зу поняла, о ком речь. -  С  Хрулевым.  Они  видятся  частенько,  правда,
осторожничают.
   - Чижик? - спросила я.
   - Чижик. Чижик...
   - Я не очень понимаю, какое он имеет отношение к убийству твоего друга?
   - Конечно, - хмыкнул он. - Я тоже не понимаю.
   Я  уже  не  пыталась  разгадать  его  загадки,  чувствовала  только,  что
настороженность его ребят быстро перерастает в ненависть.
   - Я бы хотела поехать на кладбище, - сказала я,  выводя  вилкой  узор  на
столе. - Это возможно?
   - На кладбище? - Он вроде бы не понял.
   - Да.
   Усмешка во взгляде. - Хорошо. Завтра утром.
   Из дома мы вышли  втроем.  Бардин  чувствовал  себя  здесь  в  абсолютной
безопасности, и даже Сашка, вечно пребывающий в напряжении, расслабился.  Он
шел впереди, а мы с Бардиным ждали на крыльце, когда он подгонит джип.  Саша
садился в машину. Бардин  закурил,  закрывая  лицо  от  ветра,  а  я,  вдруг
почувствовав лютый страх, шагнула вперед и только  тогда  услышала  выстрел.
Удар в плечо - и рука моя мгновенно онемела. Я еще ничего не успела  понять,
как Саша развернул джип, загораживая им крыльцо, а Бардин,  схватив  меня  в
охапку, упал на пол холла, ногой захлопнув дверь.  Я  лежала,  прижимаясь  к
нему, и только когда он спросил: "Больно?" - поняла,  что  меня  ранили.  Он
поднялся и поднял меня, я чутко прислушивалась, ожидая выстрелов, но  стояла
такая тишина, что мне стало еще страшнее.
   - Где Саша? - спросила испуганно.
   - Только о нем тебе сейчас и думать. Я посмотрела на свою руку,  на  пол,
заляпанный кровью, и решила? "Наверное,  я  умру",  -  и  в  ту  минуту  это
показалось мне благом.
   Разумеется, я не умерла. Уже через полчаса в доме собралось человек  пять
мужчин, я слышала голоса, но никого  не  видела,  лежала  в  своей  комнате,
наскоро перевязанная. Вошел какой-то молодой парень и улыбнулся.
   - Как наши дела? - Устроился на стуле  рядом  с  постелью  и,  по-дурацки
сюсюкая, сказал? - А вот мы сейчас сделаем укольчик, и больно не будет.
   А мне и не было больно, то есть физическая боль была ничто по сравнению с
той болью, что корежила меня изнутри. Я ждала, что придет Бардин.  Лекарство
подействовало, я уснула, а открыв глаза,  увидела,  что  лежу  в  совершенно
незнакомой комнате.
   - Коля, - крикнула отчаянно и хотела встать, но  голова  кружилась,  и  я
опять крикнула.
   Открылась дверь, и вошел Саша, посмотрел хмуро на меня и спросил:
   - Очухалась?
   - Где он?
   - Занят. Появится, придет. Он пришел часа  через  два.  Сел  в  кресло  и
поинтересовался:
   - Как себя чувствуешь?
   - Хорошо.
   - Врач сказал, рана пустяковая.
   - Конечно. Рука совсем не болит.
   - Да? Ты очень бледная. Много крови потеряла.
   - Расскажи, что произошло? Кто стрелял?
   - Трудно сказать. У меня полно врагов.
   - Они выследили тебя и устроили нападение?
   - Нет. Один выстрел. Киллер. Скажу по  секрету,  ужасный  недотепа.  Саша
едва не поймал его. Но ничего,  это  не  к  спеху.  Я  должен  сказать  тебе
спасибо, если бы ты не загородила меня плечом, лежать бы мне сейчас в морге.
- Глаза его смеялись, хотя говорил он серьезно.
   - Киллер-недотепа, - повторила я.
