слова довольно громко, и фаворитка проснулась.
   - Ах,  государь,  - сказала она, более обрадованная, чем удивленная его
присутствием.  -  Это вы?  Почему меня не известили о вашем приходе?  Вам ли
ожидать моего пробуждения?
   Мангогул сообщил фаворитке об успешности свидания с Кукуфой, показал ей
полученный от него перстень и не скрыл ни одного из его свойств.
   - О, какой дьявольский секрет вручил он вам! - вскричала Мирзоза. - Но,
государь, думаете ли вы пустить его в ход?
   - Как,  черт возьми!  Думаю ли я пустить его в ход? Я начну с вас, если
вы мне позволите.
   Фаворитка при этих ужасных словах побледнела, задрожала, потом овладела
собой  и  стала заклинать султана Брамой и  всеми пагодами Индии и  Конго не
подвергать ее испытанию, что было бы недостатком доверия к ее верности.
   - Если я всегда была благоразумна,  -  продолжала она,  - сокровище мое
промолчит,  а вы нанесете мне оскорбление,  которого я вам никогда не прощу.
Если оно заговорит,  я  потеряю ваше уважение,  ваше сердце,  и вы будете от
этого в  отчаянии.  До  сих пор,  как мне кажется,  наша связь приносила вам
только радость. Зачем же подвергать ее опасности разрыва? Государь, поверьте
мне,  последуйте совету гения;  у  него  большой опыт,  а  следовать советам
гениев всегда полезно.
   - Это самое я себе говорил,  когда вы проснулись, - ответил Мангогул. -
Однако,  если бы проспали двумя минутами дольше,  я не знаю, что бы из этого
вышло.
   - Вышло бы то,  - сказала Мирзоза, - что мое сокровище ничего бы вам не
сказало, а вы потеряли бы меня навсегда.
   - Может быть,  -  отвечал Мангогул,  -  но теперь,  когда я вижу, какой
опасности я избежал,  клянусь вам вечным божеством,  что вы будете исключены
из числа тех, на которых я направлю перстень.
   Мирзоза  успокоилась  и  начала  подшучивать  над  сокровищами,   какие
государь собирался подвергнуть испытанию.
   - Сокровище Сидализы, - говорила она, - может очень много рассказать. И
если оно  так же  нескромно,  как его обладательница,  оно не  заставит себя
долго просить.  Сокровище Гарии уже удалилось от  света,  и  ваше высочество
услышит от  него только старушечью болтовню.  Что касается сокровища Глосеи,
его стоит порасспросить, она кокетлива и красива.
   - И,  вероятно,  по этой причине, - сказал султан, - ее сокровище будет
немо.
   - Тогда  обратитесь к  сокровищу Федимы,  -  сказала  султанша,  -  она
проказлива и безобразна.
   - Да,  -  продолжал султан,  - настолько некрасива, что надо быть такой
злой, как вы, чтобы обвинить ее в проказах. Федима добродетельна; это говорю
вам я, так как знаю кое-что об этом.
   - Может быть,  если  вам  угодно,  она  и  добродетельна,  -  возразила
фаворитка, - но ее серые глаза говорят обратное.
   - Глаза ее ввели вас в заблуждение,  - резко возразил султан. - Вы меня
выводите из терпения вашей Федимой.  Можно подумать, что нет других сокровищ
для испытания.
   - Можно  ли,  не  оскорбляя  ваше  высочество,  -  сказала  Мирзоза,  -
спросить, кого бы вы почтили своим выбором?
   - Это мы вскоре увидим, - отвечал Мангогул, - в кругу Манимонбанды (так
называют в Конго старшую султаншу).  Их хватит на долгое время,  и когда нам
наскучат сокровища моего двора,  мы сможем сделать обход Банзы;  может быть,
сокровища у буржуазок окажутся более благоразумными, чем у герцогинь.
   - Государь,  -  возразила Мирзоза,  -  я немного знаю первых и могу вас
уверить, что они только более осмотрительны.
   - Скоро мы  все про них узнаем.  Но  я  не могу удержаться от смеха,  -
продолжал Мангогул, - когда представляю изумление и смущение этих женщин при
первых словах их сокровищ. Ха-ха-ха! Имейте в виду, услада моего сердца, что
я  буду ждать вас у старшей султанши и что я не пущу в ход перстня,  пока вы
не придете.
   - Во всяком случае,  государь,  я рассчитываю на ваше слово,  - сказала
Мирзоза.
