далось.  Вначале
передачи могли смотреть  только  жители  Куатровьентоса,  Астория-Негры  и
Пуэрто-Хоакина. Но директор был сторонником Вадоса.  Кто  впервые  обратил
внимание на возможности, о которых мы  только  что  говорили,  сказать  не
могу. Все держалось в строгом секрете.  Во  многих  странах  использование
таких средств воздействия на подсознание карается законом - многочисленные
тесты доказали их антигуманный характер. Но в Агуасуле  такого  закона  не
было.  Единственным  препятствием  являлась   безграмотность   большинства
населения, что, впрочем, не изменилось и по сей день. В то же  время  было
установлено, что действенность картинки, изображения гораздо большая  даже
для грамотных людей. Со словесной аргументацией можно не  соглашаться,  но
визуальное восприятие откладывается в подсознании надолго.
   Сеньора Посадор пристально рассматривала  свою  сигарету,  но  явно  не
видела ее - столбик пепла ссыпался на пол. Голос ее звучал жестко.
   - Вадос по совету Майора, который стал его другом,  на  практике  начал
применять этот метод. Так, он весьма часто проецировал на телеэкран кадры,
на которых его политический противник был представлен в  самом  невыгодном
свете. Телевидение в стране было явлением новым, и люди проводили все свое
свободное время перед  телевизорами.  Кончилось  тем,  что  на  противника
Вадоса посыпался град оскорблений, в дом его ежедневно летели камни.  И...
и он не выдержал - покончил с собой.
   Наступило длительное молчание. Затем  сеньора  Посадор  снова  овладела
собой.
   - Итак, мой друг, те из нас, кто знает все  это  и  не  одобряет  такой
политики, никогда не ходят в кино и не смотрят телевизионные программы без
блинкера. С годами последователи Майора понабрались опыта,  и  сегодня  вы
видели  типичную  передачу,  в  которой  применены  современные   средства
воздействия на психику.  Вот  почему  многие  наши  граждане  думают,  что
обитатели  трущоб  и  лачуг  прививают  своим  детям  животные  инстинкты,
развращают молодежь и глумятся над христианской верой.  Теперь  они  также
знают, что вы хороший человек, верующий католик, близкий друг  президента,
хотя на самом деле вы, вероятно, его ни разу и не видели.
   - Однажды издали, когда он ехал в машине, - вставил я.
   Она пожала плечами.
   - Я сама едва узнала вас во время передачи в образе ангела отмщения,  -
сказала она.  -  Видимо,  все  было  хорошо  подготовлено  заранее.  Среди
зрителей было много детей, а они верят в то, что видят.  Жители  маленьких
городов и деревень и даже Куатровьентоса и  Пуэрто-Хоакина  в  большинстве
своем  -  простые,  неграмотные  люди,   они   воспринимают   такие   вещи
непосредственно. По сравнению с  жителями  Сьюдад-де-Вадоса  вы  свободный
человек, сеньор Хаклют. Вы приехали сюда и  уедете  обратно,  и  на  вашем
образе мышления это существенно не отразится. И все же я  не  советую  вам
смотреть телевизор в Агуасуле.
   - Вы хотите сказать, что все телевизионные передачи заполнены, простите
меня, такой дрянью?
   Она поднялась  и,  нагнувшись,  приоткрыла  дверцу  тумбы,  на  которой
сидела.
   - Взгляните сюда, - показала она на  многочисленные  кассеты.  -  Здесь
видеозаписи передач последнего месяца. Могу  продемонстрировать  любую  из
них.
   - Не стоит, - ответил я.
   Она сочувственно взглянула на меня.
   - Как я и предполагала,  вы  порядочный  человек,  сеньор  Хаклют.  Вам
неприятно это открытие. Вот какими методами пользуются в стране  "с  самой
совершенной системой управления".
   Я закурил сигарету.
   - Вчера вечером я беседовал  с  доктором  Майором,  -  сказал  я  после
непродолжительного молчания. - Он употребил это же выражение. Означает  ли
оно что-нибудь на практике?
