должно  быть  есть  из-за  чего...  Обычная  человеческая
психология. Что она могла ей противопоставить? Свое "не верю"?
   Она была убеждена, что у Реми что-то есть более весомое, и хотела бы,
чтобы детектив произнес самолично: "Это не Пьер!" И выложил факты  перед
присутствующими.
   Но Реми не появлялся. Максим тоже. Впрочем, он, кажется, избегает  ее
последнее время...
   Разговор вяло скользил с предмета на предмет.  Единственная  за  весь
вечер живая тема - возникновение Мадлен  в  качестве  Сониной  сестры  и
дочери знаменитого Арно Дора - была уже  обсуждена  со  всех  сторон.  И
теперь  Маргерит  рассуждала  о  достоинствах  и   традициях   настоящей
французской аристократии, Мишель-муж иронизировал  и  явно  подсмеивался
над ней,  утверждая,  что  Франция  достигла  высокого  уровня  развития
благодаря буржуазии; Мишель-жена пыталась примирить  обе  точки  зрения;
Жерар  изредка  и  несколько  натужно  вставлял  замечания,   самолюбиво
взглядывая каждый раз на Соню, словно желая услышать  ее  похвалу  своим
высказываниям ("Бог мой, - думала Соня, - ведь  с  ним  даже  просто  на
людях показываться стыдно. Какой он убогий, и  как  я  раньше  этого  не
замечала..."), Этьен, как всегда, в разговоры старших почти не встревал,
уткнувшись в какой-то журнал, изредка  бросая  внимательные  взгляды  на
остальных.
   Это позволяло ему преодолеть свою застенчивость и  найти  независимую
манеру держать себя в окружении взрослых.
   Соня нервно накрывала кофе. Мишель оторвалась от своих собеседников и
подошла помочь ей.
   - Что ты, Сонечка? - она положила руку на плечо Соне.
   - Я не могу больше, - сказала ей отчаянно Соня. - Я не выдержу...
   Зазвонил наконец телефон. Реми рассыпался в извинениях. Он не  сможет
приехать.  О  Максиме  не  было  сказано   ни   слова.   Спросить   Соня
постеснялась.
   Где он? Почему он ее бросил одну в трудную минуту?!
   Когда она положила трубку, в ее глазах стояли слезы.  Мишель  гладила
ее по плечу. Лица остальных выражали сочувствие.
   - Ему, наверное, нечего сказать, - предположил  Жерар,  -  вот  он  и
избегает приходить сюда.
   - Я знаю, ты думаешь, что это Пьер! - воскликнула Соня.
   - Я не думаю, это полиция так думает.  Им  виднее,  -  пожал  плечами
Жерар.
   - Ты не хочешь верить...
   - Ну зачем  вы  так,  -  вмешался  Мишель-муж.  -  Пьер  задержан  по
подозрению. Ему еще даже обвинение не  предъявили.  У  нас,  знаете  ли,
презумпция невиновности. Пока суд не установит его вину - он невиновен.
   -  Это  будет  не  так  просто  доказать,  -  сказала   Маргерит.   -
Вещественные  доказательства...  То  есть  я  не  хочу  сказать,  что  я
действительно думаю, что это Пьер, - спохватилась она, - просто... Будем
надеяться, что ваш детектив, как его, Реми, сумеет найти какие-то факты,
опровергающие...
   - Пьер невиновен, - твердо сказала Соня. Сочувствие в лицах возросло.
   Маргерит смотрела на нее, как на  маленькую  девочку,  которая  несет
чушь. Соня вдруг, впервые за  все  время  их  знакомства,  соотнесла  ее
высказывания по поводу аристократии и буржуазии на свой  счет.  На  свой
счет и на счет Пьера - их брак в глазах Маргерит должен был быть  чем-то
вроде недопустимого мезальянса: ведь Пьер и был  той  самой  буржуазией,
которую так не любила Маргерит, тогда как Соня вела  свое  происхождение
от дворянского рода... "Я сейчас сойду с ума, - подумала Соня. -  И  эта
скучающая женщина постоянно пользуется нашим  гостеприимством,  презирая
нас обоих в глубине души?.. Как я могла этого не понимать раньше?"