   - Да.  Бывает  и  такое.  Спи.  Тебе  надо  больше  спать,  чтобы  скорее
поправиться.
   Я  не  хотела,  чтобы  он  уходил,  но  знала  -  просить  его   остаться
бессмысленно. Когда дверь за ним закрылась, я натянула одеяло  на  голову  и
сказала громко:
   - Мне все равно.
   Весь следующий день он не приходил. После обеда я вышла из своей комнаты,
слегка покачиваясь. Не успела сделать и  нескольких  шагов,  как  в  глубине
коридора появился Саша.
   - Чего тебе? - спросил он угрюмо.
   - Ничего, - пожала я плечами.
   - Сиди в комнате.
   - Я не хочу.
   Он подошел ближе, мы смотрели друг на друга, и в глазах  его  была  такая
ненависть, что я поежилась.
   - Что-нибудь случилось? - Вышло у меня это испуганно.
   - Серегу убили и Темку.
   - Как? - Страха не было, только удивление.
   - Очень просто. Выследили и убили, когда они домой ездили.
   - Домой?
   - Ага. У них был дом. Знаешь, это где мама, папа или жена.
   - Кто их убил? - Саша усмехнулся и пошел по коридору. - Ты считаешь  меня
виноватой? - крикнула я.
   - Иди в комнату, - бросил он через плечо. Конечно,  он  считал  виноватой
меня, а кого еще он мог обвинить?
   Вечером Бардин все-таки зашел ко мне.
   - Что это за дом? - спросила я, когда он устроился в своем кресле.
   - Обыкновенный, - удивился он.
   - Почему мы здесь?
   - Я решил, что это безопасней. Как рука?
   - Черт с ней, с рукой. Саша сказал...
   - Сашу никто не просил болтать языком.
   - У тебя неприятности?
   - У меня почти всегда неприятности, и эти не хуже, чем обычно.
   - Ты злишься из-за того, что наше расследование  зашло  в  тупик?  Ты  не
можешь найти убийцу-друга?
   - Я думаю, это займет чуть больше времени. А тебя  уже  не  волнует,  кто
удавил твою Зойку?
   - Не разговаривай со мной так, - попросила я. Он пожал плечами, -  Иногда
мне кажется, что ты меня ненавидишь. - "Господи, что это я говорю?"
   Он поднялся, посмотрел с усмешкой.
   - Мне некогда трепаться о таком дерьме.
   - Подожди, - вскакивая с постели, попросила я. - Я не  то  сказала  и  не
так. Останься. Я очень тебя прошу.
   Он вернулся в кресло, а я устроилась рядом с ним, положила голову ему  на
колени. Он машинально погладил мои волосы, наклонился и поцеловал в висок.
   - У меня был паршивый день, - сказал он тихо.
   - Это у меня от скуки крыша едет. Целый день валяюсь в постели.  Расскажи
мне про свой паршивый день, если это не секрет, конечно.
   - Это не секрет, но новость тебя не порадует.
   - Почему? - Я подняла голову, заглядывая в его глаза.
   - Я точно знаю, кто убил Китайца.
   - Кто?
   - Твой Чижик.
   - Чепуха, - не поверила я. - Чижику это ни к чему, ты не понимаешь, ты не
знаешь, как тогда все было.
   - Так расскажи мне.
   - Я понятия не имею, кто его убил. Он был Славке как кость  в  горле,  он
был настоящим подонком... извини.
   - Добавь еще, что он был просто помешан на тебе, - усмехнулся Бардин.
   - Да, - не выдержав, я повысила голос. - Он вечно ко мне цеплялся. Я  его
терпеть не могла, я его ненавидела. А потом...
   - Потом он взял твоего Славку за задницу и захотел, чтобы ты  приехала  к
нему. Одна.