   - Для обычного гражданина? О, это ему почти  ничего  не  говорит.  Наше
правительство  применяет  весьма  ловкие  приемы  и  орудует  в   лайковых
перчатках. Для большей части народа двадцать лет правления Вадоса в  самом
деле можно назвать счастливыми. Никогда еще  в  Агуасуле  не  было  такого
спокойствия и процветания, и люди никогда не были так довольны. Но  те  из
нас, кто знает, что к чему, кто видит длинные невидимые цепи, которыми нас
опутали, - а таких, сеньор, немного,  -  боятся  за  будущее.  Кто  может,
например, предсказать, что будет, когда Майор умрет? Помимо того,  что  он
теоретик, он еще и блестящий импровизатор. Его искусство  состоит  в  том,
что он блистательно умеет поставить в нужную  сторону  парус  прежде,  чем
подует ветер. А потом, состарится ведь и сам Вадос. Кто знает, как  далеко
заглянул Майор вперед, в будущее, чтобы преемник Вадоса смог крепко  взять
бразды правления в свои руки и уверенно повел страну дальше по намеченному
курсу.  Есть  еще  одна  опасность.  Опасность  того,  что  это  правление
продержится еще очень долго, так долго, что, когда возникнет необходимость
перемен,  мы  не  сможем  уже  правильно  и  своевременно  реагировать  на
происходящее.
   Она беспомощно взмахнула своей холеной рукой и притушила сигарету.
   - Я вовсе не пытаюсь вести с вами политические беседы, сеньор Хаклют. Я
знаю, вы приличный человек. А то, что происходит здесь в  Агуасуле,  имеет
значение для всего мира. Если мы  пошли  неправильным  путем,  все  должны
знать об этом, чтобы избежать наших ошибок. Ваше время истекло, сеньор.  Я
подвезу вас, куда вы пожелаете.



9

   На обратном пути, пока роскошный автомобиль мчал меня  в  город,  чтобы
нанести очередной визит Энжерсу, я не проронил ни слова. Настроение у меня
было подавленное.
   Я прибыл в Вадос для выполнения чисто технической  задачи,  которая  на
первый взгляд требовала лишь опыта и умения, хотя сам  заказ  был  намного
престижнее прежних моих контрактов из-за особого  статуса  города.  Но  на
месте оказалось, что на мою долю выпало вынесение морального приговора.
   То, что показала мне сеньора Посадор, меня без преувеличения  потрясло.
Оставив в  стороне  этическую  сторону  вопроса,  мне  отвратительно  было
сознавать, что я сам стал участником этой игры. Тот факт, что телезрителям
обманным путем внушали ко мне симпатию, только ухудшал положение.
   И все же...
   За двадцать лет правления Вадоса в стране не было  ни  переворотов,  ни
гражданских войн, ни экономических спадов и кризисов, ни каких-либо других
серьезных потрясений. И он впервые за стопятидесятилетнюю  бурную  историю
страны на столь длительный период даровал  народу  мир.  В  то  время  как
соседние государства тратили  средства  и  силы  на  распри,  ему  удалось
построить  прекрасную  столицу,  значительно  повысить  жизненный  уровень
населения, в какой-то  мере  преодолеть  голод,  нищету,  неграмотность  и
болезни.
   Народ платил ему за это  уважением.  Большинство  граждан  готовы  были
многое простить своему президенту, хотя бы  за  одно  то,  что  он  явился
создателем Сьюдад-де-Вадоса.
   А что же оставалось делать мне? Показать правительству спину?
   Один  необдуманный  шаг  мог  надолго  подорвать  мою  репутацию.   Мне
понадобились многие годы труда, чтобы достичь нынешнего положения,  разрыв
столь завидного  контракта  послужил  бы  основанием  заподозрить  меня  в
профессиональной несостоятельности. Никто и не подумал бы поинтересоваться
его причиной. Да и в финансовом  отношении  я  не  очень  мог  себе  такое
позволить, хотя конкуренция среди  специалистов  на  моем  уровне  -  а  я
считался экспертом высшего класса в данной области -  не  так  уж  велика,
чтобы остаться без работы.
   Взвесив все "за и против", я постарался выделить самое важное. Откажись
я  от  контракта,  вероятнее  всего,  Энжерс   получит   распоряжение   от
правительства  решить  проблему  по  своему  усмотрению,   а   вернее,   в
соответствии с желанием наиболее влиятельных кругов. А  добра  от  Энжерса
ждать не приходится.
   "В конечном счете, - сказал я себе, - совесть не позволяет  тебе  умыть
руки". Что бы то ни было, долг призывал  меня  выполнить  эту  работу  как
можно лучше, не причинив никому вреда, а если последнее нереально, то так,
чтобы пострадало как можно меньшее число людей.
   Когда я вошел в кабинет, Энжерс, холодно поздоровавшись со мной,  сразу
же без обиняков спросил:
   - Где вы сейчас были, Хаклют?
