лицу несчастному гасконскому
дворянину,   которого  я  извлекла  из  конуры,  негодной  для  моих  собак,
изображать из себя неженку!  Вероятно,  вам специально душили простыни,  мой
милый,  когда вы  жили в  меблирашках.  Знайте же  раз навсегда,  что собаки
гораздо раньше вас вступили в  обладание моим ложем,  и  вы можете убираться
отсюда, если не желаете разделять его с ними".
   Декларация  была  очень  определенной,   и  собаки  остались  хозяевами
положения.  Но вот однажды ночью,  когда мы все спали, Сендор, повернувшись,
нечаянно толкнул ногой Зензолину. Левретка, не привыкшая к такому обращению,
укусила его в ляжку, и хозяйка была тотчас же разбужена криками Сендора.
   "Что с вами,  сударь?  -  спросила она его.  -  Можно подумать, что вас
режут. Вам приснилось что-нибудь?"
   "Меня терзают ваши собаки,  сударыня,  -  отвечал он.  -  Ваша левретка
только что выела у меня кусок ляжки".
   "Только и всего!  -  заметила Гария,  переворачиваясь на другой бок.  -
Стоит шуметь из-за таких пустяков!"
   Задетый этими словами, Сендор спрыгнул с кровати, поклявшись, что он не
ляжет на  нее,  пока оттуда не  будет изгнана свора.  Он прибег к  помощи их
общих друзей,  чтоб добиться изгнания псов, однако все они потерпели неудачу
в  этих серьезных переговорах.  Гария им  отвечала,  что Сендор -  ветрогон,
которого она извлекла с чердака,  где он жил с мышами и крысами;  что ему не
подобает разыгрывать привередника;  что он  спал все ночи напролет;  что она
любит своих собак;  что они ее  забавляют;  что она привыкла к  их  ласкам с
самого раннего детства,  и  что она решила не  расставаться с  ними до самой
смерти.
   "Передайте ему еще,  -  продолжала она,  обращаясь к посредникам, - что
если он  не  покорится моей воле,  он будет об этом жалеть всю жизнь;  что я
уничтожу дарственную запись,  которую сделала на  его  имя,  и  прибавлю эти
деньги к сумме, какую оставлю на содержание моих дорогих деток".
   - Между нами говоря, - прибавило сокровище, - этот Сендор был, конечно,
круглым дураком,  раз он воображал,  что ради него сделают то, чего не могли
добиться двадцать любовников,  духовник,  исповедник и целая серия браминов,
которые даром потратили на это свою латынь. Между тем, всякий раз как Сендор
встречался с нашими животными,  на него находили приступы ярости, которые он
с трудом сдерживал.  Однажды несчастная Зензолина попалась ему под руку.  Он
схватил  ее  за  ошейник  и  вышвырнул в  окно;  бедное  животное  разбилось
насмерть.  Ну и  задали же тогда шуму.  Гария с  пылающим лицом,  с глазами,
полными слез...
   Сокровище  собиралось  повторить  уже  рассказанное  им   раньше,   ибо
сокровища охотно впадают в повторения,  но Мангогул пресек его речь.  Однако
молчание не было продолжительным.  Решив,  что болтливое сокровище уже сбито
со следа,  государь вернул ему способность речи,  и пустомеля,  разразившись
смехом, продолжало как бы припоминая:
   - Между прочим, я забыло вам рассказать, что случилось в первую брачную
ночь Гарии.  Много смешного приходилось мне видеть на моем веку, но ничто не
может  с  этим  сравниться.  После торжественного ужина супругов ведут в  их
апартаменты;  все удаляются, кроме горничных, которые раздевают госпожу. Вот
она раздета.  Ее  укладывают в  кровать,  и  Сендор остается наедине с  ней.
Заметив,  что более проворные, чем он, болонки, мопсы и левретка завладевают
его супругой, он сказал:
   "Позвольте мне, сударыня, немного отстранить этих моих соперников".
   "Мой милый,  делайте, что сможете, - отвечала Гария, - а у меня, право,
не хватает мужества их прогнать.  Эти зверушки так привязались ко мне, и уже
давно у меня нет другой компании, кроме них".
   "Может быть,  -  продолжал Сендор,  -  у них хватит любезности уступить
сегодня место, которое подобает занимать мне". [...]


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

ОДИННАДЦАТОЕ ИСПЫТАНИЕ КОЛЬЦА.
