али  трое:  Зинка,  мрачная,   со
сдвинутыми у переносицы бровями, зло косилась на  всех  и  дважды  прогоняла
болтунов  из  буфета.  Зойка,  узнавшая  новость,  наверное,  позднее  всех,
слушала, кивала и поглядывала  на  меня,  точно  прицениваясь.  Третьим,  не
участвовавшим в пересудах человеком был давний Серегин дружок Юрка  Воронин,
или попросту Ворона. Он приехал вместе с Владом, но не  сидел,  как  ему  по
должности положено, на втором этаже поблизости от хозяина, а торчал у  Зинки
в буфете и незаметно угомонил полбутылки коньяка. Слушая разговоры о дружке,
молчал, но смотрел свирепо. Улучив момент, когда  мы  остались  одни.  Зинка
шепнула:
   - Ворона говорит. Серега машину разбил. Нашли ее за городом, возле нового
моста, на объездной. Там же еще дороги нет... Чего он там делал?
   "А главное, когда?" -  подумала  я.  Можно,  конечно,  предположить,  что
вначале Серега решил покончить жизнь самоубийством,  влетев  на  скорости  в
опору строящегося моста.  Да  вот  незадача,  с  балкона  парень  сиганул  в
половине первого, а в час его "БМВ" мы видели целехоньким - правда, с  лужей
крови на коврике.
   Зинка, наверное, думала о том же.
   - О машине молчок, - напомнила она и добавила с ужасом:
   - Лишь бы нас никто не заметил...
   Я разделяла ее опасения. Парня  заставили  написать  дурацкое  признание,
влили в него литр водки и сбросили с балкона.  Думаю,  "БМВ"  не  поленились
вымыть, перед тем как разбить. На это понадобилось  время,  оттого  и  вышла
накладка, покойник, уже находясь в морге, влетел в опору моста.
   - А чего еще Ворона говорит? - спросила я Зинку.
   - Говорит, что Серега психом не был.
   - В том смысле, чтоб признания писать? Зинка хлопнула глазами:
   - В  том  смысле,  чтоб  с  балкона...  Конечно,  перебрал,  и  в  тюрьму
отправляться охоты никакой...
   - Разве менты к нему цеплялись?
   - В том-то и дело, что нет... то есть на нервы, конечно, действовали,  но
особо не липли.
   Если бы у ментов были к Сереге серьезные претензии, он находился бы не  в
собственной квартире, а совершенно в другом месте. Покровители у него  есть,
и его обустройство в тюрьме штука сомнительная.  Уж  очень  пугливым  парнем
оказался Серега.
   Даже с появлением посетителей разговоры не прекратились,  правда.  Ворона
перебрался из буфета на второй этаж - туда, где ему и надо было быть.
   - Мы на пороге великих событий, - насмешливо заявила Зойка.
   - В самом деле?
   - Конечно, четвертую смену трудимся, а уже два трупа.  Страшно  подумать,
сколько их будет, доработай мы до отпуска. А этот,  со  шрамом,  сегодня  не
появится. Произвел мужик впечатление, на такого раз глянешь и трупам уже  не
удивляешься.
   Я схватила Зойку за руку и больно сжала.
   - Забудь об этой чепухе.
   - О какой? - удивилась она.
   - О той, что ты напридумывала, находясь в объятиях Ваньки.
   - Ванька парень простой, умом особо не блещет, но человек надежный,  а  в
нашем положении такой пригодится.
   - Зойка, - прошипела я, а она усмехнулась.
   - Обидно мне, что у  тебя  какие-то  секреты.  Но  коли  ты  так  решила,
придется мне переждать. Хотя лучше б тебе кое-что  растолковать  мне,  чтоб,
значит, душа у меня не болела.
   - Нечего растолковывать...
   - Как скажешь. Я тебе верю, без крайней нужды ты наши головы в  петлю  не
сунешь.
   - Черти бы тебя слопали, - не выдержала я.