   Ее тревога заставила Мангогула улыбнуться.  Он подтвердил свое обещание
и, приласкав ее, удалился.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

ПЕРВАЯ ПРОБА КОЛЬЦА.
   АЛЬСИНА

   Мангогул пришел первый к старшей султанше.  Он застал женщин за игрой в
каваньолу{410},  пробежал глазами по  всем,  чья репутация была установлена,
решив остановиться на одной из них,  и  только затруднялся в  выборе.  Он не
знал,   с  кого  начать,  когда  заметил  в  нише  молодую  даму  из  дворца
Манимонбанды. Она шутила со своим супругом. Это показалось странным султану,
так как прошла уже неделя, как они поженились. Они показывались в одной ложе
в  опере,  в одной коляске на проспекте или в Булонском лесу,  они закончили
визиты, и обычай освобождал их от любви и даже от встреч.
   - Если это сокровище так же  легкомысленно,  как его обладательница,  -
сказал про себя Мангогул,  -  мы услышим очень забавный монолог.  -  В  этом
месте его собственного монолога появилась фаворитка.
   - Добро пожаловать,  -  шепнул султан ей  на ухо.  -  Я  сделал выбор в
ожидании вас.
   - На кого же он пал? - спросила Мирзоза.
   - На этих людей,  которые забавляются в  нише,  -  ответил ей Мангогул,
мигнув в их сторону.
   - Хорошее начало, - сказала фаворитка.
   Альсина (так  звали  молодую даму) была  жизнерадостна и  красива.  При
дворе султана не  было женщины более приветливой и  большей проказницы,  чем
она. Один из эмиров султана влюбился в нее. Его не оставили в безызвестности
о том,  что говорила скандальная хроника.  Он был встревожен,  но последовал
обычаю:  спросил у своей возлюбленной,  что он должен о ней думать.  Альсина
поклялась ему,  что  это  была клевета со  стороны некоторых фатов,  которые
молчали бы, если бы у них не было о чем говорить; что, наконец, она с эмиром
еще ничем не связана и он волен думать все,  что ему угодно.  Этот уверенный
ответ  убедил влюбленного эмира в  невинности его  возлюбленной.  Он  принял
окончательное решение и титул супруга Альсины со всеми его прерогативами.
   Султан  направил  кольцо  на  нее.  Громкий  взрыв  смеха  Альсины  над
двусмысленными шутками мужа был сразу оборван действием кольца.  И сейчас же
послышался шепот из-под ее юбок:
   - Вот я,  наконец,  титулованная особа.  Поистине, это меня чрезвычайно
радует. Прежде всего надо создать себе положение в свете. Если бы вняли моим
первым желаниям, нашли бы, что я стою большего, чем эмир. Но лучше эмир, чем
ничего.
   При  этих  словах все  женщины оставили игру  и  стали  прислушиваться,
откуда исходит голос. Это движение произвело большой шум.
   - Тише, - сказал Мангогул, - это заслуживает внимания.
   Воцарилась тишина, и сокровище продолжало:
   - Вероятно,  супруга надо почитать за очень важного гостя,  если судить
по  мерам,  какие были  приняты перед его  приходом.  Сколько приготовлений!
Какое обилие миртовой воды!  Еще недели две такого режима,  и  меня не стало
бы,  я  исчезло бы,  и  господин эмир  должен  был  бы  искать себе  другого
помещения или отправить меня на остров Жонкиль{411}.
   Здесь автор говорит,  что все женщины побледнели, молча переглянулись и
приняли  серьезный вид,  который  он  приписывает боязни,  чтобы  беседа  не
завязалась и не сделалась общей.
   - Однако, - продолжало свою речь сокровище Альсины, - мне казалось, что
эмиру вовсе не было нужно,  чтобы ради него пускались на такие ухищрения; но
я  узнаю  в  этом  осторожность моей  обладательницы,  она  все  доводит  до
крайности;  но  меня готовили для  эмира так,  словно предназначали для  его
стремянного.
   Сокровище  хотело  продолжать  свои  несуразные  речи,   когда  султан,
заметивший,   что  стыдливая  Манимонбанда  скандализирована  этой  странной
сценой,  прервал оратора,  повернув кольцо.  Эмир  исчез  при  первых словах
сокровища его жены.  Альсина,  не растерявшись,  сделала вид,  будто впала в
обморочное состояние. Женщины шептались о том, что у нее припадок.
   - Да, это припадок, - сказал петиметр. - Сиконь называет такие припадки
истерическими. Это, так сказать, явления, которые исходят из нижней области.