   - Пьер не виноват, - повторила она с напором. Маргерит с  жалостливым
сомнением подняла брови.
   - Я это знаю, - с вызовом добавила Соня. Рука  Мишель,  поглаживающая
Сонино плечо, замерла. Ее муж  заинтересованно  устремил  на  Соню  свои
ярко-синие глаза, Этьен оторвал глаза  от  книжки  и  уставился  на  нее
удивленно, Жерар недоверчиво махнул своими пушистыми,  загнутыми  кверху
ресницами...
   - В саду, тогда, ночью, помните? Это был не он! Мне кажется... - Соня
сделала  значительную  паузу.  -  Мне  кажется,  что  я   узнала   этого
человека... Он был ниже Пьера... И нос! Нос  не  такой,  -  она  немного
замялась, не желая сказать "длинный", - не такой, как у Пьера... Я будто
вижу его лицо...
   - И кто это? - нетерпеливо спросил Мишель. Соня изо всех сил пыталась
придать вескости своему голосу:
   - Это не Пьер.
   Раздался чей-то скептический выдох.
   - То есть ты не знаешь, - сухо подытожила Маргерит.
   - Ну зачем вы, в самом деле, так, - зашумел приятный баритон  Мишеля.
-  Вы  видите,  Соня  и  без  того  не  в  себе.  Немного  такта,  мадам
аристократка, или в вашей среде не принято учить хорошим манерам?
   Маргерит зло глянула на него. Мишель все  еще  обнимала  Соню.  Жерар
подошел к своему сыну и стал отрешенно разглядывать журнал, лежавший  на
коленях у молодого человека.
   Соня высвободилась из объятий Мишель.
   - Я этого человека узнаю, - она вызывающе посмотрела на  Маргерит.  -
Стоит мне закрыть глаза - я вижу это лицо! Оно начинает расплываться, но
я его удерживаю в своем воображении, вглядываюсь... - Она обвела глазами
своих гостей, задерживаясь на  каждом  лице  взглядом  требовательным  и
многозначительным. - Еще немного - и  я  его  узнаю!  Я  его  уже  почти
узнала.
   И Соня повернулась спиной к своим гостям, едва сдерживая слезы.
   Мишель  пошепталась  со  своим  мужем  и   обратилась   к   остальным
вполголоса:
   - Сами видите... Ей надо отдохнуть... Вы же  понимаете...  Да-да,  мы
побудем с ней... Ей надо принять снотворное... Нервы, конечно... В такой
ситуации...
   Гости потянулись к выходу. Соня слабо кивнула на прощание всем сразу,
никого не поцеловав и не пожав рук, как это делалось обычно.  Закрыв  за
ними дверь, Мишель взялась наводить порядок в гостиной. Ее муж терпеливо
ждал, перелистывая журналы в кресле.
   - Оставь, Мишель, оставь все! Завтра придет бонна  и  все  уберет,  -
сказала Соня, глотая слезы. Ее била Дрожь.
   - Хорошо-хорошо, все оставлю, не волнуйся,  моя  Дорогая.  Пойдем,  я
тебе помогу.
   Соня позволила Мишель  отвести  себя  в  спальню,  послушно  умылась,
выпила снотворное и улеглась в постель.
   Засыпая, она думала о том, что лучше бы не просыпаться.
   В крайнем случае, открыв глаза, увидеть Максима.
   Или Пьера. Да, Пьера. Никого, кроме него.

Глава 29

   - По-моему, Соня расстроилась, что я не приеду. - Реми положил трубку
телефона на место. - О вас, Максим, я намеренно не стал ничего говорить,
не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что вы со мной...