   ПЕНСИИ

   В  царствование Каноглу и  Эргебзеда Конго потрясали кровавые войны,  и
оба  эти  монарха  обессмертили  себя  завоеваниями  различных  провинций  в
соседних странах. Императоры Абекса и Анготы, учитывая молодость Мангогула и
его неопытность в делах правления,  решили, что конъюнктура благоприятна для
отвоевания утраченных ими провинций. Итак, они объявили войну Конго и напали
на него со всех сторон.  Совет Мангогула был лучший в Африке. Старый Самбуко
и  эмир Мирзала,  участвовавшие в  прежних войнах,  были поставлены во главе
войск;  они  одерживали  победы  за  победами  и  создали  новых  генералов,
способных их замещать, - обстоятельство еще более важное, чем их успехи.
   Благодаря бдительности совета и  достойному поведению генералов,  враг,
намеревавшийся завладеть государством, даже не приблизился к нашим границам,
не смог защитить свои собственные, и его города и провинции были опустошены.
   Однако,  несмотря на  славу и  непрестанные успехи,  Конго теряло силы,
увеличиваясь в  объеме.  Вследствие  постоянных наборов,  города  и  деревни
обезлюдели, казна была истощена.
   Осада и битвы были весьма кровопролитны.  Великий визирь не щадил крови
солдат,  и  его обвиняли в  том,  что он  завязывал сражения,  ни к  чему не
приводившие.  Все семьи были в трауре: здесь оплакивали отца, тут брата, там
друга.  Число убитых офицеров было огромно, и его можно было сравнить только
с  числом их  вдов,  которые хлопотали о  пенсиях.  Кабинеты министров прямо
осаждались ими.  Они засыпали султана прошениями, где неизменно говорилось о
заслугах и карьере покойных, о скорби их вдов, о печальном положении детей и
других трогательных вещах.  Казалось,  нет ничего справедливее их просьб; но
откуда достать деньги для пенсий, общая сумма которых составляла миллионы?
   Исчерпав высокие слова,  а  иной раз  досаду и  желчные речи,  министры
стали обсуждать,  как им покончить с этим вопросом. Однако у них были весьма
веские основания никак его не разрешать: в казне не было ни гроша.
   Мангогул,  которому  надоели  дурацкие  рассуждения министров и  жалобы
вдов, нашел, наконец, средство, которое давно уже искал.
   - Господа,  -  сказал он  в  совете,  -  мне кажется,  что,  прежде чем
назначать  пенсии,   нужно  установить,   действительно  ли  их  заслуживают
просительницы...
   - Такого рода расследование,  -  отвечал великий сенешал,  -  потребует
огромного труда и  бесконечных обсуждений.  А  между тем,  что  нам делать с
этими  женщинами,   которые  преследуют  нас  своими  просьбами,  криками  и
надоедают вам больше чем кому-либо, государь?
   - Справиться с  ними будет не  так  трудно,  как вам кажется,  господин
сенешал, - возразил султан, - и я обещаю вам, что завтра к полудню все будет
улажено согласно требованиям самой строгой справедливости.  Заставьте только
их явиться ко мне на аудиенцию к девяти часам.
   Заседание  совета  окончилось;   сенешал  вернулся  в   свой   кабинет,
погрузился в глубокое раздумье и затем набросал следующее воззвание, которое
три  часа спустя было напечатано,  оглашено при  звуках труб и  расклеено на
всех перекрестках Банзы:

   "Указ султана
   и господина великого сенешала.
   Мы, Птицеклюв, великий сенешал Конго, визирь первого ранга, шлейфоносец
великой Манимонбанды,  глава и  верховный надзиратель над всеми метельщиками
дивана, доводим сим до сведения, что завтра в девять часов утра великодушный
султан  даст  аудиенцию вдовам офицеров,  погибших при  исполнении служебных
обязанностей,  -  затем,  чтобы, рассмотрев их просьбы, вынести справедливое
решение.  Издан  в  нашей  сенешалии,  12  числа месяца редисаб 147200000009
года".

   Все безутешные вдовы Конго,  - а их было много, - не преминули прочесть
это  объявление  или  заставили  прочесть  своих  лакеев,   и,   само  собой
разумеется, в назначенный час они собрались в вестибюле перед тронным залом.
   - Чтобы избежать сутолоки,  -  сказал султан,  - пусть допускают ко мне
только по  шести дам зараз.  Когда мы  их  выслушаем,  им  растворят дверь в
глубине  зала,  которая выходит во  внешние дворы.  Будьте  же  внимательны,
господа, и вынесите решение по существу их требований.
