угодно. И любой мог  убить.  Такой  мотив,  как  миллионы,
подходит всякому.
   "Ну, не всякому, допустим, - возразил он сам себе. - Мне не подходит.
   Нравственные  ценности,  мировоззрение,  воспитание  -  все  то,  что
называется культурой, - не позволит. Душа не позволит. Душа".
   Погордившись собой мгновение, он вдруг ощутил острую  тоску.  Желание
счастья. Такому славному парню, как он, пристало быть счастливым! А он -
был ли? Формально - да. Формально - он талантливый режиссер, который уже
добился успеха и добьется, он был уверен, еще большего. Богатство - пока
не было, но эта приятная вещь уже где-то брезжила на горизонте. И внешне
бог не обделил, и женщины у него  были,  даже  с  лихвой...  И  характер
хороший - легкий и веселый. А вот счастлив...
   Максим перебирал свою пустоватую суму счастливых мгновений - итог был
жидок, протекал меж пальцев, почти ничего не оставляя.
   Почему-то казалось, что для счастья ему нужна Соня.
   Душа моя. Соня.
   Соня, Соня, Сонечка.
   Почему ты не живешь в России?
   Почему ты мне не встретилась в Москве? Почему ты мне не встретилась?
   Русские девочки в общем-то красивее француженок... Но  эта  тонкость,
эта таинственная прелесть,  это  летучее  очарование,  это  медлительное
наслаждение от беседы и просто от созерцания - все это только в Соне,  в
Соне. Ты так чудесна и так недосягаема, что я устал тебя  любить,  устал
тебя желать, устал надеяться - ты все равно  безнадежна.  Безнадежно  не
моя.
   Реми уже ждал его у машины.
   - Пьеру тоже показалось, что Арно к тому моменту книгу еще не  читал,
а только пролистал.
   "А  все-таки,  когда  я  отказался  остаться  на  кофе,   Соня   была
разочарована..."
   - Что логично на самом деле, - продолжал Реми. -  Иначе  бы  Арно  не
стал трезвонить, что в этой книге интересные факты.
   "И даже, пожалуй, задета..."
   Реми кинул внимательный взгляд на  Максима.  Заметив,  Максим  слегка
смутился и закивал:
   - Там действительно интересные факты...
   Детектив усмехнулся.
   - А как же дядя тогда о  тайнике  узнал?  -  попытался  включиться  в
разговор Максим..
   - Вторую книгу забыли? С потерянными страницами?  Вот  я  думаю,  что
Арно их и "потерял". Он просто нашел эту книгу  в  другой  библиотеке  и
узнал  о  тайнике,  только  позже  того,  кто  у  него   стащил   первый
экземпляр... Полиция выяснит, на чьи имена  были  выданы  книги.  И  это
будет скорее всего имя Арно Дорана.
   "Все-таки я точно знаю, что Соня ко мне неравнодушна. Как бы она себя
ни вела со мной, как бы она ни боялась разрушить свою жизнь с Пьером, но
ее тянет ко мне, тянет!"
   - Кстати, я подумал еще об одной возможности...
   - О какой? - рассеянно откликнулся Максим.
   - Эта дама, написавшая книгу,  могла  иметь  потомство.  И  потомство
могло быть в курсе описанных ею  историй.  А  дама,  заметьте,  жила  во
Франции, в Ницце.
   И,  учитывая  страсть  Арно  оповещать  окружающих  о  своих   делах,
кто-нибудь из ее детей или внуков мог услышать  о  "русском  наследстве"
известного актера и сопоставить факты...
   -  И  решил  воспользоваться  семейным  преданием!   -   окончательно
проснулся Максим.
   - И даже вырванные страницы в библиотечных экземплярах  вполне  могут
оказаться плодом стараний потомка "графини 3."!
   - И как это выяснить?
   - Пошли звонить Соне.
   - Соне?
   - Графскими потомками я займусь завтра с утра. А пока что у меня есть
кое-какой план на этот вечер.
   - И что вы собираетесь сказать Соне?
   - Говорить будете вы  -  так  вопросов  будет  меньше.  Скажите,  что
звоните по моей просьбе. И что я прошу Соню собрать  сегодня  вечером  у
себя своих друзей - вы якобы не знаете зачем. Предположите, что  я  хочу
прийти и задать какие-то вопросы. Главное, чтобы к Соне пришла  на  весь
вечер вся ее обычная компания. И детектив сунул телефон Максиму в руки.