   - Расслабься, - обиделась Зойка,  -  Проверим  удачу,  -  сказала  она  и
извлекла свои кубики, я сунула руку в карман и достала свои.
   - На счет "раз"...
   На двоих выпало пятнадцать.
   - Не густо, - вздохнула Зойка и ласково мне улыбнулась.
   После работы ее вновь встретил Ванька, точнее, пришел часов в  двенадцать
и до закрытия успел основательно набраться.
   - Сегодня дома ночуешь? - спросила я Зойку.
   - Не знаю. Сначала его на родной диван определю. Лыка не вяжет и на ногах
не стоит, а в историю попадать ему нельзя.
   - Все равно сядет, - не удержалась я.
   - Само собой, но погулять хочется подольше.
   - Охота тебе с ним возиться, - понаблюдав за Ванькой некоторое время и не
обнаружив в своей душе ни грамма симпатии к нему, заметила я.
   - Он вообще-то ничего, - вступилась за любимого Зойка, - Пьет  много,  но
это от большой радости, что  на  воле.  Если  сразу  не  сядет,  то,  может,
остепенится. А главное, я себя рядом с ним чувствую... как бы это сказать...
- Зойка хохотнула и закончила лукаво. - В общем, ты понимаешь.
   Конечно, я понимала, но Зойкино увлечение этим типом мне не нравилось.  К
концу смены Ванька то ли очухался, то ли  за  годы  пьянства  просто  привык
двигаться на автопилоте, но тащить его под руки не пришлось. Зойка отбыла  с
любимым, а я,  подумав,  пошлепала  на  троллейбус,  благо  время  позволяло
надеяться, что таковой появится. Зинка догнала меня возле крыльца.
   - Я такси вызвала, - сказала она хмуро. - Сейчас подъедет.
   Сегодняшние чаевые  вполне  позволяли  малость  шикануть,  и  я  согласно
кивнула. Такси дожидалось на крыльце. Зинка молчала, уставившись в стену,  в
ней  чувствовалось  большое  стремление  ничего  не  видеть  вокруг.  Я  его
полностью разделяла и молчания не нарушила. Зинка обреталась на другом конце
города, поэтому сначала завезли меня. Покинув такси, я зашагала к  подъезду,
подняв голову к своим окнам. Все четыре темные. Возле кустов  справа  стояла
машина, мигнули фары, я притормозила, ожидая, что последует. Хлопнула дверь,
и я увидела Вальку.
   - Привет, - сказал он, подходя ко мне.
   - Привет, - не выказывая особого удивления,  ответила  я.  -  Ехал  мимо,
решил завернуть в гости?
   - Не дури. Я тебя уже час жду.
   - Пойдем, - кивнула я, но он, взяв меня за локоть, сказал:
   - Поговорим в машине.
   - Поговорим, - пожала я плечами. Валькино появление мне не нравилось, оно
не сулило ничего хорошего и означало только одно: у меня проблемы, а это как
раз то, что мне совершенно ни к чему, ни сегодня, ни завтра.
   Мы устроились в машине и закурили. Валька  смотрел  в  открытое  окно  и,
должно быть, прикидывал, с чего начать разговор.
   - Чижик, - позвала я, - у  меня  глаза  слипаются.  Есть  что  сказать  -
говори, а нет, так я спать пойду.
   - Я думал, это ты мне кое-что расскажешь...
   - Что, к примеру? - удивилась я.
   - Что происходит.
   - Здорово, - Я нервно хохотнула, - Ты меня спрашиваешь,  что  происходит?
Лучше обратись к гадалке.
   - Славка нервничает. Стоило тебе появиться, и все пошло наперекосяк.
   - Что пошло? - разозлилась я.
   - Скажем так, его озадачили некоторые вещи. Например, твое  знакомство  с
одним типом - Он появляется в ресторане, и вдруг оказывается, что вы большие
друзья.