   - Почему вы не захотели ехать к  Соне,  я  не  понимаю?  -  несколько
раздраженно спросил Максим.
   - Рано еще.
   - В одиннадцатом часу вечера?
   -  Рано  в  том  смысле,  что  встречаться  с  ними  со  всеми   пока
преждевременно. Вы, кажется, забыли, что мы с вами только что обнаружили
и машину, и следы крови в ней... И с чем, по-вашему, мы должны были туда
идти?
   Делать светский вид и вести пустые разговоры? У  меня  лично  на  это
времени нет, мне еще многое обдумать надо. Или  прийти  и  выложить  при
всех, что мы подозреваем Маргерит? Но, мой дорогой Максим, надо  сначала
провести анализы, надо иметь доказательства! Это, конечно, кровь,  но...
А вдруг она просто перевозила сумку с мясом, которое протекло? Нет,  мне
там делать нечего. Идите, если хотите, вы  ведь  можете  позвонить  Соне
сами по себе... Только никому ничего не говорите о наших находках.  А  я
выпью где-нибудь кофе и попробую провести некоторые анализы  у  себя.  В
любом случае  окончательные  выводы  можно  будет  делать  только  после
экспертиз криминальной лаборатории...
   - Вы правы, - сказал Максим. - Я с вами, можно?
   - Да, конечно. Мы можем выпить кофе у меня. Только насчет съестного я
не уверен.
   Максим  уже  достаточно  хорошо  знал  Реми,  чтобы  не   задумываясь
предложить ему:
   - Давайте так: вы едете делать анализы к себе, а я еду к себе...
   В глазах детектива появилось разочарование.
   - ...где за это время попытаюсь восстановить в правах  утраченное  во
Франции понятие ужина... Реми стал расплываться, довольный.
   - ...и вы подъедете ко мне, когда закончите'. Идет?
   ...Соне снился поцелуй. Тот долгий и тот единственный, который был  у
них с Максимом. Поцелуй бесконечный и бесконечно нежный, наполняющий все
ее тело и все ее сознание так, что  все  остальное,  все  то,  что  было
непоцелуй и не-Максим, уплывало, отступало, таяло и опадало вокруг  нее,
меркли звуки, образы и свет, и она погружалась в ночь, долгую и  нежную,
как их поцелуй.
   ...Но растворилась  тихо  дверь,  восстановились  в  правах  звуки  и
образы, и это был звук голоса Пьера и образ Пьера; он смотрел на  нее  с
жгучим укором и говорил что-то жесткое и хлесткое; но он был не  прав  и
он не имел права! Соня  хотела  ему  возразить,  она  пыталась  ему  это
объяснить, но ее рот был запечатан поцелуем,  и  она  не  смогла  ничего
сказать, ничего, только смотрела отчаянными глазами, как закрывалась  за
Пьером дверь...
   "Я сплю, - мелькнуло в ее сознании, затуманенном  снотворным.  -  Это
сон.
   Слава богу..."
   В ожидании детектива Максим налил себе водки, "Она еще  не  легла,  -
думал он, - еще, может быть, гости не разошлись... Мне следовало  бы  ей
позвонить. Еще не поздно позвонить. То есть уже поздно, но она  вряд  ли
спит...
   Это неприлично, но мы же не чужие...  Я  знаю,  она  меня  ждала.  Ей
плохо... Я ей нужен...". Он добавил себе  водки  и  снова  уселся  перед
телефоном, колеблясь.
   "Она ждет моего звонка, я знаю, я ей нужен!" - выиграл Максим  борьбу
с самим собой и набрал Сонин номер.
   Телефон довольно долго не отвечал. Наконец в трубке раздался сонный и
ленивый, хрипловатый голос:
   "Алло?"
   - Соня, это ты?
   - Да, я... - врастяжку произнесла Соня.
   - Это Максим...
   - Я слышу.
