обо мне вспомнил. Вчерашняя драка плюс  моя
биография. Все  просто:  поссорились  из-за  увольнения,  а  я  по  привычке
треснула по башке начальника тяжелым предметом, и вся недолга.
   - Да... Очень на тебя похоже, - хмыкнула Зойка,  но  тут  к  нам  подошла
Людка.
   - Дайте закурить, - устало попросила она. Мы закурили, прервав разговор.
   Отпустили нас только после обеда, ресторан  был  закрыт  "по  техническим
причинам", а по городу уже вовсю ходили  слухи.  Мы  с  Зойкой  возвращались
домой троллейбусом и лично могли в этом убедиться.
   Палыча дома не оказалось, мы приготовили обед, без аппетита съели  его  и
уставились друг на друга. Я перевела взгляд на открытое окно и вздохнула.
   - Завтра купаться поедем. В конце концов, у нас выходной.
   - Ага, - лениво согласилась Зойка и, помолчав немного, позвала:
   -  Слышь,  подруга.  Ванька  вчера  по  пьяному  делу   интересные   вещи
рассказывал. Заведение, где мы служим, о-очень непростое. Я бы даже сказала,
интересное заведение.
   - И что в нем интересного? - спросила я, мысленно вздохнув.
   - Деньги, - хмыкнула Зойка.
   - Какие, к черту, деньги? - не сдержалась я.
   - Большие, - съязвила подруга. - Раз в месяц. Очень большие деньги. - Она
ухватила мою  руку  и  больно  сжала.  -  Если  кому  интересно,  то  Ванька
утверждает, что взять их пара пустяков.
   - Ванька твой дурак и одной ногой уже в тюрьме...
   - Очень может быть... тогда тебе стоит посвятить меня в свои планы, чтобы
я ненароком не помешала... а еще лучше, чтобы помогла.
   - Спятила, - покачала я  головой,  -  О  своих  планах  я  тебе  раз  сто
рассказывала. Найти работу и ...
   - Не вкручивай, подруга. Я тебя хорошо знаю. Ты обид не прощаешь, а  чтоб
пойти в официантки к типу, который тебя... Короче, я тут голову ломала и уже
совсем было в твою сказочку поверила: мол. Лийка на воле рассуждает иначе...
а как Ванька про деньги заикнулся, все поняла. Я за тобой хоть куда, хошь  в
санаторий, а хошь к самому черту, так что не кроись. Славка твой -  падла  и
заслуживает, чтоб ему как следует щелкнули по носу, а с такими бабками мы на
Руси великой с шиком устроимся и никакая мразь нас не достанет.
   - Так... - усмехнулась я, - Выходит, вы всю ночь с Ванькой планы строили,
нет бы трахались, прости господи.
   - Одно другому не мешает, если тебе  интересно.  И  планов  я  с  ним  не
строила. Послушала неглупого человека и сделала выводы.  Вот  и  все.  Время
есть, а по здравым размышлениям мы это дело легко провернем.
   Я стукнула кулаком по столу,  не  сдержавшись,  и  посмотрела  на  Зойку,
чувствуя, как боль сдавила виски, перевела дыхание и сказала спокойно:
   - Ванька твой дурак, и ты дура, если на эти денежки рот  разеваешь.  Влад
шестерка, был шестеркой, ей и остался... В кабаке перевалочный  пункт,  чтоб
это узнать, в разведку ходить не надо. Деньги  привозят  и  увозят,  а  Влад
следит за тем, чтобы они попали по назначению. Только и всего.  Если  деньги
исчезнут, нам не хватит Руси великой, чтобы шкуру уберечь.
   - Тогда объясни, что ты задумала.
   Я засмеялась, качая головой, а потом сказала:
   - Убедила. Пойдем в дворники. Хорошую работу нам сейчас  не  найти,  а  с
дурацкими мыслями об ограблении надо как-то бороться.