   - Сильно сказано. Будем придерживаться истины: мы знакомы. Ехали в  одном
поезде после отдыха на Черноморском побережье.  Я  и  не  предполагала,  что
судьба сведет нас еще раз, и, обнаружив его в ресторане, слегка удивилась.
   Валька слушал, напряженно вглядываясь в мое лицо, насколько это позволяло
освещение.
   - Надеюсь, все так и есть, - заявил он, когда я закончила.
   - У меня нет причин хитрить. Почему этот тип вызвал у вас такой интерес?
   - У вас? Он вызвал интерес у Славки  Кое-какие  спорные  вопросы.  Старые
долги. Славку можно понять, он всерьез  обеспокоен,  не  ясно,  на  чьей  ты
стороне?
   - На своей. А что затевается? Спрашиваю  не  из  любопытства,  просто  не
хотелось бы по неведению сделать неосторожный шаг.  Валька  засмеялся  тихо,
едва слышно и головой покачал.
   - Я рада, что у тебя хорошее настроение.
   - Не злись.
   - Ты сам только что сказал, стоило мне  появиться,  и  начались  странные
вещи. Кто-то пытался меня подставить. Вопрос кому это нужно?
   - Славке, наверное, - ответил он как-то равнодушно. - Кому еще?
   - И для того, чтобы избавить себя от лицезрения моей физиономии, он решил
пробить голову Владимиру  Юрьевичу,  а  затем  сбросил  своего  охранника  с
балкона?
   Валька затушил сигарету, вздохнул и даже поморщился.
   - Пожалуй, придется кое-что тебе объяснить. Думаю. Вовка погиб  случайно.
Обычно он не задерживается в ресторане так поздно, и его присутствие явилось
новостью. Очень возможно, что убил его действительно Серега, разумеется,  не
из-за глупой ссоры, а из-за того, что Вовка увидел то,  что  не  должен  был
видеть.
   - Звучит интригующе...
   - Наверное. Ты прекрасно знаешь, наш Славка  вовсе  не  тот  человек,  за
которого пытается себя  выдавать.  А  вот  люди,  на  которых  он  работает,
по-настоящему  серьезны.  В  ту  ночь  они  решили  обсудить  свои  дела   и
встретились в ресторане. Серега отвечал за безопасность. И обнаружил  Вовку.
Что было делать? У Славки несколько месяцев назад возникли подозрения, что у
Вовки есть связи с нашими конкурентами, накопать тогда ничего конкретного не
удалось, но кое-что выглядело подозрительно. Короче.  Вовка  с  проломленной
головой остался в кухне.
   - А Славка решил заодно избавиться и от меня. Позвонил, я приехала...
   - Если верить ментам, сам Вовка позвонить тебе никак не мог, потому что к
этому моменту уже навеки успокоился.
   - А зачем понадобилось убивать  собственного  охранника,  да  еще  такого
исполнительного?
   - Ты знаешь, что Серега был у меня шофером два года.
   - Нет, - удивилась я.
   - Утром мы встретились, и он рассказал мне то, что мог.  Об  остальном  я
сам  догадался.  Славка  решил  перестраховаться.  Убийство  Вовки  на  тебя
повесить не удалось, так чем Серега хуже.  И  мертвый  проболтаться  уже  не
сможет. Парня заставили написать признание, а потом убили...
   - Зачем понадобилось разбивать его машину?
   - Что? - Валька вроде бы удивился, - Черт  их  знает,  что  им  пришло  в
голову.
   Я задумалась, глядя в темноту, нащупала в кармане  кубики,  вынула  их  и
машинально отметила - три и пять.
   - Что это? - спросил Валька, я нахмурилась, не сразу сообразив, о чем он,
перевела взгляд на свою ладонь и усмехнулась.
   - Так... ерунда. Привычка проверять удачу.
   - И как, помогает?
   - Еще бы.
