ой о чем-то важном?
   - Звучит впечатляюще.
   - Дело не в деньгах, которые исчезли из сейфа, здесь нечто большее...
   - Значит, ты не уедешь?
   - Нет.
   - Я и не надеялся тебя уговорить. - Валькины глаза смотрели с печалью. Он
сунул руку под сиденье и извлек спортивную сумку, бросил мне  на  колени.  Я
расстегнула "молнию" и заглянула  внутрь.  -  Полный  джентльменский  набор,
включая зубную щетку, - невесело пошутил он, - Денег немного, все, что успел
собрать.
   - Нормально. Спасибо за заботу.  Лишь  бы  с  этой  сумкой  к  ментам  не
попасть. Они меня ищут? - спросила я между прочим, взяв в  руки  пистолет  и
тем самым уже нарушив обещание, данное самой себе пять лет назад.
   - Нет, - пожал он плечами, - Конечно, интересуются, раз в твоей  квартире
два трупа, но чтоб искать... Стрелять не  разучилась?  -  хмыкнул  Валька  и
смутился, решив, что это плохая шутка. Отвечать я не стала.
   Некоторое время мы сидели молча.
   - Что ж, мне пора.
   - Куда ты сейчас?
   - Пока не знаю. Надо найти пристанище и все как следует обмозговать.
   - Желаю удачи. Хотя я предпочел  бы,  чтобы  ты  оказалась  за  тридевять
земель отсюда.
   - Может, так и будет, прощай. Чижик.
   - Эй, прекрати. До свидания. И вот еще что, возьми мой сотовый,  он  тебе
пригодится. И я в случае чего могу позвонить. Вдруг появятся новости.
   - У Еремея есть враги? - спросила я, разглядывая пустующую стоянку.
   - Конечно.
   - Кто?
   - Полгорода. В этом смысле за пять лет ничего не изменилось,  он  хитрый,
сукин сын, и...
   - И кто-то решил свистнуть у него денежки.
   - Полно психов. Но если тебя интересует имя, могу, для  примера,  назвать
одно - твой дружок Бардин. Говорят, у них старые счеты.
   - Бардин? Интересно. Только  он  мне  не  дружок.  Я  тебе  рассказывала,
познакомились в поезде...
   - Да помню я... Так вот, говорят, у них старые счеты и к Еремею у Бардина
большие претензии. Очень похоже, что свинью подложил он. Репутация  у  парня
такая, что лишних пять убийств для него мало что значат.
   - Не пять, - усмехнулась я. - Вместе с ребятами на "БМВ"  уже  семь.  Или
тоже ничего?
   - Потянет. Только не вздумай попробовать  к  нему  подобраться.  Если  он
что-то заподозрит...
   - Если все эти убийства его рук дело, ему и подозревать ничего не надо.
   - Держи сотовый Я буду звонить три раза подряд с интервалом в минуту.
   - Хорошо. - Я уже собралась выйти из машины. Валька удержал меня за плечо
и поцеловал. Ничего дружеского я в этом поцелуе не усмотрела, - Ты вроде  бы
женился? - напомнила я.
   - Ну и что? А ты всю жизнь любила другого.
   - Логично. Звони только в крайнем случае.
   - Может, тебя подвезти?
   Это показалось забавным, но обижать Вальку я не  стала,  поблагодарила  и
вышла из машины. Бегом припустилась к подъезду и поднялась на  третий  этаж.
Валька покинул двор. Прошло минут сорок, ни машины, ни людей за это время не
появилось. Я поднялась на  чердак,  покинула  дом  через  другой  подъезд  и
зашагала в сторону объездной дороги. По прямой до нее было  не  больше  пяти
километров. Направлялась я на турбазу "Сосенки", расположенную неподалеку от
города, искать меня там вряд ли кому придет в голову. Паспорт есть, я  не  в
розыске и, надеюсь, похожа на женщину, решившую отдохнуть на  лоне  природы,
тем более такая жара.
   К рассвету я достигла объездной и пошла по тропинке в  сторону  кладбища.
Недалеко  от  поворота  находилась   автобусная   остановка,   я   прочитала
расписание? первый автобус в 6.30. Отлично.  Достала  из  сумки  ветровку  и
пошла в сторону леса. Времени сколько угодно,  а  на  ходу  лучше  думается.
Кое-что в произошедшем меня здорово смущало, но я не спешила делиться своими
сомнениями с Валькой, и вовсе не потому, что  не  доверяла,  на  сегодняшний
день он остался  моим  единственным  другом.  Некоторая  скрытность  в  моих
привычках, и тут уж ничего не поделаешь. К тому же, если ничего не путаю,  я
угодила в крутой переплет, и в этом случае чем меньше Валька  знает,  тем  в
большей безопасности находится. Меня озадачивал тот факт, что  я  еще  жива.