   - ...А я и так сегодня принимаю всех наших друзей у себя,  -  сказала
Соня в ответ на заготовленный текст, который Максим произнес  в  телефон
несколько нежнее, чем ему бы хотелось.  -  Я  хотела  вас  с  Реми  тоже
пригласить, но вы так быстро ушли...
   "Я был прав. Ее задел мой отказ". - Максим почти ликовал.
   - Так что приходите, если хотите.
   Максим глянул на детектива, однако шептать не рискнул, боясь  выдать,
что Реми находится рядом с  ним.  Последний,  однако,  слушал  разговор,
прижавшись ухом  к  обратной  стороне  трубки  и  теперь  делал  Максиму
"большие глаза".
   - Я думаю, что Реми как раз  собирается  к  тебе  прийти,  -  рискнул
ответить Максим и  увидел  по  выражению  лица  детектива,  что  ответил
правильно. - Я так понял, что у него есть вопросы ко всем.
   - А ты - придешь? - Соня была откровенно настойчива, и  Максим  вдруг
испугался. Испугался, что все  начнется  сначала,  все  то,  что  только
начало утихать в душе  -  сердцебиения,  головокружения,  сны  и  полная
бесперспективность отношений.
   -  Постараюсь,  -  уклончиво  ответил  он.  На  этот  раз  получилось
холоднее, чем ему бы хотелось, и он был недоволен собой до отвращения.
   Соня моментально почувствовала изменение в его тоне.
   - Как хочешь, - с прохладней ответила она ему. - В  нашем  доме  тебе
всегда рады, ты знаешь.
   - Ну что, - теребил его Реми, - сделает?
   - Она и так собирает у себя всех сегодня. Мы тоже приглашены.
   - Мы не пойдем.
   - Это почему? - удивился Максим.
   - Мы к Жерару пойдем.
   - Не понял... Мы... приглашены к Жерару? Но он вроде бы к Соне...
   - То-то и оно. Мы пойдем без приглашения.
   - То есть вы хотите...
   - Залезть в его дом в его отсутствие.
   - Вы для этого просили Соню созвать гостей?
   - Чтобы избавиться от хозяина. И заодно от его сына -  они  всегда  к
Соне парочкой ходят.
   - А это законно?
   - А в России это законно?
   - Нет.
   - Франция вроде бы не менее  цивилизованная  страна,  чем  Россия,  -
усмехнулся Реми.
   - Так-так... А если нас кто-нибудь заметит?
   - То вызовет полицию.
   - И меня вышлют из Франции, а вас лишат лицензии.
   - Смотря что мы там найдем.
   - А что мы там ищем?
   - Увидите. Так вы хотите поиграть вместе со мной в незваных гостей?
   Максим на мгновение задумался. Детское удовольствие залезть  в  чужой
сад и поиграть в казаков-разбойников его соблазняло  неимоверно,  но  он
действительно опасался неприятностей с полицией. А, черт с ним, полезем.
Если его, как нашкодившего мальчишку, вышлют из Франции  -  так  у  него
будет хоть одно приятное приключение для воспоминаний.
   Впрочем, культурная общественность Франции за него заступится.  А  то
как же он приедет на последующие Каннские фестивали?
   - Согласен, - ответил он коротко.

Глава 28

   Они выехали в восемь вечера. "Во Франции обедают в восемь, - объяснял
Реми. - Это следовало бы называть  ужином,  но  ужин  исчез  из  обихода
вместе с самим словом. То есть слово вы найдете в словарях, но его никто
не употребляет за отсутствием  самого  предмета...  Теперь  у  нас  есть
"завтрачек" - это то, что с утра, "завтрак" - это то, что днем, и "обед"
- в восемь часов. Следовательно, даже если гости к Соне  Чапоздают  -  в
чем я, впрочем, сомневаюсь,  особенно  насчет  Жерара,  -  то,  пока  мы
доедем, дом будет наверняка пуст".
   - Должен я понимать, что теперь вы  подозреваете  Жерара?  -  спросил
Максим.
   Предвкушение авантюры холодило внутренности.
   - Знаете, что странно? - полуобернулся к нему Реми. - Что  у  папы  с
сыном одна машина на двоих.
   У  Максима  на  лице  отразилось  столь  тотальное  непонимание,  что
детектив рассмеялся.
   - Во Франции принято, чтобы молодые люди имели свою машину.
   - И?.. - Максим все еще не улавливал.
   - Значит, финансовые дела Жерара до такой степени плохи,  что  он  не
может купить своему взрослому сыну тачку.
   - Даже подержанную? Они ведь недорого стоят.