   Сказав это,  он  подал знак обер-актуарию,  и  были введены шесть вдов,
стоявших ближе всего к  двери.  Они вошли в  траурных платьях со  шлейфами и
отвесили глубокий поклон его высочеству.
   Мангогул обратился к самой молодой и самой красивой. Ее звали Изек.
   - Сударыня, - спросил он, - давно ли вы потеряли своего мужа?
   - Три  месяца  назад,  государь,  -  отвечала Изек,  плача.  -  Он  был
генерал-поручик на  службе  вашего  высочества.  Он  был  убит  в  последнем
сражении, и шесть человек детей - вот все, что мне осталось от него.
   - От него?  -  произнес голос,  который,  хотя и исходил от Изек, но по
тембру отличался от  ее  собственного.  -  Сударыня говорит не  все,  что ей
известно.  Все они были начаты и доделаны молодым брамином, который приходил
ее утешать, пока хозяин был в походе.
   Легко  угадать,  откуда исходил нескромный голос,  давший такой  ответ.
Бедная Изек страшно смутилась, побледнела и, пошатнувшись, упала в обморок.
   - Сударыня  подвержена  истерикам,   -   спокойно  сказал  Мангогул.  -
Перенести ее в одну из комнат сераля и оказать ей помощь.
   Затем, обратившись к Фенисе, он спросил:
   - Сударыня, ваш муж был пашой?
   - Да, государь, - отвечала Фениса дрожащим голосом.
   - И как вы его потеряли?
   - Государь,  он умер в своей постели, измученный трудностями последнего
похода...
   - Трудностями последнего похода?..  -  подхватило сокровище  Фенисы.  -
Будет вам,  сударыня! Ваш муж вернулся из похода здравым и невредимым. Он бы
и теперь здравствовал,  если бы два или три прохвоста...  Вы меня понимаете.
Подумайте же о себе.
   - Запишите, - сказал султан, - что Фениса просит о пенсии в виду личных
заслуг перед государством и собственным супругом.
   Третью спросили о возрасте и имени ее мужа,  умершего, как говорили, от
черной оспы в армии.
   - От черной оспы?  -  воскликнуло сокровище.  -  Нет,  совсем от другой
болезни!  Скажите лучше,  сударыня, от пары добрых ударов саблей, полученных
от  санджака Кавальи за то,  что ему не нравилось поразительное сходство его
старшего сына  с  санджаком.  И  сударыня знает не  хуже  меня,  -  добавило
сокровище, - что на этот раз были все основания для такого сходства.
   Четвертая хотела  заговорить,  не  дожидаясь вопроса  Мангогула,  когда
из-под юбок раздался голос ее сокровища,  сообщавший о том,  что десять лет,
пока  длилась война,  она  не  теряла  времени даром,  что  обязанности мужа
выполняли при ней два пажа и продувной плут-лакей,  и что она, без сомнения,
предназначает пенсию,  о  которой  хлопочет,  на  содержание  одного  актера
комической оперы.
   Пятая  бесстрашно  выступила  вперед  и  уверенным  тоном  попросила  о
вознаграждении заслуг ее покойного супруга,  аги янычаров, сложившего голову
у стен Мататраса.  Султан направил на нее алмаз,  но напрасно.  Ее сокровище
безмолвствовало.  "Надо сознаться,  -  говорит африканский автор,  - что она
была до того безобразна,  что все удивились бы,  если бы у ее сокровища было
что рассказать".
   Мангогул занялся шестой, и вот подлинные слова ее сокровища:
   - В  самом деле,  у  сударыни есть все основания хлопотать о пенсии,  -
сказало оно  о  той,  чье сокровище упорно хранило молчание,  ведь она живет
карточной игрой.  Она содержит игорный дом,  который приносит ей  более трех
тысяч цехинов годового доходу.  К тому же,  она устраивает интимные ужины на
счет игроков и  получила шестьсот цехинов от  Османа за  то,  что пригласила
меня на один из таких ужинов, где изменник Осман...
   - Ваши  просьбы,  сударыни,  будут удовлетворены,  -  сказал султан,  -
теперь вы можете удалиться.
   Затем, обращаясь к советникам, он спросил их, не находят ли они смешным
назначать  пенсию  ораве  незаконных  детей  браминов  и  женщинам,  которые
порочили честь  добрых людей,  искавших славы  на  службе султана,  не  щадя
жизни.