   - Ладно, - обиделась Зойка. - Скажешь, когда созреешь. Ну  и  характер  у
тебя, честное слово... - Не успела она договорить, как  в  дверь  позвонили,
подружка поднялась и пошла открывать, бросив на ходу:
   - Палыч вернулся. - Но в нашей квартире появился вовсе не Палыч.
   - Лия, - позвала Зойка и с усмешкой пояснила:
   - К тебе.
   В кухню  вошла  девушка  лет  двадцати,  с  длинными  светлыми  волосами,
заплетенными в  косу,  большие  зеленоватые  глаза  ее  смотрели  на  мир  с
радостным изумлением. Впрочем, сейчас гостья выглядела робкой просительницей
и здорово волновалась.
   -  Вы  Виталия?  -  спросила  она  с  легким  заиканием  и   нерешительно
улыбнулась.
   - Да, - кивнула я, пытаясь сообразить, кто передо мной. Зойка  догадалась
раньше, за спиной гостьи привалилась  к  стене,  сложила  на  груди  руки  и
ухмылялась.
   - Меня зовут Лена, - пролепетала девушка.
   - Очень приятно, - ответила я, все еще теряясь в  догадках,  -  Садитесь,
пожалуйста.
   - Спасибо, - Она устроилась на краешке табуретки - Извините, что я к  вам
пришла... наверное, надо было  позвонить.  Вдруг  вы  не  захотели  бы  меня
видеть? Но я должна была... я хотела  поговорить  с  вами,  мне  обязательно
надо...
   - Отлично, - кивнула я, начав кое-что понимать.
   - Вы ведь знаете, кто я? - Она так волновалась, что проглатывала слова.
   - Нет, - ответила я.
   - Нет? - В ее глазах мелькнул испуг, - Разве Влад не говорил вам? Я  имею
в виду...
   - Извините, он не назвал вашего имени,  оттого  я  не  сразу  сообразила.
Хотите чаю?
   - Нет-нет. Не беспокойтесь. Воды, если можно. Знаете, я очень волнуюсь...
   Я протянула ей чашку, она жадно сделала несколько глотков и поставила  ее
на стол. Я приглядывалась к неожиданной гостье. Мы были похожи. Рост, цвет и
длина волос, цвет и разрез глаз. Губы у нее полнее моих, а нос с  горбинкой,
у меня едва заметная ямка на подбородке, это от отца... а в  общем,  здорово
похожи. Само собой, нас не спутаешь,  но  сходство  налицо.  Славкины  вкусы
остались неизменны. Что ж, похвальная приверженность  устоям.  Глаза  у  нее
очень красивые. Не сами глаза даже, а их выражение.  Подкупающие  доброта  и
наивность. Интересно, пять лет назад я тоже выглядела такой же дурочкой? Она
посмотрела на меня и поспешно отвела взгляд в сторону.
   - Виталия... какое у вас  редкое  имя...  и  красивое.  Очень  идет  вам.
Извините, не подумайте, пожалуйста, что я пытаюсь загладить  свою  вину,  то
есть, конечно, я виновата и знаю это.
   - В чем? - удивилась я.
   Она растерянно замерла, приоткрыв рот.
   - Что?
   - В чем виноваты? - повторила я.
   - Я... я... вы были... там, а я...  Он  не  виноват.  Он  любил  вас.  По
настоящему. Но так случилось. Влад говорит, это судьба. Я пыталась бороться,
но это чувство выше нас... вы не должны его осуждать. Он вас любил...
   - Я знаю, - сказала я совершенно серьезно. Она вновь замерла,  растерянно
что-то выискивая в моем лице. - Пять лет большой срок. Я успела разлюбить за
это время. Рада, что и Влад тоже. Хорошо бы я  выглядела,  если  б  он  ждал
меня, а я, вернувшись, заявила: извини, любимый... Так что все к  лучшему  в
этом лучшем из миров.