   - Да. И я приехала. Я хотела его убить и  убила  бы...  нет...  да...  не
знаю, но кто-то это сделал до меня. Он лежал в луже крови, а  я,  как  дура,
бродила по всему дому, прежде чем нашла  его,  и  потом,  когда  увидела,  я
хотела помочь, я знаю, как это глупо звучит... но это так... Там было  полно
моих отпечатков. Только мои отпечатки и его во всем доме. Его вряд  ли  убил
Славка, он скорее всего сидел в своей квартире и не знал, на что решиться  -
ехать вслед за мной или терпеливо ждать. Я понятия не имею, кто его убил, но
Славка трус, он бы не рискнул, а Вальки все это не  касалось.  Его  даже  не
было в городе в тот вечер. Я точно знаю - когда Славке  понадобилось  алиби.
Валька выгораживал его, говорил, что они были вместе, менты проверили и...
   - Понятно, - усмехнулся Бардин. - Ты думаешь так, а я иначе. И я уже  все
решил. Завтра утром твой Чижик сядет в свою машину и вместе с ней отправится
к чертям собачьим, там его заждались.
   - Ты с ума сошел? - отстраняясь, пролепетала я, - Это не он... Господи, а
если он сядет в машину не один, если с ним будет жена, если ребенок... Ты же
видел его сына...
   - Значит, жене и сыну просто не повезет.
   - Ты спятил, - понимая, что моим словам грош цена, сказала я, - Ты  этого
не сделаешь.
   - Интересно, кто мне помешает? - Он поднялся и пошел  к  двери,  легонько
оттолкнув меня.
   - Ты спятил, - повторила я, а потом заговорила торопливо:
   - Послушай, ты должен меня выслушать. Пожалуйста...
   - Я помню, ты спасла мне жизнь. Но я тебя об  этом  не  просил.  Так  что
извини. - Он уже сделал шаг через порог, но неожиданно обернулся, -  Я  тебе
не говорил терпеть не могу играть в карты, особенно когда игра затягивается.
   Он ушел, а я стала слоняться  по  комнате.  Выдвинула  ящик  прикроватной
тумбочки. Пистолет лежал там, а  рядом  сотовый.  Я  сидела  и  смотрела  на
телефон, потом взяла его в руки и  набрала  Валькин  номер.  Ладно.  Бардин,
проверку на вшивость я не  выдержала,  тут  уж,  как  говорится,  ничего  не
поделаешь.
   - Слушаю, - сонно сказал Валька, а я вздохнула?
   - Привет, это я.
   - Ты... - Он вроде бы растерялся.
   - Конечно. У меня твой сотовый,  и  я  тебе  звоню.  Завтра,  прежде  чем
садиться в свою тачку, как следует ее проверь.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я имею в виду, что она взлетит на воздух, хотя может и не  взлететь,  а
это всего лишь неудачная шутка.
   - Что ты городишь?
   - Я тебя предупредила. И еще. Я очень хотела  тебе  сказать  -  сука  ты.
Чижик.
   Я отшвырнула телефон, косясь на дверь. Но никто в нее не ворвался, и даже
шагов в коридоре слышно не было. Я сидела, разглядывая пол под ногами, потом
сделала еще несколько  кругов  по  комнате  и  вышла  в  коридор.  От  звука
собственных шагов испуганно застучало сердце.
   - Эй! - крикнула я, - Есть кто живой?
   - Есть, - со смешком ответил Бардин, он был в соседней комнате.
   Я открыла дверь, он лежал на  кровати  поверх  одеяла,  закинув  руки  за
голову.
   - Я думала, все куда-то исчезли, - улыбаясь, сказала я, он  усмехнулся  в
ответ.
   - В доме только мы - ты и я.
   - А где ребята?
   - Кого ты имеешь в виду?
   - Сашу.
   - У него важное дело...
   - Здесь безопасно? Я хотела сказать...
   - Я понял. Здесь совершенно безопасно. Видишь, даже охрана не нужна.
   Я все еще стояла у двери, нерешительно глядя на Бардина.
   - Хочешь, чтобы я осталась? - спросила я через некоторое время.
   - Конечно. Я тебя ждал.
   - Ты ждал меня?
   - А почему тебя это удивляет?
