего, я
подожду. А все то, что я сделал для Эм, я сделал  потому,  что  она  мне
нравится. Ты здесь ни при чем, так что  не  надо  меня  благодарить.  Мы
отлично ладим, Эм и я.
   Мэдди замерла на месте, пораженная услышанным. "Эм и я", - сказал он,
словно уже давно бы