   - Подержанную и дешевую - тоже дорого  в  конечном  итоге.  Стоимость
машины складывается не только из покупки, но  еще  из  страховки,  очень
дорогой, кстати, особенно когда это первая машина,  то  есть  начинающий
водитель;  затем  из  бензина,  тоже  очень  дорогого,  и  потом  -   из
бесконечных ремонтов подержанной машины. Все это влетает в  копеечку,  и
дешевая машина оборачивается крайне недешево. А Жерар живет на  проценты
с небольшого капитала да еще гонорарами за экспертизу - они-то  неплохи,
но редки.
   - Поэтому вы его подозреваете? Из-за его финансового состояния?
   -  Видите  ли,  Максим,  после  совершенного  вами  открытия   насчет
сокровищ, они, то есть друзья Сони и  Пьера,  теперь  все  в  достаточно
равной ситуации. Но у Жерара есть особые преимущества. Ведь  Маргерит  и
Мишели Бунье - богатые люди. А вот кто  не  богат,  кому  позарез  нужны
деньги, кого мучает больное самолюбие от утраченного  блеска  родовитого
семейства, у кого вкус ко всему красивому и изящному, включая Соню...  к
которой, может быть, в сладких грезах,  он  мечтал  сделать  решительный
шаг, когда разбогатеет, - так это Жерар. Пока что, согласитесь, он робко
крутится вокруг нее, как собака, которую  прикармливают,  но  в  дом  не
пускают...  Ведь  Соне  нужна  респектабельная  жизнь,  это   достаточно
очевидно, и у того, у кого нет  средств  на  эту  жизнь,  нет  и  шансов
заполучить Соню...  А  тут  такой  план!  Богатство  приобретается,  муж
убирается, доступ к Соне открывается - простенько и со вкусом... Да  что
я вам, собственно, объясняю!  Вы  сами  недавно  развивали  передо  мной
схожую мысль.
   Бог мой, как он прав насчет Сони! Дорогая вещица, приобрести  которую
не каждый может - "у кого  нет  средств  на  эту  жизнь,  нет  и  шансов
заполучить Соню"... Именно так. И у Максима этих средств нет. Как нет  и
желания приобретать себе женщину. Это  за  пределами  его  понятия,  его
старомодного понятия,  которое  что-то  там  еще  лепечет  насчет  слова
"любовь"...
   - Однако же вы мне тогда не поверили, - ответил рассеянно  Максим,  с
трудом отвлекаясь от своих мыслей.
   - Не то чтобы не поверил... Я ведь и сам о нем не раз думал. Просто у
меня было чувство, что Жерар тут ни при чем.
   - А теперь?
   - Я чувствам не всегда доверяю. Особенно, когда появляются логические
основания для подозрений.
   - В виде драгоценностей? Вы, случаем, не их собираетесь искать в доме
у Жерара?
   - Я собираюсь искать не в доме. В гараже.
   - Хотите осмотреть машину?
   - Полиция пока не нашла ни такси,  ни  арендованную  машину,  которая
могла бы послужить средством для перевозки тела Арно. Это означает,  что
у нас весьма существенный шанс,  что  преступник  сделал  это  на  своей
машине. Вопрос лишь в том, кто он такой, - а там и машина  найдется.  Но
можно и наоборот: сначала найти машину...
   Они уже въехали в пригород, в тихие и зеленые "резидентальные" - или,
по-русски,  жилые  "спальные"  районы.  Улочки  были  невероятно  чисты,
дорожные разметки опрятно светились под колесами, ровный розоватый  свет
освещал  малейшие  тропинки   и   закутки.   Тишина   и   пустота   были
всепоглощающими. С тех пор, как они выехали из Парижа в дорогие западные
пригороды, им не встретился ни один пешеход. Окна были закрыты ставнями,
сквозь которые изредка пробивались  слабые  лучи  света.  Казалось,  что
здесь никто не живет и вся эта чистота и красота - ни для  кого,  просто
так, декорации к фильму.
   "Идеальная ситуация для преступления, - подумал Максим. -  Свидетелей
при всем желании не найдешь".
   Реми сверился с картой, сделал еще два поворота и тихо притормозил.
   - Во-он дом Жерара, видите? Я туда иду.
   - А я?
   - Оставайтесь в машине. Я беру с собой портативный телефон, у  вас  в
машине остается еще один. Если что - вы мне звоните и предупреждаете.
   - И ради этого вы меня потащили с собой? Взяли бы  своего  помощника!
Так нечестно.
   Реми с сомнением посмотрел на него. Максим был, признаться, прав.