   - Меня ничего не удивляет, я просто хочу остаться.
   - Тогда завязывай болтать и иди сюда. Я засмеялась и  пошла  к  нему,  на
ходу раздеваясь, и то, что происходило с нами в последующие несколько часов,
было так удивительно, что я подумала? "А вдруг я что-то для него значу?" Это
были дурацкие мысли, и очень скоро я в этом убедилась. Шел третий час  ночи,
я приподняла голову с его плеча, а он спросил:
   - Собираешься уходить?
   - Нет, если ты не против.
   - Конечно, я не против. - Он смотрел на меня, в глазах его была насмешка,
но там, в самой глубине зрачка, плескалась лютая ненависть.
   Я растерянно улыбнулась и,  должно  быть  от  этой  самой  растерянности,
задала вопрос, задавать который не стоило:
   - Что происходит?
   - Где? - хохотнул ой
   - Что происходит, черт тебя дери?
   - Тебе известно об этом даже лучше, чем мне.
   - Твои загадки мне надоели.
   - По-моему, уже давно нет никаких загадок, - Он поднялся, надел  халат  и
прошел к окну, а я си-дела на постели, таращась на его спину. - Ты  считаешь
себя очень умной, но  свои  способности  слегка  переоценила,  -  сказал  он
равнодушно, не глядя на меня, - Кое-какие незначительные промахи. Чтобы ложь
выглядела правдиво, в мелочах стоит придерживаться истины.
   "Вот оно", - прошелестело в мозгу, а по спине побежали мурашки.
   - Может, пояснишь на  примерах?  -  попросила  я,  боясь,  что  он  опять
замолчит.
   Он все-таки обернулся, но выдержать его взгляд  мне  было  не  по  силам,
слишком я была раздавлена его ненавистью.
   - Ты очень красочно рассказала о своей дружбе с Зойкой. Она спасла  тебя,
только благодаря ей... и все такое. Кроткая овечка  и  бой-баба,  все  очень
понятно и трогает до слез. Ты забыла, что у меня  есть  возможность  узнать,
как все было на самом деле. Это не она, а ты ее защищала. Восемь карцеров за
три месяца. Ты знаешь, как тебя прозвали на зоне?
   - Заткнись, - прошипела я, а он засмеялся.
   - Значит, знаешь. Что  вас  свело  с  подружкой,  мне  неинтересно,  хотя
догадываюсь. Должно быть, ты к ней в  самом  деле  неплохо  относилась,  раз
решила малость повременить с освобождением... Ты ведь  знала,  что  подружке
придется несладко, когда она останется одна, и  заработала  лишних  полгода.
Впечатляет, скажу честно. Я бы вряд ли сделал для кого-нибудь  что-то  вроде
этого... Но большая любовь не помешала тебе разделаться с  подружкой,  когда
пришло время. Ты ведь знала, что ей крышка, верно? Хотя, может, и  надеялась
как-то ее спасти, оттого и выпроводила из города. Друзья не  в  счет,  когда
девочка играет в игры взрослых. Ты и бывшего любовничка пристрелила,  глазом
не моргнув, но он-то уже давно был тебе без надобности. Скорее всего он  был
без надобности еще пять лет назад и,  не  сядь  ты  в  тюрьму  из-за  глупой
самонадеянности, уже тогда числился бы в покойниках. Влад, или как его  там,
не соответствовал твоим масштабам. Он был слишком трусоват и довольствовался
тем, что имел. Разумеется,  тебе  хотелось  большего,  и  ты  изо  всех  сил
подталкивала любовника на решительные действия. С Китайцем тебе не  повезло,
хоть ты и пристрелила его, но  воспользоваться  ситуацией  не  смогла.  Твой
любовник был только рад избавиться от тебя и пристроил тебя в тюрьму. Твоего
возвращения он ждал прямо-таки с ужасом, причем скрывать это у него  ума  не
хватило. Поначалу казалось, что здесь тебе ничего не светит. Только Влад зря
на это надеялся, он вроде забыл, с кем имеет дело. Правда, парень  не  знал,
почему ты села в тюрьму, то есть что тебя толкнуло на  это.  Было  нечто,  с
твоей точки зрения стоящее пяти лет.