   - Вы говорите не правду, - вздохнула она. - Вы... вы добрая. Да, я  знаю,
я по глазам вижу. - В этом  месте  Зойка  закатила  глазки  и  выдала  такую
улыбку,  что  я  разозлилась.  -  Вы  хотите  меня  успокоить,  чтобы  я  не
чувствовала своей вины.
   - А вам непременно нужно быть виноватой? - невинно полюбопытствовала я.
   - Что? Ах, нет. Просто я представляю, что вы чувствуете. Это такой  ад  в
душе...
   - Это точно, - хихикнула Зойка и тут  же  замерла  с  суровым  выражением
лица.
   - Видите ли, меня сейчас мучают  иные  проблемы.  В  ресторане  произошло
убийство. А с моей биографией это очень некстати. В общем, ад в  душе  имеет
место, но по другому поводу.
   - Убийство? - испугалась Лена, - Какое убийство? Кого убили?
   - Нашего непосредственного начальника. Владимира Юрьевича.
   - Володю убили? - не поверила она.
   - Точно. Этой ночью или утром. Вскрытие покажет.
   - Влад мне ничего не говорил.
   - Наверное, у него не было времени.
   - Боже мой... вы извините, можно мне позвонить от вас?
   - Ради бога. Телефон в коридоре.
   Девушка выпорхнула из кухни, а Зойка  головой  покачала.  ~  Твой  Славик
ловкий парень, на что попало не зарится. И что за черт,  скажи  на  милость,
свел их вместе?
   Ответить я не успела, вернулась Лена, пролепетала скороговоркой:
   - Там никто не отвечает. - И вроде бы забыла, зачем пожаловала сюда. Если
честно, меня это порадовало. Глупее разговоров  мне  вести  не  приходилось,
если  не  считать  случая  двадцатилетней  давности,  когда   Нинка   злобно
выговаривала мне за то, что я выпросила у родителей велосипед, а ей хотелось
новые босоножки. Мама ее пристыдила, и Нинка со слезами на глазах  в  порыве
высочайшей сестринской любви попросила купить мне велик, а  я  из  упрямства
трясла головой и твердила: "Не надо". В результате мы остались без велика  и
обуви - наши родители были практичными  людьми,  -  Это  ужасно,  правда?  -
испуганно спросила она.
   - Убийство? Конечно. Вам сейчас лучше быть рядом с Владом.
   - Да-да, в такой момент необходим близкий человек, - Она шагнула ко  мне,
взяла мою ладонь и сжала обеими руками. - Я рада, что мы  познакомились.  Вы
такая хорошая. Я уверена, мы подружимся...
   - И будем любить его вместе, - закончила Зойка, закрыв за гостьей  дверь.
- Сколько ж дураков на белом свете. Но эта просто редкий  экземпляр.  Добрая
ты моя, что ж не обнялась с девкой, ей ведь надо было, чтоб ты слезу пролила
да все простила.
   - Отвяжись, - фыркнула я, - Не о том голова болит.
   - Что верно, то верно. Девчонка дурочка. Славка  подлец,  исковеркает  ей
жизнь, как тебе когда-то.
   - Свою жизнь я сама исковеркала, и Славка здесь ни при чем.
   - А девчонка-то права - уж больно ты добрая. Виталия Константиновна.