   - В гостях у друзей, - небрежно ответил я. - А что?
   Я с удивлением посмотрел на него.
   - С каких пор вы считаете Марию Посадор своим другом? Ведь вам же  ясно
было сказано, чтобы вы избегали знакомства с ней.
   - Итак, вы следите за мной. Я это подозревал. Вы что же думаете, я не в
состоянии заниматься работой и буду отсиживаться в  барах,  если  меня  не
контролировать? Если так, к черту! Найдите себе кого-нибудь другого! Но  я
уж позабочусь, чтобы ни  один  из  моих  мало-мальски  знающих  коллег  не
оказался на моем месте.
   Резкость моего тона  явно  подействовала.  Энжерс  с  глубоким  вздохом
откинулся в кресле.
   - Послушайте, Хаклют, ведь вы же не знаете ситуации  здесь,  в  Вадосе,
иначе бы вы боялись сеньоры Посадор, как чумы.  Должен  признаться,  мы  в
самом деле не упускаем вас из виду, но в ваших же интересах. Не  исключена
попытка вас... э... э...  убрать.  Ведь  для  Тесоля,  Фрэнсиса  и  прочих
бунтарей из народной партии вы представляете действительную опасность.
   - Клянусь, если бы мне прежде, чем заключить контракт, сказали,  что  я
послужу футбольным мячом в игре двух политических партий, я бы и  шагу  не
ступил в Агуасуль, - заявил я. - Я серьезно думаю о том,  чтобы  разорвать
контракт!
   Я говорил совершенно искренне и, будь у  меня  под  руками  официальный
документ, порвал бы его в клочья.
   - Прошу вас, успокойтесь! - воскликнул Энжерс. - Уверяю  вас,  пока  вы
выполняете работу, которую мы вам доверили, вы  -  вне  опасности.  Но  вы
пренебрегаете   просьбой    оставаться    объективным,    непредубежденным
специалистом. Сеньора Посадор - красивая, умная  женщина,  не  сомневаюсь,
она может произвести впечатление. Но позвольте сообщить вам то,  чего  она
сама,  вероятно,  о  себе  не  расскажет.  Ее  супруг   был   политическим
противником Вадоса на президентских выборах. После победы Вадоса, узнав  о
своем поражении, он застрелился.
   У меня заломило затылок.
   - Продолжайте, - сказал я, доставая сигарету.
   - Да... э... э. Впрочем, иного  трудно  было  и  ожидать.  В  ту  пору,
двадцать лет назад, сеньора  Посадор  была  совсем  молода,  только  вышла
замуж... Совершенно очевидно, что смерть мужа не могла не повлиять  на  ее
рассудок, она очень  неуравновешенна,  поступки  ее  трудно  предсказуемы.
Вскоре после тех  событий  она  вместе  с  несколькими  сторонниками  мужа
покинула страну, и  долгое  время  из-за  границы  сыпались  ее  угрозы  и
клевета. Со временем все, конечно, поняли, что  в  ее  обвинениях  нет  ни
толики правды. Кончилось тем, что лет пять назад Вадос предложил ей  снова
вернуться в Агуасуль. Но вместо того, чтобы оценить его великодушие - а со
стороны Вадоса после всех тех слухов, которые  она  распускала  о  нем  по
свету, этот шаг действительно был актом великодушия, - она никак не  могла
успокоиться, продолжая возбуждать общественное мнение и сеять  беспорядки.
Если бы Диас, несмотря на политические  разногласия,  не  являлся  в  свое
время другом ее покойного мужа, никто, надо думать, не стал бы столь долго
терпеть выходки этой дамы. Конечно, лучше держать ее под присмотром здесь,
чем допустить продолжение подобной подрывной  деятельности  из-за  рубежа.
Однако говорят, последнее время она заходит слишком  далеко.  Поэтому  вам
следует избегать контактов  с  ней  -  рано  или  поздно  сеньору  Посадор
призовут к порядку.
   - Я не знал этого, - задумчиво произнес я.
   Энжерс уловил мое внутреннее смятение и перешел в наступление.
   -   Естественно,   сеньора   Посадор   любыми    средствами    пытается
дискредитировать Вадоса. Она очень богатая женщина, поговаривают, что  она
финансирует "Тьемпо" - липовую газетенку, которую и  печатным  органом  не
назовешь. Лишь ее добрые отношения с Диасом спасают  газету  от  закрытия.