   - Ты спятил, - покачала я головой.
   - Конечно, как же иначе? Дальше рассказывать или тебе  неинтересно?  -  Я
пожала плечами, - Ты вернулась, но здесь многое изменилось за пять лет. Тебе
пришлось все начинать с нуля. Ты молодец, тебя это не испугало. Но  в  новой
ситуации твой Влад ни на что не годился,  к  тому  же  он  дал  понять,  что
впрягаться в прежнее ярмо не собирается,  он  тебя  ненавидел  и  боялся,  и
партнером был ненадежным, оттого быстро выбыл из  игры,  а  ты  с  легкостью
нашла ему замену. Такие штуки вообще даются тебе легко,  на  себе  убедился.
Теперь уже новый возлюбленный готов танцевать под твою дудку, а ты принялась
расчищать ему дорогу.
   - Ты имеешь в виду Вальку?
   - Имею. Не сегодня-завтра Еремею придется потесниться, он, бедняга, и  не
подозревает, какой ему подготовили сюрприз. Все складывалось лучше некуда...
   - Но появился ты...
   - Но появился я.
   - И чем ты мог мне помешать? Он подошел и, чуть склонив голову,  заглянул
мне в лицо.
   - Ты знаешь, и я знаю, - сказал он медленно и засмеялся. - Само собой, ты
решила, что обыграть меня будет нетрудно. Честно скажу, я почти поверил.  Но
ты малость перестаралась. Уж очень тебе хотелось привязать меня покрепче.  И
ты придумала это дурацкое покушение. Скажи на милость, что  это  за  киллер?
Если он попал тебе в руку, то куда целился? Мне в  живот?  Вспомни,  как  мы
стояли тогда на крыльце, деточка. Профессионал стреляет в голову.  Согласен,
вышло красочно, рана пустяковая, зато кровавая, и я  твой  должник  по  гроб
жизни.
   - Как, по-твоему, я могла...
   - Сотовый. Мы его проверили в первый же день. Там  был  "маячок".  Твоему
любовнику даже незачем ждать от тебя звонка, он и так мог определить, где ты
находишься. Должен тебя разочаровать, сегодня он не придет тебе на помощь. В
эту ночь он шарит довольно далеко от нас, на другом конце города. И ждешь ты
его напрасно. - Я сидела, разглядывая пол, мучительно пытаясь  найти  нужные
слова и ни одного не находила. - Как же тебя тюрьма-то искорежила,  -  вдруг
сказал Бардин. - А я, дурак, думал, что возле тебя душой отогреюсь.
   - Не повезло тебе, - усмехнулась я. Он не  ответил.  Стоял  и  смотрел  в
окно. А я поняла всю бессмысленность нашего разговора. Я смертельно  устала,
и мне было все равно. Побыстрей бы это кончилось...  -  Ты  убьешь  меня?  -
спросила я, поднимаясь.
   - Убил бы, если б мог. Убирайся.  Твой  любовник  не  жилец,  об  этом  я
позабочусь. Если не дура, сбежать из города успеешь. - Я кивнула,  торопливо
покидая комнату, пока  он  не  передумал.  Хваленая  выдержка  ему  все-таки
изменила, - Если еще раз встретимся - убью,  -  сказал  он  на  прощание.  Я
осторожно прикрыла дверь.
   Я шла по коридору, ничего не видя и не слыша вокруг, виски сдавило  тупой
болью, взор застилала кровавая пелена, я вихрем ворвалась в свою комнату, за
две минуты оделась, схватила  пистолет,  проверила  его,  сунула  сотовый  в
карман. Бардин мог передумать в любую минуту, тогда  у  меня  не  оставалось
никаких шансов. А может, он просто играет со мной, как кот с глупой мышью, и
в то мгновение,  когда...  Я  достигла  входной  двери,  она  была  открыта,
толкнула ее, намереваясь выйти, и тут из темноты возник Саша.