   Сенешал поднялся,  стал  отвечать,  разглагольствовать,  резюмировать и
высказывать свое мнение, по обыкновению, в самых неясных выражениях. Пока он
говорил, Изек очнулась от обморока; она была в ярости от своего злоключения,
больше не надеясь на пенсию,  но пришла бы в  отчаяние,  если бы ее получила
какая-нибудь другая,  что, по всей вероятности, должно было случиться; и вот
она  вернулась в  вестибюль и  шепнула на  ухо  двум-трем подругам,  что  их
собрали сюда лишь для того,  чтобы послушать болтовню их  сокровищ;  что она
сама слышала в аудиенц-зале,  как одно из них выкладывало разные ужасы;  что
она  не  назовет его  имени,  но,  конечно,  надо быть круглой дурой,  чтобы
подвергаться такому риску.
   Это предостережение быстро передавалось из уст в уста и разогнало толпу
вдов. Когда актуарий вторично распахнул дверь - он не нашел ни одной.
   Извещенный об их бегстве, Мангогул спросил сенешала, хлопнув добряка по
плечу:
   - Ну,  вот,  сенешал,  будете вы мне верить в другой раз?  Я вам обещал
избавить вас от всех этих плакальщиц,  - и вот вы от них избавились. А между
тем,  они были очень расположены увиваться за вами,  несмотря на то, что вам
уже  стукнуло девяносто пять лет.  Но  каковы бы  ни  были ваши претензии по
отношению к  ним,  -  а  мне известно,  насколько они были обоснованы,  -  я
полагаю,  что вы  будете мне благодарны за  их изгнание.  Они доставляли вам
больше хлопот, чем удовольствия.
   Африканский автор сообщает нам,  что  в  Конго до  сих  пор сохранилось
воспоминание об этом испытании и что по этой причине правительство Конго так
туго  назначает  пенсии.  Однако  это  не  было  единственным  положительным
результатом действия кольца Кукуфы, как мы увидим в следующей главе.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

ДВЕНАДЦАТОЕ ИСПЫТАНИЕ КОЛЬЦА.
   ВОПРОСЫ ПРАВА

   Изнасилование подвергалось в  Конго суровой каре.  И вот произошел один
очень громкий случай такого рода  в  царствование Мангогула.  Этот государь,
вступая на престол,  поклялся,  как и все его предшественники,  что не будет
прощать такого рода преступления;  однако,  как  ни  суровы законы,  они  не
останавливают тех,  кто  особенно заинтересован в  их  нарушении.  Виновного
приговаривали к лишению той части тела,  посредством которой он согрешил,  -
жестокая операция,  обычно смертельная для подвергавшихся ей;  производивший
ее не принимал таких предосторожностей, как Пти{481}.
   Керсаэль молодой человек знатного рода,  уже  полгода изнывал в  стенах
тюрьмы в ожидании такой кары.  Фатима, молодая и красивая женщина, оказалась
его  Лукрецией  и  вместе  с  тем  обвинительницей.   Они  были  в  интимных
отношениях,  и  это  всем  было  известно.  Снисходительный супруг Фатимы не
возражал против  их  близости.  Поэтому со  стороны общества было  бы  прямо
невежливо вмешиваться в их дела.
   После двух лет  спокойной связи,  по  своему непостоянству или  в  силу
охлаждения к  Фатиме,  Керсаэль увлекся танцовщицей оперного театра Банзы  и
стал пренебрегать Фатимой,  не  разрывая,  однако,  открыто с  ней связи Ему
хотелось,  чтобы его  уход обошелся без скандала,  и  это заставляло его еще
посещать их  дом.  Фатима,  разъяренная его  изменой,  стала обдумывать план
мести и  воспользовалась все  еще  длившимися посещениями молодого человека,
чтобы его погубить.
   Однажды,  когда  покладистый супруг оставил их  одних,  Керсаэль,  сняв
саблю,  старался усыпить  подозрения Фатимы  уверениями,  которые ничего  не
стоят  любовникам,  но  никогда не  могут убедить встревоженную подозрениями
женщину. Внезапно Фатима, с блуждающим взглядом, быстрыми движениями привела
в беспорядок свой наряд и стала испускать ужасные крики,  призывая на помощь
супруга  и   слуг,   которые  прибежали  и  стали  свидетелями  оскорбления,
нанесенного ей, по ее словам, Керсаэлем. Она показала им саблю, говоря:
   - Мерзавец десять раз заносил ее над моей головой, чтобы заставить меня
покориться его желаниям.