Трудно представить, какой поток грязи выливается на президента  и  кабинет
министров со страниц "Тьемпо". Но...  -  Энжерс  улыбнулся  своей  обычной
холодной улыбкой, - мне кажется, стоит оставить эту тему. Давайте займемся
нашими делами. Поверьте, -  неожиданно  тепло  проговорил  он,  -  мне  не
хотелось бы отрывать вас от ваших дел, но, видимо, это все же  необходимо.
Помните, в вашем присутствии Колдуэлл сообщил, что Сигейрас направил в суд
жалобу,  дабы  помешать  нам  экспроприировать  у  него  участок  земли  и
уничтожить трущобы на нем. И как  всегда,  когда  разбираются  дела  между
иностранцами  и  представителями  местного  населения,   министр   юстиции
Гонсалес  настоял  на  незамедлительном  предварительном  слушании,  и  на
сегодня назначено заседание  суда.  Нам  удалось  выяснить,  что  Браун  -
адвокат Сигейраса - намерен вызвать вас в суд в качестве свидетеля.
   - Серьезно? - как мог равнодушнее спросил я.
   - Насколько нам известно - да. И вот мы подумали,  что  сможем  сразить
его, в свою очередь пригласив вас выступить в качестве эксперта  от  имени
муниципального  совета.  Если  вы  будете  свидетелем  у  Сигейраса,   это
произведет неблагоприятное впечатление. Люди тотчас сделают вывод, что  вы
на его стороне, независимо от того, поможете ли вы своим выступлением  его
делу или нет.
   - Честно говоря, не уверен, стоит ли мне вообще представлять какую-либо
из сторон.
   Энжерс пожал плечами.
   - О, я бы пока не торопился с решением. Нам кажется, что  Браун  просто
хочет выступить с позиции силы. Если мы выставим с нашей стороны  вас,  он
тут же подожмет хвост. И вам, вероятно,  даже  не  понадобится  появляться
перед судом. Браун хитер как бес.
   -  Мне  довелось  встретиться  с  ним.  И  на  меня  тоже  он  произвел
впечатление человека весьма непростого.
   - О да!  Он  однажды  уже  вел  дело  Сигейраса.  Браун  -  выходец  из
Нью-Йорка, и у него есть большое преимущество - он  опрашивает  свидетелей
как на английском, так и на испанском языках. К тому же он  весьма  ловкий
адвокат. Но наш город представляет Андрес Люкас, и потому я  нисколько  не
сомневаюсь в исходе дела. Люкас - лучший адвокат в Агуасуле.
   - Тот самый Люкас, который является секретарем партии Герреро?
   - Да, именно он. Он принимал весьма  деятельное  участие  в  разработке
прав гражданина нашего города. Как  только  Браун  начнет  апеллировать  к
гражданским правам, то сразу же получит сокрушительный отпор.
   - Кстати, коль  скоро  мы  заговорили  о  Люкасе.  Не  он  ли  является
защитником Герреро по делу о нарушении правил дорожного движения.  Мне  бы
хотелось узнать, в чем там суть?
   - Нарушение правил уличного движения! Что за чепуха! -  с  раздражением
воскликнул Энжерс. - Да  это  просто  очередная  клеветническая  кампания,
развязанная народной партией против Герреро. Они не могут победить честным
путем, поэтому и прибегают к грязным методам и лжи. Домингес, предъявивший
иск, тоже, кстати, адвокат. Юрисконсульт народной партии. Его нападкам  на
Люкаса и Герреро нет конца. Поговаривают, что он просто  завидует  Люкасу,
лучшему адвокату в стране, Домингес мне не нравится. Слишком мягок.
   - Чем же все кончится?
   - Понятия не имею,  как  уж  там  поступят  с  водителем,  но  Герреро,
разумеется, оставят в покое. Со стороны народной партии выставят двух-трех
свидетелей,  но  всем,  естественно,  известно,   к   какой   партии   они
принадлежат. Люкас даст им прикурить.
   Энжерс  открыл  ящик  письменного  стола  и  вынул  из  него  папку   с
золотистыми тесемками.
   - Тут у меня ваша повестка в суд. Вы вызываетесь  в  качестве  эксперта
муниципального совета по делу Сигейраса. Думаю, являться туда  вам  скорее
всего не придется, но если такая необходимость возникнет, мы известим вас.
Да, чуть было не забыл: президент изъявил  желание  познакомиться  с  вами
лично. Завтра в пятнадцать часов в его резиденции состоится прием в  честь
нашего местного шахматиста - победителя турнира стран Карибского  региона.