У  него  есть  против  этого  божественный эликсир,  -  это  первоначальное,
первополагающее,  первополагаемое,  которое оживляет,  которое... Я предложу
его сударыне.
   Все улыбнулись этой шутке, а наш циник продолжал:
   - Это  сущая правда,  сударыня.  Я,  говорящий с  вами,  употреблял его
вследствие убыли субстанции.
   - Убыли субстанции?
   - Господин маркиз, - отозвалась одна молодая особа, - что же это такое?
   - Сударыня,  -  отвечал маркиз, - это один из тех маленьких неожиданных
случаев, которые бывают. Ну, да это известно всем на свете.
   Между тем симулированный обморок пришел к концу. Альсина присоединилась
к  игре без тени смущения,  как если бы  ее сокровище ничего не говорило или
сказало  бы  что-нибудь  очень  приятное.  И  только  она  одна  играла  без
рассеянности.  Эта партия принесла ей значительную сумму. Другие не отдавали
себе отчета,  что делают,  не  узнавали фигур,  забывали цифры,  не обращали
внимания на  выигрыш,  платили,  где  не  нужно,  и  совершали тысячу других
оплошностей,  которыми Альсина пользовалась.  Наконец, игра кончилась, и все
разошлись.
   Это  происшествие наделало много шуму при дворе,  в  городе и  во  всем
Конго.  Появились  эпиграммы:  речь  сокровища  Альсины  была  опубликована,
просмотрена, исправлена, дополнена и комментирована придворными любезниками.
Сложили  песенку  про  эмира.  Обессмертили его  жену.  Указывали на  нее  в
театрах,  бегали вслед за  нею на  прогулках.  Теснились вокруг нее,  и  она
слышала шепот со  всех сторон:  "Вот она!  Она самая.  Ее сокровище говорило
больше двух часов подряд".
   Альсина выносила свою новую репутацию с удивительным хладнокровием. Она
слушала все эти замечания и  еще многие другие с таким спокойствием,  какого
не  было  ни  у  одной  из  женщин.  Они  ожидали каждую минуту какой-нибудь
нескромности со  стороны  своих  сокровищ.  Но  происшествие,  описываемое в
следующей главе, усилило их тревогу.
   Когда  гости  разошлись,  Мангогул подал руку  фаворитке и  отвел ее  в
апартаменты.  У Мирзозы не было радостного оживления, которое обыкновенно не
покидало  ее.  Она  основательно проигралась,  и  ужасное  действие  перстня
погрузило ее  в  задумчивость,  из  которой она не  успела выйти.  Она знала
любопытство султана и не рассчитывала на обещания человека, чья влюбленность
была менее сильна, чем его деспотизм, - и это продолжало ее беспокоить.
   - Что с вами,  услада души моей? - спросил Мангогул. - Я нахожу, что вы
очень задумчивы.
   - Мне исключительно не везло в игре,  -  отвечала Мирзоза. - Я упустила
свой шанс:  я  ставила на двенадцать табло,  а они,  кажется,  и трех раз не
выиграли.
   - Это очень прискорбно,  -  сказал Мангогул. - Но что вы скажете о моем
секрете?
   - Государь,   -   отвечала  фаворитка,   -   я  продолжаю  считать  его
дьявольщиной:  без сомнения,  он позабавит вас,  - но эти забавы будут иметь
гибельные последствия.  Вы  собираетесь внести смуту во  все дома,  раскрыть
глаза мужьям,  привести в отчаяние любовников,  погубить женщин, обесчестить
девушек и натворить тысячи других бед... Ах, государь, я заклинаю вас...
   - Э, полноте, - сказал Мангогул, - вы морализируете, как Николь{412}. Я
очень хотел бы  знать,  почему интересы ваших ближних сегодня вас так близко
затрагивают.  Нет,  сударыня,  нет. Я сохраню свой перстень. Что мне до этих
прозревших  мужей,   до   отчаявшихся  любовников,   погубленных  женщин   и
обесчещенных девушек,  раз меня это забавляет?  Султан я или нет? До завтра,
сударыня.  Будем  надеяться,  что  следующие сцены будут более комичны,  чем
первая, и что незаметно вы войдете во вкус.
   - Я не думаю этого, государь, - сказала Мирзоза.
   - А я ручаюсь вам,  что вы встретите занимательные сокровища, настолько
занимательные, что не откажетесь выслушать их. А что бы с вами было, если бы
я  отрядил их к  вам в качестве посланниц?  Я вас избавлю,  если хотите,  от
скуки их напыщенных речей. Но о похождениях сокровищ вы услышите из их уст -
или из моих.  Это решено.  Я ничего не могу изменить.  Возьмите на себя труд
свыкнуться с этими новыми собеседницами.