Чего проще было бы свернуть мне шею все в том же вагончике. Так нет.  Кто-то
убил  наблюдавших  за  мною  ребят  на  "БМВ",  увез  на  стройку,   немного
поспрашивал, а затем оставил там  дожидаться  утра.  Примерно  в  это  время
погибли Зойка и Палыч. Почему меня оставили в живых? Оплошностью этот факт я
объяснить не могу. Значит, это кому-то нужно. Все, кто мне дорог,  погибают,
а я жива. Что дальше? Давай напряги свои извилины. Человек или группа  людей
может предположить,  что  я  решу  поквитаться  с  убийцами.  Допустим.  Что
произойдет, по их мнению, в этом случае?  Убийцы  пойдут  в  те  края,  куда
отправили Зойку. Значит,  этого  от  меня  и  хотят?  И  кого  же  я  должна
укокошить? Первым на ум приходит Еремей. Как  сказал  Чижик,  он  в  сильном
гневе от людского коварства решил разделаться с людьми, посягнувшими на  его
собственность. Но Еремей  в  этой  роли  упорно  вызывал  у  меня  сомнения.
Основная их причина - все тот же факт, что я осталась  в  живых.  По  мнению
Еремея, я так же виновата, как и Зойка, и фокус с кубиками его ни в  чем  не
убедил. Допустим все же, что это Еремей, а я, изловчившись, отправляю его  к
праотцам. Кому это нужно? Половине города, если верить Вальке, да я  и  сама
думаю примерно так же. И кто ж из двухсот пятидесяти тысяч  пожелал  увидеть
Еремея в гробу, не постояв за ценой и при этом избрав такой извилистый путь?
Да-а... За пять лет много  воды  утекло,  и  разобраться  будет  нелегко.  К
примеру. Бардин. В совпадения я не верю. В поезде мы встретились случайно, а
здесь? Он появляется в ресторане, и  буквально  в  тот  же  день  начинается
кровавая  катавасия.  Слишком  круто,  чтобы  быть  совпадением.  Есть   еще
таинственные личности, которые встречались  в  подворотне.  Кто  они  и  как
задействованы в общей схеме? Во всем этом предстоит разобраться, и поскорее.
Я взглянула на часы. Пора возвращаться к остановке, автобус  вот-вот  должен
появиться.
   Автобус, как ни странно, пришел точно  по  расписанию.  Через  пятнадцать
минут я уже была на турбазе. По причине раннего утра выглядела она пустынно,
но администратора я нашла без труда. Она жила прямо на территории турбазы. Я
получила в свое распоряжение половину летнего домика, до завтрака сходила на
речку и долго плавала в холодной воде, а позавтракав, устроилась на кровати,
разглядывая потолок и напрягая мозги.  По  большей  части  в  этом  не  было
никакого толку. Надо успокоиться, привести нервы в порядок и заставить  себя
подчиняться не эмоциям, а рассудку. Трех дней мне на это должно хватить.
   Но судьба распорядилась иначе. Уже на следующий день после обеда позвонил
Валька. Звонки, конечно, были и до этого, но я на них внимания не  обращала,
а здесь пришлось - звонили трижды с интервалом в минуту.
   - Это я. - Голос Вальки звучал хрипло, он закашлялся, а потом пояснил.  -
Черт, горло болит, и это при такой жаре.
   - Ты поэтому звонишь?
   -  Нет.  Тебя  ищет  Славка.  Здорово  нервничает.  Думаю,  это  не   его
инициатива, а пожелание Еремея.
   - Отлично.
   - Что отлично?
   - Хоть кто-то проявил интерес к моей особе. Забившись в нору, многого  не
узнаешь.
   - Дура ты. Лийка, - в сердцах сказал Чижик. - Да тебя просто  пристрелят,
и ничего узнать не успеешь.
   - А ты не каркай.
   - Я тут деньгами разжился. Знаю, что это впустую, но, может, ты  все-таки
уедешь? У тебя тетка в Анапе, разве нет? Там тепло, арбузы дешевые, ..
   - С теткой проблемы, умерла  три  года  назад,  так  что  дешевые  арбузы
отменяются. Что сказал Славка?
   -  Ничего.  Сверлил  меня  взглядом,  выглядел  пришибленным,  точно  его
кастрировали, и вдруг заявил: "Если она тебе  позвонит,  скажи,  я  хочу  ее
видеть".