   - Как ты? - Максим растерялся. Он  рассчитывал  на  другой  прием.  -
Устала.
   - Может... Может, мне приехать?
   - Я сплю... Я снотворное выпила... ты извини... так хочется  спать...
- Соня зевнула в трубку.
   - Да, конечно, - поспешно и холодно ответил Максим.
   - Как-нибудь в другой раз, - пробормотала Соня и повесила трубку.
   Максим налил себе еще водки.
   ...Соне снилось, что звонил телефон.  По-змеиному  извиваясь,  звонок
вползал в ее сон и вился, обвивался вокруг нее, как  объятия  Максима...
Она было хотела уже потянуться к  телефону,  но  Максим  не  пускал  ее.
Наконец кто-то снял трубку, и телефон  перестал  трезвонить.  "А-а,  это
Пьер", - подумала она и обрадовалась, что он вернулся.
   "алло?" сказал Пьер почему-то ее, Сониным, голосом. "Да, это  я...  Я
слышу... Я сплю..." - отвечал ее собственный голос.
   Она действительно спала и ничему не удивлялась.
   Во втором часу ночи Максим понял, что он уже не  хочет  ни  кофе,  ни
незатейливого ужина собственного изготовления,  сиротливо  стоявшего  на
столе в ожидании Реми. Единственное, чего он хотел, - это лечь спать. Не
выдержав, он набрал номер Реми, но телефон не ответил. Максим взял  один
из бутербродов и сделал себе чашку растворимого кофе - для приготовления
настоящего кофе он поджидал детектива.
   Сонливую тишину взбудоражил телефонный звонок.
   - Я из машины звоню. Я еду к вам, ничего, не поздно?
   Ну раз из машины, раз уж едет... Тогда, конечно, не поздно.
   Через пятнадцать минут  Максим  услышал  звук  раскрывающихся  дверей
лифта.
   Реми, необычайно серьезный, вошел в квартиру без лишних приветствий и
направился прямо к столу на  кухне.  Затем  вернулся  в  прихожую,  снял
куртку, после чего уже устроился за столом окончательно. Максим наблюдал
за ним, не приставая с вопросами.
   - Это мне? - спросил Реми, указывая на тарелку.
   - Да. - Максиму уже есть не хотелось. - И за вами приготовление кофе.
   Детектив кивнул с набитым ртом. Максим ждал. Но Реми,  казалось,  был
полностью погружен в свои мысли и  в  поедание  бутерброда.  Наконец  он
встал, еще дожевывая, наполнил кофеварку и повернулся к Максиму.
   - Хоть убейте меня, а вот не могу поверить, что это она.
   - Неплохо для первой фразы, - кивнул Максим. - И, что хорошо, понятно
очень.
   Реми посмотрел на него озабоченно.
   - Она богата и респектабельна...
   - Маргерит? Реми вздохнул.
   - Маргерит... Машина-то - та самая. Насколько  позволяют  судить  мои
исследования - она. Все сходится - и грязь, и кровь...
   - Это ее машина, на ваш взгляд?
   - Не  знаю.  Придется  подождать  утра,  будем  все  это  выяснять  с
полицией.
   Я предполагаю, что это старая машина ее покойного мужа...  Посмотрим,
что покажет их экспертиза, но хотелось бы мне понять, что происходит! Ну
не может быть, чтобы это была Маргерит!
   - Почему?
   - Она богата, респектабельна...
   - Вы это уже говорили.
   - ...Она неловкая,  она  несуразная  какая-то...  Вы  вот,  например,
видите ее в роли убийцы, убийцы расчетливого и при этом с воображением?
   - Я ее недостаточно знаю, чтобы судить. Она детективы любит -  может,
просто начиталась?
   - Она их не только любит, она их даже пишет втайне от всех...
   - Тем более.