   У молодого человека, ошеломленного коварством обвинения, не хватило сил
ни отвечать,  ни убежать.  Его схватили,  отвели в тюрьму,  и над ним должно
было совершиться правосудие кадилескера*.
   _____________
   * Военного судьи.

   Закон  требовал,   чтобы  Фатима  подверглась  освидетельствованию;  ее
осмотрели,  и  отчет матрон оказался весьма неблагоприятным для обвиняемого.
Они руководствовались формуляром для определения факта изнасилования,  и все
необходимые условия  оказались налицо  и  говорили  против  Керсаэля.  Судьи
подвергли  его  допросу;   ему  дали  очную  ставку  с  Фатимой;   выслушали
свидетелей.   Напрасно  он  заявлял  о  своей  невиновности,   отрицал  факт
преступления и доказывал, что женщина, с которой он был два года в связи, не
могла быть изнасилована;  наличие сабли,  их свидание с глазу на глаз, крики
Фатимы,  смущение Керсаэля при виде супруга и слуг - все это были, по мнению
судей,  весьма веские презумпции.  Со своей стороны,  Фатима,  и не думавшая
сознаваться в  своей благосклонности к Керсаэлю,  говорила,  что не подавала
ему и тени надежды,  и утверждала,  что ее упорная верность своему долгу, от
которого она никогда не  уклонялась,  побудила Керсаэля вырвать у  нее силой
то,  чего он уже не надеялся добиться путем соблазна.  К  тому же,  протокол
дуэний  был  весьма  грозен.  Стоило его  пробежать и  сличить с  различными
пунктами уголовного кодекса,  чтобы прочитать приговор несчастному Керсаэлю.
Он  не  ждал спасения ни  от  своей защитительной речи,  ни  от своей семьи,
пользовавшейся  влиянием,  и  магистрат  назначил  вынесение  окончательного
приговора по  его процессу на  тринадцатое число месяца регеб.  Об этом было
даже возвещено народу,  согласно обычаю,  при звуках труб.  Это событие было
предметом разговоров и долго занимало все умы. Какие-то старые дуры, которым
никогда не грозило изнасилование,  ходили по городу, крича, что преступление
Керсаэля ужасно,  что он должен быть сурово наказан в назидание другим, а не
то невинность больше не будет в безопасности, и честная женщина подвергнется
риску быть оскорбленной чуть не у подножия алтаря.  Затем они рассказывали о
случаях,   когда  юные  наглецы  покушались  на   некоторых  почтенных  дам;
подробности,  которые они при этом приводили,  не оставляли сомнений в  том,
что  "почтенные дамы" были они  сами.  Все  это было предметом назидательных
бесед между браминами,  далеко не такими невинными, как Керсаэль, и ханжами,
столь же добродетельными, как и Фатима.
   Петиметры  же  и   некоторые  щеголихи,   наоборот,   утверждали,   что
изнасилование -  чистая химера,  что сдаются лишь на капитуляцию и  что если
какое-нибудь место хотят защитить,  совершенно невозможно овладеть им силой.
В  подтверждение этого приводились примеры;  женщинам были известны подобные
факты,  петиметры  их  изобретали;  не  переставали называть  имена  женщин,
которых не удалось изнасиловать.
   - Бедняга  Керсаэль,   -   говорил  один,   -  какой  черт  дернул  его
соблазниться маленькой Бимбрелок (так  звали  танцовщицу)!  Держался  бы  уж
своей Фатимы.  Они  так  хорошо устроились;  муж предоставлял им  идти своей
дорогой, - ну, прямо блаженство!.. Эти ведьмы-матроны плохо надели свои очки
и  ни черта не разглядели!  Да и  кто там сможет разобраться?  И вот господа
сенаторы лишат его наслаждений только из-за того,  что он ломился в открытую
дверь.  Бедный малый не  переживет этого,  без  всякого сомнения.  Подумайте
только,  ведь  после такого прецедента мстительным женщинам будет решительно
все позволено.
   - Если  эта  казнь  совершится,  -  прерывал  его  другой,  -  я  стану
франкмасоном.
   Мирзоза,  от природы сострадательная, поставила на вид султану, который
прохаживался насчет будущего состояния Керсаэля,  что,  если  законы говорят
против молодого человека, то здравый смысл свидетельствует против Фатимы.
   - Слыханное ли  это  дело,  -  прибавила она,  -  чтобы в  п