   - Отлично. Почему бы ему в самом деле этого  не  хотеть  и  не  разрешить
небольшое недоразумение, возникшее между нами. В конце концов,  было  время,
когда мы любили друг друга.
   - Было да прошло. Славка здорово изменился  за  эти  годы.  Считает  себя
крутым. И очень может быть, что решит от тебя отделаться. Навсегда. Скажешь,
у него нет повода?
   - Есть. Хотя обсуждать это сейчас необязательно. Давай подумаем  о  твоих
деньгах. Я молчу о своем времени, оно ничего не стоит, но деньги по-прежнему
твои.
   - Острить ты так и не научилась.
   - Свяжись со Славкой и скажи,  что  я  тебе  звонила  и  ты  передал  его
пожелание увидеться.
   - Как знаешь, только, отправляясь  на  встречу,  не  забудь  предупредить
меня.
   - Конечно. А что он говорил по поводу денег?
   - Я говорил,  что  собрал  приличную  сумму  в  тайной  надежде,  что  ты
согласишься уехать к черту на кулички, где будешь пребывать в  безопасности,
а я, может, усну наконец спокойно.
   - У меня просьба. Позаботься о похоронах. Я ведь  не  могу  заняться  ими
сама. Очень прошу, проследи, чтобы все было как положено.
   - Хорошо, - буркнул Валька и дал отбой. А  я,  подумав  немного,  набрала
Славкин номер. Голос звучал недовольно, точно я отвлекла его от важных  дел,
но, сообразив, кто его беспокоит. Влад, кашлянув, спросил почти заискивающе:
   - Как дела?
   - А ты как считаешь?
   - Да-а... Кто бы мог подумать. Давай встретимся и все обсудим.
   - Давай, - легко согласилась я, - Только вдвоем.
   - Конечно, - Славка вроде бы обиделся и вдруг сказал? - Не моя вина,  что
все так получилось.
   - Охотно верю. Послушай, есть кто-то,  кому  непременно  хочется  достать
Еремея. Говорю об этом для того,  чтобы  предупредить  ты  можешь  оказаться
между двух огней.
   Он некоторое время молчал, потом сказал поспешно:
   - Встретимся, все обсудим.
   - Где? Когда?
   - Сегодня. Скажем, часов в одиннадцать. В  бабкином  доме.  Помнишь,  где
это?
   - Помню.
   - Значит, ты и я... До вечера.
   Звучало многообещающе, точно меня приглашали  на  любовное  свидание.  Но
Славку я знала слишком хорошо, как бы  он  сейчас  ни  называл  себя,  нутро
осталось прежним, а его готовность встретиться со мной в тихом месте  и  без
свидетелей наводила на размышления. Его хозяину это не придется по душе.  Он
мог бы обвинить Славку в нелояльности, а от такого обвинения до морга меньше
двух шагов. Но, несмотря на это. Славка все же решился на встречу.  Либо  он
сдаст меня хозяевам, либо  я  соглашусь,  что  некоторые  люди  со  временем
здорово меняются и теперь мой бывший возлюбленный  другой  человек.  Правда,
был еще третий вариант, причем самый простой - пристрелить меня  потихоньку.
А что? Место глухое, я приеду одна, он тоже будет один. В километре от  дома
его бабки раньше был скотомогильник, очень может быть, есть и сейчас. Найдут
меня там не скоро, а если и найдут, то особо ломать голову над моей  судьбой
никто не станет. Пожалуй, я на месте Славки так  бы  и  поступила.  В  любом
случае к встрече следует подготовиться заранее и для начала взглянуть на это
место.
   За пару минут я собрала вещи и покинула тур-базу, мне повезло,  на  шоссе
меня почти сразу же подобрал автобус. На  объездной  я  остановила  такси  и
объяснила, куда хочу попасть. Таксист выразил сомнение:
   - Там от деревни ничего не осталось. Думали строить какую-то фабрику,  да
деньги кончились.  Теперь  не  фабрика,  а  груда  железобетона.  -  Он  так
возмущался, точно данная деревня являлась его малой родиной.
   - Дом в тех местах продают, - миролюбиво сказала я, - Дешево.
   - Конечно, дешево, - кивнул парень, хоть поболтать он и  любил,  но  дело
знал, мы уже достигли развилки, где  надо  было  сворачивать  налево,  далее
начиналась березовая роща, .. раньше, теперь о ней напоминали  лишь  пеньки,
торчащие среди травы. - Видите, чего накуролесили. Пруд спустили, лягушки  и
те сдохли. Одно ржавое железо...