   В рассказе Вальки безусловно что-то было. По крайней мере, некоторые вещи
становились по-нятны. И человек, который с кем-то встречался в подворотне по
соседству с рестораном, скорее всего действительно был Владимир  Юрьевич,  и
намеки его в этом свете весьма прозрачны. Разбитая машина вполне вписывалась
в схему. Серегу пригласили в тихое место для беседы, он  приехал,  с  ним  в
самом деле побеседовали, заставили написать признание, влили литр  водки,  а
затем сбросили с балкона. Домой везли скорее всего на его машине, чтоб  свою
не пачкать. Но  залитый  кровью  "БМВ"  самоубийцы  мог  навести  ментов  на
ненужные мысли, "БМВ" помыли и влепили в опору  моста.  При  желании  всегда
можно заявить, что тачку позаимствовал кто-то  из  городской  шпаны...  Хотя
городская шпана отличается большой понятливостью и некоторые машины  обегает
стороной. Впрочем, всегда найдется какой-нибудь псих...
   - Ты мне расскажешь о Бардине? - спросил Валька, минут пять как сидящий в
молчании и увлеченно разглядывающий мою физиономию, - Если я не  буду  знать
всей правды, как смогу тебе помочь?
   - Как только будет что рассказать, непременно поделюсь, - похлопав его по
руке, заверила я. - А сейчас извини, спать хочу.
   - Как знаешь, - пробормотал он и, помедлив, предложил -  Хочешь,  у  тебя
останусь?
   - С чего это вдруг, - подняла я  брови.  Валька  нахмурился  и  торопливо
закурил, а затем демонстративно отвернулся. Я вышла  из  машины  и  хлопнула
дверью, сказав, - Пока.
   - Пока, - неохотно отозвался он.
   На  следующий  день  часа  в  три  позвонил  Максим,  новый   управляющий
рестораном.
   - Зойка дома?
   - Нет. Но обещала появиться. А что случилось?
   - Она ведь бухгалтером была?
   - Ну...
   - Надо Зинку заменить. Зинка у нас за  кладовщика.,  .  Кого-то  с  улицы
брать не хочется, а с такой работой твоя подруга справиться должна.
   - А что случилось с Зинкой? - насторожилась я.
   - Ногу сломала. Полезла лампочку менять и грохнулась с табуретки. Перелом
лодыжки, это самое малое на месяц.
   - Не повезло, - вздохнула я.
   - Соседка ее позвонила час назад. Как Зойка появится, скажи, пусть  сразу
в ресторан приезжает. Поняла?
   - Конечно. Только вот когда она появится.
   - Может, позвонит.
   Зойка появилась часа через полтора, но  перед  этим  я  позвонила  Зинке.
Трубку  сняла  соседка.  Судя  по  голосу.  Зинка  намеревалась   сиюминутно
скончаться, но, узнав меня, дурака валять перестала.
   - Как лодыжка? - спросила я"
   - Плохо. Подруга у меня в травмопункте работает,  сказала,  месяц-полтора
буду в гипсе. Ухаживать за мной некому, а на  одной  ноге  не  напрыгаешься,
договорилась с соседом, он меня сейчас к матери в район отвезет. Поживу там.
   - Правильно, - согласилась я с ее доводами. - Кроме  лодыжки,  ничего  не
беспокоит?
   - Нет. Мне того, что есть, за глаза хватит.
   - Дело понятное, выздоравливай.
   Мы простились, и я отправилась в кухню помогать Палычу стряпать обед.  Он
был еще трезв и по этой причине суров и придирчив. Раза три начинал  ворчать
на меня, а потом и вовсе предложил удалиться с кухни и не мешать. Вот тут  и
пришла Зойка, а я поведала ей о звонке Максима.
   - Что скажешь?  -  спросила  она,  стараясь  особо  не  показывать  своей
заинтересованности.
   - Не вижу повода отказываться, - пожала я плечами.
   - Плохо то, что работать придется каждый день.