   - Проблема в том, что - хоть убейте меня - не идет Маргерит эта роль,
не идет! Как  платье,  которое  на  нее  не  налезает.  Драгоценности  -
конечно, мотив хорошенький, и все же этого мало, мало... Для нее,  с  ее
претензиями и с ее ограниченностью, подобное преступление чересчур хитро
и чересчур жестоко. И грязно. Завтра, конечно, полиция вплотную займется
алиби всей этой компании, и Маргерит в том числе... Кроме того, она вряд
ли пользуется этой машиной. Кому бы она ни принадлежала  -  Маргерит  не
стала бы водить эту развалину.  Только  чтобы  дверцу  открыть  -  нужно
немало сил приложить... Я не представляю Маргерит, развивающую  на  этой
машине достаточную скорость, чтобы вас сбить!
   - Но кто тогда мог воспользоваться ее  "Пежо"?  И,  если  это  не  ее
машина, почему она стоит в гараже Маргерит?
   - Хотел бы я знать.
   - У нее есть сын... Помните, Реми, он в  Америке  учится?  Может,  он
сейчас здесь, во Франции? Может, это его рук дело?
   - Не годится, -  покачал  Реми  головой.  -  Для  осуществления  этой
цепочки -  попытка  кражи,  наезд  на  вас,  убийство  Арно,  кинжал  из
коллекции Пьера, машина Арно возле дома Ксавье - для всего  этого  нужно
очень неплохо ориентироваться в семейных делах и вообще на местности.  А
ее сын, если даже и приехал, никак не сумел бы за короткое время все это
организовать!
   - Однако вы предположили сегодня, что автором всех этих  преступлений
мог оказаться графский потомок! Но ведь он тоже не вхож ни в этот  круг,
ни в семью, ни в дом Пьера! Как он, по-вашему...
   - Теоретически некий потомок того или иного пола, живя во Франции  и,
может быть, в Париже, располагал достаточным временем, чтобы выследить и
все разузнать об этих людях - и об Арно Доре, и  о  Ксавье,  и  о  Пьере
Мишле... Но это, конечно, работа та еще! Потому-то я и отложил  потомков
на завтра, а сегодня решил все-таки покопаться в ближнем кругу...
   - Ну, мы все-таки накопали кое-что: "Нежо", - утешил его Максим.
   - Но не убийцу.
   - А может, все-таки Маргерит? Ведь у нас достаточно оснований,  чтобы
считать, что действовала женщина.
   - Мало у нас оснований на  самом  деле...  -  вздохнул  Реми.  -  Ну,
явилась к вам некая женщина, за рулем машины была женщина, а в  саду  вы
кого видели?
   Мужчину!
   - Она могла просто одеться в брюки, в конце концов!
   - И мужчина мог переодеться в женщину... возразил Реми.
   - Под женщину мог с легкостью Жерар подделаться. У него во  внешности
есть что-то женственное. Реснички, глазки, кудрявенький такой...
   Реми усмехнулся, почувствовав неприязнь Максима.
   - Это вы верно заметили, что-то есть. Только машина стоит в гараже  у
Маргерит. Хотя мотивов у Жерара куда больше, прямо скажем...
   - Я вам давно говорил.
   - Да помню я, помню, что  вы  говорили...  Только  что-то  и  тут  не
сходится. Вроде в точку, а ощущение, что мимо.
   - Почему же? У него не только  мотивов,  у  него  ума  и  воображения
больше.
   И  больного  самолюбия.   -   Максим   вспомнил   ревнивые   взгляды,
сопровождавшие каждый Сонин жест. - Он мог переодеться в женщину, он мог
от моего имени позвонить Соне, изменив  свой  обычный  голос  и  добавив
акцент, а от имени Сони... Ну, например, мог  своего  сыночка  попросить
подыскать ему способных студентов в актерском училище...
   Реми смотрел на Максима во все глаза.