   Что верно, то верно,  этого  добра  здесь  в  избытке.  Мы  проехали  еще
километра три и увидели то, что осталось от деревни. Увиденное не радовало -
всего один дом. Славкин, стоял он с краю и от пресловутой фабрики  находился
далеко. Сама фабрика являла собой гнетущее  зрелище.  Панельное  трехэтажное
сооружение, без крыши, успевшее обветшать.
   - А денег-то сколько ухнули,  -  покачал  головой  таксист,  останавливая
машину  неподалеку  от  Славкиного  дома.  Дорога  здесь  кончалась,   далее
виднелась огромная лужа неясной глубины  и  с  постоянным  местом  прописки,
несмотря на жару, - Кто же эти хоромы купит? -  вздохнул  парень,  глядя  на
дом, а я согласно кивнула.
   Дом выглядел жалко? окна забиты  досками,  палисадник  покосился,  краска
облупилась, железная крыша давно нуждалась в починке. Вряд ли  Славке  могло
прийти в голову приезжать сюда на выходные, значит, он сохранил его в память
о детстве, либо дом сохранился без его вмешательства, а  Славка  вспомнил  о
нем во время сегодняшнего  разговора.  Если  он  решил  проститься  со  мной
навеки, место для этого идеальное. И скотомогильник не понадобится. До жилых
домов больше четырех километров, дети сюда  вряд  ли  явятся,  бомжам  здесь
делать нечего, а нормальный человек обойдет это мрачное место стороной.
   - Ну что, посмотрели? - спросил таксист.
   - Посмотрела.
   - Только деньги зря потратили. А раньше здесь красиво было.  Мы  сюда  на
пруд пацанами ездили. Деревня вся в вишневых садах.... Домов  десять  всего,
но все же жили люди. А как затеяли  это  строительство,  квартиры  в  городе
дали, эти дома думали под дачи оставить, но строители все снесли, а  что  не
успели, то само развалилось. И ведь все впустую... - Он вздохнул с  горечью,
а я кивнула. Когда здесь жила Славкина бабушка, роща была  цела,  а  деревня
действительно утопала в вишневом цвету. Годы идут, жизнь  меняется.  Правда,
не это меня сейчас занимало.
   Болтая с таксистом, мы доехали  до  торгового  центра  "Светоч"  и  здесь
расстались. Возвращаться на турбазу не  было  смысла,  и  я  отправилась  на
городской пляж. Погода располагает, а искать меня  на  пляже  вряд  ли  кому
придет в голову. Лежа  под  полосатым  грибком,  я  пыталась  отгадать,  что
задумал Славка. На встречу с ним следует прибыть часа за  два  и  устроиться
где-то в доме. Отличный план, беда в том,  что  Славка  знает  меня  так  же
хорошо, как я его, и примерно этого и будет ожидать.  Укрыться  вблизи  дома
негде, а в  дом  входить  опасно.  Значит,  я  просто  подъезжаю  на  такси,
демонстрируя тем самым свое абсолютное доверие...  Встреча  почти  наверняка
ловушка, но поговорить со Славкой я обязана, пора  мне  начать  хоть  что-то
понимать из того, что происходит в этом  городе.  Можно  выспросить  Чижика,
только он вряд ли знает то, что мне нужно. Есть еще человек, который  скорее
всего осведомлен о  делах  моего  бывшего  возлюбленного.  Это  красавица  с
сияющими глазами, сменившая меня. Зная Славку, я почти уверена,  что  он  не
только советуется с ней, но и доверяет ей все свои секреты, предупредив, что
это страшная тайна. Сам он смел и благороден, но обстоятельства вынуждают...
в общем, тот, кто смотрел "Крестного отца", уже понял - это  Майкл,  младший
из сыновей дона Корлеоне, а девочка поклялась быть с ним до конца.  Отлично,
может, есть смысл поговорить с ней, раз она чувствует себя  виноватой,  ведь
пока я пять лет заменяла Славку в местах не столь отдаленных, она  заняла  в
его сердце мое место. На этом  можно  сыграть  и  кое  о  чем  выспросить...
Вопрос, как с ней встретиться? А что, если нанести ответный визит?  В  конце
концов, этого требует элементарная вежливость.
   Идея мне приглянулась, я спешно покинула пляж, вновь остановила  такси  и
поехала на улицу Чкалова. Где жила пассия Влада, я знала от Чижика.
   Дом произвел  на  меня  впечатление.  Трехэтажный,  добротный,  всего  на
двенадцать квартир. Круглые балкончики, и кругленькая  сумма  за  квадратный
метр. Приятно знать, что на свете есть щедрые мужчины. Фасад дома выходил на
маленький скверик, там я и устроилась на скамейке, прикидывая, куда  выходят
окна восьмой квартиры. В 20.10 во  двор  свернула  знакомая  машина.  Славка
приехал один. Очень кстати было бы войти в  квартиру  следом  и  поговорить.