Если у вас есть желание побывать там, приглашение на ваше имя будет  ждать
вас в отеле.
   - С благодарностью приму его, - церемонно ответил я.
   Энжерс улыбнулся.
   - Готов держать пари, президент произведет на вас сильное  впечатление.
Незаурядная личность.
   Честно говоря, я вышел от  Энжерса  в  смятении.  Оказывается,  сеньора
Посадор - вдова того самого соперника Вадоса, о котором она мне  говорила.
"Пытается всеми средствами дискредитировать Вадоса..." - сказал Энжерс.  И
все же мне не хотелось верить, что она пригласила  меня  сегодня  утром  к
себе для того, чтобы столь изощренным способом ввести в заблуждение.
   Думая обо всем этом, я шел мимо здания суда к парку, где  обычно  стоял
мой служебный автомобиль. И тут мое  внимание  привлекла  знакомая  тучная
фигура, склонившаяся над витиеватыми перилами террасы,  куда  вела  крутая
лесенка. У Брауна в руках были его неизменные сигара и бутылка лимонада  с
торчащей из нее соломинкой.
   - Эй, Хаклют, - обратился он ко мне. - Идите сюда!
   Я поднялся по ступеням.
   - На этот раз вы мне позволите угостить вас?
   - Сегодня я не прочь выпить чего-нибудь покрепче. Но скажите, хотите вы
узнать страну, где находитесь? Хотите? Хотите посмотреть, как  выглядит  в
Вадосе правосудие? Хотите увидеть убийство?
   - Не понимаю, что вы имеете в виду?
   - Там внутри... - показал он большим пальцем через  плечо,  осыпав  при
этом пеплом свой пиджак... - судья разделывает  как  мальчишку  одного  из
лучших адвокатов Вадоса.  Судья,  которому  неведомы  такие  понятия,  как
право, справедливость,  свидетельские  показания.  Адвоката  зовут  Мигель
Домингес. Слышали про такого?
   - Это о нарушении Герреро правил дорожного движения? Вот уж  не  думал,
что такое дело может принять столь серьезный оборот, чтобы  разбираться  в
высшей судебной инстанции.
   Браун сплюнул.
   -  Для  Герреро  все  делается  на  высшем  уровне.  Только  так,  сэр!
Попробовали  бы  только  передать  дело,  как  обычно,  в  суд  по   месту
жительства. Он поднял бы такой шум, что слышно было бы даже в Мехико.  Вам
для собственной пользы следовало бы сходить туда и посмотреть, что здесь у
нас происходит в действительности. Зайдите! Зайдите!
   Он схватил меня за рукав и почти насильно втолкнул в здание,  продолжая
говорить:
   - Кроме того, дело касается непосредственно вас, Хаклют. Ваше  имя  уже
упоминалось по меньшей мере раз шесть. Мне до того надоело сидеть там, что
я вышел на несколько минут глотнуть свежего воздуха.  Я  ожидал  рядом,  в
палате по гражданским делам, когда объявят о начале слушания дела по  иску
Сигейраса. Но похоже, разбор нашего дела затянется. Может, придется  ждать
день, а то и все два. Вот я и решил посмотреть,  что  происходит  у  Мига.
Боже мой, настоящее избиение, скажу вам.
   - А при чем здесь я, черт возьми?
   - Старик Ромеро - это судья, которому уже, наверно, все сто стукнуло, в
старческом слабоумии забыл  все,  что  когда-то  вбивали  в  его  башку  о
свидетельских показаниях. Так вот. Он с самого начала дал ясно понять, что
обвинение, выдвинутое против Герреро, -  попытка  оклеветать  невиновного.
Четверть часа он  распинался  о  пагубной  деятельности  народной  партии,
назвав Мига подкупленным лжесвидетелем, и заявил,  что  считает  чертовски
подходящим случай избавиться городу от крестьян, за счет которых  держится
народная партия. Вот тут-то помянули и вас, дружочек. Мне просто  противно
повторять всю эту болтовню.
   Мы подошли к залу заседаний. Служитель открыл нам дверь,  и  мы  заняли
места в рядах для публики. Зал был полон. В первом  ряду  с  хмурым  видом
сидел Сэм Фрэнсис, рядом с ним еще несколько человек, которых я уже  видел
на Пласа-дель-Сур во время митингов.
   На скамье подсудимых, точнее говоря, в удобном кресле  с  самодовольной
улыбкой восс