   С  этими словами он поцеловал ее и прошел в свой кабинет,  размышляя об
опыте,  который только что произвел,  и  принося благочестивую благодарность
гению Кукуфа.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ВТОРАЯ ПРОБА КОЛЬЦА.
   АЛТАРИ

   На  другой  день  Мирзоза  давала  интимный  ужин.   Приглашенные  рано
собрались в ее апартаменты. До вчерашнего чуда они охотно сходились у нее, -
в  этот вечер все пришли только из приличия,  у женщин был принужденный вид,
они говорили односложно.  Все были начеку и  ждали с  минуты на минуту,  что
чье-нибудь сокровище вмешается в беседу.
   Несмотря   на   сильнейшее  желание   посудачить  насчет   скандального
приключения с  Альсиной,  ни одна из присутствующих не решалась заговорить о
нем первая.  Не потому,  что их удерживало ее присутствие;  хотя имя ее было
вписано в лист приглашенных, она не появилась на вечере. Легко было угадать,
что  ей  помешала  мигрень.  Однако,  потому  ли,  что  уменьшилось  чувство
опасности, так как целый день говорили только рты, или потому, что пришла на
помощь напускная смелость, беседа, бывшая вначале в полном упадке, понемногу
оживилась.  Женщины,  наиболее  внушавшие подозрение,  приняли  вид,  полный
достоинства и уверенности в себе. Мирзоза обратилась к придворному Зегрису с
вопросом, нет ли чего интересного.
   - Сударыня,  -  ответил Зегрис,  -  вы слышали о  предстоящем браке аги
Шазура с молодой Сибериной. Было бы вам известно, что все уже рухнуло.
   - Из-за чего же? - прервала его фаворитка.
   - Из-за странного голоса,  -  продолжал Зегрис, - который Шазур, по его
словам, слышал во время туалета своей повелительницы. Со вчерашнего дня двор
султана полон людьми,  которые ходят,  навострив уши, в надежде услыхать, не
знаю каким образом,  признания,  которых,  без сомнения, ни у кого нет охоты
делать.
   - Но это безумие,  -  возразила фаворитка.  - Позор Альсины, если можно
говорить о позоре, ничуть не доказан; это дело еще не расследовано...
   - Сударыня,  -  прервала ее Зельмаида,  - я слышала ее совершенно ясно:
она говорила,  не открывая рта: факты были изложены вполне отчетливо, и было
нетрудно догадаться,  откуда исходил этот странный голос Уверяю вас,  на  ее
месте я бы умерла.
   - Умерла! - сказал Зегрис. - Не умирают и при худших обстоятельствах.
   - Как!  -  воскликнула Зельмаида. - Что может быть ужаснее нескромности
сокровища?  Тут нет середины: нужно либо отказаться от легкомысленных забав,
либо пойти на то, чтобы прослыть легкомысленной.
   - В самом деле, - сказала Мирзоза, - альтернатива ужасна.
   - Нет,  нет,  сударыня,  -  отозвалась одна  из  присутствующих,  -  вы
увидите,  что  женщины  примирятся с  этим.  Сокровищам будет  предоставлено
болтать сколько им  угодно,  и  все пойдет своим чередом,  что бы ни говорил
свет.  И  в  конце концов,  не  все ли  равно,  сокровище ли  женщины или ее
любовник окажется нескромным? Разве от этого больше будет огласки?
   - По зрелом обсуждении,  - продолжала другая, - надо признать, что если
похождения женщины должны быть разглашены,  то  лучше,  чтобы это сделало ее
сокровище, чем ее любовник.
   - Странная мысль, - заметила фаворитка.
   - Но верная,  - прибавила та, которая осмелилась ее высказать. - Потому
что,  примите  во  внимание,  обыкновенно любовник бывает  чем-то  недоволен
прежде,  чем стать нескромным,  и,  чтобы отомстить,  он все преувеличивает,
между тем как сокровище говорит бесстрастно и ничего не привирает.
   - Что касается меня,  я держусь другого мнения,  - сказала Зельмаида, -
виновного губит не  столько важность обвинений,  сколько вескость показаний.
Любовник,   который  бесчестит  своими   речами   алтарь,   на   котором  он
священнодействовал,  -  нечестивец,  не  заслуживающий никакого доверия;  но
когда свидетельствует сам алтарь, что можно ему возразить?
   - Что алтарь сам не знает, что говорит, - сказала вторая собеседница.