   - ...или даже его самого попросить подделать Сонин голос... Нам  ведь
ничего неизвестно о талантах этого мальчика, -  продолжал  Максим,  -  а
машину Жерар мог попросить под каким-то предлогом у Маргерит, тем  более
что...
   Не закончив фразу,  Максим  уставился  на  детектива.  Реми  медленно
поднимался из-за стола. Вид его был странен.
   Они на мгновение замерли, глядя друг на друга.
   - Он! - обронил Реми, кидаясь в прихожую к своей куртке.
   - Боже мой! Боже мой! - догонял его Максим, покрываясь  мурашками.  -
Я... Как же я сразу...
   Внезапно он схватил детектива за рукав и, бледнея, выкрикнул:
   - Реми! Он сейчас там! У Сони! Это я с ним разговаривал!
   Это тот самый голос!
   Не сговариваясь они ринулись к телефону. Сонин телефон не отвечал,  и
автоответчик был отключен.
   Они долго слушали гудки. Безрезультатно.

Глава 30

   ...Пьер ушел, а поцелуй все  длился  и  длился,  и  ей  уже  хотелось
вырваться из его плена, ей хотелось позвать Пьера, чтобы он  не  уходил;
но губы ее были в чужой власти, и она не могла ни вырваться, ни  сказать
Максиму, что все, достаточно, хватит! Она протестующее пошевелилась, она
хотела оттолкнуть Максима, но тело не слушалось, как бывает  во  сне,  и
она не сумела сделать ни одного движения.  Максим  успокаивающим  жестом
положил свои руки на нее, и она замерла в ожидании.  Его  руки  проникли
под ее  тонкую  рубашку,  коснулись  сонной,  горячей  кожи  и  медленно
заскользили... По ее животу... Вверх... Ее  маленькие  груди  утонули  в
мужских ладонях, и две нежные округлости  затрепетали,  ожили,  как  два
разбуженных зверька,  и  заторчали  розовыми  мордочками  сосков,  слепо
тычась в накрывавшие их ладони... И вдруг их вобрал, поглотил, всосал  в
себя его горячий рот  -  хотя  Сонины  губы  все  еще  были  по-прежнему
запечатаны его поцелуем, - и ей казалось, что  у  него  несколько  ртов,
приникших одновременно  к  ее  телу,  и  несколько  пар  рук,  гладящих,
нажимающих, обнимающих, скользящих по ее коже вниз, по гладкому  животу,
к лону, к темной шелковистой шерстке...
   Ночь вспыхнула огненными  спиралями,  которые  возникали  из  черного
пространства и остро вонзались в нее, в центр живота, прямо в  маленькую
ямку  пупка;  и  эта   маленькая   чашечка,   этот   крошечный   котелок
варил-кипятил колдовское  хмельное  зелье,  сладостно  растекавшееся  по
всему ее телу, растворяя и расплавляя его. У  ее  тела  не  было  больше
границ;  они  слились  и  стали  одной  черной,  бесконечной  и  могучей
энергией, пронизанной огненными токами, - она и древняя, как мир,  ночь.
Соня задохнулась от желания. Она горела и металась,  желая  одновременно
прогнать Максима и продлить невыносимое наслаждение, она выгибалась, она
закидывала голову, она не могла больше дышать...
   Она открыла глаза, затуманенно всматриваясь в непроглядную темноту.
   "Боже мой, я сплю! - подумала она, все еще тяжело дыша. - Какой сон!"
   И даже когда в темноте черно очертилась мужская голова,  настороженно
приподнявшаяся над ее телом, ей все еще казалось, что она спит...
   - Максим! - немо выдохнула Соня. Губы ее не слушались.
   Голова медленно наплыла, приблизилась, нависла над ее лицом.
   Соня с ужасом вгляделась. На голове была черная маска с прорезями для
глаз и  для  рта,  для  плотоядного  рта,  только  что,  словно  добычу,
выпустившего из горячих влажных губ ее грудь.
   Это был не сон.
   Это был не Макс