   - Но есть и положительные стороны зарплата побольше.
   - И доступ практически ко всем ключам и во все помещения.
   Я тяжело вздохнула, посмотрела на Зойку, мой взгляд она выдержала, глазом
не моргнув, и едва заметно ухмылялась, а я лишь покачала головой.
   - Выбрось всю эту чушь из головы.
   - Само собой. В моей голове пусто, как у пьяницы поутру в кармане. Ладно,
пошла трудиться. А недоверие ваше. Виталия Константиновна, меня  по-прежнему
больно ранит.
   - Подожди, - окликнула  я,  когда  Зойка  уже  взялась  за  ручку  двери,
помедлила и предложила:
   - Ты хоть пообедай. Палыч борщ сварил...
   - В кабаке накормят, - насмешливо ответила Зойка и удалилась. А я села на
подоконник и мысленно принялась на чем свет костить себя.
   С этого дня мы с Зойкой виделись нечасто. Жила она у  Ваньки,  сам  он  в
ресторане появляться перестал, и это наводило меня на определенные мысли.  В
четверг вечером, когда мы оказались одни в буфете. Зойка сказала:
   - Все самое интересное начнется в воскресенье...
   - Что интересное? - резко спросила я, сорвавшись.
   Зойка широко улыбнулась.
   - Извини. Я забыла золотое правило, вперед батьки,  и  все  такое...  Ты,
конечно, лучше меня знаешь...
   - Вот что. Тебе выходные положены. Бери своего Ваньку и  отправляйся  дня
на три... куда-нибудь на природу.
   - Хорошо, - взглянув на  меня,  неожиданно  легко  согласилась  Зойка.  -
Завтра день отработаю, и отчалим.
   В пятницу у меня пропали кубики. Мы обедали, когда пришел  Людкин  Сашка,
как ни странно, трезвый. Людка кинулась его кормить, и за столом  мы  сидели
довольно большой компанией Потом Людка с возлюбленным удалилась в  подсобку,
и  тихое  воркование  через  несколько  минут  сменилось  громкими  воплями.
Влюбленная пара в очередной раз скандалила. Как выяснилось.  Сашка  собрался
куда-то отчалить ненадолго, а Людка  решила,  что  навсегда,  и  потребовала
вернуть деньги, которые  возлюбленный  ей  задолжал.  Сашка  рассвирепел,  и
расставание вышло впечатляющим. Когда они наконец угомонились.  Зойка  вдруг
предложила:
   - Бросим? На удачу? - И первой  выбросила  свои  кубики.  Ей  выпали  две
шестерки, я усмехнулась, полезла в сумку, потому что по причине жары была  в
легком платье без карманов, но кубиков в сумке не оказалось.
   - Дома забыла, - стараясь скрыть  беспокойство,  заметила  я  равнодушно.
Глаза подруги потемнели.
   - Ты их забыла?
   -  Подумаешь..  -  Зойка  удивленно  подняла  брови,  а  я  сочла  нужным
пояснить.. - Пора расставаться со старыми привычками.
   - Наверное, - кивнула она.
   Мысль о кубиках не давала мне покоя всю  смену,  что  бы  я  ни  говорила
Зойке, сама-то знала забыть кубики я не могла. Вернувшись  домой,  тщательно
обследовала квартиру и даже спросила у Палыча, не видел  ли  он  их.  Палычу
пришлось долго объяснять, что я ищу, а когда наконец до  старика  дошло,  он
лишь покачал головой.
   В субботу, часов в девять утра, заехала Зойка, во дворе ее ждало такси  с
Ванькой на заднем сиденье.
   - В Углич едем, - сообщила она. - На три  дня.  Если  что,  телеграфируй:
главпочтамт, до востребования.
   - Углич это где-то на Волге? - проявила я интерес.
   - Ага. У Ваньки там какая-то родня. Я тебе в самом деле без надобности? -
с усмешкой спросила она.