   - Я не знаю, почему он тебя отпускает, - сказал он сквозь зубы.  -  Но  я
тебя, сука, из-под земли достану. Можешь мне поверить.
   Я не помню, как выхватила пистолет, приставила дуло к  его  подбородку  и
зашипела:
   - Мне плевать, понял ты, ублюдок? Мне плевать. Ты сказал,  что  хотел,  а
теперь послушай меня. Скажу тебе по секрету - мы все уроды, и  ты,  и  я,  и
твой Бардин... О черт. Можешь передать ему мои слова, можешь  передать  ему,
что я люблю его, хоть это никому не интересно и меньше всего тебе,  и,  если
мы еще раз встретимся, я сама убью его... - На этом я выдохлась и,  выскочив
из дома, бросилась вперед, не разбирая дороги. В душе моей бушевал пожар,  я
широко  шагала  в  предутреннем  мраке  и  даже  не  скоро  сообразила,  что
размахиваю пистолетом, как турист палкой. Сунула его под  футболку,  наконец
догадалась оглядеться, чтобы понять, где нахожусь.  Судя  по  частным  домам
вокруг, тихим, без единого огня в это время суток, где-то в  пригороде.  Мне
было все равно, куда идти - налево, направо, и  я  шла  прямо,  шла,  сцепив
зубы, ненавидя весь этот мир и себя в нем, шла до тех пор, пока не оказалась
возле речного вокзала. Села на пристани и  уставилась  на  одинокий  фонарь,
который здесь был абсолютно не нужен. Я ждала нового дня, хотя  он  был  мне
так же необходим, как этот фонарь на пристани.
   Когда появились первые троллейбусы, я поехала в город.  У  меня  не  было
никакой цели. И страха тоже не  было,  хотя  бояться,  наверное,  следовало.
Например, милиции, вознамерившейся повесить на меня убийства, которые  я  не
совершала, или людей Еремея, у которого имелись ко мне претензии. Я  бродила
по центру от магазина к магазину, задевала плечом прохожих, понятия не имея,
куда иду и  чего  хочу.  По-настоящему  мне  хотелось,  чтобы  все  поскорее
кончилось. Я даже завидовала Зойке, которой теперь не надо было  ни  думать,
ни чувствовать.
   - Лийка, - вдруг окликнул кто-то меня, а я замерла как  вкопанная.  Рядом
со мной стояла Людка, официантка из ресторана, и пялилась во все глаза.
   - Привет, - смогла пробормотать я.
   - А говорили, ты из города сбежала, с каким-то мужиком...
   - Назад вернулась.
   - Бывает. Поссорились? С  этими  мужиками  одна  морока...  -  Она  тяжко
вздохнула. - Про Сашку слышала?
   - Про какого?
   - Про моего. - Людка вроде бы даже обиделась. - Недавно похоронили.
   - Так он вроде не болел?
   - Кончай издеваться. Парень он, конечно, был непутевый, но есть и похуже.
Я уж как-то привыкла.
   Мы стояли посередине улицы, увертываясь от прохожих, а в моем мозгу вдруг
что-то щелкнуло, точно выключатель.
   - Пойдем в кафе, - кивнула я. - Новости расскажешь.
   Кафе было в трех шагах от  нас,  пластмассовые  столы  стояли  на  улице,
огороженные невысоким заборчиком. Мы прошли и сели за ближайший к нам.
   - Давай по сто пятьдесят, - предложила Людка, - Сашку помянем.
   Подозвали официантку, сделали заказ, за это время я  успела  окончательно
прийти в себя.
   - Так что там приключилось с твоим Сашкой? Людка вздохнула, заглядывая  в
пустую рюмку.
   - Ты же помнишь, он к  своим  собрался.  Мы  еще  поскандалили..  Думала,
сбежал. Был