   Реми-то его позвал из самых  лучших  намерений  -  хотелось  развеять
захандрившего русского и отвлечь его от Сони, от милой прелестной  Сони,
от которой у этого парня явно голова шла кругом и который так же явно не
понимал, что французская женщина хотя ничего и не имеет  против  чувств,
но это потом, а сначала - счет в банке...
   Однако  идея   оставить   Максима   в   машине   была   действительно
малоразвлекательной. Реми смотрел на русского, соображая. А что, если  и
вправду кто-то заметит постороннее присутствие в доме и вызовет полицию?
В машине Максим в безопасности. Но русский смотрел на него так обиженно,
что детектив не выдержал и сдался.
   - Ладно, вылезайте.
   Они тихо перебрались через ограду, и Реми первым  делом  обошел  дом,
изучая, на случай надобности, пути отступления. Затем  Реми  вытащил  из
недр своей куртки отмычку и вставил ее в замок.
   - Это ведь дверь дома, а не гаража - прошептал Максим.
   - Из дома проще попасть в гараж, чем с улицы, - так же  тихо  ответил
ему детектив. - К тому же двери гаражей обычно грохочут неимоверно.
   Реми пробовал уже шестую отмычку, Максим внимательно оглядывался,  не
открылись ли где ставни или  дверь,  не  заинтересовался  ли  кто  двумя
черными силуэтами на крыльце соседа. Но  нет,  стояла  тишина,  напротив
едва  светилось  сквозь  ставни  окно,  из  которого   пробивался   звук
работающего телевизора, а соседей с боков практически не было  видно  за
деревьями и живыми изгородями.
   Дверь наконец поддалась. Они  беззвучно  вошли  и  так  же  беззвучно
прикрыли ее за собой. Реми уверенно направился в сторону кухни.
   - Вы здесь уже были раньше? - прошептал Максим.
   - Нет, - ответил ему в полный голос детектив. -  Можете  не  шептать,
здесь нас никто не услышит.  Я  тут  не  был,  но  практически  во  всех
французских домах дверь в гараж расположена возле или напротив кухни.
   Он был прав. Найдя дверь в гараж, Реми спустился по  лестнице,  светя
под ноги фонариком. В гараже стояла одна машина.
   - Повезло, - сказал Реми. - Они ушли пешком.
   - А я об этом вообще не подумал, - удивился Максим. - Они разве рядом
живут?
   - Пять минут ходу. Вы не узнали  городок,  в  котором  живут  Пьер  и
Соня?
   - Нет, - признался Максим. - Они все так похожи.  Все  красивые,  все
ухоженные, и все похожи. А чего же тогда вы  опасались,  если  тут  пять
минут ходу?
   - Вы французов не знаете. Некоторые и сто метров не способны  пройти,
все норовят на машине проехать, а потом паркуются в три раза дольше...
   Внимательно осмотрев все углы гаража, Реми аккуратно открыл машину и,
подкрутив что-то в своем фонаре так, что тот вспыхнул мощным лучом, стал
тщательно высвечивать ее нутро. Максим ждал, не зная, чем помочь.
   - Возьмите перчатки и загляните пока в багажник, - сказал ему Реми, -
нет ли там чего интересного.
   Максим надел протянутые ему резиновые  перчатки.  и  откинул  крышку.
Реми подошел со своим фонарем, и они оба склонились над дном  багажника.
Но ни  пятен,  ни  каких-то  предметов,  которые  могли  бы  указать  на
присутствие в машине тела Арно, они не нашли. Реми засосал немножко пыли
малюсеньким пылесосиком из салона и из багажника, счистил немного  грязи
с колес в пакетик и аккуратно закрыл машину.
   Они вышли тем же путем, перелезли через ограду  и  через  минуту  уже
сидели в машине детектива.
   - Ну что? - спросил Максим. Реми барабанил пальцами по рулю.
   - Поехали! - наконец  скомандовал  он.  -  Следующим  пунктом  нашего
назначения будет Маргерит. Может, повезет, и она тоже ушла пешком...
   - Маргерит тоже рядом живет? - удивился Максим.
   - Чуть дальше, минутах в десяти. Знаете, люди этого сословия выбирают
одни и те же места для  жительства...  Но  учитывая,  что  это  все-таки
десять, а не пять минут, и что она одинокая женщина, шансов у нас  мало.
Но попытаемся! В крайнем случае найдем ее машину возле Сониного дома...
   - Только я не понял, почему Маргерит?
   - По порядку, - лаконично ответил детектив.
   Процедура была примерно такой же. Перелезли через  ограду,  подобрали
отмычку, правда, на этот раз Реми нашарил на  стенке  и  ловко  отключил
сигнализацию. Открывая гаражную дверь,  они  что-то  задели,  и  оно  со
страшным грохотом обрушилось на каменный пол, треснув Максима  по  ноге.