   Тут Монима прервала молчание,  которое хранила до сих пор,  и  медленно
произнесла небрежным тоном:
   - Ах,  пускай мой алтарь,  раз уж он алтарь,  говорит или молчит,  я не
боюсь его речей.
   В  это мгновение вошел Мангогул,  и  от  него не  ускользнули последние
слова Монимы.  Он  повернул свое кольцо над  нею,  и  все  услышали,  как ее
сокровище закричало:
   - Не верьте этому: она лжет.
   Соседки  ее  переглянулись  и   стали  спрашивать  одна  другую,   кому
принадлежит сокровище, только что издавшее голос.
   - Не мне, - сказала Зельмаида.
   - Не мне, - сказала вторая собеседница.
   - Не мне, - сказала Монима.
   - Не мне, - сказал султан.
   Все упорно отнекивались, не исключая фаворитки.
   Воспользовавшись этой невыясненностью, султан обратился к дамам:
   - Вы обладаете алтарями,  - сказал он. - Хорошо, какие же совершались в
них службы?
   Говоря  это,  он  стал  быстро  направлять перстень в  последовательном
порядке на всех женщин,  исключая Мирзозу.  И каждое сокровище отзывалось по
очереди; слышались различные голоса:
   - Меня посещают слишком часто...
   - Меня истерзали...
   - Меня покинули...
   - Меня надушили.
   - Меня утомили.
   - Меня плохо обслуживают...
   - Мне докучают... и т.д.
   Все произнесли свое слово,  но так быстро, что нельзя было понять, кому
оно принадлежит.  Их  болтовня,  то  глухая,  то  визгливая,  сопровождаемая
хохотом Мангогула и придворных, произвела небывалый шум.
   Женщины признавались с самым серьезным видом, что это очень забавно.
   - Ну,  что же,  -  сказал султан,  -  мы очень счастливы, что сокровища
удостоили говорить нашим языком и принять участие в наших беседах.  Общество
бесконечно выиграет от  такого  удвоения органов речи.  Может  быть,  и  мы,
мужчины, заговорим иначе, чем ртом. Кто знает! Тому, что так тесно связано с
сокровищем,  может быть,  предназначено спрашивать его и отвечать ему Однако
мой анатом думает иначе.


ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ТРЕТЬЯ ПРОБА КОЛЬЦА.
   ИНТИМНЫЙ УЖИН

   Сервировали ужин,  уселись за стол; все начали подшучивать над Монимой;
женщины единодушно обвиняли ее сокровище в том, что оно заговорило первым. И
она не сумела бы противостоять этой лиге, если бы султан не взял ее под свою
защиту.
   - Я не утверждаю,  -  сказал он,  - что Монима менее легкомысленна, чем
Зельмаида,  но я думаю,  что сокровище у нее скромнее. И вообще, если уста и
сокровище женщины противоречат друг другу, кому из них следует верить?
   - Государь,  -  сказал придворный,  -  я  не знаю,  что сокровища будут
говорить дальше,  но  до  сих  пор они говорили лишь о  предмете,  в  высшей
степени им близком. До тех пор, пока у них хватит благоразумия говорить лишь
о том, что они знают, я буду верить им, как оракулу.
   - Можно  было  бы,  -  сказала  Мирзоза,  -  вопросить  более  надежных
оракулов.
   - Сударыня,  - возразил Мангогул, - какой интерес был бы у них искажать
истину?  Что могло бы побудить их на это, кроме химеры чести? Но у сокровища
нет этой химеры: здесь нет места для предрассудков.
   - Химера чести!  -  воскликнула Мирзоза.  -  Предрассудки! Если бы ваше
высочество подвергались таким неприятностям,  как мы,  вы поняли бы, что то,
что касается добродетели, - далеко не химера.
   Все  женщины,  осмелев после  ответа султанши,  поддержали ее  и  нашли
излишним,  чтобы их подвергали дальнейшим испытаниям,  а  Мангогул прибавил,
что эти испытания почти всегда бывают опасны.
   От  этих  разговоров перешли  к  шампанскому,  выпито  было  немало,  и
настроение  пирующих  очень  повысилось.   Сокровища  разгорячились.  Пришла
минута,  когда Мангогул решил снова начать свои козни. Он направил кольцо на
сильно развеселившуюся молодую женщину,  сидевшую близко от  него,  напротив
своего супруга.  Тогда все услышали из-под стола какие-то жалобные звуки,  и
слабый замирающий голос заговорил:
   - Как я измучено! Я больше не могу. Я