   - Прекрати, - неожиданно для себя сорвалась я на крик. - Ты знаешь, как я
к тебе отношусь.
   - Ага, - кивнула Зойка, не дав мне договорить, - Кубики нашлись?
   - Что? А... нет. Не помню, куда дела...
   - Но ты не расстроилась?
   - Почему... жалко, это моя любимая игрушка...
   - Водички мне принеси, - сказала Зойка.
   - Идем чаю попьем.
   - Машина ждет, денежки бегут, давай поживей.
   Я принесла ей воды. Зойка выпила залпом весь стакан, вернула  его  мне  и
сделала то, что я от нее никак не  ожидала,  торопливо  трижды  перекрестила
меня, а потом обняла и шепнула на ухо:
   - Удачи. Если телеграммы не будет, вернусь в понедельник, - Она  легонько
оттолкнула меня и спешно покинула квартиру, с  улицы  донесся  не-терпеливый
автомобильный гудок. Я подошла к  окну.  Зойка  садилась  в  такси,  подняла
голову и махнула рукой на прощание, а я улыбнулась.
   Весь день я не выходила из дома, пялилась в потолок  и  пыталась  понять,
что меня беспокоит. Чувство такое, точно под ложечкой лежит кусок льда. Одно
хорошо. Зойка в  Угличе,  следовательно,  в  безопасности,  а  я  как-нибудь
разберусь с тем, что здесь  происходит.  Палыч  исправно  ходил  в  магазин,
готовил и кормил меня, несмотря на  жару.  Покидать  квартиру  я  упорно  не
хотела. За два дня ни одного звонка по телефону. Впрочем, особо звонить  мне
некому. В воскресенье,  ближе  к  вечеру,  неожиданно  объявилась  Нинка.  С
сестрой мы не виделись с того самого дня, как я вернулась в город.
   - Юлечка заболела, - сообщила  она  с  порога,  -  а  нам  на  дачу  надо
съездить. Жара страшная, сгорит все.
   - Хочешь, чтобы я с ней посидела?
   - Да, - неохотно кивнула Нинка, - Одной мне не справиться, муж дежурит, а
Сережина жена в больнице, на сохранение положили. Посидишь?
   - Конечно.
   Я вызвала такси, и мы отправились на квартиру родителей, где  теперь  жил
Нинкин сын со своей семьей. Такси сестрицу возмутило, хоть и ехали мы за мой
счет, всю дорогу она пеняла на мою расточительность.
   Первое, что бросилось мне  в  глаза,  когда  я  оказалась  под  отеческим
кровом, все более-менее ценные вещи исчезли. Как видно, сестрица,  опасаясь,
что  после  возвращения  я  обоснуюсь  здесь,  поспешила  хоть  чего-то   из
наследства реализовать в свою  пользу.  Впрочем,  выговаривать  Нинке  я  не
собиралась. Сестра у меня одна, и ссориться с ней  из-за  барахла,  пусть  и
дорогого, я не хотела. Юлька, девчушка лет трех, с огненно-рыжими  волосами,
сидела на диване в  окружении  игрушек,  напротив  устроился  в  кресле  мой
племянник, по возрасту годившийся мне в братья,  но  выглядел  он  так,  что
похож был скорее на  дядю.  Завидя  меня,  кивнул  торопливо  и  отвернулся.
Родственных чувств между нами не наблюдалось.
   Юлька очень серьезно меня разглядывала,  большие  темные  глаза  ее  были
грустными.
   - Останешься со мной? - наклонившись к ней,  спросила  я,  она,  подумав,
кивнула. Нинка прочитала мне лекцию минут на пятнадцать, чем Юльку  кормить,
какое лекарство давать, я со всей ответственностью отнеслась к ее  словам  и
даже кое-что записала на бумажке, после чего сестрица вроде бы успокоилась и
вместе с сыном отбыла на дачу. Вернуться они  планировали  завтра,  час