Оказалось, это швабра.  Приставив  ее  аккуратно  к  стенке,  они  стали
спускаться в черноту гаража, светя себе под ноги фонариком.
   Машина  была  в  гараже.  Реми  направил  на  нее  луч,   поводил   и
присвистнул:
   - Белот и ребелот (Карточные термины.)!
   - Что такое?
   - Смотрите, Максим, смотрите на нее! - и Реми медленно  провел  ярким
лучом по машине. Перед ними стоял серый "Пежо".
   - Это что, тот самый?! - изумился Максим.
   - Это лучше вас спросить. Не узнаете? Максим подошел поближе, обошел,
зачем-то потрогал машину. Реми немедленно подскочил и вытер то место, до
которого дотронулся Максим.
   - Вы с ума сошли! - зашипел он. - Наденьте немедленно перчатки!
   Максим послушно надел. Зашел машине в лоб и поглядел ей в морду.
   - Она, - сказал он, и его кожа покрылась мурашками.
   Реми потянул дверцу, шумно причавкнувшую при открывании. Машина  была
старой, сиденья и коврики - потертыми, в многочисленных  пятнах.  Обойдя
машину, они открыли багажник. Там валялись какие-то пакеты, плед, пустая
корзинка. Реми осторожно сдвинул вещи в сторону.
   - Она, - сказал он, уперевшись лучом в дно багажника.
   На сером фетровом дне багажника темнело большое черное пятно.
   - Все так просто, - сказал, качая головой, Максим. - Ночью в квартиру
Арно приходила женщина. Сбить меня на машине пыталась женщина. Почему мы
сразу не искали просто женщину? Одну из женщин, по крайней мере, которые
крутятся вокруг этого дома.
   - Соня - тоже женщина, - ответил Реми назидательно.
   - Ну это же ясно, что Соня тут  ни  причем...  А  Маргерит  детективы
любит.
   - Вы тоже, кстати, - пробормотал озабоченный Реми.
   Достав из глубин своей одежды какую-то пробирочку, пипеточку, шприцик
- все это по размерам напоминало набор "Кукольный доктор", - Реми  начал
капать чем-то на пятно, нюхать, вглядываться, затягивать в свой  шприцик
капли раствора. Максим светил ему фонарем.
   - Не понимаю, -  говорил  он  негромко  в  согнутую  спину  оживленно
копавшегося в машине Реми.  -  У  Mapгерит,  дамы  с  аристократическими
претензиями, - такая неприглядная тачка?
   - Светите получше, Максим, вот сюда... Это не ее машина.
   - Как это? - фонарь прыгнул в руке Максима.
   - Вот сюда, пожалуйста, - Реми навел фонарь  Максима  на  необходимое
ему место. - У  нее  прекрасная  "Лагуна",  выпуска  прошлого  года,  на
которой она и уехала к Соне. Возможно, это ее старая машина... Хотя  она
даже на старую машину для Маргерит не тянет...  Или  чья-то  чужая...  Я
наведу справки.
   Реми распрямился и подставил под луч фонаря  запястье  левой  руки  с
часами.
   - Пора нам уходить, Максим. Уже  одиннадцатый  час.  Маргерит  обычно
допоздна не засиживается.
   Они вышли. Последние лучики, пробивавшиеся  сквозь  ставни  соседских
домов, погасли. Стояла тишина, ровно  сияли  фонари,  и,  бледные  в  их
свете, проглядывали сквозь небесную темноту над ними редкие звезды.
   - Кофе хочется, - сказал Реми. - Может, заедем куда-нибудь?
   - К Соне? Еще не поздно, она нас ждет, наверное.
   Соня поглядывала на часы. Ни детектив, ни Максим  не  давали  о  себе
знать. Она попробовала украдкой им позвонить, но ни один из телефонов не
ответил.
   Разговор  с  ее  гостями  сегодня  не  клеился.  Все,  вроде  как  из
деликатности, избегали темы убийства ее отца и ареста ее мужа. Наверняка
им очень хотелось поговорить об этом, но никто не смел начать, а  другие
темы Находились с трудом,  провисали,  отдавали  фальшью.  Завести  этот
разговор следовало бы Соне, дав, таким образом, индульгенцию друзьям. Но
Соня молчала.
   Ей казалось, что арест Пьера убедил  их  в  его  виновности.  Она  не
обижалась: понимала, что полиция вызывает доверие, если уж они  там  так
считают,  то,