   К вечеру объявился Ванька, и они с подружкой ушли куда-то, дома Зойка  не
ночевала, предупредив по телефону, чтоб  я  не  беспокоилась.  Мы  играли  с
Палычем в шахматы, устроившись на кухне  возле  окна.  Одним  из  достоинств
Палыча было то, что к шахматам он относился серьезно и трепа за столь важным
занятием не терпел. Оттого я могла  спокойно  порассуждать,  но  не  шахматы
меня, конечно, занимали. Из головы не шла встреча в подворотне и  тот  факт,
что через несколько минут после нее покойный Вовка  заговорил  о  полезности
мало чего видеть. Вполне возможно,  что  машину  покинул  он  и  в  ресторан
вернулся, а так как я вошла следом, счел за благо предупредить меня. Значит,
встреча носила тайный характер, оттого и произошла в таком  мало  подходящем
для серьезных людей месте. Значит. Вовка. Хотя уверенно не скажешь, парня  я
из-за  темноты  не  разглядела,  одно  несомненно  -  в  ресторане  он  свой
человек... Кому  и  за  что  понадобилось  убивать  Вовку?  Предположим,  он
занимался темными делишками (неважно, какими) втайне от своих хозяев... и за
это ему размозжили череп. Ударили его сзади, с близкого расстояния и  чем-то
тяжелым. Ссору можно смело исключить, поссорившись  с  человеком,  спиной  к
нему не повернешься. По крайней мере. Вовка точно не рискнет: воспитание  не
то. Значит, человек был ему хорошо знаком, и он его не опасался. Еще вопрос:
звонил он мне в ту ночь по телефону или Зойка  права  -  некто,  совершивший
убийство, решил повесить его на меня. Звонил или нет?.. Если  Вовка  звонил,
хотел сообщить что-то важное, иначе и до утра подождать  не  грех.  Что  это
могло быть?
   - Мат, - сказал Палыч, а  я,  точно  очнувшись,  посмотрела  на  доску  и
засмеялась. Следователь из меня никудышный... Приблизительное время звонка я
помню, интересно, что покажет вскрытие. Чижик обещал узнать.
   Несколько дней ресторан был закрыт по техническим причинам. В субботу  мы
с Зойкой вышли на работу, об убийстве писали  все  местные  газеты,  и  это,
видимо, прибавило заведению популярности - уже  к  семи  зал  был  набит  до
отказа, оставался только стол в углу с табличкой "Занято". Девчонки из  бара
работали вдвоем и не успевали подавать выпивку.  Девицы  с  крутым  макияжем
шепотом интересовались:
   - А где его нашли? -  И  обиженно  надували  губы,  узнав,  что  в  кухню
заглянуть им никто не  позволит.  Рестораном  временно  заправлял  мордастый
парень по имени Максим, раньше мне его видеть не приходилось.
   Мы пили в подсобке чай. Людка, делая страшные глаза, рассказывала:
   - Вскрытие показало, он умер между двумя и двумя тридцатью ночи. Мы  ушли
в половине второго. Менты решили, когда  Серега  ресторан  на  охрану  сдал.
Вовка уже того... преставился. Серега через кухню прошел, дверь  проверил  и
даже верхний свет не включал, труп не заметил. Ушел себе спокойненько...
   - Труп поднялся, открыл дверь из кухни и опять лег, - не выдержала Зойка,
- А сигнализация не сработала просто из вежливости, чего ментов по  пустякам
беспокоить.
   - Говорю, как мне сказали, - обиделась  Людка  и  замолчала.  Что  решили
менты, еще вопрос, но одно несомненно - Серега от своих слов не отступит,  а
пел он, вне всякого сомнения, с чужого голоса. В ресторане его,  кстати,  не
видно, хотя мы работали в одной смене.
   - А где Серега? - спросила я, будто только что о нем вспомнила,  стараясь
не выдать голосом своей особой заинтересованности.
   - Мать у него,  что  ли,  приболела,  -  нахмурилась  Людка  и  на  Зинку
посмотрела. - Максим говорил...
   -  Не  Максим,  а  Ворона.  Юрка  Воронин,  дружок  его,  что   у   Влада
охранником... Отпросился на неделю, к матери уехал...
   - А мать где живет? - поинтересовалась Зойка.
   - Не знаю. В районе где-то.
   - Мать его на Разина живет, рядом со мной,  -  поправила  ее  Ирина.  Она
работала в баре и к нам заглянула  выпить  чаю,  ну  и  само  собой,  узнать
новости. - Болезнь у нее за  ворот  залить,  уж  лет  пятнадцать  как  очень
хворая.