Здесь он меня не ждет и подготовиться не мог.  В  этот  дом  просто  так  не
войдешь, там кодовый замок или дежурный в холле...
   Я вернулась в сквер. Жалюзи на крайнем слева  окне  опустили.  Правильно,
мне лично всегда нравился полумрак в спальне. Я  зевнула  и  вытянула  ноги,
поудобнее устраиваясь на скамье.
   В сквере появились дети  на  велосипедах,  ездили  по  кругу,  брызгались
водой. Прошел час, детишкам надоело гоняться друг за другом. Жалюзи на  окне
подняли. Через пятнадцать  минут  после  этого  со  двора  выехала  Славкина
машина, а еще через пять минут я направилась к подъезду. Отыскала  кнопку  с
цифрой восемь и позвонила.
   - Ты вернулся? - спросила Лена, а я ответила:
   - Простите. Это Виталия. Я хотела поговорить с вами...
   Замок щелкнул, а я вошла. Лена скорее всего  позвонит  своему  Владу.  Он
примчится, а я объясню, что ее квартира мне кажется  более  предпочтительной
для встречи, чем заброшенный дом. Кто-кто, а Славка не  удивится.  Если  его
желание встретиться лишь повод заманить меня в ловушку, решительных действий
предпринимать в квартире он не станет. А вот когда я ее покину...
   Лена стояла на пороге своей квартиры и испуганно смотрела на меня, а  мне
стало ясно - никому она  не  звонила.  Она  добрая,  доверчивая  дурочка,  и
хитрости в ней... ладно, мне до этого никакого дела.
   - Здравствуйте, - сказала я, широко улыбаясь. У меня  нет  таких  сияющих
глаз, как у нее, но кое-что я тоже умею.
   Девушка мгновенно расцвела ответной улыбкой.
   - Проходите, пожалуйста, - сказала она приветливо.
   Я вошла.
   Квартира, кажется трехкомнатная, больше  напоминала  Зимний  дворец.  Сам
Славка рос в коммуналке и с детства мечтал о больших пространствах,  хоть  в
чем-то мечты его осуществились. Шикарная квартира,  шикарная  машина,  пачка
долларов в кармане... был дураком, дураком и помрет. Если бы не глупость,  в
настоящий момент он... Ладно, пришла я не за этим. И Славка не совсем дурак,
не то бы сейчас  передо  мной  стояла  расфуфыренная  стерва  со  стеклянным
взглядом, а у этой глаза изнутри светятся.
   - Может быть, пройдем на кухню? - робко предложила она. - Хотите  чаю?  С
лимоном? У меня есть пирожные.
   - С удовольствием.
   Мы устроились друг против друга за массивным столом и выпили чаю.
   - Влад только что уехал, - сказала Лена, - Если бы вы пришли чуть раньше,
то застали бы его.
   - Он живет здесь?
   - Нет. Здесь живу я. Хотя это, конечно, его квартира, то есть он купил ее
для меня. Мои родители, как бы это сказать... в общем, до свадьбы  мы  будем
жить отдельно. Хотя это ужасно глупо, как по-вашему?
   - Мнение родителей стоит уважать.
   - Да-да, конечно, - торопливо  согласилась  Лена  и  посмотрела  на  меня
выжидающе. Я пила третью чашку чая. - Что-то случилось? - спросила она.
   - Влад не рассказывал?
   - Нет. Но я и так поняла. Он такой взвинченный,  нервный.  Я  спросила  о
вас,  просто  спросила,  как  складываются  отношения  между  вами,   а   он
рассердился, сказал, что, как только вы появились в городе, у него  начались
сплошные неприятности.
   - К сожалению, у меня тоже.
   - Вы его ненавидите?
   Вопрос поставил в тупик. Ненавижу ли я Славку? Разумеется,  нет.  Однако,
вне всякого сомнения, пристрелю его, если узнаю, что в смерти Зойки и Палыча
виноват он. Хотя это вряд ли, я по-прежнему не вижу в этом смысла. А рискнет
он убить меня? Почему бы и нет? Он, должно быть, искренне верит,  что  после
этого заживет спокойно. Напрасно. Кстати. Славка из тех, что  спокойно  жить
не умеют, он вечно будет кого-то бояться, ненавидеть и... терпеть.
   - Я не могу его ненавидеть. Он мой друг. Мы росли в одном дворе, когда  я
была маленькая, он ловил мне майских жуков, а еще  делал  из  чурок  смешные
фигурки.
   - Но ведь вы считаете, что это из-за него