   - Что ты имеешь в виду? - не удержалась Зинка, а Ирина выпучила глаза:
   - Пьяница она запойная.
   - Так что, соврал Серега?
   - А мне откуда знать? Ладно, девки, нам не разобраться. - И подозрительно
посмотрела на меня. Все разом примолкли и начали расходиться.
   - Интересное кино, - заметила Зойка, когда мы остались вдвоем.
   - Куда уж интересней. По-моему, у заведения возникли проблемы,  оттого  и
мамка приболела.
   - Парень - единственный свидетель. Свидетель чего?
   - А это вопрос интересный. Знать бы, что здесь произошло... - Я прикусила
губу, а Зойка внимательно ко мне приглядывалась.
   - Мне эти тайны по фигу, у меня другой интерес:  что  за  подлюга  решила
тебя подставить?
   - Думаю, все проще - укокошили Вовку сгоряча и тут вспомнили обо  мне.  В
умную голову пришла идея позвонить мне, чтоб потом менты меня рядом с трупом
застали.
   Зойка от такой перспективы даже поежилась.
   - Да-а. И кто его сгоряча кончил, как думаешь?
   Я усмехнулась и пожала плечами.
   - Меня Серега беспокоит, он сдавал ресторан на сигнализацию. Предположим,
весь этот бред, что он ментам поведал, святая правда, и труп не  заметил,  и
двери запер...
   - Сигнализация не сработала, а дверь кто-то  открыл.  Выходит,  вместе  с
трупом и Серегой в тот момент в здании был еще один человек. Ума большого не
надо, чтоб понять это убийца, трупы не  ходят  и  дверей  не  открывают.  Но
почему сигнализация не сработала?
   - Чепуху болтать Сереге кто-то присоветовал.
   - Не пойму, куда ты клонишь.
   - Я просто прикидываю и  так  и  эдак.  Серега,  очень  возможно,  здание
проверил и в самом деле решил, что Вовка уже ушел. А тот задержался...
   - И увидел то, что видеть не должен, оттого и получил по черепу.
   Меня очень занимал тот факт, что по черепу он получил в кухне, как раз  в
том самом месте, в направлении которого исчезло таинственное  привидение  из
переулка.
   - А Сереге посоветовали рассказать  сказку  ментам  и  временно  заняться
маменькиным здоровьем. Если я ничего не  путаю,  парень  верный  кандидат  в
покойники.
   - Может, стоит встретиться с  ним  и  потолковать?  Есть  шанс  выйти  на
подлюгу, что с тобой по телефону шутки шутил.
   - Тогда верными кандидатами в покойники станем мы. -  Я  некоторое  время
пялилась в потолок, потом сказала:
   - Вот что. Зоя Федоровна, следствие прекращаем. Как бы оно не завело  нас
ближе к кладбищу. Менты к нам не цепляются, и слава богу.
   - Но подыскивать новую работу мы уже не спешим? - невинно спросила она.
   - В ближайший выходной как раз этим и займемся.
   Мы вернулись в зал. Где-то минут через  пятнадцать  там  появилась  очень
примечательная  компания.  Первым  возник  молодой  человек,  устроился   за
пустующим столом, мрачно оглядел  отдыхающих  граждан  и  уткнулся  в  меню.
Выждав некоторое время, я подошла и осведомилась, чего он желает.
   - Чуть позже,  -  исключительно  вежливо  ответил  он  и  мне  улыбнулся,
окликнул, когда я уже отошла на несколько шагов, и попросил минералки.
   Ставя бутылку на стол, я обратила внимание на пиджак парня,  в  ресторане
было душно, и он его расстегнул. Наплечную кобуру я видела вполне отчетливо,
и парня это ничуть не смутило. Я мысленно чертыхнулась: типы  с  оружием  не
числились в реестре моих любимых клиентов. Прошлая смена закончилась  весьма
неприятным для меня образом, и как бы сегодняшняя не оказалась хуже.
   Возле буфета мы встретились с Зойкой.
   - Чего такая кислая? - спросила она, выглядывая в зал.  Беспокоилась  она
из-за Ваньки, который день он носа не показывал и сегодня, скорее  всего,  в
ресторане тоже не появится.
   - Тип в одиночестве, - кивнула я.
   - А чем не люб?
   - Пушка у него.
   - Чертов притон... Очень прошу,  ни  с  кем  не  задирайся.  Народ  здесь
нервный.
   Я хмыкнула, мысленно передразнила: "Не задирайся!" - и увидела, как в зал
входят "гости". Направлялись они к тому самому столу,  где  сидел  "одинокий
тип", и я мгновенно узнала всех троих. Впрочем, это было нетрудно.  Шли  они
тем же порядком, что и тогда на перроне - впереди тип  со  шрамом  на  щеке,
похожим на букву Т, на полшага сзади два паренька с суровыми лицами.
   - Охрана президента, - прокомментировала Зойка.
   - Точно. Вот только что он за президент?..
   - По повадке вижу из наших. А взгляд какой... да,  вечерок  явно  удался.
Вот что, пожалуй, я этот стол на себя возьму.
   - Не пойдет. Максиму объяснять придется, чем мне клиенты  несимпатичны...
Авось пронесет.
   Зойка посмотрела внимательно и нахмурилась, а я пошла принимать заказ.
   Ребята узнали меня сразу, а я надеялась... Тот, что со  шрамом,  взглянул
без удивления и усмехнулся:
   - Привет, сестренка.
   - Добрый вечер, - дежурно улыбнулась я.
   - Благополучно добралась до родного города?
   - Да. Спасибо.
   - Видишь, как жизнь людей сводит.
   - Вижу. Мне всегда не везло.
   Он хохотнул и взял меню, но смотрел на меня. Я уткнулась в свой  блокнот,
терпеливо выжидая. Он никуда не  торопился,  поглазел,  передал  меню  парню
напротив и продолжил созерцание моей физиономии.  Не  могу  сказать,  что  я
пришла от этого в восторг, но Зойка была права, задираться не  стоило,  и  я
изо всех сил продолжала  демонстрировать  свои  лучшие  качества,  например,
благожелательность и стремление всеми силами угодить клиенту.
   - Николай Михайлович, - обратился к нему парень, и  он  наконец-то  отвел
глаза. Не скрою, это вызвало вздох облегчения.
   Я приняла заказ и удалилась,  чувствуя,  как  мне  настойчиво  смотрят  в
спину. Пнула ногой ни в чем не повинную дверь и матерно  выругалась,  правда
мысленно, за моей спиной туг же возникла Зойка.
   - Вы никак знакомы? ~ Век бы этого знакомца не видеть.
   - Откуда дровишки?
   - В поезде вместе ехали. Пришлось сойти.
   - Ага. А он был против? Я не из любопытства спрашиваю, а чтоб знать, чего
следует ждать от жизни.
   - Простились вполне интеллигентно.
   - То есть ты не задвинула ему по яйцам,  не  сказала:  "В  гробу  я  тебя
видела, падла" - и вообще  серьезного  урона  его  чести  и  достоинству  не
причинила?
   - Нет. Все было вполне пристойно. Он согласился с тем, что был не прав, а
я с тем, что не вижу своего счастья по причине застарелой близорукости.
   - Отлично. И все равно обидно, что из всех ресторанов города он завалился
в этот - и именно в нашу смену.
   - Думаешь, не случайно? - насторожилась я. Зойка протяжно свистнула.
   - Это ты думаешь или я?
   Я  хотела  ответить  подоходчивее,  но  рядом  возникла  Людка,  пришлось
ограничиться дружеской улыбкой.
   Опасения мои не оправдались, гости вели себя вполне респектабельно, точно
у них не пистолеты под мыш